Текст книги "Swvswh40k(СИ)"

Автор книги: Аноним Кросскун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 47 страниц)

–Ну, разумеется, умеем. Мы же десантники!

Анна про себя улыбнулась тому, как отреагировал Мессер на вопрос, задевший его самолюбие. Всё же ставить под сомнение профессиональные качества лорда-генерала – плохая идея. Нужно не раздувать конфликт на пустом месте, а наоборот, поднять боевой дух и слаженность в "коллективе".

–Тогда тем более у вас не должно возникнуть трудностей. Космодесант быстро разберётся с планетарным правительством и штабом СПО. Вы же зачистите их гарнизоны, разбросанные по планете. У меня только одна просьба. Мессер, пожалуйста, постарайтесь обойтись без лишней крови. Не надо убивать всех. Только тех, кто сопротивляется. Остальных всё же лучше взять в плен. Про местное население напоминать не стоит, я надеюсь. Мы можем на вас рассчитывать?

–Сделаю всё возможное. Но по поводу пленных ничего обещать не могу. Мои ребята не привыкли оставлять живых врагов. Тем более, брать много пленных.

–Ну, ничего. Первая группа армий пойдёт в первой волне. Потом, если понадобится, развернём третью. Пехотные полки – лучший инструмент для зачистки территорий. Если вопросов и возражений больше нет, план наземной операции объявляю утверждённым. Однако, нам ещё нужно утвердить план космической части операции. Что вы можете поведать нашим почтенным флотоводцам, инквизитор Астер?

–Лорд-адмирал Эммануил Клеттер, для вас я приготовила нечто особенное. Остальным, я полагаю, тоже будет интересно. Пока мой корабль болтался на низкой орбите и картографировал планету, в системе разыгралась настоящая космическая битва. Нам удалось заснять её во всех подробностях с минимального безопасного расстояния.

Анна подключила видеозапись, и начала просматривать вместе со всеми ту же сцену, что сама проглядела уже с десяток раз. Но, чтобы остальные уловили суть с первого раза, ей опять пришлось принять на себя роль комментатора.

–Первый бой нам не удалось заснять, потому что в это время мы были ещё слишком далеко. А вот за вторым мы наблюдали практически из первого ряда. Главным участником события оказалась вот эта орбитальная станция, которую вы можете наблюдать на низкой орбите.

–Больше похоже на орбитальный док, – подал голос один из контр-адмиралов. Анна узнала голос Бартоломео. Вполне возможно, что его уже пора снять с занимаемой должности. Всё же он явно был не самой лучшей кандидатурой для командующего эскадрой.

–Первое впечатление обманчиво. Однако, суть не в этом. Смотрите внимательно.

Совет молча наблюдал, как из ниоткуда возник яркий объект напротив станции. Когда телескоп пикт-камеры сфокусировался на вновь прибывшем объекте и дал достаточное увеличение, взорам присутствующих предстал белёсый корабль треугольной формы с ярко выраженной башенной надстройкой. На заднем фоне так же из ниоткуда возникло ещё два небольших корабля причудливой формы, потом ещё четыре совсем маленьких.

–Как все вы могли заметить, их корабли материализовались в реальном пространстве не из варпа. Я пока что не могу сказать, каким образом они осуществляют межзвёздные перелёты. Надеюсь, что почтенный архимагос сможет пролить свет на эту загадку после анализа всех полученных данных.

–Но они вышли почти в центре системы! Разве это не чрезмерный риск? – Удивлённо спросил Лорд-адмирал.

–Если вы досмотрите запись до конца, то, скорее всего, придёте к таким же выводам, как и я. Для этих кораблей столь близкое к планете появление – норма.

А корабли тем временем начали движение к планете, однако вскоре станция открыла по ним огонь. Тут уже картина стала более привычной для адмиралов – корабли пытались развернуться в какое то подобия боевого порядка, начали выпускать бортовую авиацию. Но судя по недовольному бормотанию практически всех без исключения флотоводцев, делали они это из рук вон плохо. Скорость запуска машин, точность и дальность стрельбы вызывали в лучшем случае пренебрежительные усмешки. Однако ситуация на голограмме резко изменилась, когда всё так же из ниоткуда возникла дюжина значительно меньших кораблей, ударивших в тыл эскадре, которая уже изрядно повредила станцию.

–Как вы можете заметить, местные используют совершенно иную тактику, нежели любые из известных нам врагов Империума. Их орудия довольно маломощны, но чрезвычайно скорострельны и могут располагаться даже на совсем небольших канонерских лодках.

А на голограмме тем временем белёсый треугольник самого крупного звездолёта окончательно развалился под дружным огнём канонерок, наземных батарей планетарной обороны и ударами вражеских самолётов.

–У нас не так много времени, госпожа инквизитор. – вежливо напомнил о протоколе Циску. – Если можно, коротко о ваших выводах касательно того, с чем нам придётся иметь дело?

–Если коротко, то в этой галактике преобладает доктрина космического боя, полностью противоположная принятой нашими достопочтенными флотоводцами. После всех проведённых мною консультаций, я могу сделать заключение о том, что среди наших врагов преобладает парадигма близкого огневого боя – максимально быстрое сближение на дистанцию прямой видимости и массированное применение скорострельных маломощных орудий в комбинации с москитным флотом. Враг не способен вести дальний огневой бой, так что на нашей стороне будет преимущество первого выстрела. А так же подавляющее превосходство в дальнобойности и мощности орудий.

–Это хорошие новости. – кивнул лорд-адмирал Клеттер. По его широкой улыбке Анна поняла, что он пришёл к тем же выводам, и уже прикидывал наиболее оптимальную тактику борьбы с подобным противником.

–Подтверждаю. – кивнул почтенный архимагос. – После анализа всех полученных данных, я смогу предоставить более детальный анализ боя и возможных уязвимостей вражеских кораблей.

–Но уже сейчас нет сомнений в том, что нашему флоту по силам отбить атаки хоть сотни подобных фрегатов и тысяч канонерок. – подал голос Баротоломео. Его самоуверенность не понравилась Анне. Противника нельзя недооценивать никогда. Даже если имеешь дело с Орками.

–Предполагаемое сопротивление со стороны батарей планетарной обороны оценивается как слабое. Однако я смею рекомендовать направить вперёд тяжёлые корабли. Их пустотные щиты позволят подавить огневые средства противника и провести высадку, вообще избежав повреждений.

–С учётом ситуации со снабжением и ремонтными базами, это более чем разумная рекомендация. – легко согласился лорд-адмирал. – И космодесантники смогут опробовать свои боевые баржи в деле.

–Поддерживаю! – хором произнесли магистры космодесанта, сами поразившись своему единодушию.

–В таком случае план операции можно считать утверждённым. – подвёл итог лорд Солар. – Отдельные детали будут сообщены дополнительно.

После чего голографические изображения начали гаснуть одно за другим.

Железный дождь

"Согласие или пламя?" – звучало на всех доступных языках, в том числе и так называемом "основном", на всех частотах обращение, транслируемое с автоматического спутника-ретранслятора, размещённого на стационарной орбите над столицей. Вещание началось сразу после того, как первые корабли флота крестового похода прошли рубеж миллиона километров до планеты. Именно с этой дистанции, по заверению почтенного архимагоса, он мог отрезать планету от связи с остальной галактикой.

Анна до сих пор не понимала причин такой осведомлённости Адриана Махова в вопросах местной техники и технологии. Хотя, именно она была назначена конклавом, по предложению инквизитора Шнипперсона, ответственной за разведку и определения уязвимостей нового врага. Но этот механикус демонстрировал просто невероятную осведомлённость. После анализа данных о космической битве, он разослал по всем кораблям здоровенный файл инструкций. Старший техножрец кратко рассказал инквизитору о его содержании: дополнительные настройки для авгуров, параметры калибровки ауспексов, рекомендации к улучшению работы корабельных систем наведения, как для главного вооружения, так и для турелей ПВО.

Даже допрос пленных, который инквизитор Астер проводила лично, минуя языковой барьер, не давал ей таких подробностей работы местных технических устройств. Так, жалкие крохи касательно использования и обслуживания ручного оружия и некоторых видов техники. Ну и тактика, но на уровне гораздо ниже её собственного. Конечно, Механикус с самого начала участвовали в операции, и в их руки тоже попадали пленные, но чтобы такие пленные...

Надо будет поговорить с этой шестерёнкой с глазу на глаз. Потом, когда планета будет захвачена и превращена в нормальный опорный пункт для продолжения крестового похода в более привычной манере. Имея за спиной хоть какую-то базу для пополнения личного состава и припасов, можно будет действовать значительно смелее. И всё же перейти к наступлению более широким фронтом, а то если весь флот и дальше будет летать гурьбой, на захват галактики им потребуются даже не века, тысячелетия.

Плывя по раскинувшемуся потоку мыслей, Анна вспомнила об одной важной вещи. Почтенный архимагос Адриан Махов клятвенно уверял, что звёздный форт отстаёт от ударной флотилии всего на два прыжка. А сейчас его линкор, флагман сил Механикус, уже приближается к планете на пару с боевой баржой Пылающих Молотов. Баржа Псов Бездны немного отстала, по-видимому, из-за какого-то сбоя в работе двигателей, но его наверняка уже устранили. Двигаясь быстрее всех, первые полагались на репульсорные щиты, а вторые на толстую броню своего ударного звездолёта, на полном ходу прокладывая себе путь через следы предыдущей битвы. Крейсера уже догоняют свои флагманы, вместе с ударным крейсером Ордо Ксенос. Скоро они пройдут поле обломков и выйдут на низкую орбиту.

Нужно остановить их, пока они не наломали дров. А то с космодесантников станется, ломануться в атаку не раздумывая, просто чтобы первыми ступить на поверхность нового мира. Да и шестерёнки на орбитальные удары не скупятся. А этого сейчас допустить нельзя ни в коем случае. И это ещё хорошо, что Махов не приказал дать залп просто так, для острастки. Если их пальба убьёт девчонку раньше времени, о новом плане можно будет забыть.

–Свяжите меня с почтенным архимагосом и магистром Себастьяном Сеймом. Немедленно.

–Сию минуту, госпожа инквизитор.

Очень скоро на экране появилось два лица. Коротко подстриженный магистр в своём серо-красном силовом доспехе и пара сияющих красным светом из-под глубокого капюшона кроваво красной мантии глаз архимагоса. Анне показалось, что если Сейм и стремился казаться более человечным, то только на фоне Махова, наличие в котором хотя-бы нескольких кусков живой плоти было крайне сомнительным.

–Магистр. Почтенный архимагос. Передайте на все ваши корабли общий приказ. Не стрелять по планете. Повторяю. Не стрелять по планете.

–Это приказ лорда Солар?

В голосе магистра сквозило сомнение. Его орден был основан только недавно, и всё ещё оставался малочислен и неизвестен. Он же стремился покрыть его славой как можно скорее. И если его корабли немного обогнали флотилию Псов Бездны, то нужно пресечь конфликт, который может вспыхнуть с новой силой, уничтожив эффект внезапности и нарушив план всей десантной операции.

–Нет. Это приказ Ордо Ксенос. Данная планета заселена людьми и нам не нужны лишние жертвы. Лорд Солар уже одобрил это решение. Можете не сомневаться, Себастьян.

–В таком случае я и мои воины ждём приказа о начале штурма.

–По моему кораблю открыли огонь с поверхности. Прикажете просто наблюдать? Или всё же разрешите ответить?

Несмотря на всю бесстрастность механического голоса, едкости сарказма Адриана могли бы позавидовать многие ораторы. Анна считала, что в этом человеке некогда погиб талант выдающегося проповедника. Хотя, иногда он всё же произносил речи, неизменно вдохновляющие его подчинённых.

–Откуда ведут огонь? Передайте мне координаты. Огонь без разрешения не открывать. Пустотные щиты вашего линкора пока что неплохо справляются.

–Координаты переданы.

Быстро просмотрев появившиеся на изображении видимого полушария планеты отметки, инквизитор Анна Астер вздохнула с облегчением. Из восьми огневых позиций только две находились в опасной близости от девчонки. Она со своим учителем скрывалась на окраинах местной столицы всю последнюю неделю. Ближайшее орудие находится от неё в трёх километрах. Да и атака на корабли крестового похода однозначно трактовалась как отказ от сотрудничества. Так что эти глупцы сами подписали себе приговор.

–Адриан, вам дано разрешение открыть огонь на подавление. Две вражеские позиции находятся в непосредственной близости от столицы планеты. Постарайтесь быть максимально аккуратными. Нам не нужны лишние жертвы.

–Вас понял. Конец связи.

Менее чем через десять секунд Анна могла наблюдать, как на поверхности планеты вспухли первые взрывы. Она не сомневалась, что Махов приказал взять все позиции на прицел ещё до того, как получил разрешение на ведение огня. Всё же он слишком сильно любил свой линкор, и простить тех, кто осмелился по нему стрелять, было выше его сил. Ну а залпы плазменных макроорудий не оставят на поверхности ничего живого.

Хотя, некоторые затруднения у почтенного архимагоса всё же возникли. Столичные батареи так и не прекратили огонь, хотя их накрыло прямым попаданием. Наверное, местные не поскупились на щиты. Но это не та проблема, которая может остановить Адриана. Следующий залп попросту перегрузил щит и залил южную батарею плазмой. Северная же батарея, самая близкая к девчонке, уже была лишена щитов, а затем испарена чудовищной энергией прямого попадания следующего плазменного заряда.

Насладившись зрелищем воцарившегося разрушения, Анна отвернулась от мониторов, глубоко вздохнула, и, пробормотав молитву Императору о защите, открыла свой разум варпу.

Осмотревшись своим нематериальным взором, и не встретив хищников имматериума, Анна направила свою волю к планете. Точнее, к тому небольшому пятну, которое создавало население столицы. Сколько народу жило в этом городишке? Миллионов двадцать-тридцать. Среди них найти ту самую девушку не составило ни малейшего труда. Её эхо было отчётливо различимо практически с орбиты.

Приблизившись своим сознанием к сознанию девушки, она аккуратно начала протискиваться через облако завесы. Всё же эта особенность местных никак не укладывалась в голове у Анны. Отражение душ всех существ были прикрыты облаками каких-то мелких, практически микроскопических сущностей, делавшими любой след размытым, практически нечитаемым для поверхностного взгляда. Но остаточные следы эмоций были достаточно сильны, чтобы без труда преодолеть этот барьер. Ведь страх так просто не замаскировать.

–Не бойся, Ашима. Тебе ничего не угрожает. Обстрел прекратился. Я уже совсем рядом. Сегодня мы встретимся. И этот мир станет первым, очищенным от скверны чужаков. А пока лучше ляг, поспи. Эта ночь будет для этой планеты очень трудной.

Не теряя времени даром, Анна поспешила в ангар своего корабля. Экстерминатор был малым судном, созданным с одной единственной целью – незаметно проникнуть в самую защищённую систему, и уничтожить любую планету. Для этого его бортовое вооружения было сокращено до минимума – одна небольшая макробатарея не испугает даже рейдер. Главной силой корабля была незаметность, обеспечивавшаяся применением самых продвинутых технологий маскировки, когда либо созданных человечеством и ксенорасами галактики. А находящийся на борту запас вихревых бомб позволял гарантированно уничтожить любой мир. Но вот с авиацией было туго, и крохотный ангар вмещал всего пять машин. Одной из них был Ганкатер инквизитора Астер, на котором она отправится вниз, вместе со своей свитой.

А все остальные уже ждут её. Поэтому челнок взлетает почти сразу, чтобы успеть. И пока они идут на спуск, есть время облачиться в силовую броню. Этот комплект был создан специально для Анны, и учитывал все особенности её комплекции и фигуры. Но влезть в этот панцирь одному не так просто, как может показаться на первый взгляд. Без посторонней помощи она бы не справилась в приемлемый срок, и это хорошо, что Ольга рядом и готова помочь. Ей то готовиться особо и не нужно – делов то натянуть комбинезон из синтеплоти, взять пистолет с мечом, и она уже готова. Ушл тоже помогает правильно соединить все разъёмы и подключить все системы, ведь это его работа как техножреца. Хотя его, как и Маркуса, взяли в свиту как экспертов.

Наконец покончив с облачением и полностью активировав силовую броню, Анна смогла подойти к иллюминатору, чтобы своими глазами увидеть происходящее. С уничтоженных позиций орудий планетарной обороны подымались тяжёлые клубы дыма от пожаров, порождённых перегретой плазмой снарядов, но они ещё не успели расползтись, закрывая обзор города, когда боевые баржи космодесанта вышли на назначенные им позиции. Из ангаров этих бронированных левиафанов уже поднялись эскадрильи Тандерхоков, которые должны были прикрывать высадку с воздуха и доставить на поверхность тяжёлую технику. Но вид десантных капсул, запускаемых из подбрюшья огромных звездолётов, которые железным дождём устремились к раскинувшемуся внизу городу, всё равно был впечатляющим.

На это захватывающее зрелище можно было бы любоваться ещё долго, но челнок уже начинал входить в атмосферу, а потому пассажирам пришлось занять свои места. Анна не сомневалась, что пустотный щит, установленный на её личном самолёте, выдержит возможный зенитный огонь, но всё равно опасалась манёвров пилота. Особенно, если он вступит в бой с вражескими истребителями. А пока же они стремительно неслись на встречу городу, постепенно погружавшемуся в длинные вечерние тени.

Попытка к бегству

Следующие десять дней были невероятно богаты на события. Ашима поначалу очень волновалась и даже боялась, что их будут искать из-за бластерного пистолета, который её учитель, как он потом сказал, украл у полицейского в космопорту. Но полиции вскоре стало совсем не до того.

В день их прибытия на планете вспыхнул мятеж. Правительство Астенверга восстало против увеличения налогов, и объявило о выходе из состава Первой Галактической Империи. Но этот шаг нельзя было назвать спонтанным – слишком уж хорошо всё было подготовлено. Орбитальная станция перешла на сторону новоиспечённых сепаратистов почти сразу, как и почти все планетарные войска с большей частью имперского гарнизона. Только штурмовики оказали вооружённое сопротивление, но их было слишком мало, чтобы подавить мятеж целой планеты.

Палпатин среагировал действительно очень быстро, и дежурная эскадра прибыла уже через два дня. И угодила в ловушку, которая была тщательно спланирована и подготовлена заранее. Ни Вейсдар, ни тойдореанец, которого звали Кассиус, не знали, откуда появились эти рейдеры. Но Ашима до сих пор со страхом вспоминала, как они втроём стояли на крыше, глядя в безоблачное небо, где в лучах ещё скрытого за горизонтом предрассветного солнца, сходились в битве звездолёты. И как потом обломки погибших кораблей и орбитальной станции падали на планету, прочерчивая длинные дымные следы в атмосфере.

А после этого город начал стремительно погружаться в безумие. Правительство тупо грабило свою планету, вывозя все доступные им ценности, используя флотилию кораблей, уничтоживших имперские силы, а так же арестованные и конфискованные корабли. А перепуганные люди наблюдали, как закон и порядок всё быстрее и быстрее уступали место хаосу и безвластию. С каждым отбывающим кораблём на улицах становилось всё меньше полицейских и солдат. А краж, грабежей, и даже убийств только больше. Словно вместе с властью уходила привычная оболочка цивилизации, обнажая самые тёмные стороны разумных существ.

Вейсдар говорил, что это отчаянье толкает людей и не только на такие страшные поступки, ведь космопорт был закрыт, а солдаты, как говорят, стреляли в тех, кто пытался прорваться без разрешения. Оказавшись запертыми на этой планете, они постепенно теряли надежду на спасение. А расползавшиеся слухи о тех ужасных расправах, которые учиняли над непокорными по приказу Палпатина, только подстёгивали нарастающую панику. И с каждым днём становилось всё больше тех, кто жил так, словно этот день будет последним. Грабежи, разбой и изнасилования теперь творились не в глухих переулках под покровом ночи, а чуть ли не средь бела дня.

Хотя мятежники всё же пытались поддерживать порядок, но их сил было недостаточно, и большая их часть была сосредоточена возле космопорта и других важных объектов, а потому городские окраины были брошены на произвол судьбы. И в особенности это касалось кварталов пришельцев, считавшихся плохим районом и чуть ли не криминальной столицей планеты. Ашима верила, что в других городах дела обстоят значительно лучше. Она хотела в это верить.

Потому что без веры они сошли бы с ума. Гостиница, которая якобы принадлежала деловому партнёру Кассиуса, на деле оказалась чем-то средним между притоном и борделем. Потасовки, ссоры, разборки и полуголые шлюхи были нормальной деталью местной обстановки. Не мудрено, что тойдорианец так быстро согласился на услуги наёмников – без бластерного пистолета или хотя бы виброножа ходить здесь было опасно. Но одним из плюсов, компенсировавших эти неудобства, был тот факт, что полиция и солдаты предпочитали обходить такие места дальней дорогой, чтоб не получить чем-нибудь тяжёлым по голове.

Но сегодня плохое предчувствие не покидало Ашиму с самого утра. Перед рассветом в их комнату пытались вломиться грабители, но пара выстрелов из бластерного пистолета разом остудили их буйные головы. И после этого все сидели будто на иголках, ожидая нападения в любую секунду. Но если Кассиус трясся от страха за набитые деньгами от продажи его бизнеса чемоданы, то сердце ученицы джедая заставляла сжиматься отчётливая аура ненависти, накрывшая планету. Вейсдар ощутил её только к обеду, и он тоже думал, что это дурной знак.

Особенно после того, как она слышала эхо. Это было подобно грустной песне, которую пел огромный хор в конце длинного коридора. Но это было эхо в Силе, которое слышала только она. Даже её учитель во время медитации не мог его обнаружить. Ашиме казалось, что она начинает сходить с ума. Видения более не были такими подробными, вместо этого показывая ей отдельные картины, которые связывал один неизменный сюжет – война. И как бы не менялись обстоятельства и декорации, смысл оставался неизменным – люди убивали нелюдей.

Последней каплей стало отключение связи. Об этом они узнали, когда Ашима отправилась принести на ужин продуктов из бара. В холле этой "гостинницы" на диване сидело несколько свободных шлюх, ожидая, пока починят проектор. Голонет оставался одним из последних окон в большую галактику, и входил в список тех немногих развлечений, что были доступны продажным женщинам в этих стенах, потому что выходить наружу они боялись, да и спрос на их услуги значительно возрос. Мастер, являвшийся по совместительству одним из местных вышибал, вяло огрызался на их упрёки, говоря, что всё исправно, просто вместо сигнала идёт какая-то каша.

Понимая, что система всегалактического гипервещания не отключается просто так, Ашима набрала продуктов на все деньги, что были в её карманах. Она не столько опасалась местной публики, которая с первого дня просекла, что с "наёмницей" лучше не связываться, сколько начала полномасштабной войны, к которой активно готовились оставшиеся в городе силы мятежников. Потому что не знала, сколько дней им придётся скрываться, не имея возможности достать еды. И в номер она тащила уже целый ящик всевозможной снеди с кухни.

Но когда она уже возвращалась, ковырявшийся всё это время в настройках приёмника вышибала, поймал таки какой-то сигнал, передававшийся, как он сказал, по полосе местного вещания. Но вместо картинки зрители увидели всё такую же пустую рябь. И только бесстрастный механический голос вещал что-то на незнакомых языках. Никто не понимал, что это значит, пока этот неизвестный диктор не произнёс странную фразу на основном: – Согласие или пламя?

Ашима от неожиданности уронила коробку. Все окружающие звуки для неё просто перестали существовать. Она не слышала ничего, кроме этих слов. "Согласие или пламя?" именно такой вопрос она слышала в своём последнем видении, но забыла об этой детали в круговерти картин геноцида. А теперь вспомнила. И что самое страшное, теперь это был не сон!

–Учитель! Они здесь! Учитель! – кричала перепуганная девушка, несясь по лестницам и коридорам, разбрасывая с дороги всех без разбора и каких либо извинений. Потому что для неё это было не важно. Главное – рассказать учителю страшную весть. И когда она вломилась в их номер, до смерти перепугав тойдорианца, её дыхания хватило только на то, чтобы произнести одну фразу: – Люди войны здесь!

–Не может быть... – упавшим голосом проговорил Вейсдар, испуганно глядя на свою ученицу.

–Они заблокировали Голонет! Они вещают по всем местным каналам...

–Что? – подал голос немного пришедший в себя Кассиус

–"Согласие или пламя?" – отчеканила Ашима.

–Ультиматум... – произнёс рыцарь-джедай, проверяя бластерный пистолет. Судя по индикации, картриджа хватит ещё на дюжину выстрелов. А дурсианец продолжал свою мысль: – По крайней мере, этим людям войны не чужда элементарная вежливость. Если правительство примет их предложение, есть шанс...

Издалека до их слуха докатился приглушённый гул.

–Что это? – испуганно пропищал тойдорианец, кидаясь к своим чемоданам.

–Батареи планетарной обороны! – моментально ответил Вейсдар, который уже слышал этот звук на Астенверге. И потому следующий приказ прозвучал без промедлений: – Бежим на крышу, скорее!

–Почему на крышу? – на бегу спросил Кассиус, который даже отчаянно хлопая крыльями с трудом поспевал за двумя джедаями.

–По крышам проще уйти из города. – бросил дурсианец не оборачиваясь: – Если это именно то, о чём мы думаем, то через час здесь не останется ничего, кроме руин и трупов.

Наконец-то выбравшись на крышу, они увидели чистое, безоблачное небо, прочерченное красноватыми импульсами мощнейших турболазеров планетарной обороны, стрелявших куда-то в сторону клонившегося к закату солнца. Сама пушка находилась в нескольких километрах к северу, и была отсюда не видна.

–Надеюсь, это их задержит... – процедил Вейсдар, подходя к краю крыши и одним могучим прыжком при помощи Силы перемахнув на соседнее здание. Ашима с лёгкостью повторила этот простейший трюк, ведь он был первым, который она освоила.

–Как вы это делаете? – удивлённо спросил тойдорианец, успевший уже запыхаться под грузом своих чемоданов.

–Не твоё дело. – отрезал рыцарь-джедай, на ходу выбирая оптимальный маршрут движения. – Нужно обойти батарею планетарной обороны, иначе нас может накрыть...

Но закончить свою мысль он так и не успел. Со звонким свистом и шипением, сияющий светло-голубым заряд, появившийся откуда-то сверху, разбился об активированный щит батареи, тотчас же взорвавшись в ослепительной вспышке.

–Пригнитесь! – крикнул Вейсдар, падая на крышу и прикрывая голову руками.

Все последовали его примеру и очень своевременно, потому как над их головами с грохотом прокатилась волна обжигающе горячего воздуха. И словно этого было мало, меньше чем через минуту ещё один голубоватый импульс ударил туда же. На сей раз удар получился ещё сильнее. Всё здание заходило ходуном, посыпались разбитые стёкла, а от грохота заложило уши. Всё же в первый раз щит нейтрализовал большую часть энергии этого снаряда, но при этом он был перегружен. А потому следующий залп достиг своей цели.

–Кажется, прекратилось. – сказал Вейсдар через пару минут, поднимаясь на ноги и глядя в сторону уничтоженной батареи, над которой уже начинали подыматься клубы тяжёлого чёрного дыма.

–Они перегрузили планетарный щит одним залпом! – воскликнул не верящий своим глазам Кассиус.

–А вторым уничтожили орудие планетарной обороны и всё, что находилось вокруг. – проговорила Ашима совершенно спокойным голосом. Она то уже видела подобные картины в своих снах, и знала, что корабли людей войны могут пробивать даже многослойные планетарные щиты, а их орудия способны одним залпом раскалывать небольшие луны и опустошать целые континенты.

–Нам нужно спешить! Они будут здесь с минуты на минуту! – принялся подгонять их Вейсдар: – Ну же, бегом!

Сильно упрашивать никого не пришлось. Бежать по крышам действительно оказалось хорошей идеей, потому что улицы погрузились в хаос. Жители метались в панике, пытаясь найти укрытия, поскорее добраться домой или же наоборот, покинуть город. А полиция и солдаты мятежников спешили занять позиции на ключевых трассах и перекрёстках, куда они выгоняли тяжёлые лазерные пушки, которые должны были позволить им защитить город от ожидаемого десанта. Всё же местное правительство было слишком жадным, и даже перед лицом неминуемого поражения не теряло надежду урвать такой жирный кусок, как Астенверг. Чего бы это ни стоило.

Следующие минут десять они просто бежали. Даже Ашима успела запыхаться, а на Кассиуса было жалко посмотреть. Он даже не причитал, и только тяжело сопел, силясь не отставать от своих липовых телохранителей, но всё равно упрямо продолжал тащить свои чемоданы. Хотя ему не раз уже предлагали бросить их и спасать свою жизнь, а не деньги.

–Смотрите! Там в небе! – громко крикнул кто-то с улицы, перекрыв царивший там гомон. Обернувшись через плечо, чтобы узнать, какая именно опасность им угрожает, Ашима от удивления запуталась в собственных ногах и кубарем покатилась по крыше. И пускай она отделалась только несколькими синяками, она не обратила на это внимания, резко поднявшись и с разинутым ртом глядя в небо. Туда, откуда на огромный город под вой включившихся сирен, падал стальной дождь.

Это были те самые уродливые десантные капсулы, похожие на яйцо неведомого стального монстра. И они десятками сыпались с небес, прочерчивая их длинными дымными следами. С земли ударили первые зенитные пушки, но они не могли попасть по резко изменявшим траекторию движения капсулам. А что будет дальше, ученица джедая уже видела и не раз. Огромные воины, закованные в толстую броню с ног до головы, практически неуязвимые для обычного оружия, устроят бойню.

–Скорее, бежим! – крикнул Вейсдар, хватая за локоть остолбеневшую девушку, и рывком уводя за собой. Ашима снова бежала, но для неё всё было как в тумане. Она уже слышала глухой рёв двигателей незнакомых машин, и пока ещё далёкие, первые выстрелы ужасного оружия. Сон и явь смешались в её голове, не позволяя отличить, где кончается видение, и начинается реальность. Но она точно знала, что эта волна скоро накроет и их.

Им оставалось всего два дома до перекрёстка, когда туда упала очередная капсула. Понимая, что путь к спасению отрезан, все трое залегли у края крыши и принялись наблюдать за происходящим внизу.