Текст книги "Swvswh40k(СИ)"

Автор книги: Аноним Кросскун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 47 страниц)

Посвящение

Ашима сидела поджав ноги на койке, смотря в противоположную стену. Тоненький матрац был чисто символичен на фоне стального листа, что заменял ей кровать, а одеяло более походило на большое полотенце. Только подушка, которую она прижимала к груди, была ещё более-менее вменяемой. Но в остальном в этой комнате больше не было ничего, кроме умывальника и закрытого крышкой унитаза, который хотя бы не вонял.

Но не скудность обстановки обволакивала её липким страхом. В этих стенах тёмного металла было что-то неправильное, что-то пугающее. С тех пор, как её отвели сюда, она больше не слышала Силы, не видела видений, а её попытки медитации оканчивались ничем. Словно никакой силы не существовало в природе. Она не испытывала никакой физической боли, но осознания того, что она лишилась казавшейся ранее неотъемлемой части себя, было страшнее любой пытки.

Всего одной ночи оказалось достаточно, чтобы потерять счёт времени. Тусклая лампа под потолком не меняла своей яркости, а безвкусную еду она получила всего два раза через открывшуюся нишу в стене, где оказывался небольшой брикет какой-то безвкусной синтетической дряни, после которой приходилось полоскать рот, чтобы хоть как-то подавить рвоту, благо что хоть вода была чистой и приятной на вкус. В целом, условия были терпимы, если бы не это постоянно давящее чувство оглушающей пустоты, которое сводило с ума сильнее чем одиночество.

Ученица джедая уже в который раз спрашивала окружающую тишину о том, действительно ли женщина-псайкер обманула её, оставив у входа в этот тюремный блок, и после которого пробуждения она поймёт, что разум окончательно покинул её, когда послышался лязг открываемого замка. Когда дверь распахнулась, в камеру с тихим шелестом влетел крылатый младенец, нёсший в руках какой-то странный прибор, а светившиеся красным глаза на голове с торчащими металлическими вставками и проводами придавали ему поистине потусторонний облик.

–Здравствуй, Ашима, как ты себя чувствуешь? – внезапно спросил на хорошем основном этот уродец, зависнув напротив неё, от чего бывший падаван пришла в тихий ужас. Она так и сидела, парализованная страхом, пока кто-то не коснулся её плеча. От испуга она подскочила чуть ли не до потолка без всякой силы, но вместо очередного чудовища на кровати сидела женщина-псайкер. На этот раз у неё не было доспехов и оружия, поэтому она вошла практически беззвучно, и напуганная чудовищным созданием девушка не заметила её.

Удивлённо глядя на неё, женщина спросило что-то на своём незнакомом языке, и младенец тут же спросил: – Я тебя напугала?

Бывшей ученице джедая потребовалось несколько долгих секунд чтобы понять, что под этой отвратительной личиной крылатого ужаса скрывался протокольный дроид. Определенно, его создатель был если не безумен, то как минимум психически нездоров, потому что только больное воображение могло породить нечто столь же отталкивающее.

–Не вы, а он! – девушка показала пальцем на переводчика.

Её собеседница только улыбнулась.

–Этот сервопереводчик был специально создан для осуществления контактов между носителями Основного Галактического и Низкого Готика. Он безобиден.

–На вид такого не скажешь. – с сомнением произнесла Ашима, после чего спросил прямо: – За что вы сделали с этим ребёнком такое?

Женщина сперва удивлённо подняла брови, а затем с трудом подавила смешок прежде чем ответить.

–А это не ребёнок, и никогда им не был. Это специально выращенный клон с изменённой структурой нервной системы и физиологией. Технически, он никогда и не жил, поскольку в нём нет, и не было ни личности, ни души.

–Но зачем делать протокольного дроида таким отвратительным?

–Ах, мне ещё предстоит столько тебе объяснить... – перевёл слова женщины отлетевший чуть подальше крылатый младенец, в то время как она уселась на койке поудобнее, жестом приглашая бывшего падавана сесть рядом. – Образ херувима восходит ко временам зарождения человечества. Люди древности полагали, что добрые духи, что помогали им и были посланниками богов, выглядели именно так. Эта вера прошла сквозь тысячелетия, и образ был использован при создании сервиторов, чьи функции носят в первую очередь информационный характер. Там где нужно обрабатывать много информации, как при синхронном переводе, используют их.

–А есть и другие? – осторожно спросила Ашима, всё же садясь на край койки.

–Превеликое множество. Под любую задачу, от перемещения грузов и добычи руды, до ведения боя, существуют сервиторы. Есть даже космические корабли, чей экипаж целиком состоит из сервиторов. – Взгляд псайкера внимательно изучал её. – Тебя здесь не обижали?

–Нет, разве что только кормили какой-то синтетической гадостью.

–Синтетические рационы. – произнёс переводчик, когда женщина скривилась, словно откусила что-то очень кислое. – Мне тоже приходилось есть эту дрянь. Нечего сказать, гадость ещё та, но в них есть все питательные вещества и микроэлементы, так что это даже можно есть.

–Что это за место? – задала давно терзавший её вопрос Ашима, более не желая ходить вокруг да около.

–Нуль-камера Чёрного Корабля. – голос дроида был безэмоционален, но женщина погрустнела, окинув взглядом помещение.

–Почему я не чувствую Силы? Я не слышу её, даже во время медитации.

–Потому что стены этой камеры, как и всей этой секции, созданы из специальных, психически нейтральных материалов. Этот металл гасит все возмущения в варпе, разрывая связь находящихся внутри существ с Имматериумом. – взгляд псайкера буравил стену почти в том же месте, куда недавно смотрела бывшая ученица джедая. – Дополнительный генератор поля Геллера гарантирует, что никто из узников не сможет использовать свои силы.

–Узников? – всполошилась Ашима. – Так значит я пленица?

–Ровно до того момента, пока не пройдёшь ритуал санкционирования. – голос дроида казался издевательски спокойным.

–А вы его прошли?

–Да. – кивнула женщина. – Его обязаны пройти все, отмеченные варпом. Для их же блага...

–Но ведь Сила может проявиться даже в том, кто об этом не догадывается. – в голове бывшего падавана всплыли слова прежнего учителя. – Но она им ни чем не угрожает.

–Ты меня так завалила вопросами, что я тебе ничего не успела объяснить. – Смех собеседницы показался девушке слишком горьким для человека, который был хозяином положения. – То, что ты привыкла называть Силой – всего лишь вершина айсберга. Тонкая плёнка, что плавает на поверхности бездонного океана.

–Но ведь Сила пронизывает всю вселенную, связывая каждое живое существо в галактике...

–Так ты видишь мир из-за завесы. Я же вижу картину целиком...

–И какова она? – Ашима поняла, что проснувшееся любопытство вернула её к жизни.

–Если не вдаваться в подробности, то существует Материум – та вселенная, в которой мы живём. Здесь находятся миллионы галактик, в каждой из которой сотни миллиардов звёзд. Всё, что ты видишь своими глазами, можешь потрогать, тот воздух, которым ты дышишь, и материя из которой состоишь – всё это реальность. Но помимо Материума существует ещё Имматериум – параллельная вселенная, полностью противоположная нашей реальности.

–Она состоит из антиматерии?

–Нет. Там нет ни материи, ни антиматерии. Там нет ни пространства, ни времени, и все законы физики не имеют смысла. Это царство чистой энергии, где находят отражения мысли и эмоции всех разумных существ вселенной.

–Так это и есть Сила?

–Нет. Это – варп. Его называют по-разному – царство эмпирий, океан Душ, ноосфера... Определений было столько же, сколько и разумных рас. Ваша Сила стабильна и постоянна, а Имматериум – в постоянном движении. Он бурлит, закручиваясь в невозможные течения, сотрясаемые чудовищными штормами, что способны поглотить неосторожный корабль без следа.

–Корабль? – не поняла Ашима. – Но вы же сказали, что там нет материи. Откуда там корабли?

–Наши корабли летают через варп, чтобы двигаться быстрее скорости света. – с уже более весёлой улыбкой женщина посмотрела на неё, и обняв за плечо прижала к себе. – У людей не было другого пути к звёздам, и человечество создало варп-драйвы, что могли перенести корабль в варп, позволяя бороздить параллельную вселенную, и вернуть обратно из-за грани, что отделяет Имматериум от реальности. Чтобы корабль не был уничтожен невозможными энергиями варпа, было создано поле Геллера, что способно создать пузырь реальности, который поддерживает законы физики вокруг корабля.

–А если оно сломается?

–Тогда корабль погибнет. Геллер был одним из величайших учёных в истории, потому что созданное им поле не только сохраняет кусочек реального пространства даже в глубинах Имматериума, но и не позволяет хищникам варпа проникнуть на борт корабля.

–Хищники Варпа? – Ашима уже начинала путаться в такой сложной картине мира.

–Да. Варп обитаем. Его не зря назвали океаном Душ. Мысли и эмоции каждого разумного существа отражаются в Имматериуме, оставляя в нём свой след. Через это отражение человек взаимодействует с варпом, а варп с человеком. После смерти, душа человека сливается с его отражением, переносясь в варп. – Женщина тяжело вздохнула. – Но в Имматериуме даже мысли и эмоции разумных обретают форму. Чем они сильнее, тем больше вероятность того, что из них может родиться варп-сущность, которая даже будет обладать зачатками интеллекта, рождёнными обрывками мыслей, связанными с этими эмоциями. К несчастью всех живущих, эти твари агрессивны, и ведут вечную охоту на себе подобных и всё, что попадает в варп. Со временем сильнейшие из них, поглотив слабых, становятся тем, что известно нам как демоны. Особенно они ненавидят корабли, которые являются полной противоположностью им и всему, что их окружает.

–Жуть какая...

–Но самое страшное в том, что одарённые люди, которые могут использовать энергию варпа для применения своих сил, связаны с Имматериумом гораздо сильнее, и в момент использования своих сил они особенно заметны. А хищники не дремлют, и могут попытаться атаковать псайкера, оседлав поток идущей к нему из-за завесы энергии и вторгнуться в его сознание. Если воля человека слаба, а разум неподготовлен, то демон может захватить его тело, подчинив своей воле.

–И что тогда будет?

–Этот человек станет одержимым. И начнёт крушить всё вокруг и убивать людей, чтобы поглотить их души...

–Поглотить души? – Ашима отстранилась от женщины, с испугом глядя ей в глаза. Но в её холодном взгляде читалась только решимость донести всю правду до своей новой ученицы.

–Души. Для демонов человеческая душа, наполненная эмоциями и воспоминаниями – источник новых сил и излюбленная добыча. Поэтому они всеми силами стараются прорваться в реальность и подчинить её себе, превратив в царство кошмаров. – Собеседница бывшего падавана стала серьёзна как никогда. – И мы – псайкеры, обручённые с варпом – всего лишь врата для этих потусторонних легионов.

–Но что же делать?! – выкрикнула девушка, с ужасом вспоминая ведения каких-то отвратительных тварей, которых она не могла даже толком описать.

–Без псайкеров жизнь Империума невозможна. Как невозможно предотвратить рождения связанного узами варпа. Этот дар может спать долгие годы, проявившись только при сильном потрясении. И такой пробудившийся псайкер неопытен, и оттого крайне опасен как для окружающих, так и для себя самого. Но! – женщина наставительно подняла палец. – Есть способ помочь одарённому в его извечной битве.

–Какой же?

–Ритуал санкционирования, дабы отсеять недостойных, и последующая подготовка и обучение. Только так можно обуздать свою собственную силу и закалить волю, чтобы выстоять в этой бесконечной войне. – в улыбке псайкера впервые появилась та самая человеческая теплота. – Ты сильная, Ашима, и я это знаю. Тебе предстоит многому научиться, но не стоит бояться. Ты обретёшь невероятную силу и могущество, но за них придётся заплатить проклятьем связанного с варпом. Любая неосторожность, любая оплошность, могут стать последними. И не только из-за демонов.

–А есть ещё что-то кроме демонов? – новости становились всё хуже и хуже.

–Нет. Но есть множество других опасностей. Энергия варпа чужда реальности и непредсказуема. – женщина говорила спокойно и уверенно, и эта уверенность немного успокаивала бывшую ученицу джедая. – Псайкер – всего лишь призма, что пропускает эту энергию сквозь себя и преобразовывает в форму, требуемую для использования его способностей. Но если взять из варпа слишком много энергии, или потерять контроль над хотя бы маленькой частью этого потока, то она вырвется на свободу, принимая произвольную форму. Это может быть как безобидный порыв ветра или потусторонние голоса, так и смертельно опасные феномены, которые калечат и убивают всех вокруг.

–Это же кошмар!

–Это – правда жизни! – в голосе псайкера звучала сталь. – Поэтому ключевым словом для тебя должна стать осторожность. Осторожность в первую очередь. Если есть что-то, что можно сделать не прибегая к своим силам, лучше сделать это руками, чем лишний раз играть с огнём.

–Да я и раньше не злоупотребляла Силой. – её слова задели Ашиму.

–Отлично. Значит, тебе будет проще привыкнуть. – Женщина снова по-доброму улыбнулась. – Вторым ключевым словом для тебя должна стать умеренность. Когда бы ты ни применяла свои способности, не бери большее энергии, чем необходимо. Чем меньше поток, тем легче им управлять.

–Я поняла. – кивнула ученица, внимая словам учительницы, что доносил до неё механический голос дроида-переводчика.

–Третьим же ключевым словом для нас всех является смирение. Все мы люди, какими бы способностями мы не обладали. И наша миссия – служение человечеству! Другие никогда не поймут нас, а многие будут бояться, презирать и даже ненавидеть. – Учительница явно вспомнила что-то неприятное, потому как осеклась, но вскоре продолжила: – Но мы не можем винить их, потому что они в чём-то правы – мы опасны. Но вселенная необъятна, а межзвёздная тьма скрывает невообразимые ужасы. Чтобы род людской не угас, мы должны принести на алтарь победы всё, что у нас есть. И именно тогда наше проклятье оборачивается бесценным даром.

–Но у меня ничего нет, кроме меня самой! – заметила Ашима.

-Ах, моя маленькая девочка. Как я тебя понимаю. – Вздохнула Анна, сгребая свою новую ученицу в охапку и прижимая к себе. – У меня тоже не было ничего.

–И вы прошли весь этот путь? – она всё ещё была напугана и чуть ли не дрожала от страха. Конечно, правда о извечном враге и его природе была страшной, но другого пути не было. Она должна всё знать, чтобы не погубить саму себя.

–От начала и до конца. – Инквизитор Астер искренне сожалела, что сервопереводчик не способен передавать эмоции, но была искренне благодарна почтенному архимагосу за это устройство. Без такого херувима языковой барьер оказался бы непреодолим. – Ты не поверишь, но я здесь родилась.

–Что, прямо здесь? – удивлённо отстранившись спросила Ашима, глядя ей в глаза.

–Не прямо здесь, но в точно такой же камере, только на другом корабле. – Предвидя очередной поток вопросов, Анна продолжала: – Моя мать тоже была псайкером, только несанкционированным.

–Поэтому её заточили на такой корабль?

–Да. Её никто никогда не обучал и не рассказывал о том, какой силой она обладала. Она жила на планете с суровым климатом и низким уровнем развития, так что ей просто не у кого было учиться. – Историю Инги Астер её дочь знала только со слов своих собственных учителей, и из скудных архивных данных, но тем не менее старалась не выдумывать лишних деталей, чтобы не оскорбить доверие враньём. – Когда она раскрыла свой талант, то начала использовать его, чтобы помогать людям. За это её заклеймили ведьмой.

–Ведьмой?

–Простые люди редко могут отличить псайкерство от колдовства. Для многих вообще нет никакой разницы. Так что её схватили и отправили местному губернатору. Который не сжёг её только потому, что подходил срок платить дань Чёрному Кораблю.

–Платить кораблю? – девочка уже устала удивляться, и просто прижалась к своей собеседнице, лишь иногда задавая вопросы.

–Согласно закону Империума, каждый мир должен раз в столетие отдавать Чёрным Кораблям всех несанкционированных псайкеров, что будут обнаружены. Их количество варьируется от планеты к планете, но за укрывательство несанкционированного псайкера губернатора могут строго наказать. – Поменьше подробностей, иначе этот разговор будет тянуться бесконечно. – Так что через месяц она оказалась в точно такой же камере. И уже в полёте выяснилось, что она была беременна.

–А сколько длился полёт, что она успела родить вас на борту? – любопытство этой девчонки было неистребимо.

–Долгих семь месяцев – слишком много остановок было на пути Чёрного Корабля к Терре.

–А что было потом?

–Когда мы покинули борт, мой психический потенциал был обнаружен. Тогда я ещё была слабее дельты минус, но сам факт уже насторожил многих. Представители Астра Телепатики решили не убивать меня сразу, и дали мне шанс пройти обряд санкционирования вместе с матерью. Я его прошла, она – нет.

–И что с ней было?

–Она присоединилась к хору Астрономикона – величайшего варп-маяка во вселенной. Меня же отправили в Схоластику Псайкана, где я росла и обучалась искусству управлять своими силами следующие пятнадцать лет.

–Так что стало с вашей матерью?

–Она умерла через месяц. Не смогла выдержать нагрузки. – в памяти всплыли сухие строчки из очередного еженедельного отчёта похоронной службы. – Она исполнила свой долг перед Империумом и Богом-Императором, и обрела заслуженный покой.

–А ваш отец?

Интересно знать, как тот ксенос выдерживал этот шквал вопросов?

–Я о нём ничего не знаю. Наверняка остался на той планете, где и родился. Но мне грешно на него жаловаться. – и в этом заключалась основная ирония. – Ведь это от него я унаследовала такой рост и силу, а не от мамы.

–А вы высокая, даже очень. И красивая. – попыталась сделать ей комплимент Ашима.

–Спасибо. Но у этого есть и обратная сторона – ни в одном магазине нет платья моего размера.

Девочка не смогла удержаться от смеха.

–Да-да. Ни в одном. – этот факт порой вызывал улыбку даже у самой Анны. – Приходится всю одежду шить под заказ. Единственный раз мне повезло найти хоть что-то по размеру. Да и то это оказались мужские сапоги.

–Что, даже скафандра под вас нет?

–Нормального нет. Стандартные скафандры довольно безразмерны, но в них я без посторонней помощи залезть не могу, да и нормально двигаться тоже. А сколько было проблем с доспехами...

–Но ваши доспехи вам очень подходят. – заметила ученица.

–Эти подходят, а когда мне выдали первый силовой доспех, ты не представляешь себе что творилось. На меня его пытались натянуть втроём, но мои руки и ноги были длиннее допустимого сантиметров на десять. Мой босс тогда чуть не умер от хохота.

–И что, так было всегда?

–Ну, не всегда. Поначалу на меня вполне налезали стандартные бронежилеты, в которых мы тренировались и ходили на первые задания, но потом это стало проблемой. Особенно когда у меня сформировалась моя текущая фигура.

–Ей начали завидовать? – судя по тому, как был поставлен этот вопрос, у девочки было всё в порядке с чувством юмора.

–Было и такое. А ещё ко мне начали приставать, но для меня это было не проблемой. А вот когда на мне не сошлись застёжки самого большого из имевшихся в арсенале панцирного доспеха, и не потому, что я была слишком толстой, а потому что грудь мешала, мне было очень стыдно. Я даже хотела пойти на операцию, но начальник запретил. Сказал, что я должна быть эффектной, и своей красотой сбивать врагов с толку.

–Ну а теперь проблем нет?

–Теперь это не мои проблемы, а проблемы портных.

И они снова дружно рассмеялись.

–Так долго мне тут ещё сидеть? – спросила Ашима, которую уже больше не колотил озноб.

–Совсем не долго. Я поговорила с хозяином этого корабля. Через три дня он будет готов провести ритуал.

–Ещё три дня... – девушка выглядела расстроенной.

–Это для твоего же блага. – поспешила утешить её Анна. – Не волнуйся, я буду навещать тебя каждый день. Нам ещё о многом нужно поговорить.

–Когда вы вернётесь? – даже без переводчика было понятно, что Ашиме очень страшно и одиноко оставаться здесь одной.

–Завтра. Сегодня у меня ещё много работы. Тебе же лучше отдохнуть и набраться сил. – выйдя из камеры, инквизитор Астер взяла со столика поднос с едой, которая была доставлена для неё и отнесла своей новой ученице. – Поешь лучше этого, а то давиться синтетическими рационами мы ещё успеем.

–Спасибо вам, учитель. – девушка с поклоном приняла поднос, жадно втягивая запах свежей отбивной из грокса и салата из морепродуктов.

–Не скучай без меня. До завтра.

Сервопереводчик покинул камеру, и дверь снова заперли. Дежурный штурмовик и боевой сервитор проводили инквизитора на выход. И только покинув нуль-блок Анна снова почувствовала себя прежней, услышав знакомый фоновый шум чужих мыслей, который преследовал её всю сознательную жизнь.

Доклад по итогам проведения натурного эксперимента в рамках проекта «Очищение».

"Знание – сила!" – из шестнадцати универсальных законов.

Испытуемый образец: джедай-ксенос вида "Дуросианец", мужчина, возраст около тридцати стандартных лет, масса 65 килограмм. Имеются незначительные повреждения внутренних органов и лицевой части головы.

Дополнительная информация: Генетическое соответствие виду Homo Sapiens – 89%. Соответствие тестируемых тканей – 100%

Оцениваемый психический потенциал – тетта плюс.

Дополнительные введённые препараты: транквилизатор TD-2201, 3 кубических сантиметра.

Описание: Первое испытание опытного образца ?41 на живом разумном существе. Объект испытаний – джедай-дуросианец. Замененная в начале испытания концентрация мидихлориан в крови – 2847.

18:00 по корабельному времени – введение 1 кубического сантиметра образца ?41 в вену правой руки.

18:08 – появляются первые признаки протекания реакции.

18:11 – мышцы объекта начинают конвульсивно сокращаться. Крепления справляются с нагрузкой.

18:17 – объект пришёл в сознание. Дополнительные дозы транквилизатора введены не были.

18:18 – объект сообщает о сильных болевых ощущениях и молит остановить пытку. Активирован шумозащитный экран. Запись криков доступна в дополнительных материалах.

18:26 – объект пытается применять психические силы, чтобы вырваться. Замеренная концентрация мидихлориан в крови – 1387. Замеренный уровень психического потенциала – эпсилон минус.

18:31 – объект порвал ремень правой руки. Боец 4-28-365 когорты 51 применил сетевую пушку для обездвиживания цели.

18:33 – объект порвал сеть и ремень левой руки. Боец 4-28-782 когорты 51 применил шоковую дубинку. Результат отрицательный.

18:34 – приданные боевые сервиторы вернули объект на стол.

18:45 – объект перестал сопротивляться и орать. Замеренный уровень мидихлорианов в крови – 0. Замеренный уровень психического потенциала – дельта минус.

18:48 – объект вывел из строя одного боевого сервитора при помощи разряда биоэлектричества.

18:49 – при попытке вывести из строя второго боевого сервитора объект получил удар биоэлектричеством.

18:50 – констатирована смерть испытуемого объекта в результате необратимого повреждения головного мозга и нервной системы под воздействием высокого напряжения, а так же свёртывание крови.

Заключение: В ходе испытаний были получены исчерпывающие данные подтверждающие заключение лабораторных исследований о работоспособности образца ?41 проекта "Очищение". Паразитическая культура "мидихлориан" была полностью уничтожена. Сопровождавшее этот процесс возрастание уровня психического потенциала подтверждает теорию инквизитора Астер касательно связи данного вида микроорганизмов с варпом и их паразитировании на психическом потенциале разумных существ.

В рамках следующего эксперимента предполагается проверить работоспособность образца ? 41 на объекте вида Homo Sapiens с начальным уровнем психического потенциала – пи. В случае успеха задача следующего этапа – испытание на объекте вида Homo Sapiens с начальным уровнем психического потенциала – эпсилон.

Во славу Омниссии и на благо Империума!

Магос Феранор.

Высокий совет

Като шёл на доклад, как на казнь. Он прекрасно понимал, что соотношение плохих и хороших новостей было совсем не в пользу последних, и что тот, кто слишком часто делает такие доклады, в лучшем случае оказывался загнан в какой-то дальний угол Внешнего Кольца с окончательно загубленной карьерой. Но невыполнение своих прямых служебных обязанностей и сокрытие важных сведений было государственной изменой и каралось смертью. А дверь кабинета уже перед носом, так что раздумывать некогда. Глубоко вдохнув, адъютант нажал кнопку открытия, делая шаг вперёд, навстречу грозному начальнику.

–Докладывайте! – приказал гранд-мофф Таркин, даже не обернувшийся при появлении подчинённого, продолжая любоваться на город за окном, и зависший над ним Звёздный Разрушитель.

Като было открыл рот, но не сумел издать ни звука, парализованный ужасом от шипящего звука дыхательной системы высокого человека в чёрном плаще и блестящем чёрном шлеме, который тоже стоял к нему спиной, изучая какой-то документ чуть в стороне.

–Вы язык проглотили, майор? – голос губернатора Внешнего Кольца не предвещал ничего хорошего.

–Сэр, адмирал Нерис прислал отчёт о ходе проведения частичной мобилизации. За истекшую неделю было доукомплектовано до полной штатной численности двадцать звёздных разрушителей из состава резервного флота Внешнего Кольца, и ещё около пятидесяти вспомогательных кораблей, в том числе четыре ранее списанных и проданных в частную собственность звёздных разрушителя типа "Венатор", а так же один "Лукерхалк".

–У вас нет недостатка в кораблях, п-ш-ш-ш, губернатор. – заметил владыка ситх, взглянув на хозяина кабинета.

–Это всё, майор? – взгляд гранд-моффа буквально прожигал адъютанта насквозь.

–Сэр, никак нет, сэр. – сделав глубокий вдох, Като перешёл к плохим новостям: – Согласно поступившим сообщениям, адмирал Лемис потерпел поражение у Равалакка, но сумел отступить, его флот потерял 87% кораблей, а его флагману "Чистильщик" необходим капитальный ремонт после полученных повреждений.

–Дальше.

–Эскадры адмиралов Валиса, Руама и Бедроса, а так же командоров Шилли, Югре, Цаппы, Децима, Жимеля, Иирамы и Абеля более не выходили на связь.

–Их подразделения?

–Всего на базу вернулось 12 вспомогательных кораблей. Согласно отчётам капитанов, вражеские силы превосходят нас качественно и количественно.

–Данные о продвижении противника?

–Сектор Астенверг потерян полностью. Сектор Дуччи потерян на 42%, сектор Гвин потерян на 33%, сектора Помпус, Щизам и Лотел приблизительно на 12%.

–У вас есть ещё вопросы, лорд Вейдер? – обратился к своему гостю гранд-морф. – Я бы не стал бить тревогу, если бы имел достаточно сил, чтобы остановить это вторжение.

–Вам не о чем беспокоиться, пшш, губернатор. Император в курсе сложившейся, пшш, ситуации.– отложив бумагу, гость повернулся лицом к хозяину кабинета. Ну, лицевой маской, если быть точным. – Вам уже были переданы дополнительные, пшш, эскадры из флотов других секторов.

–По двадцать звёздных разрушителей с поддержкой? – в голосе убелённого сединами флотоводца отчётливо слышались саркастические нотки. – Вы сами слышали, что с ними стало. Их размазали по стенке. Они не смогли даже замедлить продвижение противника.

–Фронт вторжения расширяется?

–Вы очень наблюдательны, мой друг. Число атак увеличивается экспоненциально. – склонившись над столом, Таркин активировал голопроектор, отобразивший требуемый участок вверенных ему территорий. – Враг очень изобретателен, и очень хорошо осведомлён о наших системах гипперсвязи. Все имеющиеся данные были получены только от кораблей, сумевших выйти из боя гипперпрыжком.

–Всё это мелочи на фоне тех возмущений в, пшш, Силе, которые я ощутил по прибытии сюда. Император очень, пшш, обеспокоен данным феноменом.

–На его месте я бы лучше беспокоился о том, что у них корабли больше и мощнее, чем у нас, а орудия дальнобойнее. – гранд-мофф был явно недоволен собеседником. – Я и так до предела оголил другие сектора. Моих ресурсов недостаточно, поэтому я и запросил помощь Империи.

–Вы всегда недооценивали влияние, пшш, Силы, губернатор. – наставительно поднял палец Вейдер. – К счастью, это ваш единственный недостаток.

–Рад слышать, что моя компетентность и преданность не вызывают сомнений у Императора.

–Чего нельзя сказать о ваших, пшш, подчинённых. Я лично возглавлю новую эскадру из, пшш, резервных кораблей. – ситх склонился над голокартой, которая отражалась от тёмных линз визоров его шлема. – Я полагаю, пшш, что мы сможем переломить ситуацию здесь, в системе Кадмии. Попутно решив остальные, пшш, проблемы сектора.

–Когда они нападут на Кадмию, то сектор Гвин уже будет потерян почти полностью. – резонно заметил Таркин. – Вы предлагаете отвести силы?

–Сражайтесь, как сражались до этого. Пусть враг, пшш, тешит себя и дальше иллюзиями нашей слабости. – Гордо выпрямившись, Дарт Вейдер упёр руки в боки, ясно давая понять, что его слова не подлежат обсуждению. – И когда они уже не будут ждать от нас сопротивления, Империя нанесёт ответный удар, что сотрёт их в порошок!

–Если эта тактика была утверждена Императором, то у меня нет возражений. Сколько бы их ни было, они распылят силы, а мы соберём кулак помощнее. И сокрушим их. – на тонких губах гранд-моффа появилась мимолётная улыбка. – Надеюсь, что вам удастся принести нам достаточно сведений об их тактике и технике, лорд Вейдер. Нам очень нужны хоть какие-то достоверные данные, а не панические отчёты некомпетентных трусов, сбежавших из боя.

–Вам же предстоит укрепить тыл наших войск. Считайте, что Император ввёл, пшш, военное положение на всём юге Внешнего Кольца.

Гость направился к выходу.

–Полагаю, лорд Вейдер, мы скоро встретимся вновь, поэтому я скажу до свидания.

–Порой мне кажется, что вы тоже владеете Силой, пшш, Таркин. До свидания.

–Като, подготовьте мой челнок к вылету. – приказал адъютанту гранд-мофф, когда ситх скрылся за закрывшимися створками дверей. – Передайте капитану "Монарха", чтобы начинал подготовку к перелёту на Корусант.

Небольшой зал для совещаний был наполнен власть предержащими сверх всяких пределов. Дабы вместить всех, число сопровождающих было сведено к минимуму, и даже гранд-моффы могли взять с собой только двоих особо доверенных заместителей и приближённых. Кроме высшего военного командования, тут нашлось место для министров, нескольких высших должностных лиц, и ещё десятка человек, чьё звание было значительно ниже всех присутствующих, которые сидели большой группой в углу под пристальными взорами Алых Стражей.

Когда в зал вошёл сам Император, гомон разговоров мгновенно стих, заглушённый грохотом стульев, поскольку все разом встали, приветствуя владыку.