Текст книги "Swvswh40k(СИ)"

Автор книги: Аноним Кросскун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 47 страниц)

– Он так просто не отстанет... – упавшим голосом произнёс капитан – Проклятое корыто...

– Следующий подобный комментарий будет расценен как трусость. – грозно произнесла Анна, кивая в сторону корабельного комиссара, напряженно стоявшего рядом.

– А что, если мы его напугаем? – внезапно спросила Ашима.

– Этот крейсер одержим могущественным демоном, – менторским тоном ответила своей ученице инквизитор Астер. – А демоны не знают страха.

– А если в него пустить торпеду, как та, которыми уничтожили тот линейный крейсер? – со всей своей детской непосредственностью спросила её воспитанница, глядя прямо в глаза. – Теми торпедами ведь можно уничтожить что угодно. Их все жутко боятся. И демон тоже должен их бояться, по идее...

– Но у нас больше не осталось таких торпед. – развела руками Анна.

– Но ведь демон об этом не знает.

На мостике повисло гробовое молчание. Никому даже в голову не могло придти стрелять торпедами в варпе. Снаряды были бы уничтожены в считанные секунды. Но инквизитор Астер внезапно поняла, что этот план был достаточно безумен, чтобы сработать.

– Воистину, подобен чуду разум ребёнка... – торжественно продекламировала она цитату из жизнеописания святого Себастьяна Тора -Ибо устами его глаголит Император.

На мостике всё так же царило гробовое молчание, только теперь все взгляды были направлены на хозяйку корабля.

– Зарядить торпедные аппараты плазменными торпедами! – приказала Анна. – Приготовиться к атаке!

– Но это безумие! – воскликнул капитан. – Торпеды не достигнут цели!

– В царстве безумия безумие является нормой, – ответила инквизитор – Выполнять! И настройте прямой канал связи с навигатором!

С недовольным бухтением команда принялась за работу, и через десять минут всё было готово.

– Я не могу настроить машинные духи систем наведения на захват цели, госпожа, – подал голос вышедший на связь магос. – Наши авгуры не работают. Торпеды полетят вникуда.

– Неважно. Будьте готовы провести пуск по моей команде, – распорядилась Анна, переключаясь на прямую линию с навигатором – Мэтр Гарвус, враг далеко от нас?

– Ближе чем хотелось бы, – отозвался старший навигатор.– Наш Варп-двигатель быстрее, но эта тварь изменяет течения варпа в свою пользу. Враг всё время идёт в попутном потоке, а наш регулярно изменяется на встречный.

– Проклятье... – тихо ругнулась леди-инквизитор, но быстро взяла в себя в руки, чтобы не терять лицо перед и так деморализованной команды, ибо если командир продемонстрирует свою слабость перед лицом опасности, корабль обречён – Вы сможете вывести нас на траекторию торпедной атаки?

– Простите? – на том конце вокс-линии послышался приглушённый кашель. – Простите, госпожа. Что вы только что сказали?

– Выведите нас на траекторию торпедной атаки.

– Но это же встречный курс. Лоб в лоб. – возмутился Гарвус – Враг тогда просто протаранит нас!

– Всё обойдётся, если вы быстро отвернёте в сторону после пуска. – поспешила успокоить его Анна – У нас уже всё готово. Мы ждём только вашего наведения.

С минуту на линии царило гробовое молчание. Наконец, после тяжёлого вздоха, навигатор ответил:

– Если бы я видел другой выход, то непременно бы вам рассказал. Но не говорите мне, что я вас не предупреждал. И да спасёт наши души Император.

Последовавший манёвр разворота был столь резким, что крохотный звездолёт застонал от перегрузок всем своим корпусом. Напряжение, и без того витавшее в воздухе, стало практически осязяемым прежде чем навигатор сообщил:

– Мы на позиции.

– Торпеды пли! – тут же приказала инквизитор Астер, не тратя ни секунды.

Корабль вздрогнул от чудовищной отдачи плазменных ускорителей пусковых установок, выбросивших вперёд свои громадные снаряды. По многочисленным байкам космоплавателей, которых успела наслушаться Анна за свою жизнь, она знала, что варп воздействует на материю не мгновенно. И чем больше материальный объект, тем дольше времени потребуется разрушительным энергиям эмпириев, чтобы исказить или уничтожить его. Доказательством этой теории служили многочисленные рассказы о кратковременных сбоях в работе полей Геллера на больших кораблях. Конечно, малейшее нарушение защитного кокона могло привести и приводило к ужасным последствиям в виде массовой одержимости, манифестаций демонов и банальной гибели экипажей и повреждениям корабля. Но чем больше был размер звездолёта, тем выше был шанс пережить подобную аварию и вернуться в реальность. А потому она надеялась, что торпеды просуществуют вне созданного полем Геллера пузыря реальности хотя бы пару секунд, прежде чем будут разорваны потоками невозможных энергий Имматериума. И что этого будет достаточно, чтобы отпугнуть одержимый крейсер угрозой уничтожения мнимыми вихревыми боеголовками.

– Контакт потерян! – удивлённо воскликнул навигатор – Прямо по курсу рифы! Право руля! Немедленно!

Затем последовало ещё несколько резких манёвров. Но к всеобщему облегчению, демонический корабль так больше и не объявился. Поганая тварь предпочла сбежать, нежели рискнуть получить попадание вихревой торпеды, даже не заметив подлога. А чтобы самому не превратиться в преследуемую жертву, враг опять изменил картину течений в варпе, отгородившись от них рифом из застывшего энергетического потока, который внезапно стал прочным как скала, сковав в себе торпеды.

– Что ж... Поздравляю вас с победой, леди и джентльмены – объявила Анна, устало откидываясь на своём троне – Мэтр Гарвус, мы возвращаемся в систему, откуда провалились в варп.

– Как пожелаете, госпожа. – отозвался навигатор – Но я не могу ручаться за время выхода в реальность. Мы слишком часто меняли прямые и ретроградные потоки.

– Это сейчас не столь важно. Главное – избежать временного парадокса.

– А разве мы не будем преследовать демонический корабль? – раздосадованно спросила Ашима.

– Не сейчас, дорогая моя. Сначала нам нужно будет взять на борт новые вихревые торпеды. – ответила инквизитор Астер, потрепав свою ученицу по голове – Но ты всё равно молодец, Ашима. Я горжусь тем, что у меня такая умная и смышлёная ученица.

– Но ведь у нас есть ещё вихревые бомбы. – внезапно изрекла новую безумную идею её воспитанница – Что, если прикрутить их к оставшимся торпедам?

– Не получится. Размер не подойдёт. – с улыбкой ответила наставница, прижимая ученицу к себе и гладя по голове – Твои успехи не могут не радовать, но тебе ещё так многому предстоит научиться. И не в последнюю очередь анализировать свои собственные мысли...

***

Когда её пихнули первый раз, Гера отшатнулась прочь, но всё же удержалась на ногах. Но буквально в следующий миг её огрели по голове чем-то таким тяжёлым, от чего в глазах потемнело, а голова загудела подобно колоколу. Пошатнувшись на подкосившихся ногах, твилека рухнула ничком на камни.

Всё же, несмотря на ряд неудобств и легкий шок от новой части тела, у той кучи щупалец, что выросла у неё на голове, были свои преимущества. По крайней мере они приняли на себя основную силу удара этого громилы в синем, который наверняка огрел её своей громоздкой пушкой. И хотя теперь эти отростки сводило от боли в ушибах и рассечениях, ей не проломили череп, что уже само по себе было хорошо. А разбить лицо о камни при падении она и так уже не могла из-за непропорционально большой груди, которой её одарила Галла. Вероятно, это были единственные плюсы от произошедших с ней метаморфоз.

Однако удар был такой силы, что теперь даже просто подняться на ноги казалось отнюдь нетривиальной задачей. И после каждой неудачной попытки, прерываемой подкатывавшей волной рвоты, она снова оказывалась лежащей на камнях. Где-то кричали, стреляли, бежали, что-то ревело, лязгало и скрежетало, но все эти звуки доносились до её слуха словно из-за завесы шумозащитного экрана.

Когда же она смогла хотя бы сесть, всё вокруг уже было кончено. Тварей, набросившихся на захвативших их в плен великанов, уже и след простыл. И только валявшиеся тут и там трупы в изрубленной голубой броне свидетельствовали о том, что всё это был не сон. Как и алое солнце, сиявшее высоко в небесах и заливавшее всё вокруг всеми оттенками красного. Как и ужасные, отвратительные создания, что теперь ходили и ползали по отравленной земле изувеченной немыслимым оружием планеты.

Таким теперь был Датомир – миром звенящей на ветру кристаллической травы среди полужидких камней и плещущихся скал, что двигались подобно волнам на море, среди которых бегали отвратительные мутировавшие твари, стремящиеся пожрать более слабых и спастись от более сильных. И среди всего этого безумия вышагивали другие неизвестные создания, по воле которых скалы застывали стеклом, камни взлетал в небеса, уносясь подобно стаям птиц, а почва превратилась в пылающую материю, вбирающую в себя всё свое окружение. И среди всего этого царства невозможного безумия крохотным островком реальности и здравого смысла оставался "Призрак", молча стоявший там, куда его уронил Кенан. Всё же не зря она не пускала его за штурвал. Его манера пилотирования была просто безобразна...

Сам джедай лежал здесь, неподалёку. И судя по тому, как он время от времени конвульсивно дёргался, у него начался очередной припадок. Остальные просто были в отключке по той или иной причине. Кроме Сабины, которая самозабвенно сношала себя рукояткой какого-то здоровенного стального меча, созданного явно безумным оружейником, оглашая округу своими сладострастными стонами.

– Ты умеешь управлять этой штукой? – прозвучал оглушительным раскатом грома в её гудящей голове вопрос предводителя захватчиков, который подошёл ближе, угрожающе нависнув над беспомощной девушкой. – Отвечай. Быстро!

– Это мой корабль... – устало произнесла твилека, сжимая раскалывающуюся голову обеими руками. – А ты можешь катиться нахрен вместе со своим ублюдочным стадом...

– Либо мы улетим отсюда сейчас, либо ты и твои друзья превратятся в ничтожных отродий ещё раньше, чем вас растерзают демоны... – пригрозил он, указывая кончиком меча в сторону "Призрака" – Вставай за штурвал и увози нас отсюда.

– Нет никаких нас, проклятый урод! – заорала Гера, теряя остатки терпения и страха – Есть только ты со своим опухшим самомнением и кучей перекаченных скотов! А мы сами по себе! И мы тебе не рабы, чтобы нам приказывать!

– В последнем лично я сомневаюсь. – произнёс чужак, за спиной которого возникли Дея и Галла. Обе смотрели на него немигающим взглядом сияющих фиолетовым глаз, после чего опустились на колени, ткнувшись рогами в землю в подобострастном поклоне – Но у меня нет времени, чтобы тратить его на прения. Этой планете осталось существовать меньше получаса, а мой корабль уничтожен. Поэтому мне нужен звездолёт с пилотом и навигатором. Мне плевать, будете вы помогать мне по своей воле, или мне придётся выпотрошить вам мозги...

В этот миг его преисполненная злобы и чувства собственного превосходства речь оказалась беспардонно прервана оглушительными воплями экстаза, которыми разразилась Сабина, прежде чем затихнуть с идиотской улыбкой абсолютного блаженства на лице.

– Если ты думаешь, что мы по своей воле будем помогать тому, кто явился в нашу галактику чтобы сделать с ней это, ты ошибаешься – Гера обвела руками окружавшее их царство безумия, где законы логики и здравого смысла более не имели значения – Лучше сдохнуть, чем позволить тебе и тебе подобным уничтожить всю галактику.

– Идиотка! – злобно проревел великан, делая шаг вперёд и хватая её за щупальца, словно за волосы, и поднимая над землёй – У нас общий враг!

– Этот враг – ты! – прошипела твилека сквозь стиснутые зубы, тихо завывая от боли.

– Я стал бы, по твоему, уничтожать планету вместе с собой? – возмутился её собеседник, подняв её на уровень глаз и глядя немигающими зеленоватыми визорами своего шлема – Я что, похож на лоялиста?

– Для меня вы все на одно лицо! – злобно выплюнула Гера. Она бы ещё ему в глаза плюнула, если бы эта сволочь не разжала пальцы, позволив ей упасть не землю.

– Хватайте остальных и грузитесь на корабль. – приказал он, проходя мимо капитана "Призрака", утратив к ней всякий интерес.

– Ты совсем охренел, сука? – возмутилась Гера, с трудом устояв на ногах. – Ты не посмеешь командовать на моём корабле!

Но окружающие будто не слушали её. Парящая в полуметре над землёй Дея подняла на руки Эзру, потащив его на корабль, а Галла сгребла своими когтистыми лапами джедая и израненную инквизиторшу, которых забросила на плечи, придерживая верхней парой рук. Подойдя к Сабине, она с опаской посмотрела на ужасный меч, неправильные линии которого словно надсмехались над законами геометрии, после чего обратилась к Гере:

– Может быть, всё же поможешь?

– С какой стати?

– Иначе господин улетит без нас. – пожала плечами рогатая бестия, чуть не уронив свой груз.

– И далеко он улетит без пилота? – с нескрываемой издёвкой спросила твилека, с каждой секундой ненавидя эту предательницу всё сильнее -Или может быть ты сядешь за штурвал?

– Не я. Он найдёт другого пилота. – мотнула рогатой головой тварь, со страхом глядя на вожака, который обходил трупы своих воинов, указывая выжившим, какую часть доспехов и экипировки снять с погибшего – Он просто вживит в корабль другого демона, заставив того стать новым пилотом. А вы умрёте.

– А если мы довезём его куда нужно, он перебьёт нас по прибытии, как намеревался сделать всего пятнадцать минут назад. – заметила твилека, скрестив руки на груди – Прекрасные перспективы, нечего сказать.

– Господин не убьёт вас, пока вы будете ему нужны.

– И как долго мы будем у него на побегушках? Пока он не найдёт себе другую попутку?

– Пока он не отомстит.

– Отомстит кому? Нам с тобой? – попыталась воззвать к здравому смыслу бывшего падавана Гера.

– Тем, кто уничтожил его звездолёт. Тем, кто уничтожит этот мир. – понизив голос начала объяснять Галла – Тем, кто захватил Лотел.

Воспоминание о планете, которая была их домом последний год, заставило капитана "Призрака" вздрогнуть от мысли о том, каково это, жить под пятой столь жестоких захватчиков? И сколько таких планет уже пало под их ударами? Неужели этот увешанный погремушками верзила действительно поможет им спасти всех этих несчастных?

– Я уже ненавижу себя за это... – покачав головой проронила Гера, обращаясь вожаку захватчиков – Если я вывезу тебя отсюда, ты поможешь мне освободить от захватчиков мою планету?

– Помоги мне отомстить, и я подарю тебе целую планету. – отозвался вождь, отрываясь от изучения повреждённого шлема одного из своих воинов. – Задерживаться здесь больше нельзя. Взлетаем немедленно.

И после этих слов он и его бойцы, нагруженные собранным оружием и экипировкой, устремились на борт звездолёта. Проходя мимо посоха, он забрал и его, отчего окружавшая их нечисть взбесилась пуще прежнего, сотрясая воздух своими отвратительными воплями.

– Ну же, помоги мне. – попросила Галла, аккуратно беря Сабину за ноги – Отнесём её на корабль.

– Ну не так же... – возмутилась твилека, которую очень смущал здоровенный меч, торчавший из гениталий её боевой подруги. Ведь если они поволокут её так, то как пить дать повредят этой штукой её внутренние органы. Однако при попытке вытащить оружие из промежности воительницы она обожглась от одного прикосновения к гарде – Твою ж мать! Да что это за штука?!

– Это демонический клинок. Не стоит его трогать. – замахала руками бывшая ученица джедая. – Лучше возьмись за руки и постарайся нести плавнее.

Следуя её совету, Гера подхватила мандалорку подмышки, в то время как чудище аккуратно взялось за лодыжки, и, держа её на втянутых руках, развела ноги девушки пошире, чтобы та не поранилась клинком, который продолжал торчать из неё вопреки всем законам физиологии. Словно он был не стальным, а надувным. Так они и ковыляли до корабля, хотя смотреть на эту картину без смеха было попросту невозможно. Особенно бредово выглядел этот полутораметровый меч, смотревший на них выпученным глазом с гарды и раскачивающийся в такт движению. Но как вытащить его из Сабины, никто не знал, а потому её просто положили на полу в трюме вместе со снятой экипировкой поверженных воинов.

Предводитель этого крохотного войска уже был в рубке, куда с его комплекцией было не так-то просто протиснуться. А потому стены оказались обильно украшены свежими царапинами. И занят он был тем, что изучал пульт бортинженера, прижимая ногой к полу Чопера, который отчаянно пытался вырваться, колотя своими крохотными манипуляторами по бронесапогу великана.

– Оставь моего астромеха в покое и выметайся из рубки! – приказала Гера, пытаясь протиснуться мимо этой ходячей витрины антикварной лавки к креслу пилота.

– Он пытался на меня напасть. – флегматично ответил вождь, убирая ногу с дроида – И если ты хочешь убраться из зоны аномалии живой, ксенос, то не мешай мне.

– Как же ты надоел со своими угрозами... – огрызнулась она, хватая успевшего принять вертикальное положение астродроида и разворачевая его к себе. – Чоп, "Призрак" готов к взлёту?

В ответ дроид разразился длиннющей тирадой по поводу того, что он-то всё уже починил и исправил, а вот она, такая да рассякая, притащила какого-то хрена с горы, который портит корабль.

– С этим потом разберёмся. А сейчас мы взлетаем, и мне нужны все щиты, что у нас есть. За работу!

Дроид пытался было продолжить качать права, но получив удар по голове, быстро заткнулся и принялся за дело. А тем временем капитан корабля кое-как уместила своё изрядно выросшее в пропорциях тело в кресле и запустила двигатели, поднимая корабль в воздух. И это ещё хорошо, что Кенан ничего не сломал, пока летал без неё...

– Уходим на малом угле атаки на восток. – приказал гигант, не отрываясь от чтения книги.

– Чего? – непонимающе переспросила твилека – Какой еще атаки?

За спиной раздался отчётливый лязг как при ударе металла о метал.

– Держать курс в пять градусов по тангажу от горизонта. – сердито отозвался великан. – Так понятнее?

– Но так мы быстро отсюда не улетим.

– Приблизимся к разлому – сгорим ещё раньше, чем остов этого корыта отправится в варп на корм демонам.

–Как же меня задолбали эти грёбаные сказки про демонов... – проворчала твилека, нехотя исполняя приказ – О чём ты вообще говоришь?

– Отрицание есть первичная реакция на информацию, противоречущую устоявшимся представлениям и привычной картине мира индивида. – филосовски изрёк их новый "начальник" – Хотя я сильно сомневаюсь в том, что ограниченный разум вашего вида способен понять смысл этих слов.

– Лучше бы я оставалась на службе Империи... – тяжело вздохнула Гера, у которой уже не хватала злости на этого самовлюблённого ублюдка, чувство собственного величия которого наверняка превышало размером галактику. Однако излить все вертевшиеся на языке оскорбления она не успела, поскольку была вынуждена сосредоточиться на управлении кораблём, чтобы избежать столкновения с парящими скалами и теми мутировавшими тварями, что их населяли.

Пройдя опасную зону и набрав скорость, они выскочили из атмосферы проклятой планеты и начали пробираться через загаженный следами прошедшей битвы космос.

– Где ваш навигатор? – внезапно спросил вождь в синем, всё так же не отрываясь от своей книги – Мне нужно задать ему курс.

– Чоп, карту. – приказала твилека. А когда астродроид вывел через свой голопроектор карту всей известной галактики с нескрываемой издёвкой спросила – Так куда нам лететь, сэр?

К её немалому удовольствию великан в голубых доспехах впал в ступор. Несколько минут он молча изучал голограмму вообще не шевелясь, после чего внезапно изрёк:

– Нужно провести совещание. Объявляю общий сбор.

– Алё, мужик, тут никого нет кроме нас и твоих марионеток! – уже откровенно издеваясь крикнула Гера, раскинув руки и растопырив щупальцы – Все остальные в отключке.

– Это поправимо. – бросил в ответ собеседник, утрачивая к карте всякий интерес.

Включив автопилот, твилека поправила шупальца на голове и откинулась в кресле, любуяся на подёрнутый красноватой дымкой космос с россыпью бесчётных звёзд, что выглядели так привычно и умиротворяюще. Но эту почти идилическую картину внезапно исказила новая аномалия, закручивавшая пространство воронкой подобно чёрной дыре. Из центра этого вихря ударил яркий луч света, от которого затем разверзся очередной провал в красноватую бездну, из которого выскочил громадный звездолёт. На огромной скорости проскочив мимо них, эта бандура, длиной с километр, резко затормозила на высокой орбите, зависнув над планетой с противоположной стороны от аномалии.

– Они нас заметили? – шепотом спросила Гера, словно боясь, что враг сможет услышать её голос через безвоздушное пространство.

– Нет. Иначе бы нас уже уничтожили. – ответил предводитель захватчиков, захлопнув свою книгу. Подойдя как можно ближе к стеклу кокпита, он впился взором в болтавшийся вдалеке звездолет, после чего злобно прошипел:

– Это он...

– Кто он? – ещё более злобно спросил появившийся в дверях Кенан. Увидев гиганта, он тут же застыл где стоял – Какого хрена он делает на борту нашего корабля?!

– Спасаю вас, необразованных кретинов, от тирании Трупа-на-Троне. – огрызнулся великан, медленно разворачиваясь – В ваших интересах оказывать полное содействие и бесприкословно выполнять все мои приказы.

– Или что? – нагло спросил Эзра, выглянув из-за спины учителя.

– Или останетесь один на один с этим. – пригрозил великан в голубых доспехах, показывая на зависший над изуродованной планетой корабль.

Универсальный ответ

Флот блокады Датомира таял на глазах под ударами орудий невероятной силы чудовищных звездолётов захватчиков. Поступавшие доклады становились всё более паническими, несмотря на боевую медитацию. Дарт Сидиус молча наблюдал за голографической проекцией разворачивающейся битвы, про себя отмечая ту пугающую скорость, с которой гасли маркеры звёздных разрушителей.

Если громадный супердредноут, устроивший резню над Лоталом, и обративший победу Трауна и Даллы в сокрушительное поражение своими невозможными манёврами, почти непробиваемыми щитами и бронёй с орудиями, что сметали одним залпом целые ордера, казался ему непреодолимой преградой, то сейчас куда более скромному флоту приходилось сражаться уже с двумя подобными монстрами. И хоть каждый из этих кораблей значительно уступал тому космическому левиафану размерами, не дотягивая даже до шести километров длины, по весу залпа они были как минимум сопоставимы. А здесь их было два. И в ангарах у каждого оказалось достаточно самолётов, чтобы свести эффективность бомбардировщиков к нулю, превратив битву в состязание брони и пушек, где у них было огромное преимущество.

Но владыку ситхов куда сильнее волновали те возмущения в Силе, что сопровождали эти корабли. То, с чем он столкнулся во время битвы за Лотал, было лишь бледной тенью того шторма, который накрыл Датомир вуалью кошмара. Сама реальность корчилась в муках, истекая кровью, а Сила содрогалась от кровожадного воя и злобного хохота неведомых существ. То, что даже древним лордам ситхов казалось почти невозможным, становилось реальностью. Палпатин чувствовал, как искажается само пространство-время, открывая дорогу нерождённым тварям, что врывались на борта кораблей безудержным штормом разрушения, круша оборудование и разрывая людей, чтобы испить их жизненную силу.

Именно в этот момент старый ситх почувствовал уже давно позабытый страх и ужас. Его власть была абсолютна, вся галактика лежала у его ног, и даже неизвестные регионы медленно, но верно начинали склоняться перед его владычеством. Даже после всех поражений последних двух месяцев его армии всё ещё были неисчислимы, а флот могуч как никогда. Но от одной мысли о том, что увиденное было возможно, ему становилось страшно. Он мог в одиночку выступить против целой армии, как и его ученик, потому что на их стороне была вся мощь Тёмной Стороны Силы. Но как сражаться с обретшими плоть легионами кошмаров он не знал.

Размеренное шипение дыхательной системы Дарта Вейдера слегка заглушало гомон переговоров Зинджа с его адъютантами. Адмирал ещё как-то пытался управлять битвой, по возможности заменяя повреждённые корабли звездолётами из резерва, который таял на глазах. Остальные из находившихся на борту адептов Тёмной Стороны сосредоточили свои усилия на создании вуали тьмы, что должна была скрыть присутствие Иператора и его штаба в Силе. А благодаря ретрансляции всех командных сигналов через более крупные корабли их алый звёздный разрушитель ничем не выделялся среди остальных кораблей блокады. Но чем меньше их оставалось, тем выше был шанс оказаться в прицеле вражеских канониров. Тем более, что их корабли уже достигли низких орбит и начали растекаться вокруг планеты, подобно хищным рыбам в поисках новых жертв. И скрываться за горизонтом дальше уже не получится.

– Прикажите всем кораблям отступать. – распорядился император галактики, видя всю тщетность дальнейшего сопротивления. Без значительных подкреплений у них уже не было шансов.

– Но ведь мы не можем допустить расползание датомирской заразы, Ваше Величество! – внезапно запротестовал Зиндж, чьё самолюбие уже успело значительно пострадать перед лицом тотального поражения.

– Теперь это уже не наша забота. – как можно более спокойно обронил Палпатин – Пусть они сами расхлёбывают то, что захватили. Нам же следует сосредоточиться на...

Слова комом встали поперёк горла владыки ситхов, когда он без каких-либо приборов ощутил невероятно мощный всплеск в Силе на другой стороне планеты. Её просто разрывало на куски нечто, что казалось феноменом невероятной природы. Свет, Тьма, реальность и обретшие плоть порождения грёз были просто ничем для этого безудержного вихря, что обращал их в прах вместе с самой Силой. Эта сфера абсолютного уничтожения сияла в тонком плане реальности считанные секунды, успев разрастись до размеров звёздного разрушителя, прежде чем так же внезапно погаснуть. Но совсем скоро за первым феноменом последовал второй, ещё больше и сильнее. Палпатин не знал, что это было, но ощущал всем своим естеством, как истерзанная, истекающая кровью Сила кричала от ужаса перед этим оружием, которое крушило само пространство и время. Вся её боль отдавалась в его теле невыносимо ноющими костями.

А когда сияние второй сферы безудержного вихря разрушения погасло, изуродованная вселенная ответила на это надругательство вспышкой невозможной энергии. Оставленная этим чудовищным оружием рана в ткани реальности стала вратами в тот самый мир кошмаров, который протянулся через открывшийся проход энергетическими щупальцами, принявшись подобно гигантскому спруту пожирать всё вокруг. Их прикосновение сжигало корабли, крушило корпуса и рвало переборки как картон, прежде чем изувеченные обломки засасывало в разлом вместе с опалёнными остовами самолётов.

Не имей бы уже Дарт Сидиус белоснежные от старости волосы, он бы точно поседел от увиденного. У него на глазах некогда вполне обычный мир, который ему доводилось посещать и прежде, стремительно менялся под потоками нереальных энергий. И сотни тысяч голосов вопили в ужасе и агонии, искажаясь под напором этого чудовищного потока, вырывавшегося из сердца новой звезды Датомира.

– Всем кораблям покинуть систему немедленно! – приказал Император, направляя всю имеющуюся в его распоряжении силу для создания защитного барьера, чтобы оградить свой корабль от пагубного влияния энергетического шторма. Дарт Вейдер помогал ему, как и остальные адепты Тёмной Стороны. И только их совместные усилия не дали их кораблю погибнуть. Самый малый из кораблей захватчиков на полном ходу покидал систему. Остальных сгубила аномалия. От флота блокады остались жалкие ошмётки, которые сейчас стремились как можно скорее вырваться из гравитационного колодца планеты и покинуть эту проклятую систему.

А за кормой у них оставался обречённый мир, гибнущий в вихрях потусторонней энергии, врывавшихся из недоступных глубин царства кошмаров.

***

Приглушённое бубнение литаний пробуждения духов машин доспехов и предбоевой подготовки систем были еле слышны за голосом судового капеллана, который нараспев читал священные псалмы и молитвы, взывая к Императору с вечной просьбой о защите Его верных слуг. Дабы укрепил Он их дух и решимость, и направил их руку и волю в битве с извечными врагом. Конечно, полное соблюдение всех ритуалов занимало очень много времени, но пренебрежение ими сейчас почти наверняка стоило бы Анне жизни. А потому она терпеливо стояла посреди зала, шёпотом повторяя слова священных писаний вслед за капелланом, покуда техноадепты собирали вокруг неё силовой доспех, каждая деталь которого прошла отдельный обряд подготовки и была умащена священным машинным маслом. Терпение и смирение необходимы всякому псайкеру, который желает дожить до преклонных лет в трезвом уме и твёрдой памяти, а потому она держалась так же стойко, как и согласившиеся сопровождать её ведущие хора. Они оба были умудрёнными опытом долгих лет службы псайкерами, чьё мастерство было проверено годами. И хотя они были только гаммой и гаммой плюс, недостаток грубой силы они компенсировали умением.

Когда ритуал подходил к концу, и на уже собранные доспехи были нанесены защитные гексаграмматические печати, в зал осторожно пробралась Ашима. Тихонечко подкравшись к одному из послушников капеллана, она молча встала у него за спиной, любуясь за происходящим.

– Как ты сюда попала? – удивлённо спросила Анна, улучив тот краткий момент перерыва перед началом заключительной части церемонии – Я же запретила штурмовикам пускать сюда кого-либо.

– Не наказывайте их, госпожа. – взмолилась её воспитанница – Они не знают, что я тут. Я отвела им глаза, как вы меня учили.

– Я говорила тебе не применять свои силы в варпе! – грозно напомнила своей ученице инквизитор Астер о правилах безопасности – Тебе что, жить надоело?

– Простите, учитель... – робко потупив взор ответила девушка – Я использовала совсем немного энергии...

– В следующий раз будешь выпорота плетьми.

– Как пожелаете, госпожа. – покорно склонила голову ученица перед волею учителя – Но мне очень нужно было попасть сюда.

– И зачем же, если не секрет? – спросила леди-инквизитор, укрощая свой гнев.

– Я должна пойти вместе с вами.

– Ты с ума сошла, Ашима! – не смогла сдержать своего возмущения Анна. – Ни в коем случае!

– Но почему?

– Ты ещё не готова к тому, чтобы высаживаться на поражённый варпом мир. – отрезала инквизитор Астер – Я не смогу исполнять свой долг и одновременно защищать тебя от опасностей этого мира.

– Я не буду мешаться и смогу за себя постоять...

– Я сказала нет! – оборвала намечающуюся тираду своей ученицы псайкер – Поверь, это для твоего же блага.