Текст книги "Swvswh40k(СИ)"

Автор книги: Аноним Кросскун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 47 страниц)

Имперец поспешил удрать, как только открылась грузовая аппарель. Всё же теперь протез не вызывал у него таких неудобств. Единственное, что хоть как-то обнадёживало – своё слово он держал, не вломив их штурмовикам сразу. Но всё равно ведь можно было быть чуть более благодарным за спасённую жизнь.

–Как думаете, как скоро он на нас настучит? – спросила Сабина, глядя в спину убегающему пилоту.

–Да какое это имеет значения, если тут все стены увешаны нашими мордами? – поинтересовался Эзра, указывая на висевшие на стене розыскные плакаты.

–Имперцам сейчас не до нас. – заметил Кенан. – Гера, Сабина, займитесь кораблём. Достаньте все требуемые запчасти и погрузите на борт.

–Как скажешь, босс. – отозвалась мандалорка, отправившись предупредить капитана корабля об их задании.

–А что будем делать мы? – удивлённо спросил Эзра.

–Прогуляемся. – ответила Асока. – Для нас всех найдётся работа, даже для Галлы.

–По-моему, это не лучшая идея. – с сомнением проговорила четырёхрукая. – Я слишком большая и заметная, и буду привлекать внимание.

–Это нам и нужно. – с хитренькой улыбкой заявил Кенан. – Будешь идти чуть впереди нас, и ни один имперец не заметит наших лиц.

-Повелитель. – почтительно склонил голову Таркин, приветствуя Императора на борту «Монарха».

–Вы решили разместить свой штаб здесь, а не под защитой планетарного щита? – спросил Палпатин, жестом приветствуя одного из своих самых верных последователей.

–Именно так, ваше величество. – кивнул седовласый гранд-мофф. – Этот Империал ничем не отличается от остальных, а враг наверняка будет фокусировать огонь на самых крупных кораблях, находящихся в непосредственной близости.

–Это задумка Трауна, верно?

–Так точно. – если Таркина и обидело это замечание, то он не подал виду. По крайней мере, ему хватало смелости признавать себя не самым лучшим тактиком в галактике. – Он сам разместил свой штаб на "Химере".

–Хорошо... – встав у окна панарамного обзора, властелин галактики любовался видом на свою армаду. – Сколько у нас кораблей?

–В системе на данный момент находится сорок один звёздный разрушитель и ешё двести пятнадцать вспомогательных кораблей, не считая мобилизованных и неукомплектованных для космического боя.

–Ваш прогноз?

–Имеющихся сил более чем достаточно для отражения вражеской атаки. Даже если у них было бы вдвое больше кораблей, Лотел им не по зубам.

–Вы уверены? – спросил Палпатин, пристально глядя на губернатора Внешнего Кольца немигающим взглядом своих жёлтых глаз.

–Уверен, повелитель. – ответил Таркин, не отводя взгляд. – Даже если что-то пойдёт не так, и враг применит совсем уж фантастическое оружие, резервная флотилия командора Даллы готова ударить им в спину в любой момент.

–Прошу прощения, пшш, повелитель. – громыхнул Дарт Вейдер, чёрным вихрем врываясь на мостик. Подойдя к Императору, он опустился на одно колено, ожидая разрешения говорить.

–В чём дело? – интонацию голоса властелина галактики можно было назварть раздражённое любопытство.

–Я чувствую мощные возмущения в, пшш, Силе, учитель. На планете находится несколько джедаев!

–Я тоже почувствовал их прибытие. – кивнул Палпатин. – Сейчас они находятся в столице.

–Дозвольте спуститься туда и, пшш, покончить с ними.

–Нет, лорд Вейдер. Вы нужны мне здесь.

На мостике повисла неловкая пауза. Двое ситхов словно изучали реакцию друг друга. Только шипящий звук работы дыхательной системы правой руки Императора нарушал гнетущую тишину.

–Мне отпустить их, повелитель? – наконец-то нарушил молчание Вейдер.

–Ни в коем случае. – улыбнулся хозяин галактики. – Спустите на них ваших псов. С этой задачай они должны справиться.

–Вы, пшш, уверены?

–Если сомневаетесь, выпускайте всех. – приказал Император. – Заодно проверим, чего они стоят в деле.

–Как вам будет, пшш, угодно. – отозвался Вейдер, подниимаясь на ноги и отправляясь вполнять полученные приказы.

–Постойте, лорд Вейдер. – внезапно окликнул его Палпатин. – Вы нужны мне здесь.

–Владыка? – чёрная маска скрывала лицо ситха, но, даже искажённы дыхательной системой, его голос не скрывал явного удивления.

–Подойдите ближе. – приказал властелин галактики своему ученику. – Вы чувствуете это?

–Возмущения в Силе. – после минутного молчания ответил Вейдер.

–Да. Более глубокие, чем от любого джедая. – Император снова повернулся к окну панорамного обзора, прикрыв желтоватые глаза. – Будущее слишком неопределенно и турбулентно. Но я чувствую, что наше место здесь. Нам с вами предстоит своя битва с врагом, что пользуется энергией Силы. И от нашего успеха будет зависеть слишком многое.

–Понимаю, пшш, учитель.

Тактический анализ

Первый выстрел, как и предполагалось, остался за врагом. Три огромных энергетических луча поочерёдно пронзили колоссальное пространство, поразив передовой звёздный разрушитель авангарда с хирургической точностью. Выведенные на предельную мощность щиты смогли только немного ослабить первый удар, в то время как последующие прошили огроный боевой звездолёт насквозь. Мощь этого оружия была столь велика, что даже гипертрофированная броня капсулы главного реактора не была для него помехой. А в следующий миг повреждённая установка потеряла стабильность, и вышедшее из под контроля ядро просто испарило звездолёт в одном чудовищном взрыве.

Но не этот акт разрушения, уничтоживший могучий боевой корабль вместе со всем экипажем, заставил чисса замереть с широко открытыми глазами, а та дистанция, с которой был произведён этот филигранный выстрел. Свыше четырёхсот тысяч километров. Все доклады, которые ему уже довелось проанализировать, оценивали предельную дальность стрельбы орудий противника в полтора, а то и два раза ниже. А если подобная ошибка оказалась даже в оценке такого ключевого параметра, как дальнобойность вражеских кораблей, то остальным данным нет никакого доверия.

–Какие будут приказы, господин контр-адмирал? – осторожно спросил капитан, стоявший позади командующего.

–Пока никаких, Пеллон. – спокойно ответил чисс, откинувшись в кресле и продолжая наблюдать через голопроектор за течением боя, что раззворачивался вдали.

–И вы будете здесь просто сидеть и смотреть, как убивают верных солдат Империи?

–Не просто сидеть и смотреть, а наблюдать и ждать подходящего момента. Уж вы-то, Гилад, должны понимать разницу.

–Предыдущий капитан тоже не любил проявлять инициативу. За что и лишился своего поста, когда корабль не вышел из ремонта вовремя.

Напоминание об ответственности за невыполнение приказа было излишним, но капитан слишком сильно хотел вступить в бой. А противник дал второй залп, в котором к флагману присоеденилась уже половина вражеской эскадры, выведя из строя ещё три Империала. И до сих пор этот обстрел оставался безответным, потому что корабли армады всё ещё не вышли на предельно-допустимую дистанцию ведения огня.

–Вы знаете, с кем мы воюем, капитан? – неожиданно спросил Траун.

–Конечно знаю! С врагами Империи!

–Похвальное рвение. – усмехнулся контр-адмирал. – Но всё же, вы хоть представляете, как они выглядят? Как ходят, как говорят, что ценят и чего боятся?

–Какое это имеет значение? – фыркнул в усы Пеллон. – Они – враги, вторгшиеся в наше пространство, и должны быть уничтожены!

–А вы знаете, как уничтожить врага, которому по силам разорвать ваш корабль одним залпом, находясь вне радиуса действия ваших орудий?

Судя по недовольному молчанию, никаких тактических рекомендаций, кроме уже имевшихся в их распоряжнии, у капитана не было.

–Вы совсем не глупый человек, Гилад, и сами прекрасно понимаете, что текущая тактика – тупое закидывание врага трупами наших солдат и офицеров, равно как и остовами наших кораблей. – чисс не боялся говорить горькую правду, потому что прекрасно понимал, что за это ему не сделают ничего. – Имеющиеся разведданные как минимум неточны, если в них вообще есть хоть что-то достоверное. Мы понятия не имеем, чего можно ждать от этого врага.

–И долго нам ждать? – хмуро спросил Пеллон, не найдя достаточно весомых контраргументов.

–Пока враг не выдохнется. Пока не вскроет все свои карты. И когда он более не сможет преподнести нам подобных сюрпризов, мы нанесём ответный удар.

–Но это же и есть генеральный план сражения гранд-моффа Таркина. – с сомнением заметил капитан.

–Именно. Но перед тем, как нанести удар, врага нужно измотать. Введём резервы слишком рано – они просто сбегут. Слишком поздно – и ситуацию будет уже не спасти.

–И как мы поймём, что нужный момент настал?

–По изменению их тактики. – с улыбкой ответил чисс. – Обратите внимание на их построение. Тяжёлые корабли идут клином впереди, за ними идут более лёгкие корабли следующей волны, а за ними, в свою очередь, резерв. Это же классическая прорывная тактика.

–Разве? – с сомнением спросил Гилад, подходя ближе и вглядываясь в голографическое изображение разворачивающейся битвы. – Между ближайшими вражескими кораблями почти тысяча километров. О каком строе может быть речь?

–Об очень разряженном, но всё же строе. Если дальнобойность их орудий позволяет поддерживать такую дистанцию, то почему бы и нет? – Траун посмотрел на капитана, поймав встречный взгляд, полный сомнения. – Учитесь мыслить глобальнее, Гилад. Вам это очень пригодится.

–Приложу все силы, сэр. – ответил Пеллон, возвращаяя своё внимание к голографическому изображению. – Началось...

Судя по множеству появившихся отметок эскадрилий истребителей и бомбардировщиков, в дело вступил москитный флот. Вражеская флотилия тоже выпустила свои машины на перехват. Два флота встретились, и теперь Империалы, Победы, Дредноуты и Небулоны поливали эти неповоротливые громадины огнём своих ионных пушек и турболазеров на максимальной мощности. Вражеские звездолёты дали только один ответный залп практически в упор. И его сила была сокрушительной.

Чем бы ни был вооружён вражеский флагман, Траун твёрдо решил не подставляться по его бортовой залп ни при каких обстоятельствах. По три звёздных разрушителя с каждого борта этого семикилометрового левиафана получили столько попаданий, что выпали из строя, лишившись боеспособности, теряя ход, или просто разваливаясь на куски в облаках испаряющейся дюростали. Лучевые орудия не поддержали бортовые залпы, вместо этого продолжая вести огонь в носовом секторе, разорвав ещё один Империал, что только готовился вступить в бой.

Страх, зависть, благоговеение и уважение смешались в душе контр-адмирала. Доминация Чиссов была могучим государством, обладая превосходным флотом и богатыми воинскими традициями, но всё же не смогла создать ничего подобного этому колоссу разрушений. Его вытянутый, приплюснутый корпус своими контурами напоминал наконечник копья из тех времён, когда стальные латы считались вершиной технологии, наравне с арбалетами. Он рассекал строй имперских кораблей подобно могучему паруснику, бороздящему неспокойное море планеты-океана. Вокруг него бушевал огненный шторм. Его щиты осыпал град попаданий, который бы уже десять раз испарил любой другой звездолёт, но они держались. А вал заградительного огня, создаваемый сотнями его защитных орудий, был столь плотным, что целые эскадрилии и даже авиакрылья сгорали в нём, так и не сумев прорваться на позиции для нанесения бомбового удара. Те немногие машины, которым всё же удавалось прорваться, тут же перехватывались вражескими истребителями.

–Кто бы не создал этот звездолёт, он был великим судостроителем. – негромко проронил чисс. – Возможно, величайшим, которого знала галактика.

–Смотрите! – воскликнул Пеллон. – Он выпускает корабли-самоубийцы из носа.

–Практически в упор. – с грустью кивнул Траун, наблюдая за тем, как через считанные секунды эти огромные снаряды, длинна каждого из которых превышала сотню метров, впились в назначенные им цели. Из шести брандеров три принял на себя звёздный разрушитель, оказавшийся разрванным на части. Ещё три более мелких корабля были уничтожены без остатка. – Чтобы не было шанса сбить их, или навести таркционный луч...

Теперь уже даже корабли третьего эшелона противника вступили в бой, круша залпами своих орудий тех, кому довелось прорваться через тяжёлый авангард их построения. А вражеский флагман упрямо продолжал рваться вперёд, не обращая внимания на шквал огня. Теперь уже кораблям Империи приходилось самим менять курс и маневрировать, чтобы избежать столкновения с этой горой металла.

–Что они делают? – спросил Пеллон, непонимающе глядя на подобные манёвры. – Они же идут курсом на столкновениие с планетой!

–Это и есть цель их прорыва.

–Но они оставят у себя за спиной целый флот! – воскликнул изумлённый капитан. – Они подставят под удар корабли второго и третьего эшелона.

–В то время как тяжёлый авангард уже достигнет своей цели. Смело. Очень смело и решительно. – Траун позволил себе небольшую улыбку. – Их командир явно знает что-то, чего не знаем мы. Знает о своём корабле, и потому не страшится бросать его в самое пекло. Потому что уверен, что его флагман это выдержит.

–Выдержит сконцентрированный огонь целого флота? – в голосе Гилада сквозило сомнение.

–Он уже выдержал огонь четверти флота, который не смог полностью пробить его щиты. Сомневаюсь, что сейчас мы сможем нанести ему хоть какой-то существенный ущерб. – чисс немного задумался, сложив пальцы домиком. – Их командир жаждет достичь планеты? Так пусть получит её.

–Сэр? – немного шокированный подобным заявлением переспросил капитан.

–Пускай спускается на орбиту, подавляет ПКО, пробивает панетарные щиты и начинает высадку десанта. Наша наземная группировка достаточно сильна, чтобы справиться с этим. – внезапно поднявшись из кресла заявил Траун, подходя ещё ближе к голограмме. – Пока он будет возиться с развёртыванием и поддержкой войск, он выпадет из боя. И у нас появится отличный шанс разделаться с кораблями второго и третьего эшелона.

–Но сэр, наша задача...

–Наша задача – выиграть войну! – воскликнул контр-адмирал, взглянув на подчинённого своими красными глазами. – А это можно сделать, только сломив их волю к сопротивлению, уничтожив их корабли. Не прогнав, не принудив их отсупать перед превосходящим числом, а уничтожив!

–Да, сэр. Именно этих слов я и ждал от вас, сэр. – улыбнувшись в усы ответил Пеллон. – Жду ваших приказов, сэр.

–Передайте приказ основным силам флота: сосредоточить огонь на кораблях арьергарда. Тяжёлый авангард игнорировать. – вернувшись в кресло, Траун снова окинул своим цепким взглядом картину боя. – Пусть эвакуационный флот покинет низкую орбиту и займёт позицию вот тут, на фланге.

–Может быть разрешим им покинуть систему, сэр? – несколько нервно спросил Гилад. – Там на борту – сотни тысяч беженцев. Разве мы можем рисковать их жизнями?

–Мы и не будем ими рисковать. Мы используем их присутствие как психологический фактор. – ответил чисс, не отрываясь от наблюдения за боем. – Среди эвакуационного флота есть пара разукомплектованных Венаторов, и даже один Лукерхалк. Этого достаточно, чтобы враг расценил их как ещё одну эскадру, готовую ударить во фланг.

–Может быть, и сработает...

–Постойте, что это? – внезапно перебил капитана контр-адмирал, позабывший о титулах и субординации. Вскочив с места, он кинулся к голопроектору, тыча пальцем в один из кораблей, которому удалось на полном ходу пройти сквозь все три эшелона вражеской эскадры и зайти в тыл последним кораблям. – Что с этим Дредноутом?

–Эм, кажется, он потерял ход, сэр. – осторожно ответил Пеллон, опасаясь очередной эксцентричной выходки, которыми, наверняка был богат его новый командир.

–По нему стреляли?

–Эм, нет, сэр. Не стреляли. – ответил капитан, сверившись с данными тактического монитора.

–Тогда почему он вышел из боя?

–Сэр, возгорание на борту, сэр. – доложил несколько удивлённый Гилад. – Множественные пожары в разных отсеках. Экипаж борется за живучесть...

–Диверсия?

–Не могу знать, господин контр-адмирал. – развёл руками капитан. – Контрразведка утверждает, что это исключено.

–От дерьмо. – ругнулся контр-адмирал, добавив ещё несколько междометий на чисском, возвращаясь на своё место. – Я тоже не знаю, с чем это связано. И это мне очень не нарвиться.

–Сэр?

–Пожар в одном отсеке ещё может быть случайностью или технической неисправностью. Множественные пожары в разных отсеках просто так не возникают. – Траун сидел нахмурившись, снова уставившись на голограмму боя. – Если это один из тех сюрпризов, о которых я подозревал, то всё гораздо хуже, чем я думал.

–Сэр, вражеские корабли запустили бомбардировщики! – удивлённо совскликнул Пеллон. – Они атакуют ближайшие к ним корабли.

–Интересный ход. Использовать броню корабля-носителя для защиты ударной авиации вплоть до момента атаки, чтобы минимизировать потери. – чисс снова улыбнулся. – А мне определённо нравится их командир. Ему не хватает гибкости, но смелости ему не занимать. И у него есть стиль. И кураж. Осталось только обратить их в нашу пользу.

–Сэр?

–Сообщите командору Далле, чтобы выдвигала резервы. – отдал команду Траун, скрестив пальцы у подбородка. – Пусть крейсер-заградитель активизирует все свои генераторы гравитационной тени. Её центр должен находиться позади третьего эшелона вражеского строя.

–Полагаете, враг попытается бежать? – на лице капитана отразилось непонимание. – Но ведь генератор гравитационной тени заблокирует и наши собственные корабли.

–Он позволит кораблям Даллы выйти из гиперпространсва с максимальной точностью, чтобы они смогли сразу вступить в бой. – объяснил подчинённому свою задумке чисс. – Я надеюсь, что обещанный Дартом Вейдером сюрприз понравится нашим гостям.

–Будет исполнено.

Пока Гидеон раздавал приказы, контр-адмирал снова сконцентрировался на голопроекци, с интересом наблюдая, перестроение вражеской эскадры. Корабли второго эшелона начали закладывать более разкие манёвры, словно пытаясь уподобиться истребителям в свалке ближнего боя, наверняка пытаясь прикрыть свои кормовые проекции от вражеского огня. В арьергарде тоже творилось нечто странное. Два корабля принялись кружиться, продвигаясь вперёд широкими спиралями. Искушённый тактик не мог не отметить простоту и гениальность такого решения, ведь эта карусель позволяла кораблям взаимно прикрывать друг-друга, ведя огонь по тем, кто заходил в корму другого. И всё это ради того, чтобы прикрыть ударный кулак из четырёх более лёгких кораблей, что шли следом за тяжёлым авангардом, упрямо прорываясь к планете.

–Браво. – негромко произнёс Траун. Понимая, что является одним из немногих, кто способен по достоинству оценить красоту этого боя, элегантность тактических решений и отточенное мастерство врага, он уже не мог скрыть своего восхищения. – Кто бы ни командовал этой атакой, я хочу встретиться с ним.

–Сэр? – вернувшись на прежнее место, капитан не совсем понял мысль командующего.

–Ничего, Гидеон. Ничего. – отмахнулся чисс. – Я просто отдал должное нашему противнику. Не каждый день встретишь такое...

–Прошу прощения, сэр, но вам стоит обратить внимание на это. – прервал старшего по званию капитан, грубо нарушив субординацию, чтобы указать на данные о вражеском суперлинкоре. – Их флагман изменил курс. Теперь он идёт на сближение с орбитальной станцией.

–Что? – этот ход был для синекожего флотоводца полной неожиданностью. – Они же не думают идти на таран?

И словно вражеский командир услышал его мысли, и решил поиздеваться над ним, этот громадный звездолёт, только что прорвавшийся сквозь строй основных сил, врубил двигатели на максимальную тягу, и резко набрав скорость, устремился навстречу станции.

–Да они там все обезумели... – обронил Пеллон, сдвигая форменную фуражку со лба на затылок. – На этой скорости столкновение уничтожит их вместе со станцией.

–По-видимому, они думают иначе...

Эта станция не просуществовала на орбите Лотела и недели, а теперь громадный звездолёт, размерами превосходящий её почти вдвое, шёл на самоубийственную атаку. Экипаж и персонал станции делал всё возможное, чтобы остановить этого монстра, но все их попытки были тщетны. Щиты вражеского корабля были слишком сильны, а заградительный огонь турелей слишком плотным.

Относительная скорость во время удара измерялась сотнями километров в секунду. Оба объекта должны были просто разлететься на куски, разорванные взрывным испарением материи, перегретой чудовищной силой удара. Но то, что случилось дальше, просто противоречило всем законам физики и здравого смысла.

Огромный наконечник копья впился в корпус станции, и, практически не теряя скорости, разорвал её надвое. Словно она была сделана не из пластилла и дюростали, а из мокрой туалетной бумаги. Ни щиты, ни броня не смогли остановить чудовищную машину, которая практически не получила никаких повреждений. Для любого имперского, да и чисского звездолёта подобный манёвр закончился бы катастрофой. Но это порождение чуждого гения кораблестроения не смог поколебать даже взрыв главного реактора станции. Ударная волна, порождённая испарением металла при дестабилизации ядра солнечной ионизации, просто обтекала его корпус, не смея прикоснуться ни к толстым бронеплитам, ни к мощным рёбрам жёсткости, ни к рядам орудий, которыми была утыкана его поверхность.

–Капитан, срочный приказ на Лотел. Пусть сконцентрируют огонь ПКО на вражеском флагмане и поднимают всю авиацию в небо.

–Так точно, сэр.

–Нет, Гидеон, вы не поняли. Пусть бросают в бой всё, что может летать! – Траун заметил, как невольно поднял голос, и поспешил успокоиться. – Надеюсь, это задержит их подольше.

–Сэр, вражеский флагман начал запуск десантных челноков. – доложил капитан, передав приказ дежурному связисту. – Они движутся к столице.

–Ну, если их техника непредсказуема, то хотя бы логику их командира понять можно. – с лёгкой улыбкой заметил чисс. Сегодня слишком многое шло не по плану, и слишком много факторов оставалось ещё неизвестными, чтобы можно было гарантировать хоть какой-то результат. Но поведение врага можно было просчитать, и это обнадёживало.

–Эм, сэр, враг начал бомбардровку Лотела. – с некоторой обеспокоенностью констатировал Пеллон, вводя команды в панель голопроектора.

Вскоре вражеский флагман предстал пред ними крупным планом. Мощный звездолёт совершал довольно резкий разворот на низкой орбите, при этом из его подбрюшья продолжали вылетать небольшие снаряды, увлекаемые вниз работающими реактивными двигателями.

–Протонные бомбы? Или плазменные? – с сомнением спросил Траун. – Что скажете, Гидеон?

–Надеюсь, что не атомные. – парировал капитан "Химеры". – И надеюсь, что планетарный щит выдержит.

–Я тоже на это надеюсь. Ибо другого нам не дано. – с грустью заметил контр-адмирал, наблюдая за тем, как десятки бомб падали вниз, на мирно спящий город.

Слово о хитрости

–Капитан, увеличьте дистанцию от вражеских кораблей! – приказал Император, всеми силами стараясь не терять концентрацию. Ответа он уже не слышал, снова погружаясь в свои ощущения.

Сила вокруг кричала и извивалась от тех энергий, что использовали враги для достижения превосходства. Всемогущий владыка ситхов отчётливо чувствовал центр возмущений на каждом вражеском звездолёте, но большинство из них были довольно незначительны. Наверняка там было по несколько адептов Силы, что повышали эффективность своих кораблей применением Боевой Медитации. Возможно, защищая от атаки извне. Но это всё было незначительно на фоне флагмана.

Кто бы не находился на борту этого громадного корабля, он был силён. Очень силён. Один не может владеть такой мощью. Там наверняка располагалось несколько десятков адептов Силы, работавших сообща, изменяя законы реальности вокруг этого могучего звездолёта, делая его практически непобедимым. Трижды они наносили удар, выводя из строя команды звездолётов, вызывая пожары на борту и ослепляя системы наведения. Но всё это меркло на фоне всего одного действа, которое даже самому Сидиусу казалось невозможным. Когда щиты вражеского флагмана всё же пали, перегруженные непрекращающимся обстрелом сотен турболазеров десятков кораблей, они подняли барьер Силы, что окутал громадный звездолёт подобно кокону, отражая попадания энергетических импульсов, ионных разрядов и даже протонные торпеды.

Палпатин пытался вступить в бой с этими адептами Силы, используя поддержку Дарта Вейдера. Совместными усилиями они могли если не тягаться наравне с вражеским хором, то хотя бы измотать их постоянными атаками. Поддерживать боевую медитацию теперь предстояло другим адептам Тёмной Стороны из числа Рук Императора, которые были предусмотрительно взяты с Корусанта. Однако поспешная, и довольно сумбурная атака оказалась отбита вмешательством какой-то другой, новой силы.

Вражеский флагман как раз уничтожил тараном новенькую орбитальную станцию. Не без помощи Силы, конечно, иначе бы повреждений ему было не избежать. Но тот самый защитный кокон уберёг суперлинкор от повреждений при взрыве реактора. В дело уже вступили планетарные батареи ПКО, но враг уже успел восстановить свои щиты, беспрепятственно двигаясь по низкой орбите, выходя на позицию для начала высадки. Глупцы даже не попытались пробить планетарный щит.

Но сейчас Дарт Сидиус был обеспокоен другой проблемой. Новый хор, по силе намного превосходящий флагманский, вступил в игру, творя невероятный хаос и разрушение. Он и раньше присутствовал на поле боя, но держался в стороне, старательно маскируясь и нанося относительно слабые удары. Но теперь он уже не скрывался, действуя в полную мощь. Они могли всего за пару минут залить звёздный разрушитель огнём от носа до кормы, практически полностью уничтожив экипаж, оставив объятый пламенем остов безвольно дрейфовать в космосе. Более того, они могли взять под контроль канониров, заставляя их вести огонь по союзникам, тем самым обращая эффект боевой медитации против сил Империи.

–Готовьтесь, лорд Вейдер, сейчас начнётся. – предупредил своего ученика дарт Сидиус, пытаясь собрать всю возможную силу для одного решительного удара. – Пусть ваши инквизиторы на планете подхватят боевую медитацию, пока мои адепты будут поддерживать нас.

Сила текла могучим потоком, наполняя владыку ситхов потоками от его ученика и адептов, даруя поистине космические возможности. И чтобы проверить свои силы, Палпатин устремил свою волю через бездну космоса к одному из двух вражеских тяжёлых крейсеров, что крутились в спиральной пляске, прикрывая друг друга и тыл других кораблей. Один из них как раз готовился дать новый залп, а потому император недолго думая нанёс мощный телекинетический удар по носу звездолёта. Без длительной концентрации и особой фокусировки. Но его силы оказалось достаточно, чтобы заставить корабль почти километровой длинны резко вильнуть в сторону, сбивая артиллеристам прицел. Залп чудовищной силы ушёл в никуда, так и не найдя своей цели.

–Ну же, покажись... – прошипел сквозь зубы повелитель галактики, ожидая ответа на свой вызов.

И вскоре он почувствовал его – давление чуждой воли. Враг обратил на него свой ментальный взор, пытаясь проанализировать нового противника. Самый подходящий момент, чтобы нанести сокрушительный удар. А потому Палпатин дождался, пока враг приблизит свою проекцию в Силе достаточно близко, после чего резко захлопнул ловушку, стиснув клещи своей хватки. Этот трюк должен был разом прикончить врага, вырвав душу из тела, которое бы осталось лежать пустым сосудом, лишившись жизненной энергии. Но после кого, как стальной захват его воли замкнулся, оппонент резко изменил своё состояние. Всего за какие-то несколько мгновений несгибаемая воля врага стала столь же бесформенной и текучей, как вода, убегающая сквозь пальцы.

–Не может быть...

Следующие несколько минут наверняка стоили властелину галактики нескольких лет жизни и множества новых морщин. Сила буквально вопила от боли, содрогаясь от чудовищной мощи вражеских ударов. В своём стремлении поскорее избавиться от конкурента, он придавал своей воле всё новые и новые формы, нанося всё более могучие удары. И теперь лорд ситхов был вынужден направить все свои силы для защиты, пытаясь поддержать законы реальности, которые старался исказить его противник. Такая сила и скорость поражали Палпатина. Определённо, ему противостоял настоящий магистр, очень далеко ушедший в познании Силы.

Внезапный укол предчувствия заставил его резко выйти из поединка, направив все усилия на то, чтобы скрыть следы своего присутствия. За десятилетия жизни на Корусанте ещё во времена Старой Республики, Дарт Сидиус овладел этой техникой в совершенстве, водя за нос всех тех джедаев, что входили в его кабинет и даже жали его руку. Всего несколько секунд, и в Силе не осталось и следа. Словно и не было тут нескольких ситхов.

–Покинуть орбиту! – приказал Император, тяжело дыша. – Немедленно!

Но ответить капитан "Монарха" не успел. Звёздный разрушитель содрогнулся всем корпусом от чудовищного удара энергетического потока, что пронзил его корпус. Взвыли сирены, а освещение померкло, сменившись аварийным, в то время как новые попадания прошивали корпус звездолёта, испаряя целые отсеки и палубы.

–Покинуть корабль! – приказал Таркин, пытаясь помочь своему повелителю поскорее добраться до спасательных капсул.

Ни у кого даже в мыслях не было оспаривать подобный приказ. Содрогающийся от внутренних взрывов, звездолёт уже начал разваливаться на части. Ангары уже были уничтожены, поэтому единственным выходом были спасательные капсулы. Палпатину ещё никогда не приходилось летать в таких маленьких и неудобных кораблях. А с учётом набившихся в эту крохотную скорлупку людей, о каком-либо комфорте не могло быть и речи.

–Вражеский флагман. – констатировал очевидное Таркин.

–Долго нам ещё тут болтаться? – спросил Палпатин, недовольный своей ошибкой. Слишком увлёкшись своей битвой, он даже не подумал, что враг просто мог передать координаты местоположения его физического тела другим кораблям, чтобы те уничтожили его своим огнём. Если бы не предупреждение Силы, хор флагмана смог бы навести орудие прямо на мостик "Химеры", разом испарив его.

–Траун уже принял наш, пшш, сигнал. – доложил Дарт Вейдер. – Через десять, пшш, минут нас подберёт челнок. Через двадцать минут мы уже, пшш, будем на борту "Химеры".

–Пусть подберут только нашу капсулу. Остальным выполнить посадку на планету. – приказал Император, уже придумавший, как использовать сложившуюся ситуацию в свою пользу.

–Враг уже начал высадку десанта. – заметил Таркин, наблюдая в иллюминатор за манёврами вражеского флагмана.

–При не подавленных, пшш, планетарных щитах? Самоубийцы.

–Пускай. – улыбнулся Дарт Сидиус, создавая ложные возмущения в Силе. Теперь врагу будет казаться, что он спускается на планету в одной из капсул, в то время как отбившаяся от общей стаи оказалась просто неисправна.