Текст книги "Swvswh40k(СИ)"

Автор книги: Аноним Кросскун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 47 страниц)

Поэтому они были так рады, получив это задание. Разведка боем – что может быть проще и приятнее? Выдвинуться навстречу вражеским войскам, обнаружить их, связать боем и продержаться до подхода подкреплений. Плёвое дело для усиленного взвода в почти две сотни штыков. У них ведь даже были тяжёлое и вспомогательное пехотное вооружение. С такими силами можно было захватить небольшой посёлок, а в том, что они попортят врагу немало крови, никто вообще не сомневался.

Единственным неудобством было то, что им приходилось тащиться через степь со всем оружием, снаряжением и припасами пешком. Но лучше уж отмахать такой маршбросок в пару десятков километров, чем привлечь к себе внимание зависших на орбите кораблей колонной бронетранспортёров. В отряде ходили слухи, что враг привёл в систему ещё больше звездолётов, чем было изначально, и теперь взял планету в плотное кольцо, сковав таким образом передвижение основных частей. Потому что стоило только где-либо собраться достаточно большой группировке в одном месте, как на неё немедленно обрушивался всесокрушающий удар, от которого не спасали никакие генераторы щитов. Даже они уже один раз видели на горизонте, как небеса пронзил ослепительный белоснежный луч, впившийся в поверхность планеты где-то вдалеке, а затем почувствовали, как от этого удара задрожала земля под ногами, а над головами прошла волна раскалённого воздуха.

Но с другой стороны, отсутствие тяжёлой техники давало им отличную возможность замаскироваться в этом океане травы, что раскинулся по невысоким холмам, покуда хватало глаз. Высокая, почти по пояс, она с одной стороны сохраняла след от прохождения их отряда, а с другой давала отличнейшее прикрытие для возможной засады, которую они намеревались устроить для наступающей вражеской армии, которая уже была на горизонте.

Захватчики действительно действовали с размахом, развернув мощную наземную группировку. Большинство крупных городов уже пало, и теперь их механизированные корпуса расползались по планете, стремясь как можно скорее подавить все очаги сопротивления. Три зоны высадки стали теми самыми раковыми опухолями на теле Лотела, откуда растекалась эта зараза, пачкая голубое небо клубами пыли и дыма.

–Взвод, на месте стой! – крикнул лейтенант, внимательно осматриваясь. – Привал полчаса. Капрал Уолт, поднимись на тот холм и разведай обстановку.

–Так точно, сэр. – козырнул командиру подчинённый, отправляясь дальше. Передовой дозор сейчас занимал позиции для обороны от внезапных атак вражеских секретов, а потому не мог пойти на разведку. А потому пока все будут отдыхать, кое-кому придётся топать. Но нет причин жаловаться, потому что в следующий раз пойдёт кто-то другой. А тут не так уж и далеко идти.

Вид с вершины не особо отличался от всего того, что они видели ранее на этой планете. Если не считать поднимавшей громадные облака пыли орды вражеских машин. Пригнувшись, чтобы не сильно выделяться на фоне травы, Уолт достал бинокль и принялся изучать то, что громыхая пёрлось в их сторону. Надо сказать, что эти танки и бронетранспортёры произвели на него двоякое впечатление. С одной стороны, коптящие небо чёрной гарью двигатели и примитивные гусеницы заставляли усомниться в разумности тех, кто строил такие архаичные машины, чтобы потом переть их за невесть сколько световых лет, где они бы так неспешно ползали по другим планетам. А с другой, количество и калибр разномастных орудий, которыми те были утыканы, вызывал уважение. И на каждой машине сверху сидело по полдюжины солдат. Эти неженки даже не пытались сделать ничего вроде стрелковой цепи, чтобы прикрыть свою технику, просто потому, что им лень было прогуляться пешком.

Сосчитав количество машин, и прикинув направление их движения, капрал рванул назад что было духу. И как только он добрался до остальных, поспешил доложить лейтенанту: – Вражеская техника примерно в двух километрах отсюда. Двадцать танков, и ещё тридцать бронемашин. Пехоты человек триста, не больше. Движутся прямо на нас.

–Занять позиции для обороны! – приказал лейтенант, указывая рукой на предполагаемую линию обороны. – Подготовить тяжёлые бластеры, ракетные установки и подрывные заряды! Пришло время охоты на крупную дичь.

Идея была проста и понятна – подловить противника на обратном скате очередного холма, чтобы появляющиеся на вершину враги до последнего не знали, сколько стволов будет их встречать. При этом находясь на возвышенности они будут как мишени в тире для всего взвода, а сами не смогут нормально сконцентрировать огонь. Это позволит нивелировать численное превосходство и превосходство в тяжёлой технике.

Уолт занял положенное ему место аккурат между развёрнутым тяжёлым бластером и ракетной установкой. Обустройство позиций в основном заключалось в рытье небольшого окопа с бруствером, куда можно бы было спрятаться от обстрела, и некоторого примянания травы перед собой, чтобы она не мешала целиться и стрелять. В результате маскировка позиции состояла из полоски нетронутой растительности шириной сантиметров двадцать. Как раз, чтобы не сильно закрывала обзор, и можно было просунуть ствол. И чтобы при начале интенсивной стрельбы не поджечь всё вокруг ненароком.

Для стрелка подготовка к бою была довольно незамысловата – проверить бластеную винтовку и установить на позиции, приготовившись к стрельбе и приметив ориентиры для ведения огня, а так же достать из рюкзака гранаты и установить запалы в режим готовности к применению. Ну и, конечно же, аккуратно привести термальный детонатор в режим предбоевой готовности, установив таймер на три секунды и положив его рядом с собой. Чтобы в случае чего этот последний аргумент можно было бы применить практически мгновенно, просто нажав одну кнопку, а враг уже не успел бы бросить его назад. И хотя каждый новобранец в их подразделении надеялся всё же опробовать столь убойную штуку в деле, в глубине души они понимали, что если дело дойдёт до термальных детонаторов, то бой примет совсем неприятный оборот. Но разве может трудный бой напугать Айлонца?

Однако звук лязга и рёва приближающихся машин всё нарастает, пробуждая где-то в самых отдалённых уголках сознания тот самый первобытный страх перед неведомым. Но усиленная тренировка и воспитание превращают его в боевой азарт и желание поскорее разделаться с источником столь неприятных ощущений, превратив неизвестность в очередной трофей. Подобные чувства наверняка испытывают все вокруг, напряжённо изучая гребень холма через прицелы, терпеливо ожидая приказа командира.

Наконец первые танки появляются над гребнем холма. Конечно, они гораздо меньше имперских шагоходов. Приплюснутые, угловатые, уродливые и громкие. Тяжко достигая вершины, они начинают грузно переваливаться на их сторону, начиная спуск. Однако, вражеские солдаты начали как-то подозрительно суетиться, елозя по машинам. Неужели заметили?

–Открыть огонь! – передаёт по радио приказ лейтенант, и Улот нажимает на спуск вместе со всем взводом.

Воздух наполнился гулом, когда сотни бластерных импульсов устремились к целям. Вражеские пехотинцы посыпались прочь с брони машин. Кто спрыгивал сам, а кто просто падал, чтобы больше никогда не встать. Басовито рявкнули тяжёлые бластеры, посылая мощные заряды во вражеские машины. Но получившиеся взрывы выглядели не столь впечатляющими, как обычно. Капрал видел собственными глазами, как его соседи поочерёдно вогнали в один и тот же танк сперва прямое попадание тяжёлого бластера, а затем и ракету, угодившую прямо в башню, прикончив взрывом одного задержавшегося пехотинца. Но эта чёртова стальная коробка не только продолжила ползти вперёд, но ещё развернула свою пушку в их сторону.

Между ними от силы метров сто, и грохот выстрела практически сливается с грохотом взрыва, выбрасывающего в небо кучу вывернутого из земли грунта, что дождём осыпается на Уолта и всё вокруг. А следом закреплённое во лбу этой боевой машины орудие выпускает ослепительный голубоватый луч, что устремляется куда-то влево, оставляя после себя полосу горящей травы. А следом воздух наполняется рёвом скорострельных пушек, торчащих из боковых орудийных блоков, накрывая зону перед танком градом разрывных снарядов. И последним подаёт голос пулемёт, установленный на крыше башни, за который взялся какой-то особенно смелый, или особенно глупый пехотинец.

Нова-Гвардейцам всё же удалось воспользоваться эффектом внезапности, нанеся достаточно сильные потери пехоте, но техника. Да из чего сделаны эти чёртовы танки, что их не берут тяжёлые бластеры. Это же не тяжёлые шагоходы Империи, которые даже не всякая стационарная пушка возьмёт. А здесь после целого залпа подбитыми оказались только две машины. А остальные не только продолжили движение, но и обрушили на них всю мощь своих тяжёлых пушек. Уолт старательно стрелял в во вражескую пехоту, про себя поражаясь тем воронкам, что остались на броне этих уродливых стальных чудищ от попаданий, которые должны были если не разметать подобную машину, то точно выжечь ей внутренности.

А врагов всё больше и больше. Вот очередной танк появился на гребне горы, со странным жужжанием и гулом раскручивая блок стволов, что заменял ему главное орудие, буквально через пару секунд обрушив настоящий поток огня на позиции их взвода. Кто бы не наводил эту пушку, он не заморачивался поиском целей, просто выкашивая траву перед собой плотным потоком снарядов, перемалывавшим бойцов с грунтом. А другой танк со странной короткоствольной пушкой ну совершенно неприличного калибра выстрелил снарядом, от разрыва которого капрала подбросило в его собственном окопе.

–Да эти бронебойщики уснули там что ли? – злобно прошипел себе под нос Уолт, поворачивая голову направо и ища команду тяжёлого бластера, но увидел на месте их позиции только дымящуюся воронку. А воздух над ним теперь был наполнен не только гулом бластерного огня, но и трескотнёй ответной стрельбы. Эти странные голубоватые лучи поджигали траву, когда проходили сквозь неё, подбираясь всё ближе к его позиции. И словно этого было мало, с пронзительным свистом на их позицию с неба начали падать снаряды вражеской артиллерии.

Капрал поймал себя на мысли, что их убивают не бластерами, и даже не столько лазерами, сколько кинетическим оружием. Примитивнейшими химическим масс-драйверами, которые нельзя было не узнать по огненным венчикам на грохочущих стволах, а так же извергаемым вражескими пушками порохового дыма. Нести такие потери от такого низкотехнологичного оружия недоразвитых дикарей было ещё обиднее.

Надо что-то делать, или их всех просто перестреляют. Или отступать, или идти в атаку, чтобы доделать работу погибших бронебойщиков термальными детонаторами. Но делать это нужно не одному, а всем сразу, а ещё лучше с прикрытием, иначе их перебьют по одному. Но лейтенант не отвечает на запросы. Ранен? Убит? А на вершине холма появляются уже другие вражеские бронемашины, размером и вооружением значительно скромнее танков. А так же новый вал пехоты, которая наверняка всё это время ехала внутри.

Атака при такой плотности встречного огня – чистое самоубийство, а потому Уолт лежит и стреляет, как и остальные оставшиеся бойцы. Как бы не было тяжело, он не уронит ни своей чести, ни чести Айлона. Однако даже у него душа ушла в пятки, когда воздух наполнился громким шипением и рёвом, а пара коротких стволов одной из новых бронемашин извергла длинную огненную дугу, что протянулась к их позициям, прочертив по ним линию, взметнувшуюся в небо столбом жаркого пламени. Капралу даже показалось, что он слышал предсмертные вопли своих сгорающих заживо сородичей.

Ещё одна ракетная установка всё же выстрелила, метким попаданием разорвав гусеницу одному из последних танков, что появился на гребне холма. Сколь бы не была проста и примитивна приводившая его в движение система, она всё равно была уязвима, и предсказуемо вышла из строя. Но даже обездвиженный этот монстр не прекращал стрелять из своего короткого, прямоугольного орудия, которое озарялось голубоватым сиянием прежде, чем он выдать целую очередь быстро летящих энергетических сгустков, каждый из которых затем взорвался с яростью маленькой звезды, выжигая новые дыры в их оборонительных позициях.

–Отходим! Отходим! – крикнул кто-то по рации на командной частоте. Может кто из сержантов всё же сумел взять командование на себя? – Общее отступление.

От дыма горящей травы, трупов и ещё какой химической дряни уже было трудно дышать, и Уолт решил всё же покинуть своё укрытие, поскольку вражеские выстрелы ложились всё ближе, а голубоватые лучи уже впивались в бруствер его окопа, оставляя всё меньше от прикрывавшей его стены травы. Стараясь использовать начавшийся пожар как дымовую завесу, он пополз прочь от линии соприкосновения, держа винтовку в одной руке, а термальный детонатор в другой, как последний довод, который он мог применить в свою защиту.

Но когда он удалился от уже уничтоженной линии обороны шагов на пятьдесят, и был практически готов подняться, то выработанная долгими тренировками привычка заставила его обернуться назад. И с ужасом заметить наступающую прямо сквозь разгорающийся пожар вражескую пехоту, поддерживаемую танками. Кто бы не были эти люди, они определённо умели воевать.

–Приготовиться к контратаке. – звучит приказ по радио, и капрал разворачивается, доставая штык-нож из ножен и примыкая его к стволу винтовки. Уже практически никто в галактике не использовал такое холодное оружие. Кроме Нова-Гвардии, которая чтила древние традиции. И пускай теперь у них были виброножи, суть от этого не менялась. Ну и в отличии от ряженых солдатиков для парадов на других планетах, Айлонцы умели пользоваться своими виброштыками.

–В атаку! – уже просто кричит сержант, вскакивая в полный рост и кидаясь навстречу врагу, на ходу паля из своей винтовки. И пускай всего через пять шагов он падает срезанный ворохом белёсых лучей, остальные бойцы следуют его примеру.

Их осталось совсем мало, всего около полусотни, но этого уже достаточно, чтобы заставить вражеских солдат остановиться. Танковые орудия ревут, посылая им на встречу потоки смерти. Двоих слева подбрасывает в небо вместе с кучей земли костедробящая сила взрыва. А парня справа разрывает на куски разрывы ревущих снарядов скорострельной бортовой пушки. Нова-Гвардейцы гибнут один за другим, но Уолта это не останавливает, как не останавливает ни одного из них.

И ему повезло – даже получив пару касательных попаданий голубоватых лучей, что опалили его броню, оставив весьма болезненные ожоги на теле, он всё же добежал до расстояния точного броска гранаты. Одно нажатие кнопки, и термальный детонатор на боевом взводе. Бросок – и этот небольшой шар баррадиевой взрывчатки летит прямиком во вражеский танк. Взрыв, и проклятую машину поглощает сфера высокотемпературного пламени, неся огненную смерть всему живому, что окажется внутри. А когда она спадает, танк уже никуда не едет, а просто стоит и дымится, пока на его башне догорает труп пехотинца, сидевшего за пулемётом, а по броне стекают остатки внешнего оборудования.

А потом он получает прямое попадание в грудь. Пулемётчик с другого танка всё же сумел полоснуть его очередью. Тяжёлые куски металла, разогнанные простейшей химической взрывчаткой, не столько пробивают его броню, сколько проламывают её, круша грубой силой удара кости и внутренности за ней. Такое оружие просто размазало бы обычного человека, и даже более крепкому Айлонцу не удержаться на ногах, и Уолт падает на спину.

Но даже когда он лежал на земле, чувствуя, как тяжко ему стало дышать из-за сломанных рёбер, его лицо под шлемом расплывается в улыбке. Пускай он погиб, но он погиб не зря, не опозорив ни себя, ни своё подразделение, ни свою родину. С трудом повернув голову, он смотрит на сожжённый его термальным детонатором танк – последнее поверженное чудище, которое он сумел забрать за собой. И от осознания этой маленькой победы его агонизирующее сердце наполняется радостью быстрее, чем пробитые лёгкие – кровью.

Вот к нему подошёл вражеский солдат, быстро подняв его винтовку, а потом пнув в бок. Больно было не столько от удара, сколько от шевеления в сломанных костях, так что раненый капрал невольно застонал. Но противник не стал его добивать, а только что-то прокричал остальным. Похоже, его хотят взять в плен. Наивные. Айлонец скорее сдохнет, чем сдастся.

Но внезапный рёв двигателя заставляет Уолта снова повернуть голову к сожжённому танку. И с ужасом обнаружить, что казавшаяся уничтоженной машина на самом деле ещё жива. Даже после того, как она искупалась в высокотемпературном пламени, спалившим всё, что было на ней установлено, и даже оплавившим её броню, она всё же смогла заново завестись и даже сдвинуться с места. Это было практически невозможно. Её экипаж должен был если не сгореть сразу, то изжариться чуть позже, когда тепло нагретого металла дошло до внутреннего объёма. Но вместо этого она рывком сорвала запёкшиеся катки, разломала сплавившиеся сочленения гусениц, и с ещё большим лязгом и скрежетом, чем прежде, двинулась вперёд.

Её орудия не стреляли, потому что от перепада температур им наверняка повело стволы, тем самым приведя их в негодность. Но враг даже не думал стрелять, просто продолжая ехать вперёд. И глядя на приближающуюся к нему гусеницу, раненый капрал думал только о том, что принял бы любую другую смерть, кроме такой – быть раздавленным примитивнейшей машиной уже после боя, видя приближение неминуемой смерти, и будучи не способным не то, что остановить её, но даже пошевелиться.

И его последний сдавленный крик не смог перекрыть лязг и скрежет повреждённого механизма, когда тот сокрушил тело бойца десятками тонн стали.

-Последний ублюдок. – сплюнул сержант на труп ксеноса после того, как танк проехал дальше. – И много мы потеряли из-за этих ублюдков?

–Два танка и один БМП в металлолом. Ещё три на капиталку. – с грустью выдохнул подошедший поближе капрал. – А ещё у нас куча раненых и больше сотни убитых.

–От дерьмо. – ещё раз сплюнул сержант. – Надеюсь, капитан сумеет объясниться за всё это. А то как бы не разжаловали.

–Мда. Шестерёнки опять будут много бухтеть...

–Да ладно. Их самую любимую игрушку не покоцали, так что нечего им возникать. – отмахнулся сержант, направляясь к остановившемуся чуть впереди танку, двигатель которого оказался заглушён, так что теперь уже стали отчётливо различимы удары о корпус изнутри. – Пошли, нужно достать капитана. Кажись, у него люки приварились...

Эхо грядущего

–Вы желали видеть нас, Дарт Сидиус? – спросил бородатый карлик, склонившись в глубоком поклоне. Стоявшая за его спиной четвёрка в точно таких же мантиях, украшенных рисунком звёздной бездны склонилась ещё глубже, приветствуя повелителя всех ситхов и властелина галактики.

–Да, Кадан. – отозвался Император, не отрываясь от медитации. – Я хочу услышать, что видят Пророки Тёмной Стороны во мраке грядущего?

–Видения очень туманны, и картина грядущего меняется слишком часто. – начал издалека Верховный Пророк. – Неизменными остаются лишь картины кровопролития, огня и смерти.

–Это я видел и сам. – недовольно ответил Палпатин. – Вы можете предсказать исход этой войны?

–Боюсь огорчить вас, владыка, но это практически невозможно. Слишком много событий могут повлиять на её исход. Одно мы можем сказать с полной уверенностью – Первая Галактическая Империя уже никогда не будет прежней...

–Конкретнее. – с нажимом произнёс лорд ситхов.

–Мы видели много миров, попираемых ногами захватчиков и залитых кровью. Мы видели огромные армии и ужасные машины разрушения, что ввергали целые сектора в пламя. Мы видели, как громадные звездолёты уничтожали миры, обрекая миллиарды душ на смерть и забвение.

–Вы можете хотя бы назвать эти планеты? – уже с нескрываемым раздражением спросил Император.

–Назвать все невозможно, поскольку каждый вариант грядущего оставляет свой список обречённых миров. – развёл руками Кадан. – Мы можем назвать только некоторые из них, которые будут атакованы с наибольшей вероятностью.

Выдержав театральную паузу, Верховный Пророк Тёмной Стороны продолжил вещать предсказания своего ордена с молчаливого согласия повелителя.

–Мы видели, как пал Фондор и Куат, а Беспин был обращён в межзвёздную пыль. Как были сожжёны Кашиик и Альдераан, как были расколоты Деспар и Утапау. И как исчезли в нестерпимом сиянии Бисс и Корусант...

–Довольно. – прервал карлика Император, поднимая руку. – Все ключевые миры...

Двери зала, где проходил приём, почти беззвучно раскрылись, и в зал вошёл Дарт Вейдер вместе с ещё одним невысоким толстяком, что склонились в поклоне перед владыкой.

–Вы хотели видеть, пшш, нас, повелитель.

–Да, лорд Вейдер. – кивнул Палпатин, жестом предлагая своему ученику занять положенное место по правую руку от трона, прежде чем обратиться ко второму посетителю: – Зиндж, расскажите нашим гостям о планете, на орбите которой мы находимся.

–Слушаюсь, ваше величество. – отчеканил толстяк, прежде чем повернуть свою лысеющую голову к пятёрке в звёздных мантиях. Несколько секунд он изучал эту странную компанию своими поросячьими глазками, прежде чем начал доклад: – Мы находимся в системе Датомир, на орбите единственной обитаемой планеты. Моя эскадра установила блокаду данного мира, и недавно получила весьма солидное усиления, с целью предотвращения прорыва её обитательниц в имперское пространство в условиях начавшихся военных действий, и избежать дальнейшего распространения хаоса и смуты...

–Можете не продолжать. – негромко произнёс лорд Кронал. – Моя мать была родом с Датомира, так что мы имеем достаточно полное представление о его обитательницах.

–В таком случае у вас есть вся требуемая информация, чтобы ответить мне на главный вопрос, ради которого я призвал вас сюда. – произнёс Дарт Сидиус, открывая свои жёлтые глаза и осматривая собравшихся. – Поможет ли подготавливаемый мною план остановить захватчиков?

–Вынужден снова огорчить вас, владыка, но этот план не реализуем. – склонив голову ответил Кадат. – На подготовку и проведение ритуала потребуется слишком много времени, которого у этого мира нет.

–Вы знаете, что случится с Датомиром?

–Ему уготовано превратиться в царство кошмара, где нерождённые твари вырвутся на свободу, и живые будут завидовать мёртвым, покуда пламя не поглотит этот мир целиком.

–И что станет предвестником этих катаклизмов? – нарушил повисшую в зале тишину Палпатин.

–Звездолёты, укутанные пеленою мрака. – ответил Высший Пророк Джедгар. – Я пытался рассмотреть эти корабли, но картины грядущего в Силе размываются возмущениями, подобных которым никогда не встречалось ранее.

–Значит, вы не знаете об этих кораблях ничего, кроме того, что они есть? – уточнил Император.

–И принесут они смерть с небес,

И число им будет три,

Не больше и не меньше.

Начал нараспев читать свои предсказания высокий прорицатель.

–Первый принесёт порок,

Что отравит воды и души,

Открыв дорогу остальным.

Второй принесёт кошмар,

Что заставит мир содрогнуться

От ора тысяч терзаемых душ.

Третий обрушит на мир огонь

Что погубит всех без разбора

Оставив только голый камень во тьме.

В зале снова повисла тишина, нарушаемая только шипением работы дыхательной системы Дарта Вейдера. Пророчество звучало настолько жутко и неправдоподобно, что волей неволей в умах слушателей зарождались сомнения. Пауза затягивалась, пока всеобщее молчание не нарушил Дарт Сидиус: – Адмирал Зиндж?

–Да, ваше величество? – встрепенулся толстяк, который уже начал бегать глазками по комнате, ища какой-нибудь угол, куда можно забиться, или предлог, чтобы поскорее покинуть комнату, где собралось так много адептов Тёмной Стороны.

–Вы уже переместили свой штаб на новый флагман?

–Никак нет, милорд. – закусив губу с напомаженными, закрученными усиками модника, которые смотрелись на его заплывшей жиром физиономии откровенно нелепо, ответил новоиспечённый адмирал. – Он всё ещё находится на "Железном Кулаке".

–Вот и отлично. – ответил властелин галактики, которому такая нерасторопность подчинённого сейчас была наруку. – Я перемещу туда свою ставку. Лорд Вейдер, проконтролируйте установку всего требуемого оборудования для удалённого управления штабом.

–Будет исполнено, пшш, повелитель.

–И ещё, скоро в систему прибудут ещё две резервные эскадры, которые переходят под ваше командование, Зиндж. – голос Императора лился ровно и спокойно, словно и не звучало только что мрачных предсказаний и дурных вестей. – Ваша задача – защищать Датомир любой ценой.

–Слушаюсь, ваше величество. – сдавленно ответил толстяк, утирая ладонью проступивший пот.

–Не поймите меня неправильно, милорд. – осторожно напомнил о себе Кадат. – Ресурсы вашей империи огромны, но не бесконечны. Укрепляя оборону здесь, вы только тратите их впустую.

–Я трачу их на то, чтобы изучить нашего общего врага. И я надеюсь, что Пророки Тёмной Стороны присоединятся ко мне в этом весьма занимательном эксперименте.

Несколько удивлённые подобным предложением, старцы в сияющих звёздами мантиях начали перешёптываться, обсуждая свою позицию. Кронал был активно за, желая прикоснуться к новому источнику запретных знаний, а Джедгар категорически против, ссылаясь на свои кошмарные видения. А пока они спорили, Дарт Сидиус отпустил адмирала и подозвал своего ученика поближе, прежде чем спросил: – Какие новости от Таркина?

–За истекшие два дня мы, пшш, потеряли ещё три системы. – начал вещать Дарт Вейдер. – Адмирал Траун занят формированием нового ударного флота, а его тактические выкладки по борьбе с чужаками разосланы всем командирам во всех атакованных секторах.

–И когда все эти меры дадут заметный результат? – с сомнением спросил властелин галактики, прикидывая в уме, сколько систем ещё будет оставаться в его власти, когда враг наконец-то будет остановлен.

–Через две, пшш, недели, повелитель. – ответил ситх. – Но адмирал Траун требует, пшш, в своё распоряжение силы, превышающие флот Ядра. Только в этом, пшш, случае он гарантирует успех.

–Ну так выделите эти силы. Ему нужны только самые тяжёлые корабли, так что снимите их со всех патрульных и дежурных флотов. Пока крейсерами да эсминцами перебьются. Потом получат пополнение из свежепостроенных. – приказал Палпатин. – Чем больше у нас останется систем, тем больше ресурсов мы сможем мобилизовать для победы.

–Как пожелаете, пшш, повелитель.

–Ладно, мы останемся с вами, чтобы понаблюдать за этим феноменом. – наконец-то озвучил решение Пророков Кадат. – Мы надеемся, что оно действительно стоит того.

–Определённо стоит. Уверяю вас, вы не пожалеете о потраченном времени. – расплылся в улыбке Император. – А пока, мне было бы приятно услышать ваше мнение касаемо развития ситуации в галактике. В наше время осталось слишком мало по-настоящему мудрых людей, к чьим словам стоит прислушиваться. И я рад, что они нашли возможность посетить меня.

–Видений очень много, и они очень кровавы. Эта война унесёт триллионы жизней, и не только оружием чужаков. – начал неспешно вещать Патриарх. – Враг внутренний принесёт не меньше бед.

–Что же это за враг? – спросил нахмурившийся властелин галактики. – Только назовите, и я сотру их в порошок...

–Их будет слишком много. Тех, кто потеряет веру в Империю. Веру в Новый Порядок. – снова подал голос Кронал. – Усомнившихся в вашей силе и так становится слишком много. С каждым проигранным боем, с каждой потерянной системой их число растёт. Большинство будет слишком слабо и аморфно, чтобы хоть что-то предпринять. Но некоторым будет под силу изменить баланс сил. И не в вашу пользу.

–Кто? – прошипел Дарт Сидиус. – Кто осмелится оспаривать мою власть?

–Те кто верны вам, как собаки, пока вы сильнее всех. – произнёс Джедгар, глядя куда-то вдаль. – Древний враг нашего врага снова поднимет свой стяг.

–И что вы мне предлагаете? – скрипнув зубами спросил Палпатин, злобно глядя на пророков. – Сжечь Айлон и Мандалор со всеми их колониями?

–Усильте гарнизоны в этих системах, повелитель. – предложил Кронал. – Пусть они видят вашу силу непрерывно. Пусть помнят о неизбежности кары за предательство.

–Да будет так. – кивнул владыка ситхов. – Я благодарю Пророков Тёмной Стороны за помощь.

–Служить великому господину – честь для нас. – ответили предсказатели в звёздных мантиях, склонившись в поклоне.

–А теперь оставьте меня все. Вас проводят в отведённые вам каюты. – устало произнёс Палпатин, после чего обратился к своему ученику: – И ещё, лорд Вейдер, передайте адмиралу, чтобы пропустил корабль, который передаст код "три восемь пять".

–Как вам будет, пшш, угодно, повелитель.

-Когда придёт запрос идентификации, скажете мне. – заявила инквизиторша, явившись в кабину, после чего плюхнулась в ближайшее свободное кресло.

–Эй, это место Сабины! – возмутился Эзра, которому подобное соседство было откровенно не по нраву.

–Расслабься, парень. – ответила эта наглая гостья, укладывая на приборную панель сапоги, демонстрируя длинные ноги. – Её же тут нет.

–Тебе тут тоже не место. – буркнула Гера, стараясь не отвлекаться от управления кораблём.

–Ошибаешься, дорогуша. Должен же кто-то показать тебе траекторию спуска и зону посадки. Иначе нас собьют.

–А если не собьют, то арестуют. – заметил падаван, прищурив свои светящиеся фиолетовым глаза. – Выбор просто зашибись.

–Не бойся, мальчик. Никто не будет вас арестовывать. – негромко хохотнув ответила инквизиторша. – На этой планете нет имперского гарнизона.

–Но ничего не мешает ему там появиться. – заметил Кенан, входя в кабину. – Твой дружок стабилен, но пока что он больше не боец. Так что давай без глупостей. Ты в меньшинстве.

–Ах, зачем эти мелочные угрозы? – театрально всплеснула руками имперская гончая, сидя в окружении своих вчерашних жертв. – Вы, джедаи все такие благородные, но глупые. Вы даже не заметили того лицемерия, что вас погубило...

–Следи за своими словами. – угрожающе произнёс джедай, кладя ладонь на свой световой меч.

–Нет, мы конечно можем начать безобразничать прямо здесь, попортить кучу оборудования и порубить друг-друга на куски, но зачем? – пожала плечами инквизиторша. – Только оставь всю ту чушь о Светлой и Тёмной стороне на потом. Сейчас у нас общий враг.

–Общий враг? – удивлённо переспросил Кенан. – Неужели ты думаешь, что я забуду всё то зло, что вы причинили галактике и мне, убив почти всех, кого я знал, только потому, что появилась орда каких-то мясников, что отбирает у вашей Империи один мир за другим?

–Да очнись же ты, олух! – воскликнула его собеседница, внезапно поднимая голос. – Если эти чужаки возьмут верх, то не останется вообще ничего! Войны Клонов – детский лепет на фоне этого вторжения...