Текст книги "Магическое агентство "Призрачный свет" (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

Глава 17 Паутина лжи

Она меня узнала. Глаза девушки вспыхнули, а на губах бледным цветком распустилась улыбка.

– Вы? – проговорила она. – Какая неожиданная встреча, – девушка оставила свою спутницу и подошла ко мне. – Знаете, я тогда очень жалела, что послушалась вас и уехала. Мне не стоило…

– Вы поступили правильно, – я вернула улыбку незнакомке, а затем, вспомнив о манерах, присела в книксене, и незнакомка повторила приветствие следом за мной, покосившись на Капитолину.

Ведьма вопросительно приподняла брови, а я обернулась и взглянула на нее, не зная, что и сказать. По всем правилам этикета мне сейчас следовало представить девушек друг другу. Вот только была небольшая загвоздка: я совершенно не знала имени блондинки.

– Тетушка! – позвала девушка, обернувшись к своей спутнице. – Прошу, подойдите. Нам надо сгладить маленькое недоразумение, – попросила она.

Ее спутница, неприятная особа с невыразительными глазами, подошла, смерив меня подозрительным взглядом. В отличие от своей племянницы, эта пожилая госпожа меня не вспомнила, чему я была только рада.

– Не сочтите за труд представить меня, – попросила блондинка свою спутницу и ее тетушка, прищурив глаза, еще раз скользнула по мне взглядом, после чего с недовольством кивнула и произнесла:

– Баронесса Глафира Илларионовна Строганова.

Прозвучало немного возвышенно. Я кивнула и не дожидаясь, когда меня представит Капитолина, ответила:

– Княжна Полина Ивановна Головина.

Блондинка улыбнулась, но по удивленному выражению ее ангельских глаз мне стало понятно: девушка не ожидала, что я окажусь высокого рода. Не после того, как встретила меня на улице, едва стоявшей на ногах. Зато ее тетушка немного успокоилась, когда поняла, что перед ней не простая горожанка, а госпожа, занимающая нишу даже выше ее племянницы.

Чтобы исправить оплошность, я тут же представила баронессе Капитолину. А она, в свою очередь, назвала имя тетки – Фёкла Романовна Лужина. Последняя снисходительно кивнула мне, а затем тактично отошла, сделав вид, что рассматривает башмаки, выставленные на одной из витрин. Только я не сомневаюсь, что госпожа Лужина навострила уши и подслушивает разговор своей племянницы.

– Поговорите, – шепнула мне Капа. – А я пока посмотрю белье.

Я поблагодарила ее взглядом, чувствуя, что обязательно должна рассказать Строгоновой о том, что над ней нависло проклятие. Не сомневаюсь – наша встреча не случайна. И теперь, когда я работаю в агентстве, то могу предложить девушке свою помощь.

– Могу ли я сказать вам несколько слов наедине? – спросила, явно удивив Глафиру.

– Конечно, – ответила девушка.

Я поманила ее в сторону, подальше от тетки и замерла, не зная с чего начать.

Баронесса была бледна, под ее глазами пролегли тени, кожа казалась прозрачной и сухой, так что у меня закралось невольное подозрение в том, что тьма, клубившаяся над головой Строгоновой, вытягивает ее жизненную силу.

– Надо же, вы княжна… – начала разговор баронесса.

– Знаю, что не похожа, – я вернула ей улыбку, а затем не выдержала и подняла взгляд на тьму.

Глафира недоуменно нахмурилась, запрокинула голову и посмотрела в потолок, явно заинтригованная тем, что же я там увидела. Но, конечно же, не заметив ничего, опустила голову, явно считая меня более чем странной.

– Вы в порядке, княжна? – с тревогой в голосе спросила она. Я же заметила, что на нас обратила внимание Лужина. Старая дама подозрительно прищурила глаза и отошла от витрины, встав ближе к нам. Подслушивает, не иначе. Очень непонятная особа.

Какое-то предчувствие велело мне остерегаться Феклы Романовны. Я наклонилась к Строгоновой и быстро прошептала:

– Вы, верно, сочтете меня безумной, но прошу, выслушайте до конца то, что я вам скажу, – попросила блондинку.

Строганова больше не улыбалась. В ее глазах застыл немой вопрос. Возможно, я даже немного ее напугала.

– Над вами тяготеет проклятие. Прошу, поверьте. У меня есть дар, и я вижу то, что не видят другие. Оно, – я снова подняла голову и посмотрела на жуткое облако, – похоже на клубящуюся тьму и, если я не ошибаюсь, пьет из вас жизнь.

Наверное, мне стоило подойти к этому вопросу не так прямо. Я поняла это, когда баронесса отступила на шаг и покачала головой.

– С вами точно не все в порядке, – сказала она.

– Вы чувствуете слабость? – уточнила я, шагнув к девушке и краем глаза заметив, как заволновалась ее тетка. – Головокружения? Бессонница? Вы много едите, но худеете? – я сыпала предположениями, но по глазам баронессы понимала, что каждое слово попадает в цель.

– Я могу помочь, – сделала я попытку. – Точнее, я и мои друзья. Мы работаем в агентстве «Призрачный свет». Вы всегда можете найти меня там и…

Закончить я не успела. Госпожа Лужина оказалась рядом со своей племянницей и, взяв ее под руку, гневно спросила:

– Что вы наговорили Глаше? На ней лица нет! А еще благородная госпожа! – последние слова прозвучали с укором и злостью.

Я посмотрела на Глафиру и, прежде чем Фекла Романовна вывела свою подопечную из магазина, произнесла:

– Если я вам понадоблюсь, вы знаете, где меня искать! Прошу, приходите!

Лужина распахнула дверь и вышла, потянув за собой племянницу. Я последовала за ними и успела увидеть, как женщины удаляются от магазина о чем-то оживленно споря. И тьма, висевшая над баронессой, последовала за ней.

– Ну и что это было? – спросила Капитолина, приблизившись ко мне с чулками в руках. Следом за ведьмой семенила продавщица, державшая в руках обещанные для примерки платья.

– У нее беда, – прошептала я в ответ. – Я пыталась объяснить, но не вышло.

– Кто же так объясняет? – усмехнулась рыжая. – Хотя, эта ее тетка, на вид настоящая мегера, все равно утащила бы ее, не дав вам поговорить. А что с ней не так? – спросила Капа, посмотрев мне в лицо.

Я покачала головой.

– После расскажу, – ответила и ведьма, согласно кивнув, положила мне руку на плечо, заставив повернуться к продавщице.

– После так после. А сейчас нам надо выбрать платья. И никаких отговорок я не приму, – припечатала она словами, будто письмо сургучом.

***

– Агентство принадлежит князю Николаю Дмитриевичу Арбенину. Они занимаются тем, что изгоняют призраков, уничтожают темные души и отправляют светлые на небеса. Вот список тех, кто работает на Арбенина, – Константин Филин, лучший сыскарь следственной гильдии, положил перед Андреем Алексеевичем на стол папку, в которой были собраны досье на всех сотрудников агентства. – Нужная вам личность – княжна Полина Ивановна Головина, не так давно подписала договор с князем Арбениным и стала одним из его агентов. Более того, она уже успела проявить себя в двух делах, совместно с Николаем Дмитриевичем и его сотрудниками, – продолжил сыскарь.

– Вы не рассказали мне ничего того, о чем бы я не знал, – холодно заметил Арсеньев и открыв папку, принялся просматривать дела сотрудников агентства, задержав ненадолго взгляд на хозяине «Призрачного света».

– Боюсь, что ничего криминального они не делают. Вне работы живут самой обычной жизнью, правда, все в одном особняке, – сказал Филин. – Агентство имеет королевскую лицензию высшего образца, подписанную самим царем – это я тоже проверил через поверенного, заверявшего бумаги.

– То есть, придраться пока не к чему, – проговорил Арсеньев и перелистнул несколько дел, остановившись на портрете девушки, глядевшей с вызовом и насмешкой. – Капитолина Гаркун, – прочел он и снова принялся листать дела, не особо заинтересовавшись агентами. Но вот и она. Взгляд Андрея застыл, когда он увидел лицо Полины, написанное искусной рукой. Этот портрет был взят с доски почета при академии. Когда Головина еще числилась студенткой, ее портрет почти все время занимал место на самом верху, среди других, не менее одаренных молодых людей. Князь вспомнил, как увидел ее впервые. Полина только была зачислена на первый курс, но уже тогда преподаватели пророчили ей удачную карьеру. При условии, как посмеивался ректор, если такая красавица не выйдет замуж еще до того, как получит диплом.

Она не вышла. Более того, за все годы учебы ни разу не была замечена в романтических отношениях с молодыми людьми. Более прилежной студентки Арсеньев не помнил на своем недолгом веку. И она нравилась ему. Нравилась настолько, что он был готов связать с ней судьбу. По крайней мере, до того, как семья Головиных разорилась. Но и тогда он хотел и мог предложить ей больше, чем кто-либо.

– Мне продолжать искать? – напомнил о себе Филин.

Андрей Алексеевич моргнул, отрываясь от лицезрения Головиной, и кивнул.

– Да. Ищите дальше. Этот Арбенин… он всего лишь бастард. Не может быть, чтобы за ним не водилось греха.

– Я вас понял, Андрей Алексеевич, – сыскарь поклонился и вышел из кабинета Арсеньева.

Князь Андрей отложил в сторону досье на Головину и взял в руки бумаги на Николая Дмитриевича. Пролистал и шумно захлопнув, бросил на стол.

Значит, она и живет в одном доме с этим…

В Андрея просто не было приличных слов. Больше всего раздражало то, что он, сам того не желая, толкнул Полину искать спасения. А ведь, казалось, все продумал до мелочей! Лично проследил, чтобы у нее не нашлось никого в городе из знакомых, кто мог бы приютить княжну. Девушка должна была или прийти к нему, или вернуться к родителям, что вряд ли. Зная Головину, Андрей догадывался: княжне будет стыдно явиться ни с чем перед светлыми очами своей семьи. Ведь на нее возлагали такие надежды.

Да. Не стоило платить этой Ветровой. Но что сделано, то сделано. Придется искать другой способ, и, кажется, Андрей знал какой.

***

– Если она не дура, то явится к нам и уже скоро, – произнесла Капитолина, пока мы ехали в наемном экипаже, расположившись в салоне среди свертков с покупками.

– Мне показалось, она не поверила, – ответила я и вздохнула, – я ее лишь напугала. Стоило завести разговор иначе.

– Правда? И с чего бы ты начала? – улыбнулась рыжая ведьма и тут же, исказив голос, попыталась изобразить меня, проворковав: – Баронесса, милочка, не находите ли, что сегодня на удивление чудесная, пусть и морозная погода? И, ах да, над вашей головой клубится какая-то мрачная туча! Уж не проклятие ли это?

Капа умильно захлопала ресницами и я, не выдержав, прыснула в кулак.

– Да, ты права, – сказала я, – это тоже не вариант. Но можно же было с ней поговорить как-то иначе.

– Как? – ведьма передернула плечами. – Эта ее тетка, старая ворона, не позволила бы вам поговорить. Ты видела, как она на тебя смотрела?

Я видела. Но списала все на волнение пожилого человека за свою родственницу.

– Тпру! – прозвучало за стенкой экипажа и лошади остановились.

Гаркун бросила взгляд в окно.

– Ого, как мы быстро добрались.

Она не стала дожидаться, пока кучер откроет нам дверцу, выбралась первой и принялась собирать пакеты с покупками.

Я последовала ее примеру, когда увидела, что от дома к нам направляется Аристарх и рядом с ним летит Варвара Потаповна, сияя лучезарной улыбкой.

– О! Покупочки! – проговорила она и потерла руки в предвкушении.

– Там Аристарх, – шепнула я Капитолине.

– Вам помочь донести пакеты? – уточнил возница.

– Нет. У нас есть, кому помочь, – ответила ведьма и повернувшись, наугад протянула свои пакеты призрачному лакею. Аристарх тут же взял вещи и полетел к дому. А у возницы даже глаза вытаращились в удивлении. Я только усмехнулась, понимая, что мужчина не видит призрака. Для него существуют только пакеты, которые летят сами.

– Магия, – буркнул кучер, затем стегнул лошадей и поехал прочь.

– Те, у кого нет дара, часто так реагируют на волшбу, – проводив экипаж взглядом, сказала рыжая.

– А вас там заждались! – выпалила Варвара Потаповна, полетев рядом со мной. – К князю пришли.

– Что? Новое дело? – уточнила Гаркун, прекрасно слышавшая все, что произносила душа.

– Мне кажется, да. И я очень надеюсь, что в этот раз Полиночка останется дома.

– Это почему? – слова призрака меня удивили. Да, она переживает из-за меня, но я-то рвусь в бой! Мне по-прежнему хочется работать, тем более что за это неплохо платят. А я сегодня зашла в магическую почту и отправила родителям деньги, так что снова нуждаюсь в средствах. Не то, чтобы у меня ничего не осталось. Но Капитолина соблазнила меня не только на платья и белье. По ее совету я приобрела удобные штаны и рубашку. Как сказала ведьма: «Позже пригодится для дела. Ты мне еще спасибо скажешь. Не всегда нам, барышням, удобно работать в платьях». И те чудесные перчатки для магов тоже лежали в одном из пакетов. Кажется, все нужное, и вместе с тем, я опять без денег – мелочь в кармане не в счет.

– Услышишь, что за дело, сама поймешь, – ответила загадочно Потаповна и мы вошли в особняк.

Глава 18 Паутина лжи

– Вы вернулись очень вовремя, – услышала я, едва переступив порог дома. Вскинув голову, я устремила взгляд на лестницу и заметила Анатоля. Маг посмотрел на нас с Капитолиной, а затем поманил за собой.

– Новое дело? – загорелась ведьма. – О, надеюсь, в этот раз меня тоже возьмут. Что-то я засиделась, – пожаловалась она, но Анатоль никак не прокомментировал ее слова.

– Идемте, князь ждет, – только и произнес он.

Мы вошли в кабинет Арбенина спустя несколько минут. Николай Дмитриевич сидел за столом. На диване расположилась часть команды «Призрачного света». Остальные стояли у стены. Напротив Арбенина на высоком стуле устроился мужчина, которого я знала. Одного взгляда на князя Огинского мне хватило, чтобы догадаться о причине, что привела мужчину в агентство.

– А вот и прекрасная половина нашего агентства, – проговорил Серьга, подмигнув нам с Гаркун.

Рыжая проигнорировала поклонника, а я ответила Харитону улыбкой.

Князь Огинский обернулся и, увидев нас с Капитолиной, тут же встал и поклонился. Его взгляд задержался на моем лице, и я поняла: меня помнят, или вспомнили.

– Оставьте церемонии, Павел Петрович. Эти девушки – такая же часть агентства, как и остальные, – спокойно произнес Арбенин. По его кивку нам с Капой тут же освободили диван, так что стоять на ногах нам не пришлось.

– Полина Ивановна, – улыбнулся Огинский.

– О, вы меня помните? – я посмотрела в глаза князю Павлу.

– Еще бы! Такая яркая звезда на небосклоне высшего общества, – он выделил меня одну и еще раз поклонился. – Надеюсь, ваши родные в здравии?

– Да. У нас все благополучно, – ответила Огинскому.

– Думаю, мы еще сможем поговорить с вами позже. Но я искренне удивлен увидеть вас здесь, – закончил князь Павел и присел на стул.

Арбенин сделал вид, будто ничего не произошло. Подозреваю, он не удивился моему знакомству с Огинским.

– Итак, теперь, когда все собрались, я прошу вас рассказать о проблеме, с которой вы пришли в агентство, – предложил гостю Николай Дмитриевич.

Огинский прочистил горло, затем сел так, чтобы все агенты могли видеть его если не лицо, то профиль. Воспитание и этикет говорили о многом, и я невольно вспомнила, как хорошо отзывались об этом человеке мои родители. А уж они знают толк в людях.

– Полагаю, господа, ни для кого не секрет, что в моих шахтах произошел обвал, – начал князь Павел. – Сегодня об этом не слышал разве что глухой, – он криво усмехнулся.

– Что за обвал такой? Я не слышала! – проворчала Варвара Потаповна, устроившись на подоконнике за спиной хозяина дома.

Никто не прореагировал на ее слова, и она обиженно сложила руки на груди.

– Вот, – сказала душа, – стоило один разочек не выйти из дому и что-то уже произошло!

– В забое на пятом уровне обвалились стены. К счастью, никто из шахтеров не пострадал, так как случилось все рано утром, до того как в штольню вошли люди, – продолжил Огинский. – Казалось бы, ничего серьезного. Люди живы, завал можно разобрать, но… – князь Павел выдержал паузу, – но группа магов, вошедших в шахту для устранения завала, из нее так и не вернулась.

Мы с Капой переглянулись. Арбенин откинулся на спинку кресла и прищурил темные глаза.

– Я не трус. Я никогда не бросаю своих людей в беде, – продолжил Огинский. – Выждав час, я отправился следом за магами, взяв с собой двоих верных людей. И мы не нашли и следа группы. В шахте было чисто, но стоял жуткий запах серы. Вы понимаете, не углекислого газа, который иногда накапливается в тоннелях и к которому я был готов, а серы.

– Какую цель вы ставите нам? – спросил князь Арбенин.

– Найти людей. Это все, чего я хочу.

– Сколько магов вошли в штольню? – уточнил Николай.

– Девять. Пятеро из них бытовые, двое – маги земли и еще двое целителей очень высокого уровня, – ответил Огинский.

– Пахло серой! – протянул Кулик. – Очень и очень плохой знак.

– И это еще не все, – Огинский сел прямо и положил руку на стол, глядя пристально в глаза хозяину агентства, – я видел призрака.

– Правда? – фыркнула Варвара Потаповна с долей ехидства. – Чего ты тогда меня не видишь, мил человек? – кажется, душа ему не верила.

– Почему вы решили, что видели призрака? – заинтересованно уточнил Арбенин.

– Я видел жуткую тень, промелькнувшую на стене. А еще стало холодно, – ответил Огинский.

Запах серы, холод, подумала я. Это вполне может быть не душа. А нечто подобное тому, что мы встретили в доме Фадеева.

– Я надеюсь, что вы возьметесь отыскать людей, – продолжил князь Павел. – Мне рекомендовали ваше агентство, как одно из лучших. Говорят, вы делаете невозможное! – последнюю фразу он произнес так, что она прозвучала не как лесть. Павел Петрович смотрел на князя Николая открыто и с надеждой.

Арбенин нахмурился размышляя. Никто из его агентов и не подумал даже рта раскрыть, пока Николай молчал. Мне же было страшно и очень жаль бедняг, пропавших в штольне.

– Хорошо, – наконец, после недолгих раздумий, произнес Арбенин. – Мы возьмемся за это дело. Более того, мы немедленно отправляемся в шахту, так как, боюсь, у ваших людей ничтожный шанс выжить, если под землей поселилось то, о чем я думаю.

Он поднялся. Следом за ним встал и Огинский.

– Встретимся у шахт через три часа, – велел князю Павлу Николай. – Нам нужно время подготовится.

– Благодарю, – кивнул Павел Петрович. – Я в долгу не останусь. И не пожалею денег, – торопливо заверил он Арбенина.

– Хорошо. Об этом поговорим после. А сейчас… – взгляд Николая устремился к двери и стоявшему подле нее Аристарху. Я заметила призрака лакея только сейчас.

Надо же, подумала, уже вещи отнес и успел вернуться?

– До встречи, – произнес Огинский. – Я буду вас ждать.

Мужчины обменялись поклонами. Затем, кивнув агентам, Павел Петрович направился к выходу, но задержался рядом со мной.

– Был рад вас повидать, княжна Головина.

– Проводите князя Огинского, Полина Ивановна, – попросил меня Арбенин. – Вы, кажется, знакомы? Думаю, вам будет что сказать друг другу, – он сдержанно улыбнулся, а я вдруг подумала, что от меня словно пытаются избавиться. Видимо, Николай не желает брать меня в штольни.

Сердце сжалось от обиды.

– После приходите к нам, княжна, и не задерживайтесь дольше положенного, – попросил Арбенин, и я поняла, что еще не все потеряно.

– Я вас провожу, – обратилась к Огинскому и вместе мы подошли к двери.

Аристарх распахнул перед нами дверь и Павел Петрович вопросительно изогнул бровь, когда не увидел в коридоре никого из прислуги.

– Это призрак лакея, – шепнула я князю и получила в ответ удивленный взгляд.

– Меня удивляет не сам призрак, а тот факт, что он умеет открывать двери, – сказал Огинский.

– О, это тайна за семью печатями. Даже мне никто не рассказал, как у нашего Аристарха получается соприкасаться с материальным.

Мы спустились в холл. Лакей принес Огинскому трость и шляпу. Я подождала, когда князь наденет тяжелый плащ, а затем приготовилась попрощаться с Павлом Петровичем, когда он тихо произнес:

– Почему вы здесь, княжна? Не сочтите меня излишне любопытным, но я полагал, что у такой одаренной девушки жизнь устроится самым наилучшим образом.

– Вижу, вы не в курсе о тех печальных событиях, которые постигли мою семью, – ответила я сдержанно.

– Отчего же. Я наслышан. Мне очень жаль, что вы разорены. Но как подобное могло повлиять на вашу учебу? Помнится, князь Головин весьма гордился вашими талантами. Вы поступили в академию, сдав всего один экзамен. О вас писали в газетах, как о гордости академии.

– Все это минувшие дела, – я не хотела жаловаться Павлу Петровичу. По сути, он был мне никто. Я и не помнила о нем, до тех пор, пока не услышала сегодня о происшествии на шахте. Возможно, попроси я его о помощи, он бы помог. Но я не хотела. Не теперь, когда у меня появилась эта работа, и люди, которым хочется доверять.

«И Николай, закрывший тебя от Арсеньева!» – шепнул вредный голос в голове.

– Полина Ивановна, – крепче сжав рукой трость, заговорил мой собеседник, – прошу, знайте: если вам понадобится моя помощь, я всегда к вашим услугам.

– Благодарю. Но, мне кажется, я нашла свое место в жизни, – ответила с улыбкой.

Князь выразительно оглядел холл, будто спрашивая меня, неужели работа в агентстве – предел желаний, но спорить не стал. Поклонился и вышел из дома, благодарно кивнув лакею, придержавшему гостю дверь.

– А что, если… – пробубнила Варвара Потаповна, высунувшись из лестницы.

– Подслушивала? – ахнула я.

– И подглядывала, – улыбнулась душа. – Этот господин показался мне очень приятным и, вероятно, может помочь тебе, Полюшка.

Я отпустила лакея и подошла к душе, взмывшей над ступенями.

– Не уверена, что он захочет связываться с Арсеньевым, если ректор придет за мной, – проговорила я.

– Ах да, – качнула головой Варвара. – Гадкий князь Андрей, сухого гороха ему в сапоги! – выругалась она. – И то верно. Николай Дмитриевич понадежнее будет. Хотя работа тут… – она снова покачала головой. – Кстати, Полиночка, я надеюсь, ты не полезешь вместе с остальными в шахту?

Я усмехнулась и стала подниматься по лестнице.

– Это что? Ответ «нет»? – Потаповна бросилась за мной, закружила вокруг, как голодная хищная рыба. – Я после картины еще в себя не пришла! Вся испереживалась из-за тебя! А лезть в штольню! Да это же самоубийство! Сколько магов сгинули! Нет! Не пущу! Не позволю!

Последние слова донеслись в спину. Я ускорила шаг и на некоторое время сумела оторваться от призрака. Но уже у кабинета Арбенина Варвара Потаповна догнала меня и, скрестив руки на груди, проговорила:

– Что бы сказали твои родители?

Я взялась за дверную ручку, услышав голоса, доносившиеся из кабинета.

– Это теперь моя работа, – ответила душе и решительно открыла дверь.

***

– Вы едете с нами, – произнес Арбенин, обращаясь ко мне. – Но в шахту не войдете.

Я открыла рот, собираясь возмутиться, но хозяин дома остановил меня одним мрачным взглядом, так что спорить решительно расхотелось.

– Также со мной поедут Анатоль, Зиновий и Степан, – закончил Николай.

– Э! – тут же возмутилась Капитолина. – А я?

– Не по твоим талантам задание, милая, – ответил ей Харитон и ведьма, фыркнув, погрозила ему кулаком.

– Серьга прав. Остальные остаются здесь, – закончил князь и встал.

Я обернулась к Варваре, которая довольно потирала руки. Кажется, ее порадовало решение Николая не пускать меня в шахту. А вот я чувствовала, что могу пригодиться.

Что, если внутри окажется особенный призрак, которого не увидит Арбенин? Что, если мой дар намного сильнее, чем у князя, как бы ни смешно это звучало.

– Как думаешь, кто поселился в штольне? – спросил Зиновий – великан, каких поискать. Не сомневаюсь, с него станется раскидать любой завал под землей. Хотя, полагаю, Арбенин выбрал Мамаева совсем не из-за его физических данных.

– Огинский упомянул про серу, – ответил Николай. – Я боюсь, что в шахте открылся переход в мир темных душ и наружу выбрался тот, кто присматривает за ними.

– Демон, – кивнул Анатоль.

– Именно. Но все же стоит проверить, вдруг князь Павлу не показалось, и мы имеем дело с призраком, – князь встал из-за стола и приказал, – все, кто едет со мной, ступайте к себе и подготовьтесь. Жду вас в холле через пятнадцать минут, – закончил он и первым покинул кабинет.

– Ну вот! – прошипела злой кошкой Капа. – Меня опять не берут! Да я уже от скуки готова на стену лезть!

Харитон тут же подскочил к ведьме и приобнял ее за талию.

– Могу разбавить твой досуг, Капочка, – предложил маг, но едва ли не сразу получил шлепок по наглой руке.

Я усмехнулась, поглядев на этих двоих, и поспешила к себе, намереваясь надеть новые штаны, так вовремя приобретенные сегодня в магазине.

Варвара увязалась за мной.

– Князь – рассудительный мужчина. Понимает, что тебе нельзя во всякие там шахты!

Я пожала плечами и ускорила шаг. Уже оказавшись в комнате, принялась снимать с себя платье.

Варвара уселась на подоконник, следя за моими приготовлениями.

– Я тоже поеду с вами, – высказалась она. – Буду следить, чтобы ты не натворила глупостей и… О боже, Полиночка! Что это ты надела? – воскликнул призрак.

– Штаны, – отрезала я и затянула на талии пояс.

– Какой кошмар! – запричитала душа. – Сними немедленно! Что о тебе подумают мужчины?

Проигнорировав возмущения Варвары, я подошла к зеркалу и бросила на себя оценивающий взгляд.

– Приличная женщина не должна рядиться в штаны, словно уличный скоморох! – не отставала душа. – Я настоятельно требую, чтобы ты переоделась!

– Время течет, – ответила я, – все меняется. Кто знает, возможно, через несколько лет все женщины станут носить брюки. И, кстати, у Капитолины есть штаны в гардеробе!

– Рыжая ведьма для меня вообще не показатель! – нашлась с ответом Варвара Потаповна.

Я прошлась, чувствуя некоторое стеснение в движениях. Нет, пошив был отличный, просто было слишком непривычно носить то, что обычно носит сильная половина человечества. Зато у штанов были свои преимущества. И не нужно было надевать чулки.

– Плащ хоть как наденешь запахни! Ох, стыдобушка! – проговорила Варвара Потаповна.

– Нет. Пусть уж сразу все увидят, – ответила я и не подумав послушаться призрака. В конце концов, Капа ходит в штанах, и никто из агентов на нее пальцем не указывает. Видимо, привыкли к подобному.

Надев шапку и теплый плащ, отмахнулась от призрака. Решив, что готова спуститься к князю, я покинула комнату и направилась по коридору в сторону лестницы. Уже на ступенях, бросив взгляд на князя и его призрачного пса, поняла, что пришла первой.

Арбенин услышал мои шаги, сопровождаемые причитаниями Потаповны, и поднял голову. Увидев меня в непривычной одежде, Николай на миг застыл. Я поймала его взгляд и вдруг поняла, что в этот раз он смотрит на меня как-то по-особому. В темных глазах мужчины промелькнул интерес или мне показалось?

Я запнулась. Сердце пропустило удар, но спустя секунду снова застучало с прежней силой.

– Ну хоть вы скажите ей, что так одеваться неприлично! – прокричала душа, оказавшись внизу раньше, чем я оставила за спиной последнюю ступеньку.

– Мне кажется, этот наряд вам невероятно идет, княжна, – сказал Арбенин, вопреки ожиданиям Варвары.

Призрак только закатила глаза и вздохнула, понимая, что ее аргументы на меня не действуют. Не когда сам Николай Дмитриевич одобрил эти треклятые, по мнению Варвары, штаны.