Текст книги "Магическое агентство "Призрачный свет" (СИ)"
Автор книги: Анна Завгородняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)
Глава 5 Семейные узы
К завтраку я не опоздала. Проснулась на два часа раньше и к назначенному времени уже была в холле. Провожала меня горничная, к моей радости, оказавшаяся обычным человеком, а не призраком. Она же и постучала в мою дверь в семь утра, сообщив, что принесла воду для умывания. Она же и проводила меня вниз, показывая дорогу, пока Варвара Потаповна отправилась изучать особняк, сообщив мне, что так как завтраки и прочее ее давно перестали интересовать, то время можно потратить с большей пользой.
Я не стала останавливать душу. Пусть резвится. К тому же я не была уверена, что мы останемся в доме Арбенина. Кто знает, возможно, мне не подойдут его условия или не понравится предложенная работа. Конечно, в моем положении выбирать особо не приходится, но всегда остается вариант с возвращением домой, к родителям. Но это уже на самый крайний случай.
Когда я вошла в обеденный зал, часы на каминной полке пробили восемь. Я бросила быстрый взгляд на длинный стол, расположенный в центре помещения, на незнакомцев, сидевших за ним, и с долей облегчения поймала взгляд хозяина дома, восседавшего во главе стола. Сейчас он был единственным, кого я имела честь знать. И невольно цеплялась за него, как за спасительный островок.
Князь Николай Арбенин встретил мой взор. Его губы тронула улыбка. Он поднялся и произнес:
– Доброе утро, Полина Ивановна. Присоединяйтесь, – и указал рукой на свободный стул рядом с собой.
Я подошла к столу. Оглядела присутствующих. Мужчины встали, приветствуя меня. Единственная женщина из этой компании осталась сидеть, но смотрела, не скрывая своего интереса, пока расторопный лакей отодвигал для меня стул.
– Господа, – произнес Арбенин, – у нас гостья и, возможно, новый сотрудник нашего агентства.
– Сотрудник или, возможно? – уточнил молодой мужчина, одетый в кожаную куртку поверх черной шелковой рубашки. У него был непривычный вид. Скорее, незнакомец походил на разбойника. Взгляд быстрый, умный. Черты тонкие. Волосы взлохмачены, словно никогда не имели знакомства с гребнем. В ухе серьга, что делала его сходство с разбойником еще сильнее. Или с пиратом?
– Думаю, мы уже сегодня получим ответ на твой вопрос, Харитон, – спокойно ответил «пирату» князь.
Я кивнула. Взяла со стола салфетку и расстелила ее на коленях.
– Прежде чем мы приступим к трапезе, позвольте мне представить вам, Полина Ивановна, обитателей дома и моих сотрудников, – обратился ко мне Арбенин.
Я бросила взгляд на стол, отметив простые блюда: блины, жареные с беконом яйца, поджаренный хлеб и вазочки с несколькими видами варенья, сметану и ломтики сыра. В животе позорно заурчало, и единственная женщина в этой компании с улыбкой произнесла:
– Николай, я уверена, что знакомство можно отложить. Девушка голодна, а ты будто бы забыл о правилах приличия. В этом доме мы сначала кормим людей, а о делах и прочем говорим потом.
Арбенин усмехнулся и кивнул, а я едва удержалась, чтобы не прижать ладони к щекам. Но лицу стало жарко. Могу поспорить на что угодно – я покраснела.
– Конечно. Ты, как всегда, права, Капа, – согласился князь и уже громче произнес, – всем приятного аппетита.
Я бросила взгляд на женщину. Значит, ее зовут Капитолина.
Незнакомка мне понравилась, несмотря на то что в ее внешности было что-то необычное. То ли в цвете огненных волос, то ли в хитром взгляде по-лисьи раскосых глаз. Осознание пришло позже, когда Капа щелкнула пальцами и к ней подлетела вазочка со сметаной.
Вот в чем дело! Ее магия! То есть, совсем не магия, а волшба.
Рыжая улыбнулась, поймав мой взгляд, и кивнула, словно подтверждая: да, Полина, я ведьма. И ведьма непростая.
Вернув Капитолине улыбку, я приступила к завтраку, время от времени бросая изучающие взгляды на тех, кто сидел за столом.
Всего в агентстве я насчитала девять сотрудников, это не считая самого князя Арбенина. Ведьма, Харитон и еще семь мужчин. Каждый – яркая индивидуальность, начиная от наряда и заканчивая силой. Я чувствовала чужую магию, которая расцветала в зале подобно дивным цветам. И если одни запахи мне нравились, то другие вызывали недоумение и даже толику растерянности.
На меня тоже косились, но пока присутствующие были больше поглощены трапезой, чем незнакомкой. В разгар завтрака прилетела Варвара Потаповна. Следом за ней прибежал Карат. Пес громко залаял, радостно виляя хвостом, затем подошел к Арбенину и лег у стула хозяина.
– Чудесный дом. В свете дня он показался мне еще более замечательным. Много свободных комнат, все светлые. Жить и радоваться, – душа подлетела ко мне и взглянув на Арбенина, сделала реверанс.
Я внимательно посмотрела на присутствующих за столом и вдруг поняла: мою спутницу никто не увидел, но совершенно точно – ее появление заметили все без исключения. Значит, они чувствуют потустороннее? Ну, конечно же! Иначе и быть не может!
– Ну что, Полюшка, – проворковала душа, – мы тут остаемся?
– Я еще не решила, – ответила призраку и внимание присутствующих сразу обратилось ко мне.
– А что решать, – округлила глаза Варвара Потаповна, – надо соглашаться, мы…
– О! – нарушил молчание Харитон. – Так вот в чем дело! – он немного иначе посмотрел на меня. Во взоре промелькнул неподдельный интерес. – Девчонка видит призраков?
– Серьга! – обратился к Харитону его сосед по столу, высокий и худощавый мужчина с длинными белыми волосами, затянутыми в хвост. – Где твои манеры? Не девчонка, а княжна.
Я взглядом поблагодарила говорившего, хотя не могу сказать, чтобы меня задело панибратство «пирата». Мне кажется, в последнее время я настолько закалила характер, что меня стало сложно обидеть. Тем более, подобными словами.
Значит, остальные называют Харитона Серьгой? Видимо, это из-за украшения, которое парень носит в ухе. Интересно, если я решу остаться в агентстве, как меня станут величать? Уж точно не Полиной Ивановной.
– Ой, да ладно, – пожал плечами Харитон. – Словно вы тут все друг к другу по имени-отчеству и исключительно на «вы», – он рассмеялся.
– Не надо пугать девушку, Серьга, – фыркнула ведьма Капа и обратила на меня зеленый взгляд раскосых глаз. – Не все тут забыли о воспитании. Так что, сделай милость, не равняй нас по себе.
Парень посмотрел на ведьму, она на него, и на несколько секунд оба замерли. Я невольно напряглась, надеясь, что все же не стану причиной раздора. Но обошлось. Рыжая криво усмехнулась, а «пират» забавно наморщил нос, будто собираясь чихнуть.
– Так, – Николай Арбенин отложил приборы и поднялся из-за стола. – Вижу, пора заканчивать трапезу. Кто не доел, тот опоздал. Наверстаете в обед. Теперь дружно поднялись и пошли за мной в кабинет. Надолго никого не задержу, – он опустил взгляд, посмотрел на меня и немного мягче добавил, – и вы, Полина Ивановна.
В предвкушении знакомства со спецификой работы агентства и его сотрудниками, я тут же решительно встала, радуясь тому, что успела хорошо и плотно поесть. В случае если придется покинуть гостеприимный дом князя Арбенина, до ужина можно спокойно искать себе пристанище. Голод меня точно до заката, а может и дольше, тревожить не станет. Вот только я уже поняла, как мне хочется остаться. Теплый угол, неформальная обстановка и работа – вот то, что мне нужно!
Покинув зал, я пошла следом за князем и его псом, но вскоре Карат вырвался вперед и первым поднялся по лестнице, залаяв на нас сверху. Варвара Потаповна полетела рядом со мной, сгорая от любопытства и почти не скрывая этого. Она трещала без умолку, а я, признаться, почти не слушала ее, немного завидуя остальным, кто ощущал присутствие духа, но не видел и не слышал ее болтовни. Отвлекшись, посмотрела по сторонам.
При дневном свете особняк князя предстал предо мной в совершенно другом виде: исчезли загадочные ночные тени и дом казался просто домом, хотя на лестнице мне встретился вчерашний лакей. Я приветливо кивнула ему. Аристарх в ответ вежливо поклонился, а Варвара Потаповна всплеснула руками, назвав лакея «душкой» на что слуга ответил почтительной улыбкой и продолжил спускаться.
– Мой кабинет находится в левом крыле, – не оглядываясь, произнес Арбенин. – Там же располагаются спальни сотрудников, – продолжил он.
Серьга хихикнул, услышав слово «сотрудники» за что едва не получил подзатыльник от идущей следом Капитолины. Я подавила улыбку, заметив, что Харитон нисколько не обиделся на ведьму. Лишь проворно отпрыгнул в сторону, не позволив Капе повторить попытку. Все это было так, будто они обычная семья. По крайней мере, эти двое вели себя так, словно знали друг друга целую вечность.
Я покосилась на высокого блондина, самого высокого в этой компании. Словно почувствовав мой взгляд, он повернул голову и представился:
– Анатоль Карпович Шуйский.
– Полина Ивановна Головина, – зачем-то ответила я, запоздало вспомнив, что в отличие от меня, блондин прекрасно знал, кто я и как меня зовут.
Но вот и кабинет. Я вошла вместе со всеми за князем. Последним шел коренастый мужчина с шапкой кудрявых волос. Он молча закрыл дверь и занял один из стульев, стоявших перед столом черного дерева.
Арбенин занял место хозяина дома. Карат привычно лег у ног Николая и положив голову на передние лапы, затих. Варвара Потаповна присела на подоконник за спиной Арбенина и подмигнула мне, словно в попытке поддержать.
– Для барышни лучшее место, – весело произнес Харитон и, подхватив меня под руку, подвел к столу и усадил на стул напротив Арбенина. Я не нашла ничего лучше, как молча поблагодарить улыбчивого «пирата» и только после этого бегло осмотрела кабинет.
У моего отца когда-то был подобный: с добротной мебелью, полками, заставленными дорогими книгами. С ковром работы восточных мастеров, и камином, перед которым, девчонкой, я любила играть, пока отец занимался делами имения. Отчего-то воспоминания всколыхнули грусть в душе и я, вздохнув, посмотрела на князя.
– Итак, княжна Головина, я обещал, что расскажу вам о своем агентстве и о том, чем вам придется заниматься, если вы согласитесь здесь работать. Но сначала представлю своих служащих.
– Мне больше нравилось слово «сотрудник», – не удержался от сарказма Серьга и тут же получил возмущенный взгляд от Капы и остальных.
– Харитон! – взор Николая Дмитриевича устремился на парня. – Не помню, чтобы давал тебе слово.
Серьга тут же запечатал себе ладонью рот и кивнул: мол, молчу и больше ни звука!
– Шут! – бросила в адрес весельчака Капитолина, а я посмотрела на князя.
– Итак, начнем с Харитона, раз ему никак не терпится поболтать, – сказал Николай. – Думаю, вы уже поняли, Полина Ивановна, что я собрал людей с особенными способностями. Вы должны были почувствовать силу магии, витающей в воздухе этого дома.
Я кивнула.
– Харитон – боевой маг, – продолжил князь. – Не обращайте внимание на его нелепые шутки. Когда надо, он умеет молчать и тогда за него говорят его мечи.
Серьга отнял ладонь ото рта и поклонился, раскинув руки в стороны, но взор князя уже скользнул к мужчине, стоявшему рядом с «пиратом». Это был пожилой человек с седыми волосами и очках, сидевших на орлином носу. Одетый в старый костюм простого кроя, он создавал впечатление человека большого ума. Я обратила внимание на длинные пальцы его рук, словно созданные для музыки.
– Трифон Петрович Кулик наш целитель, – представил мужчину князь. – Кстати, лучший из тех, кого я знал за свою жизнь.
Кулик поклонился мне, и я ответила тем же. Целитель производил приятное впечатление начитанного и образованного человека и пришелся мне по душе.
– Капитолина Гавриловна Гаркун, – взгляд князя скользнул к рыжей ведьме.
– Капочка, – прошептал насмешник Харитон.
Ведьма зыркнула на него, затем посмотрела на меня и сказала:
– Я буду рада, если в нашем особняке появится еще одна девушка. Будет хоть с кем поговорить в свободное от работы время. – Она мягко улыбнулась и добавила: – Можешь звать меня просто Капа. Терпеть не могу все эти формальности с отчествами и этикетом.
– Буду знать, – я вернула улыбку ведьме, отметив про себя, что Арбенин не рассказал, какой магией обладает Капитолина. Впрочем, если я останусь в агентстве, то скоро сама все узнаю.
Глава 6 Семейные узы
Что и говорить, компанию князь Арбенин подобрал необычную. У каждого, находившегося сейчас в кабинете, были свои интересные и, что главное, редкие данные. Нет, конечно, мне не стали раскрывать все возможности сотрудников агентства. Зато я познакомилась с каждым.
Блондин Анатоль, молчаливый и загадочный. Великан Зиновий, больше похожий на воина из древности – такой же высоченный, сильный, но с удивительно добрыми карими глазами. Коренастый и очень серьезный Федор – о его таланте умолчали, но я и без лишних слов ощутила сильный фон боевика. Нестор – молодой, улыбчивый маг-стихийник с глазами разного цвета. Один был карим, теплым, а второй голубым. Угрюмый Степан, выдавивший из себя скупую улыбку, больше похожую на оскал – явный анимаг, и Лазарь – очень худой подросток с огромными голубыми глазами.
Все они смотрели на меня, пока хозяин дома представлял каждого.
– Рада знакомству, – проговорила я.
– Мы тоже, – ответил за всех Серьга.
– Итак, раз знакомство состоялось, все могут быть свободны, – произнес Арбенин и кивком указал присутствующим на дверь. – А с вами, Полина Ивановна, мы обсудим работу агентства.
Варвара Потаповна, до сих пор хранившая скромное молчание за спинами сотрудников агентства, вопросительно посмотрела на хозяина дома. Он кивнул ей, позволяя остаться, и я ощутила признательность Арбенину. Душа хоть и была болтливая и порой неугомонная, но мы с ней вместе уже три долгих года. Я привыкла к ней. А она ко мне. С Варварой было немного спокойнее и не так тяжело переносить испытания, которые то и дело устраивала жизнь.
Когда кабинет опустел, Николай достал из стола бумаги, положил их предо мной и посмотрел в глаза.
– Вижу, вы уже догадались, чем мы тут занимаемся, – проговорил мужчина.
Я кивнула.
– Есть идеи, – призналась. – У вашего агентства очень говорящее название. Я заметила вывеску на воротах.
– Да. Ваша правда, – улыбка тронула губы Арбенина, но не коснулась его глаз. – Мы занимаемся изгнанием призраков и нечисти.
– Как…интересно, – проговорила я. Зато сразу стало понятно, почему Николай Дмитриевич так мной заинтересовался. Это многое объясняло. – То есть, я вам нужна…
– Да, – кивнул Арбенин. – Мои люди умеют чувствовать призраков, некоторые даже могут слышать их, но, – князь выдержал паузу, – не видеть, как вы и я. Это порой затрудняет нашу работу. Не все призраки такие милые, как ваша спутница, – он поднял взгляд и Варвара Потаповна расплылась в доброй улыбке. – Порой изгнание – дело сложное и хлопотливое. А призраки бывают крайне опасными.
Я кивнула.
– Что вы знаете о привидениях? – тут же уточнил Николай.
– Только базовые данные. Мы изучали потустороннее отдельным курсом, так что представление я имею. Я закончила академию и получила диплом с отличием. Могу показать. Он лежит в моей комнате, – проговорила я.
– Это после. На каком факультете вы учились? – серьезно спросил он.
– У меня диплом с отличием по специальности бытовая магия, – ответила быстро. – Я должна была стать секретарем в министерстве образования при князе Дементьеве, но…
Арбенин нахмурился. Кажется, мое "но" его не смутило.
– Только бытовая? – уточнил князь и даже не поинтересовался, почему я не получила в итоге место в министерстве.
– Боевая тоже. У меня развиты магии таких стихий, как огонь и вода. И базовые знания по воздуху и земле.
Арбенин усмехнулся, затем поднялся на ноги.
– Вы позволите? – спросил он и плавно, словно восточный мудрец, вскинул руки. Я не успела даже моргнуть, когда на меня полетела волна воздуха. Варвара Потаповна только охнула и отлетела в сторону – помочь душа мне не могла, а мешать не хотела. Я отреагировала мгновенно – дали о себе знать долгие годы тренировки. Блок выставила прочный, за долю секунды. Так что поток воздуха разбился об преграду, и Арбенин довольно кивнул, но на этом не остановился. Усмехнулся и швырнул в меня сгустком пламени.
– Что же это делается? – взвизгнул призрак.
Верный Карат остался лежать на своем месте, лишь запрокинул голову и следил за полетом магии. Пес явно привык видеть подобное, поскольку не испугался и даже глазом не моргнул.
– Не жаль, если промахнетесь? – спросила я князя, ударив в ответ воздухом, так что огонь отбросило назад на Арбенина. Он ловко поймал пламя в ладони, и оно исчезло, словно его и не бывало.
– Не жаль. Я всех своих людей так проверяю, – ответил князь с усмешкой. – И уверяю вас, вы были в полной безопасности. Я отлично контролирую свою силу.
Я смерила его взглядом, понимая, что верю Арбенину.
– То есть, мой диплом вам не интересен? – стало почти обидно за долгие годы учебы, когда почти не позволяла себе ничего, кроме чтения книг и тренировок.
– Диплом – это приятное дополнение к хорошему сотруднику. Вопрос в том, хотите ли вы работать с нами? – князь повернулся к столику, взял стоявший на нем графин, полный воды и протянув мне, попросил: – Покажите, как умеете взаимодействовать с водой.
Я сосредоточилась на графине. Подняла медленно руку. Протянула и вода тут же поднялась из узкого горла вверх. Я шевельнула пальцами, услышав, как за спиной Варвара Потаповна не удержалась от восторженного вздоха.
– Сколько ни смотрю, не нагляжусь! – сказала душа. – Полиночка, так держать!
Я сосредоточилась на воде, стараясь не слушать призрака. Порой Варвара очень отвлекала. Вода изменилась, слилась воедино, приобретая форму шара. Затем, повинуясь моей силе, трансформировалась в уже знакомое мне лицо. Я детально проработала каждую черточку, работая, словно скульптор. Не обошла вниманием и тонкий шрам. Кажется, получилось неплохо.
Арбенин взглянул на собственный водяной портрет и усмехнулся.
– Мило, – сказал он и тогда я щелкнула пальцами. Вода взорвалась, разрушая созданный образ, и метнулась к князю, разбившись на острые иглы, да так и остановилась у его лица.
– Так милее? – спросила я и тут же ужаснулась, решив, что преступила черту. Но Николай лишь рассмеялся в ответ, затем поставил графин на стол и будто небрежно взмахнул рукой, принимая бразды правления силой на себя. Вода слилась в тонкую струю и вернулась в емкость.
– Отлично, – сказал Арбенин. – Полагаю, с землей вы тоже неплохо работаете?
– Искажения поверхности, разрывы, – ответила я, – и кое-что еще.
Он вернулся за стол и пригласил меня присесть.
– У нас в команде уже есть один стихийник. Но будет неплохо получить второго. Тем более что вы, как мне кажется, полны сюрпризов.
«И имя одному сюрпризу – Арсеньев», – подумала я, понимая, что стоит предупредить Николая Дмитриевича о моем недоброжелателе.
Совесть требовала, чтобы я рассказала о преследованиях ректора. Разум умолял промолчать. А Варвара Потаповна, усевшаяся на подоконнике за спиной Арбенина, поднесла указательный палец к губам, сделала страшные глаза и всем своим видом призывала меня не говорить лишнего. Вот только я понимала – так нельзя! Во мне боролись два человека. Один умолял держать язык за зубами. Напоминал о том, что мне некуда податься. Другой, которого я слушала чаще, настаивал поговорить с Арбениным откровенно. И я решилась. Будь что будет! По крайней мере, если Николай мне откажет от места, смогу сегодня отправиться в дилижансе домой. Не лучший, конечно, вариант, но что поделаешь. Для этого, конечно, придется заложить последнюю, дорогую моему сердцу, вещицу, чтобы выручить немного денег на проезд, но оставаться в столице при плохом раскладе я себе позволить не смогу.
– Итак, что вы решили? – уточнил Арбенин. – Ах да. Я забыл сказать о главном. Сумма вашего жалования составит двадцать серебряников в месяц. Плюс процент от полученной суммы за особо сложные дела. Комната и питание за мой счет…
– Дело в том, что я согласна работать на вас, – позволила себе мягко перебить собеседника и отложить на время ликование. Жалование Арбенин предложил более, чем достаточное. Но сначала я открою ему свою тайну. Возможно, услышав все, он изменит свое решение и не пожелает нанимать меня, как сотрудника своего агентства.
– Только выслушав меня вы тоже должны решить, подхожу ли я, – попросила решительно.
Арбенин откинулся на спинку стула и вопросительно посмотрел мне в глаза.
– Вы не спросили, почему мне не дали обещанное место в министерстве, – я старалась говорить спокойно, хотя внутри все кипело от негодования и злости на ректора Арсеньева. Ведь это он вмешался и сделал так, что мне было отказано от места, о котором я мечтала! Которое мне сулили уже с четвертого курса! Могла ли я подумать, что у одного человека окажется так много власти? Нет. Я не хотела верить, что он будет настолько низок в своей игре против меня.
– Я не спросил, потому что это ваше личное дело, – сказал Николай. – Не в моих правилах совать нос куда не просят.
Я покачала головой.
– Но это важно, потому что есть человек, которому я посмела перейти дорогу, – язык не повернулся поведать князю Арбенину о предложении ректора, столь низком, что оно не делало чести ни ему, ни тем более мне. – Он приложил немало усилий, чтобы я не смогла найти достойное место после завершения учебы, – продолжила я. – Мне отказывали все без исключения. Первый месяц я пыталась наняться по специальности, но везде получала отказ. Затем попробовала устроиться гувернанткой в хорошую семью, да только и с этим мне не повезло. Сложно признать, но вчера, когда мы с вами встретились в таверне, я находилась на грани. Меня выставили из дома, потому что я не смогла заплатить за угол, который снимала. Поэтому, как ни крути, ваше сиятельство, я не такое уж удачное вложение ваших средств.
Арбенин выслушал меня и на несколько секунд в кабинете князя воцарилась полная тишина, так что было слышно, как в камине уютно потрескивает огонь.
Я ощутила неловкость. Казалось бы, чего мне стесняться? В этой ситуации нет моей вины. Стыдиться должен Арсеньев! Но я держалась изо всех сил, чтобы не опустить взгляд. А Николай, будто нарочно, впился в мои глаза пристальным взором и молчал, отчего я заподозрила худшее. А ведь я даже не назвала имя своего преследователя!
Опустив руки на подлокотники стула, я приподнялась, намереваясь встать и уйти. Но тут Варвара Потаповна сорвалась с подоконника и выплыла вперед, оказавшись в поле зрения Арбенина. Взгляд князя скользнул к душе.
– Вы же не откажете Полине? – воскликнула она. – Этот поганец, о, если бы не мое прекрасное воспитание, я бы высказала все, что о нем думаю, ведь он, чертов ректор, продолжает портить девочке жизнь! Удумал сделать из нее для себя игрушку…
– Варвара! – рявкнула я, но призрак лишь отмахнулся.
– А я молчать не стану! Не позволю загубить такой талант! Должен же хоть кто-то за тебя заступиться? – душа вскинула руки, потрясая ими в воздухе. – Мерзавец не может рушить твою жизнь и дальше! Кем он вообще себя возомнил, а? Господом богом? Я…
Арбенин распрямил спину и тихо спросил, прерывая поток слов Варвары Потаповны:
– У этого человека есть имя? Или мне уже стоит бояться кого-то неизвестного? – князь саркастически усмехнулся. А в глазах ни капли страха или сомнения, и я позволила себе начать надеяться.
«Неужто возьмет меня?» – подумала я.
– Ну же, Полина Ивановна, присаживайтесь. Мы не закончили беседу. У вас есть привычка решать все за других? – укорил он меня, красноречиво намекая на мою жалкую попытку к бегству.
– Поля, сядь! – голосом строгой матушки произнесла душа, а когда я послушалась, Варвара Потаповна ответила на вопрос Арбенина. – Этот человек, этот мерзавец – ректор магической академии – князь Андрей Арсеньев, – выпалила она и переплела руки на груди, ожидая реакции Николая на прозвучавшее имя.
Арбенин прищурил глаза.
– Как же, как же, – произнес он, – наслышан. Не тот ли это Андрей Алексеевич, который приходится родственником нашему славному царю?
– Он самый, ирод поганый, – буркнула Варвара Потаповна. – Эти его связи Полине жизнь и портят! – добавила она.
– Вот как, – проговорил Николай.
Душа открыла было рот, чтобы продолжить, но я ей не позволила. Посмотрела так, что Варвара Потаповна надулась, как ребенок, которому отказали в сладостях перед ужином, и зависла в воздухе, обижено поджав губы.
– Вот почему я хотела, чтобы вы были в курсе моих проблем, – обратилась я к князю. – Боюсь, что он найдет меня и здесь, и не оставит в покое. Вы и ваше агентство можете пострадать. А мне бы этого не хотелось.
Арбенин кивнул.
– Хорошо. Спасибо, что предупредили. Я оценил. А теперь скажите мне, готовы ли вы стать сотрудником моего агентства?
Я удивленно моргнула.
Вот как. Значит, не боится Арсеньева? Ну да я переубеждать не стану. Мне позарез нужна работа, тем более на таких выгодных условиях: бесплатная еда, своя комната и приличное жалование! Да это просто мечта, а не жизнь, особенно после месяцев скитаний в бесполезных попытках найти достойное место.
– Я предлагаю вам месяц испытательного срока с сохранением жалования и всего, что уже обещал прежде. Если сработаемся, подпишете контракт на более долгий срок.
Он достал какие-то бумаги и книгу. Пододвинул ко мне и посмотрел в глаза.
– Испытательный срок? – уточнила я. Внутри что-то будто оборвалось.
– Боюсь, что работа непростая. Я хочу дать вам шанс передумать, если будет нелегко, – улыбнулся князь, но глаза его остались холодны.
Притянув к себе книгу и листы, взглянула на название.
– «Виды призраков и способы борьбы с ними», – зачитала вслух.
– Это то, что вам необходимо прочесть и запомнить, – кивнул Арбенин, а затем поднялся со своего места и протянув мне руку, добавил, – добро пожаловать в «Призрачный свет», княжна.
Я прижала к груди пособия, поднялась и пожала протянутую руку князя.
