Текст книги "Магическое агентство "Призрачный свет" (СИ)"
Автор книги: Анна Завгородняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)
– Они ушли, – прошептала я.
Варвара Потаповна вернулась в экипаж и, заняв место рядом со мной, шмыгнула носом.
– Какая несправедливость, – проворчала она. – Он ведь не виновен. Ну почти не виновен!
– За все в этой жизни надо платить, – сказала я светлой душе.
Потаповна ничего не ответила, а я поспешила прежде всех агентов распахнуть дверцу экипажа, увидев, что к нам торопливым шагом направляется князь Николай.
Монахи обители уже суетились у подножия башни. Арбенин остановился рядом с ними и что-то сказал брату Миролюбу.
– Если мы продолжим работать в том же духе, то скоро будем просить подаяния под храмами, – заметил Зиновий, когда Николай Дмитриевич забрался в салон, велев кучеру трогать.
– А я просто хочу спать, – заявил Степан и не обращая ни на кого внимания, закрыл глаза, скрестил на груди крепкие руки и откинувшись назад на мягкую спинку сидения, дал нам понять, чем намерен заняться в ближайшее время.
Анатоль и Николай посмотрели друг на друга, но ничего не сказали.
– Полечу, посижу рядом с кучером, – вздохнула Варвара Потаповна. Произошедшее оказало на нее неизгладимое и, увы, тяжелое впечатление. Я не стала останавливать душу. Пусть поступает так, как считает нужным.
– Вы в порядке, Полина Ивановна? – обратился ко мне князь.
– Я видела, как Александра вознеслась, – ответила Арбенину. – А Клементий… – добавила, выдержав горькую паузу, – он к вам не придет. Он уже там, откуда нет возврата.
– Знаю, – кивнул Николай. – Всегда знал, – вздохнул князь и его губы тронула грустная улыбка.
Глава 42 Жатва
– Доброе утро!
Голос Варвары Потаповны прозвучал совсем рядом. Я моргнула и села, удивленно оглядевшись и не очень понимая в первые секунды, где оказалась. Кажется, недавно мы ехали в экипаже вместе с князем и остальными, и тут я нахожу себя лежащей в ночной сорочке на постели.
– Утомилась, понятное дело, – Варвара Потаповна проплыла по комнате, избегая лучей солнечного света, пробивавшихся через плотные шторы. Душа опустилась на краешек кровати и посмотрев на меня, объяснила: – Ты уснула, когда мы уже подъезжали к городу, – тут она как-то хитро улыбнулась и чуть тише продолжила, – прямо на плече князя и уснула. Ах, какая это была занимательная картина.
– Что? – я нахмурилась, пытаясь вспомнить, как это могло произойти? Мы ведь сидели друг напротив друга!
– Ага, – продолжил призрак, правильно истолковав мое замешательство, – ты как начала носом клевать, да, да, Полиночка, и не надо на меня смотреть так возмущенно. Это выражение как ничто иное отлично подходит под описание твоего тогдашнего состояния. Так вот, как ты заснула, так князь Николай к тебе и пересел. И плечо подставил для сна, – хихикнула вредная душа. – И приобнял, чтобы не упала. Экипаж трясло изрядно. Так что он проявил заботу.
Чувствуя, что краснею, отчаянно понадеялась, что Варвара Потаповна шутит. Но нет. Судя по довольному выражению ее прозрачного лица, шутка исключалась.
Я упала на подушку и застонав, натянула одеяло на голову.
– Стыд-то какой! – проговорила я.
– А мне кажется, что забота – это знак доброго к тебе отношения, – не унималась душа. – Ты ему нравишься, Полиночка.
Я вздохнула, а затем снова резко села и оглядела себя, откинув одеяло.
Боги всемогущие! Но кто меня переодевал?
– А вот и нет, – сказала Варвара Потаповна. – Князь – мужчина благородный. На ручках тебя из экипажа вынес, в эту комнату принес и, положив на кровать, оставил на попечение служанки. Она тебя и раздела.
Я облегченно откинула одеяло.
– Ты, Полиночка, к князю приглядись повнимательнее. А что? – улыбнулся призрак в ответ на мой возмущенный взор. – Он мужчина состоятельный, добрый, не лишен привлекательности. И даже этот его шрам придает Николаю Дмитриевичу шарма. К тому же, у вас общие интересы, да и, насколько я понимаю, он тебе тоже нравится.
Не ответив душе, я села, опустив ноги с кровати. Нащупав домашние туфли, поставленные на коврике заботливой рукой призрачной служанки, поспешила позвонить в колокольчик, попутно бросив взгляд на часы.
Время было раннее. Радовало то, что завтрак я не пропустила. Значит, следует как можно скорее умыться, переодеться и спуститься в общий зал.
– Ты над моими словами подумай, – посоветовала душа, пока я выбирала платье, которое подошло бы для завтрака. Руки отчего-то тряслись. В ногах тоже не было силы. Я рассматривала наряды, а сама думала только о том, как Николай Дмитриевич нес меня от экипажа в эту комнату. И сердце отчего-то билось быстрее.
Уже позже, спускаясь к столу, цеплялась за перила лестницы, размышляя, как теперь посмотрю в глаза Арбенину? Мне отчего-то было неловко. А еще и слова Варвары… Призрачная сводница! Да что она вообще понимает в отношениях? Князь мне, безусловно, нравится. Вот только испытывает ли он ко мне нечто подобное, я сильно сомневалась.
«Надеюсь, Варвара Потаповна не наговорила Арбенину лишнего, пока я спала?» – промелькнула отчаянная мысль, прежде чем я нашла в себе силы распрямить спину и войти в столовую.
Стол в зале был уже накрыт. Духи лакеев плавали в воздухе, расставляя приборы. Я увидела Степана и Капу, еще неподалеку Зиновия, возившегося у камина с дровами, и Харитона, стоявшего у окна и что-то рассматривавшего во дворе.
Мой взгляд старательно избегал высокой фигуры князя Николая, беседовавшего, сидя за столом, с каким-то незнакомым господином. Последний расположился спиной ко входу, и я не сразу поняла, что уже, в каком-то смысле, знакома с ним.
Первым меня заметил Карат. Призрак пса звонко тявкнул и подбежал ко мне, размахивая пушистым хвостом из стороны в сторону.
– О, Полиночка! – взгляд рыжей ведьмы устремился ко мне. Она что-то шепнула Степану и подошла, встав напротив, закрывая собой вид на князя. Так что я не успела встретиться с ним взглядом.
– Степан мне тут рассказывал, как вы поработали в обители аллесианцев, – Капитолина взяла меня за руку и отвела в сторону. – Ужасное дело. – Она наклонилась ближе и шепнула, покосившись в сторону князя и его гостя. – Помнишь его? – спросила она. – Дело баронессы, – прошептала ведьма, но я и без ее слов уже знала, с кем разговаривает Николай.
Конечно же, это же Вронцев. Некромант, работавший с графом. Тот самый, кто поддерживал жизнь в бедной Глафире Строгановой! Еще бы мне его не помнить.
– Так вот, кажется, он хочет устроиться к нам. Где-то узнал, что агентству нужен некромант, вот и пришел, – прошептала рыжая ведьма. Она выдержала паузу, старательно делая вид, что мы разговариваем о чем-то своем, отвернувшись от Вронцева.
Я бросила быстрый взгляд на Арбенина, но князь был занят беседой с гостем.
– Не то, чтобы нам был очень нужен человек подобной силы, – продолжила Капитолина, – но Николай Дмитриевич как-то обмолвился, что было бы неплохо иметь в штате хорошего специалиста. Конечно, – рассудила Гаркун, – присутствие некроманта может облегчить нашу работу. Шуйский мастер своего дела, но он умеет показывать только силуэты. В общем, в каждой работе есть свои нюансы.
Капитолина выразительно посмотрела на меня, но, прежде чем я смогла хоть то-то сказать, нас позвали к столу.
Занимая привычное место, я покосилась на некроманта. Судя по довольному выражению лица последнего, его как минимум пригласили разделить с нами утреннюю трапезу.
– Господа, – произнес Николай Дмитриевич, оглядев собравшихся, – прошу после завтрака всем подняться ко мне.
– Новая работа? – уточнил Зиновий.
– Скорее, новый сотрудник, – пошутил Харитон и тут же был вознагражден строгим взглядом хозяина дома.
– Обсудим все после завтрака, – сказал князь Николай и демонстративно положил себе на колени белую салфетку. Этим он показывал собравшимся за столом, что все разговоры откладываются. И все же, я испытывала привычное нетерпение. Хотелось узнать, что намерен рассказать нам Арбенин. И факт присутствия за столом господина Вронцева, только добавлял интриги.
Удивительно, но даже Харитон и Капитолина, обычно устраивавшие перепалки во время общих трапез, на этот раз хранили молчание. И только поглядывали на нашего гостя.
Поликарп Вавилович ел не спеша и создавал ощущение уверенного в себе человека. Его словно не волновал общий интерес и повышенное внимание. Стоило признать – у этого мужчины была выдержка.
Когда с завтраком было покончено, я, бесспорно, оказалась в числе многих, кто хотел как можно скорее отправиться в кабинет хозяина дома. Вот только Николай отчего-то не торопился и будто нарочно тянул время, наливая себе очередную чашку чаю.
– Этак второй раз помереть можно, но уже от ожидания! – не выдержала Варвара Потаповна, расположившаяся за моей спиной.
Я закусила губу, стараясь не рассмеяться, так как помнила о правилах приличия и поведения за столом. А вот Капитолина мало жаловала всякие там правила и откровенно захихикала, сверкая глазами.
– Намек понял, – Николай Дмитриевич отложил в сторону салфетку и поднялся. – Что же, идемте.
– Мне можно с вами? – уточнил Вронцев.
Арбенин нахмурился.
– Мне казалось, мы уже обсудили невозможность вашего присутствия в моем агентстве, – ответил князь.
– То есть, приглашение за стол, было всего лишь данью приличиям? – усмехнулся некромант.
– Считайте так, как вам вздумается, – сухо сказал Арбенин.
Вронцев скользнул взглядом по напряженным лицам агентов. Затем, выделив меня, отчего-то слишком долго смотрел, словно пытаясь запомнить.
Испытывая неловкость, я заставила себя стоять на месте, внутренне радуясь тому, что Николай отказал Поликарпу Вавиловичу.
– Хорошо, – вдруг произнес некромант. Взгляд его вернулся к князю. – У меня есть аргумент, который будет свидетельствовать в мою пользу. Вы уделите мне всего минуту наедине? Желательно, в вашем кабинете, – попросил Вронцев.
– Очень надо! – буркнула Варвара Потаповна. – Вот не понимают же некоторые слова «нет». Накормили, напоили, приветили, так пора и честь знать, – душа была как всегда откровенна и на этот раз я полностью разделяла ее мнение.
– Поверьте, вы не пожалеете, – улыбнулся Вронцев. – Я бы даже сказал, будете рады, если не откажете мне в такой малости.
Николай Дмитриевич нахмурился. Было заметно, что он хотел бы выставить некроманта, но в последний миг передумал.
– Хорошо. Правда, я искренне полагал, что мы обсудили все, что только возможно, – сказал князь и сухо добавил, – у вас будет всего одна минута и ни секундой больше. – Затем он обратился к нам, – Идемте. Я уверен, что господину Вронскому нечем меня удивить.
– Посмотрим, – лукаво улыбнулся некромант и поспешил за князем, направившимся к выходу из обеденного зала.
– Какой скользкий и крайне неприятный тип, – шепнула Варвара Потаповна, стараясь, чтобы ее шепот прозвучал достаточно громко и был услышан Вронцевым. Иногда душа пренебрегала таким понятием, как такт и хорошие манеры. А ведь некромант прекрасно слышал слова призрака!
Я не ответила Потаповне и шла за Арбениным, сгорая от нетерпения. А еще мне до ужаса было любопытно: какой аргумент может привести в свою пользу Поликарп Вавилович? Казалось, ничто не в состоянии заставить князя Арбенина изменить принятое решение. Ему, как и всем нам, не нравился Вронцев. Возможно, некромантом этот господин был сильным, но не вызывал доверия после истории с баронессой. И все же, я остерегалась высказывать свое мнение, которое могло быть ошибочным. Ведь под неприятной маской мог оказаться хороший человек. Мне ли не знать! Я прекрасно помнила благородного, на вид, ректора Арсеньева, с его изящными манерами, правильной речью, умением понравиться.
Нет, не стоит делать поспешные выводы, решила для себя, пока поднималась по лестнице следом за остальными агентами. У дверей кабинета князя, Вронцев вдруг остановился.
– Можем ли мы поговорить наедине? – уточнил он.
– У меня нет ничего, что я бы скрывал от своих подчиненных, – отчеканил Арбенин.
– И все же я настоятельно прошу вас уступить моей просьбе, – не сдался некромант. – После, если решите, что данная информация надлежит огласке, расскажете все своим агентам. А сейчас…
– Хорошо, – Николай Дмитриевич был явно заинтригован то ли дерзостью, то ли наглостью некроманта. – Подождите в коридоре, – попросил он, обращаясь к нам. – Разговор не займет более пяти минут.
Мы переглянулись, но сделали так, как просил князь. А когда Вронцев с Арбениным вошли в его кабинет и за ними закрылась дверь, я посмотрела на Капитолину, которая в ответ на мой молчаливый вопрос лишь пожала плечами.
– Скоро все узнаем, – спокойно сказал Анатоль и, привалившись спиной к стене, приготовился ждать.
***
– У вас всего минута, – тоном, не терпящим возражений, произнес князь Арбенин. Он занял место за письменным столом и выразительно посмотрел на непрошенного гостя.
– Говорил ли вам кто-нибудь из обитателей дома, что я уже приходил сюда и искал с вами встречи? – спросил Поликарп Вавилович, скрестив руки на груди.
– Да. О вас упоминал мой дворецкий и один из агентов, – ответил Николай.
– Дело в том, что в тот день, едва покинув ваш дом, я повстречал неподалеку одного человека, – начал Вронцев. – Думаю, его имя скажет вам многое.
Николай нахмурился, чувствуя, что правильно поступил, согласившись на этот разговор.
– Вижу по вашему взгляду, вы уже не жалеете о том, что впустили меня. Так вот, – продолжил некромант, – имя этого человека – Арсеньев. Да, да, – кивнул Вронцев, – тот самый Андрей Алексеевич, князь, состоящий в родстве с самим царем.
Арбенин промолчал, предоставляя некроманту говорить дальше.
– Если вы примете меня в свое агентство и дадите работу, я расскажу вам нечто интересно. Информация касается одной вашей сотрудницы – Полины Ивановны Головиной, к которой его сиятельство Арсеньев имеет особый, я бы выразился менее мягко, извращенный, интерес. Я так понимаю, Андрей Алексеевич преследует княжну?
– Что вы можете рассказать? – уточнил Николай.
– О! – протянул Вронцев. – Вам понравится. А взамен я прошу малость – дать мне работу.
Арбенин постучал пальцами по столешнице.
– Хорошо, – после недолгих размышлений сказал он, – если ваша информация, действительно, важна, обещаю, что дам вам место в своем агентстве. Но если нет, то вы ничего не выгадаете.
Глаза некроманта вспыхнули.
– Будьте уверены, вам понравится то, что я расскажу, – пообещал он и, сунув руку в нагрудный карман, извлек из него длинную колбу, протянув ее князю. – Это то, что Арсеньев попросил меня подлить княжне Головиной, – произнес некромант. – А теперь я расскажу вам то, что знаю.
– Я весь внимание, – проговорил Николай Дмитриевич и взял в руки колбу.
Глава 43 Жатва
Некромант покинул кабинет Арбенина далеко не через пять минут. Разговор затянулся, но мы все тактично ждали, когда Вронцев выйдет, а Николай Дмитриевич позовет нас к себе.
– Интересно, что этот Вронцев там плетет нашему князю? – спросил Харитон. Привалившись плечом к стене, маг достал один из своих ножей и принялся точить лезвие. Кажется, приспособление для этого он носил с собой постоянно. Я покосилась на Серьгу, но промолчала в ответ на его слова. Шуйский же счел правильным произнести:
– Полагаю, есть нечто важное, если Николай до сих пор не выдворил некроманта из особняка.
– Возможно, у него есть веские аргументы получить место среди нас? – пожала плечами Капитолина, а старый целитель Трифон Петрович только развел руками.
– Ждем-с, господа, – сказал Кулик. – Терпение – известная добродетель.
Но прошло еще несколько минут, прежде чем дверь распахнулась и на пороге возник Вронцев. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять: некромант добился желаемого. Его приняли на работу.
Нет, Вронцев не улыбался, не сверкал глазами и, когда вышел, кивнул нам почти дружелюбно. Вот только его походка и то, как горделиво вскинул голову, убедили меня в том, что, скорее всего, я не ошибаюсь. Впрочем, стоит послушать Арбенина и понять, права я, или нет.
– Заходите, – позвал нас из кабинета Николай.
– Дамы вперед, – шутливо поклонился Харитон, и Капа, горделиво вскинув голову, первой переступила порог.
Мы расселись по местам. Я посмотрела на Арбенина. Князь задумчиво крутил в руках какую-то странного вида колбу и казался напряженным.
– Некромант ушел, – проговорила Варвара Потаповна, парившая у дверей, – уже хорошо.
– Он скоро вернется, – услышав слова призрака, князь поднял взгляд, но посмотрел почему-то на меня. Я даже поежилась, не зная, куда деться от столь пристального внимания к своей особе. Было немного неловко. Арбенин смотрел непривычно, без прежней улыбки и тепла. Но я чувствовала, что не моя персона тому виной.
В крови забурлило любопытство, но я нашла в себе силы промолчать. В кабинете и без меня достаточно тех, кто может задавать вопросы.
– Ты решил его принять? – спокойно поинтересовался Анатоль.
– Скажем так, – покрутив колбу, Николай перевел взгляд на друга, – у него были веские аргументы в свою пользу. Я принял господина Вронцева на испытательный срок. И, конечно, ваше мнение будет учтено.
– Мне он жуть как не нравится. Скользкий тип, – фыркнула Варвара Потаповна.
– А я считаю, что не всегда под внешностью приятных людей с манерами и правильной речью, скрываются порядочные господа, – высказалась рыжая ведьма. – Вронцев может нас удивить.
– Уже удивил, – проговорил князь и подозвал к себе целителя, – Трифон Петрович, будьте любезны, – он протянул старику странную колбу, – проверьте содержимое.
– Конечно, – старый маг поднялся с места и взял из руки Арбенина колбу. – Сделаем, Николай Дмитриевич.
– Желательно, побыстрее, – попросил князь, и целитель, кивнув, занял свое место.
– Пойду работать сразу, как только отпустите нас из кабинета, – сказал Кулик.
– Спасибо, – поблагодарил Трифона Петровича князь. – А теперь о деле. Мне нужны несколько человек, чтобы разобраться с призраком в деревне Михальцево. Вчера ко мне приходил староста деревеньки. Дело должно быть простое: поднявшийся дух мешает деревенским по ночам.
Я внутренне напряглась. Конечно же, хотелось поработать, но стоило дождаться выбора Арбенина.
– Я решил, что поедут Капитолина, Зиновий и Харитон, – сказал князь.
Рыжая ведьма довольно улыбнулась. Весь ее облик словно говорил: «Наконец-то хоть какая-то работа! Я уже засиделась без нее!»
– Возьмете стандартные ловушки из хранилища. Экипаж в вашем распоряжении, – продолжил Николай Дмитриевич.
– Я был бы тоже не прочь размяться, – тихо заметил Степан, но Арбенин лишь покачал головой.
– Ты можешь пригодиться здесь, – высказался князь и больше вопросов не последовало.
– Итак, все, кого я назвал, остаются в кабинете. Остальных не смею более задерживать, – Николай Дмитриевич открыл выдвижной ящик стола и достал какие-то бумаги.
Я поднялась и вышла из кабинета в сопровождении довольной Варвары Потаповны. Душа летела впереди, размышляя вслух:
– Вот и хорошо, что ты остаешься. Меньше волнений, где ты и что с тобой.
Что и говорить: я совершенно не разделяла мнение души. Обернувшись, увидела Кулика. Целитель торопился в противоположном направлении, сжимая в руке заветную колбу.
Что в ней, подумала я заинтересованно. Что-то подсказывало мне, что эту колбу князь получил от некроманта. Видимо, это и есть тот самый веский аргумент.
– Идем, Полинушка! – позвала Варвара Потаповна. – Раз работы нет, надо учиться, – пропела она воодушевленно. Я же подумала, что лучше отправилась бы вместе с Капитолиной и другими в деревню и там набиралась опыта, а не сидела в своей комнате, корпя над книгами. Но князь сделал выбор и не остается ничего другого, как последовать его решению.
***
Иногда, когда Полина засыпала, Варвара Потаповна сидела в спальне княжны, глядя в окно на двор перед особняком. Но в особенные ночи, когда луна набирала силу и превращалась в огромный светящийся шар, зависший на покрывале неба, душа отправлялась летать по дому, чувствуя странное волнение и не находя себе места. В это полнолуние призраку тоже было скучно и немного одиноко. Варвара Потаповна бросила быстрый взгляд на спящую Головину, улыбнулась девушке и выскользнула из комнаты через стену.
Она немного полетала по дому, избегая комнаты агентов и те помещения, которые были закрыты магией от призраков. Она поднялась на чердак – там обитал домовой, невысокий дед с лохматой бородой, любивший перебирать хлам, собранный в старых сундуках, и при этом ворчавший на весь мир. Старик обладал даром, как и все потусторонние существа, поэтому он мог видеть Варвару. Сегодня домовой был явно не в духе, потому что, едва заметив душу старой женщины, вскинул руку с зажатой в ней туфлей с пряжкой, и грозно встряхнув ею, указал Потаповне на выход.
Решив не спорить с домовым, Варвара покинула чердак и устремилась вниз, пролетая прямо через стены, коридоры и вещи. В маленькой гостиной комнате, с уютно трещавшим камином, она вдруг остановилась и застыла в воздухе, глядя на мужскую фигуру, занимавшую широкое кресло.
– Вы? – спросила Крамская. – Не спится? – она покосилась на стол, отметив открытую бутылку с красным вином и полный бокал.
– Составите компанию? – Николай Арбенин посмотрел на душу, нарушившую его уединение.
– Почему бы и нет? – Варвара улыбнулась, подплыла ближе и заняла кресло напротив хозяина дома.
Арбенин ей нравился. Она считала его честным и достойным человеком. С другим Потаповна не стала бы общаться. Пролетела бы мимо. Но князь… да и все его агенты, за исключением рыжей ведьмы, которая, впрочем, на деле оказалась не так уж плоха, ей нравились. Душа искренне полагала, что Полине повезло встретить князя на своем пути, после всех тех невзгод и мытарств, которые бедная девушка пережила.
«А все Арсеньев!» – подумал призрак с горечью. Плохо, когда у дурных людей есть связи, власть и сила. Подобные вещи могут испортить даже обычного человека. Что уже говорить о таком, как Андрей Алексеевич!
– Я бы предложил вам вина, но увы… – усмехнулся князь с толикой грусти в голосе.
– Я бы тоже не отказалась снова ощутить вкус вина, – согласилась Крамская.
Арбенин улыбнулся.
– Знаете, я даже рад, что мы вот так встретились, – произнес он и, взяв в руки бокал, отсалютовал им душе. – Все равно хотел поговорить с вами рано или поздно.
– О чем? – удивилась Варвара Потаповна.
– Скорее, о ком, – Николай пригубил вино. – О Полине Ивановне, – продолжил он, и Крамская понятливо кивнула. Душе показалось, что она знает, о чем пойдет речь.
– Я всё внимание, – проговорил призрак и устроился поудобнее в кресле, словно был не бестелесным духом, а живым человеком. – Спрашивайте, – предложила Варвара.
Арбенин усмехнулся.
– Иногда я поражаюсь, насколько проницательны бывают люди, – произнес он, пристально рассматривая призрачную фигуру пожилой женщины, сидевшей напротив. – Скажите, если не секрет, что удерживает вас в мире живых, Варвара Потаповна? Я прекрасно разбираюсь в призраках и знаю, что любая душа, задержавшаяся на пути то ли в рай, то ли в ад, имеет незавершенное дело.
Варвара Потаповна перестала улыбаться.
– Вряд ли ваша миссия сопровождать и оберегать Головину, – сказал князь и сделал еще глоток, – хотя подобная привязанность к княжне заметна и похвальна.
– Боюсь, это глубоко личное, ваше сиятельство, – ответила душа.
– Хорошо, – не стал настаивать Николай Дмитриевич. Он поставил бокал на стол и сел, сцепив руки на груди. – Тогда поговорим о Полине Ивановне.
Варвара Потаповна кивнула и словно расслабилась.
– Я взрослый самодостаточный человек и, если рассуждать правильно, не должен говорить о подобных вещах. Как вы недавно выразились, это слишком личное. Данная фраза вполне уместна для того, о чем я собираюсь вам рассказать. Но у меня нет другого выхода. Вы самый близкий княжне человек. Полагаю, никто, кроме вас, ну и, конечно же, родителей Полины Ивановны, не знает ее также хорошо. Увы, Головины живут далеко от столицы. Поэтому я решил поговорить с вами.
Душа улыбнулась.
– Как много слов, дорогой князь, – сказала она. – А ведь вашу речь можно было уложить в одну простую фразу: мне нравится Полина, – Варвара Потаповна посмотрела в глаза собеседнику, отметив, как в глубине темного взора вспыхнуло удовлетворение. – Вы просите совета в отношениях? – уточнил призрак.
Арбенин усмехнулся.
– Я уже сказал, что вы удивительно проницательны, – его улыбка стала светлее. – Наверное, трудно представить, что человек моего положения, возраста и статуса желает говорить о подобных вещах. И да… Я бы хотел больше знать о Полине… – князь осекся. Отчество княжны так и не прозвучало в гостиной. Арбенин наклонился вперед, опершись локтями на колени. Взгляд его устремился в пространство. – Она понравилась мне с нашей первой встречи. Даже не подумал бы, что подобное возможно. Но именно тогда, еще до того, как Полина заметила Карата, я обратил на нее внимание. Полина – девушка редкой чистоты. Любой мужчина может только мечтать назвать ее своей. Боюсь, что я не являюсь исключением.
– Что же вам мешает начать ухаживать? – удивилась Варвара Потаповна. Она внимательно следила за князем и чувствовала: он говорит искренне. Душе это нравилось.
– Сначала я хотел, чтобы мы присмотрелись друг к другу. Чтобы Полина привыкла ко мне, этому дому и окружению, – ответил Николай.
«Да присмотрелась она уже, – подумала Потаповна с усмешкой. – И вы ей тоже нравитесь, дорогой князь Арбенин. И давно поняли бы это, если бы были внимательнее и видели все знаки, которые окружают влюбленных!». Вслух же призрак произнес:
– Мне кажется, прошло достаточно времени. Действуйте, ваше сиятельство.
Арбенин откинулся назад. Он переплел пальцы и с насмешкой, которая, впрочем, относилась к собственной персоне князя, сказал:
– Вы не поверите, но я впервые в замешательстве. Все, что касается общей работы с княжной, я делаю отлично. Потому что это работа, которую я привык выполнять. Но дальше… – он поднял руки, взъерошив темные волосы. Затем уронил их, выдавая скрытую нервозность.
«Ого! – обрадовалась Варвара Потаповна. – Так тут уже все серьезно! Как он волнуется!»
– Я не знаю, как начать.
– Все банально просто, – Варвара Потаповна слетела с кресла. – Говорите ей приятные слова. Дарите маленькие подарки. Покажите, что она вам нравится. Девушки любят внимание.
– А что ей нравится? – оживился князь. – Какие цветы? Какие книги?
– О! – протянула душа. – Полиночка совершенно непривередливая девушка. Я думаю, она оценит все, что будет идти от сердца.
Николай сделал еще один глоток вина и поставил опустевший бокал на стол.
– Как думаете, Варвара Потаповна, у меня есть шанс? – спросил он, посмотрев на призрака.
Душа улыбнулась в ответ, поражаясь тому, как часто сильные мужчины робеют перед самым чистым чувством на земле, имя которому – любовь.
– Шанс есть всегда, – загадочно ответила она и, попрощавшись с князем, покинула его, вылетев через дверь.
***
Утром провожать своих агентов, вышел только Николай. Он всю ночь не спал, сидя перед камином и думая о словах Варвары Потаповны. И теперь, стоя под пронзительным зимним ветром, смотрел, как кучер грузит багаж, перетягивая его затем веревкой для надежности.
Одетая в теплую меховую шубку, Капитолина Гаркун выплыла из особняка, держа в руке скромный саквояж. Но, прежде чем забраться в карету, куда лакеи уже поместили тепловые артефакты, ведьма подошла к хозяину дома.
– У меня не было времени дать отчет о поисках лавки, – проговорила Капа, глядя в глаза Арбенину. – Ума не приложу, где она может быть. Харитон высказал идею и я, кстати, согласна с ней: хозяин, или хозяйка разыскиваемой нами лавки, постоянно меняет помещение. Иначе я не понимаю, почему мы до сих пор ее не обнаружили. Этот некто определенно скрывается. Но вот цель непонятна.
Арбенин кивнул.
– Хорошо, – сказал он. – Я займусь этим вопросом лично.
Ведьма поправила капюшон и, бросив на князя быстрый взгляд, поспешила в экипаж, под защиту теплых стен. Харитон подал девушке руку, помогая забраться в салон и, прежде чем последовать за ней, обернулся и махнул Николаю, словно говоря: «Все будет в порядке. Я прослежу!».
– Не сомневаюсь, – проговорил вслух Арбенин и, развернувшись, пошел назад к дому.
Дело агентам предстояло легкое. Поэтому он совершенно не переживал за своих людей, уверенный, что они справятся.
Уже в доме, позвав Карата, князь поднялся к себе и велев Аристарху не будить его до полудня, лег спать под завывание ветра и стук крупинок снега, ломившихся в окно.
День обещал быть ненастным, но Николая успокаивал ветер. А сердце грели мысли о Полине и надежда, что все получится.
Что все будет хорошо.
