Текст книги "Магическое агентство "Призрачный свет" (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

Глава 15 Картина маслом

Барон взревел и дернул меня за юбку. Не устояв, я повалилась назад, едва успев сгруппироваться, чтобы не удариться затылком об пол. И все равно падать оказалось больно.

Марина, уже преодолевшая часть узкой лестницы, обернулась и, увидев, что я попала в лапы темной души, на миг застыла, видимо, решая, что делать. Но она мне была не помощницей. Если сейчас вернется, то пропадем вместе, потому что мне придется беспокоиться не только за себя, но и за нее.

– Бегите! – крикнула я и поднялась на колени, изо всех сил ударив рукой по конечности призрака, державшего меня. – Ну же, Марина! – я почти рычала, заметив, что она колеблется.

Терехова кивнула, подхватила юбки и продолжила свой подъем. Я же снова ударила по руке барона, затем попыталась вырваться. Ткань платья затрещала – несмотря на то, что в мире картины она была написана маслом, ее качество оставляло желать лучшего. Ветхость сделала свое дело. Один рывок и ткань угрожающе натянулась. Призрак забалансировал на ступеньке, продолжая тянуть меня к себе. Тут ткань с треском порвалась и я вырвалась на свободу, а в руке Маевского остался лишь клок ткани. От неожиданности он не устоял на ногах и упал, что подарило мне несколько спасительных секунд.

– Полина! Полина! – снова закричал Арбенин. Я принялась карабкаться по ступеням следом за Мариной, которая через миг скрылась за поворотом лестницы и, как я надеялась, стала в недосягаемости призрака. Преодолев несколько ступеней самым неприличным образом – ползком и на коленях, – я все же смогла подняться и тут же отпрянула в сторону, будто почувствовав опасность. И действительно, секунду спустя мимо промелькнула рука моего преследователя. Как ему удавалось так растягиваться, ума не приложу. Но размышлять над особенностями призрака я не стала. Что было сил ринулась вперед и побежала по лестнице, забыв о правилах приличия, совсем не уместных в данной ситуации.

Уже наверху увидела Терехову. Она стояла и ждала меня. Вот глупая!

– Я вас бросила! – проговорила девушка.

– Глупости! Я сама велела вам это сделать! А теперь быстрее, покажите мне, где здесь находится ваша комната. Вы же лучше ориентируетесь в доме Разумовского, – попросила я.

На лестнице послышались тяжелые торопливые шаги. Это поднимался барон. И он спешил.

– Идемте! – Марина взяла меня за руку и вместе мы побежали по коридору.

Признаться, я не успела запомнить комнату, из которой выходила, когда только попала в картину. Белые стены с широкими мазками краски не позволяли толком сориентироваться. Но Марина бежала уверенно. Лишь однажды она застыла, будто раздумывая, когда коридор неожиданно разветвился. Я же вдруг поняла, что совсем не помню, чтобы проходила здесь. Появилось ощущение, что внутри холста все меняется.

– Сюда! – Терехова потянула меня направо, но уже секунду спустя, передумав, изменила направление, и мы бросились влево.

Коридор казался бесконечным. Смазанные полотна, висевшие на стенах, уродливые вазы с набросками цветов, окна, за которыми не было ничего… на все это я не обращала внимания и выдохнула лишь когда Марина остановилась перед дверью, за которой находилась ее спальня.

– Мы пришли, – выдохнула девушка и открыла дверь.

Переступив порог, я облегченно перевела дыхание, узнав спальню Тереховой. Это была ее комната. Девушка не ошиблась. Но больше всего порадовал портал, находившийся прямо в воздухе невысоко над полом, и лицо, которое я видела в нем.

Николай!

Сердце забилось быстрее, но одновременно с этим, мне стало удивительно спокойно.

Князь тоже увидел меня. Глаза мужчины радостно вспыхнули.

– Сюда! Скорее! – крикнул он, протягивая к нам с Мариной руки.

– Я нашла ее! – ответила князю, гордая тем, что в этот раз не осталась в стороне. Арбенин кивнул, а я подтолкнула Терехову к порталу.

За дверью прогромыхали шаги. Марина испуганно пискнула и обернулась.

– Быстрее! – не выдержала я и подтолкнула девушку вперед. – Если не хотите навсегда остаться на холсте, то умоляю вас, поторопитесь! – я почти кричала, но девушка отчего-то замерла, уже наклонившись к порталу, за которым была свобода.

Она обернулась, но посмотрела не на меня, а на дверь, за которой находился призрак ее бывшего жениха.

– Марина, – взмолилась я.

– Я… – ее голос дрогнул.

– Быстрее, госпожа! – позвал Марину Арбенин, но она будто и не услышала его.

– Я так виновата, – прошептала девушка. – Он мертв, а я…

– И вы тоже станете – мертвее не бывает, если не поспешите, – уже не сдерживаясь, я толкнула Марину в портал и облегченно выдохнула, когда увидела, что девушку держит за руки князь Николай. Портал оказался слишком узким, из чего я предположила, что Арбенин открыл его прямо на холсте. Но пространства хватило, чтобы Терехова выскользнула из нарисованного мира.

– Мариночка! Боже правый! – запричитал Разумовский.

Я наклонилась к порталу, намереваясь последовать за девушкой, когда за моей спиной с грохотом распахнулась дверь и ворвавшийся в спальню барон взревел раненым медведем.

– Полина! Руку! – крикнул Николай.

Я успела просунуть руки в портал. Успела почувствовать, как меня схватил князь. Арбенин потянул меня на себя и вытащил наполовину из холста. Вот только тот, кто все еще оставался в портрете и не думал выпускать свою добычу.

Руки призрака вцепились в мои щиколотки и дернули меня назад с такой силой, что едва не вырвали из цепких пальцев Арбенина.

Я не выдержала и закричала. Наверное, с моей стороны это было трусостью. Но именно сейчас я дала волю чувствам.

– Николай! – закричала я. – Не отпускайте меня! Я вас умоляю!

Он что-то крикнул Нестеру и Платонов схватил меня за правую руку, помогая князю. Теперь они тянули вместе. Вот только призрак был силен.

– А! – закричала Варвара Потаповна и принялась летать над нашими головами. Помочь она не могла при всем своем желании. – Полиночка! Ох! Да сделайте же что-нибудь! – запричитала она.

– Прошу! – сгорая от ужаса и стыда пропищала я, глядя князю в глаза. Бравада куда-то отступила. Я вдруг поняла, что все серьезно! Что я могу погибнуть. Что темная душа может затянуть меня в свою обитель и это закончится весьма прискорбно для княжны неумехи!

– Не отпущу, Полина! Ни за что на свете не отпущу! – прорычал Николай. По его рукам пробежала магия, придавая мужчине дополнительную силу. Они с Нестором уперлись ногами в пол. Я увидела, как от напряжения вздулись мускулы на руках мужчин.

– Ногами! – рявкнул Арбенин. – Дергайте ногами, княжна! Бейте его куда попадете!

Я попыталась, да только барон держал меня крепко. И тут к полотну подскочила Марина. Я с ужасом увидела в ее руке нож для чистки фруктов.

Не говоря ни слова, Терехова опустилась на колени с другой стороны портрета и вонзила лезвие ножа в холст там, где был изображен Маевский.

Темная душа взвыла и ослабила хватку. Я стремительно вылетела из холста, вырванная из цепких лап призрака. Нестор шлепнулся на зад, отпустив мою руку, а я приземлилась прямехонько на Николая Дмитриевича. Он обнял меня руками и застыл, глядя в потолок. Я же опустила голову на грудь князя, слушая, как быстро бьется его сердце, и закрыла глаза, облегченно вздохнув.

– Ах ты ж боженьки! – запорхала над нами Варвара.

Платонов сделал пас рукой и портал закрылся, оборвав рев темной души.

Еще несколько секунд я лежала, успокаиваясь в объятиях князя. Тело все еще подрагивало, но он держал меня так крепко, что я поняла – ни одному призраку меня не вырвать из этих рук. Николай выполнил свое обещание – не отдал меня барону.

***

– Вы в порядке, княжна?

Услышав голос Арбенина, я подняла голову и встретила его напряженный взгляд. Неловко кивнула, чувствуя себя последней трусихой.

Что, если он решит, что из меня получился никудышный агент? Сомневаюсь, что та же Капитолина стала бы пищать и умолять о спасении, окажись она в подобной ситуации! Вот только во взоре князя не было раздражения. Он смотрел на меня с волнением и казался искренним.

– Благодарю. Все хорошо, – выдавила ответ вместе с улыбкой.

– Хорошо ей! Хорошо! – запричитала Варвара Потаповна, сидя рядом и глядя на меня взволнованными глазами. – Ее чуть темная душа не сцапала, а она сидит и улыбается. Да я бы заново умерла от страха! Вот прямо там, пока меня бы тянули из картины, и отдала бы душеньку богу!

– Варвара! – попросила я.

Душа, оказавшись не в силах справиться с эмоциями, фыркнула, взмыла вверх, вильнула в сторону окна и с разгона вылетела за стену дома. Я облегченно выдохнула. Порой моя призрачная спутница была излишне шумной и суетливой. Мне же сейчас хотелось немного тишины и покоя. И чтобы сердце перестало биться так быстро.

Николай, убедившись, что я справляюсь с волнением, отошел к Нестору. Маг уже колдовал над полотном, посыпав его каким-то порошком, который достал из сумки. Холст положили на пол, предварительно убрав в сторону ковер, и, насколько я поняла, готовили к какому-то ритуалу.

– Что вы делаете? – Разумовский оказался тут как тут. Передав Марину с рук на руки ее служанке и попросив Прасковью отвести девушку в свободную комнату, где она смогла бы прийти в себя, хозяин дома вернулся в спальню невесты и теперь смотрел, как сотрудники агентства колдуют над картиной.

– Уничтожаем полотно и душу, заключенную в ней, – пояснил Арбенин. – Вы же не желаете, чтобы в это полотно попал кто-то еще?

Федор Евдокимович кивнул, сделав вид, будто все понимает. Но я заметила, с каким интересом он следил за действиями магов. Мне тоже было любопытно. Я даже шею вытянула, словно это могло помочь видеть лучше.

Вот Николай провел ладонью над портретом и вспыхнувшее магическое пламя охватило ткань холста. Вспыхнуло так, что глазам на миг сделалось больно. Откуда-то раздался приглушенный злобный крик, сменившийся на вопль, полный боли, и Разумовский отошел на несколько шагов к двери, готовый сбежать, если что-то пойдет не так. Я зажмурилась на несколько секунд, а когда все стихло, открыла глаза и увидела, что от картины остался лишь серый пепел. Нестор достал стеклянную колбу, вытянул руку и указательным пальцем прочертил в воздухе спираль. Пепел взмыл над полом, вытянулся змеей и заполз в колбу, которую маг тут же запечатал пробкой, для верности накрыв сверху магической печатью.

– Вот и все, – проговорил Николай Дмитриевич. – Призрак более вас не потревожит.

Федор Евдокимович нервно кивнул и сглотнул ком в горле, после чего проговорил:

– Благодарствую, ваше сиятельство.

Я поднялась на ноги, глядя, как Нестор собирает сумку. Он положил в нее мел и колбу, а затем направился к выходу из спальни. Я поспешила за ним.

Уже в коридоре Разумовский вежливо попросил князя Арбенина пройти за ним в кабинет для получения оплаты за работу. Велев нам ждать его внизу, Николай пошел за хозяином дома, а мы с Платоновым направились к лестнице, ведущей в холл.

Я шла по дому и смотрела на его стены. Но перед глазами представали не эти, серые, с полотнами и обоями, а те, другие, написанные масляной краской. И дрожь пробегала по спине, стоило вспомнить жуткий голос барона, звавшего Терехову по имени.

Ну вот, Полиночка, сказала я себе, ты же хотела проявить себя! Кажется, удалось. И тут же задалась невольным вопросом: понравилось? Нет, поняла я. С Николаем было спокойнее. Одна я оказалась почти беззащитна перед ликом зла. И все же…

Все же в крови продолжала бурлить. Я все еще слишком мало знаю и умею. Вот почему после смерти душа Маевского стала темной? И как она попала в картину? Чей-то злой умысел? Был тот, кто желал Разумовскому или его невесте зла?

Ответов пока не было и, возможно, они вряд ли появятся.

В холле мы остановились, ожидая Арбенина. Но прежде князя к нам спустилась Марина.

Госпожа Терехова успела сменить платье на свежее, и умылась. На ее волосах я заметила капли воды – значит, девушка спешила!

– Полина… – она замялась, кажется, забыв мое отчество.

– Ивановна, – поправила я Терехову.

Невеста Разумовского улыбнулась. Было заметно, что ее слегка потряхивает после пережитого. Но это и не удивительно! Я тоже старалась не показать виду, как сильно испугалась. Особенно в тот момент, когда барон поймал меня у портала. Но мы обе испытывали одинаковое облегчение, потому что все закончилось и осталось позади.

– А вы… – Терехова посмотрела на Нестора.

Он поклонился и представился. Девушка присела в книксене и только потом подошла ко мне, взяла за руки, словно мы были близкими подругами, или сестрами, и горячо прошептала:

– Спасибо вам огромное, Полина Ивановна. И вам спасибо, Нестор Алексеевич. Если бы не вы…

Я прервала ее на полуслове.

– Госпожа Терехова, позвольте мне дать вам один совет.

Она серьезно посмотрела мне в глаза и кивнула.

– Забудьте обо всем. Отпустите прошлое. Мне кажется, вы слишком горевали о бароне. Но вашей вины в его гибели нет. Живите и радуйтесь. Выходите замуж, родите детей и помните о бароне только самое хорошее.

Она снова кивнула. В уголках глаз девушки сверкнули слезы. Марина поспешно отвела взгляд. А я вдруг подумала: что, если ее боль и была причиной того, что Маевский вернулся темной душой? Что, если это именно она не отпускала его, обвиняя себя в том, в чем не была виновата?

– Еще раз спасибо, князь, – прозвучал голос сверху.

Я подняла взгляд и увидела Арбенина, спускавшегося по лестнице вместе с Разумовским.

– Марина? Отчего ты здесь? – встревожился Федор Евдокимович. – На тебе же лица нет! Ступай немедля к себе.

Он сбежал вниз и обнял невесту, а я отвела взгляд, радуясь, что у Марины есть тот, кто так сильно ее любит.

Уже в экипаже, бросив взгляд на удаляющийся дом, я посмотрела на своих спутников. Варвара Потаповна немного успокоилась и сидела, явно довольная тем, что мы возвращаемся домой. Нестор, сидевший с Николаем напротив, поймал мой взгляд и вдруг с улыбкой произнес:

– Ну что, Полина Ивановна, с первым боевым крещением вас!

– Оно не совсем, чтобы первое, – проговорила я.

– Первое, где вы, насколько я знаю, проявили себя как замечательный агент!

Я благодарно улыбнулась в ответ и отвела взгляд, когда услышала слова Арбенина:

– Надо узнать, кто прислал картину.

– И как мы это сделаем? Разумовский же сказал, что на отправлении не было обратного адреса, – проговорил Платонов.

– Адреса нет, – согласился Николай. – Но есть посыльный, который принес картину. Этого достаточно.

– Предлагаешь обойти все курьерские отделения? – усмехнулся Нестор.

Я посмотрела на Николая, который мрачно кивнул.

– А что нам еще остается? – уточнил он. – Оставить так это дело мне кажется неправильным. Я привык доводить все до конца.

Нестор только пожал плечами, а Варвара Потаповна громко вздохнула, явно не одобряя действия князя.

Я же вдруг поняла, что он прав. Был кто-то, кто стоял за этим подарком. И мерзавца следует найти, чтобы не было повторения того, что произошло сегодня.

Глава 16 Паутина лжи

– Ой, да не жалей! – Капитолина весело улыбнулась, глядя, как я скручиваю пострадавшее после схватки с бароном платье в тугой узел с твердым намерением выбросить его в мусор. – Там не о чем печалиться – драное старье. Купим тебе новые.

Рыжая ведьма бесцеремонно расселась на моей кровати, положив ногу на ногу, словно мужчина.

Варвара Потаповна смерила Капу недовольным взглядом, а затем полетела и заняла облюбованный подоконник продолжая коситься на Лису.

– А хочешь, пойдем в магазин готовой одежды? – оживилась рыжая. – Прямо сейчас и пойдем. Все равно делать нечего. Работы пока нет. Значит, самое время приятно потратить деньги!

Я посмотрела еще раз на платье, понимая, что штопка его уже не спасет. Да и Капитолина права: наряд давно стоило сменить на новый. И не только этот. Просто у меня не было прежде денег на подобные излишества. А теперь…

Опустив руку, коснулась кармана, нащупав мешочек с монетами, выданными Арбениным после нашего дела с портретом. Внутренняя стыдливость до сих пор не позволила мне открыть его и посчитать деньги. Но возможно, сейчас самое время сделать это? Да и, что ни говори, Капитолина права. Мне следует одеваться должным образом. Теперь я работаю на князя и ходить в обносках – лишь позорить агентство. Не зря ведь говорят, что встречают по одежке! А на меня порой посмотри, и рука потянется подать милостыню.

– Так что? Идем? – улыбнулась ведьма.

– Иди, иди, Полинушка, – поддержала Капитолину Варвара Потаповна. – Она дело говорит. Надо тебе приодеться. А то все платья давно пора отдать на корм моли.

– Если моль еще согласится это есть, в чем я сильно сомневаюсь! – Лиса подцепила пальцем край моего несчастного платья и со вздохом посмотрела на меня. – Собирайся. Отказ я не приму. Подберем тебе что-то прочное и приличное, чтобы и на улицу было не стыдно выйти, показаться людям, и на работе не подвело. Хотя, – тут ведьма прищелкнула языком, – кажется, в этом случае, тебе все же повезло, что оно оказалось старым и вовремя порвалось.

– Хорошо, – кивнула я в ответ. – Дай мне несколько минут, чтобы переодеться.

Капитолина встала и подошла к двери. Взявшись за ручку, она обернулась.

– Буду ждать тебя внизу, княжна, – проговорила ведьма и вышла, оставив нас с Варварой вдвоем.

Потаповна подлетела к двери и высунула голову в коридор. Глядя на ее безголовое тело, оставшееся в моей комнате, я не выдержала и прыснула со смеху.

– Ушла, – констатировала душа, вернувшись в комнату. – Странная она.

– Почему? – я сняла платье, надев другое, что было потеплее. За окном хоть и светило солнце, но стоял мороз.

– Она… – призрак замялся, подбирая правильное слово, затем изрекла, – вульгарная.

– Не будь так сурова, – я села на кровать и принялась натягивать теплые чулки. – Просто она не связана рамками приличия. Ведьмы – личности, свободные от условностей.

– Ха! – фыркнула моя собеседница. – Это ты слишком мягко выразилась. – Она пролетела по комнате и зависла надо мной, наблюдая, как я надеваю старые сапожки.

– Она тебе не нравится? – спросила я.

– Не то, что бы не нравилась. Просто я не привыкла иметь дело с подобными женщинами, – душа не желала успокаиваться, и я решила, что прогулка в таком случае мне точно не помешает.

Надев теплую шапку, я набросила на плечи плащ. Но, прежде чем выйти из комнаты, решительно высыпала на покрывало содержимое кошелька.

– Ого! – воскликнула Варвара Потаповна. – Хотя бы понятно, за что ты рисковала жизнью, – добавила она, а я неуверенно коснулась серебряных монет, сверкавших на фоне покрывала.

Пять, десять, пятнадцать, подсчитала мысленно, и медные, полная горсть. А еще два золотых, большие, с профилем батюшки-царя!

– Это же целое состояние! – ахнула я.

Нет, состоянием подобную сумму назвать было сложно. Но для меня это были большие деньги. За последние несколько лет не припомню, чтобы обладала хоть толикой серебра. А тут пятнадцать монет!

– Отправлю золотые родителям и пять серебрушек добавлю, – проговорила я, откладывая нужную сумму в сторону и спрятав ее от глаз подальше. – Пусть налог за дом заплатят и на еду им хватит на пару месяцев, – рассудила вслух.

– Себе бы побольше оставила, – проворчала душа.

Я покачала головой.

– Зачем? Еще заработаю!

– Ага! Заработает она! – Варвара Потаповна сегодня была не в настроении. – Видела я, как ты их зарабатываешь! Знали бы родители, чем тут дочь занимается, они бы…

– Да ты никак раздумала радоваться за меня, – рассмеялась я. – Сама же говорила, что работа хорошая. Что мне повезло…

– Я просто не представляла себе, что здесь все настолько опасно, – понизив голос, ответила душа. – То демоны, то бароны с темыми душами!

– Хорошо. Сиди дома, а я пошла вниз. Меня ведь Капитолина дожидается, – я улыбнулась ворчливому призраку и вышла из комнаты.

Уже на лестнице мне под ноги бросился Карат. Залаяв, пес промчался вниз, догоняя самый настоящий мяч, сшитый из кожаных лоскутов. Капа, ожидавшая меня у дверей, увидела мяч и успела подобрать его до того, как пес настиг игрушку. Девушка замахнулась и бросила мячик в арку, ведущую в левое крыло. Призрак пса радостно взвизгнул и понесся дальше.

– Ни у кого нет работы, – проговорила ведьма, когда я встала рядом. – Уже неделю мы изнываем от скуки. Хорошо, что этот Разумовский отсыпал щедрой рукой монет.

– А еще они с Мариной пригласили нас на свадьбу, – добавила я и рыжая фыркнула.

– Подобные торжества не по мне, – сказала она и повернулась к входной двери. Но прежде чем рука госпожи Гаркун коснулась дверной ручки, через дверь выплыл Аристарх. Поклонившись нам, лакей почтительно распахнул дверь и подождал, когда мы с ведьмой выйдем во двор.

– Плохо не видеть их, – посетовала девушка.

– Ты о призраках? – догадалась я.

– О них, о родимых, – усмехнулась Капитолина. – Вот почему наш князь так вцепился в тебя. Мало того что силой владеешь, так еще и видишь всех духов.

Я пожала плечами и поправила шапку, чувствуя, как морозный воздух шаловливо ущипнул меня за щеки.

– Такие как ты, княжна, на вес золота, – добавила ведьма, когда мы вышли за ворота.

Не удержавшись, я оглянулась на дом и увидела Варвару, сидевшую у окна. Душа подняла руку и помахала мне. Я махнула в ответ.

– Идем. Тут не так далеко. А если хочешь, можем поймать экипаж. Но я предпочла бы немного размяться, – сказала ведьма. И я решила, что прогулка – это просто прекрасно. Да еще и в хорошей компании. Потому что, в отличие от Варвары, мне Капитолина нравилась.

Но не успели мы отойти от агентства и на сто шагов, как перед нами появился всадник. Осадив тонконогого жеребца, Черемис спешился и, встав перед нами, поклонился, одновременно взмахнув рукой, как кланяются барыням холопы.

– Позер! – фыркнула Капа.

– Какие красавицы и без охраны, – распрямив спину, Харитон сделал два шага по направлению к ведьме и тут же застыл, когда Капитолина выставила перед собой ножны с кинжалом. Я поймала себя на том, что даже не заметила, когда и откуда ведьма успела их достать! Вот это скорость!

– Опа, – скосив глаза на оружие, насмешник поднял руки, будто сдаваясь.

– Что ты там говорил, что мы без охраны? – рыжая вопросительно изогнула бровь. – Да мы сами себе охрана и в сопровождении не нуждаемся.

– Грозишься мне ножнами? – фыркнул парень и не подумав опустить руки. Со стороны ситуация выглядела одновременно опасной и забавной. Я подавила улыбку, спрятав ее за ладонью.

– Если бы это был не ты, в моей руке оказался бы самый настоящий нож, – ответила Капитолина и пристегнула ножны к поясу, ловко прикрыв оружие одеждой.

– Стоит признать, двигаешься ты шустро, как для женщины, – Серьга все же опустил руки и, сложив их на спине, смерил девушку взглядом.

– Не могу сказать того же о тебе, – она покосилась на жеребца, стоявшего рядом с магом. – Откуда такой красавец?

Харитон сделал вид, что слова предназначаются ему, и важно распрямил спину, выпятив грудь. Но ведьма лишь махнула рукой, прошла мимо Черемиса и погладила морду коня.

– Я, вообще-то, о нем, – сказала девушка.

– А… – протянул Серьга. – Так, взял покататься у друга. Думаю, может мне стоит приобрести себе коня, потому что ездить за каретой не всегда удобно. Особенно если в эту карету набивается толпа народа, – тут Харитон покосился на меня, подмигнул и снова перевел взгляд на ведьму.

Рыжая отошла от лошади, взяла меня под руку и повела мимо Харитона.

Я оглянулась, увидев, как парень шутливо отвесил нам прощальный поклон, а когда мы удалились на приличное расстояние, тихо спросила:

– Мне кажется, ты ему нравишься.

Капитолина и глазом не моргнула на мое высказывание. Лишь бросила небрежно:

– Сомневаюсь. Слишком он…

– Какой? – оживилась я.

– Несерьезный, – тут же ответила ведьма. – Я вообще не рассматриваю никого из агентства в качестве претендента на мое большое сердце и изящную ручку, – она рассмеялась.

– А… – я замялась, понимая, насколько недвусмысленно может прозвучать мой следующий вопрос.

Гаркун даже остановилась и с интересом взглянула на меня.

– Сказала «а», говори и «б», – велела ведьма. – Ну, давай! Спрашивай, кто там тебя заинтересовал.

Я помялась.

– В принципе, хотела бы узнать обо всех агентах. Я ведь никого толком не знаю, – ответила, понимая, что если спрошу прямо, ведьма невесть что себе придумает.

– Княжна, – продолжив идти, сказала Капа, – я не первый год живу, так что говори прямо, что тебя заинтересовал. А я уже отвечу, есть ли смысл надеяться на взаимность.

Я подумала и решила, что не стоит. Покачав головой, улыбнулась.

– Нет. Ничего такого.

– Ну да, ну да, – прищелкнула языком рыжая разбойница и этим напомнила мне Варвару Потаповну. Я вдруг поняла, что Лиса и душа очень похожи по характеру. Видимо, по этой же причине, Варвару настораживает Капитолина. Она просто видит в ней себя. И, скажем так, Потаповна не самый легкий человек, то есть призрак, в общении.

Подозреваю, что и Капа любезничает не со всеми подряд.

– В общем, если надумаешь, спрашивай, – тихо произнесла моя спутница и уверенно зашагала вдоль забора.

***

– Обвал на железных шахтах! Обвал на железных шахтах! Читайте! Свежие новости! Сегодня утром на шахтах произошел обвал!

Мальчишки, продавцы газет, размахивая своим товаром, промчались мимо нас с Капой как раз тогда, когда мы стояли перед входом в магазин готовой одежды. Я проводила взглядом одного из маленьких продавцов и нахмурилась.

Железные шахты, принадлежавшие князю Огинскому, находились в нескольких милях от столицы. Сама я там никогда не бывала. Не доводилось. Но была наслышана, что в шахтах этих, помимо железной руды, добывали и породу магического песка, из которого создаются сосуды, способные вместить в себе зелья для долгого хранения. Самого князя, Павла Петровича, я знала лично. Но это знакомство было шапочным. Нас представили друг другу, когда я вместе с родителями впервые посетила столицу, прибыв сюда с целью поступления в академию.

Пока я размышляла, Капитолина открыла дверь, звякнувшую колокольчиком, и сделала шаг.

– Ну же, княжна? – позвала она, обернувшись на пороге. – О чем задумалась?

– Ни о чем, – я последовала за ведьмой и оказалась в настоящем царстве готового платья.

На витринах, как и доводится, находились самые лучшие модели. Я скользнула взглядом по платьям, затем оценила шубки на деревянных манекенах, а потом посмотрела и шляпки: модные, с меховой оторочкой и обязательным, по последней моде, пером.

– Доброго дня! – раздался приятный молодой голос, и из-за прилавка к нам с Капитолиной вышла девушка, сиявшая радушной улыбкой. – Могу ли я вам чем-то помочь? – спросила она.

Я прошла к витрине с перчатками и задержала взгляд на одних – предназначавшихся для магов. Такие перчатки не задерживали магию и служили своеобразным проводником силы. И откуда только в подобном магазине такая дорогая вещь?

– Надо помочь вот этой даме выбрать несколько приличных платьев и разные аксессуары, – ответила за меня Капитолина.

Продавщица тут же устремилась ко мне и принялась расспрашивать, какого именно фасона наряды требуются.

– Вам нужно бальное платье, повседневное, для охоты и прогулок, или для приема гостей? – уточнила девушка.

Я открыла было рот, чтобы дать ответ, когда мое внимание привлекли две посетительницы, вышедшие из отдела нижнего белья. Едва взглянув на девушку, я застыла, вспомнив, при каких обстоятельствах видела ее прежде.

Это была она. Незнакомка, кто пожалела меня и предложила свою помощь, когда я возвращалась домой, снова не получив работу. Те же небесного цвета глаза, светлые волосы, вьющимися прядями обрамлявшие бледное лицо. А рядом пожилая тетка, которую я тоже видела.

Подняв взгляд, я увидела тень над головой незнакомки, и эта тень стала больше и чернее. Теперь она походила на грозовое облако.

– Нам понадобятся платья для прогулок и теплое белье, – заметив, что я застыла в нерешительности, Капитолина подошла ближе, ответив за меня на вопрос продавщицы.

– О, я сейчас покажу вам новые модели, – оживилась последняя. – Подождите минуту. Я мигом!

Она улетела ласточкой, а я взяла за руку ведьму и указала взглядом на незнакомку, стоявшую перед витриной с атласными лентами.

– Видишь? – спросила я шепотом у Капы.

– Что? – она бросила взгляд на блондинку, затем на меня. – Это твоя знакомая? Тогда давай подойдем.

– Нет! – я наклонилась к Лисе. – Посмотри внимательнее. У нее над головой что-то навроде проклятия.

Капитолина прищурилась, но несколько секунд спустя ответила:

– Ничего не вижу. А ты уверена, что там что-то есть и тебе не показалось?

– Мне не показалось, – я сделала глубокий вдох, понимая, что должна подойти к девушке и предупредить ее о том, что вижу. Но тут блондинка и сама обернулась, будто почувствовав мой взгляд, и наши глаза встретились.