Текст книги "Магическое агентство "Призрачный свет" (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

Глава 25 Мертвые тени

– Пока вы отсутствовали, пришли письма, – Аристарх протянул Арбенину поднос и князь взял корреспонденцию, кивнув призраку. Я посмотрела на старшего лакея и подумала, как, наверное, диковинно тем, кто не видит душу, но видит, как по воздуху летит поднос!

Лакей удалился, тихо прикрыв за собой дверь. Я перевела взгляд на хозяина агентства.

– Есть что-то интересное? – спросил Серьга, пока Николай просматривал почту.

– Хм, – недвусмысленно ответил князь и, взяв одно из писем, почему-то передал его мне, – прочтите, Полина Ивановна. Оно касается больше вас, нежели меня, – добавил он и я удивленно приняла конверт. Но мое удивление сошло на нет, стоило увидеть фамилию отправителя.

– Вы позволите? – спросила я, и Николай протянул мне нож для бумаги.

– Что там? – спросила Капитолина и даже вытянула шею, словно это могло помочь ей увидеть то, что хранило в себе послание. – Надеюсь, это новая работа?

– О! – а вот Варвара Потаповна, сидевшая рядом со мной на диване. Ее губы украсила улыбка. – Приглашение! – воскликнула она.

– Да, – я достала из конверта несколько пригласительных, выполненных явно на заказ. Это были маленькие прямоугольники с изображением колец и свадебного букета. – Это от Марины Кондратьевны и Федора Евдокимовича. – Проговорила и не смогла сдержать улыбку. – Пригласительные на свадьбу, которая состоится в эту пятницу.

– Надо же, – произнес Нестор, – а купец про свое обещание не забыл, – добавил он.

– Здесь приглашения на… – я посчитала количество и поняла, что Разумовский отправил их для всех агентов «Призрачного света», – для всех, – закончила фразу и посмотрела на Николая.

Арбенин ответил мне улыбкой.

– Что? Пойдем, раз приглашают, – воодушевилась рыжая ведьма. Она встала, подошла ко мне и взяв одно из приглашений, принялась вертеть его и так, и сяк. – Все равно работы нет. Так хоть повеселимся на славу. Я надеюсь, что господа купцы, в отличие от благородных, умеют веселиться.

Капитолина улыбнулась и тут в дверь снова постучали.

– Войдите, – произнес Арбенин и на пороге снова возник Аристарх.

– Ваше сиятельство, – лакей заплыл в кабинет. – К вам просится посетитель. Она выглядит взволнованно и просто требует встречи.

– О! – протянул Шуйский, поднимаясь из кресла. – А вот и работа. Так что, мы вряд ли сможем принять приглашение от господина Разумовского.

Николай никак не отреагировал на слова Анатоля. Он посмотрел на Аристарха и произнес:

– Дама представилась?

– Да, ваше сиятельство. Она назвалась госпожой Лужиной, – последовал ответ, после которого я не удержала удивленного возгласа. – Иван проводил гостью в гостиную, а я поспешил к вам, доложить о посетительнице, – продолжил призрак.

– И что это значит? – вопросительно посмотрела на меня Капитолина. От ее взора не укрылось то, как я изменилась в лице. – Ты ее знаешь?

– Знаю. И ты тоже сейчас ее вспомнишь! Мы встречались в городе в тот день, когда отправились с тобой за покупками, – сказала я и нахмурилась. Перед глазами встало милое лицо баронессы и недовольное, с толикой подозрительности, ее тетки. Женщины, которая приехала в наше агентство и, кажется, я догадывалась, по какой причине.

– А, – кивнула Капа. – Та хмурая дама в магазине одежды?

– Она самая, – ответила я и поднялась вместе со всеми, чтобы покинуть кабинет Арбенина и оставить его наедине с посетительницей.

– Пригласите даму, – произнес Николай, обращаясь к призраку, и это было последним, что я услышала, после того как за мной закрылась дверь.

Решив не тратить время зря в компании Варвары Потаповны я вернулась в свою комнату, где меня ждала книга о темных душах. С тех пор как мы выполнили заказ князя Огинского, прошло пять долгих дней. Я получила причитавшуюся мне часть денег за работу и почти все отправила родителям, оставив себе лишь на самое необходимое. Капитолина пыталась соблазнить меня снова сходить в город за покупками, но я поняла: если продолжу тратить заработанное в подобном темпе, то мне не будет хватать денег. Ведь, как известно, потребности растут безгранично. Чем больше ты имеешь, тем сильнее соблазн позволять себе то, чего не позволял прежде.

– Полиночка, экономить не всегда хорошо, – попыталась встать на сторону Капитолины душа, что было очень удивительно. Ведь Варвара недолюбливала рыжую ведьму. Но на этот раз обе пришли к консенсусу, который, впрочем, уже не одобряла я.

– Тратить все, без оглядки на будущее, еще хуже, – объяснила я призраку. – Я уже знаю, что такое не иметь достаточно денег. Поверь, Варвара Потаповна, я хорошо усвоила урок бедности.

Душе оставалось лишь пожать плечами, да руками развести. Порой я бывала упряма – не переубедить. Особенно в тех вопросах, ответы на которые считала истинно верными.

Уже в комнате, устроившись на кровати, я скинула туфли и, забравшись с ногами, положила на колени книгу, открыв на нужной главе. Варвара Потаповна уселась на подоконник и принялась смотреть во двор, время от времени отвлекая меня той или иной фразой.

– А у этой тетушки добротная карета, – сказала она.

Я промолчала, продолжая читать.

– Интересно, зачем она явилась? – принялась рассуждать душа. – Неужто прознала, что над ее племянницей тяготеет тьма?

Я снова сделала вид, что не слышу, хотя Варвара Потаповна сильно отвлекала меня своей болтовней.

Бросив взгляд на часы, поняла, что прошло почти полчаса. Стало любопытно, о чем беседует с гостьей князь Николай? Затем промелькнула мысль, что он уже послал за агентами, которых собирается привлечь к новому заданию. Что, если в этот раз я останусь не у дел?

– О! О! – оживился призрак. – Она вышла. Шагает вся такая важная. Села в карету и…

Не выдержав, я отложила книгу в сторону и подошла к окну, встав рядом с Варварой Потаповной. Госпожа Лужина, тетушка баронессы, тяжело забралась в карету. Слуга захлопнул дверцу, забрался на козлы, и экипаж медленно поехал в сторону ворот.

Сердце тяжело ухнуло, словно ночная сова, прятавшаяся в лесу.

За мной не послали. Это могло означать лишь то, что я не нужна.

Вспомнив возмущения Капитолины, ярко осознала чувства ведьмы.

– Интересно, зачем она, все же, приезжала? – Варвара посмотрела на меня, а я лишь пожала плечами и, вернувшись к кровати, продолжила прерванное чтение. Да только сколько ни сидела над главой, никак не могла даже осмыслить прочитанное. Мысли то и дело возвращались к старой даме. Я вспоминала нашу встречу в таверне и темноту над баронессой.

Девушке грозит беда. Стоит пойти к Арбенину и рассказать ему о том, что я видела, если Капитолина еще не сделала это до меня. Впрочем, что может знать Капа, если она не видит то, что вижу я.

Князя надо предупредить. Даже если он не возьмет меня на задание, я буду чувствовать себя намного спокойнее, зная, что хоть как-то помогла.

Решительно отложив книгу в сторону, я слезла с кровати, обулась и вышла из комнаты.

– Полиночка, куда это ты? – бросила мне в спину душа, но я уже закрыла дверь и пошла в направлении кабинета князя Николая Дмитриевича.

– Эй! – призрак вылетел следом.

– Мне надо поговорить с Арбениным, – ответила я и Варвара увязалась следом.

– Вот только не вздумай просить его взять тебя в на это дело! – сделала попытку душа. – Я же вижу, ты рвешься проявить себя, да только от твоих проявлений у меня уже голова вся седая стала, – пробурчала Варвара Потаповна.

– Почему ты решила, будто меня не берут? – спросила у души, а самой стало малость обидно.

– Потому что Николай Дмитриевич сразу зовет к себе тех, кто идет с ним выполнять работу, – последовал ответ.

– Эко ты его хорошо изучила, – фыркнула я.

– А что их изучать, этих мужчин? – не отставала душа. – Они проще, чем ты можешь себе подумать, Полинушка. Не все, конечно, но большинство. Князь Арбенин, конечно, умный и порядочный, но все равно он остается мужчиной. И…

Тут она замолчала, потому что мы подошли к двери кабинета, из которой высунулась призрачная голова Карата. Пес уставился на нас, запрокинув голову, затем тявкнул и исчез. А я подалась вперед и решительно постучала.

– Упрямая девчонка, – прошептала Потаповна с недовольством.

Я сделала вид, будто не услышала, так как давно научилась не обижаться на призрака. Душа желала мне только добра. Правда в собственном понимании этого слова. Я относилась к Варваре Потаповне так, как могла бы относиться к своей любящей бабушке. А разве на родных, да еще и старых, обижаются?

– Войдите, – раздался голос князя, прозвучавший из-за двери.

Я открыла дверь и вошла в кабинет, сразу же осознав правоту призрака. Новое дело решили провести без меня.

Варвара Потаповна влетела следом и устроилась за спиной князя на широком подоконнике.

Я обвела взглядом собравшихся агентов и ощутила некоторую неловкость, явившись незваной к хозяину дома. Но Арбенин поднялся из-за стола и произнес:

– Заходите, Полина Ивановна. Вы что-то хотели?

– Да, – я не стала тратить время на пустые слова и сжато, насколько только смогла, рассказала о своем знакомстве с баронессой Строгоновой и ее тетушкой, госпожой Лужиной. Рассказала и о том, что видела рядом с Глафирой Иларионовной, и о нашей встрече в магазине готовой одежды. Впрочем, о последнем Арбенин знал, так как он бросил быстрый взгляд на Капитолину, и рыжая ведьма кивнула, словно подтверждая, мол, я же говорила вам!

– Вот как, – князь пригласил меня присесть. Несколько мгновений он размышлял, затем поднял глаза и произнес: – Все могут быть свободны, кроме вас, Полина Ивановна. Полагаю, нам необходимо поговорить.

Лелея надежду, что все же могу пригодиться, я нервно улыбнулась и, посмотрев на Капу, поймала ее взгляд.

«Держись, подруга!» – словно говорил он. И я держалась. Сидела, сцепив руки в замок, и ждала, когда мы с Николаем Дмитриевичем останемся наедине.

Глава 26 Мертвые тени

Несколько секунд после того, как мы остались наедине, Арбенин молчал. Я тоже не решалась первой начать разговор. Все же, инициатива исходила от князя. Мне оставалось лишь ждать, когда он заговорит.

Я посмотрела на лицо Николая. Скользнула взглядом по шраму, который почти не замечала, а сейчас невольно заострила на нем внимание. Арбенин неловко поднял руку, словно хотел коснуться изуродованной щеки. Затем маг усмехнулся и расслабленно откинулся назад, не сводя с меня пристального взгляда.

– Вы очень особенная, Полина Ивановна, – произнес Арбенин и я нахмурилась. Совсем не таких слов ждала от князя. – Видете так много. Больше, чем любой из моих людей.

Я могла бы пошутить, что ему тогда повезло приобрести столь ценного сотрудника, но вместо этого спросила:

– Отчего же не берете меня на новое задание?

Арбенин улыбнулся.

– Я тут понял, – проговорил он, – что слишком многое взвалил на ваши хрупкие плечи. А вы всего лишь новичок. И вместе с тем уже успели принять участие в трех расследованиях агентства.

Я сглотнула образовавшийся ком.

– Разве мне, как новому агенту, не полагается больше часов практики? – уточнила спокойно.

– Я должен больше ценить и беречь вас, Полина Ивановна, – ответил князь. – Вряд ли мне повезет еще раз встретить человека, подобного вам.

Губы мага продолжали улыбаться, но глаза…

Я поняла, что его глаза остаются спокойными. Нет, даже настороженными. Арбенин рассматривал меня. Изучал, словно я была экспонатом в музее. Мне отчего-то стало немного не по себе. Нет, я не боялась князя, но он волновал меня. Особенно когда смотрел вот так, как сейчас.

– Новое дело я хочу провести без вас. Оставайтесь в агентстве. Изучайте книги. Все это вам пригодится.

– Но я же справлялась прежде! – воскликнула в сердцах и тут же отвела глаза, осознавая правдивость слов Арбенина. Все это время мне или везло, или я полагалась на своих новых друзей. Они помогали мне, прикрывали. А что я? Я только вижу немного больше остальных. В бою, боюсь, я не смогу особо пригодиться агентам, так как все они намного опытнее меня. Практика, конечно, полезна, но без теории мне не стать хорошим специалистом по поимке и устранению призраков. Да, я многому научилась в академии, но меня готовили совсем к другой специальности. В жизни все оказалось сложнее. И благодарить за это стоило Арсеньева.

– Вижу, вы уже сами, поразмыслив, поняли, что я прав, – заметил Николай Дмитриевич. – Поэтому я благодарю вас за то, что поделились своими знаниями.

– Без меня вы, возможно, не увидите тьму над баронессой, – сказала я.

– Возможно, – кивнул Николай. – Зато я точно буду знать, с чем столкнулся.

– Проклятье? – предположила я.

– Да. И, судя по вашим описаниям, оно установлено на смерть девушки, – Николай Дмитриевич поднялся из-за стола и прошелся по кабинету. – Госпожа Лужина рассказала мне о вашей встрече в таверне. И что именно после этого решилась обратиться в «Призрачный свет». К тому же она навела справки о нашей работе.

– Тогда я надеюсь, что с Строгановой все будет в порядке.

– Главное, найти того, кто наложил проклятье, а затем уничтожить его или повернуть вспять, – сказал Арбенин, а затем качнул головой. – Вот, я снова о работе. Итак, княжна, возвращайтесь к себе, отдыхайте, изучайте те книги и схемы, что я выдал, и старайтесь не покидать пределы особняка одна.

Я посмотрела на князя. Он встретил мой взгляд, и мы сразу поняли друг друга, так как, не сомневаюсь, подумали об одном и том же человеке: ректоре Арсеньеве.

– Хорошо, – согласилась беспрекословно.

Арбенин поднял голову и посмотрел на дверь.

– Входите, Варвара Потаповна. Хватит подслушивать. Или вы думаете, я не знаю, что вы остались в коридоре?

Я бросила быстрый взгляд на дверь и увидела, как поникшая фигура души вплывает в кабинет.

– Варвара Потаповна! – ахнула я. – И не стыдно вам подслушивать?

– Не стыдно. Я просто хотела знать, что ты на этот раз останешься дома, – тут же ответил призрак.

– Я и остаюсь, – я поднялась и направилась к двери. Но на пороге остановилась, обернувшись на князя. – Я могу идти? – уточнила спокойно.

– Да, княжна.

В коридоре меня догнала душа. Она полетела рядом, ничуть не стыдясь того, что была поймана на очень неприличных для дамы, пусть и мертвой, действиях. Видимо, лишившись жизни, Варвара Потаповна подрастеряла и скромность, подумалось мне.

– А вот я рада. Прямо очень рада, что ты останешься в особняке. Князь Арбенин прав. Тебе, Полинушка, еще учиться и учиться. А то все эти демоны, шахты и всякие там пауки…

Я вспомнила, как рассказала душе о наших злоключениях и, право слово, немного пожалела об этом. Чем меньше Варвара знает, тем меньше беспокоиться и, соответственно, мешает моей работе.

– Я знаю, что могла бы помочь, – ответила призраку. – Я вижу проклятье над Строгановой, а остальные… В общем, я сомневаюсь, что кто-то из них увидит тьму над баронессой.

– И что? – фыркнула Варвара Потаповна. – Прежде они как-то справлялись без тебя! И сейчас справятся. Тем более что ты все красочно описала.

Она привела аргументы, не согласиться с которыми я не могла. Душа права. До меня агентство работало отлично. Капитолина вот три задания просидела в особняке. Надо и ей поработать. А я все о себе только думаю!

– Вот если понадобишься, тогда и позовут, – успокоила меня душа. – А сейчас ступай к себе, учись.

Вздохнув, я кивнула, решив, что князь Арбенин лучше знает, кто ему нужен для этого задания, а кто нет.

***

Во время ужина прямо к столу старший лакей принес пригласительные, присланные госпожой Лужиной. Подав поднос с конвертами князю Арбенину, Аристарх отступил, ожидая, когда Николай ознакомится с содержанием пригласительных.

– Позволь? – Анатоль протянул руку и взял один конверт, из которого достал золотой квадрат с печатью. – Что-то я не припомню никаких Строгановых, – заметил он, изучив содержимое пригласительного. – Ого, а здесь оставили место, чтобы ты, так полагаю, смог своей рукой внести имена приглашенных? – уточнил Шуйский, обращаясь к Арбенину.

– Госпожа Лужина прислала все, как мы договаривались, – кивнул князь.

– Выезжаем завтра? – оживилась Капитолина.

Я со вздохом вонзила ложку в творожное пирожное и провернула, тут же услышав, как за спиной недовольно фыркнула Варвара Потаповна.

– Да. Так что все должны быть готовы, – ответил князь.

– Я уже такое платье приготовила для выхода в свет… – начала ведьма, но тут Арбенин устремил на рыжую взгляд и сказал: – Капитолина, тебе лучше посоветоваться с княжной, что стоит надевать на подобное событие.

Капа нахмурилась, а затем и вовсе покраснела до корней своих огненных волос.

– Княжна вращалась в высших кругах благородного общества. Так что ее консультация не помешает. Мы должны быть безупречны, чтобы не выделяться в толпе, – закончил Николай.

– Хорошо, – Капитолина посмотрела на меня, проигнорировав веселый смешок Харитона.

– Я с радостью помогу, – сказала я.

– Вот-вот, Капочка, поучись, как одеваться прилично, а не вызывающе, – пошутил Серьга и обиженная ведьма швырнула в него через стол вишней, снятой с вершинки сливок. И ведь попала, хотя шутник пытался уклониться от праведного гнева девушки. Да только Харитон, видно, позабыл, что имеет дело с ведьмой. А Капитолина отлично умела передвигать небольшие предметы, и вишня шлепнула магу прямо в правый глаз.

– Эй! – рявкнул Серьга.

– Угомонитесь, – спокойно проговорил Арбенин, – иначе я не возьму вас двоих на это задание!

– Что-что, а работать я умею, – Харитон бросил вишню на грязную тарелку и дождался, когда один из призрачных лакеев заберет ее.

– Дети, – проворчала Варвара Потаповна. – Сущие дети! И какие из них охотники на призраков, а?

Никто не обратил на слова души ни малейшего внимания. В агентстве уже привыкли к вечным перепалкам между Капой и Серьгой. Поэтому, Варвара Потаповна, полетав у стола, гордо удалилась, последовав за Аристархом. Уже вне зала они завели беседу, да только о чем, я не услышала.

– Решено, – произнесла Капитолина, – сегодня Полина Ивановна даст мне уроки этикета. Расскажет, как не ударить в грязь лицом на этой свадьбе.

Мы переглянулись, и я поддержала подругу улыбкой.

***

Иногда Варвара Потаповна скучала. Особенно в дни, когда Полина была занята. Сегодня внимание княжны сосредоточилось на одной рыжей ведьме, которая призраку совсем не нравилась. Поэтому Варвара Потаповна предпочла слоняться по особняку князя Арбенина, изучая старинные портреты в закрытой галерее, принадлежавшие предкам Николая Дмитриевича.

Она парила вдоль полотен, рассматривая серьезные лица и пыталась понять, чьи именно черты унаследовал хозяин дома.

– Вы здесь?

Раздавшийся за спиной голос заставил душу обернуться. Впрочем, сделала она это медленно. И вовсе не потому, что узнала говорившего, а потому что ей, как призраку, почти ничего не угрожало.

– Вот, решила поинтересоваться вашей родословной, пока Полина занята с Капитолиной, – ответила Варвара Потаповна, посмотрев на Арбенина.

Он подошел к ней, заложив руки за спину, и встал рядом, устремив взгляд на портрет, на котором был изображен красивый мужчина со строгим лицом.

– Мой отец, – спокойно проговорил Николай, указывая на портрет.

– О! – протянула Варвара Потаповна. – Сходство есть.

– Моя мать была магом, родившимся в семье крестьян, – продолжил князь. – Поэтому до десяти лет я жил в деревне среди простых людей и не знал о том, кто мой отец. Матушка скрывала это до определенного момента.

Призрак вздохнула.

– Из вас получился замечательный князь, ваше сиятельство, – сказала она.

Арбенин усмехнулся.

– Моя мать была моим первым учителем в познании магии и этого мира. Я благодарен ей за то, что она дала мне так много. А этот человек, – Николай не отрывал взгляда от портрета отца, – для меня чужой. Если бы не его амбиции, я бы никогда не получил этот титул и имя.

– Мне кажется, все произошло именно так, как должно было произойти, ваше сиятельство. В мире не случается ничего просто так. Все имеет смысл. Просто иногда мы этого не понимаем, – заметила осторожно Варвара Потаповна.

Арбенин посмотрел на нее и улыбнулся.

– Иногда вы рассуждаете очень здраво, – произнес он.

– Я не специально, – пошутила Варвара, и князь улыбнулся. – Но вы же не просто так оказались здесь, – продолжила душа. – У меня ощущение, что наша встреча не случайна.

– Да, – не стал отрицать очевидное маг. – Я искал вас, потому что хотел поговорить.

– О Полине Ивановне? – приподняла брови душа.

– И вы снова удивляете меня своей проницательностью, – усмехнулся Николай. – Вы позволите пригласить вас в мой кабинет. Поговорить, так сказать, с глазу на глаз!

Потаповна рассмеялась удачной шутке.

– Еще бы! – прикрыв ладонью губы, ответил призрак. – С глазу на глаз – это было бы приятно. Особенно учитывая тот факт, что меня мало кто слышит, и еще меньше тех, кто может меня видеть.

– Тогда прошу на променад, – Николай шутливо поклонился, пропуская Варвару Потаповну вперед, а затем пошел следом, глядя на ее прозрачное тело, плывущее над полом.

У кабинета князя лежал Карат. Увидев хозяина, пес поднялся и тявкнул, принявшись вертеть пушистым хвостом.

– Карат, сидеть, – велел ему Арбенин, когда вошел в комнату, следом за призрачной гостьей. Варвара Потаповна привычно заняла широкий балкон, и Николай встал в паре шагов от души. Скрестив руки на груди, он взглянул на призрака.

– Позвольте предположить, – начала душа, – вы хотите поговорить о Полиночке уж не по той причине, что она вам стала нравиться? – Потаповна улыбнулась, при этом внимательно следя за эмоциями князя.

Арбенин тихо рассмеялся.

– Конечно, она мне нравится, – ответил он, – да и как может не нравится такая девушка? Но я хотел поговорить не о собственных симпатиях, госпожа Крамская. Скоро мне придется покинуть дом. Как вы знаете, я с агентами отправляюсь на задание. И мне будет спокойнее, если вы приглядите за княжной.

Варвара Потаповна понятливо кивнула.

– Вы думаете о том же, о чем и я? – спросила она.

– У меня есть опасения, что князь Арсеньев не успокоиться, пока не получит желаемое. Я знаю подобный тип людей. Они искренне полагают, что мир крутится исключительно вокруг них.

– А вы беспокоитесь из-за Полиночки? – хитро спросила душа.

– Она мой человек. И да, я беспокоюсь. Вы присмотрите за ней. А если что-то случится, – Арбенин выдержал паузу, затем подошел к картине, что висела над камином. Отодвинув полотно в сторону, он показал Варваре сложный магический знак, заключенный в круг, и сказал: – Если я понадоблюсь, а меня рядом не окажется, просто коснитесь этого знака. Он не причинит вам вред. Это ритуальный символ, который я привязал к себе. Он создан так, чтобы мог контактировать с душами. Но не всеми. А определенными.

– О! – восхитилась Варвара Потаповна.

– Попробуйте, – предложил ей Николай и призрак подплыла к знаку. Несколько секунд он колебался, рассматривая вспыхнувшие узоры, а затем решительно положил ладонь на магические линии.

– Я чувствую! – воскликнула душа. – Такое тепло!

Арбенин довольно кивнул.

– Теперь вы знаете, что делать, если я понадоблюсь Полине… – он запнулся, а затем добавил, – Ивановне.

Варвара убрала руку от знака и посмотрела на князя. Уж она-то уловила, как изменился тон его голоса. Но Николай сделал вид, словно ничего не произошло. Вернув портрет на место, он отошел от камина и душа тихо вздохнула, решив, что всему свое время. И не стоит торопить то, что уже давно предопределено свыше.