Текст книги "Магическое агентство "Призрачный свет" (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

Глава 44 Жатва

Спускаясь к обеду, я застала Николая Дмитриевича отдающим распоряжения одному из слуг. Заметив, как лакей спрятал в нагрудный карман какой-то конверт, я ускорила шаг, чтобы быстрее пройти мимо мужчин. Не хотелось, чтобы князь подумал, будто я интересуюсь его личными делами.

– Постарайся вернуться как можно быстрее, – дал наставления слуге князь.

– Да, ваше сиятельство, – прозвучал ответ.

– Покажешь в банке мою печать и получишь доступ к нужной ячейке, – продолжил Николай. – Впрочем, тебе помогут. Я изложил в письме свои пожелания.

– Да, ваше сиятельство, – повторил слуга.

Не оглядываясь, я вошла в обеденный зал. Агенты уже собрались за столом. Не хватало только нас с князем.

Я не успела сделать несколько шагов, когда Арбенин догнал меня и пошел рядом.

– Доброе утро, Полина Ивановна, – произнес хозяин дома. – Вы так быстро прошли мимо меня в холле, что я не успел даже поприветствовать вас.

– Я просто не хотела мешать, – ответила и, повернув голову, увидела, что князь смотрит на меня с легким прищуром. А на его губах играет странная улыбка.

– Николай Дмитриевич! – Наш зрительный контакт разорвал господин Кулик. Трифон Петрович поднялся из-за стола, внимательно глядя на князя. – Я выполнил ваше поручение и разобрался с зельем.

– Отлично! – улыбка Арбенина стала шире. – Но, Трифон Петрович, поговорим обо всем после трапезы. Я спущусь к вам вместе с госпожой Головиной, так как данный вопрос касается ее в большей мере, чем кого бы то ни было.

– Конечно, ваше сиятельство, – кивнул старый лекарь и занял свое место.

Что за зелье такое, подумала я. Лакей пододвинул мне стул и, садясь, я вспомнила про колбу, которую Арбенин передал вчера Кулику, дав определенное задание. Но как это связано со мной? Впрочем, смысл гадать и ломать голову, если скоро и так все узнаю, попыталась успокоить разыгравшееся любопытство.

– А где ваша постоянная спутница, княжна? – спросил Анатоль. – Или госпожа Крамская сегодня не в настроении общаться? – маг улыбнулся.

– Боюсь, она отправилась куда-то на чердак играть с Каратом и не составит нам компанию за столом, – ответила я Шуйскому.

Лакеи начали подавать блюда. За едой разговаривали мало. В основном это был Шуйский, спросивший князя о раннем отъезде Капитолины и остальных, кто был задействован в новом расследовании. Когда же трапеза закончилась, и агенты покинули обеденный зал, вернувшись по своим комнатам. В итоге остались только мы трое: я, Арбенин и Кулик.

– Идемте, господа, – позвал нас старик.

Николай кивнул мне. Вместе мы пошли в подземную лабораторию Трифона Петровича.

Следуя за князем, я размышляла над тем, что мне предстоит узнать и каким образом со мной связано зелье, которое изучал Кулик.

Но вот и заветная лестница. Спуск и вход в святая святых господина целителя.

Арбенин придержал для меня дверь и вошел в помещение последним. Переступив порог, я отчего-то вспомнила о заточенной в темнице душе, над которой Кулик ставил свои эксперименты.

– Итак, – Трифон Петрович направился к дальнему столу, на котором в круглой стеклянной колбе, стоявшей над магическим огнем, бурлило зеленое варево. Старик поманил нас за собой и указал на колбу.

Прежде чем Трифон Петрович заговорил, князь обратился ко мне со словами:

– Вы должны знать, Полина Ивановна. Здесь, в кабинете, находится приворотное зелье, которое мне передал Вронцев.

Менее всего я ожидала услышать нечто подобное.

– Что? – спросила, удивленно глядя на собеседника.

– Вчера его принес Вронцев. Он и рассказал о то, что его пытался подкупить некто по имени Андрей Алексеевич Арсеньев.

– Боже, – ахнула я.

– Вронцев должен был втереться нам в доверие, поступить на службу в агентство, а затем незаметно добавить вам, княжна, в питье приворотное зелье, – объяснил Арбенин.

Мне едва не сделалось дурно.

– Могу сказать от себя, тот, кто изготовил это, хм, – прочистил горло целитель, – средство, весьма хорош в зельеварении. Прежде я не сталкивался с подобным набором ингредиентов, – Кулик взял колбу с остатками приворота, потряс и почти радостно заключил, – убийственная сила заключена в этой невзрачной жидкости. Выпив ее, дорогая Полина Ивановна, вы бы сломя голову бежали к объекту навязанной любви.

Я покачнулась и отошла в сторону, чтобы встать спиной к прохладной стене комнаты.

– Сильное средство, – кивнул целитель. – Очень сильное. И, мне кажется, я сумел распознать девяносто процентов ингредиентов. А вот над определением остальных еще придется повозиться.

Кулик отложил колбу с приворотом, и взяв деревянную ложку, помешал зеленое варево. Я же пристально посмотрела на князя. Внезапная догадка озарила меня.

– Значит, вот почему вы приняли Вронцева на работу! – выпалила я. – В обмен на информацию об этом зелье и планах Арсеньева?

Арбенин улыбнулся.

– Какая разница? – спросил он. – Главное, что это зелье у меня. Впрочем, это не означает, что Андрей Алексеевич не прибегнет к другой подлости. Кажется, он готов пойти на все, чтобы получить вас.

Я отвела глаза. Оправдать безумие Арсеньева не было смысла. Я понимала, почему ректор выбрал меня. Но понять причину его преследования не могла, считая поступок князя Андрея низким и не достойным благородного человека.

– Не переживайте, княжна, – по-своему расценил мое молчание Николай Дмитриевич. – Я уже говорил и повторю, что не дам вас в обиду, пока жив.

Я вздохнула и снова посмотрела на Арбенина. Наши взоры встретились, застыли. Николай так смотрел на меня, что казалось мир остановился. Само время замедлило бег. Всего на секунду мы будто остались одни, а вокруг нас разлилось туманное пространство, и в оглушительной тишине набатом бой моего сердца.

– Кстати! – голос Трифона Петровича вернул меня с небес на землю. Я моргнула и отпрянула, встав вплотную к стене. – В этом зелье содержатся частицы вашей плоти и крови, – торжественно произнес целитель. – Интересно, кто и как сумел их добыть, – Кулик взглянул на меня.

– Не знаю, – честно ответила и хотела добавить, что ума не приложу, кто и как мог это сделать, когда вспомнила кошку, оцарапавшую мою руку. Рана была глубокой. Кошка содрала немного кожи и, конечно же, под ее когтями осталась кровь. – Нет, – продолжила я. – Знаю.

– Изучите приворотное зелье и постарайтесь найти к нему отворотное, – велел целителю князь Арбенин. Затем он взглянул на меня. – Идемте. Мне есть, что вам сказать, княжна.

Я кивнула довольному Кулику – целитель тут же приступил к работе и, кажется, был рад, что остается наедине со своими колбами и зельями, – и вышла из лаборатории мага, следуя за Николаем к лестнице. Вот только наверху нас ждал Аристарх. Призрачный слуга висел в воздухе, держа наготове поднос с белым конвертом, перетянутым золотой лентой.

Николай Дмитриевич странно нахмурился.

– Принесли только что, пока вы отсутствовали, – важно произнес Аристарх.

– Кто? Посыльный, или… – Арбенин взял в руки конверт, так и не закончив фразу. Я подошла к князю. Одного взгляда на печать, скреплявшую ленту, хватило, чтобы понять, кто является отправителем.

– Нет, ваше сиятельство, – отрапортовал Аристарх. – Маг, принесший послание, ожидает ваш ответ. Я счел правильным пригласить его в дом. А один из лакеев проводил господина и его сопровождение в малую гостиную первого этажа.

Не сказав ни слова, Николай подошел к окну и выглянул наружу. Я бросила быстрый взгляд во двор и нахмурилась.

На конверте стояла царская печать. А во дворе находился один из экипажей его величества. Герб на дверце и царская стража, окружавшая карету, наводили на определенные мысли.

Арбенин взмахом руки вскрыл конверт, быстро прочел содержимое короткого письма и на секунду застыл, глядя в пустоту.

– Как имя господина, доставившего послание? – спросил князь, придя в себя. Ох, как мне не понравилось выражение его лица!

– Арсеньев, ваше сиятельство, – ответил Аристарх. – Князь Андрей Алексеевич Арсеньев, – добавил призрак, и настал мой черед удивляться.

Ректор здесь? Интересно, по какой причине? Думает, что Вронцеву уже удалось влить в меня подлое зелье, и пришел получить свое?

– Полина Ивановна, ступайте к себе, – велел мне Николай и, признаться, я испытала облегчение, осознав, что не придется видеть ненавистного человека. Вот только встретиться нам было, видимо, суждено.

– Полина Ивановна останется, – прозвучал спокойный, уверенный голос, и Андрей Алексеевич Арсеньев появился перед нами, словно черт из табакерки. Взгляд ректора академии устремился ко мне и остановился. По его красивым губам скользнула довольная улыбка. Я же едва нашла в себе силы остаться на месте и выдержать неприятный взгляд еще более отталкивающего поклонника.

Казалось бы, если сравнивать внешность князя Андрея и моего нанимателя, первый хорош собой, а второй кажется опасным с этим его загадочным шрамом, к которому, впрочем, я давно успела привыкнуть. Но зная, кто что представляет из себя, я могла оценить не красоту лица и тела, но красоту души и поступков. Последние часто говорят больше, чем любые слова.

– Полагаете, что имеете право распоряжаться в моем доме только потому что являетесь посланником от его величества? – сухо уточнил Николай Дмитриевич.

– Причина, по которой я здесь, касается и княжны Головиной, так как она является одним из агентов вашей организации, – ректор перевел взгляд на Арбенина.

– Тогда я тем более имею право распоряжаться временем людей, находящихся у меня в подчинении, – глаза князя Николая опасно сверкнули. Но прежде, чем он успел повторить свою просьбу и обратиться ко мне, Андрей Алексеевич подошел к Арбенину и протянул ему толстый пакет, запечатанный сургучом.

– Это информация от его величества по вашему новому делу, – отчеканил Арсеньев.

Николай Дмитриевич взял пакет.

– Идемте. Мы обсудим все в моем кабинете, – сказал он.

– Княжна, – обратился ко мне ректор, – я бы попросил, чтобы вы сопровождали нас.

– Княжна вольна распоряжаться своим временем по собственному желанию, но я бы предпочел, чтобы наш разговор прошел наедине, – Николай Дмитриевич взглянул на объемный пакет в своей руке.

– Новое дело, – кивнул ректор, подтверждая догадку Арбенина. – Им надлежит заняться именно вашему агентству и вам, ваше сиятельство.

– Я могу отказаться, – развернувшись к лестнице, заявил мой наниматель.

– Увы, – наигранно развел руками Андрей Алексеевич, – не можете. Это не приглашение, не просьба. Это приказ от царя. А приказы монарха, как вы знаете, не обсуждаются, а выполняются, Николай Дмитриевич. В случае вашего отказа, его величество дал мне определенные полномочия, коими я, прочем, не хотел бы воспользоваться.

Глядя на довольное выражение лица ректора, я поняла, что он лукавит. О, ему отчаянно хотелось, чтобы Арбенин сказал: «нет»! Но князь Николай был выше этого и, конечно, все прекрасно понимал.

– Конечно, – только и сказал мой наниматель.

– Также вы должны сразу понять, что информация будет конфиденциальной. То есть, вам и вашим сотрудникам, придется подписать договор о неразглашении, – продолжил ректор.

– Вы намерены кричать о столь таинственном деле в холле? – усмехнулся князь Николай. – Или мы все же пройдем в мой кабинет и уточним детали?

– Княжна… – начал было Арсеньев.

– Я приду, Николай Дмитриевич, если позовете, – ответила я, проигнорировав князя Андрея. Затем, подхватив юбки, поспешила наверх, старательно не глядя на своего преследователя. Но в голове уже пульсировало любопытство: что это за причина, по которой царь был вынужден обратиться за помощью в агентство, занимающееся призраками.

Неужели, в царских палатах завелась душа, от которой желают избавиться?

Чувствуя на себе пристальный взгляд ректора, я ускорила шаг и смогла облегченно вздохнуть только, когда оказалась в своей комнате.

– Что уже случилось, Полиночка? – Варвара Потаповна сидела на подоконнике. У ее ног разлегся довольный Карат. Кажется, эти двое нашли общий язык. – На тебе лица нет! Ты словно призрака увидела, – добавила душа и тут же рассмеялась, запоздало сообразив, что сказала.

– Лучше бы это был призрак, – ответила я, стремительно приблизившись к призрачной подруге.

Карат поднял голову, посмотрел на меня и коротко тявкнул, будто приветствуя.

– Самый темный призрак, или даже демон, – добавила я и выглянула в окно на стоявший во дворе царский экипаж.

Варвара Потаповна проследила за моим взглядом.

– Кто пожаловал? – спросила она невесело.

– Сам князь Арсеньев, – выдохнула я и села рядом с Варварой на подоконник.

– Ох, ты ж! – проговорила удивленная душа. – Явился, не запылился! – Потаповна взлетела, уперев руки в бока. – Надеюсь, князь Николай выставил мерзавца вон?

– Нет, – я отрицательно покачала головой. – Арсеньева прислали из дворца с письмом от самого царя-батюшки.

Варвара Потаповна сдвинула брови.

– Ишь ты! Нашел способ, ирод этакий, пробраться в агентство легально, – проворчала она. Карат, молча слушавший наш разговор, снова тявкнул, будто напоминая о себе.

Я кивнула.

– Мне кажется, в царских палатах что-то стряслось, – поделилась подозрениями с душой.

– Но отчего же тогда ничего не было в газетах? – удивилась Потаповна.

– Кто знает. Вероятно, царь запретил предавать дело огласке. Так или иначе, чувствую, скоро мы все узнаем, – добавила я и призрак сокрушенно вздохнула.

– Надеюсь, Николай Дмитриевич оставит тебя в агентстве, – высказалась она. – Не надо тебе в эти царские палаты, Полиночка. Чую, не надо.

Что и говорить? Я разделяла сомнения души. Но что-то подсказывало мне: Арсеньев позаботился, чтобы у меня не было возможности отказаться.

Как там сказал ректор? Приказы царя не обсуждаются? Так оно и есть. А значит, мне суждено увидеть царские палаты. Вот только впервые я не горела желанием отправиться на дело вместе с другими агентами. Наверное, потому, что была убеждена: Андрей Алексеевич задумал дурное. От него хорошего не жди.

***

– Уехал, ирод! Уехал!

Я даже вздрогнула, услышав почти восторженный возглас призрака и едва ли не одновременно со словами души в дверь моей комнаты требовательно постучали.

– Войдите! – сказала я, отложив в сторону учебник по темной магии.

Аристарх залетел в помещение.

– Полина Ивановна, – проговорил слуга, – Николай Дмитриевич собирает всех в своем кабинете.

– Я поняла, – кивнула и бросив взгляд на Варвару, поднялась и вышла из комнаты.

Душа устремилась следом. Она летела рядом, но была непривычно молчаливой. Лишь у дверей в кабинет князя, Варвара произнесла:

– Ой, не нравится мне все это. Не нравится.

Дверь была открыта. Я вошла, заметив, что в комнате уже находятся несколько человек Арбенина. Заняв место на диване, посмотрела на Николая. Князь стоял у окна, скрестив руки на груди, и, по всей видимости, провожал взглядом экипаж ректора Арсеньева.

Опустив взор, я увидела на столе бумаги и крошки от сломанной печати.

– Что? Ждали только меня? – Шуйский стремительно вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

Карат, пришедший вместе со мной и Варварой, привычно разлегся у стола хозяина.

– У нас новая работа, – произнес Арбенин и повернулся. Вид у него был крайне недовольным.

– Судя по выражению твоего лица, ты не в восторге от заказа, – проговорил Анатоль.

– Скорее, от заказчика, – хмыкнул в ответ князь и добавил, обращаясь уже непосредственно ко всем агентам, – завтра мы отправляемся в царский дворец. Кажется, в палатах завелась темная душа. И нам предстоит избавить царя от этой проблемы.

Агенты переглянулись, а у меня отчего-то мурашки пробежали по спине. Ощущение холода и опасности на миг потревожило сердце и отступило.

«Ты просто боишься козней Арсеньева!» – подумала, мысленно насмехаясь над собственной трусостью.

– Что в документах? – поинтересовался Шуйский.

– Рассказы прислуги и некоторых придворных, – Николай Дмитриевич нахмурился. – Могу предположить, что дело будет непростое. А значит, мне нужны вы все.

– И некромант? – уточнил Анатоль.

– Да. По сути, я принял его на работу. Завтра он должен приступить к своим обязанностям и да, кстати, переедет в особняк, – ответил князь. – Я хочу, чтобы вы все были готовы…

– Демон? – почти лениво уточнил Степан.

– Не знаю, – ответил князь Николай. – Вот, – он взял в руки бумаги, поднялся и раздал нам исписанные листы, – ознакомьтесь со свидетельствами очевидцев.

Я взяла протянутый лист. Прочла содержимое и призадумалась.

Николай Дмитриевич прошелся по кабинету, заложив руки за спину.

– В царских палатах свирепствует какая-то болезнь, – проговорил князь. – Пока информация об этом не выходит за пределы палат, но это вопрос времени.

– Что-то мне совсем не хочется туда ехать, – произнес Зиновий. – Подхватить хворобу? Кому оно надо.

Николай Дмитриевич усмехнулся.

– Дело в том, что болезнь носит очень странный характер, – сказал он. – Некоторые из заболевших, если вы читали внимательно бумаги, даже не пересекались друг с другом. Лучшие целители его величества разводят руками и признаются, что не могут причислить недуг ни к одному известному.

– Что же тогда за напасть сразила людей? – спросила я.

Взгляд Арбенина скользнул ко мне.

– Боюсь, княжна, эта напасть магического происхождения, – сказал он.

– Проклятие?

– В этом нам как раз и придется разобраться.

Николай Дмитриевич вернулся к столу и сел в кресло, сложив руки на груди.

– А были ли смерти? – поинтересовался Шуйский.

– К сожалению, – кивнул Арбенин. – Двое из заболевших скончались на этой неделе, причем с разницей в сутки. Одна девушка, работавшая горничной. И дама почтенного возраста, приближенная царицы.

Кулик, хранивший до сих пор молчание, нахмурился.

– Я не увидел в описании больных внешних особенностей этой заразы, – сказал старик.

– Я тоже. Кстати, Трифон Петрович, в этот раз вы отправляетесь с нами. Нам пригодятся ваши таланты и знания, – обратился к целителю князь.

– Всегда к вашим услугам, ваше сиятельство, – кивнул Кулик, а мне показалось, что он будет рад покинуть стены особняка. На моей памяти, пусть я и совсем недолго жила рядом в агентстве, Трифон Петрович впервые принимал участие в расследовании. Это могло означать лишь то, что Николай Дмитриевич предполагает худшее.

– Ох, не к добру все это, не к добру! – проворчала Варвара Потаповна. – Одно то, что от царя посланником прибыл Арсеньев, уже наводит меня на недобрые мысли.

– У Андрея Алексеевича были свои причины, чтобы приехать сюда, – тихо высказалась я.

Варвара только вздохнула.

– Вы же меня возьмете с собой? – попросила она.

– Куда же мы без вас, – улыбнулся князь Николай. – К тому же, полагаю, вы сможете оказать нам ряд услуг, когда мы окажемся во дворце.

– Буду рада, – вернула улыбку Арбенину душа. – Заодно пригляжу за Полиночкой. Так как боюсь, этот ирод задумал недоброе.

– Все может быть, – странно произнес Николай Дмитриевич. – Все… Поэтому мы должны быть готовы. Сейчас все расходятся. Со мной остается Анатоль – мы подготовим ловушки на тот случай, если нам противостоит темная душа, или демон. Утром отправляемся, как только приедет Вронцев. И да, Полина Ивановна, – обратился ко мне Арбенин, – вы можете мне понадобиться сегодня немного позже.

– Конечно, – ответила я и первой поднялась, чтобы уйти.

Новое задание обещало быть самым сложным в моей практике в агентстве. И сама не знаю почему, но я боялась и ждала подвоха. Не от загадочной болезни, царившей в царских палатах. А от князя Арсеньева.

***

Часы на каминной полке показали начало одиннадцатого ночи, когда в мою дверь постучали.

Я не спала. Сидела на кровати, поджав ноги, и пыталась читать. Но то и дело отвлекалась, думая обо всем на свете, кроме учебника в своих руках.

– Никак от князя человек пришел? – предположила Варвара Потаповна. Душа сидела на своем привычном месте и любовалась видами за окном.

– Войдите, – позволила я, и дверь открылась. Вот только на пороге оказался не лакей и даже не призрачный слуга, а князь Арбенин, собственной персоной.

– Надеюсь, я вас не разбудил? – спросил Николай Дмитриевич, но, увидев, что я одета и явно не собираюсь спать, продолжил: – Могу ли я войти?

– Конечно!

Опомнившись, я отложила книгу, поспешно села и, надев туфли, посмотрела, как Николай заходит в комнату. Князь кивнул светлой душе, а затем поманил меня к себе, одновременно доставая из кармана бархатную коробочку.

– Это… что? – спросила я дрогнувшим голосом. В голове на секунду поселилась безумная мысль. Удивительно, как быстро работает человеческая фантазия! Еще до того, как князь успел ответить, я представила себе, как он опускается на одно колено, открывает коробочку, а в ней лежит кольцо. Более того, я даже успела услышать в голове слова признания в любви и страсти, ощутив, как кровь сперва отхлынула от лица, а затем прилила, опалив щеки жаром.

– Это полчаса назад принес слуга. Я отправил его сегодня в царский банк, где у меня хранятся некоторые фамильные реликвии, – спокойно ответил Арбенин.

Я сдавленно выдохнула и бросила быстрый взгляд на Варвару Потаповну. Призрак казался заинтригованным. Он подлетел ближе и завис рядом с нами, таращась на злополучную коробку.

«Неужели сделает мне предложение?» – ахнула я.

Но этого просто не могло быть! Да, он мне очень нравится, но мы знакомы не так близко, как полагается для предложения. Да и прежде князь мало оказывал мне знаков внимания. Неужели все это время он был влюблен и…

Не позволив мечтам зайти слишком далеко, я отвесила себе мысленную оплеуху.

«Не будь дурой, Полина! С чего ты вообще решила, что там кольцо?»

– А что это у вас, ваше сиятельство? – озвучила мои мысли Потаповна, лукаво взглянув на коробку в руках князя.

Николай ничего не ответил. Он просто нажал на потайную кнопочку, и бархатная крышечка открылась, явив моему взору то, что находилось внутри.

– Это для вас, княжна, – произнес Арбенин и, достав содержимое, протянул его мне.