Текст книги "Магическое агентство "Призрачный свет" (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

Глава 3 Семейные узы

– Какой чудесный песик, – проговорила Варвара Потаповна, заломив руки и умиленно рассматривая призрачное животное. – У меня в детстве тоже была собачка. Правда, не такая большая. А знаешь, Полина, я бы не отказалась от такого спутника. Кормить не надо, знай себе, бежит рядом, хвостом виляет.

Призрак продолжил болтать, а я рассматривала хозяина собаки, размышляя, знает ли он о том, кто постоянно находится рядом с ним? Наверное, нет. Хотя…

Мужчина снял широкополую шляпу, стряхнул уже подтаявший снег и стукнув рукой по ноге, шагнул в зал, направляясь прямиком к стойке хозяина таверны. От моего взгляда не укрылось, как собака отреагировала на жест хозяина. Она тут же потрусила рядом, виляя пушистым хвостом. Стало любопытно, незнакомец просто по привычке приказал псу следовать за собой, или он видит своего любимца?

Мужчина подошел к стойке, кивнул хозяину таверны и бросил на столик несколько монет. Проворный тавернщик сгреб деньги и налил посетителю пива. Я же откинулась на спинку стула, продолжая следить за хозяином пса.

Вот он пригубил пенный напиток, облокотившись на стойку, и обвел взглядом зал. Секунда-другая, и мое сердце едва не замерло в напряжении, когда глаза незнакомца остановились на моей спутнице. Варвара Потаповна привычно всплеснула руками, а мужчина возьми и приветливо кивни ей.

– О! – проговорил призрак. – Он меня видит! Полиночка, смотри! Он тоже меня видит! – с этими словами душа перевела на меня взгляд, и я интуитивно посмотрела на нее.

И попалась.

– Карат! – громко выкрикнул хозяин собаки. Пес поднял взгляд на незнакомца. Тот махнул рукой, указав на мой столик и призрак двинулся к нам. Приблизившись, пес остановился. Запрокинув голову, он посмотрел на меня и дернул приветственно хвостом.

Несколько мгновений я боролась с собой, понимая, что произойдет, если докажу незнакомцу, что вижу призраков. Затем любопытство, прежде несвойственное мне, победило. Я опустила взгляд на собаку и приказала:

– Карат, сидеть!

Обученный пес послушно сел и уставился на меня, раскрыв пасть.

– Ну, привет, Карат! – заворковала Варвара Потаповна. Она подплыла к собаке и погладила ее по голове. Я же вскинула взгляд и посмотрела на мужчину у стойки. Он раздумывал недолго. Взяв в руку кружку с пивом, незнакомец решительным шагом направился ко мне.

Остановившись у столика, мужчина спросил:

– Вы позволите?

Я бы позволила, да только стул был один и тот занят. Но для незнакомца не составило труда позаимствовать свободный стул у соседнего стола. И вот несколько секунд спустя он уже сидел напротив меня, вытянув вперед длинные ноги, и смотрел не без интереса.

– Добрый вечер.

Голос у мужчины звучал с легкой хрипотцой, приятной слуху.

– Добрый, – ответила я, удивляясь тому, что позволила незнакомцу сесть рядом. Обычно я была более осторожна. Этого человека я видела впервые и признаться, вблизи, когда мне удалось разглядеть его более тщательно, он показался настоящим бандитом. Волосы черные, глаза, будто угли. Через правую щеку паутиной пробегает тонкий шрам. Нос с горбинкой, словно переломанный в драке, губы чувственные, а подбородок твердый и упрямый. Одет мужчина был добротно: черный сюртук с золотыми пуговицами, прямые брюки и тяжелое теплое пальто. Обратила я внимание и на руки незнакомца. Пальцы у него были сильные, не изнеженные, как у аристократов. Такие руки точно знали, что такое физический труд. А еще от него веяло магией с легким ароматом каких-то незнакомых цветов, щекочущих ноздри.

– Я ведь не ошибся, – продолжил незнакомец. – Вы же видите его? – уточнил он и взглядом указал на призрачного пса.

– И его видит, и меня видит! – ответила за меня Варвара Потаповна, парившая рядом и бросившая ради моего собеседника свой удобный подоконник.

Незнакомец смерил ее взглядом и улыбнулся, отчего душа зарделась, явно польщенная мужским вниманием.

– У вас редкий дар, – продолжил мужчина. – Но я забыл представиться, – он сел прямо и посмотрел мне в глаза. – Николай Арбенин.

Я нахмурилась, припоминая имя, которое явно было на слуху.

Арбенин? Не он ли тот самый Арбенин, незаконнорожденный сын князя Дмитрия Лукьяновича? Кажется, за неимением наследников мужского рода перед самой смертью Дмитрий Лукьянович признал своего бастарда, передав ему с позволения царя – батюшки, фамилию и титул, при этом оставив законной жене состояние и богатое имение в провинции.

– Николай Дмитриевич? – уточнила я и мужчина холодно улыбнулся.

– У меня сейчас создалось странное ощущение, что сейчас вы знаете обо мне больше, чем я о вас, – сказал он. – Впрочем, не о том разговор. Я подошел к вам с одной целью.

Я потянулась к кружке с чаем. Сделала быстрый глоток. Что-то подсказывало мне, что этот человек не станет делать грязные намеки. При всей его бандитской внешности, проскальзывало что-то чистое, благородное. Ему хотелось верить.

Я всегда думала, что умею разбираться в людях, но никогда не торопилась делать поспешных выводов.

– Нужна ли вам работа? – спросил Арбенин. – Потому что я и мое магическое агентство заинтересованы в людях, подобных вам.

– О! – протянула было Варвара Потаповна, но я вскинула руку, призывая старую болтушку к молчанию, прежде чем она не наговорила лишнего. С призрака станется. Порой мне кажется, что язык у нее без костей. Хотя какие у призрака могут быть кости?

– С чего вы решили, что я нуждаюсь в работе? – спросила я, стараясь казаться спокойной.

Вместо ответа Арбенин опустил взгляд на мои сумки, торчавшие из-под стола, затем скользнул глазами по прохудившемуся пальто и, наконец, остановил взор на опустевшей тарелке, вычищенной мной дочиста.

– Скажем так, – произнес Николай, – я умею видеть. А вам, как мне кажется, нужны работа и теплый угол, – он улыбнулся. – Я могу дать вам и то и другое.

Слово «работа» заставило мое сердце забиться быстрее. Работа мне нужна. Я бы даже сказала, жизненно необходима. Только я уже научилась недоверию. И хотя аристократ с бандитской внешностью не вызывал у меня страха, стоило сначала узнать, что именно мне предлагают, прежде чем давать опрометчивое согласие. В мире магии доверие может быть чревато неприятным исходом.

– Я бы хотела узнать подробности, – сказала я, допивая с сожалением вкусный травяной чай. Хотелось бы еще кружечку, а к чаю булочку, да с маком, или с изюмом.

Николай проследил взглядом за тем, как я поставила опустевшую кружку и проговорил:

– В моем агентстве не хватает людей с особым даром. Я занимаюсь необычными и загадочными делами, в которых фигурируют призраки и разная нечисть. Но так как в данный момент я единственный из штата сотрудников, кто видит то, что не видят другие, то сами понимаете, это создает определенные неудобства. Работы много. Я один. Мне просто не разорваться на части, – он усмехнулся. – Если вы примете решение работать со мной, то получите достойное жалование, отдельную комнату в моем доме и все самое необходимое для удобной и комфортной жизни.

После последних слов мужчины, я нахмурилась. Арбенин правильно истолковал эту нерешительность и поспешил объяснить:

– Вам не стоит опасаться за свою честь. В моем доме вы будете в безопасности. Помимо меня в нем живут все те, кто работает в агентстве и, уверяю вас, женщины там тоже есть, помимо слуг. Впрочем, если у вас есть время и желание, мы можем немедленно оставить эту таверну и отправиться ко мне, чтобы вы смогли увидеть все собственными глазами. Лучше один раз увидеть, чем сто услышать, – улыбка тронула его губы. В уголках глаз обозначились тонкие морщинки. – Кажется, так говорят в народе? – спросил Николай, после чего протянул ко мне руку, ладонью вверх. – Клянусь своей силой и жизнью, что ни я, ни кто другой в моем доме не причинит вам зла, – произнес он и на его руке вспыхнула магическая клятва.

Я нерешительно застыла, обдумывая предложение князя-бастарда. Затем поняла, что для меня это, по крайней мере, отличный вариант провести ночь в тепле. Все равно таверна рано или поздно закроется. И что дальше? Меня выставят на улицу вместе с подвыпившими клиентами. Ночевать на ступенях чужого дома, или на улочке в сквере, разместившись на лавке?

Клятва мага, цветком горевшая на его ладони, не позволит ему причинить мне вред. Я ничем не рискую. Не понравится у него, не устроят условия работы, уйду.

– Полиночка! – призрак Варвары Потаповны подлетел ко мне. Душа склонилась к моему уху и горячо зашептала: – Соглашайся! Клятва сильная.

Но я уже и без призрака знала, что сделаю.

Протянув руку, я скользнула своей ладонью по ладони Арбенина, на миг ощутив тепло его магии. Запах незнакомых цветов усилился, закружил голову, а затем пропал.

– Отлично, – Николай поднялся из-за стола, с легкостью достал мои сумки и, взяв в одну руку, указал на выход из заведения.

– Пойдемте… – он замер в нерешительности явно не зная, как ко мне обращаться. Я запоздало вспомнила, что так и не соизволила представиться. Пора было исправить это маленькое недоразумение.

– Полина Ивановна, – ответила на молчаливый вопрос своего нового знакомого. – Головина, – припечатала фамилией финал фразы.

Он ничего не ответил. Выдержал вежливую паузу, затем кивнул.

– Идемте, Полина Ивановна, – сказал Арбенин и первым шагнул в сторону выхода.

Призрачный пес тут же поспешил за хозяином. А мы с Варварой Потаповной переглянулись и последовали за магом.

***

Для того, чтобы добраться до места назначения, Арбенин снял для нас экипаж. Он остановил пассажирскую карету, когда мы повстречали ее спустя несколько минут после того, как покинули таверну. Переговорив с возницей, маг помог мне забраться в салон, поставил на пол сумки, и забрался на сидение напротив. Экипаж тронулся с места, и еще несколько минут мы ехали в полном молчании. Я смотрела то на мужчину, то на его пса, устроившегося у ноги хозяина, то в окно, на проплывавшие мимо дома, пытаясь понять, в какую сторону мы двигаемся. Когда позади остались дома бедного квартала, улицы начали меняться. Появились ажурные фонари, высокие здания особняков. И чем дальше увозил нас экипаж, тем богаче поднимались дома, плывущие к нам навстречу. Но вот и они остались позади. Экипаж свернул в квартал мастеров и, наконец, остановился перед старинными коваными воротами. От них к старинному дому в три этажа высотой тянулась мощеная дорожка, вдоль которой горели магические огоньки.

– Вот мы и на месте, – сообщил мне Арбенин.

Он выбрался из кареты, подал мне руку, а затем, когда я ступила на тротуар у ворот, забрал сумки и, расплатившись с возницей, повернулся к воротам.

Пес-призрак первым бросился к дому. Он залаял, завертел пушистым хвостом и понесся по дорожке, распугав горящие огоньки, которые взмыли вверх, оказавшись обычными магическими светлячками. Таких мы с однокурсницами создавали на первом курсе в академии, просто интереса ради.

Я подняла взгляд и посмотрела на скромную вывеску, на которой было написано «Агентство «Призрачный свет», и обернулась к Арбенину.

– Идемте, княжна, – произнес он.

Я подняла взгляд на мага.

– Не помню, чтобы говорила вам о том, что являюсь дочерью князя, – сказала тихо.

Арбенин усмехнулся.

– Я слышал о вас. Точнее, не о вас, а о вашем отце. Скандал был довольно громкий. Вы представились, как Полина Ивановна Головина. Сделать вывод было не так сложно.

Смущенно кивнув, я подошла к воротам. Они оказались не заперты. По крайней мере, я не увидела замок. Вот только стоило протянуть руку, как пространство впереди вспыхнуло ярким синим светом и предо мной предстал высокий мужчина в ливрее.

– Добро пожаловать! – призрак поклонился и отступил в сторону. Я смерила душу взглядом, когда ворота, скрипнув, отворились.

Глава 4 Семейные узы

Варвара Потаповна оказалась намного смелее меня. Махнув ручкой лакею, душа устремилась за собакой. Несколько секунд спустя она прошла сквозь стену и исчезла из виду. Я же подождала, когда Арбенин пойдет к дому и последовала за магом, глядя с интересом по сторонам.

Наверное, когда-то этот небольшой парк, разбитый перед домом, был ухожен. Сейчас же моему взору предстали унылые деревья, укрытые снегом, и кустарники, густо росшие вдоль дорожки и разбросанные дальше темными островками, примерившими белые зимние шапки. Северная сторона спящего особняка терялась в густом плюще и только на третьем этаже в башенке горел едва различимый свет. Наверное, кто-то оставил на подоконнике свечу.

Мы подошли к зданию. Призрак подлетел к двери, поклонился хозяину дома и совершил то, что меня удивило – распахнул перед нами дверь.

– Но как? – вопрос сорвался с губ, прежде чем я успела что-то понять.

Призрачный лакей довольно улыбнулся, радуясь произведенному эффекту, а Арбенин, посторонившись, взглядом пригласил меня войти в дом.

– Дамы вперед, – сказал князь и я переступила порог.

Внутри царил полумрак. Зато не было пронизывающего ветра и холода. Я успела заметить широкую лестницу, ведущую на второй этаж, картину на стене, казавшуюся живой из-за танца теней, и двери, ведущие в левое и правое крыло особняка. На потолке и стенах красовалась причудливая лепнина, а две колонны поднимались по обе стороны от лестницы и исчезали в темноте. Пол был выложен из темного мрамора, начищенного до блеска, но при этом нисколько не скользил.

– Сейчас все спят, – сообщил Николай встав рядом, – утром во время завтрака вы познакомитесь с обитателями дома.

– Конечно, – кивнула я и обернулась на лакея, который, закрыв за нами дверь, вытянулся по струнке в ожидании приказаний хозяина дома.

– Вы можете мне объяснить, как ваш призрак может прикасаться к вещам и даже двигать их? – спросила я у мага. – Это же... Это невероятно! – добавила, стараясь подавить волнение от увиденного.

Арбенин улыбнулся.

– Завтра, княжна Головина, – сказал он. – Все завтра.

Где-то наверху залаяла собака. А миг спустя Карат вынырнул прямо из стены и бросился к Николаю, стуча хвостом по лохматым бокам.

– Карат, молчать! – погрозил ему Арбенин и пес тут же послушно затих, присев у ноги хозяина.

– Аристарх, проводите нашу гостью в свободную комнату, – обратился маг к лакею. – И отнесите вещи княжны.

– Да, ваше сиятельство, – поклонился призрак и, взяв из рук Арбенина мои сумки, посмотрел на меня. – Госпожа, прошу вас, следуйте за мной.

Я бросила быстрый взгляд на Николая. Он кивнул мне, словно говоря: не бойтесь, княжна. Вам здесь ничто не грозит. Все обсудим завтра. Сейчас отдыхайте.

«Даже если завтра я не приму его предложение то, по крайней мере, эту ночь проведу в тепле под крышей!» – мелькнула мысль, не делавшая мне чести.

– Спокойной ночи, княжна, – бросил мне вслед маг, когда я пошла за лакеем.

– Спокойной ночи, князь, – ответила, оглянувшись на Николая. Он снял тяжелый плащ и перебросив его через руку смотрел на меня. Это был взгляд уверенного в себе мужчины.

Я поспешно отвернулась и ускорила шаг.

Преодолев лестницу, мы с лакеем оказались на втором этаже. Рядом с арочными проходами в коридор стояли две белые статуи, поднявшие над головой руки. Я оценила и обитые деревянными панелями стены, и картины, прятавшиеся в темноте. Аристарх свернул в левую арку. Я пошла за ним. Преодолев несколько метров, увидела свою постоянную спутницу. Варвара Потаповна выплыла из стены и, взглянув на меня, произнесла:

– Огромный дом. Он даже больше, чем кажется! А некоторые двери запечатаны от призраков.

И почему я не удивилась?

– Ваша комната, госпожа, – лакей остановился перед дверью и распахнув ее подождал, когда я войду в помещение.

– Справа над камином свечи, госпожа, – поставив мои сумки в углу, Аристарх бросил взгляд на Варвару Потаповну. Моя спутница тут же расцвела в улыбке, и я подумала, что в молодые годы, будучи барышней, Варвара Потаповна была та еще кокетка. Ей определенно нравилось мужское внимание, даже теперь, когда она давно мертва.

Приблизившись к камину, я принялась ощупывать полку и вскоре нашла обещанные свечи. Щелкнув пальцами подожгла одну. Свет разбил полумрак, вырисовав кровать, широкий стол у стены, стул рядом с ним, сундук для книг и шкаф для вещей.

Лакей проворно подлетел к кровати и снял с нее покрывало. Затем убрал чехлы со стула и со стола.

– Если желаете выпить перед сном горячего молока, я могу разбудить кухарку, – обратился ко мне Аристарх, зажав чехлы подмышкой.

Я посмотрела на его худое лицо и редкие волосы, спадавшие на плечи. У призрака было благородное, но немного изможденное, лицо. Отчего я подумала, что вряд ли его смерть была легкой.

– Не надо никого будить, – ответила лакею. Я нашла на каминной полке подсвечник и установила в него свечу. – Я сыта, – добавила и ведь почти не обманула! Нет, я, конечно, не отказалась бы от молока. Но тревожить спящих не хотела. Все завтра.

– Белье свежее, – поспешно проговорил Аристарх. – Мы всегда держим несколько комнат. К его сиятельству часто приезжают гости.

– Благодарю, – я кивнула призраку. Менее всего сейчас меня волновало состояние белья. Казалось, я готова была упасть на кровать даже не раздеваясь, и спать, спать, спать...

– Если вам больше ничего не нужно, то я откланяюсь, – сказал слуга, но прежде чем покинуть комнату, произнес, – завтрак подается в восемь часов внизу, – и вылетел, плотно прикрыв за собой дверь. Проводив его взглядом, я заметила засов.

– Какой любезный слуга, – похвалила Аристарха Варвара Потаповна. – Вежливый. Приятный. Кажется, Полиночка, нам наконец-то повезло. И хозяин дома очень импозантный мужчина. Даже его шрам придает ему некоторого шарма.

Я промолчала, не желая торопиться с выводами. Поднявшись, подошла к двери и заперла ее на засов, решив, что так будет надежнее. Нет, от призраков дверь меня не защитит. Для этого надо ставить магический заслон. И все же, так было спокойнее.

Присев на кровать, я некоторое время размышляла о том, куда попала.

Это был странный дом. Такой же странный, как и его хозяин. Интересно, чем они тут занимаются, и кто вообще эти они? Вряд ли все призраки. Не сомневаюсь – особняк кишит привидениями, раз Арбенин может их видеть. Призраки сами ищут таких, как мы с князем Николаем, чтобы с помощью видящих закончить свои земные дела и отправиться на небеса, как и положено душам. Наверное, именно с этим и связана работа агентства. Впрочем, мне было обещано, что я получу ответы завтра. Значит, так тому и быть. Незачем торопить события. А сегодня, раз уж выдалась такая возможность, стоит хорошенько выспаться в тепле с надеждой, что новый день принесет удачу. И она мне как раз не помешает.

***

Весело трещал в камине огонь. Мужчина в кресле слушал ветер, завывавший за окном, и смотрел на мужичонку, неловко сминавшего в руках теплую шапку.

– Я сделал все, как вы велели, ваше сиятельство, – наконец, проговорил он. – Денег дал. Велел, чтобы девушку выставили из дому. Ну и пригрозил старухе, как было наказано. Она точно выполнила условия. Я вечером заходил, проверил. Княжны в доме нет.

Мужчина в кресле с силой сжал подлокотники и нахмурился.

– Если ее там нет, тогда где она? – спокойный голос надтреснул от скрытого в глубине гнева. – Не ты ли, Никифор, должен был следить за Головиной?

Мужичонка шмыгнул носом и опустил взгляд, посмотрев на свои босые ноги. Прежде чем впустить его в дом, надменный дворецкий князя Арсеньева велел ему разуться, чтобы промокшие башмаки не оставляли следы на дорогом паркете. Пошевелив пальцами ног, Никифор медленно поднял взгляд на хозяина.

– А я и следил, – сказал он. – Да только есть захотел. Отвлекся ненадолго, когда княжна вошла в таверну. Туда-то я сунуться не посмел. Зашел в соседнее заведение похлебать щей, да чаю выпить. Оно ж на дворе морозно сегодня.

– И как? – Андрей Алексеевич сверкнул взглядом. – Похлебал?

– С божьей милостью, ваше сиятельство, – пробормотал рассеянно Никифор. – Я же быстро. Одна нога здесь, другая там. Но когда вошел в таверну, чтобы проверить, на месте ли девица, той уже и след простыл.

– Вот оно как, – обманчиво мягко сказал князь и поднялся на ноги. Он прошелся по кабинету, меряя шагами расшитый дорогой ковер, затем резко повернулся к мужичку и рявкнул так, что стены задрожали: -А-ну, пшел вон, проходимец! Пока не найдешь Головину, чтобы носа не показывал!

Мужичок подпрыгнул на месте, а затем попятился к выходу, смиренно опустив голову.

– Где же мне прикажете ее искать? – спросил он уже у дверей.

– Ступай в таверну. Подключи голову. Спроси у хозяина, видел ли девицу да куда ушла. Она не могла исчезнуть. Город тоже не покидала. Я бы сразу узнал, – ответил Никифору Арсеньев. – Не мне тебя учить, – добавил он и резко закончил фразу, словно ударил хлыстом, – пшел!

Мужичонка не заставил просить себя дважды. Выскочил из кабинета, тихо прикрыл за собой дверь и был таков.

Арсеньев нахмурился и вернулся в кресло, налив себе игристого вина.

– Ну что за дурак, – проговорил он, вспоминая незадачливого мужичонку. Казалось, что может быть проще: ходи за девчонкой, следи и докладывай, где она и что делает. Но Никифор и на это оказался негоден. Стоило нанять кого-то поумнее. Вот только Андрей опасался, что Полина заметит слежку. А что взять с простого неприметного мужичка? Таких пруд пруди. Серые, однотипные. Глаз не зацепится. А зацепится – не запомнит. Но нет. Мужичонка оказался никчемным. Только и умеет, что щи хлебать.

Вдруг по ковру под ногами ректора словно тень промелькнула. Маленькая, серая, она на секунду остановилась и Андрей Алексеевич улыбнулся, заметив ее. Затем и вовсе наклонился, протягивая руку.

– Алиса, – позвал он, и серая крыса с красными глазами, проворно запрыгнула на ладонь мужчины.

Князь посадил ее на стол, пригладив пальцем жесткую шерстку на спине.

– Как погуляла? – спросил он.

Крыса села на задние лапы, шевельнула темными усами и пискнула, будто отвечая на вопрос.

Арсеньев усмехнулся.

– Что говоришь? Кого-то видела?

Крыса снова запищала, забавно топорща усы. Лицо князя застыло. Затем вытянулось. Он нахмурился.

– Видела ее? Уехала в экипаже с мужчиной? – спросил Андрей и резко поднялся на ноги, сжав руки в кулаки. – Жаль, что ты не успела забраться в карету, – продолжил он, уже не глядя на своего фамильяра.

Крыса опустилась на лапки, сделала быстрый круг по столу и превратилась в серую гладкошерстную кошку. Изогнув спину, она выпустила когти, царапая полированную поверхность стола. Затем запрыгнула в кресло хозяина и свернувшись клубком закрыла глаза.

– Интересно, куда она подалась? – проговорил Арсеньев и подошел к окну.

В свете фонаря, скрипевшего на ветру, метель кружила падающие хлопья снега. Князь Андрей Алексеевич хмурился, понимая, что что-то упустил. Ему стоило стольких трудов добиться, чтобы Головину не брали на работу. Он думал, что знает каждый ее шаг и вот неприятный сюрприз.

Впрочем, уже завтра он будет знать, где Полина. Так что пока не стоит делать опрометчивые выводы. Но только отчего душа горит огнем при одной мысли, что его княжна уехала в ночь с незнакомцем. Что если…

Андрей покачал головой. Нет. Думать о подобном не стоит. Он слишком хорошо знает Полину.

– Завтра, – проговорил ректор, глядя в окно. – Завтра я уже буду знать, где она и кто тот несчастный, посмевший ее приютить.