Текст книги "Магическое агентство "Призрачный свет" (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)

Глава 23 Паутина лжи

– Треклятый инженеришка! – Мамаев в сердцах так стукнул кулаком по кабине, что она заскрипела. – Стоило догадаться…

Арбенин поднял руку, призывая мага к терпению.

– Не стоит делать скоропалительных выводов, – предупредил он друга.

– Вы что-то знаете? – предположила я.

Николай не ответил. Он повернулся к Степану.

– Твой выход, – сказал князь и анимаг со вздохом принялся снимать с себя одежду.

В какой-то момент я даже отвернулась и, поймав ответный взгляд Анатоля, решилась задать вопрос:

– У Степана есть ограничения в его силе?

Шуйский правильно понял мои слова, потому что ответил:

– Только размеры. Он не может выходить за рамки собственного веса. Становиться меньше – да. Но не более того.

Я благодарно кивнула, а когда обернулась, увидела, что Николай с помощью магии и по подсказке прокладчика открыл люк на потолке кабинки. Туда миг спустя пролез толстый неприглядный паук и я невольно вздрогнула, вспомнив другу подобную тварь, которая так и осталась в тоннелях шахты.

– Степан у нас талант, – проговорил Анатоль.

Арбенин вышел из кабинки и, привалившись спиной к стене, принялся ждать.

– Сейчас он поднимется наверх и подаст сигнал, – предположил Зиновий.

– Так и есть, – кивнул Николай Дмитриевич, а затем проговорил, – но прежде я бы хотел рассказать вам о том, что узнал, после того как пообщался с демоном из шахты. Кстати, Полина Ивановна, вам стоит после начать изучение малых и средних демонов. Данный тип, с которым мы сегодня столкнулись, принадлежит к сестрам Немессы. Ее имя – Арахна.

Я чуть рот не открыла от удивления. А все потому, что князь рассказывал о демонице с таким будничным видом, будто заказывал повару меню на завтрак, или обсуждал в салоне погоду.

– А сейчас я посмею предположить, что ты ее отпустил, – проговорил Анатоль.

– Ты угадал. Она не успела никого убить, это и было тем фактором, который перевесил мое желание покончить с ней, – ответил Николай.

– Могу поспорить, что не все так просто, – с кривой усмешкой предположил Зиновий. – Я тебя знаю, князь.

– И ты прав. У нас была некая договоренность – она открывает мне правду на то, что произошло, я возвращаю ее невредимой туда, откуда она вылезла.

– И? – протянул Анатоль.

– Все проще не бывает, и от этого отвратительно, – вздохнул князь Николай. – Каждый раз, когда сталкиваюсь с подобным проявлением человеческой подлости и гнилостности души, испытываю разочарование в людях. Хорошо, что не во всех, – он улыбнулся. – А теперь, пока Степан карабкается наверх, я расскажу вам о своем разговоре с Арахной.

– Сделайте милость, Николай Дмитриевич, – попросил почти любезно Шуйский.

– Демона никто не вызывал, – спокойно пояснил Арбенин. – Во время обвала открылся излом в пекло. Из него выбралась Арахна. Подобно нам, ее логово отыскали эти бедняги, которые сначала и знать не знали о том, куда идут. У них не было нашей Полины Ивановны, – взор князя коснулся меня и не выдержав, я отчего-то улыбнулась. Мне было приятно его внимание и то, как он смотрел…

Глупо, но девичье сердечко дрогнуло.

– Вспомните, князь Огинский рассказал нам, что сначала сам отправился на поиски пропавших магов. Но он умолчал о том, кого встретил в шахте. Павел Петрович попал в сети к демону. За свою свободу он поклялся собственной жизнью, что, вернувшись, отправит под землю людей, обладающих магическим даром, – продолжил Арбенин.

– Это сукин сын… – взревел Зиновий, не дослушав рассказ князя, но тут же притих, не закончив фразу под пристальным и крайне недовольным взглядом Арбенина.

– Мамаев, напоминаю, среди нас находится дама, – почти строго попенял Зиновию князь.

Тот буркнул что-то в свое оправдание. Мазнул по мне извиняющимся взглядом, а я лишь теперь поняла, почему Огинский так обрадовался, когда услышал, что Арбенин запрещает мне спускаться вместе с группой вниз.

Он знал, чем должно закончиться это путешествие.

В груди сдавило от боли и разочарования. А ведь казался таким приятным человеком! И ко мне отнесся почти по-отечески!

Вот они – маски. Неужели мне придется постоянно терпеть разочарование?

– Арахна хотела выбраться на свободу. Но для этого ей была нужна магия. Много магии, – закончил Николай Дмитриевич.

– Да я его сейчас в порошок сотру, мерзавца! – снова не удержал себя в руках Зиновий. В этот раз Арбенин ничего не сказал агенту.

– Значит, наши жизни взамен его, – произнес Анатоль с холодом.

– Не только жизни. Еще и чудесные магические камни, которые мы обнаружили в пещере, – добавил Арбенин.

Я во все глаза посмотрела на Арбенина. Вопрос уже готов был сорваться с губ, когда тишину нарушил грохот.

– Кажись, ваш человек добрался наверх, – проговорил обрадованно Трофим Юрьевич, которого все эти разговоры заметно напугали. – Сейчас кабина начнет подъем, – добавил он.

– Обождите здесь, – произнес Николай, обращаясь к человеку князя Огинского. – Я пойду первым, на случай если наверху нас будет ждать неприятный сюрприз.

***

Кабинка двигалась невероятно медленно. Возможно, сказалось волнение, но я то и дело слышала странные звуки, будто кто-то скребется за стальной стеной.

Показалось. И все же подъем был бесконечно долгим. Присутствие незнакомых мужчин добавляло нервозности ситуации. И если бы не Зиновий, я вряд ли решилась бы подниматься в этой компании, даже несмотря на то, что от шахты меня бросало в дрожь.

– Как ваше имя, прелестный ангел? – синеглазый уже почти полностью пришел в себя. Он стоял на своих двоих, но был еще слаб, что, впрочем, не мешало ему отвлекать меня вопросами.

– Я понимаю, что неприлично вот так спрашивать девушку, но боюсь, мы не на приеме, где нас могли бы представить друг другу общие знакомые, – не унывал маг, не обращая внимания на мое молчание. – Поверьте правильно, ангел, я просто хочу знать имя моей спасительницы.

Он улыбнулся, а я ответила:

– Боюсь, что вам следует благодарить вовсе не меня.

На этом разговор был завершен, потому что кабинка, покачнувшись, протяжно застонала и остановилась. Дверцы открылись. Не удержав вздох облегчения, я первой вышла из подъемника. И тут же увидела князя с Анатолем, стоявшего рядом с Трофимом Юрьевичем. Все трое были живы и здоровы. А вот инженера, который должен был ждать нас на месте и поднять наверх, в шахте не оказалось.

Спасенные маги находились здесь же. Все они уже пришли в себя, но еще нетвердо стояли на ногах, и все же я испытала невероятное облегчение от самого факта, что все остались живы. Да, они лишились своей магии, правда, надеюсь, что временно. Зато сохранили более ценное – жизнь.

Я скользнула взором в сторону, заметив Степана, привалившегося к стене. Мне показалось, или он был бледнее обычного? Возможно, это была игра света и тени, но я остановилась на мысли, что анимаг просто устал после нескольких превращений. Говорят, это отнимает огромную часть силы. Видимо, так и есть.

– Господа, вы можете идти? – обратился к спасенным Арбенин.

Маги переглянулись, затем почти дружно кивнули.

– Мы бы хотели поблагодарить вас за спасение, – произнес самый старший из магов, но Николай Дмитриевич лишь покачал головой.

– Все после, – ответил он. – Если вы в состоянии идти, то выходим, – произнес Арбенин. Получив утвердительный ответ, князь первым двинулся в сторону выхода из штольни. Трофим Юрьевич, выглядевший поникшим, последовал за Николаем. Анатоль и Зиновий подставили плечо тем из людей Огинского, кто еще плохо держался на ногах. В такой компании мы и направились к выходу из штольни.

– Полина Ивановна, держитесь в центре, – велел мне Николай, и я послушно встала между магами, понимая, что не стоит спорить с Арбениным. В конце концов, я подписала с ним договор и как агент должна следовать указаниям старшего.

Шаг за шагом мы продвигались вперед. Становилось холоднее. Поверхность приближалась. Глаз фонаря, встречавшего нас у выхода из шахты, мерно покачивался на ветру. За те несколько часов, что мы провели внизу, наступила ночь, а погода успела испортиться. С неба валил снег. Ветер, злой и колючий, бросался острыми ледяными комьями, но главным оказалось то, что на территории шахты никого не было. Нас явно не ждали. Лишь дальше в сторожке горело одинокое окно. Скорее всего, там находился сторож.

Но еще до того, как я ступила на снег, выбравшись из пугающего зева шахты, ко мне метнулась синей вспышкой душа.

– Полина! Полиночка! – закричала Варвара Потаповна. – И как же это понимать? Ты чего же это вниз пошла! Мы же договаривались! Я же просила! – она покосилась на спасенных магов и осеклась. – Матушка-заступница, – прошептала душа. – Это что с ними такое?

– С ними все будет хорошо. Отогреются, восстановятся, – ответил князь Арбенин и добавил, уже обращаясь ко мне, – идемте, Полина, мне понадобится ваша помощь.

Душа кивнула и проводила взглядом князя и Шуйского – мужчины отправились в сторону сторожки, направляя туда же найденных магов. Следом за ними поспешил проходчик. Кажется, после сегодняшних приключений, Трофим Юрьевич сменит место работы. Если нет, то я очень удивлюсь.

Варвара Потаповна покачала головой, мол, что же это делается?

– И все же, Полинушка, я-то, конечно, рада, что вы нашли людей и спасли их, но ты же мне обещала! – попеняла она.

Я пожала плечами, ежась от порыва ветра.

– Я была нужнее там, – ответила, но разве мою призрачную спутницу могло успокоить подобное оправдание?

– Да я чуть во второй раз не умерла, пока вы там бродили невесть где! – продолжила причитать душа. – А когда этот инженеришка выбрался из шахты один одинешенек, у меня едва сердце не остановилось! – выпалила она и я была вынуждена тактично напомнить Варваре, что сердце ее остановилось уже давно. Так что подобная беда ей точно не грозит.

Пока она болтала, Зиновий воздел руки и резко опустил. Сразу же вокруг нас образовался прозрачный кокон, через который не смогли пробиться ни ветер, ни снег. И мы остались ждать Арбенина и Шуйского. К слову, маги вернулись быстро. Видимо, проводили спасенных и сразу отправились назад. Я посмотрела на Арбенина – князь пока молчал и оставалось лишь догадываться, что сейчас творится в его душе.

Мамаев снял защиту, и я снова ощутила холод ледяного ветра.

– И как вы позволили Полиночке лезть в эту дыру? – обратилась к Николаю душа.

– Давайте сядем в карету, там все и обсудим, – ответил ей князь. Призрак спорить не стал. Это со мной она могла себе позволить вредничать. К моему нанимателю Варвара Потаповна относилась с уважением, хотя сейчас явно была обижена по определенным причинам, носившим мое имя.

Свой экипаж мы обнаружили в стороне стоящим под навесом. В тусклом свете фонаря, облепленного снегом, карета почти походила на огромный сугроб. Кучера дремал в салоне, и я успела подумать, как хорошо, что Огинский под каким-бы то ни было предлогом не отправил экипаж прочь.

– Что будем делать? – спросил Анатоль, когда мы подошли к карете.

– Как что? – усмехнулся князь. – Работа выполнена. Мы отправляемся к заказчику, чтобы получить причитающиеся нам деньги. Думаю, Павел Петрович уже спокойно спит в своем доме. Но я не против на время забыть о приличиях и нагрянуть непрошенными гостями. Он это заслужил.

– А как же инженер? – сухо уточнил Мамаев. – Не факт, что он все еще на шахте, но у меня дикое желание найти мерзавца и хорошенько приголубить, – закончив фразу, великан Зиновий ударил кулаком в ладонь, словно в доказательство своих серьезных намерений.

– Нам не нужна пешка, – ответил Николай и, повернувшись ко мне, предложил руку, чтобы помочь забраться в карету.

– О, ну слава богу, – Варвара Потаповна вплыла в салон через стену. – А я-то как волновалась, как волновалась! – она привычно заломила руки и принялась рассказывать, пока мы рассаживались в экипаже. – Это ведь сначала тот, кто вас провожал, вышел, да еще и один, – повторилась она. А потом и этот князь Огинский был таков. Забрался в экипаж, только его и видели. Но, Полиночка, ты же обещала, что вернешься и не полезешь в эту темноту!

– Потом расскажу, почему я пошла вместе со всеми, – ответила я душе. – Ты лучше расскажи, что здесь происходило, пока нас не было. И поподробнее.

– Ага! – кивнула довольно Варвара Потаповна. – Вот и пригодилась я вам, да!

– Трогай! – велел кучеру князь. Карат лег у его ноги, и экипаж, покачнувшись, вырвался из плена снега, направившись в сторону дороги по едва различимой колее.

– Мы ждем ваш рассказ, – попросил Анатоль и почти безошибочно посмотрел на то место, где расположился призрак.

Варвара Потаповна едва не раздулась от чувства собственного достоинства. Она сложила руки на коленях, важно посмотрела на всех, кто находился в салоне, и зная, что будет услышана магами, рассказала:

– Итак, можете себе представить, как я испугалась, когда инженер выбрался из шахты, да еще и один. А князь все это время ждал его снаружи. Они отошли в сторону, и инженер сказал, мол, дело сделано, все как вы велели, Павел Петрович. Девушка, правда, тоже спустилась. Не вышло ее вернуть назад. Огинский будто бы опечалился. Говорит, жаль, девчонку. И так ей досталось. Ну да делать нечего. Нам позарез нужны эти камни. Я на грани банкротства. Шахта уже не дает той прибыли, что была раньше. Ты все сделал правильно, Родион.

Я стиснула руки в кулаки. Злость и разочарование наполнили сердце. Сейчас мне показалось, что даже демон не так противен, как человек, которому я доверяла.

– А потом Огинский и инженер сели в экипаж и уехали. А я полетела в шахту, да только вас всех там уже и след простыл, – вздохнула Варвара Потаповна. – Уж я искала вас, искала! А шахта – то громадная. Столько ответвлений. Я и вернулась, понимала, что время уже потеряно. А что в шахте было, расскажете? – попросила она.

– Думаю, позже Полина Ивановна все вам поведает, как и обещала. Немного терпения, – улыбнулся Арбенин.

– Ну да, ну да. Терпение – оно, конечно, добродетель, – вздохнул призрак. – Значит, буду добродетельна. Прямо как при жизни, – она хихикнула, а я перевела взгляд в окно, чтобы не видеть лиц своих спутников. Отчего-то мне было стыдно за Павла Петровича так, словно это я, а не он, отправила магов на смерть.

– И все же я рада, что все завершилось благополучно, – высказалась душа спустя несколько минут тишины, пока лошади преодолевали непогоду.

Глава 24 Паутина лжи

Особняк князя Огинского спал. Отыскать его не составило труда, а все потому, что я помнила, где именно он находится. Дом расположился близ тенистого парка. Наверняка летом здесь было прекрасно и свежо, благодаря ленте реки, несущей свои воды под коркой льда. Сейчас же деревья стояли, укрытые покрывалом снега, а от высоких фонарей, бросавших свет на улицу, тянулись длинные, тонкие тени, похожие на чьи-то пальцы.

Когда экипаж остановился у ворот возле дома, Николай Дмитриевич и Карат выбрались первыми, ступив на снег, запорошивший мостовую. Утром дворовые маги приведут все в порядок, но сейчас ничто не мешало снегу ложиться ровным слоем, превращая город с белую сказку.

– Вы ворветесь в особняк и призовете мерзавца к ответу? – спросила Варвара Потаповна, и я удивилась пробудившейся в душе кровожадности. Признаться, не замечала за ней прежде подобного.

– Нет, – ответил спокойно Арбенин, – я лишь пойду и получу плату за выполненную работу.

– О! – оживился призрак. – Тогда я с вами. Все равно этот низкий человек меня не увидит. А я бы хотела понаблюдать, как он будет вести себя, если его загнать в угол.

– Варвара! – попеняла я душе.

– А что не так? – она пожала плечами и, когда я не ответила на ее слова, продолжила: – А ведь на вид был такой приличный человек, – пробормотала она почти огорченно. – Вот они – маски! И почему люди такие, спрашивается? – она сокрушенно вздохнула, а Арбенин направился к воротам.

– Уверен, что должен идти один? – Анатоль спрыгнул на тротуар и посмотрел на князя.

– Мне есть, что сказать Огинскому, – спокойно ответил Николай, а я проводила взглядом Варвару, решив, что после обязательно расспрошу ее, что да как прошло.

Арбенину открыл ворота заспанный сторож в меховой куртке. Зевнув, он спросил у Николая, кто он таков, а затем беспрепятственно позволил войти. Я усмехнулась, понимая, что князь воздействовал магией на сторожа, но не могла его винить в этом маленьком нарушении правил. Не после того, как Павел Петрович отправил нас на смерть к демону.

Вот высокая фигура князя направилась по заснеженной тропинке. Рядом с ним летела Варвара Потаповна и трусил верный Карат.

– Да не беспокойтесь, княжна, – вернувшись в экипаж, Шуйский захлопнул дверцу и пробудил на ладони пламя, от которого потекло приятное тепло. – Ничего наш Николай не сделает этому мерзавцу.

– А жаль, – буркнул Зиновий. – Вот я бы ему…

Анатоль покосился на друга.

– Ты бы ему, да, – поддразнил маг великана. – Вот только за подобное потом отвечать Арбенину. Николай прав – мы выполняли свою работу. Доказать что-либо будет непросто.

– Это нельзя оставлять просто так! – выпалила я, чувствуя злость на Огинского.

– В нашей работе есть определенные риски, – тут же спокойно объяснил Анатоль. – Павел Петрович прекрасно все знал и все продумал. Если бы мы погибли – все было бы просто как наша неудача.

– Вот почему я так хочу выйти за Николаем, подняться в этот дом, зайти в спальню к господину Огинскому и как следует начистить ему харю, – проговорил Мамаев и на этот раз ни Степан, ни Шуйский, и тем более я, ни словом не упрекнули Зиновия за его слова.

Наверное, потому, что мы их полностью разделяли.

И все же было чертовски обидно, что все закончится именно так. Или я все же ошибаюсь?

***

– Вы?

Князь Павел Петрович стоял перед Арбениным в ночной сорочке, доходившей господину до пят, в колпаке, нахлобученном на голову, и со свечой в руке, которую он поджег, едва услышал требовательный стук в дверь.

– Я, – почти мягко ответил Николай и бросил взгляд в сторону спальни, в которой Павел Петрович изволил ночевать в гордом одиночестве. – Предлагаю вам немедленно одеться и проследовать в кабинет, или где у вас хранятся деньги? – недобрая улыбка тронула губы мага, и Огинский отпрянул назад в надежде ускользнуть от Арбенина. Но попытка захлопнуть дверь перед носом Николая ни к чему не привела. Арбенин лишь поднял руку, и дверь вернулась в исходное, распахнутое положение.

– Вижу, вы удивлены, – сказал Николай Дмитриевич.

– Я… – Огинский отступил на шаг. Свеча в его руке задрожала. – Позвольте, я все вам объясню.

– Позволю. Но сначала я дам вам время одеться и, будьте так любезны, обойдемся без камердинера. Вы ведь сумеете справиться сами, ваше сиятельство? – уточнил маг.

Князь Павел кивнул, затем повернулся и направился в гардеробную.

– Полагаю, не стоит предупреждать вас не делать глупостей? – спросил громко Арбенин.

– Думаете, я совсем лишен разума и покину собственный дом, подобно вору, через окно? – последовал ответ, и Николай скривил губы в усмешке.

– Люди иногда идут на очень необъяснимые поступки, – заметил он, – особенно те, кто стеснен в средствах.

Огинский завозился, надевая широкий халат. Затем сменил обувь с тапочек на домашние туфли и снова предстал перед Арбениным.

– Чтобы заплатить за вашу работу, денег мне хватит, – ответил хозяин дома.

– И это радует, – Николай Дмитриевич отступил в сторону, позволяя Огинскому выйти из своих покоев.

– Ступайте за мной, – пригласил мага князь Павел и мужчины пошли по коридору, а затем спустились по широкой лестнице вниз.

– Ишь какой! – пробурчала Варвара Потаповна, до сих пор хранившая упрямое, но, любопытное, молчание. – Ведет себя так, словно и нет на нем никакой вины!

Арбенин не ответил, но призрака это не успокоило.

– Морда его наглая! Полиночку хотел свести, душегуб! – продолжала ворчать душа.

Она умолкла, лишь когда они вошли в кабинет хозяина дома. Там призрак уселся на краешек дивана и, скрестив на груди руки, хмуро уставился на Огинского. Карат, как всегда, занял место подле ноги мага, оставаясь невидимым для хозяина дома.

– Можно прежде поинтересоваться, как вы вошли в мой дом, не разбудив при этом слуг? – спросил князь Павел.

– Я позволил себе использовать немного магии, – с готовностью ответил Николай. – Решил, что не стоит вмешивать во все прислугу. Пусть спят.

Огинский сперва нахмурил брови, затем кивнул.

– Сколько я вам должен? – спросил Павел Петрович.

Николай остановился в центре комнаты и назвал сумму. Огинский вздохнул, затем направился к портрету красивой женщины, висевшему на стене у окна. Нажав на раму в углу картины, он открыл сейф и, не опасаясь Арбенина, достал кошель с монетами. Повернувшись, он протянул ее князю, сказав:

– Здесь немного больше.

Николай усмехнулся.

– Отдайте лишнее княжне Полине Ивановне, – попросил Огинский. – Больше всего мне стыдно перед ней. Но я пытался сделать так, чтобы она не пошла с вами. Я не желал никому смерти.

– Неужели? – взяв деньги, Николай Дмитриевич опустил руку, пристально глядя на хозяина дома.

Павел Петрович захлопнул дверцу магического сейфа и обернувшись к Арбенину тихо, но спокойно, проговорил:

– Можете верить, можете не верить, Николай Дмитриевич, но я не желал вам гибели. Меня вынудили. Эта тварь… – он перевел дыхание и на несколько секунд замер.

– Она вернулась туда, откуда пришла, – правильно понял затянувшуюся паузу маг. – Вижу, вы ее боялись. Теперь же бояться нечего.

– Это благодаря вам, – выдохнул князь Павел с облегчением. – Не подумайте, что я неблагодарный и жестокий человек. Я надеялся, что вы справитесь с демоном. Поймите, мне важна эта шахта. Она кормит не только меня, но и рабочих, и их семьи. А это много людей. В случае моего банкротства они бы оказались на улице без средств к существованию! – выпалил он с горячностью.

Арбенин кивнул.

– Я бы понял вас, если бы вы, нанимая меня и моих людей, сказали правду. Но вы этого не сделали. Вы отправили нас разбираться с существом, которое намного опаснее всех призраков на свете. – Николай сделал шаг к князю Павлу и не разрывая зрительный контакт с нанимателем, продолжил: – Знаете, чем заканчиваются договоры, подобные вашему, Павел Петрович?

Огинский сглотнул и отступил на шаг.

– Вы продаете свою душу, – продолжил Арбенин, – самое ценное, что есть у человека. С чем мы приходим в этот мир и покидаем его. Не деньги, не власть, даже не женщины, а лишь наша душа и, возможно, совесть.

Николай подбросил полный кошель и ловко поймав его, насмешливо поклонился.

– А теперь извольте откланяться, – произнес он.

Павел Петрович дернулся было за магом, но застыл, сделав всего один шаг.

– Скажите, что мне делать дальше? – спросил он тихо.

Арбенин подошел к двери и медленно обернулся.

– Дальше? – переспросил он. – Просто жить. Я оставлю все как есть. Но только потому, что дальше вами займутся те, кого вы предали.

– Кто? – губы Огинского дрогнули, хотя он отчаянно пытался держаться.

– Спасенные нами маги, – ответил Арбенин и вышел из кабинета, не потрудившись даже прикрыть за собой дверь.

Варвара Потаповна, хранившая молчание все время, пока мужчины вели беседу, не выдержала и уже в коридоре произнесла:

– Как вы его, а! Я просто горжусь, Николай Дмитриевич!

– Не думаю, что здесь есть чем гордиться, – произнес Арбенин и, хлопнув рукой по бедру, подозвал пса, велев ему идти рядом.