Текст книги "Магическое агентство "Призрачный свет" (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)

Арбенин посторонился, пропуская меня в дом, а я уже ступила было на порог, когда краем глаза уловила промелькнувшую сбоку тень. Повернув голову, увидела убегающую кошку. Казалось бы, кошек в городе предостаточно, но почему-то у меня что-то дрогнуло в сердце.

«У тебя просто паранойя!» – сказала себе и, улыбнувшись Аристарху, переступила порог.

Глава 11 Картина маслом

В агентстве было принято собираться всем коллективом за одним столом во время трапез. Я провела в доме князя Арбенина почти неделю, которая, кстати, выдалась спокойной, без происшествий и заданий. И заметила, что никто из сотрудников не позволял себе не явиться в обеденный зал в назначенное время, если только не был на задании. При этом люди Арбенина оказались такими разными, что я порой только диву давалась, как они ухитряются жить так дружно? Казалось бы, вредный Черемис, любивший приставать ко всем со своими шуточками, должен был раздражать сплоченную компанию. Но нет. Над Серьгой потешались, но никто и не думал обижаться на его колкие замечания. Разве что Капа могла ответить резко. Вот так ее можно было понять, ведь Харитон никого не доставал так, как ведьму. Из чего я сделала для себя вывод: Капитолина ему очень нравится. Просто Черемис не знает, как правильно к ней подступиться, вот и действует, словно подросток.

– Читаешь? – Варвара Потаповна, успевшая за эти дни изучить здание агентства вдоль и поперек, конечно, только доступные призракам помещения, вплыла в мою комнату и зависла надо мной, сложив руки на груди.

– Да, – я повернула книгу и показала собеседнице раздел, в котором речь шла о темных душах, – изучаю, чтобы в следующий раз не стоять столбом, когда остальные будут работать.

– Ага, – кивнула душа, – и правильно, – а затем опустилась ниже и прошептала, – а там заявился клиент.

– Что? – я заинтересованно посмотрела на Варвару.

– Да, – призрак завис над краем стола, словно присев на него, – сама видела. Минут десять назад в дом вошел мужчина. Его сразу проводили в кабинет Арбенина.

Не знаю, почему, но сердце застучало быстрее. Мне хотелось как можно скорее проявить себя, доказать, что я не напрасно живу в этом доме и ем свою пищу. Хотелось быть полезной, влиться в коллектив, стать одной из агентов! И если там назревает какое-то дело, мне стоит предложить свою помощь!

Конечно, в глубине души я понимала, что мной движет немного детское стремление показать себя, но ничего с собой поделать не могла.

– О, я вижу, как загорелись твои глаза, – улыбнулась Варвара Потаповна и, наклонившись ко мне, заговорщицки прошептала, – хочешь, полечу подслушаю, о чем разговаривают князь и его посетитель?

– Не вздумай! – воскликнула я. – Если его сиятельство решит, что я пригожусь, за мной пошлют.

Душа хитро улыбнулась.

– Его сиятельство, – повторила она. – Кажется, князю Николаю не очень нравится, когда ты к нему так обращаешься, Полиночка, – лукаво заметила она.

Я поняла тонкий намек, прозвучавший в ее голосе, но решила его проигнорировать.

– Много ты понимаешь, – я снова посмотрела в книгу, но даже осознавая, что потеряла интерес к изучению очередной темной души, старательно делала вид, будто занята чтением.

– Ну да, ну да, – пробормотала с улыбкой Варвара. – Куда мне, ага! Я всего-то прожила на этом свете годков так, – она сделала вид, будто призадумалась, затем хихикнула, – лучше и не говорить, сколько. Мы, женщины, существа без возраста. Всегда прекрасные и юные, даже когда лица испещрены морщинами. И что я только могу понимать со своим негодным опытом. То ли дело – молодость. Знай себе, ходи по граблям и получай по лбу, пока не постареешь.

Я улыбнулась. Иногда душа говорила правильные вещи и не признать очевидное было просто невозможно. Вот только князь Николай мне не нравится. Да, я его уважаю за дар не столько магический, сколько человеческий. После того как от меня отвернулись все без исключения, получить помощь от постороннего человека оказалось приятно. Я это оценила и потому вдвойне хотела работать, чтобы доказать: я чего-то да стою!

– Княжна, ты там? – в дверь постучали. Я узнала голос говорившей.

– Заходите, Капитолина, – ответила и рыжая ведьма вихрем ворвалась в мое пространство. Она улыбнулась, заметив меня за книгой, расселась на моей кровати, положив ногу на ногу, и спросила:

– Что? Все еще грызешь гранит науки?

– Догрызаю! – ответила я и, заложив книгу пальцем, используя его вместо закладки, подняла учебник вверх, демонстрируя количество прочитанных страниц.

Капа присвистнула и сказала:

– А я по твою душеньку. Николай просил тебя зайти к нему.

Мое сердце забилось быстрее и ведьма, словно почувствовав перемену в моем настроении, заметила:

– Я тоже в первое время рвалась в бой. Смотрю вот на тебя и вижу себя пару лет назад.

Я вытащила из учебника палец и положила книгу на стол, поднявшись на ноги.

Варвара Потаповна молчала, видимо, не желая быть замеченной. Ведь Капитолина, как и остальные сотрудники агентства, могла лишь слышать призраков, но не видеть их. Этим даром обладали лишь я и Арбенин.

– Азарт потом пройдет. Останется лишь опыт, – Лиса поднялась. – Давай я, что ли, провожу тебя? Все равно мне пока делать нечего.

Я кивнула. Вместе с Гаркун мы отправились к Николаю. Варвара поплыла за нами, явно не желая упустить возможность узнать о новом деле из первых уст.

Перед дверью в кабинет Капа откланялась и предоставила мне самой стучаться к князю. Он ответил сразу и я вошла в комнату, заметив посетителя, сидевшего на стуле напротив Арбенина. Завидев меня, мужчина поднялся и поклонился. Я успела заметить, что он молод и довольно привлекателен. У него были светлые вьющиеся волосы, добрые голубые глаза и приличного кроя костюм.

– Знакомьтесь: купец первой гильдии Федор Евдокимович Разумовский. А это моя помощница, госпожа Полина Ивановна Головина.

Гость улыбнулся.

– Очень приятно, – сказал он.

– Весьма рада.

Я прошла вперед и заняла место на диване, когда в дверь постучали и вошел Нестор, маг с необычными глазами разного цвета. Мне еще не приходилось близко общаться с Платоновым. Все сводилось к встречам за столом. Но теперь, кажется, это упущение будет исправлено.

– Нестор Алексеевич, – Платонов подошел ближе к гостю, и они обменялись рукопожатиями, мода на которые только начала входить при дворе.

– Итак, раз уж мы все собрались, я предлагаю еще раз рассказать о проблеме, которая привела вас в агентство, – обратился к Федору Евдокимовичу князь.

Разумовский кивнул и сел на стул. Я заметила, как нервно он сжимает правую руку. Было что-то, сильно тревожившее мужчину.

– Симпатичный, – проговорила Варвара Потаповна устраиваясь рядом со мной.

Я проигнорировала ее слова, а Николай посмотрел на мою спутницу и приветливо кивнул ей, отчего Потаповна прижала ладони к груди, снова изображая волнение.

«Артистка!» – подумала я.

– Дело в том, господа, что я решил жениться, – начал свой рассказ купец. – Моя невеста из обедневшего благородного рода Тереховых, но мы испытываем друг к другу самые нежные и искренние чувства. – Он выдержал паузу, но не перестал нервно сжимать пальцы в кулак.

– Что же не так? – поинтересовался Нестор.

– Все не так. В канун свадьбы Марина исчезла, – сказал купец с волнением. – Просто исчезла из дома. Никто не видел, чтобы она покидала его. Да она и не могла уйти. Мы так ждали этого дня и тут такое…

Арбенин и Платонов переглянулись.

– Что, если она просто испугалась? – предположил Николай. – С девушками подобное случается.

– Говорю же вам, нет! – воскликнул Федор Евдокимович. – Она не могла. Я бы знал! Поверьте, нам не терпелось сочетаться браком. Вечером после ужина Прасковья, служанка Марины, отнесла ей стакан молока. Это было за час до полуночи. А утром та же Прасковья нашла смятую постель и ни следа моей Марины!

Плечи купца дрогнули. Он силился держать себя в руках, но было заметно, что Разумовский переживает. Сыграть подобное горе мог только хороший актер. А я почему-то верила в искренность его чувств.

– Сбежала девка, как пить дать, – шепнула мне на ухо Варвара Потаповна. – Прав князь! Испугалась и сбежала!

– Куда? – я покачала головой, а купец, услышав мой вопрос, удивленно покосился на меня.

– Что? – спросил он.

– Не отвлекайтесь, – проговорил Арбенин. – От нас вы чего хотите? Мы не сыскное агентство, не ищем сбежавших девиц, – он улыбнулся, а я вдруг поняла, что Николай чувствует – это дело по нашей специальности, но хочет, чтобы гость сказал это сам.

– Я боюсь, что все это связано с темными силами, – прошептал купец. – За несколько дней до свадьбы и Марина, и я слышали странные звуки – словно кто-то ходил по дому. Наверняка это призраки.

– Просто так призраки в домах не появляются.

Разумовский кивнул.

– Прошу, поедемте со мной. Там на месте вы сразу поймете, что я прав. Все, чего я только хочу – это найти Марину. Просите за помощь любые деньги. Я готов на все.

Арбенин посмотрел на Платонова. Нестор кивнул и первым поднялся на ноги.

– Полина, вы едете с нами, – сказал мне князь. – Думаю, ваш дар нам пригодится.

Я едва удержала довольную улыбку. А Варвара Потаповна, взглянув на меня, закатила очи горе.

– Она еще радуется! – проворчала душа. – В прошлый раз демона ловить пришлось. Впору сменные панталоны брать, а она радуется!

Нестор фыркнул, спрятав смешок в кулак. Арбенину удалось удержать эмоции в узде. Сразу виден опыт!

– Варвара Потаповна! – процедила я, стараясь не смотреть на купца, который явно заподозрил меня в определенных странностях. Конечно, сидит девица и сама с собой разговаривает. Как тут не призадуматься, все ли у нее ладно с головой?

– Отправляемся за город, – распорядился Николай Дмитриевич, – так что не забудьте взять все необходимое.

Я кивнула и поспешила к себе, собирать вещи. Потаповна летала рядом, подсказывая, что брать, а что, по ее уразумению, следует за ненадобностью оставить дома. Спустя полчаса я была готова и спустилась в холл, где меня уже ждали.

Купец постарался не обращать внимания на самооткрывающуюся дверь (конечно же, ведь он не мог видеть Аристарха!) и первым вышел во двор. За ним последовала я и Нестор. Князь Арбенин замыкал шествие.

Уже на лестнице я остановилась, заметив мужчину, стоявшего во дворе.

Сердце едва не остановилось.

– Боженьки-святы! – ахнула Варвара Потаповна. – Это изверг-таки нашел тебя! Вот уж проныра так проныра!

Князь Андрей Алексеевич скупо улыбнулся и направился ко мне. Удержавшись от порыва спрятаться за спиной Николая, я заставила себя распрямить спину, глядя на величественного ректора, который шаг за шагом сокращал расстояние между нами.

Нашел, стучало испуганное сердце.

– Изыди, мерзость! – взревел призрак и полетел на незваного гостя. Но ректор едва поморщился, когда душа прошла сквозь него, обдав потусторонним холодом.

Я посмотрела на ректора: холеный, в дорогом модном пальто с золотыми пуговицами и в высокой шапке, он казался невероятно привлекательным. Но не для меня.

Николай Дмитриевич увидел Арсеньева и, конечно же, услышал, насколько нелестно о нем отозвалась Варвара Потаповна. Сложить дважды два он смог и без моей помощи и, кажется, понял, кто пожаловал в его агентство.

– Нестор, – обратился князь к Платонову, – будь любезен, проводи Полину Ивановну к экипажу.

Князь Андрей остановился напротив Арбенина и вопросительно изогнул точеную черную бровь. Я же бросила взгляд на Николая, но он лишь покачал головой, будто веля не вмешиваться.

– Идем, Полиночка, чего застыла? – Варвара Потаповна подлетела ко мне. – Тут и без нас разберутся.

– Но… – мне было стыдно и неловко за то, что из-за меня у Арбенина могут появиться проблемы. Разве я могла сейчас уйти и предоставить Николаю решать мои проблемы? Это было недостойно!

Взгляд ректора скользнул ко мне. Недобрая улыбка тронула его красивые губы.

– Уж нет, Полина Ивановна, – процедил он. – Останьтесь. Я слишком долго вас искал, чтобы сейчас отпустить.

Глава 12 Картина маслом

Я испугалась. Не должна была, ведь всегда считала себя сильной. Но испугалась. Глядя в спокойные глаза ректора Арсеньева, вдруг ощутила, как сердце забилось быстрее, как ужас охватил меня: пополз под кожей, отвратительно липкий, постыдно холодный.

Арсеньев стоял и смотрел на меня и, кажется, даже помыслить не мог услышать отказ. Он едва взглянул на Николая Дмитриевича, не считая Арбенина преградой к своей цели, но тут-то князь Андрей и прогадал.

– С кем имею честь общаться? – Николай встал между мной и ректором, сделав вид, будто поправляет перчатки.

– Вы не знаете меня? – искренне удивился Андрей Алексеевич.

Арбенин приподнял недоуменно брови.

– Нет. А что, должен?

Мне даже стало немного легче от той манеры разговора, с которой обращался к родственнику царя князь Николай. Я знала – он прекрасно понимает, кто стоит перед ним. Но при этом словно не испытывал ни толики страха.

Я вздохнула спокойнее и позволила Нестору выполнить поручение Николая, взять меня под руку и отвести к экипажу.

– Полина Ивановна! – рявкнул мне в спину ректор. – Мы не договорили!

– Кажется, княжна Головина не желает общаться с вами, – произнес мой наниматель. – Но я забыл представиться. Мое имя Арбенин Николай Дмитриевич.

Я поспешно забралась в карету, но не позволила Нестору закрыть дверцу, продолжая следить за диалогом магов.

Арсеньев смерил моего защитника надменным взглядом, затем сложив руки на груди, небрежно произнес:

– Арбенин? – недобрая улыбка тронула красивые губы аристократа. – Как же, как же, наслышан. И, кстати, был некогда знаком с вашим отцом.

– Вы только поглядите-ка на него! – возмутилась Варвара Потаповна, влетая в экипаж и устраиваясь рядом со мной. При этом призрак выглянул наружу, продолжая следить за словесным поединком мужчин. Нестор остался стоять у экипажа, явно готовый при случае прийти на помощь Николаю.

– Теперь я понимаю, почему мы не знакомы, – продолжил ректор. – Полагаю, вас не так давно стали принимать в обществе? Впрочем, это мало касается моих отношений с княжной Головиной.

Арсеньев решительно направился к экипажу.

– Не будем ссориться. Я просто хочу поговорить, – обратился он ко мне с ленивым равнодушием, но Арбенин заступил ему дорогу. Брови Андрея Алексеевича взлетели вверх. Он явно был возмущен подобной дерзостью.

– Вы хоть понимаете, против кого идете? – спросил он нарочито громко, но Арбенин обернулся, посмотрел на меня и уточнил: – Княжна, желаете переговорить с князем Арсеньевым?

Я сглотнула вязкий ком, образовавшийся в горле, и покачала головой. А затем, понимая, насколько это нелепо выглядит, произнесла:

– Не имею ни малейшего желания.

Николай Дмитриевич кивнул и, посмотрев на ректора, сказал:

– Вы слышали ее ответ.

– Она всего лишь женщина! – прошипел князь Андрей. – Она не может решать!

– Она сотрудник моего агентства, а значит, находится под моей защитой, – возразил Арбенин. – Поэтому прошу вас не мешать нам делать нашу работу и более не докучать княжне своим присутствием.

Наступила затяжная напряженная пауза. Мне показалось, что мир даже затих на несколько секунд. Эта тишина была оглушающая, жуткая, словно предвестник чего-то страшного. Жалея, что невольно втянула Арбенина в свои отношения с ректором, я решительно поднялась, намереваясь выбраться из экипажа, но Нестор не позволил. Поднял руку, показывая жестом, чтобы я вернулась на место. Затем покачал головой, словно требуя, чтобы я не делала глупостей. И я послушно села.

– А что вообще происходит? – спросил Разумовский, сидевший напротив меня. Он с тревогой следил за происходящим и явно был если не напуган, то взволнован.

– Мы скоро поедем, не волнуйтесь, – ответил ему Нестор.

Я же вдруг увидела, как князь Андрей отступил на шаг. По его руке молнией промелькнула магия. Она сконцентрировалась в кулаке мага, но он так и не решился ударить, когда Арбенин спокойно поднял руки и продемонстрировал темную магию, окутавшую его кисти.

– Вот, значит, как? – проговорил Арсеньев. – Вы еще не понимаете, против кого выступили, – предупредил он.

– Мне плевать, кто предо мной, если этот кто-то унижает, оскорбляет и пугает женщину, – ответил Николай.

Несколько секунд мужчины смотрели друг другу в глаза, и я уже испугалась, что быть беде, но затем ректор стряхнул магию и отступил.

– Хорошо, – сказал он. – Сегодня ваша взяла. Но, поверьте, это еще не конец. Я всегда добиваюсь того, чего хочу.

– Могу вам только посоветовать сменить направление своих неуемных желаний, – ответил князь Арбенин.

Когда он забрался в экипаж следом за Нестором, я бросила быстрый взгляд на ректора. Арсеньев остался стоять на дорожке, ведущей к дому, и смотрел на меня до тех самых пор, пока экипаж не выехал за ворота. Только тогда я смогла облегченно перевести дыхание.

– Прилипала! – проговорила душа с толикой облегчения. – Сущий прилипала! Житья от него нет! Только я решила, что он забыл о Полине, как он явился тут как тут. Вот нет с ним сладу. Но вы, князь, – призрак обратил внимание на Арбенина, сидевшего рядом со мной. – У меня просто нет слов. Думаю, у Полиночки тоже! Это был настоящий мужской поступок.

Я медленно выдохнула и посмотрела на Разумовского. Последний не слышал слова души, но все еще казался встревоженным, хотя мы уже отъехали от агентства, оставив его позади.

– А вот если бы вы, князь, еще наподдали этому…

– Варвара! – не выдержала я и Федор Евдокимович вздрогнул, явно заподозрив меня в слабоумии. Покосился так, что мне даже неудобно стало.

– Госпожа Головина видит то, что недоступно другим, – снизошел до объяснений Арбенин и Разумовский кивнул, сделав вид, будто все понял и принял. Но до самого дома Разумовского, пока все молчали, думая каждый о своем, Федор Евдокимович то и дело поглядывал на меня с опаской. А я думала только о князе Николае. И теплая волна разливалась в груди.

Еще никто и никогда не вставал на мою защиту так, как он. А я умела ценить доброе к себе отношение и надеюсь, что смогу отплатить Арбенину добром за добро.

***

– Моя госпожа всегда перед сном пьет теплое молоко с ложкой меду. Сама его ей готовлю. Все знают, что от молока сон лучше, а мед делает его спокойнее и слаще!

Служанка Марины Тереховой, пожилая женщина с волосами, посеребренными сединой, смяла край передника и опустила глаза.

– И что, Прасковья, вы ничего не заметили? – уточнил Арбенин, скользя взглядом по комнате Марины Кондратьевны и, кажется, не замечая ничего подозрительного.

– Ничего, господин, – ответила служанка.

– И она вела себя, как обычно? – спросила я.

Прасковья всхлипнула.

– Да, госпожа. Она казалась счастливой и была таковой. Уж мне ли не знать! Я же ее растила с вот таких годков, когда Мариночка еще толком на ножках не стояла! – служанка пригнулась и рукой показала рост ребенка.

– А после не было ни шума, ни посторонних звуков в доме?

– Я бы услышала! Сплю в соседней комнатке, господин!

– Ваше сиятельство, – поправил женщину Нестор, указывая на статус Арбенина, но Николай только рукой махнул и, приблизившись к кровати исчезнувшей невесты, знаком велел Платонову подать ему саквояж. Далее последовали уже знакомые мне действия: Арбенин нарисовал знак призыва, но, прежде чем активировать его, попросил Разумовского и слуг удалиться из комнаты Тереховой. В итоге там остались только мы с Нестором и пока мужчины работали, я огляделась по сторонам.

– Куда же девица могла подеваться? – спросила Варвала Потаповна, зависнув рядом с камином.

Я в ответ пожала плечами и остановила свой взгляд на картине, висевшей над каминной полкой. На холсте были изображены двое – мужчина и женщина. Казалось бы, что удивительного, портрет как портрет и, возможно, я бы тоже отвернулась, если бы меня не поразило то, что изображенные написаны стоя к нам спинами.

– И что это за портрет такой? – фыркнула душа, проследив за моим взглядом. – Кому понадобилось запечатлеть спины, а не лица?

– Новое направление в искусстве, – не глядя на нас с Варварой, произнес Арбенин. – "Спинарный" и не так давно стал пользоваться популярностью.

– Глупость какая, – буркнул призрак. – Этак будет дочь показывать спину деда своему сыну и скажет: гляди, мол, каким был твой пра. А там что? Спина да затылок! Глядеть не на что! – Варвара Потаповна

– Искусство – оно такое, – рассмеялся Нестор, который прекрасно слышал голос возмущенного призрака.

– Тьфу это, а не искусство! – возмутилась Варвара Потаповна, а я отчего-то с трудом отвела взгляд от холста. На миг вдруг что-то померещилось, то ли холодом повеяло, то ли сквозняком. Я резко обернулась и, посмотрев на портрет, невольно вскрикнула. Не знаю, что это было: то ли игра теней, то ли мое разыгравшееся воображение, но всего на долю секунды я вдруг увидела промелькнувшее лицо портрета и быстрый взгляд.

– Что такое, Полина Ивановна? – насторожился Арбенин.

Я покачала головой.

– Мне показалось, будто женщина на портрете обернулась, – ответила магу.

Арбенин настороженно замер. Затем кивнул Нестору, указав на картину.

– Проверь, – велел он и не подумав поставить мои слова под сомнение.

Платнов подошел к камину и подняв руку, выпустил из ладони магию. Она скользнула к портрету, ударилась словно птица об стекло и вернулась к магу.

– Кажется, ничего, – проговорил маг.

– Кажется, или ничего? – спросил Николай, а затем подозвал своего помощника ближе. – Хорошо. Сейчас проверим комнату, а затем и портрет. – Арбенин поднял взгляд на нас с Варварой. – А вы подальше отойдите.

Я кивнула и попятилась, следя за действиями агентов.

У Варвары Потаповны даже лицо вытянулось в ожидании. Арбенин пробудил магию и тут-то все и случилось. Я не успела и глазом моргнуть, как одновременно со вспыхнувшими знаками, начерченными Николаем на полу у кровати, мне в спину ударил поток лютого холода. Я вскрикнула, обернулась и увидела, что люди на портрете смотрят на меня. Мужчина, с диким, жутким выражением лица, и девушка, во взоре которой была лишь мольба о помощи.

– Святы боже! – закричала душа, а я едва успела выдавить глупое: «Помогите!» – как неведомая сила подняла меня в воздух и затянула в портрет.

***

Несколько секунд я стояла в полной темноте, но стоило моргнуть, как тьма начала рассеиваться. И вот я увидела себя в просторной комнате, показавшейся мне немного странной. На первый взгляд обычная гостиная в столичном доме, не лишенная лоска и определенного изыска. Но стены, ковры, окна и шторы на них, и мебель были… будто написаны маслом. А стоило опустить взгляд, как я поняла, что мои руки тоже будто написаны кистью художника.

Подавив крик ужаса, стиснула зубы и оглянулась.

За моей спиной находился камин – почти точная копия того, что был в комнате госпожи Тереховой. Вот только над каминной полкой висел портрет молодого мужчины со строгим взором, одетого в черный дорогой костюм. Незнакомец не был лишен привлекательности, но от него веяло чем-то отталкивающим. Невольно вспомнив ректора Арсеньева, я вдруг поняла, что мужчина на портрете чем-то схож с моим опасным поклонником.

Заставив себя отвести взгляд, я огляделась, подошла к окну и выглянула наружу, увидев сад, написанный маслом. Но он был словно живой: в небе летали птицы, ветер играл осенними листьями, и светило яркое солнце.

Осенними, подумала я. Сейчас же зима! Значит, меня каким-то удивительным образом затянуло в эту картину и, возможно, сюда попала и Марина Терехова.

Запретив себе паниковать, попробовала пробудить на ладони магию. Ведь если в портрете находится кто-то опасный, мне необходимо уметь постоять за себя, потому что и Арбенин, и Нестор остались за пределами полотна. Но не сомневаюсь, они уже ищут возможность помочь мне. Теперь, когда я немного узнала Николая, верила, что он не оставит меня в беде.

«И ты так и не поблагодарила его за то, что защитил от Арсеньева!» – напомнила совесть.

Я качнула головой и посмотрела на свою ладонь. Магия и не подумала отозваться. Кажется, в мире холста и красок волшебству просто не было места.

«Вот он – твой шанс проявить себя, – попыталась успокоиться. – Вот оно – твое настоящее первое дело. Не сиди сложа руки. Ищи Марину, пока Николай и Нестор ищут возможность спасти вас обеих!»

С такими мыслями я распрямила плечи и шагнула к написанной маслом двери, выкрикнув имя Марины вслух.