Текст книги "Магическое агентство "Призрачный свет" (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

Глава 9 Семейные узы

– Смотрите! Смотрите! – неугомонная Варвара Потаповна вскинула руку и направила ее в сторону черного силуэта, поднимавшегося на ступенях выше места, откуда упал хозяин дома.

– Тсс! – шепнул душе Анатоль, который не мог видеть призрака, но отлично слышал ее.

– Ах да! – призрак прижал к губам ладонь и кивнул, а я посмотрела на высокого мужчину, который напоминал мне очертаниями дворецкого. Да, того привлекательного дворецкого, кто встречал нас в холле, когда мы прибыли с Фадеевой.

– Неужели, это он? – прошептала я.

Анатоль приподнял ладонь от ступени, но Николай вдруг крикнул:

– Подожди! Это еще не все!

И оказался прав. Стоило Шуйскому вернуть ладонь на место и усилить магию, как на выше ступенях появился еще один силуэт.

– Мария Александровна, – прошептала Варвара.

– Все, – Анатоль покачал головой и встал. Черные образы дворецкого и его хозяйки развеялись. Мужчины переглянулись, и Арбенин произнес:

– Кое-что мы уже поняли, – затем он посмотрел на Варвару Потаповну и попросил, – госпожа, вы бы не могли найти хозяина дома и привести его к нам. Скажите Демьяну Ильичу, что нам с ним необходимо серьезно поговорить.

– Могу! – воскликнула душа. – Еще как могу! – и полетела выше, проявляя завидное рвение. Видимо, ей тоже хотелось быть полезной.

Я проводила ее взглядом и вздохнула. Вот даже Варвара помогает расследованию, а я стою и только ресницами хлопаю. Совсем не такой я представляла свою роль в этом деле.

Арбенин встал у перил, опершись на них бедром. Пристально посмотрел на лестницу и сказал:

– Итак, господа, что мы имеем? – его взгляд скользнул в мою сторону. – Я бы хотел послушать вас, Полина Ивановна.

Я оживилась. Вот он, мой шанс проявить себя! И очень вовремя, потому что я уже представила себе то, что произошло здесь несколько месяцев назад.

– Если позволите, – я поднялась выше и встала рядом с князем. – Я думаю, что дворецкий и Фадеева как-то связаны между собой. Не хочу бросать тень на Марию Александровну, но мое чутье подсказывает, что она причастна к гибели своего мужа.

Николай усмехнулся.

– Зачем ей это? – а сам бросил взгляд на Анатоля.

Шуйский сложил руки на груди и молча слушал, не вмешиваясь.

– Помните, она рассказывала о том, что нуждается в деньгах. Что, если эти деньги нужны не ей, а… – я замялась. Право слово, княжнам не полагается рассуждать о подобных вещах!

– Ну же? – улыбнулся Арбенин. – Вы сейчас не на балу, княжна Головина, и не на светском рауте. Мы с вами выполняем одну работу. Оставьте церемонии и стеснение. Говорите то, что думаете, если хотите и дальше работать в моем агентстве.

Я глубоко вздохнула и выпалила:

– Ее любовнику. Да, – добавила, глядя, что улыбка князя стала шире. А еще ощутила, что отчаянно покраснела. Но Николай прав. Я не смогу выполнять свою работу, если постоянно буду цепляться за прошлую жизнь, которой больше нет.

– Я полагаю, что дворецкий подстроил гибель Фадеева, – продолжила и увидела, как Анатоль кивнул.

– А вас не смутило присутствие Марии Александровны на этой же лестнице в то же время, когда погиб Демьян Ильич? – спросил Арбенин.

– Считаете, она стояла и смотрела, как ее муж падает и ничего не сделала?

Николай не успел ответить. Из коридора второго этажа показались две прозрачные фигуры. Варвара Потаповна подлетела к нам и довольно улыбнулась.

– Привела, – сообщила она.

Я посмотрела на Демьяна Ильича. Призрак был явно недоволен тем, что его разлучили с супругой. Но он был хорошо воспитан и поэтому подплыл к Арбенину и поинтересовался, зачем мы его позвали.

– У меня есть несколько вопросов, – сказал князь. – Они касаются вашего дворецкого.

– Вы об Алексее? – спросила душа устало.

– Увы, нас не представили друг другу, – ответил Николай. – И да, я бы хотел узнать, когда Алексей появился в вашем доме и не замечали ли вы за ним чего-то странного.

Демьян Ильич поднял руку и коснулся подбородка. Взгляд его стал задумчивым, а минуту спустя он ответил:

– Знаете, в последнее время меня стала подводить память. Я словно потерял часть своих воспоминаний. Но об Алексее могу сказать, что его привела в наш дом Машенька. Мы тогда рассчитали нашего прежнего дворецкого. Шельма подворовывал, а я такого, знаете ли, не одобряю. В итоге мы на целый месяц остались с одной экономкой. Но понятное дело, вести мужскую часть прислуги ей было сложно. А потом Машенька привела Алексея. И да, предваряя ваш вопрос, могу сказать, что у него при себе были отличнейшие рекомендательные письма.

Николай кивнул, будто одобряя этого Алексея.

– Знаете ли, Алексей показал себя образованным и работал отлично. А потом я умер, – добавил призрак и вздохнул.

– Сколько новый дворецкий успел проработать в вашем доме до того, как вы погибли? – уточнил Арбенин.

– Три месяца или около того, – ответил хозяин дома и тут в тишине прозвучал жуткий вой.

Я испуганно вздрогнула, а Николай нахмурился.

– Ох ты ж, батюшки! – пролепетала Варвара Потаповна. – Это кто ж так воет-то? Прям поджилки затряслись!

Она юркнула за спину Анатоля и, хотя последний не мог ее увидеть, но отлично услышал и явно почувствовал призрачный холод, который источала душа.

Вой повторился: жуткий, протяжный. Так воют волки в глухом лесу подо ржавой холодной луной.

Или призраки, которых Шуйский называет темными душами.

Я огляделась. Казалось, из темноты за нами наблюдает нечто опасное.

– Анатоль, – коротко приказал Николай.

Шуйский кивнул и присел, прижав ладонь к ступеньке. Я решила, что в дом пришел странник. Иначе как объяснить этот пугающий вой?

– Есть что-то? – спросил князь.

Шуйский медленно поднял взгляд и кивнул.

– Но почему Фадеева слышит все эти звуки? – спросила я шепотом, помня о том, что призраков в основном слышат только обладатели определенного дара. Правда, я еще не изучила все виды душ. Возможно, существуют и те, кто могут показываться обычным людям?

– Потому что это непростая душа, – ответил Анатоль. – Если вообще душа.

Мне стало не по себе. Впору было храбро прятаться за широкое плечо Арбенина и выглядывать оттуда.

Вой повторился и, кажется, стал ближе.

– Слышите? – Варвара Потаповна задрожала призрачным телом став менее четкой. Призрак хозяина дома тоже жался к нам. Похоже, ему тоже было не по себе от этого воя.

– Полина, держитесь рядом, – велел Николай и я с готовностью послушалась.

Мужчины спустились. Я – за ними, превратившись в хвостик. Потаповна все время находилась рядом и, кажется, была напугана не менее моего. Демьян Ильич расположился за нашими спинами и тоже не проявлял чудеса отваги. Где-то в стороне громыхнуло. Я от страха чуть не подпрыгнула, но Арбенин обернулся и положил руку мне на плечо сказав:

– Ничего не бойтесь и не вмешивайтесь, княжна. Боюсь, мы столкнулись не с призраком.

– Но тогда кто это? – выдавила я. Голос позорно дрогнул, и тут над лестницей, там, где мы недавно стояли, возникла темная тень, отдаленно напоминавшая своими очертаниями человека.

– А вот и нарушитель покоя, – усмехнулся блондин и поднял руки, добавив, – кажется, Николай, сегодня ты отдыхаешь. Этот субъект исключительно по моей части.

Арбенин спорить не стал. Кивнул, а я во все глаза уставилась на Шуйского. Мужчина пробудил магию. Я увидела свет и молнии, все, как в первый раз. Нечто на лестнице недовольно заворчало.

– Готовь ловушку, князь, – бросил Арбенину Анатоль.

Николай кивнул и принялся чертить в воздухе уже знакомый мне круг и черточки рун. Вот они вспыхнули и качнулись, подчиняясь движению руки мага. Я даже затаила дыхание, на секунду позабыв о том, что всем нам грозит опасность. Слишком завораживающе – профессиональной была работа сотрудников агентства.

Анатоль ударил без предупреждения. Просто в один миг с его рук сорвалась магия и белой стрелой понеслась к лестнице. Противник оказался проворным. Он подлетел вверх и удар пришелся в стену.

– Вы! – прозвучало злобное.

– Матушка-заступница и все добрые боги! – пискнула Варвара Потаповна. – Я, верно, удалюсь! Шибко страшно тут у вас! – проговорила она и, схватив под руку Фадеева, помчалась вместе с ним к выходу. Секунда и призраки просочились сквозь стену.

– Трусиха, – бросила я вслед душе, но тут же и думать забыла о ней, когда Шуйский ударил снова.

Громыхнуло так, будто мы стояли в эпицентре грозы. На миг просторный холл озарился ярким светом, слепя глаза. Я едва успела прикрыть лицо ладонью, когда грохот повторился. За ним последовал злобный вой, а затем кто-то схватил меня и потянул в сторону.

Охнув, я открыла глаза, увидев, что это был Арбенин.

– Стойте здесь! – приказал он, оставив меня за спиной у колонны.

Я спорить не стала. Лишь посмотрела на Анатоля и жуткую человекоподобную тварь, зависшую над ним.

Существо было черным, покрытым бугристой кожей с длинными конечностями и головой, увенчанной парой рожек. На морде горели красные глаза, пальцы рук были растопырены и увенчаны длинными, с мой мизинец, когтями. Она тянула руки к Шуйскому, но не могла достать его из-за стены света, в которой вспыхивали молнии. Оскаленная пасть существа была заполнена острыми зубами, между которых змеей извивался неимоверно длинный черный язык.

Это не было душой. Теперь, когда я увидела существо, то поняла, кто поселился в доме Фадеева.

Демон. Мелкий, но оттого не менее опасный.

– Бей! – рявкнул Анатоль и Николай швырнул в существо приготовленную ловушку.

Демон вскрикнул, попытался улизнуть, но светящиеся руны облепили его, словно рыбу, попавшую в сеть, и существо с грохотом упало на пол.

Я выдохнула, только сейчас ощутив, как быстро бьется сердце.

Мужчины выдохнули. Анатоль не спешил прятать магию, а Николай приблизился к демону на расстоянии шага и принялся чертить в воздухе руками. За каждым его взмахом проступала светящаяся линия, наполненная силой. Я даже шею вытянула от любопытства, глядя попеременно то на мага, то на демона, сжавшегося на полу. Существо не могло вырваться. Зато злобно щелкало зубами и пыталось разорвать когтями удерживающие его путы.

Удивительно, но никто из слуг не прибежал на шум. Наверное, были предупреждены о нашем приезде или просто боялись. Я предполагала последнее. Зато прибежала Фадеева и не одна. Хозяйка дома явилась в сопровождении своего дворецкого Алексея. Застыв на площадке второго этажа, она бросила взгляд вниз, а затем стала медленно спускаться.

– Вы поймали его? – кажется, она не верила своим глазам.

Николай повернулся к Марии Александровне. Дождался, когда женщина спустится, а затем, смерив ее взглядом, спросил:

– Ну и кто из вас призвал это существо?

Лицо Фадеевой вспыхнуло от гнева.

– Что? – она или не понимала вопроса, или, действительно, не знала на него ответ и не была причастна к появлению демона в своем особняке.

– Подобные существа не появляются сами, – пояснил Анатоль, по-прежнему державший контроль над ситуацией в своих руках. – Кто-то в доме должен был провести обряд. Вопрос для чего?

Минуту в холле царила давящая тишина. Затем я услышала голос Варвары Потаповны:

– Что? Все закончилось? Все живы?

Обернувшись, увидела, что из стены торчит ее голова. Душа оценила ситуацию, как положительную, и влетела в дом, потянув за собой бедолагу Фадеева. Призрак хозяина дома выглядел отвратительно, словно кусок ткани, потрепанный собакой. Какой-то усталый и помятый.

– Боженьки! – пискнула Варвара заметив демона. – Каков урод!

Демон тут же оскалился и зарычал, а Николай поспешил предупредить:

– Он все понимает.

– Еще и разумный уродец! – покачала головой душа. – Эко его угораздило таким родиться?

Арбенин поднял руку, призывая Потаповну к молчанию, и она тут же кивнула, прикрыв ладонью рот. А князь посмотрел на Фадееву и спросил:

– Я все еще жду ваших объяснений!

Фадеева вспыхнула.

– Объяснений? – фыркнула она недовольно, но при этом осторожно покосилась на пойманного демона. – Я наняла вас, чтобы вы очистили мой дом для покупателя. Убирайте эту гадость, получите деньги, и мы можем попрощаться, – нагло заявила она.

Демон услышал ее слова, дернулся, в очередной попытке разорвать руны, и Мария Алексеевна тут же испуганно спряталась за спину своего дворецкого.

Глава 10 Семейные узы

– Значит, по-хорошему не получится, – вздохнул Николай.

– Да как вы смеете? – возмутилась было Фадеева, да только Арбенину хватило одного взгляда, чтобы она снова спряталась за слугой. Дворецкий молчал и лишь смотрел на князя с нескрываемым недовольством.

– Когда вы приглашали нас в свой дом, речь не шла о демоне, – сказал князь. – Вы предполагали, что в доме поселился призрак вашего супруга, а это, – тут Николай указал на чудовище, которого удерживала лишь магия, – далеко не призрак.

– Да уж, вижу, – не стала отрицать очевидное хозяйка дома. – Просто скажите, что это будет мне стоить дороже, молча делайте свое дело и убирайтесь! – она пыталась храбриться, но выходило нелепо.

– Зачем же так грубо, Мария Александровна? – спросил Шуйский с легкой улыбкой. – Вы же благовоспитанная дама.

– Какой там, – буркнул призрак Фадеева, выплывая вперед. Демьян Ильич покосился на демона, затем снова посмотрел на жену и сказал, – она дочь уездного купца, выбившегося из мещан. Я на ней женился, потому что она была хороша собой и ласкова.

– Вот как? – Анатоль не видел Фадеева, но прекрасно слышал все, что тот говорил.

– Мария Александровна, прежде чем мы разберемся в этим демоном, мы должны понять, как он появился в вашем доме, чтобы исключить вероятность его возвращения после нашего отъезда, – сказал Арбенин.

Я подавила ухмылку. А ведь Николай Дмитриевич блефует! Если демона отправить туда, откуда его призвали, то вернуться он не сможет. По крайней мере до того момента, пока его не призовут снова. Видимо, Арбенину нужно что-то от Фадеевой, раз он пошел на подобные уловки. Но что? Признание в своей вине? Князь явно желает разобраться в том, почему в доме появилась нечисть и почему Демьян Ильич не смог уйти. Теперь я понимала, что его привязывают к Марии Александровне вовсе не деньги, спрятанные в подвале. Возможно, их там даже нет. Все банальнее. Признак хочет мести!

– И как вы намерены это сделать? – уточнила хозяйка дома.

– Расспросим нашего пленника, – ответил Арбенин и, прежде чем Мария Александровна успела воспротивиться решению мага, повернулся к демону и спросил: – Ответишь на вопросы, или нам уничтожить тебя?

– Вы сказали, что вернете меня домой! – прошипело существо. Я даже поразилась, как при таком ужасном прикусе оно так четко выговаривает слова?

– Вернем, если получим ответы, – сказал Николай.

Демон оскалил пасть.

– Да пошел ты… – начал он и не закончил.

По знаку Арбенина, Анатоль поднял руки и усилил магическое давление на существо. Теперь вместе со светлой магией на демона полилась дивная музыка, сопровождающаяся хором чистых, как горный ручей, голосов. У меня от этой светлой магии даже стало легче на душе. А вот демону, боюсь, пришлось несладко.

Так, возможно, поют ангелы, подумалось мне.

Я посмотрела на Фадееву и ее дворецкого. Алексей сунул руки в карманы, и мне почему-то это совсем не понравилось.

Что у него там? Оружие?

Как же все оказалось непросто: и это дело, и хитрая Мария Александровна. Да и Алексей был ой как непрост! И почему создается ощущение, что все в этом доме лжецы, не исключая господина призрака, который якобы ничего не помнит?

От магии бывшего священнослужителя демон забился в путах, рыча и брызжа слюной.

– Хватит! – спустя минуту взмолился он. – Достаточно!

– Ответишь на наши вопросы? – повторился Арбенин.

– Да! – зарычала тварь.

Николай кивнул.

– Кто тебя призвал? – спросил он, и демон, посмотрев сначала на дворецкого, а затем на напуганную Фадееву, вдруг перевел взгляд и уставился на Демьяна Ильича.

– Он, – произнесло существо из тьмы.

Фадеева проследила за направлением взгляда демона, но так как видеть призраков не умела, лишь недоуменно сдвинула брови.

– Я? – Демьян Ильич отплыл в сторону. – Но я не мог! Я не помню, чтобы сотворил такое! Я бы не стал…

– Объясни, – потребовал у демона Николай.

Тварь высунула жуткий язык, обвела им тонкие губы и только затем прошипела:

– Он не лжет лишь в том, что не хотел меня призывать. Это дурак, глупый человечишка, перепутал слова заклинания и явился я.

Демьян отлетел еще дальше и явно хотел бы исчезнуть из зала, но путь ему преградила Варвара Потаповна. Когда было необходимо, эта дама проявляла чудеса храбрости. Вот и сейчас она застыла перед призраком и, сложив руки на груди, покачала головой.

– Они вас, возможно, быстро и не поймают, так как не могут коснуться. А вот я так вполне успею, – предупредила Фадеева душа.

– Я не виноват! – проговорил Демьян Ильич. – Я хотел как лучше!

– А вышло как всегда, – рассмеялся демон, высунув длинный мясистый язык. – Люди! Какие вы глупые. Думаете, что можно получить все что угодно, не приложив к этому труда? – он рассмеялся еще страшнее. – Глупые! Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

Николай сделал жест, и Шуйский усилил магию, заставив пленника замолчать.

– Рассказывайте, – велел призраку князь. – Мы должны все знать, чтобы помочь вам.

Мария Александровна нахмурилась и подозрительно посмотрела на Арбенина.

– С кем это вы все время разговариваете? – уточнила она.

– С вашим почившим супругом, Мария Александровна, – не оглянувшись на хозяйку дома, ответил маг.

– Демьян? – голос Фадеевой сорвался, и демон заржал, наплевав на боль, которую ему причиняли светлые путы.

Я перевела взгляд на призрака. Он больше не пытался сбежать. Опустив голову, хозяин дома повернулся к Арбенину и проговорил:

– Да. Это чудовище не врет. Это я его вызвал.

– Зачем? – нахмурился Николай.

– У нас было сложное финансовое положение. Так уж получилось, что я был игроком. Мне понадобились деньги. Много денег, чтобы не потерять дом и земли. А где, – призрак вскинул голову, – где их взять такому человеку, как я? Мне нельзя работать. Я ведь не мог опозорить свое имя, работая, словно какой-то крестьянин! Идти на военную службу в моем-то возрасте и того нелепее. Оставалось прибегнуть к магии.

– И кто же вас надоумил? – спросил Арбенин.

Демьян Ильич покачал головой.

– Не помню. У меня словно вырвали из памяти этот момент. Единственное, что осталось – это темная лавка, чадящий запах трав и серы.

– Серы? – уточнил Арбенин, а когда Фадеев кивнул, Николай и Анатоль переглянулись.

«Сера, – подумала я. – Темная магии, связанная с потусторонним миром. Где бы Фадеев мог столкнуться с подобным?» – опустив голову, я призадумалась. Призрак говорил что-то о лавке. Значит, это может быть ведьма или некромант. Если думать логично, вряд ли Фадеев из тех людей, кто выезжает за пределы столицы. Да и здесь вполне хватает нелегальных магов и некромантов. Если поискать, то можно найти.

– Хорошо. Что за заклинание вы прочли?

Демьян Ильич посмотрел на Арбенина и печально развел руками.

– Увы, после того как я произнес вслух все эти жуткие непонятные слова, бумага, с которой я их зачитывал вслух, вспыхнула в моих руках и сгорела без следа.

– Где это произошло?

– В подвале.

Арбенин кивнул, словно говоря: этого и следовало ожидать.

– Что он вам там наплел? – не выдержала Мария Александровна. – Если он сказал, что это я его убила, так и знайте – врет, мерзавец! – уже жестче произнесла женщина. Я даже удивилась, как быстро она переменила свое мнение о супруге. Вот, теперь Демьян Ильич стал мерзавцем.

Плохо пахнет это дело. Фадеева явно причастна к гибели мужа.

– Машенька! Да что ты такое говоришь? – ахнул призрак.

Варвара Потаповна подлетела к нему ближе и вздохнула.

– Бедняга! – сказала она с сочувствием. А Демьян Фадеев сдвинул брови, вытаращившись на жену.

– Врет, изверг! Сам он упал! Сам! – закричала Мария Александровна.

Алексей попытался ее успокоить, но она оттолкнула руки молодого дворецкого. Бросилась вперед, туда, где, в ее понимании, должен был находиться призрак мужа. Поежилась, когда прошла сквозь него, явно ощутив потусторонний холод, а затем встала и принялась кричать, что не виновна, что он сам упал и убился, а еще, гад такой, и демона на нее натравил.

Демон принялся хохотать. Варвара Потаповна только сокрушенно качала головой.

– Эко ее придавило, – сказала душа. – Никак рыльце в пуху.

Ситуация была страшной, несмотря на некоторую нелепость. Истерика Фадеевой, хохот демона и странный взгляд дворецкого, все это создавало какофонию ощущений и звуков.

– Вот тебе и легкое дело, – прошептала я.

Демон перестал смеяться и произнес:

– Она это! Она! – а сам во все глаза уставился на хозяйку дома. – Старика-дурака накормила соленым. Нитку натянула на лестнице, зная, что за водой пойдет. А сама побеспокоилась, чтобы воды нигде не было. Вот он и упал, – и снова давай смеяться. А смех, как лай у старого пса. – Этот для нее денег хотел достать и ведь достал. Я постарался. Договор с ним заключил. Он меня выпускает в этот мир, а я ему деньги.

Мария Александровна застыла, услышав слова существа. Обернулась, глаза ее зло вспыхнули, а лицо так покраснело, что мне всего на миг показалось, будто ее сейчас удар хватит.

– Подлые людишки похуже нас, – продолжал демон, открывая нам правду. – Вот они – истинные демоны и ведьмы. А этот, – пленник указал на дворецкого, – все видел. И как она нить натягивала, и как воду из кувшинов во всем доме выливала в горшки с цветами. А потом принялся ее шантажировать.

– Вы! – закричала Мария Александровна. – Ты! – обернулась она к Алексею, а потом перевела взгляд на Арбенина и побежала прочь, прямиком к лестнице.

Демьян Ильич полетел за ней. Демон снова вцепился когтями в путы, намереваясь разорвать их. Да какой там. Магия Шуйского держала крепко, не вырваться.

– Фадеева, стойте! – крикнул в спину убегающей женщине князь. Она не послушалась. И вдруг Демьян Ильич вылетел прямо перед лицом своей жены. Я не знаю, почему, но она вдруг застыла, так и не преодолев последнюю лестницу. Лицо призрака исказилось от злости. Он раскинул руки и отчаянно закричав, полетел прямо на жену.

Что и как произошло, я не знаю. Но ее словно отшвырнуло вниз. Закричав, Мария Александровна упала и покатилась по ступеням. Я заставила себя зажмуриться. Сердце забилось от ужаса. Затем раздался приглушенный удар, что-то оглушительно хрустнуло и Варвара Потаповна запричитала.

– Полина! Полина! – плеча коснулась рука Николая. Я кивнула и открыла глаза. – Вы в порядке? – спросил он. В темных глазах мужчины застыла тревога.

– Да, – ответила я, ощутив, как в горле словно пересохло.

Арбенин притянул меня к себе.

– Не смотрите, – попросил он, но я решительно отвела руки князя.

– Это моя работа, Николай Дмитриевич, – сказала я. – Вы не сможете оградить меня от всех опасностей и… – добавила, бросив взгляд на холл у лестницы. Да так и замолчала, увидев тело, распростертое на мраморе.

Анатоль бросился к Фадеевой. Коснулся ее шеи, там, где должна была биться жилка, и отрицательно покачал головой. Я сглотнула. Вышло шумно, но мне было все равно. Сейчас не до этикета.

Подняв глаза, я увидела Демьяна Ильича. Он медленно летел вниз и больше не походил на себя самого. Призрак стал жутким и черным. Взгляд его, наполненный безумием, устремился к нам. Затем он посмотрел на мертвое тело жены и довольно кивнул.

– Он ее… – я не договорила.

– Да, – кивнул Николай.

– Святые боги, – Варвара Потаповна обхватила себя руками. – Что ж ты наделал, глупый?

Фадеев не ответил. Он завис над телом жены и в тот момент, когда ее душа поднялась вверх, такая же черная, как и его, Демьян Ильич потянулся к ней.

Мария Александровна узнала мужа. Закричала. Страшно. Жутко. А затем тени в холле вытянулись и потянулись к призракам.

– Что это? – тихо проговорила я, обращаясь к Арбенину.

Демон принялся смеяться. Его смех пугал и раздражал. Уж кто, а он точно знал, что происходит.

Знал это и Демьян. Или, возможно, чувствовал. Потому что он схватил жену за руку и прошептал:

– Идем, Машенька.

Она принялась озираться и, кажется, еще не понимала, что произошло. Мне стало жаль ее. Их обоих. Но вот Фадеев полетел в сторону теней, потянув за собой жену, а когда тени опутали их, поглощая, вдруг обернулся к Николаю и произнес:

– Там в жестяной банке из-под спичек. Возьмите за работу и позаботьтесь, пожалуйста, чтобы Машу достойно похоронили.

Арбенин кивнул, а Фадеев вдруг улыбнулся и ринулся вперед, растворившись во тьме. Спустя секунду тени затянулись назад и холл стал прежним. И только тело Марии Александровны напоминало о произошедшем ужасе.

Я выдохнула. Кажется, все это время я почти не дышала. Посмотрела на Николая, затем на Анатоля.

– Ну и что дальше? – спросил демон. – У меня есть для вас предложение. Отпустите меня, а я вам за это…

Закончить фразу ему не позволили.

– Отправь его туда, откуда он пришел, – спокойно приказал Шуйскому князь.

Демон закричал, завизжал, принялся сыпать ругательствами вперемешку с обещаниями золота, власти, да всего, что угодно, лишь бы его оставили здесь. Но Анатоль будто и не слышал. Минуту спустя демона охватило сияние. Запели ангелы, и демон пропал.

***

– Анатоль дождется приезда уездных полицмейстеров, а едва уладит все дела, последует за нами, – объяснил князь Николай, когда экипаж увозил нас прочь от дома Фадеевых и от той страшной сцены гибели госпожи Марии Александровны, свидетельницей которой я стала. – Ему не впервой работать со стражами уездных городов, – добавил Арбенин и я кивнула. Если князь так говорит, значит, ему лучше знать, как поступить правильно. Для Арбенина и Шуйского это было всего лишь очередное дело. Для меня первое и, увы, оказавшееся страшным.

Я на миг прикрыла глаза, вспоминая, как Демьян Ильич берет душу супруги за руку и растворяется с ней во тьме. Было жутко до озноба.

– Во оно как получилось, – вздохнула Варвара Потаповна, сидевшая рядом со мной. – Жаль господина Фадеева. Жена его, змея подколодная, конечно, заслужила наказание, но, если подумать, в итоге пострадали оба.

Призрак посмотрел на князя. Арбенин кивнул.

– Своим поступком Демьян Ильич уничтожил тот свет, что был в нем, – пояснил он.

– Я открыла глаза.

– Выходит, они теперь оба попадут… – и не смогла закончить фразу, ужаснувшись тому, что поняла.

– Это был его выбор. И ее, – ответил Николай.

– А что же будет с дворецким? – ахнула Варвара Потаповна. – С этим жалким шантажистом? Ведь это из-за него Мария Александровна так спешила продать дом.

– Боюсь, что именно он отделается легким испугом и просто сменит место работы, – ответил князь. – Меня больше беспокоит тот, кто продал Федееву ложное заклинание.

– Полагаете, это было сделано со злым умыслом? – спросила я.

Арбенин пожал плечами.

– Если бы только знать, что это за лавка… – проговорил он задумчиво. – Впрочем, я попробую отыскать ее. Не так уж много в столице злачных мест, где подпольные маги промышляют подобным товаром, а подобное нельзя оставлять без внимания.

Некоторое время мы молчали. Затем я решилась высказать то, что лежало на сердце камнем.

– Ваше сиятельство, – обратилась к князю.

Арбенин взглянул на меня, вопросительно изогнув бровь. Я отчего-то вспомнила, как он закрыл меня собой, когда увидел демона и кровь побежала быстрее по венам. Но объяснить свое состояние чем-то иным, кроме благодарности за его самоотверженность, я не могла.

– Мне стыдно, что от меня не было никого толку, – призналась тихо.

– Вот еще! – всплеснула руками Варвара Потаповна, но я быстро взглянула на нее и душа умолкла.

– Это правда. Вы наняли меня работать с вами, а не прятаться за вашу спину. Я оказалась просто никчемным сотрудником, и если вы…

– Не говорите глупости, княжна, – усмехнулся Арбенин. – Выставлять неопытного сотрудника против демона станет только глупый человек. Я себя к подобному числу людей не причисляю. У вас нет опыта. И я не взял бы вас с собой на это дело, если бы знал, кто нам будет противостоять.

Я выдавила улыбку.

– Не стоит себя винить, Полина Ивановна. Вы еще покажете себя. А пока учитесь. Все это опыт. Даже наблюдение за тем, как работают другие, – закончил князь.

Варвара Потаповна расплылась в улыбке, явно одобряя слова Николая. А я ощутила себя немного спокойнее и чуточку счастливее, решив, что отныне буду стараться. Изучу все виды призраков. Научусь создавать ловушки и сражаться против нечисти, в каком бы облике она не предстала.

А вслух лишь произнесла:

– Спасибо вам, князь.

Наши взгляды встретились. И всего на миг мне вдруг показалось, что между нами протянулась нить. Такая тонкая, совсем еще хрупкая нить. А затем Арбенин отвернулся и я, последовав его примеру, посмотрела в окно, за которым проплывали поля и первые домишки, означавшие, что уже скоро мы вернемся домой.

И пусть мое первое дело было не таким, как я его себе представляла, Николай Дмитриевич прав. Это опыт, без которого мне не стать полноценным сотрудником «Призрачного агентства».

***

– Вот мы и дома! – Варвара Потаповна поспешила в особняк, последовав за Каратом, пока мы с Арбениным выбирались из экипажа.

Я ступила на дорогу, распрямила плечи, только сейчас осознав, насколько устала. Все же не шутка провести почти двое суток в дороге толком не отдохнув. Ведь мы покинули особняк Фадеевой сразу после того, как избавились от демона.

Я огляделась. Город спал. Все вокруг дышало прохладой ночи, но окна на первом этаже особняка приветливо подмигивали нам и словно манили поторопиться и зайти в дом. Николай забрал сумки с вещами, что так нам и не пригодились, и отпустил кучера, а я заметила призрак Аристарха, плывущий в направлении ворот над дорожкой.

– Ваше сиятельство, – слуга приблизился и поклонился. – Княжна Головина. С возвращением домой!

Домой, подумала невольно и отчего-то это слово пролилось бальзамом на мою душу. Но я не была уверена, что могу называть агентство своим домом. По крайней мере, пока.

– Доброй ночи, Аристарх, – ответила я, и призрак, взяв из рук князя Николая сумки, важно поплыл к дому. Мы с князем последовали за ним.

– Как прошло ваше первое дело? – спросил Аристарх, когда мы оказались на лестнице.

– Полина Ивановна проявила стойкость духа и выдержку, – похвалил меня князь.

– Боюсь, Аристарх, его сиятельство слишком добр ко мне, – сказала я искренне. – На самом деле от меня было мало проку. Все, что смогла, это не мешать работе Николая Дмитриевича и Анатоля.

– Вы не правы, княжна, – спокойно произнес Арбенин, – я сказал то, что думал. Поверьте, для вас это было настоящим испытанием. И вы выдержали его с достоинством. А я лишний раз убедился в том, что умею разбираться в людях.

Наши взгляды пересеклись, и Николай улыбнулся.

– Вы еще покажете себя, Полина Ивановна. Всему свое время, – добавил он.

Призрак как-то по-доброму усмехнулся.

– Милости просим домой, – проговорил он и, распахнул дверь.