Текст книги "Охота на демиурга (СИ)"

Автор книги: Анна Шнайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

Устраивать в такой ситуации бал в честь совершеннолетия наследного принца Эдигор считал настоящим кощунством. Но так желал император. Да и сама больная была не против, говорила, что не хотела бы, чтобы они с Лу грустили.

Но сколько Эдигор ни рылся в себе и своих чувствах, особенной грусти он не находил. С раннего детства его воспитывали не отец и мать, а совершенно посторонние люди, поэтому теперь, узнав, что императрицы больше нет, Эдигор не почувствовал ничего, кроме лёгкого укола сожаления – наверное, от того, что он толком не знал свою мать, – а ещё – огромное желание утешить маленькую Лу, для которой Мариника значила гораздо больше. Честно говоря, императрица обожала свою дочь и не отпускала её от себя все четыре года, прошедшие после рождения принцессы Луламэй. Только Эдигору было позволено играть с Лу, сидеть с ней и брать девочку на прогулки, пока императрица занималась делами, и никому другому.

Они странно смотрелись рядом – принц, такой тёмный, сосредоточенно-спокойный, и принцесса, светлая, сияющая в своей искренней детской непосредственности.

И только Эдигор знал, что за этим фантиком скрывается очень мудрая и серьёзная маленькая девочка, способная не уступать в хладнокровии своему старшему брату.

Но сейчас они сидели на крыше, под проливным дождём, на время забыв о всех своих масках и фантиках, и обнимались. И у Эдигора немного болело сердце от осознания того, что Лу каким-то образом нашла его... догадалась... пришла сюда, к нему. А больше ведь она ни к кому не могла пойти. И наследный принц очень хорошо знал это чувство – когда тебе не к кому пойти. А ещё – когда ты просто не имеешь права плакать и забывать о своём статусе. Не дозволяется. Ему всегда чего-нибудь не дозволялось...

– Как ты нашла меня? – тихо спросил Эдигор, поглаживая сестру по золотым волосам.

– Не знаю, – всхлипнула Луламэй. Её голос было едва слышно из-за того, что девочка уткнулась в парадный камзол брата. – Я просто знала, что ты здесь. И пошла.

Эдигор нахмурился. Разве так бывает? Чтобы "просто знала"? Хм...

А потом он опомнился, схватил Лу на руки и пошёл прочь с крыши, оставляя дождь плакать и грустить по ушедшей императрице в одиночестве.

Сестра уснула у него на руках спустя пару минут. По её лицу даже во сне текли слёзы. А может быть, это был дождь? Так или иначе, но Эдигор ещё не знал – это был последний раз, когда Луламэй плакала.

Будущий император уложил Лу в постель, укрыв самым тёплым из всех одеял, и уже на выходе из комнаты принцессы столкнулся с Громдрейком.

– Ваше высочество, – сказал эльф, легко поклонившись. – Вас...

Он осёкся, увидев вдруг лицо Эдигора. Ни разу за всю свою жизнь Громдрейк не видел таких лиц у людей.

Принц был белым, как мел, на лбу выступила испарина. Губы сжались так, что превратились в тонкую ниточку, полностью утратив цвет. А в глазах... Чего там только не было, в этих его тёмных, по-взрослому мудрых глазах.

– Ты, наверное, хотел сказать, что меня ждут в покоях его величества? – произнёс Эдигор ровным, безжизненным голосом. – Передай отцу, что я уже знаю про императрицу. И пока не хочу ни с кем говорить и никого видеть. Всё завтра. А сейчас я иду спать.

Громдрейк хотел вновь поклониться, потому что сейчас с ним говорил уже не наследный принц, а как минимум император, но не успел.

– Гром, – Эдигор внезапно подошёл ближе, и в его глазах вспыхнуло какое-то непонятное чувство, – я давно хотел тебе предложить, но не знал, как... и духу не хватало... А сейчас, пожалуй... да... Пожалуйста, прими это. Но не считай за оскорбление. Я не хочу тебя обидеть. Это просто... знак доверия. Моего... к тебе. Возьми.

Принц говорил короткими, рублеными фразами, постоянно запинаясь и не сводя с эльфа своих странных тёмных глаз. А потом поднял руку и вложил в его ладонь кольцо со знаком императорской власти.

Ещё четыре года назад Громдрейк моментально убил бы того, кто посмел бы предположить, что он примет такое кольцо от человека, пусть и наследника. Но теперь эльфу вовсе не казалось оскорбительным принять этот знак. Именно от Эдигора, потому что он был гораздо выше тех высокородных эльфов, которых знал Громдрейк.

А ещё наставник навсегда запомнил тот, самый первый день, когда наследный принц побежал в замок, беспокоясь о своём умирающем безродном друге, взяв за руку обычную служанку.

– Это честь для меня, мой принц, – ответил Громдрейк, опускаясь на одно колено. И он ещё успел увидеть до того, как склонил голову, как в тёмных глазах Эдигора вспыхнули сразу три чувства – удивление, смешанное с облегчением и настоящей, неподдельной радостью.

И если бы у эльфа были хоть какие-то сомнения в своём поступке, то после того, как он увидел глаза наследного принца, они бы полностью развеялись.

Глава седьмая,

о Тропе Оракула

... Скажи: есть память обо мне,

Есть в мире сердце, где живу я...

А. С. Пушкин

Чем дальше мы шли, тем сильнее густел туман. Сначала он стелился по земле, обвивая кольцами ноги, затем поднялся до уровня талии, потом – груди...

Минут за тридцать пути серый, клубящийся дым достиг моих глаз. Я чувствовала себя так, как будто кто-то окунает меня в мерзкую, грязную лужу, при этом ещё и издевательски подхихикивая, прекрасно понимая, насколько сильно мне это не нравится.

Мы шли в полном молчании, но я почти физически чувствовала напряжение спутников. Рым стискивал мою руку так, что казалось, сейчас он сломает мне пальцы, а Тор пыхтел не хуже своего скакуна, нервно раздувая ноздри.

Через какое-то время я вообще перестала что-либо видеть, в том числе и собственный нос. Пространство вокруг стало серым, как грязное стекло, воздух резко похолодел, пробрав меня до самых костей, и Рым, резко сжав пальцы, тихо приказал:

– Стойте!

Очень правильная мысль – дороги не видно совсем.

– Кто бы мне объяснил, зачем я сюда попёрся, – проворчал Тор, и в любой другой момент я бы рассмеялась, но не сейчас. Потому что мою ладонь внезапно буквально выдернуло из руки Рыма, причём без всяких усилий, как будто орка кто-то внезапно перенёс в другое место.

Серое пространство вокруг меня потемнело, холодный воздух проник в лёгкие, больно сжал сердце. Я почувствовала, что совсем замёрзла – руки затряслись, плечи сжались, и единственное, чего мне хотелось, – это оказаться подальше отсюда, в каком-нибудь тёплом месте. А ещё было страшно.

И когда я об этом подумала, рядом со мной кто-то мерзко захихикал.

– Трусишка.

Я резко обернулась, словно надеясь поймать этот тяжёлый, давящий взгляд, который сейчас сверлил мне спину.

– Я не... – шепнула я замерзшими губами, почти забыв о том, что Оракула нельзя увидеть.

– Трусишка, – ещё один ехидный смешок. – А ещё уверяет всех, что ничего не боится. Глупая девчонка. Хочешь, я покажу тебе то, чего ты боишься больше всего в жизни? Боишься думать, вспоминать, чувствовать...

Я резко вздохнула и чуть не закашлялась, когда ледяной воздух в очередной раз вошёл в мои лёгкие и пронзил всё тело до самых пяток.

Оракулу нельзя отказывать... Я знала это. Чёрт, я ведь сама, сама его создала! Но разве я могла тогда подумать, что однажды мне придётся испытывать его сомнительные таланты на себе?

И как же не хотелось отвечать. Мне показалось, внутри меня что-то зашевелилось – что-то совсем маленькое, но очень больное, окровавленное, страдающее, – и, подняв свои несчастные глаза, прошептало:

– Нет...

Я с силой сжала кулаки, впившись ногтями в кожу ладоней и, зажмурившись, под тихое хихиканье выдохнула одно лишь слово:

– Показывай.

Туман вокруг меня превратился в густую, клубящуюся тьму. А потом она обняла меня, заглянула в глаза, несмотря на то, что они были закрыты, ласково охладила мою спину между лопаток, словно коснувшись этого места ладонью, и тихо сказала уже без всякого хихиканья:

– Договорились.

***

Был в моей жизни человек, который значил для меня больше, чем все на свете шоколадные конфеты, булочки и пирожные. Больше, чем любимые книжки, волшебные сказки и собственные фантазии. Больше, чем весёлые игры – прятки, догонялки и лазанье по деревьям. Больше, чем солнечный свет, зелёная листва на деревьях, птичье пение весной и запах осенних листьев. Больше, чем родители. Больше, чем сама жизнь.

Этого человека звали Олег. И мы всегда были вместе – с того самого момента, когда почти одновременно вылезли из маминого живота. Брат и сестра.

Мы никому не говорили, кто из нас старше, потому что это не имело никакого значения.

Я не представляла своей жизни без него. Все свои радости и горести мы делили пополам, и мои детские воспоминания так же неразрывно связаны с братом, как дерево связано со своими корнями. Мы делали это добровольно, сами не хотели разлучаться ни на секунду, часто даже засыпали, обнявшись.

Я понимала Олега, как саму себя, а он понимал меня. И нам обоим не нужны были никакие друзья, потому что мы давали друг другу всё. Конечно, мы общались со сверстниками, но по сравнению с тем, что для меня значил Олег, все остальные люди казались просто бледными тенями.

Родители считали, что со временем эта странная связь пройдёт хотя бы потому, что мы разного пола. Мол, мальчикам – мальчиковое, девочкам – девчачье. Но они ошиблись. С каждым годом мы всё больше понимали, что не можем друг без друга, наша связь только становилась крепче.

Мы с Олегом были не похожи друг на друга. Весь рост, видимо, при рождении достался ему, поэтому, когда я становилась рядом с братом, казалось, что я младше его года на три. Я была кудрявой и сероглазой, Олег же сражал девчонок наповал своими прямыми светло-русыми волосами и каре-зелёными глазами. С семи лет он ходил в различные секции, занимался каратэ и боксом, и поэтому к четырнадцати годам развил достаточно внушительную мускулатуру. Рядом с ним я всегда выглядела крошечной и очень тощей мышью.

– Ты – моя маленькая девочка с большим сердцем, – так говорил мне брат. – И я обожаю твои веснушки!

Я была абсолютно счастлива только вместе с Олегом. И только ему давала читать свои рассказы, стихи и сказки, которые писала с тех самых пор, как научилась держать в руках карандаш. И прислушивалась только к советам брата. Он один мог на меня повлиять, заставить изменить своё мнение, сделать то, чего я делать совсем не хочу.

Я любила Олега больше всего на свете. Наверное, нельзя так любить. Нельзя так любить, чтобы быть готовым без промедления продать душу дьяволу за того, кто тебе дорог, отречься от Бога и самой себя, лишь бы он был счастлив. Наверное, нельзя...

Иначе как объяснить то, что у меня отняли брата?

***

Тьма расступилась, холод, сковывающий моё сердце, схлынул, и я оказалась на парковой дорожке, залитой ярким солнечным светом. Зажмурилась на миг, когда солнечный луч ослепил меня, но почти тут же распахнула глаза, услышав громкий крик:

– Догоняй! – и радостный, счастливый смех.

Я сжала кулаки, впившись жадным взглядом в черты лица мальчика, мчащегося мне навстречу. Сердце жалобно забилось, словно стремилось выпрыгнуть прямо у меня из глотки, кто-то маленький, жалкий и окровавленный поднял голову и, грустно уставившись на бегущего, тихо, отчаянно заплакал.

– Быстрее, Полиша! Давай, сестрёнка!

Каре-зелёные глаза лучились восторгом, в растрепавшихся волосах запутались солнечные лучи, губы растянулись в лукавой улыбке...

– Стой! Олежка! Так нечестно!

На обладателя второго голоса я даже не посмотрела – каждый день я видела этого человека в зеркале.

– Почему? – довольный, искрящийся счастьем смех.

– Ты сильнее! Больше!

В каре-зелёных глазах мелькнула такая нежность, такая любовь и ласка, что я чуть было не бросилась вперёд, забывшись... Забыв, что это всего лишь видение. Моё прошлое, которое давно осталось далеко позади.

А потом он резко обернулся и, поймав в объятия не успевшую затормозить маленькую кудрявую девочку, расхохотался.

– Попалась!

– Зазнайка! – она вырывалась, правда, скорее показательно, чем по-настоящему. – Ты – зазнайка, Олежка! Так нечестно!

Я вздрогнула, когда услышала его тихий ласковый голос, который я тогда я даже не расслышала... Но зато расслышала сейчас.

– А я и не отрицаю, Полиша.

И, не выдержав, я рванулась вперёд, пытаясь достать рукой освещённую солнцем фигуру, дотронуться, вновь почувствовать тепло его тела, увидеть этот родной, тёплый взгляд, предназначенный мне одной.

Но вокруг вновь заклубилась тьма, грубо хлопнув меня по руке. И двое обнимающихся детей скрылись с моих глаз – теперь уже навсегда.

***

Когда тьма вновь расступилась, открыв моему взору балкон, уставленный цветами, я не сразу увидела крошечную фигурку, съёжившуюся в углу, где стояли мешки с землёй, сидящую на холодном полу. Она не издавала ни звука, но я почему-то знала, что она плачет. Беззвучно, но не менее горько.

– Полиш! Ну, маленькая! – послышался встревоженный голос из комнаты. – Хватит прятаться!

Фигурка затряслась.

– Я всё равно тебя найду. Ну, выходи! Давай поговорим. Полиша!

Девочка замотала головой, хотя прекрасно понимала, что её сейчас никто не видит.

Минут через пять на балкон шагнул сосредоточенный, взволнованный мальчик. Горящие неподдельной тревогой глаза жадно обыскивали окружающее пространство. И я вновь впилась взглядом в его лицо, хоть его сейчас и было плохо видно в полумраке.

Я помнила тот день. Пожалуй, единственная наша серьёзная ссора, которая теперь, спустя десять лет, казалась мне безумно нелепой.

Олег почти сразу увидел маленькую фигурку, сжавшуюся в комок на полу, хоть она по-прежнему не издавала ни звука, и, подойдя ближе, опустился рядом на колени.

– Полиш...

Он попытался отвести руки девочки от её лица, но она только упрямо помотала головой.

– Пожалуйста, давай поговорим, – мальчик придвинулся ближе и осторожно обнял сестру. – Не надо так, маленькая.

И тут она вскинулась, выпрямилась и бросила на него злой, гневный взгляд.

– Перестань! Не смей называть меня так!

У Олега вытянулось лицо.

– Как?

– Я уже давно не маленькая! Мне тринадцать, как и тебе! И вообще, это я, я, Я тебя старше!

– Полиш... – он дотронулся кончиками пальцев до щеки девочки, но она вновь помотала головой.

– Прекрати позорить меня! Надо мной все смеются... Сколько можно! Я уже давно не маленькая!!

Олег вздрогнул, как от удара.

– Позорить? Я тебя позорю тем, что называю... маленькой?

– Да! Эти... наши... все начинают хихикать! А потом, когда ты не слышишь, издеваются надо мной, подкалывают, прозвища ехидные придумывают!

– Так ты... из-за этого?.. – удивлённо прошептал мальчик. – А я всё думал, что тебя так расстроило... Значит, я тебя позорю тем, что называю маленькой...

Увидев лицо брата, девочка насторожилась.

– Олег?.. Ты что?

– Я никогда не думал, что услышу такое от тебя, – сказал он с какой-то непонятной горечью. – Какая разница, что подумают они, когда у нас есть мы? Значит, их слова тебе дороже... – Олег усмехнулся. – Как же так, малень... То есть, Полина...

И он, внезапно побледнев, резко вскочил на ноги и побежал прочь. А девочка, словно только что осознав всю глупость собственного поступка, кинулась за братом.

– Олежка!..

В этот раз она догнала его, обняв своими маленькими ручками, прижавшись к спине кудрявой головой.

– Прости... Олежка... Я такая глупая! Я всё поняла... Пожалуйста, прости... Я сделала тебе больно?

Он осторожно разжал её руки и обернулся. Взял лицо сестры в ладони и серьёзно сказал:

– Очень.

– Прости... – выдохнула девочка, с тревогой вглядываясь в огорчённые каре-зелёные глаза. – Пожалуйста, прости. Я так глупо и эгоистично поступила. Не обижайся на меня, Олежка. И... называй, как хочешь, хоть выдрой!

Он слабо улыбнулся.

– Выдрой?

– Да! Только не обижайся и прости. Мы с тобой имеем право называть друг друга как угодно, а все остальные пусть катятся со своими претензиями и шутками к чёрту на куличики.

Мальчик улыбнулся чуть шире и, наклонившись, чмокнул сестру в нос, прошептав:

– Маленькая...

– Прощаешь? Олежка?

– Конечно, сестрёнка.

Я улыбнулась, глядя на них. Щёки у меня уже давно были мокрыми, я вспоминала эмоции, охватившие меня в тот момент... А ещё я вспоминала, как на следующий день Олег по-мужски разобрался со всеми моими обидчиками. Грубо и радикально, но действенно.

А потом тьма вновь поглотила меня, умчав прочь от этих двух теней, оставшихся далеко в моём прошлом.

***

Всё время я подсознательно ждала, что Оракул покажет мне именно то самое воспоминание. Воспоминание о том вечере, после которого я фактически перестала существовать как личность, разбившись на сотню осколков, которые удалось склеить потом только Игорю, но лишь спустя шесть лет после тех событий, да и чего-то всё равно не хватало. То ручка у меня обламывается, то дно выскакивает...

Тяжело осознавать, что именно твоя ошибка – точнее, даже две твоих ошибки, – привели к гибели самого близкого во всём мире человека. Это было настолько тяжело, что я потом полгода лежала в больнице. Это было так трудно и мучительно, что я приобрела для себя несколько хронических болезней и лишилась возможности иметь детей в будущем. Диагноз "эндокринное бесплодие" был поставлен мне ещё в семнадцать лет.

Но всё это до сих пор кажется мне слишком незначительным наказанием по сравнению с тем, что я сделала.

Когда тьма расступилась, я совершенно не удивилась, увидев ту самую картинку, которая вот уже десять лет преследует меня в самых кошмарных снах.

Мне было четырнадцать. Нам обоим было четырнадцать. И я возвращалась поздним субботним вечером после занятий английским языком. Так уж получилось, что нас отпустили на полчаса раньше, и я решила не звонить Олегу – он всегда встречал меня на автобусной остановке, чтобы я не ходила одна по пустырю рядом с нашим домом – хотела сделать ему и родителям сюрприз.

Я сошла с автобуса и пошла по направлению к нашему дому, совершенно не замечая, как на некотором расстоянии от меня крадётся чья-то чёрная массивная фигура. Я не нервничала, не оглядывалась, и он совершенно спокойно шёл за мной, ожидая, пока я достигну середины пустыря. Именно там он и напал на меня, напрыгнув сзади, как дикое животное, и мгновенно подмяв под себя. Я успела только коротко, еле слышно вскрикнуть, уже начиная понимать, чем для моих родителей и брата обернётся в итоге этот сомнительный "сюрприз".

Было ли мне страшно? Смертельно. А ещё очень тошно и противно. Похожее чувство испытываешь, когда видишь на улице чужую блевотину. Так и я, упав на землю, задохнулась от всепоглощающего страха, тошноты и отвращения.

И теперь я, прищурившись, с похожими ощущениями наблюдала со стороны, как этот огромный мужчина... впрочем, таких созданий кощунственно называть мужчинами... лихорадочно ощупывал всё моё тело одной рукой, другой предусмотрительно зажав мне рот. И уже достал нож, видимо, намереваясь разрезать джинсы сзади (я вздрогнула – хорошо, что я тогда этого не видела), но тут я каким-то чудом вывернулась и завопила:

– Помогите!!!

Не очень громко, зато отчаянно.

Теперь уж я знаю: если хочешь, чтобы тебя спасли – надо кричать "пожар". А вот "помогите" работает не очень.

Но помощь пришла. Правда, уж лучше бы не приходила.

Гораздо позже я узнала, что Олегу в тот день не сиделось дома. Он почему-то с ума сходил от беспокойства, всё время смотрел на часы, и в конце концов сорвался, побежав на улицу, встречать меня. Именно это спасло мне жизнь. Но какой ценой...

Вцепившись в насильника, Олег оттащил его от меня и, бросив на землю, закричал:

– Полиша, беги!!! Беги!!!

Но я не могла бежать. И просто села на холодной земле, впившись взглядом в две фигуры – одна из них, огромная и какая-то нескладная, медленно поднималась с земли, сжимая в руке нож, а вторая... бесстрашно приготовилась защищать мою жизнь.

Я всегда считала брата самым-самым. Он таким и был – лучше всех учился в школе, был первым в секции каратэ и бокса. Если он спорил, то выигрывал. Если он чего-то хотел, то добивался. Я была совсем другой. И гордилась братом, как никто, разделяя с ним все его победы. А поражений было мало. Очень мало.

И теперь я, как и тогда, с остановившимся сердцем наблюдала, как он кружит вокруг этого мужика, прикидывая, каким ударом выбить из рук нож. Но вот насильник бросился вперёд – Олег поднырнул под его руку и ушёл в сторону, даже не коснувшись соперника.

Так было ещё три раза. Три раза... А потом...

Я почувствовала в себе бессильную злость. Подалась вперёд, но тьма схватила меня за плечи и потащила назад, не давая вмешаться. Исправить...

Я зарычала, забилась в этих сильных, нечеловеческих руках, закричала что-то невразумительное, заплакала... И всё-таки вырвалась!

Но только для того, чтобы секундой позже чуть не расшибить себе лоб о невидимую стену, выросшую передо мной по чьему-то злому велению.

Я ударила по ней рукой – ничего. Я ударила снова. Послышался треск. Я ударила опять, ещё и ещё раз... Время замедлилось, словно в жутком фильме ужасов, и я краем глаза увидела, как насильник подался вперёд, держа нож перед собой, а Олег уже не успевает уйти от удара...

Я не хочу, не хочу видеть это вновь! Неужели ты не понимаешь?! Я не хочу! Я уже видела, уже потеряла его однажды...

Удар, ещё удар. Я в кровь разбила себе руку, но, не обращая внимания на боль, всё пыталась взломать эту чёртову стену... Рычала от злости, но не сдавалась.

И вдруг время остановилось совсем.

Я вновь почувствовала чьи-то руки на своих плечах, а затем спокойный, ровный голос произнёс:

– Посмотри, ты, бесстрашная. Посмотри.

Но я нарочито отворачивалась...

– Посмотри.

– Я не могу!

– Можешь. Смотри!

С усилием повернувшись, я увидела застывшую сценку – мужик с ножом, кинувшийся на Олега, брат, тщетно пытающийся избежать удара, и я, подавшаяся вперёд в безумном порыве...

– Что ты видишь, девочка? Отвечай!

Я слишком хорошо знала, что он хочет мне сказать.

Именно из-за этого я и лежала в больнице.

Я слишком хорошо понимала, что действительно могла спасти брата.

– Если бы я тогда не струсила, испугавшись за свою жизнь, может, у меня бы получилось выбить этот нож. Я сидела достаточно близко, – ответила я внезапно помертвевшими губами.

– Верно, – спокойно сказала тьма. – Но ты испугалась. И ты до сих пор боишься. Боишься даже вспоминать об этом. Трусишка!

После этих слов невидимые руки вдруг отпустили, время вновь возобновило свой ход, и я, не успев отвернуться, увидела тот, самый последний, страшный удар.

Почему-то мне показалось, что ударили не брата, а меня. В животе стало очень горячо и мокро, а ещё – невыносимо больно, и я скривилась, согнулась, чуть не упав на землю, но не отрывая глаз от умирающего брата.

– Нет... – эхом повторила я вместе с собой из прошлого.

По иронии судьбы сразу после того, как эта мразь ударила ножом Олега, к нам подоспела помощь. Но ничто уже не имело значения.

Брат умер через два часа.

Я ничего не успела ему сказать.

И сейчас я всё-таки упала на землю, сгорая от боли и острого чувства вины. Всё то, что я так старательно заталкивала внутрь себя эти долгие годы, вдруг встрепенулось, проснулось, как медведь по весне, и вновь решило начать мучить меня.

Я выла и корчилась на земле, словно дикий зверь, не в силах справиться с этим накатившим на меня неожиданным раздвоением личности – сейчас я была и Полиной, страдающей по умершему брату, и Олегом, смертельно раненым в живот.

Мне кажется, я не смогла бы этого вынести. Ведь Оракул всегда пытается свести с ума тех, кто к нему приходит, самыми ужасными воспоминаниями. Заставляет вновь пережить самые мучительные моменты из жизни, вновь почувствовать всё то, что когда-то причиняло боль, всколыхнуть её, как ты думал, давно угасшую.

Но в тот момент, когда я уже почти сошла с ума от раздирающей изнутри боли – как физической, так и душевной – в пространстве вокруг меня закружились какие-то странные снежинки. Они упали мне на нос, пощекотав его, на щеки, растаяв и смешавшись со слезами. А потом вспыхнули чьими-то ярко-голубыми, как сапфиры, глазами.

– Соберись, Линн! Ты – это только ты. Не твой брат! Он уже давно умер, и ты больше ничем не можешь ему помочь. Соберись, Линн!

Чьё-то ледяное, но очень ласковое дыхание коснулось щеки, а потом боль схлынула.

Я смогла выпрямить ноги и встать. Перед глазами летали чёрные мушки. Я глубоко вздохнула и, сжав кулаки, сказала громко и отчётливо:

– Это – моё прошлое, Оракул. И самое большое горе, которое я когда-либо испытала в жизни.

– Только горе? – шепнула тьма, вновь заклубившись передо мной.

– Нет. И счастье тоже. Счастье, которое у меня отняли. Или которое я отняла у себя сама. Но, так или иначе, это – всего лишь прошлое. И я не могу его изменить.

Тьма приблизилась ко мне, заглянула в глаза, ища там признаки безумия, но не нашла. И, осторожно обняв, выдохнула мне в лицо, почти заморозив кончик носа:

– На твоём месте я бы не была так уверена.

Я не успела ответить – меня закрутило вокруг своей оси и потащило куда-то в сторону, прочь от воспоминаний, и мне оставалось только гадать над этими странными словами.

А гадать у меня всегда плохо получалось.

***

Тьма аккуратно опустила меня на неровную, каменистую дорогу рядом с моими спутниками. Выглядели они, мягко говоря, не очень. Впрочем, не сомневаюсь, что и я тоже. Тяжело дыша и отдуваясь, словно после изматывающего бега, Рым и Тор сидели на земле, впившись остановившимися взглядами в пространство.

Туман отползал в сторону, уходил в кусты – медленно, неторопливо, с достоинством, открывая взорам своих жертв узкую тропинку, заканчивающуюся небольшой полянкой с огромным камнем посередине.

Это и был Оракул.

– Линн! – заметив меня, Рым вскочил с земли и обнял так, что рёбра затрещали. Я охнула. – Ты как?

Он с тревогой посмотрел мне в глаза, и почему-то от этого взгляда у меня в груди немного потеплело.

– Живая, – я постаралась улыбнуться, но, кажется, получилось не очень – тревога в глазах Рыма ничуть не уменьшилась.

– Слушай, командир, – подал с земли голос Тор, – в этот раз ты выбрал какой-то слишком изощрённый способ самоубийства. Это было... – он запнулся. – Было...

Вздохнув, Рым вновь опустился на землю, посадив меня к себе на колени. Я не возражала, прижавшись потеснее – боялась, что тот жуткий могильный холод, который недавно сводил меня с ума на Тропе, вернётся и продолжит свои бесчеловечные игры.

– Да, – кивнул орк, прижавшись губами к моему виску, – мне тоже не очень понравилось.

– Не очень... понравилось?! – выдохнул Тор, и столько в его голосе было искреннего возмущения, что я не смогла удержаться от лёгкой улыбки. – Да ты нас всех чуть не угробил! И ради чего, я никак не пойму?!

Тут гном осёкся, уставившись на нас с Рымом во все глаза. Наверное, это действительно было забавно... а может быть, немного жутковато – огромный зелёный орк, на коленях у которого сидела маленькая девочка (а я даже по сравнению с обычными людьми была небольшой, что уж говорить о Рыме), а он утыкался носом ей в макушку и блаженно прикрывал глаза. Я же, доверчиво прижимаясь к нему, чувствовала, как отступает всё то, что снова навалилось на меня там, на Тропе.

И я с удивлением заметила, как во взгляде Тора промелькнуло сочувствие.

– Впрочем... теперь я, кажется, понимаю. Командир?

Орк поднял голову.

– Оракул ждёт, я так думаю. Кто пойдёт к нему первым?

Несколько секунд Рым словно не мог понять, о чём говорит ему гном.

– Иди ты, Тор. Не имеет значения, кто будет первым.

Торгис вздохнул и, встав на ноги и отряхнув штаны, направился к камню. Я с интересом следила за ним. Вот гном подошёл к камню, немного помедлил, а затем положил ладонь на гладкую поверхность, всю разрисованную древними рунами. Настолько древними, что их не смог бы понять даже Рым.

Оракула создали очень давно. Кто? Смешно признаться, но я не знаю. Откуда-то пришло понимание, что демиург совершенно не обязан знать абсолютно всё. Возможно, это была группа очень сильных магов, которая проводила магический эксперимент, возможно, что-то совсем иное. Так или иначе, но Оракул – это нечто, обладающее способностью заглядывать как в прошлое, так и в будущее. Это не живое существо. Но и не мёртвое. Просто... нечто. И за возможность обратиться к Оракулу каждый должен заплатить, испытав очень неприятные ощущения и доказав как ему, так и самому себе, что он достоин права задавать вопросы.

И это справедливо. Право получить совет у того, кто никогда не ошибается и укажет тебе верную дорогу, нужно ещё заслужить.

А эмоции... Оракул питался ими, как люди – пищей. Страх, ненависть, обида, злость, отчаяние – именно эти чувства поглощало Нечто, умеющее становиться лишь туманом или тьмой и приносящее с собой только холод. Думаю, что нас троих Оракулу хватит на несколько лет вперёд.

– Линн... – прошептал Рым мне на ухо, и я, развернувшись, столкнулась с его ласковым, заботливым взглядом. – Я так боялся, что ты не сможешь вернуться.

– Всё в порядке, – еле слышно произнесла я, не в силах отвернуться от его каре-зелёных глаз. – Я справилась.

– Было очень страшно?

Я кивнула. Рым вздохнул и вновь прижал мою голову к груди.

– Мне тоже, Линн.

– А... что ты видел?

Это был глупый вопрос.

– Я перенёсся в ту ночь, когда погибла вся моя семья. Когда люди сожгли мою деревню.

– Мне жаль... – шепнула я, чувствуя, как замирает его сердце.

– Я не виню тебя, маленькая. Теперь я понимаю, что не все люди одинаковы.

Эх, Рым... Если бы ты знал... В тот момент я в который раз прокляла свою силу демиурга.

Но мои размышления прервал очень знакомый холодный голос, возвестивший на всю поляну:

– Дерзай.

Я не сразу поняла, что это и есть совет Оракула для Тора. Гном отошёл от камня, задумчиво почёсывая рыжеволосую голову, а Рым встал с земли и подтолкнул меня к Оракулу.

– Твоя очередь, Линн.

Сколько мыслей крутилось в моей голове... Целый вихрь! Что спросить? Что действительно важно? Как мне вернуться? Правильно ли я поступаю, направляясь в столицу? Что теперь делать с Рымом? Точнее... с моими к нему чувствами? А ведь они есть, это глупо отрицать. Рядом с ним мне становится так тепло, спокойно и хорошо, как... как... Нет, не нужно думать...

"Успокойся, девочка".

Этот голос в моей голове...

"Хранитель? Это ведь ты помог мне там, на Тропе?"

Несколько секунд он молчал.

"Да".

"Но... почему?"

"Ты предпочла бы сойти с ума?"

"Значит, я настолько слаба? Я не справилась бы со своими воспоминаниями?"

В моей голове раздался странный, горький вздох.

"Ты не слаба, девочка. Наоборот. Но всегда есть то, что сильнее. Даже самую крепкую сталь можно вновь расплавить, самый прочный камень – расколоть, а самого сильного и стойкого человека – сломать, как хрупкую веточку".

"Я могла сломаться? Хранитель, пожалуйста, ответь!"

Он выполнил мою просьбу.

"Да. Ты почти сломалась, Линн. Но не сейчас и не здесь. А давно".