Текст книги "Охота на демиурга (СИ)"

Автор книги: Анна Шнайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

– Я только что приехал. Мне сказали, с вами Эд.

– Он был здесь, – фыркнула Эллейн. – Но ушёл с час назад.

– Почему?

Девушка рассмеялась, и Аравейн тоже улыбнулся.

– Его величеству всё время казалось, что я сейчас испепелю леди Элли.

Люк переводил заинтересованный взгляд с мага на его ученицу.

– Да-а-а? А можно мне посмотреть?

Эллейн нерешительно покосилась на Аравейна. Маг, ненадолго задумавшись, кивнул.

– Хорошо. Только закрой дверь. Тебе крупно повезло, что я успел нейтрализовать заклинание, а то бы сгорел заживо.

– Надо было запирать дверь!

– Вообще-то мы никого не ждали. Никто не осмеливается нарушать приказы императора. А о тебе я как-то... забыл. Но теперь буду запирать.

Взмах руки – и вокруг Люка образовалось голубоватое свечение.

– Защитная сфера, – пояснил Аравейн. – А то мало ли. Не хотелось бы потом весь вечер отскребать тебя от стенки.

Герцог хмыкнул, но маг со своей ученицей уже словно забыли о его существовании.

– Готова, Элли? То же самое упражнение на преобразование.

– Да.

– Отлично. Раз, два, три!

Впоследствии Люк клялся, что в тот момент в действительности чуть не наложил в штаны. Потому что от Аравейна, резко вскинувшего руки, в сторону Эллейн полетел такой огромный огненный шар, который мог бы не оставить от неё ничего, кроме кучки пепла.

Герцог захлебнулся собственным криком, когда девушка, чуть нахмурившись, подняла руки, словно готовилась поймать огненный шар, как обычный мячик. И она его действительно поймала! Захватив его кончиками пальцев, Элли как-то странно напрягла плечи, что-то пробормотала, и огненный шар вдруг стал водным.

Теперь в руках девушки кружился настоящий водяной вихрь. А она, победно улыбнувшись, отправила его назад Аравейну, который моментально превратил эту магию в пыль, причём так быстро, что Люк даже не успел глазом моргнуть.

– Теперь поглощение. Сможешь?

– Постараюсь.

– Раз, два, три!

На этот раз в Эллейн полетел не шар, а целая струя из огня. Она была направлена прямо в грудь девушке, и Люк ждал, что Элли сейчас сделает с ней примерно то же самое, что и до этого – превратит огонь в воду. Но он ошибся.

Струя ударила Эллейн в грудь и вошла в неё полностью. Фигура девушки засветилась, из ноздрей пошёл дым. Волосы на голове Люка встали дыбом, когда он понял, что Элли поглотила магию Аравейна, а теперь пытается обуздать её, загнать внутрь себя, преобразовать, чтобы огонь не сжёг девушку изнутри.

До этого дня Люк даже не знал, что такое возможно.

И внезапно всё кончилось. Эллейн перестала светиться, плечи её расслабились, дым исчез.

– Молодец.

– Спасибо, Аравейн, – сказала девушка каким-то хриплым голосом, а потом закашлялась. Маг засмеялся.

– Это пройдёт. Побочный эффект. Магию огненной стихии поглощать сложнее всего. Ну что, Люк, как ты себя чувствуешь?

– Я? – герцог изумился. – А я-то что... Не меня же сейчас спалить пытались! Зато теперь я понимаю, почему Эд ушёл. Да и я, пожалуй, пойду, засиделся я с вами. Так где император, Аравейн?

– На крыше, – улыбнулся маг. – Вместе с принцессой Луламэй.

Кивнув, Люк вышел из зала для фехтования, уже не услышав, как Эллейн тихо спросила:

– Аравейн... А ты знаешь, как можно убить Тень?

...Люк сразу увидел их – две тёмные фигуры на фоне алого заката. Высокий и какой-то величественный Эдигор стоял рядом с маленькой, изящной Лу и что-то тихо говорил, обняв девочку за плечи. Герцог медленно пошёл к ним, стараясь ступать как можно тише, чтобы не разрушить их хрупкую идиллию.

– ...А потом началась война, которую назвали Последней. Все народы воевали друг с другом, и не было правых и виноватых, потому что все хотели власти и свободы, ненавидя своих соперников. В то время император Интамар только взошёл на трон, был он молод, горяч, и искренне верил в то, что тропой войны можно прийти к благополучию. И верил Интамар в это до тех пор, пока на поле боя не погиб его лучший друг. И тогда император понял, что ничего, кроме боли, крови и смертей, война не принесёт, и решил объединить земли Эрамира, чтобы никто и никогда... Хм. Добрый вечер, Люк.

Герцог усмехнулся. Конечно, Эдигор не мог не услышать его тихих шагов.

Резко обернувшись, Луламэй широко улыбнулась.

– Люк! Ты вернулся!

Он не успел ответить – принцесса уже повисла на нём, крепко обхватив герцога за талию своими тонкими ручками.

Эдигор тихо рассмеялся и тоже обернулся. Увидев императора, герцог Кросс изумлённо вскинул брови – за тот месяц, что Люка не было во дворце, Эдигор отрастил усы и бороду, и выглядел теперь изрядно старше.

– Ого! Какой ты... бородатый, Эд.

Император, всё ещё улыбаясь, сделал шаг вперёд и положил свою крепкую, большую ладонь на плечо Люка.

– Я очень рад видеть тебя, друг мой. Лу, милая, отпусти его, а то задушишь на радостях.

И Эдигор с Люком, не сговариваясь, почему-то вспомнили тот день, когда паж наследного принца очнулся после смертельного отравления. Тогда Эдигор тоже чуть его не задушил.

Лу, сияя от радости, отодвинулась от Люка и вновь прильнула к брату.

– Надеюсь, ты привёз мне хорошие новости? – Эдигор по-прежнему улыбался, но глаза его уже были серьёзными.

– Да, Эд, – рассмеялся Люк. – Хотя это было непросто. Но в конце концов император Басад согласился меня принять. Он выслушал меня и готов встретиться с тобой в самое ближайшее время.

– Отлично, друг мой, – Эдигор вздохнул с облегчением. – Значит, та мирнарийская личина, которую к тебе прицепил Аравейн, сыграла свою положительную роль?

– Да. Меня пытались убить всего лишь дважды, и то на обратном пути. Видимо, в ближайшем окружении Басада есть предатели. Так что я не советую тебе отправляться в Мирнарию без Аравейна.

– Я и не собираюсь, ещё не сошёл с ума.

– Мне тоже придётся ехать? – вздохнул Люк обречённо, но почти тут же изумлённо вскинул брови, потому что император покачал головой.

– Нет, друг мой. Я буду отсутствовать в столице, возможно, больше месяца. Кто-то же должен выполнять мои обязанности?

– Я?!

– Вы с Лу. Побудешь императрицей пару месяцев, сестрёнка?

Луламэй рассмеялась.

– Только если ты останешься императором, Эд.

...Спустя несколько недель император Эдигор Второй вместе с Аравейном и ещё несколькими верными людьми прибыл в Мирнарию. Никто бы не узнал в высадившихся с большого корабля людях эрамирцев – все они сейчас, даже Эдигор, носили личины мирнарийцев.

На всякий случай даже императора Басада не предупредили о точном времени прибытия правителя Эрамира – Люк был совершенно уверен в том, что шпион в его ближайшем окружении не один, и если Басада оповестить, Эдигора будут пытаться убить на каждом повороте.

Поэтому, уже после того, как группа эрамирцев расположилась в гостинице столицы Мирнарии – Нэрине – императору Басаду лично в руки была вручена записка, в которой значилось, что он завтра он примет у себя группу купцов, которые придут к нему во дворец. Записку, конечно, вручала Эллейн – это было её первое "боевое" задание. И она же, вернувшись с него, передала Аравейну подтверждение о встрече.

Нэрин Эдигору понравился. Он был похож на Лианор. Такие же, мощенные мелким булыжником, узкие улочки, маленькие каменные дома с балкончиками, множество парков, а посреди столицы – набережная. Пересекающая Нэрин река Нара была неглубокой, но очень широкой и чистой, и многие жители ловили в ней рыбу.

С каким удовольствием император Эрамира устроил бы себе каникулы в этом славном городе! Но, к сожалению, дела, по которым он прибыл в Нэрин, не терпели отлагательств. И на следующий же день после приезда Эдигор вместе с Аравейном и двумя телохранителями отправился во дворец императора Басада.

Вот императорский замок, кстати, совсем не был похож на тот, в котором жил Эдигор в Лианоре. Его, светлый и воздушный, будто стремился в небо, а дворец Басада был построен из более тёмного камня. Не такой высокий, зато с гораздо большим количеством башен, переходов и дополняющих друг друга строений, он казался скорее огромным домом, чем дворцом.

Группу из четырёх купцов, которыми притворялись эрамирцы, встретили у входа двое высоких, по меркам мирнарийцев, вооружённых стражников и один маленький полненький мужчина – вероятно, дворцовый управляющий.

– Добрый день, – поздоровался он, сохраняя на лице постную мину, – император просил проводить всех вас в зал для приемов.

Эдигор согласно кивнул – Басад выполнил просьбу, указанную в записке, и предпочёл зал для приемов личным покоям. Это было правильно. Мало ли, какие дела могут быть у императора с богатыми купцами? Встреча в более приватной обстановке навела бы шпионов из его окружения на подозрения, а так...

Внутри императорского дворца оказалось так много ковров, картин и драпировок, что Эдигору на миг показалось, будто он зашёл в лавку, где торгуют тканями и одеждой. Мирнарийцы и сами "драпировались" так, что за одеждой было ничего не рассмотреть, особенно усердствовали женщины, укутываясь с ног до головы. Даже лиц не видать – только глаза. Ходить с открытыми лицами и непокрытой головой в Мирнарии позволялось только детям. И то – лет до двенадцати.

В зале для приёмов их попросили встать посреди комнаты, а затем, из двери напротив, вышел император Мирнарии в сопровождении нескольких стражников. Басад оказался именно таким, как его описывал Люк – высокий, наверное, даже самый высокий среди маленьких мирнарийцев, с небольшим брюшком, чёрными глазами, гладко выбритым лицом и головой, "укутанной" в кусок длинной белой ткани. Как называется такой головной убор, Эдигор запамятовал.

Басад пару минут рассматривал стоящих перед ним купцов, переводя взгляд своих чёрных цепких глаз с одного на другого, не произнося не слова. Очевидно, он пытался понять, кто из них – император Эрамира.

На Эдигоре его взгляд задержался чуть дольше, а затем Басад сделал знак своим сопровождающим, чтобы те удалились, и подошёл прямо к императору Эрамира.

– Вы ведь – император Эдигор, верно? – спросил он, улыбаясь. Голос у Басада был зычный и басовитый.

– Верно, – ухмыльнулся Эдигор,. – Вы проницательны, ваше величество. Как вы догадались?

– Печать власти не скроешь даже великолепно сделанной личиной, – ответил Басад. В тот же миг Аравейн, махнув рукой, снял со своего императора ту самую личину, и Эдигор вновь стал самим собой.

– Нас никто не подслушивает, ваше величество, – объяснил маг, а затем, чуть улыбнувшись, добавил: – Точнее, теперь уже не подслушивает. Я его усыпил. После окончания встречи верну личину на место.

– Спасибо, Аравейн.

Басад, кивнув на кресла, стоящие у стены, предложил Эдигору присесть, и оба императора направились туда, оставив стоять всех остальных. Правда, это продолжалось недолго, поскольку Аравейн сотворил всем стулья прямо из воздуха. Увидев такое безобразие, император Мирнарии лишь ухмыльнулся.

– Прошу прощения, что здесь так мало мебели. Все посетители обычно предпочитают стоять при разговоре со мной, хотя, смею уверить, я никогда на этом не настаивал.

– Ничего страшного. Как видите, Аравейн уже решил проблему.

– Полезно иметь в своей свите мага подобного уровня.

– Да, он действительно незаменим.

В этот момент императоры дошли до кресел, и как только Эдигор уселся, Басад немедленно повернулся к нему лицом и с интересом спросил:

– То, что мне передал ваш человек, герцог Кросс – правда?

– Абсолютная, ваше величество.

– Вы действительно хотите жениться на моей дочери?

В тот момент Эдигор подумал: "Не хочу, конечно, но должен, иначе мне с тобой никогда не удастся установить добрососедских отношений".

– Да, хочу.

– Зачем? – Басад сузил глаза, рассматривая императора Эрамира.

– Вы и сами понимаете, – Эдигор позволил себе лёгкую улыбку. – Наши страны, скажем так, враждуют уже достаточно давно. И мне кажется, что пора положить этому конец. Зачем мне жениться на одной из собственных подданных, если можно взять в жёны принцессу Дориану? Я надеюсь, что наш с ней брак станет основой для новой эпохи, в которой Эрамир и Мирнария перестанут скалить друг на друга зубы.

Басад улыбнулся.

– Ваш отец никогда не разрешил бы вам жениться на Дориане.

– Мой отец умер, – довольно резко ответил Эдигор, а затем добавил более мягко: – Но он был разумным человеком, и не мог не понимать, что нынешняя политическая ситуация далека от совершенства. Взаимная ненависть между эрамирцами и мирнарийцами когда-нибудь закончится войной.

– Вот именно – ненависть, – вздохнул Басад. – Если Дориана станет вашей женой, её возненавидят как там, так и тут.

– Со своими подданными я разберусь. Обещаю, что не дам Дориану в обиду. Что касается ненависти к ней в Мирнарии... Тут, я думаю, придётся трудиться нам с вами вместе. Но мы хотя бы сможем быть уверены, что никогда не пойдём друг на друга войной, пока будем помнить о наших родственных связях.

Басад улыбнулся.

– Ваше предложение не лишено рационального зерна. И всё же...

– Да? – Эдигор поднял на императора Мирнарии свои уверенные тёмные глаза.

– Я хочу, чтобы моя единственная дочь была счастлива. Поймите... Мальчишек трое, а девочка одна. Я не хочу, чтобы Дориана всю жизнь мучалась в чужой стране, с нелюбимым мужем.

Эдигор вздохнул. Еле слышно, так, что Басад даже не заметил этого тяжёлого вздоха.

– Что вам дороже – благополучие страны или счастье дочери? – сказал он жёстко. И почти тут же добавил, пока мирнариец не опомнился: – Я со своей стороны могу обещать, что сделаю всё возможное, чтобы Дориана была счастлива со мной. Слово императора.

Некоторое время Басад молча смотрел на Эдигора и думал.

Думал о том, какой странный человек сидит перед ним. Зачем он так добивается брака с той, которую никогда не видел? Только ради мифического мира, который, возможно, никогда не настанет? Ведь женитьба на дочери императора Мирнарии не является его залогом.

Думал о том, как рано Эдигор взошёл на престол. Сейчас ему всего лишь девятнадцать – в его годы Басад был юн, безус и безответствен. А у Эдигора глаза взрослого, опытного и мудрого мужчины.

И император Мирнарии осознал, что хотел бы иметь в зятьях именно этого человека. Хотел бы, чтобы он был мужем Дорианы. Чтобы именно Эдигора любила его маленькая дочка.

– Я почти согласен, – хмыкнул Басад, и с удивлением заметил, как расслабились плечи сидящего перед ним юноши. – Только один момент... Вы знаете, сколько лет Дориане?

– Да, – ответил Эдигор спокойно. – Ей девять. Но не думаю, что это является большой проблемой, особенно учитывая культуру вашей страны, где девочек часто выдают замуж даже до детородного возраста. Так что я не передумаю.

– Тогда можете ли вы обещать...

– Что не буду настаивать на выполнении супружеского долга? Само собой. Какой срок вас бы устроил?

Басад нахмурился.

– Право, я не знаю.

– Хорошо, – Эдигор кивнул и улыбнулся. – Тогда пусть Дориана сама придёт ко мне. Когда будет готова.

– Вы желаете познакомиться с ней сейчас? И где хотите сочетаться браком – в Мирнарии или в Эрамире?

– В Эрамире, если не возражаете. Боюсь, если станет известно о свадьбе, Дориана может и не дожить до неё.

– Почему именно Дориана? – ужаснулся Басад.

– Меня не так просто убить, – пояснил Эдигор. Он намеренно сказал это императору Мирнарии, так как хотел как можно скорее покинуть страну, забрав с собой Дориану.

– Хорошо, – вздохнул Басад. – Тогда пусть будет Эрамир. Боги у нас всё равно те же.

Император Мирнарии, кивнув, пробормотал, что сейчас позовёт Дориану, и направился к выходу из тронного зала, где громко приказал каким-то слугам немедленно привести сюда принцессу.

Минут десять спустя перед Эдигором стояла девочка. Она была ниже ростом, чем Луламэй, которой в то время тоже было девять. Прямые тёмные волосы мягко струились по плечам и спине, доходя до талии. Большие тёмно-серые глаза смотрели на Эдигора с явным любопытством. Нижняя губа была крупнее верхней и чуть выступала вперёд, что придавало девочке немного капризный вид.

– Познакомься, Дориана. Это Эдигор, император Эрамира и твой будущий муж.

Глаза девочки расширились, любопытство исчезло из них почти полностью, уступив место какому-то священному ужасу. Ещё бы! Мало того, что будущий муж, так ещё и эрамирец!

– Папа... – выдохнула она, сделав шаг назад, но Эдигор не дал ей убежать, опустившись на колени.

– Будьте моей императрицей, Дориана, – сказал он, улыбаясь и протягивая девочке маленькое золотое колечко, которое, как он знал, было магическим, и должно было подойти к любой руке.

Нижняя пухленькая губка девочки задрожала, серые глаза наполнились слезами.

– Всё будет хорошо, – сказал Эдигор сочувственно, надевая своё кольцо на маленький пальчик Дорианы. – Я никогда не обижу вас, моя императрица.

– Папа... – только и смогла прошептать девочка, не смея взглянуть на своего жениха.

– Всё решено, Дориана, – ответил Басад суровым голосом. – Ты завтра же покинешь Мирнарию вместе с императором Эдигором. Сутки на сборы.

Вместо ответа девочка разрыдалась.

...Она плакала всю дорогу, отказываясь разговаривать со всеми. Изредка ела и почти ничего не пила. Император торопился в столицу, почему-то веря в то, что там Дориане станет лучше. Каждая слезинка девочки камнем ложилась на сердце Эдигора.

Уже перед въездом в Лианор мирнарийка наконец-то задремала. Император осторожно взял её на руки, стараясь не потревожить тяжёлый, тревожный сон несчастного ребёнка, и так и вынес из кареты, когда они наконец подъехали к замку.

Стоял поздний вечер, и в тусклом свете нескольких свечей, которые держали слуги, Эдигор заметил фигуры Люка и Луламэй.

На этот раз сестра поняла сразу, что не стоит шуметь и вешаться на шею. "Взрослеет", – подумал император, улыбнувшись.

Люк, подойдя к нему, посмотрел на заплаканное лицо Дорианы и вздохнул.

– Знаешь, я всегда надеялся, что ты женишься по любви, Эд, – сказал он тихо.

Эдигор улыбнулся. И хорошо, что на улице было уже темно, и никто не мог рассмотреть, какой печальной была его улыбка.

– Счастливая любовь со свадьбой бывает только у императоров из книжек, – ответил Эдигор еле слышно, а затем, прижав к груди свою заплаканную невесту, направился в замок.

Глава одиннадцатая,

в которой мы бежим

На твоём месте я бы вырастил глаза на затылке.

«Побег из Шоушенка»

Брат приходил в себя медленно. Я осторожно гладила его по лицу, легко целовала в щёки, нашёптывала что-то ласковое, как делал он очень давно, когда я болела.

Каре-зелёные глаза улыбнулись, лишь только Рым увидел меня.

– Я только сейчас понял, каким потрясающим именем ты меня наградила, сестрёнка, – тихо сказал он, усмехнувшись. – Грымз... За что ты меня так, родная?

Я смутилась.

– Ну... Я подумала, что это будет смешно.

– А что оно значит, ты помнишь? А, Полиша?

Я закрыла глаза, услышав в его новом голосе нотки прежнего, из другой жизни, когда я звала брата Олегом. И моё имя – то самое, настоящее, душевное – словно проникло в кровь и растеклось по телу чем-то горячим, согрев меня до самых пяток.

– Родной... Грымз на орочьем наречии – "родной".

– А как будет "сестра", ты помнишь?

Рым медленно поднял руку и прикоснулся кончиками пальцев к моей щеке. Я улыбнулась, перехватила его руку и сжала в своей.

– Лиша. Сестра по-вашему – Лиша.

Он кивнул.

– Именно так я и буду звать тебя теперь. Лиша... моя Лиша.

Я тихо рассмеялась, поразившись тому, как легко и непринуждённо звучит мой смех. Как же давно я так не смеялась! Словно кто-то держал меня за горло, а теперь вот отпустил.

– Тебе нужно одеться, а то замёрзнешь. Вставай, маленькая.

Я кивнула, поднялась и потянулась за своей одеждой, в беспорядке разбросанной по комнате. Я ведь торопилась спасти Рыма, поэтому и раскидала всё как попало, в разные углы нашей тюремной камеры.

Я только-только успела одеться и обуться, как вдруг со стороны двери послышался неясный шум. Словно кто-то скребся в дверь. Брат моментально насторожился и начертил в воздухе какую-то руну. Я тоже напряглась, хотя, сами понимаете, помочь в этой ситуации Рыму ничем не могла.

Тихонько щёлкнул засов, а потом дверь чуть приоткрылась, и в комнату шагнула девочка. Она успела сделать только один шаг, когда Рым отправил ей навстречу свою руну, полыхнувшую белым.

Однако незнакомка легким движением руки рассеяла колдовство орка так, будто его и не было. Я ошеломлённо моргнула.

Ещё одно чудо с мега-магией?..

– Я хочу помочь! – сказала она тихо, но весьма убедительно. – Я не причиню вам вреда!

Я вгляделась в девочку – а она была именно девочкой, лет пятнадцати на вид. Распущенные каштановые волосы, очень красивые и блестящие, совершенно прямые, доходили ей до груди и были настоящим сокровищем, а большие карие глаза с длинными пушистыми ресницами стали бы предметом зависти даже королевы. Сейчас они тревожно блестели, оглядывая нас с Рымом. А вот нос, пожалуй, немного длинноват. Но в целом – красивая девочка. Одета она была совсем небогато, не то, что Эллейн – поношенное, но тёплое серое платье, тяжёлые башмаки на ногах, а на плечах – тёмная, невнятного цвета шаль.

Что-то в ней было такое... не знаю, как это описать, но я почему-то ей сразу поверила. И что помочь хочет, и вреда не причинит...

Может быть, всё дело в отчаянной надежде, которая горела в её тёмно-карих глазах?

– Кто ты? – спросил Рым тихо, не спеша опускать руки.

– Меня зовут Ленни, – ответила девочка, нервно теребя кончик своей шали. – Я ученица леди Эллейн.

– Она ещё и леди? – буркнула я, скривившись. На губах нашей новой знакомой появилась слабая улыбка.

– Да, Эллейн действительно леди. Она дочь Младшего лорда. Вы позволите мне помочь вам выбраться отсюда?

Рым ещё продолжал рассматривать Ленни с подозрением.

– Зачем это тебе?

Внезапно в её глазах мелькнула такая боль, а ещё – отчаяние, ярость, обида и неприязнь, что я вздрогнула.

– Я ненавижу Эллейн.

И сказано это было с таким чувством, что даже Рым перестал сомневаться в Ленни.

Не знаю, что наша знакомая рыжая стерва делала с девочкой, но она совершенно точно приобрела в её лице непримиримого кровного врага.

***

Когда Рым согласился принять помощь Ленни, девочка, не медля ни секунды, проскользнула в коридор, махнув нам рукой. И как только мы вышли вслед за ней, прижала палец к губам и очень тихо сказала:

– Молчите. Я сделаю всё сама. Следуйте за мной.

Чуть позже она объяснила нам, что все помещения реформаторов опутывает такая сеть ловушек, что чужакам сквозь них никогда в жизни не пробраться. Передвигаться по "штабу" могли только свои люди, а если необходимо было провести кого-то ещё, ловушки временно снимались. Но заклинания временной нейтрализации знали только Иборг, Эллейн и Рогр – начальник той "группы захвата", что притащила сюда нас с Рымом.

Ленни, как только мы вышли из комнаты и нерешительно остановились за её спиной, тут же начала творить такое, от чего у меня волосы резко встали дыбом и, кажется, опускаться не собирались, так и оставаясь торчащими, как ирокез.

В девочку полетел огромный огненный шар. Я думала, Ленни его оттолкнёт в сторону, зальёт водичкой или ещё как-то нейтрализует. Но вместо этого она раскинула руки – и огненный вихрь врезался в грудь девочки, впитался в неё...

Я еле сдержала крик ужаса. Предупреждать же надо! Я чуть не выдала нас, потому что испугалась просто до дрожи в коленках. Я не супергерой, не умею глотать огонь, да и, честно говоря, не представляю, как это вообще возможно.

Фигурка Ленни засветилась, из ушей и ноздрей повалил дым. Покосившись на брата, я заметила, что он находится почти в таком же шоке, что и я – глаза вытаращил, того и гляди, вывалятся из орбит и по полу запрыгают.

Между тем девочка сделала небольшой шаг вперёд, шепнув:

– Следуйте за мной по пятам и не высовывайтесь, если хотите жить.

Ещё один огненный шар должен был сбить её с ног. Должен был! Но не сбил.

Эта странная девчонка "глотала" шарик за шариком, как дети глотают понравившиеся им конфеты, и даже ни разу не вскрикнула, хотя мне казалось, что ей должно быть очень больно. Какие же эксперименты ставила над бедняжкой Эллейн, если Ленни так натренировалась поглощать чистый огонь?

Всё это время в коридоре стояла абсолютная тишина. Двигаясь вперёд маленькими шажками, мы потихоньку приближались к выходу.

Пятнадцать огненных шаров – пятнадцать шагов.

Я заметила, что у Ленни дрожат кончики пальцев на руках, а грудь тяжело вздымается, словно ей тяжело дышать.

Интересно... почему реформаторы во главе с рыжей стервой не поставили в этом коридоре ни одного сигнального заклинания? Тогда стоило нам с Рымом выйти из своей "камеры", как Иборг уже узнал бы об этом. Почему?..

Как оказалось чуть позже – они поставили. Просто немного дальше.

Наконец огненные шарики кончились. Я не сразу заметила, что Ленни стоит, не шевелясь, уже несколько секунд. А потом девочка тихо, едва слышно кашлянула.

И я знала, что ей очень плохо. Как же ей было плохо! У неё ныла и горела каждая клеточка, каждая косточка, глаза будто расплавились, и так хотелось прокашляться и выпить холодной воды... Но нельзя, нельзя...

Я помотала головой. Откуда я всё это знаю?!

Неужели я слышу мысли Ленни?

Но нет, это были не мысли. Скорее чувства и ощущения.

Между тем девочка, тихо вздохнув, опустилась на корточки, вынула откуда-то из складок платья маленький нож и проткнула им безымянный палец левой руки. Окунув пальцы другой руки в собственную кровь, Ленни начертила на полу несколько рун. Заглянув ей через плечо, я смогла их прочитать.

Ключ... Сигнал... Тишина... Время... Десять... Минута...

Вот оно – сигнальное заклинание! Оно поставлено с помощью рун и закреплено магией крови. И сейчас Ленни разблокировала его ровно на десять минут. Тишина будет стоять десять минут. Нам надо спешить!

Девочка поднялась с корточек, слегка пошатываясь, и шепнула:

– Не отставайте и не высовывайтесь.

То есть, повторила для особо одарённых. Не знаю, как Рым, а я уж точно не собиралась высовываться, я огненные шарики грудью ловить не умею!

Но огненных шариков больше не было.

Внезапно пространство перед нами превратилось в сплошную воду, казалось, что ещё один шаг – и мы утонем. Впереди всё было синим, плавали рыбки, под потолком плескались волны. К моему ужасу, Ленни не стала мешкать и шагнула вперёд, в эту водяную "клетку".

Мы с Рымом, переглянувшись, последовали за ней.

В первое мгновение перехватило дыхание. Лёгкие сжало так, что казалось, будто они сейчас вылезут у меня через нос и рот. Уши заложило, в глазах защипало, словно туда мыло попало.

А потом всё закончилось. Вода упала вниз, разбившись о пол, и ушла куда-то, не оставив на мне ни одной мокрой вещи. Вот уж никогда не думала, что сумею выйти сухой из воды.

Шаг вперёд. Ещё один шаг. До выхода всего ничего, но...

Туман заклубился у нас в ногах, ледяная рука сжала сердце. Как это похоже на Тропу Оракула...

"Магия Тьмы, – услышала я в своей голове голос Рыма. – Хитро придумано. Реформаторы смешали здесь самые разные виды магии, поэтому ни один чужак, будь он хоть сто раз великим чародеем, не смог бы пройти абсолютно все ловушки. А Тьму можно победить лишь Светом".

Сто раз великим чародеем? Интересно... кто же тогда Эллейн, почему она настолько крута в магии? А Ленни? Не могут же они обе быть...

Нет, это же просто сказка! Глупая детская сказка!

Между тем руки Ленни засветились, этот свет согрел всё вокруг, в том числе и моё сердце, прогнал туман... Пара последних шагов, и вот – мы у заветной двери.

Когда девочка наконец повернулась к нам с Рымом, я вздрогнула. У Ленни были очень красные щёки, лихорадочно блестящие глаза, но особенно выделялись губы – серые, пересохшие, потрескавшиеся.

– Вы не сможете уйти отсюда незамеченными, – голос девочки был хриплым, и говорила она очень тихо. – Снять это заклятие с двери может только Эллейн. Я сделаю вас невидимыми, но вы должны будете бежать быстро. Очень быстро. Петляя, как зайцы, и не оглядываясь ни в коем случае. Как только поймёте, что оторвались хотя бы немного, не мешкай, орк – рисуй руну Превращений, и улетайте.

– Мы не можем улететь прямо с порога? – шепнул Рым. Ну да, логично, зачем бежать куда-то?

Но Ленни покачала головой.

– Собьют. Сначала оторвитесь. И первое время летите низко-низко над деревьями.

Мы кивнули. Девочка переводила напряжённый взгляд с меня на Рыма, словно пытаясь понять, правда ли мы запомнили план бегства.

А потом вдруг выпалила:

– Возьмите меня с собой! Пожалуйста...

Рым нахмурился, а я почему-то, подавшись вперёд, легко прикоснулась к руке девочки, с удивлением заметив, как она испуганно вздрогнула от этого прикосновения.

Да что же с ней Эллейн такое делала?!

– Конечно, иди с нами, Ленни. Тебе здесь не место.

Она едва уловимо, но тем не менее радостно улыбнулась, а потом нарисовала нам с Рымом на лбах руну Невидимости собственной кровью и повернулась к двери.

Несколько резких, довольно-таки громких слов, и Ленни распахнула входную дверь убежища реформаторов.

Не мешкая, она схватила нас за руки и побежала вперёд, в ночной лес. Очертания её фигурки постепенно таяли, растворяясь в окружающем пространстве, и я подозреваю, что со мной и Рымом происходило то же самое.

А позади, там, откуда мы убежали, что-то громко звенело, взрывалось, сверкало, слышались чьи-то крики...

Видимо, наш побег мирнарийцам совсем не понравился.

***

Вы когда-нибудь чувствовали себя зайцем, на которого охотится целая свора голодных и злых-презлых собак? Зайцем, вынужденным петлять по лесу, по скорости соревнуясь с ветром?

Нет? Ну и хорошо. Надеюсь, что и не почувствуете.

Неприятно это, знаете ли. Когда ты бежишь изо всех сил, а со спины летят заклятья, которые натыкаются на деревья, заставляя их загореться, задрожать или осыпаться пеплом.

Ну и глупо. Я же им живой нужна, а не в качестве удобрения для цветочков.

Или реформаторы просто пока не поняли, что из их убежища сбежали именно мы с Рымом, а не просто какие-то чужаки пробрались?

Как удавалось Ленни так быстро передвигаться в своём сером платье, я тогда терялась в догадках. Чуть позже оказалось, что под ним у девочки были надеты вполне сносные штаны, а юбку она, пока мы бежали, заправила за пояс.

Эта гонка продолжалась не так долго, как мне поначалу показалось – всего минут пять, а потом Ленни остановилась.

– Хватит, – прошептала она, стирая руну Невидимости с наших лбов, а потом указала на меня. – Раздевайся быстрее.

Ну вот, опять я останусь без одежды!

– Не волнуйся, – в голосе Ленни мне послышался смех. – Я возьму твою одежду с собой. Я умею превращаться вместе со всем, что на мне надето, даже если эти вещи – не мои.

– Ничего себе, – хмыкнул Рым. – Только орки в своей одежде могут превращаться.

– Я же не орк, – ответила девочка еле слышно, а я между тем уже скидывала с себя одежду.

Какой-то сегодня день получился... слишком насыщенный. И слишком уж часто мне приходится одеваться и раздеваться.