Текст книги "Охота на демиурга (СИ)"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)
– Что ты будешь делать? – наконец нарушила молчание девушка.
– С чем?
– С кем, Эд. Со своей женой. Как ты объяснишь ей... меня? Как ты вообще... ей же девять лет!
– Дориана неглупа, – император улыбнулся. – Я объясню, когда она будет готова. А пока она просто будет учиться, как учился когда-то я.
Увидев выражение лица Эллейн, Эдигор вздохнул, а затем наклонился и прошептал, почти касаясь её губ:
– Я должен был это сделать, Элли. Ты же знаешь. У меня не было выбора.
– Я раньше считала, что выбор есть всегда, – девушка вздохнула. – А оказалось, что это...
– Это не про нас, – закончил её фразу император. – Не про нас с тобой, моя Элли.
Она знала и понимала. Но от этого Эллейн не становилось легче.
На следующий день Дориана стала императрицей Эрамира и женой Эдигора. Аравейн надел на её маленькую головку золотой обруч с красным камнем, а император – два кольца. Обручальное – символ супружеских уз – и большой перстень – знак императорской власти.
Эдигор знал, что надолго запомнит пальчики Дорианы, дрожавшие в его руке, и её испуганные глаза с расширившимися от страха зрачками.
Он чувствовал себя очень странно, целуя эту маленькую девочку, ровесницу своей сестры.
– Не бойся, – шепнул Эдигор Дориане, выводя её из главного храма богини Айли по алой с золотом дорожке. – Ты будешь не одна.
В тот момент, когда Ана услышала от него эти слова, девочка впервые в жизни поняла смысл брачной клятвы, которую она, сама того не понимая, дала только что в главном храме.
– Выше голову, – сказал Эдигор негромко. – Ты теперь императрица и не можешь позволить себе опускать взгляд. Смотри только вперёд и выпрями спину.
Ана хотела сказать, что рядом с ним она смотрится смешно, и не важно, прямая у неё спина или нет. Но потом поняла, что Эдигор расслышит её, только если она высоко подпрыгнет, и решила просто сделать то, о чём попросил император.
На самом деле Ана ошибалась. Конечно, она была ещё совсем маленькой девочкой, но тем не менее уже тогда смотрелась рядом со своим мужем очень величественно.
Быть может, так на Дориану действовал Эдигор, а быть может, что-то ещё. Кто знает?..
Глава двенадцатая,
в которой мы прибываем в Лианор
Жуткий город – девок нет, в карты никто не играет. Вчера в трактире украл серебряную ложку, так никто даже не заметил – посчитали, что её вообще не было.
«Формула любви»
В ту ночь кое-что изменилось.
Я долго не могла уснуть. Даже после разговора с Ленни лежала, просто закрыв глаза, и думала, думала, думала...
О чём? Если я отвечу, что о смысле жизни, это будет правильно. Потому что я думала именно о нём.
Всё, что происходит с нами, имеет причину, это бесспорно. И даже если принять за непреложную истину, что эта причина таится далеко в моём прошлом и означает ошибку, которую я должна исправить, всё равно – мне, как фантазёрке со стажем, а если говорить проще, мне, как демиургу, непонятно, почему я должна что-то исправлять. Точнее, кому это нужно, кроме, конечно, меня самой. Как моя ошибка связана с Эрамиром, за исключением того, что я отправила сюда душу собственного брата. Но ведь в пророчестве говорится не только о нас с Олегом.
Всё это казалось мне чрезвычайно запутанной историей. А ещё появилось стойкое ощущение того, что её тоже кто-то пишет. Как я когда-то писала книгу про Эмиландил, сейчас кто-то пишет про меня. Возможно, стучит по клавишам, как стучала я, думает над следующей фразой, подбирает слова, и улыбается, представляя своих героев.
Но я же живая. Я – не просто слова, напечатанные на странице. Я живая!
Подумав так, я усмехнулась. Но ведь Милли, и Браш, и Рым... и многие-многие другие... они, как оказалось, тоже живые. И если бы я знала, что они живые...
Вздохнув, я перевернулась на спину и открыла глаза.
Передо мной было небо. Чёрное, глубокое, задумчивое. Оно было похоже на мягкую прохладную ткань, на которой неведомый художник нарисовал россыпь ярких звёздочек. Они таинственно мерцали в вышине, подмигивая мне, такие похожие – и непохожие – на те звёздочки, что очень редко загорались в ночном небе Москвы.
В тот момент на меня что-то снизошло. Наверное, это можно назвать откровением...
Каждый человек хоть раз в жизни чувствовал нечто подобное, когда очень долго и напряжённо о чём-то размышляешь, ищешь решение, гадаешь и нервничаешь, а потом вдруг – р-раз! – и всё вдруг становится ясно. Как будто кто-то нашептал тебе на ухо пару правильных слов.
Воспоминания накрыли меня большой волной, как прежде, когда я лежала в больнице и думала о своём умершем брате.
Давным-давно, когда я, наверное, была ещё пылинкой в вечности, меня наделили силой. Кто и за какие заслуги? Быть может, я никогда не узнаю этого. Но сейчас, глядя в спокойное небо придуманного мной мира, мне казалось, что я догадываюсь, каким может быть ответ.
Нам с Олегом было по пять лет, когда мы впервые в жизни загадывали желание на Новый год. Тогда я спросила у него, сбудется ли оно. Брат задумался, нахмурился, а потом ответил:
– Если ты будешь верить в своё желание изо всех сил, то оно обязательно исполнится.
Как всё просто, правда? Сила демиурга – как громко звучит... А ведь это просто сила веры, настоящей, неподдельной, искренней веры в то, что ты делаешь. Я всегда по-настоящему верила в то, о чём пишу. Конечно, я не знала точно, что мои миры действительно существуют, но я верила в них.
Я чуть не рассмеялась, поняв, как всё просто. Никакого необъяснимого волшебства, сложных схем и нечеловеческих способностей. Я не супер-женщина, не полубог, не великий чародей. Только вера имеет значение.
Ты, наверное, будешь доволен мной, Хранитель, когда узнаешь, что я поняла кое-что ещё.
"Линн, ты совершила не одну ошибку", – так ты сказал. И теперь я знаю, в чём она состояла.
Я сочиняла разные истории с тех пор, как научилась писать буквы. И когда мне было тринадцать, написала один рассказ. Маленький и глупый. Рассказ, в конце которого главный герой погибал, спасая от хулигана свою знакомую.
И тогда это случилось со мной в первый раз. Описывая того героя, я писала об Олеге. Я думала о своём брате, потому что мне нужно было создать идеальный образ, а только Олег был для меня всегда образцом для подражания.
Я написала тот рассказ за пару недель до его гибели.
И потом ни разу не вспоминала об этом. Почему? Наверное, где-то в глубине души я всегда понимала, что убила Олега не своей безответственностью. Он умер не из-за того, что я не позвонила после окончания занятий. Брат погиб потому, что я написала тот рассказ.
Сила Творца... Сила моей искренней веры в то, что всё, о чём я пишу, существует. По этой причине я больше ничего не сочиняла до тех пор, пока не встретила Игоря. Он заставил меня забыть ту ошибку. Не загнать внутрь себя, а именно забыть.
Но я ошиблась ещё раз. Образ брата не давал мне жить спокойно... Я воплотила его в Рыме.
И этим я разделила наши души. Навсегда. Навечно.
Что я должна сделать теперь, чтобы исправить эту ошибку? Как вернуть душу Олега в наш мир?
Просто исполнить пророчество? Но зачем? Какое оно имеет отношение ко мне и брату?
И самое главное – кому это нужно? Кому нужно, чтобы я исправила всё то, что совершила по глупости и незнанию?
Неужели кто-то так сильно беспокоится за маленькую Линн, что дал ей шанс изменить свою загубленную судьбу?
...Я даже не заметила, когда начала плакать. Слёзы жгли глаза, и, вытекая наружу, казалось, оставляли шрамы на моих щеках.
А потом чья-то неясная тень заслонила чёрное небо и яркие звёзды, на миг превратившись во что-то сапфирово-синее и ласковое, как тёплая вода в южном море, и знакомый голос в моей голове прошептал:
"Спи".
Последним, что я почувствовала прежде, чем провалилась в сон, был нежный, сладкий поцелуй, забравший с собой всю мою боль без остатка.
***
Проснулась я оттого, что кто-то настойчиво гладил меня по щеке.
И когда я взглянула на того, кто сидел рядом, то вздрогнула от неожиданности – мне показалось, что я вижу перед собой глаза Игоря.
Но это была Ленни.
– Привет, – она улыбнулась, увидев, что я проснулась. – Нам пора идти.
Я зевнула.
– Жаль, позавтракать нечем. Мы вчера всё слопали. А ты ничего не можешь наколдовать?
– Нет, – Ленни покачала головой. – Еду невозможно создать из воздуха. Точнее, возможно, но это будет всего лишь иллюзия, которой никто из нас не наестся.
Я вздохнула.
– Тут недалеко речка, Рым и Тор пошли к ней умываться. Вставай, Линн, чем раньше мы прибудем в Лианор, тем лучше.
– Думаешь, они не смогут нас найти?
Мне не нужно было уточнять, кто именно "они".
Несколько секунд Ленни молчала, словно задумавшись.
– Эллейн смогла бы. Но не Иборг.
– Он не так крут, как она?
Девочка усмехнулась.
– Смотря в чём. Поисковые заклинания, рунная магия, перемещения – это конёк Эллейн. А вот боевые заклинания, иллюзии, смена внешнего облика – в этом Иборг мастер. Вы ведь видели не его настоящее лицо.
– Что?!
– Да, – кивнула Ленни. – То, что видели вы с Рымом – одна из масок Иборга, которую он использует для управления реформаторами. А его настоящего лица я, честно говоря, никогда не видела. Думаю, только Эллейн знает, как он выглядит на самом деле.
Я нервно сглотнула.
– А сама-то рыжеволосая как на самом деле выглядит? Может, она и не рыжая вовсе?
Девочка рассмеялась.
– Нет, Линн, Эллейн именно такая, какой ты её видела. Голову дам на отсечение. И вообще, она не очень хорошо умеет менять внешность.
Я задумчиво посмотрела на Ленни. Менять внешность, значит... Получается, любой человек, которого мы встретим на своём пути, может быть Иборгом или Эллейн. Какой кошмар.
– А ты сама... умеешь?
Эта девочка обладала удивительной способностью понимать меня с полуслова. И вместо ответа Ленни, моргнув, сменила облик.
Я чуть не завопила, увидев перед собой саму себя.
Это было жутковато. Когда мной стала Милли, это ощущалось иначе, так как происходило постепенно, а не как сейчас – за долю секунды. Изменилось всё, вплоть до одежды, и теперь, наверное, даже брат не смог бы нас различить.
Увидев моё лицо, Ленни расхохоталась так заразительно и громко, что я, не выдержав, присоединилась к ней спустя мгновение.
Отсмеявшись, девочка вернула свою внешность на место.
– Знаешь... – я придвинулась ближе к Ленни и дотронулась до её руки. К моему удивлению, она не вздрогнула, как вчера. – Мне ни с кем не было так легко, как с тобой. Кроме брата, конечно. В том мире у меня не было настоящей подруги. А рядом с тобой я чувствую себя так... так, будто знаю тебя уже тысячу лет. Знаю и люблю.
Почему я это сказала? Не знаю. Наверное, потому, что это было правдой. А ещё мне хотелось, чтобы Ленни узнала о том, что я чувствую. Мне казалось, что этой девочке уже очень давно никто не говорил ничего подобного.
И теперь я с улыбкой наблюдала, как открылся её рот, округлились глаза, а затем в их глубине я заметила искорки неподдельной радости.
Но ответить мне Ленни не успела – вернулись Рым с Тором, и мы тоже поспешили умываться, а ещё через пятнадцать минут Ленни превратила всех в птиц, чтобы можно было долететь до Лианора. К моему удивлению, лошади не стали для неё помехой – девочка просто превратила их в две маленькие верёвки, которые Рым зажал в своём клюве.
А потом мы вновь полетели.
Кажется, я скоро стану птицей в полном смысле этого слова.
***
Приземлялись мы в получасе ходьбы от главных городских ворот. Подлетать ещё ближе Ленни с Рымом не решились – могли заметить стражи и, как объяснил мне брат, устроить нам долгий досмотр с проверкой на вшивость. Согласитесь, компанией мы были странной – орк, гном и две человеческие девушки, на одну из которых магия не действует вообще, а из второй, наоборот, эта самая магия просто струится.
Стоп. Подумав об этом, я нахмурилась. На меня не действует ничья магия, кроме той, что творит брат! Но как же тогда... как же тогда Ленни превращала меня в птицу?!
Я изумлённо рассматривала хрупкую фигурку девочки, отряхивающую после приземления коленки, и тщетно искала в ней признаки ещё одной переселённой души. Нет, глаза Ленни, конечно, похожи на глаза Игоря, но не настолько же!
Выпрямившись, девочка наткнулась на мой горящий взор и слегка нахмурилась.
– Линн?
Но я не успела ничего ответить – Рым дёрнул меня за рукав и сказал:
– Нам нужно поскорее уйти из леса и войти в Лианор. Здесь мы до сих пор в опасности.
– Пойдёмте по центральной дороге, – предложил Тор. – Там очень много торговцев и прочих путников, будет проще затеряться среди них.
– Интересно, Милли, Браш и Гал уже в столице? – я вопросительно посмотрела на брата. Он пожал плечами.
– Реформаторы нас немного задержали, поэтому по моим расчётам наши друзья либо как раз подходят к Лианору, либо только что зашли в город. Действие фантома, который наложила на себя Милли, уже заканчивается.
Я вздохнула, подумав, что они, наверное, страшно за нас волнуются, ведь мы должны были прибыть в Лианор первыми и сообщить, что заклинание можно снимать.
– Браш дал мне переговорник, – продолжил Рым. – Это такое небольшое магическое устройство для кратковременных переговоров на больших расстояниях. Как войдём в город и устроимся в трактире, я использую переговорник и сообщу Брашу, где мы находимся.
Оставшиеся полчаса, которые мы вместе с толпой торговцев, спешащих в Лианор, преодолели до городских ворот, были спокойными. Хотя я, тем не менее, нервничала и беспокойно оглядывалась по сторонам. Мне всё время казалось, что из придорожных кустов вот-вот выскочит Эллейн и завопит: "Ага, попалась!". Ну или Иборг с Робиаром под ручку.
Брат, замечая моё состояние, только иронично хмыкал, а Ленни неожиданно дотронулась до моей ладони и чуть сжала пальцы.
– Не бойся, – её тёмные глаза были полны заботы. А через те места, до которых дотронулась эта удивительная девочка, под мою кожу проникло такое ласковое тепло, что я сразу перестала нервничать.
– Я страшная трусиха, – я улыбнулась ей. Ленни помотала головой.
– Нет, не ты. Я.
И только я открыла рот, чтобы задать ей вопрос – момент был самый что ни на есть подходящий, – как неподалёку громко закричали:
– В очередь, все в очередь! Не стойте, как куча баранов!
Действительно, уже показались городские ворота. Не очень широкие, но достаточные для проезда большой повозки, кареты или телеги. А кричал один из стражников, стоящих на небольшом помосте перед воротами. Кроме него, там ещё был человек в длинном тёмном плаще, записывающий всех гостей Лианора в огромную книгу; несколько магов различных направлений, сканирующих всех окружающих – своеобразный фейс-контроль; и высокий тёмный эльф, стоящий особняком в углу помоста. Ну конечно, им обязательно нужен владеющий магией Крови – он, если что, и попытать может, и преступника определит по имеющимся у стражников в "картотеке" образцам крови, плюс каждый въезжающий в город был обязан оставить в журнале у дежурного стражника-писца так называемую "кровавую метку". Это позволяло коренным жителям избегать множества проблем с преступностью – благодаря договору императора с Повелителем Робиаром всех преступивших закон быстро ловили, ведь конёк тёмных эльфов – именно поисковые заклинания, основанные на магии крови.
Попасть в Лианор вообще дело не такое уж простое, а ещё я не представляла, могут ли местные маги почувствовать нашу Тень?..
– Ну, что я говорила? Это она, точно! – услышала я вдруг знакомый голос и, чуть повернув голову, округлила глаза от изумления – ко мне, пробираясь сквозь плотную толпу, спешила Милли. За ней, ухмыляясь до ушей, топал Гал, ведя в поводу двух лошадей и расталкивая всех попадающихся ему под руку (и под ногу) торговцев. А потом я заметила и лошадь Браша, и его самого, правда, слегка бледного и изрядно потрепанного, но тем не менее просиявшего при виде нашей компании.
Эмиландил уже сняла с себя заклятье фантома и теперь выглядела самой собой – изящной эльфийкой с серебряным хвостом на макушке и потрясающими зелёными глазами.
Господи, как же я рада, что с ними всё в порядке!
– Линн! – взвизгнула Милли, пробежав последние пару метров чуть ли не галопом, и крепко обняла меня, при этом даже немного оторвав от земли (эльфийка была на добрых тридцать сантиметров выше).
– Задушиш-ш-шь, – прохрипела я, не зная, плакать мне или смеяться от облегчения, что мы всё-таки дошли, причём целые и невредимые.
Краем глаза я заметила, как похлопывают друг друга по плечам Гал, Рым, Тор и Браш. Особенно рада я была, что всё в порядке с Галом, ведь он был единственным другом моего брата в этом мире. В ту ночь, когда погибли все родственники Рыма, Бугалон тоже лишился своей семьи – он жил неподалёку, в очень похожем поселении троллей. И они вместе стали колесить по Эрамиру, пытаясь найти себе место в жизни, нанимаясь на службу к торговцам или просто богачам, которым нужны были телохранители. Гал, сосредоточенный и молчаливый, был надёжным, как скала.
– Я безумно волновалась, – прошептала Милли мне на ухо. – Особенно когда поняла, что вы задерживаетесь.
Поставив меня на землю, эльфийка вдруг заметила Ленни. Глаза Эмиландил подозрительно прищурились, а я с удивлением заметила, как девочка нервно заламывает руки, переводя взгляд с меня на Милли.
– А это кто? – озвучил Браш мысли эльфийки, тоже рассматривая Ленни с подозрением.
И тут Рым меня удивил. Орк положил свою большую зелёную руку на плечо Ленни и громко сказал:
– Это Ленни. Наша девочка.
Вслушавшись в удивлённое молчание, Рым добавил уже тише:
– Она спасла жизнь нам всем.
Браш, Милли и Гал в этот момент радостно и с облегчением выдохнули. А потом Эмиландил улыбнулась.
– Что ж, добро пожаловать, Ленни.
И они, все трое, по очереди пожали ей руку.
А я с улыбкой наблюдала за тем, как постепенно исчезает напряжение из глаз девочки. Ленни было важно, чтобы её приняли, и она обрадовалась, когда это случилось.
Интересно, почему это было настолько важно для неё?
"У меня никогда не было настоящих друзей, Линн", – я вздрогнула и подняла глаза, когда голос Ленни прозвучал в моей голове.
И снова появилось ощущение, что внутри меня замурчал и свернулся клубочком маленький пушистый котёнок...
***
Мы ждали своей очереди около часа. На самом деле, если подумать и вспомнить девяностые годы в России, то можно сказать, что это недолго. Мы мучались, скорее, не от ожидания, а от невозможности рассказать, что случилось за эти несколько дней, пока мы по отдельности добирались до Лианора. В толпе, где мог оказаться кто угодно, вплоть до Эллейн, так рисковать не стоило.
– А как ты поняла, что я здесь? – спросила я Милли. Эльфийка усмехнулась.
– Я же говорила, что тебя можно почувствовать, когда ты находишься близко. Вот и я, почувствовав, начала оглядываться, а когда увидела, то почти сразу сняла с себя заклинание.
– Я вот думаю, – тихо сказал Браш, нахмурившись, – не зря ли ты это сделала? Здесь целых четыре мага, причём один из них – тёмный эльф. Если бы ты не сняла фантом, их поисковые заклинания начали бы раздваиваться, а так они чётко укажут на Линн.
– Не укажут.
Это сказала Ленни. Негромко, но твёрдо и уверенно. Браш и Милли с удивлением переглянулись.
– Что?..
– Она сейчас – как зеркало, – шепнула девочка, приблизившись к нам почти вплотную. – Отражает всю магию.
– Ты наложила заклинание Отражения? – выдохнула Милли, явно ошеломлённая. – Но ведь это безумно сложно и требует работы сразу с двумя источниками – Светом и Тьмой...
Я мысленно кивнула – да, заклинание Отражения принадлежало к магии высшего порядка. Оно было доступно лишь избранным. С его помощью любой мог стать невидимым для чародеев – все заклинания отражались от наведённых чар, как от зеркала. Свет и Тьма, сплетённые в единую нить, взаимоисключали друг друга и не давали никакой магии проникнуть через этот отражающий щит.
В результате поисковые заклинания меня просто не замечали.
– Нам будет, чему у тебя поучиться, – покачал головой Браш, а Рым с Тором только хмыкнули.
– Я же говорил, – и гном подмигнул Ленни, отчего девочка даже слегка покраснела.
Но меня волновало другое. То, о чём я уже думала некоторое время. Смогут эти маги почувствовать нашу маленькую Тень или нет?
Словно услышав этот вопрос – впрочем, возможно, так оно и было – Ленни покачала головой.
– Меня не сможет почувствовать даже Аравейн.
Я заметила, как нахмурилась Милли, услышав эту фразу, но спросить ничего не успела – подошла наша очередь, и Рым вспрыгнул на помост. Именно он, как негласный командир отряда, должен был отвечать на вопросы местных стражников.
Вся процедура заняла примерно десять минут. Нас "просканировали", ощупали, заставили расписаться в толстенной книге и поставить там отпечатки своих пальцев (причем кровавые, вот в чём весь ужас), после чего всё-таки пропустили в город. Меня действительно никто ни в чём не заподозрил, для всех я стала обычным человеком, в котором нет ни капли магии. И я в который раз подумала, как нам повезло, что мы встретили Ленни, потому что без неё такой "маскарад" бы не удался, и пришлось бы пытаться проникнуть в Лианор другим путём.
Как только мы вошли в город, Рым немедленно обернулся к маленькой Тени.
– Что с лошадьми делать будем? – он приподнял над головой две верёвочки, зажатые в ладони. Краем глаза я заметила, как Милли с Брашем в который день за сегодня вытаращили глаза, а Тор, увидев это, заржал, поглаживая свою рыжую бороду.
Ленни улыбнулась.
– Пойдём за угол. Там я снова сделаю их самими собой.
Кстати, лошади Эмиландил, Браша и Гала были в полном порядке, и теперь вся эта троица вспрыгнула в седло и потрусила за мной, Рымом, Тором и Ленни. Последняя не стала мешкать, и за ближайшим углом, поглядев по сторонам, превратила обеих верных лошадей обратно в самих себя. Те, снова став нормального размера, гневно заржали и ещё долго рассерженно фыркали на всех, включая даже неповинных прохожих.
Пока мы ехали в трактир, чтобы наконец по-человечески поесть и отоспаться, я с восхищением оглядывалась по сторонам. Как же тут было красиво! И как же мне не верилось, что я – то самое существо, благодаря которому появились эти улочки, вымощенные белоснежным, с кремовым оттенком булыжниками, маленькие домики из светлого кирпича, с красными, голубыми и зелёными крышами, небольшие прохладные парки со скамейками из восхитительно красивого мрамора цвета лосося и кованой оградой, увитые плющом палисадники, и радостные, улыбающиеся жители...
А самое главное потрясение ждало меня впереди, когда мы выехали на площадь и я подняла голову.
Величественный, устремлённый ввысь замок из светлого камня заставил моё сердце забиться в бешеном восторге. Никогда в жизни я не видела такой красоты. И, наверное, не увижу. Замок был великолепен. Просто божественно прекрасен. Не знаю, что делало его таким – светлые стены, позолоченные крыши, высокие шпили наверху?.. Он будто парил над городом, как невесомый, сказочный, волшебный...
Моя мечта. Моё воображение. Моё чудо.
– Дворец императора, – шепнул брат, и я, кивнув, вдруг перевела взгляд на Ленни, ехавшую на одной лошади с Брашем.
В глазах девочки, отражавших замок и светло-голубое небо над ним, я увидела грусть и болезненное ожидание того, чего она желает и страшится.
А потом я чуть не оглохла от громкого, отчаянного крика, прозвучавшего почему-то только в моей голове.
"Мы здесь! Здесь! Ты слышишь меня?"
Ленни, милая, но ты ведь обращалась не ко мне... А к кому? И почему же я услышала твой крик? Крик души...
А потом мне показалось, что ответило само небо:
"Я слышу. Я знаю".
Губы Ленни тронула слабая улыбка, и девочка закрыла глаза, уткнувшись лицом в сидящего перед ней Браша.
***
Небольшой трактир с драматичным названием «На углу» (оно соответствовало расположению) приглянулся Рыму не только дешевизной, но и тихой улочкой в одном из самых спокойных районов Лианора, примыкающего к огромному императорскому парку. Как объяснил мне брат, в императорский парк мог попасть любой желающий, огорожена была только непосредственно территория перед замком. Но бывало, что и император с женой выходили за её пределы, чтобы размять ноги. Конечно, делали они это только в компании усиленной охраны.
Парк был достаточно большим, и это был именно парк – широкие дорожки из небольших светлых камней, переливающихся на солнце, как кварц, изящные витые скамейки, аккуратные кустики и ухоженные деревья. В общем, красотища.
Трактир "На углу" находился в небольшом двухэтажном здании, во внутреннем дворе содержалась опрятная конюшня, на первом этаже можно было поесть и помыться, а на втором располагались гостевые комнаты. Мы решили начать с еды.
Хозяином трактира, к удивлению Тора, был гном по имени Курт, который, увидев сородича, немедленно сообщил о том, что друзья представителя этого народа – его друзья, и выставил перед нами на стол такое количество разнообразных вкусностей, что у меня попросту разбежались глаза. А у Ленни, сидящей рядом со мной, громко завыло в животе.
– Вы на праздник приехали? – дружелюбно спросил Курт, ставя перед Брашем тарелку с фаршированными грибами, от вида которых у меня немедленно потекли слюнки.
– Какой праздник? – поинтересовался Рым, увлечённо выскребая из большой миски мясное рагу с подливкой.
– Через несколько дней во дворце будет большой бал в честь дня рождения императора. И для всех жителей Лианора объявлен праздник – на центральной площади уже установили большую площадку для народных гуляний. Со всего Эрамира в столицу гости слетаются, свободных комнат почти нет. Но для вас найду парочку. У меня есть одна на троих, а вторая – на четверых. Устроит?
– Вполне, – кивнул брат. – А бал для всех желающих или только для приглашённых?
Курт хмыкнул.
– Ну ты даёшь, друг! Когда это в императорский дворец пускали всех желающих? Там лично герцог Кросс списки составлял, мышь не проскочит.
Я выразительно посмотрела на Милли. Ну да, зная про её происхождение, я могу заранее предположить, что нас должны пустить на этот пресловутый бал. А побывать там мне хотелось ужасно. Сами понимаете, я ещё никогда не была на балу. Тем более у настоящего императора!
Когда Курт отошёл, Браш обратился к Рыму:
– Думаю, мы можем и не ждать наступления праздника. Милли, ты ведь собиралась уже сегодня пойти во дворец?
Эмиландил, в это время занимающаяся объеданием куриной ножки, посмотрела на Браша со страданием. Тор расхохотался, увидев реакцию эльфийки, а брат понимающе хмыкнул.
– Думаю, не стоит. Если только вечером. Нам всем нужно хорошенько отдохнуть. Не знаю пока, что произошло с вами, пока мы добирались до Лианора, но лично я чувствую себя так, будто меня кто-то пытался убить.
– Почему пытался? – вырвалось у меня. – У неё это почти получилось.
Я почувствовала, как Ленни, сидящая слева от меня, у стены, напряглась, и краем глаза заметила, что руки девочки сжались в кулаки.
За столом на несколько секунд воцарилось удивлённо-настороженное молчание, а потом Браш медленно повернулся к Рыму.
– Мы явно не знаем очень многого, да? Расскажи. Я думаю, здесь нас никто не будет подслушивать.
– Я об этом позабочусь, – тихо сказала Ленни, не поднимая глаз от столешницы.
Брат вздохнул и, отодвинув от себя тарелку с едой, чтобы не отвлекаться, начал рассказывать о том, что с нами приключилось с того момента, как мы покинули Браша, Милли и Бугалона.
Если поначалу эта троица хихикала, слушая о наших злоключениях и бешеной гонке от преследователей, то потом, когда Рым стал рассказывать про реформаторов, Иборга и Эллейн, на лицах эльфийки, мага и тролля застыл самый настоящий ужас.
– Ещё и мирнарийцы, – покачала головой Милли, когда брат ненадолго прервался, чтобы перевести дух и сделать глоток воды. – Что же в тебе такого, Линн, что за тобой гоняются все маги Эрамира и Мирнарии?
Мы с братом переглянулись.
– Наверное, нужно рассказать, да? – тихо спросила я. Рым улыбнулся.
– Решать тебе, Лиша.
Только Ленни и Тор поняли, что значит это слово. Я увидела, как маленькая Тень подняла наконец голову и посмотрела на меня с лёгкой улыбкой на губах, а гном просто удивлённо вздохнул.
Я отвернулась от брата и обвела взглядом всех сидящих за столом.
Я помню, как придумала их. Милли, эльфийку с серебряными волосами, большими изумрудными глазами и кончиками острых ушек, выглядывающих из-под волос, уверенную в себе, находчивую, но такую ранимую. Там, в моей книге, сбежав от отца и братьев, Эмиландил встретила на своём пути множество плохих людей, потеряла хорошего друга и стала намного более жестокой, но не сдалась, не опустила голову. Хотя я сильно поиздевалась над своей героиней, пока писала книжку. Милли так и не дошла до Лианора... Зато она поняла, чего хочет в жизни и решила больше никогда не возвращаться в Эйм и вообще к тёмным эльфам.
Браш. Высокий темноволосый мужчина с цепкими тёмными глазами, маг-отступник, жёсткий и решительный, но в чём-то неисправимый мечтатель. Он был лишь эпизодом из жизни Милли. Первый человек, с которым подружилась эльфийка. Человек, решивший, что она погибла и продолживший свой путь в столицу. Человек, о потере связи с которым Эмиландил жалела больше всего.
Торгис. Рыжий гном с весёлым, задорным характером, в глубине карих глаз которого всегда таилась какая-то горечь. Она появилась давно, ещё в далёком детстве, когда Тора только начали дразнить деревом, пнём, друидом. Как найти себя, если единственный возможный путь для гнома тебе недоступен? Как принять свою суть, если все остальные считают тебя изгоем? Как поверить в себя, если другие в тебя не верят? Все эти мысли я читала в глазах Тора с самого начала своего путешествия в Эрамир. Смешливый, с широкой улыбкой, затерявшейся в густой рыжей бороде, он был ещё и очень понимающим, деликатным, а душа Тора шириной не уступала его замечательной бороде.
Бугалон. Не слишком умный, но зато очень добродушный и верный тролль с удивительным кулинарным талантом, давний друг Рыма. Тролль, которого я лишила семьи, ещё когда он был подростком, чтобы у моего героя была компания для путешествий. Сейчас Гал ободряюще улыбался мне, а его глаза светились искренним дружелюбием и поддержкой. Наверное, они всегда будут преследовать меня в самых страшных кошмарах, как и чувство вины.
И, наконец, Рым и Ленни. Перед ними я была виновата больше всего. Мой брат, по которому я скучала каждую секунду в те долгие десять лет, когда его не было рядом, и Ленни, маленькая Тень, которая почему-то за эти пару дней стала для меня такой родной, будто я знала её тысячу лет... или даже больше.
Я всего лишь написала о тебе сказку, милая девочка. Я даже не дала тебе имени. Но ты ожила... проклятая, несчастная, бессмертная... Почему? Как мне исправить эту ошибку? Как дать тебе возможность жить дальше той жизнью, которую ты заслуживаешь, как подарить право на счастье? А Рым... Олег... Как мне вернуть нас обоих в тот мир, откуда мы пришли?
