Текст книги "Сказка старого эльфийского замка (СИ)"

Автор книги: Анна Морецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 34 страниц)

– Спасибо воин, – уважительно склонил голову Кай перед Волком, к этому моменту он уже, конечно, сидел, и была надежда, что за треволнениями никто и не заметил, как он бодро вскакивал на якобы совсем непослушные ноги. А потом обратился к Архимагу: – Владиус, это мог сотворить Мэрид?

– Не знаю, – развел руками тот, – когда я его проверял, его Дар был довольно слабым…

– Когда ты смотрел на него в последний раз?

– Года три – четыре назад. Но, возможно, он там не один. За последние годы из Академии сбежали несколько молодых недоученных магов. Двое из них были склонны к знахарству, а значит, их Дар можно было… – он на мгновение задумался, не зная, как объяснить несведущим, но махнул рукой и видно выразился попроще, – перевернуть и преобразить в некромантский. Есть такие сведения из трудов академических профессоров. В практике я это никогда не наблюдал, потому что Дар целительства считается очень ценным, а вот некромантский – нет. Этих бояться, как правило, даже больше обычных магов, и потому у них жизнь довольно сложна. Да и применения им почти никогда не находится…

– Да, а вот сейчас нашлось, – ответил ему Кайрен. – Так что, понятно…

Хотя, конечно, понятного было мало. Но осознавая, что лишние вопросы сейчас будут не ко времени, король решил их пока не задавать. Архимаг видно поняв это так же, принялся раздавать указания:

– Сентиус, Горчик, вы окна хорошо щитами прикрыли?

Второе его обращение было к тому мальчишке, которого он в последнее время везде за собой таскал. Его любимый ученик и маг видно из сильных, но тоже недоучка, раз имени нового не получил пока.

– Горчик, иди, держи дверь, а ты, как обычно, защищаешь принца, и если дела станут совсем плохи уведешь его в донжон!

Кай окинул взглядом залу, которая сейчас, почему-то, показалась ему просторней и гулче, чем он привык ощущать ее в обычные дни. Так, что они имели? Пять магов, это включая мальчишку-недоучку и самого Влада, десятка полтора Волков Катенара и человек восемь оборотней родни. Еще простые гвардейцы, которых, похоже, еще меньше чем двуликих. Тай, стоящий пятерых, и Ричард – он сильный тренированный воин. В общем-то, и Рой такой же, но вот его бы король отправил к дамам в башню… если б конечно, была хоть малейшая надежда на то, что брат подчинится приказу. Но, вряд ли – Кай это понимал прекрасно, а потому неуместные сейчас споры с братом заводить не стал. Так, еще есть Викториан, который тоже мечом махать умел неплохо, но вот зим-то ему сколько… Ну, и сам он – Кай, от которого, как не прискорбно сознавать, пользы никакой, а вот проблем много…

«– Как там Беляна?» – ставшая уже привычной за последние полчаса мысль опять прокралась в разум. И так же привычно придавлена напоминанием, что он, отсылая Светла в башню, велел ему проследить, что бы про нее не забыли. Старый слуга все исполнит, он обязательный и верный, и точно знает, в отличие от многих, что эта женщина безмерно дорога королю.

А старая эльфийская башня, составляющая, как и положено центр замка, была не прошибаема ни для потомков создателей ее, ни для человеческих магов, по крайней мере, так утверждал Архимаг. И дверь ее была неподвластна ни огню, ни тарану. Так что, можно было считать, что находящиеся там дамы и слуги, будут в ней в безопасности. Хотя, конечно… как там все обернется дальше? Король окинул взглядом немногочисленных защитников замка и удрученный собственными мыслями покачал головой. Но надежда на то, что Мэрид, если победит, не станет воевать с закрывшимися там женщинами, все же была. Но вот кроме них в Семье есть еще и дети, и где бы они сейчас не были – в поместьях или столице, вот их участь пугала Кая уже сейчас.

Но дальше печалиться и впадать в скорбные мысли королю стало недосуг – время пришло, и нападающие принялись ломиться уже в сам замок. Первый удар в дверь громыхнул с ужасной силой, прокатившись подобно грозовому раскату под потолком забранной в камень залы, и встревоженный его мощью Владиус кинулся в холл. Но не успел он добежать до высокой стрельчатой арки, что соединяла залу с ним, как раздался новый громоподобный удар. И вот его дверь уже не выдержала – даже с того места – возле дальней от входа стены, где сейчас сидел король в своем кресле, было видно, как вместе с дубовыми поломанными досками пролетел откинутый магической волной и мальчишка волшебник.

Архимаг, видя это, попытался перекрыть проход в саму залу, но толи он был слишком широк и высок, толи времени для создания такой защиты не хватало, но первый из вошедших в холл рыцарей смел ее одним движеньем. Каю, ничего не понимающему в магии, было лишь видно, как не успевшая толком затянуться пелена, пошла трещинами и обвалилась невесомыми осколками.

Владиус отступал, держа лишь щит перед собою, а вперед выступили те немногие гвардейцы и оборотни, что находились в помещении. Маги же держались возле своих нанимателей, заключив и их, и себя в нечто едва видимое простым человеческим глазом, напоминающее кокон. И Архимаг, подойдя к нему, тоже растянул свой щит во что-то подобное над ними.

А в залу втягивались рыцари. Строем, как перед турниром, они продвигались слаженно, бухая по каменным плитам закованными в металл ногами. Впереди шествовал тот, с черным камнем на грудной пластине… как гусь перелетный впереди косяка… да, сравнение получилось шальное, но почему-то именно оно пришло на ум королю. А тот, доведя свой «косяк» до середины залы остановился и стал снимать шлем, который украшал птица с распахнутыми крыльями. Ага, хотя это наверно сокол или коршун, или еще какой хищник, но, похоже, именно эта деталь подспудно и навела Кая на мысль о гусе. Ну и, пожалуй, величавое шествование…

Да, конечно, не время хохмить и шутить… но, что уж приходит в голову – то приходит, и лучше так, чем страх и паника, или нечто подобное, что хотел вызвать в них Мэрид своим таким появленье. И – да, это был он. Неужели Кайрина с ним в сговоре?! А вот это уже было больно.

– Ну что, родственнички дорогие! – в тот момент глумливо усмехнулся зять, обводя всех, кто был в зале торжествующим взглядом победителя. – Не ждали меня?!

– Но Мэрид, чего ты добиваешься? – спросил Викториан. – Ты даже не наследник? Ты всего лишь муж сестры короля!

– А ты, старина Вик, оглянись вокруг! Ничего не заметил? Вот если я всех, кто находится сейчас в этом зале, уберу с дороги, то кто сразу встанет на первую ступень трона?! Моя жена и мои сыновья!

– Но Кайя женщина и это не в традициях человеческих королевств, а твои мальчишки даже татуировки Семьи не имеют! – это уже в разговор вступил Ричард.

– Вот уж проблема ее нанести! – хохотнул Морельский, – А традиции можно и изменить! Я хотел все сделать тихо – тихо убрать принца, как когда-то мой отец устранил его, – все в зале обмерли, а этот поганец так же в издевательском тоне продолжал: – Потом ты, – он кивнул в сторону Кая, – раз уж оказался таким живучим в детстве, с горя бы помер. Аследом и вы бы ушли постепенно. Или ты Рич думал, что случай с твоим первенцем случайность?

Ричард, зарычав, кинулся к нему, но его же маг и один из оборотней вцепились в своего господина и не дали тому ступить за круг щиты.

После мысли о Кайе и тут же последовавших за ними словах Мэрида о действительной причине смерти отца, все остальное звучало для короля, не то чтобы не важным, а как бы отголоском уже. Он посмотрел новым взглядом на зятя. Да, все такой же любитель покрасоваться, но вот ни легкомысленности, ни привычной дурашливости в нем уже нет, и даже привычная вроде насмешка, что так и сквозила в его словах, была теперь высокомерной и вызывающей, а не легкой и дружелюбной. И еще какая-то не присущая ему ранее властность появилась теперь в его поведении.

А в это время, пока Кай рассматривал «нового» Мэрида, к тому подошли две фигуры в черном, какой-то парнишка с наглой улыбкой и пара здоровенных оборотней, похоже, Кабанов.

– Ну что, начнем потихоньку, – и Морельский взмахнул рукой.

В то же мгновение в зал потянулись мертвяки. Нет, эльфийские мертвые воины в латах, пока так и стояли вокруг своего хозяина и его людей, а в арку устремились обыкновенные умертвия… если, конечно, ходящие и вступающие в бой мумии вообще могли кому-то показаться обычными. Они шли довольно уверенно, переставляя негнущиеся ноги, и совершенно не боялись меча. И первый же гвардеец, что попытался проткнуть такую, сам был разорван напополам.

Кай передернулся от такого зрелища – это не походило даже на бой с оружием, где два или более противников сражаются на равных и побеждает тот, кто ловчей! Это же смотрелось, как что-то ненормальное, но невыразимо жуткое! Тем более что именно это умертвие, когда-то явно было женщиной – эльфийкой. Лицо ее совсем не сохранилось и черты его разглядеть было нельзя, но вот уши похожие… да, демон знает, на что они были похожи… торчали сквозь редкие свисающие пряди острыми почерневшими краями по бокам головы. И платье ее, хоть и побитое тленом, до сих пор было цело и волочилось за ней шлейфом, давая понять, что было сшито когда-то из розоватого шелка и золой парчи. Впереди оно было оборвано острой костью колена, кто-то видно рубанул, но перешибить не смог, и теперь она шла, выкидывая в дыру ногу в туфле с волочащейся подошвой. А руки ее, тоже лишь потемневшие кости и посеревшая плоть, сверху укрывали золотящиеся ошметки рукавов, а снизу обтекали кровью.

Кай с усилием оторвал взгляд от «дамы» и обратил внимание на разгорающийся бой, вспыхивающий то там, то там по залу, где толпа мертвецов врезалась в линию немногочисленных защитников. Да, похоже, все увидели, что произошло с тем солдатом, и никто больше не пытался их просто заколоть мечом. Все теперь старались рубить и сразу отскакивать, потому как отлетевшая голова или рука почти не замедляла умертвия, и те старались достать до защитников тем, что осталось при них. А через несколько минут такого боя под ноги воинам поползло несколько «червяков» – это те мертвяки, что остались лишь с ногами, но и они, все еще повинуясь приказу, старались кинуться на противника и сбить его с ног.

В бой попытались вступить маги, кидая огненные шары, но тот нагловатый парень, который стоял рядом с зятем, и сам Мэрид им этого не позволили сделать. Они тоже принялись забрасывать их тем же огнем, молниями и черными сгустками. И тем, в первую очередь оберегающим господ, пришлось все усилия перевести на щиты. Один Владиус оказался способен и защиту держать и управляться с атакой.

Впрочем, Рой, герцоги и защищающие их маги минут через пять приноровились и к этому – одни держали щиты, а вторые из под них рубили умертвиям конечности. Волки, пара Медведей и Тигр, те более верткие и сильные сами по себе, и так расправлялись с мертвецами лихо. Но Морельский со своим парнем не забывали и этих «одаривать» своим вниманием и оборотням, похоже, тоже хорошо доставалось – периодически в толпе сражающихся мелькали Звери и тут же возвращались в человеческую ипостась. Но хуже всех приходилось простым людям – гвардейцам, они хоть и тренированные, но против одновременных нападок и умертвий, и магов, они выстоять не могли. А ведь еще были и эльфийские рыцари, которые пока так и стояли безучастно по середине залы, опираясь на свои двуручные мечи. А Морельский, думается, пока только развлекался, кидая в разные стороны огненные шары – он довольно улыбался и, казалось, совсем не спешил. Он даже пока и не управлял мертвецами, за теми следили, поводя руками, те два некроманта в черных плащах, что зашли последними в помещения замка.

Сколько это противостояние длилось по времени? Кай бы не смог сказать точно. Минут двадцать или час? Он и в начале-то схватки не следил за хронометром, а теперь, кто-то и подавно разнес гномий механикзм молнией и части его теперь были погребены под поверженными извивающимися умертвиями и неподвижными телами защитников. Да и занят он был – напряженно наблюдал за родными, которые еще бились, конечно, но вот круговые щиты таяли на глазах, а маги, отвечающие за них, держались из последних сил. Тот, что прикрывал деда и вовсе шатался как пьяный, да и руки Сентиуса тряслись так, что даже Каю это было хорошо видно. А по коконам щитов, то и дело пробегали искры, очень похожие на те, что наблюдал король на завесе, которой Влад пытался защитить зал, перед тем, как она рассыпалась.

Так, Роя надо защищать до последнего, хотя чем дольше длился бой, тем быстрее таяла надежда на победу. Маги вон выдохлись, из гвардейцев почти никого не осталось в живых, по крайней мере, мундиров их, в строю сражающихся, мелькало мало, а вот на полу… да там уже виднелись и изломанные фигуры в серых одеждах, что носили Волки Катенара. Что-то и одного из Медведей Ричарда нигде не было видно.

– Владиус, – позвал король Архимага, который пока еще довольно бойко посылал с руки огонь и молнии, при этом, не отпуская кокон защиты над ними.

– Да, Кай? – хрипло отозвался тот, не оборачиваясь.

– Там Сентиус устал… – начал было король, но в этот момент…

В этот момент в арку, что вела из холла, влетели две птицы, очень похожие на сов. А не успел Кай поразиться этому странному явлению, как те прямо из под самого свода рухнули в самую гущу боя. Одна, коснувшись пола, перевернулась в темноволосую женщину, а другая, таким же манером – превратилась в блондинку. При этом… их переворот не был похож на обычный – никакого завихрения из темного воздуха, просто была птица, а в следующее мгновение уже женщина.

Пока король осознавал увиденное, те вступили в бой. Черноволосая спустила с рук такое пламя, что все мертвецы, что напирали с того края, где она стояла, вспыхнули разом, как единый факел. Сразу нещадно завоняло гарью и паленой костью, а зал стало заволакивать дымом. Вторая же, та, что была со светлой косой, одним взмахом руки открыла окна, и черные клубы послушно поплыли на улицу. А она, поведя другой ладонью, послала к умертвиям… длинный хлыст. Он был едва виден, лишь от движения на изгибах отсвечивал чем-то блестким. Женщина не держала его, как обычно держат хлыст за рукоять, а просто водила рукою, будто исполняя танцевально па или задавая ритм музыкантам. А попадающие в петлю этого странного оружия мумии при молниеносном рывке теряли то, что она успела захватить – в шеях, в ногах, даже по пояс, они надламывались с громким хрустом и ломались подобно сухим веткам. Иногда «голодный» хлыст захватывал мертвяков по двое – трое, и это нисколько не ослабляло его. Тела разлетались от его силы, а потом попадали под пламя другой женщины.

За какой-то миг все переменилось. Мертвецы оседали десятками, теряя конечности и сгорая в огне. Их иссохшие тела горели быстро, буквально за пару минут оставляя после себя кучку пепла с несколькими уцелевшими косточками. И вскоре на полу посреди этой вонючей грязи остались лишь тела погибших защитников.

– Влад, это кто такие?! – кричал Кай сквозь шум пламени, завыванья ветра, врывающегося в окна, звон металла о металл и вскрики оборотней, которые уже сражались с эльфийскими рыцарями. Потому как, Мэрид тоже не спал и направил их в бой, поняв, что от простых умертвий толку больше не будет.

Архимаг отступил к самому его креслу, но на вопрос только пожал плечами:

– Я даже не знаю! Это волшебницы, а не оборотни – точно. Но вот такой мощи я не наблюдал никогда! Я бы предположил, что они из Долины… но тех никто не видел уже давно – зим пятьсот, не меньше! – прокричал тот над самым ухом короля.

Тем временем стало ясно, что пробить гномьи древние доспехи невозможно, а вот громадные мечи этих упрятанных в столь стойкое железо умертвий, опасны для всех. Уже и оборотней осталось не больше десятка, а простых людей вообще ни одного. Тут одна из женщин, та, что была со светлой косой, подбежала к ним и, коротко поклонившись Каю:

– Ваше величество, – обратилась уже к Владиусу, – магистр, ваши маги чуть живы, велите им, чтобы создали единый щит и укрыли принца и герцогов где-то в углу. И оборотни пусть отойдут туда же и тоже только отбиваются. Мы не можем разрушить защиту герцога Морельского, пока существую поднятые им эльфы – хозяева Лиллака, потому как через них, тот черный рубин, что у него на груди, а так же с помощью своих подручных некромантов, он тянет магию из самой гробницы. А там ее столько, что ему на год еще хватит вот так воевать. До камня нам не добраться, а потому следует уничтожить эльфийских мертвецов и его подручных. И пока Нея будет выжигать мертвых прямо внутри доспехов, нам с вами придется убить некромантов. Не волнуйтесь, Нея присмотрит за его величеством.

– Я вас понял… – Владиус остановился, не зная как обращаться к женщине.

– Итаморина, из пятого Рода Долины, – представилась та и, не глядя больше на них, направилась туда, где обосновались черные маги, стоя спина к спине и управляя закованными в железо мертвыми эльфами.

По пути она своей почти невидимой плетью повалила одного, вставшего у нее на дороге, и сдернула шлем. Из расширенного горжета показалась несуразно маленькая черная усохшая голова с острыми лопоухими ушами, и она, походя, тем же хлыстом ее оторвала. От рывка, то что осталось от эльфа, рухнуло, но закованное в доспех тело все еще было подвластно приказу, а потому и не пытаясь подняться, оно неуклюжим навозным жуком прямо на четвереньках кинулось за ней следом. Владиус настиг его в два счета и кинул огонь в образовавшуюся большую дыру, внутри доспеха пыхнуло ярко и «жук» замер.

– Не тратьте силы магистр! Если они у вас останутся после некромантов, то тогда, вы и поможете Нее, – крикнула Итаморина, уже почти добравшись до магов в черном и принимаясь бить по их совместному щиту.

– Иди Влад, делай, что тебе сказа эта женщина – это вполне разумный план. Тем более что у нас вообще до их прихода никакого не было, – улыбнулся он Архимагу, тот кивнул и устремился за волшебницей. – Главное следи, чтобы уцелел Рой! – крикнул ему в след король, а сам откинулся на спинку кресла.

Вот, можно и расслабиться. Нет, не полностью – все еще не закончено, но надежда вспыхнула в нем с новой силой. Да что говорить – она просто воскресла вновь! Потому как единственное, на чем она держала еще совсем недавно, это на том, что, возможно, хотя бы выживут женщины и кого-то из детей успеют спрятать от Мэрида. А теперь, поглядите-ка, сами волшебницы Долины пришли им на помощь! Невероятно!

Он окинул взглядом залу. В противоположном углу от него маги укрыли единым щитом мужчин Семьи. Рой вроде был цел и невредим, и с неотступным вниманием следил за разворачивающимися событиями. Так, а камзол Рича явно в крови и тот поддерживает правой рукой, левую под локоть. Правда, выглядел дядя довольно бодро – и на том спасибо. Но вот Викториан сидел на полу и откинутой головой опирался о стену. Куда его ранили, с такого расстояния Кай понять не мог, но что было заметно и отсюда, так это лицо деда – бледное и безучастное ко всему. Его маг склонился над ним и поводил руками, но того явно трясло от напряженья и сколько он там пользы мог принести в таком состоянье, еще неизвестно. Плохо! Как с усилием отвел глаза, понимая, что пока бой не завершиться, сделать большего для деда пока не получится.

Оборотни тем временем бились с несколькими еще уцелевшими толи воинами, толи тоже двуликими Мэрида и попутно отвлекали от темноволосой волшебницы эльфийских мертвяков, тем не менее, не даваясь им под меч. А та каким-то образом пробиралась под гномий доспех и запускала туда свою огненную магию. Он пригляделся к оборотням, их вроде как стало больше. Похоже, кто-то из тех, кто до этого лежал на полу были все-таки не убиты, а всего лишь без сознания – или получив по голове, или от потери крови, а потом пришли в себя и сумели перекинуться. Ну и слава Светлому!

Владиус и светловолосая волшебница все так же кружили вокруг некромантов, один из которых уже осел на пол и почти не шевелился. Переодически они отшвыривали, не связываясь, кого-то из мертвых эльфов.

А Мэрид… дорогой зятек, при появлении волшебниц пустивший в бой главную свою силу, а сам затаившийся у арки в окружении пяти самых древних, судя по доспехам, мертвяков, сейчас, в данную минуту, направлялся… к нему – к Каю.

«– Ну – все, вот он и конец мой в этой жизни!», – как-то отрешенно подумал король, наблюдая, как Морельский напрямую по кучам пепла, костей и телам убитых солдат прет в его сторону.

Та волшебница, которую назвали Неей, ринулась было тоже сюда, но Мэрид взмахом руки поставил на ее пути пятерку тех эльфов, что окружали его. А сам почти вплотную подошел к креслу Кайрена и его мощная защита легкими бликами, видимыми только изнутри, накрыла и короля. Герцог оперся руками о подлокотники и наклонился, оказавшись чуть не нос к носу с Каем.

– Ну что, безногий наш братец, боишься?! – насмешливо спросил он.

– Да – нет, Мэрид, убивай, коль пришел, – так же усмехаясь, ответил ему Кай, чувствуя, что и правда, тот страх, что заметался в нем, когда стало понятно, что у герцога на уме, сейчас, в минуту непосредственной опасности, вдруг схлынул.

– Не будь столь самоуверен, тебе никто не поможет сейчас – ты под моим щитом, а он питается силой от древней гробницы. Я убью тебя, а потом так же раскидаю твоих магов если они не выгорят сами до того момента и точно так же накрою им и Роя со стариками. И мне так же никто не помешает их убить, как и тебя!

– Так чего же ты медлишь? – спросил король, в этот момент, заглядывая за плечо Морельского и видя, как на другом конце залы под ударами Неи и Владиуса падает второй некромант. – Да потому, – сам же он и стал отвечать себе, глядя в глаза Мэриду и не отпуская его взглядом, – что ты давал моей сестре брачную клятву в храме и я теперь тоже твой родственник. Так что убивать меня тебе самому будет дорогого стоить! Что, думал, раз я не маг, то не знаю этого закона?!

Герцог оттолкнулся от кресла и отступил на шаг от короля, но потом, зло сузив глаза, он опять усмехнулся:

– Я не могу – да, но вот чужой человек может вполне! Смирн! – заорал он, оборачиваясь и перекрывая своим криком весь шум в зале, – Где тебя носит, поганец?! Я же сказал не отходить от меня!

Он, по всей видимости, обращался к тому нагловатому парнишке, что так весело кидался огнем в самом начале в простых воинов. Сейчас тот, уж неизвестно почему, был не под мощным щитом хозяина, а под своим собственным, да таким драным, что искры, бегущие по его глади, были видны даже невооруженному магией взгляду. А сам маг-недоучка из последних сил отбивался от настигших его волшебницы и Архимага.

– Хозяин! Я не могу к вам пробиться! Поднимите солдатиков что ли, чтоб им было чем заняться и без меня!

– Остолоп болтливый! Ты зачем вышел из-под моего щита?! – разорялся Мэрид на мальчишку, но, тем не менее, отступил еще на несколько шагов от кресла и поправил камень, висящий оказывается на цепи белого металла у него на груди, а не вделанный в пластину, как это показалось Каю раньше.

– Меня ваши мертвяки выпихнули оттуда! Так что это вы сами… ох… не доглядели! – проорал, запыхавшись, парень. – Поднимайте… а то меня сейчас убьют!

Мэрид сверкнул злобно в сторону парня глазами, но больше препираться с ним не стал и, прикрыв веки, раскинул руки. Что он там бормотал, Каю понятным не было, конечно, но вот то, что камень на его груди засветился ярче, а кокон защиты изнутри пошел еще более яркими радужными разводами, уплотняясь, это он увидел точно. И тут, о Светлый, сквозь эту сияющую пелену он вдруг стало заметно, как ближайшие тела убитых воинов зашевелились и неуверенно пока, но стали пытаться подняться. Владиус и волшебница, тоже это увидели и теперь посылали больше огня во встающих на четвереньки мертвецов, чем в мальчишку, давая тому передышку.

Что-то надо было делать. Но что он мог?! С почти не ходящими ногами и без воинских навыков совершенно!

А вот мог! Когда Кай осознал это, то обрадовался так, что чуть не завалился на бок, попытавшись встать. Нет, надо все делать постепенно. Поднимаемые мертвецы, напитываемые силой, пока только шевелились на полу, так что, минута-другая у него есть.

Он был до сих пор под куполом защиты Мэрида, а значит, именно от самого Кая, того ничто не защищает. Да собственно король и не собирался убивать герцога. Тот все же был в доспехах, да и навыки воина, положенные каждому отпрыску знатной семьи, имел, в отличие от того же Кайрена. Но вот разрушить камень, понял король, он может попытаться вполне! Главное пройти три… нет, похоже, все-таки пять шагов до Мэрида без какой-либо поддержки!

Он сможет! Король встал, теперь аккуратно – не торопясь, отпустил подлокотники и выпрямился. Ноги загудели от боли… но, в общем-то, привычно. Он достал кинжал, что висел у него на поясе скорее не как оружие, а как обязательное дополнение к одежде знатного мужчины. Но дело-то в том, что клинок этот был самый настоящий и к тому же очень древний. Вот чей, гномий или эльфийский, Кай не знал, но в те времена любое оружие делалось с расчетом, что им будут противостоять магии. А сейчас это было главным, потому что камень, который вблизи и, правда, оказался не чисто черным, а скорее напоминал цветом давно запекшуюся кровь, был наполнен магией под завязку. Притом магией, что охраняла мертвых, а она-то и придавала громадному рубину, как определила камень волшебница, этот неприятный грязно-коричневый цвет с черными бликами.

Кай поймал равновесие и шагнул раз, другой, балансируя руками… потом переступил еще пару раз и оказался рядом с Мэридом, который от безногого короля никакой угрозы для себя здорового и одаренного не ожидал, и так и стоял с закрытыми глазами, бормоча свои заклинания. Кай размахнулся и ударил острием в самый центр грязного камня… раздался скрежещущий звук, громкое – хруп, как от разбитой скорлупы, наверное, ста яиц разом и острые осколки, принимая опять ярко красный цвет, посыпались с груди герцога. Мэрид взревел, но, похоже, это не он что-то успел сделать, а просто высвободившаяся сила вырвалась на свободу и отшвырнула и так неуверенно стоявшего на ногах короля. Полет, который как тогда – в детстве, на долю секунды дал замереть разуму и увидеть себя со стороны… нет, уже не полет, а приземленье. Вот он – Кай, теперь уже совсем взрослый, лежит аж за креслом у самой стены и опять неловко раскиданы в стороны ноги. «– Ну, теперь-то им уже все равно», мелькнуло короткой мыслью и все – темнота, а в последней ссужающейся точке беснующийся разъяренный Мэрид… ну, и на этом – все.

А – нет, пришел он в себя, похоже, совсем скоро. От того, что его жестко встряхнули, и в затылке зашевелилась горсть острых камней, неизвестно как туда попавших. Кай застонал, хотя, конечно, хотел просто попросить, чтоб его больше не трогали.

– Магистр, отпустите короля. Он жив вполне, просто сильно приложился головой об пол. А вот вы делаете ему больно, – раздался совсем рядом голос… ах – да, Итаморины-волшебницы.

Сразу за этим именем, как-то разом вспомнилось и все происходящее. Кай попытался открыть глаза. И это у него получилось! Над ним склонились Влад и эта чудесная женщина, что не дала Архимагу его больше трясти.

– Помогите мне сесть, – потребовал он, правда прозвучало как слабенько и дрожжаще. Но и на том спасибо – хоть не стон, как при первой его попытке заговорить.

– Вам бы в постель, ваше величество… – попыталась возразить волшебница, пока Владиус аккуратно размещал его в кресле.

– Что происходит? – не слушая ее увещеваний, спросил Кай, окидывая взглядом залу.

Да, он, похоже, действительно отключился совсем ненадолго, потому как больших изменений не наблюдалось. Он сам все так же находился на том месте, где упал, и его никуда не успели перенести. Да и эти двое, что сейчас квохтали над ним, как куры над цыпленком, похоже, сами только что успели до него добежать.

Рой и герцоги по прежнему были прикрыты щитом в том же углу, где и находились. А Нея и оборотни кружили возле оставшихся… нет, не живых, конечно, а поднятых из усыпальницы эльфов. Один Тай, так и продолжал гонять по зале какого-то Кабана, который чаще перекидывался, чем отвечал на удары.

А вот Морэльский к этому моменту, так и прикрываясь пятью самыми древними умертвиями от возможных нападок, дошел почти до арки, ведущей на выход из залы. За шкирку он тащил своего мальчишку-мага, который от слабости едва передвигал ногами.

– Оставьте меня! – воскликнул Кай. – Неужели вы не видите, что Мэрид уходит?!

– Кайрен, мы должны были тебе помочь в первую очередь! – возмутился Архимаг.

– Все, помогли?! Идите же! – и он в нетерпении махнул рукой. – Теперь-то, что мне сделается?

Волшебница с магом переглянулись и встали. Но, добраться до противоположного конца залы они, понятно, что не успели. Герцог, выставив рядком своих защитников в арке, перегородил всем остальным дорогу, а сам с мальчишкой двинулся на выход. И лишь в последний момент его на мгновение приостановил крик того Кабана, которого все-таки загнал Тай.

Теперь тот лежал, пришпиленный клинком Тигра к полу, и взывал к господину:

– Хозяин не бросайте меня, помогите! Вы же можете! Я всегда верно служил вам!

Мэрид же, как и было сказано, всего на мгновение приостановившись, бросил оборотню через плечо:

– Прости Гро, ничего не могу для тебя сейчас сделать! – и более не оборачиваясь, ускорил шаг и скрылся.

Оборотень, брошенный господином, поник головой, уткнувшись лицом в пепел и сажу, и больше не пытался вырваться, видно понимая, что – все, ему придется умереть здесь и сейчас, и ничто этого уже не изменит. А Тай, так и державший свой меч, воткнутым в бочину соперника, и не дающий тому обернуться, чтоб исторгнуть из себя клинок, подтвердил, что у Кабана выхода не осталась:

– Сдохнешь здесь и от моей руки! Я вспомнил твой запах, это ты тогда в лесу заманил принца в ловушку!

Вот и все, кроме этого уже бьющегося в предсмертных судорогах Свина и той пятерки эльфийских мумий в латах, что так и стояли стеной, перегораживая выход из залы, никого из нападающих не осталось. Кай, взмахом руки, подозвал одного из Волков, что оказался сейчас недалеко от него, и велел подкатить свое кресло к окну. А там, ежась от пронизывающего ветра, смотрел, как Мэрид бежит через двор к немногочисленной группе воинов, которые придерживают коней. А волшебницы Долины, обратившись опять в сов и выпорхнув в окно, пытаются его настигнуть. Но им приходится вернуться в человеческую ипостась, чтоб управлять огнем и… тем, чем управляла Итаморина, а герцог, лишь укрыв щитом себя и своих людей, и даже не отвечая, пускает коня с места вскачь и скрывается в открытых воротах.

Упустили… и что теперь?