Текст книги "Сказка старого эльфийского замка (СИ)"

Автор книги: Анна Морецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 34 страниц)

Глава 9 (1)

Корр заметался, когда понял, что с девочкой что-то случилось. Только что она стояла в проеме и смотрела, не отрываясь, на принца, а сзади нее мельтешил опальный герцог и что-то орала поверх ее головы. Вот что они там говорили друг другу Ворон с такого далека не слышал, но видел-то все прекрасно! Собственно, ему было строго настрого запрещено спускаться ниже, поскольку о его существовании Морельские прекрасно знали, а потому могли оградить себя или магически, или просто велеть арбалетчикам поглядывать иногда в небо.

Да, запрет был, и весьма строгий, но не в такой же ситуации, когда с его девочкой что-то непонятное случилось! Нет, поверить в то, что ее вот так походя убили, он не мог – она же была важной заложницей, и теперь, когда Морельские потерпели поражение в Силвале, она была их ценнейшей фишкой! Считай, красным прэмом на игровой доске! Но момент, когда девушка дернулась, а потом поскользнулась на обледенелом камне и тут же, упав на колени, поникла безвольной головой на удерживающем ее вороте плаща, он уловил четко. И теперь, когда ее кто-то там, в тени, подхватил, а из-за крыши было совершенно не видно, что происходит под ней, Корр занервничал.

Он спустился ниже, настолько, что появилась вероятность выхватить болт, но в этот момент он об этом и не думал, нарезая круги, чуть не над самым барбаканом. Но тут, на его счастье… или несчас… нет, об этом он думать не станет, громадный оборотень с девушкой на руках вышел оттуда, и устремился внутрь крепости. Корр опять взвился повыше, чтоб даже не отвлекаться на лучников, и с высоты пристально стал следить за его продвижением.

Оборотень, громадный настолько, что ноша в его руках, казалось, ничего не весила, настолько легко он бежал к замку, похоже был Медведем. Но это неважно, кем он там был, главное сейчас, чтобы Зверь направился не во двор, переполненный народом, а опять к той же пустой галерее, по которой вся толпа Морельских и пришла на переговоры.

Вот, тот прошел коридор захаба, скрылся под Главной башней и… о да, юркнул в деверь сбоку! Корр рухнул вниз, попутно перемахивая через галерею, и полетел вдоль нее с наружной стороны. А за поворотом, который составлял один из бастионов, на последнем пролете до замка он влетел под крышу и перекинулся.

Тут и оборотень с девушкой на руках подоспел. Что особенно порадовало Ворона, это то, что девушка выворачивалась в руках того и колотила в его грудь кулачками. Жива, слава Многоликому! Она что-то говорила Зверю возмущенным голосом, но ее вскрики тонули в его размеренном бурчании. Тут мужик увидел его, стоящего посреди галереи всего в десятке саженей впереди. Он рыкнул на Лиссу и отпустил ее, а сам выхватил меч и встал наизготовку.

Девушка, которая до того момента, пока ее не поставили на ноги, Корра, похоже, и не видела. Теперь, стоило ей заметить опекуна, ринулась к нему. Но, надо признать, у Зверя реакция оказалась отменная. Он успел хапнуть ее все за тот же плащ и дернуть к себе. Девушка не удержалась от такого рывка и повалилась спиной ему в ноги.

Корр, машинально кинулся к ней на помощь, но здоровенный оборотень опять выставил меч и повел им, преграждая дорогу.

– А-а, не выйдет! Это кто? – спросил он у девушки, которая пыталась подняться.

Та смолчала, и тогда Зверь более внимательно осмотрел настороженно замершего Ворона еще раз.

– Похоже, это та демонова ворона, что так приглянулась нашей госпоже! Твой родственник, кажется, да дева?! – глумливо усмехнулся он. – А знаешь ли ты, Птичка, что это из-за тебя она сюда попала?! Вот только теперь, ее ценность возросла! Девка-то оказалась в тягости! Так что волновать ее сейчас нельзя! Так что все, что с ней случится сейчас, будет на твоей совести! А потому подумай лучше, ворона, оно тебе надо, чтоб она скинула? – и заржал, грубо так, гадко.

Корр оторопел от этого известия:

– Лисса это правда?! – воскликнул он, глядя на девушку, которая уже поднялась и стояла сейчас притянутая за ворот к груди оборотня.

– Наверное… так лекарь герцога сказал, когда он меня осматривал после… – девушка запнулась, видно не зная, что сказать.

– А почему тебя осматривали?! Тебя что, били?! – заорал Корр.

Ответил ему Зверь, дернув девушку, чтоб она не влезала:

– Это я приложился, – довольно осклабился он, – после того, как она на меня напала со своим ножичком! Боевая девка, но дура! Кто, кстати она тебе? Кузинка? О, а может твой ублюдок, тоже ж чернявенькая вроде!

Корр почувствовал, что от этих оскорбительных слов, наложившихся на известие о беременности девочки, кровь ударила ему в голову, и глаза стало заволакивать красной пеленой. Он зарычал и тоже выставил меч, а другой рукой потянулся за кинжалом, готовясь к схватке.

– Ну, раз так хочешь, давай чуток помахаемся, – с насмешливой ленцой протянул Зверь.

Но тут Лисса, хорошо знающая своего опекуна и видимо понявшая, что разум ему бешенством застилает, дернула завязки плаща, за который ее удерживали, и рванула к нему. Так что вместо того, чтоб нападать на оборотня, Корр был вынужден подхватывать бегущую к нему девушку.

Она обхватила его шею, крепко обнимая и почти повиснув на нем, как делала когда-то в детстве, когда они не виделись пару дней, и затараторила:

– Улетай живо отсюда! Ты все равно ничего не сможешь сделать! Крепость полна воинов, а вот я летать не умею! Уходи, давай!

Зверь тем временем подкрадывался к ним.

– Стой, – кинула Лисса ему и, отвернувшись от Корра, загородила его, расставив руки. – Меня ты ранить не посмеешь, а к нему я тебя не подпущу!

Тот всего в паре саженей замер, но своего намерения позлить противника и вытянуть его на драку не оставил?

– Вот что ты за мужик? Ворона, как есть – ворона! За бабьей юбкой спрятался!

Но Корр уже успел придти в себя и на замершего в пренебрежительной позе Зверя толком даже не поглядел.

– Лисса, где тебя хоть держат, я не смог найти твоего окна из-за магии, наложенной на решетки? – тихо спросил он девушку в спину.

Та пожала плечами:

– Не знаю толком, комната где-то с внешней стороны донжона, но этаж я так определить и не сумела.

– Что-то мне ваши разговоры не нравятся… – насторожился Зверь и, перекинув пару раз меч из руки в руку, стал потихоньку наступать на них.

Лисса отшатнулась и налетела на Корра спиной.

– Улетай! Быстро!

Он сам, уже осознав, что сейчас сделать для девочки ничего не сможет, отступил к парапету и, крикнув:

– Держись малышка! Мы скоро придем за тобой! – перевалился через него, мгновенно оборачиваясь птицей.

Взлетев чуть выше галереи, он по пологому кругу направился обратно. Зверь уже сграбастал девушку, но она и не вырывалась из державших ее рук, а следила за его полетом и когда увидела, что Ворон опять приближается, крикнула ему:

– Улетай! Скажи Рою, что у меня все хорошо… и, что я его очень люблю!

Корр на это каркнул, давая понять, что услышал ее и, пролетев над самой крышей галереи, над внутренним двором взмыл вверх, чтоб без дальнейших проблем и возможных болтов добраться побыстрее до принца.

Он как раз покинул цитадель, когда его высочество с сопровождавшими его людьми добрался до лошадей, которых держали на полпути от лагеря до нее. Так что в палатку Главнокомандующего они заходили, считай, все вместе. Лишь на пороге, увидев его, принц приостановился и спросил нетерпеливо:

– Ты видел Лиссу? Что с ней? Мэрид орал, что в порядке, но я ему не особенно-то верю…

– Все нормально, если так можно вообще считать в этой ситуации – ее пока берегут, как главную фишку в игре. Но… ваше высочество, она, кажется… – Корр не успел договорить, замявшись, поскольку их окружало достаточно много народу.

– Да, я знаю, Мэрид сказал, что она беременна… – подавлено, кивнул принц.

Ну… раз Мэрид сказал, вернее возвестил громогласно, то – да, это уже не секрет, все кто был с Наследником там, уже в курсе. Ах, нет – не все…

Стоило им ступить в палатку, как там их встретил Ричард с насмешливой улыбкой на лице:

– Как ты мог, племянник, девушка все же графская дочь, а не селянка какая? – услышал видно их разговор за дверью… но, собственно, какая дверь в палатке?

– Мы женаты почти месяц! Тайно! Никто кроме Кая пока не знал об этом! – возмутился Ройджен несправедливым попреком… прибавив для красного словца дней десять.

«– Однако знать крепко любят друг друга они, раз дите заделали сразу!» – восхитился Корр, которому до этого момента, как-то не приходило в голову, что после тайной свадьбы воспитанницы и принца минуло не более двадцати дней. И сразу расстроился, потому что, тут же накатило осознание, где они все сейчас находятся.

Тем временем дядя продолжал попрекать племянника:

– А надо было всем родным сказать!

– Да, но тогда бы и Кайя с Мэридом тоже узнали…

– И что? – удивился Ричард, – Думаешь, это изменило бы их планы? Нет, конечно! Но вот тебя бы понапрасну не дергали больше, и девиц других не подсовывали. И что делать будем? Девочка-то теперь не просто невеста твоя, а уже, считай, будущая королева, а ребенок, возможно, следующий Наследник!

– Почему возможно?! – возмутился Корр, готовый встать на защиту признания прав и своей девочки, и нерожденного еще малыша.

Принц на это только махнул рукой устало, не обидевшись на дядю:

– Если мальчик родиться – в этом смысле… мой сын… – и как-то неверяще покачал головой, но улыбнулся при этом счастливо.

– Ройджен, соберись! Мечтать станешь потом, когда жену твою спасем! Что делать-то будем? – вернул его Ричард на землю – в палатку холодную, под стенами неприступной крепости стоящую, в которой сейчас Лисса томилась.

– Атаковать ни в коем случае нельзя, но вот окружить следует полностью, чтоб Морельские тоже не расслаблялись. А то в Ларгар уже собрались, да еще приданое Кайи требуют в деньгах выплатить полностью. При этом лично от меня обязательство хотят, что я ни сейчас, ни потом не их трону! А для этого бумагу придется скреплять магией и кровью! Нет, но главная наглость – сам Мэрид при этом, ничего гарантировать не желает! Верь ему на слово, что мою Фэллисамэ отпустит!

– Так, понятно, – кивнул Ричард, а потом окинул взглядом всю толпу, что к этому моменту подтянулась в его шатер, – вы, господа, пока свободны, – сказал он своим генералам и войсковым магам, что с принцем к воротам ходили, – и вы, пока тоже, – это уже было сказано двум Волкам Катинара, которых тот послал в помощь Тигру для охраны Наследника.

Когда основная толпа удалилась, он открыл ларец, что стоял на походном столе возле разложенных планов цитадели. В том оказался шар, с нанесенными на него рунами, прикосновение к которым раскрыло эту штуку, как рассеченное на четверти яблоко, и изнутри нее полились легкие мелкие блики, слившиеся в почти прозрачный полог.

– Так, я понял, артефакт тишины. А я уже, похоже, наговорил лишнего… – расстроился принц.

– Ничего, мой мальчик, многого ты не сказал, но дальнейшие планы лучше строить втайне ото всех. Я своим людям, конечно, доверяю, но… – он замялся, – после предательства капитана гвардейцев, кое-какая подозрительность вполне обоснована и лишней не будет. Нет, в большинстве своем, люди мои честны и преданы. Но если кого-то Морельский и подкупил чем-то, то когда пойдем на приступ, это уже будет не важно – поперек большинству они не встанут. Потом, конечно, нужно будет провести полную проверку… но это уже будет после. А вот девушку следует вытаскивать оттуда до главной атаки, это ты Рой правильно сказал.

– Но маги войсковые и генералы разве не дают клятву на крови, пока королевству служат? – удивился Тигр.

– Все верно, Тай, – согласился с ним Ричард, но тут же добавил, – но кроме королевства они клянутся и Семье. Так что при разговоре с ними было достаточно всего лишь присутствия Кайрине. Ох, девочка, – герцог покачал головой сокрушенно, – не думал, что она падет так низко, чтоб похищать людей и стремиться к власти, ступая по головам близким, – и он потер свою руку, что покоилась на перевязи, как будто от тяжких мыслей она у него сильней заболела.

– Господин, кликнуть лекаря? – тихо спросил один из его приближенных оборотней.

– Нет, не стоит Рав, потом поглядит, а пока продолжим. Итак. Мы привели войска из Четырех Ветров – это было самое близкое. И нам еще повезло, что к празднику, во избежание каких инцидентов в столице, в нее перегнали тыщу народа из крепости, что охраняет порт Старого Эльмера. Благо по зиме навигация на Заревом море значительно затихает. А завтра к вечеру подтянуться и основные силы из Цитадели на Холме. Их я планирую частично оставить здесь, частично отправить на ту сторону замка. М-да, это, что касается войск, но как достать оттуда девушку… я как-то не представляю, – развел герцог руками, вернее одной рукой, а второй, в повязке, только ладонью повел.

– Может, через подземный ход небольшим, но сильным отрядом? Часть его постарается прорваться к воротам и открыть их, а остальная пойдет туда, где когда-то держали знатных узников, когда эта крепость была тюрьмой, – предложил Тайгар, ткнув пальцев в план цитадели. – Скорее всего, принцесса там.

Корр от этих слов аж расцвел, готовый Тигра расцеловать за то, что его девочку первым из всех наградил положенным ей титулом. А что? Она замужем за принцем, и брак нынче уже не тайна, а потому именно, что – принцесса! Но тут снова заговорил королевский дядя и опять опустил всех своими словами на землю – мерзлую, жесткую и враждебную – под стены гадской цитадели.

– Я, было, подумал об этом, но дело в том, что планы замка есть и у Морельских. Потому как, к этим вот ходам, – теперь он ткнул в бумаги, разложенные на столе, – еще ночью были посланы люди, и во всех произошли столкновения. Теперь они запечатаны, конечно, но и мы там не пройдем.

– Стойте! – воскликнул Корр, – эту же крепость строили гномы? – и, получив в ответ одновременно кивки и герцога, и принца, он продолжил: – Я знаю точно, что гномы никогда так просто ничего не делают! Они, наученные долгой войной с эльфами, потом все, что не строили, обязательно обеспечивали подземными ходами. Нет, не этими, – он не дал никому всунуться в свою речь, – эти для заказчика. А те, о которых я говорю, для своего возможного использования – если вдруг кто из подобных заказчиков потом окажется врагом!

– Это точно? – чуть не все в один голос накинулись на него.

– Угу, точнее не бывает! – недаром он десятизимиями пил с гномами, что довольно часто посещали любимый им полуподвальчик Прайдо. Гномы, они ведь, те еще любители тяпнуть, что покрепче, особенно, когда не под Горой. Но он, не будь дураком, перелопачивая эльфийскую библиотеку Силваля и находя иногда подтверждения их пьяным байкам, брал такие знания на заметку. Так вот, байка о тайных ходах, проложенных сверх пожеланий заказчиков, была одна из таких – подтвержденных документально.

– И то, что эти прижимистые коротышки славятся сохранением всего и вся, знает каждый. Вот только данные о тайных ходах цитадели мы сможем найти исключительно у самих гномов, – добавил Корр к своему утверждению.

– Значит, мы с тобой возвращаемся в Эльмер и едем утром к гномам! – подытожил принц.

Сказано – сделано. Корр с принцем, ну, и со всеми сопровождающими его лицами, вскочили на коней и погнали в Эльмер. И, в пол глаза подремав во дворце немного, утром выдвинулись туда, где располагался посольский Двор гномов.

Если большинство представительств от человеческих королевств предпочитали селиться в предназначенных для них флигелях на территории дворца, считая, что так они ближе и ко двору, и к самым властным людям королевства, да и почета в таком местожительстве больше, то вот гномы испокон веков желали жить собственным подворьем.

Изначально они возводили этот дом, когда король Викториан IIтолько решился на перенос столицы с побережья Заревого моря на Королевские Холмы. И тогда он расположился в отдалении от основных строений нового города, взгромоздившись на вершине соседней возвышенности. Но теперь Золотой Эльмер непомерно разросся, заполонив собой и тот холм, на котором стояло подворье гномов, и десяток других, выплеснувшись даже за стены второго кольца защитных стен.

Так что уже давно гномы жили, считай, в самой середке столицы. Но это никоим образом не умоляло значимости их дома. Поскольку он так и занимал всю вершину одного из холмов, и повторял в миниатюре расположение самого королевского замка. Впрочем, когда тот еще сам громоздился лишь на вершине. Теперь-то, спустя почти тысячу зим, самая большая возвышенность в округе, составлявшая когда-то весь город, была отдана под дворцовые территории, окруженные внутренним – самым первым кругом крепостных стен.

А вот гномий дом, понятно, никуда не разросся с тех времен, поскольку земля вокруг была давно разобрана представителями эльмерской знати, возжелавших еще тогда, в первые годы новой столицы, тоже иметь поместья вблизи дворца. Теперь же, там стояли поражающие своим великолепием их городские особняки.

Но вот дом гномов, на взгляд Корра, в особняк так и не превратился. Да он и не задумывался никогда как простой дом для проживания семьи. С самого начала он строился как крепость, поскольку посольство располагалось в нем постольку-поскольку, а главным его предназначением являлась сохранность ценной собственности одного из Процентных домов.

И теперь, когда они с принцем только приблизились к холму, на котором располагалось подворье гномов, а в глаза уже бросилась самая настоящая крепость, венчавшая его. И пока они поднимались по пологой спирали улицы, смогли рассмотреть ее со всех сторон. В итоге, стоя перед воротами, которые могли принадлежать иной некрупной, но вполне боеспособной цитадели, они уже неплохо представляли, что это за дом такой.

Укрепленный замок. Вот, что это было. Если издалека еще просматривались отдельные возвышающиеся над остальными элементы основного строения, то стоя возле входа на территорию им уж ничего не было видно – столь круто перд ними поднимались защитные стены. При этом по окружности высились и самые настоящие башни, коих Корр, кружа по дороге, насчитал шесть штук. И верхние площадки их явно предполагали наличие какого-то метательного оружия. Да, возможно какой онагр там бы и не поместился, но вот стреломет – вполне. А зная мастерство гномов в изготовлении не только мирных вещей, но и оружия, то можно было точно быть уверенным, что простреливаемая из тех стрелометов территория была бы куда больше, чем просто подножие холма, на котором стоял этот нетрадиционной постройки особняк.

Но, Слава Многоликому, никакого оружия на них не было. Толи потому, что в королевстве уже давно не велось никаких военных действий, толи гномам просто запретили держать столь грозное оружие посреди большого города.

Но, несмотря на столь грозный вид дома, молоточек на тех тяжелых воротах был вполне обычным, хотя довольно большим и, похоже, серебряным. Ну, так бахвальство своей состоятельностью это тоже вполне в гномьей натуре, как и тяга к максимально защищенному жилью. Хотя звук от этого молоточка, бьющего по такой же серебряной пластине, был действительно хорош – звучен и приятен слуху, не в пример обычному молотку, от удара которого порой еще пару минут свербело в голове.

Впрочем, в данном случае стук в дверь был скорее традицией, а не необходимостью. Поскольку ко всем внешним признакам настоящей крепости тут прилагалась и надвратная двойная башня, и оттуда их давно увидели – когда они еще были на подходе.

Сказать, что они долго ждали – ничего не сказать. Принц уже не просто начал заводиться, а весь изошелся от злости, и принялся грозить, что если их тут же не впустят, он приведет отряд гвардейцев. И не тот жалкий десяток, что и так сопровождал их в поездке по городу, а сотню, две, три… да сколько понадобиться, чтоб научить зарвавшихся гномов уважать королевскую Семью, в чьей стране они обосновались!

Корр в результате, так и не понял, что послужило им пропуском, толи угрозы принца вообще, толи упоминание королевской Семьи и их причастности к ней, толи просто и так времени достаточно прошло, чтоб можно было считать, что положенное по гномьему внутреннему протоколу они выждали, но в итоге ворота все-таки перед ними открылись.

Вот знаете… в богатых особняках иногда ворота тоже забабахивали ого-го какие, и заборы мостили немаленькие. Но стоило въехать на территорию и вашим глазам открывалась подъездная аллейка из нескольких деревьев и цветущего кустарника, а то и вовсе мощеный мозаичный двор на эльфийский манер – с фонтаном и статуями, перед самым парадным входом. Тут уж кто во что горазд!

А у гномов… мать их подземную… дом крепостью выглядел не только снаружи. В общем, преодолев одни ворота, они оказались в окруженном стенами маленьком дворе перед другими, притом с виду такими же мощными. Хорошо хоть, что стоило закрыться за ними тяжелым створкам первых, как с места стронулись и вторые. Но было и плохое – их стражу, включая Тигра и Сентиуса, даже во дворик не пустили.

Впрочем, принц завопить в очередной раз о наглости гномов не успел, к ним в раскрываемые створы ринулся с поклонами и улыбкой в пол физиономии довольно молодой гном.

– Ваше высочество, Арг из рода Худрарских к вашим услугам, – чуть не метя жидкой, видно в силу возраста, бороденкой камень под ногами, с ходу начал тот, – наш Дом приносит свои глубочайшие извинения светлейшему королю Кайрену и его Наследнику! Мы не были извещены о вашем визите заранее и пока поняли, что вы не простой клиент, успели, похоже, нанести непреднамеренное оскорбление. Будьте так любезны, пройдите в Дом, и мы преподнесем вам не только словесные извинения, – и опять принялся кланяться, как будто заводная игрушка их же работы, и улыбаться, как внезапно встреченным, давно не виданным родственникам.

«– Вот же разливается – что твой соловей!» – восхитился Корр, который с гномами до этого момента дел имел не так много и считал, что… если без бутыли самогона в одно рыло, конечно, то они очень суровый и молчаливый народ. Хотя… в хитрости и непомерной скаредности он им тоже не отказывал.

– И вы проходите, господин! – не так низко, правда, как принцу, но и ему поклонился улыбчивый гном и повел рукой, приглашая в дом.

А тот, когда им все-таки открылся вид на него, большого впечатления не произвел. Так, средних размеров особняк в два этажа высотой. Правда мощная башня, похожая на донжон посередине, и узкие окна, выглядящие бойницами, все так же добавляли ему сходства с укрепленным замком. Но в остальном – дом, как дом, притом не очень богатый с виду.

Но, когда они вошли внутрь, тут их мнение изменилось. Даже холл, в котором они оказались, уже поражал своей роскошью. Броской и тяжеловатой – да, но такой явной и по-своему впечатляющей, что сразу становилось понятно – ты в доме гнома.

Стены все в позолоченной лепнине, а между вензелями еще и панели из полудрагоценных камней, кажется малахита и яшмы. Корр не сильно разбирался в этом и точно сказать бы не смог – он больше любил блестящие камешки. Вазоны с засушенными букетами, напольные канделябры, и огромный светильник, свисающий с потолка, все тоже позолоченное… а возможно, что и цельнозолотое. И все с хрустальнымиподвесками, которые ловили бедный свет из узких окон и, умножая его, посылали играть и красоваться по всем блестящим поверхностям. В глазах сразу зарябило и захотелось зажмуриться.

Но Арг, дав им пару мгновений привыкнуть к столь непривычному освещению, или скорее, поразиться всей этой неимоверной роскоши – это же гном все-таки, повел их почему-то не к одной из дверей, что выходили в холл, а вглубь помещения к забранной решеткой стене. Хотя, в чем-то он, наверное, был прав – такое великолепие не могло не поражать воображение простого человека, так что он вполне мог ожидать их задержки на входе. Впрочем, в отличие от самого Корра, который и в обычной-то жизни любил окружать себя всем ярким и блестящим, и теперь, даже в их ситуации, смог по достоинству оценить предложенное их вниманию великолепие, принц, похоже, сильно впечатлен не был и действительно просто давал привыкнуть глазам к этой мельтешащей ряби. Ну… дело вкуса, как говориться.

А стоило им подойти к витиеватой решетке, понятное дело, что тоже позолоченной, как та сдвинулась в сторону, открыв перед ними маленькую комнатку, своей вычурной отделкой напоминающую холл.

– Проходите уважаемые, – с очередным поклоном повел рукой гном, предлагая пройти в эту богато выглядящую конуру.

Но делать нечего, пришлось идти туда, куда предлагали – это они явились в их дом, как просители, и следовало делать все так, как предлагали хозяева. Кто ж его знает, какие у них тут правила? Гномы – тот еще странный народец…

Но стоило им всем оказаться в крохотной комнатенке, как решетка за их спинами вернулась на свое место. Но испугаться того, что они оказались в клетки, ни принц, ни сам Корр, не успели, потому что… хряснув, вздрогнув… комнатка стала опускаться вниз.

– Не бойтесь, не бойтесь господа! – перестав скалиться, тут же завопил Арг – видно узрел их нахмуренные лица. – Мы всего лишь едем туда, где вас примет хозяин этого Процентного дома! Мы же гномы, мы не можем жить над землей, а уж ценности хранить тем более!

– А как же дом в два этажа, в который мы заходили? – спросил принц.

– Да, это так, для нужд посольства… но там нет ни жилых покоев, ни каких-то других значимых для нашего главного дела мест, – ответил Арк, опять начав улыбаться, но вот глазки его, все еще довольно боязливо шарили по их лицам. – А это, – он обвел рукой комнатку, которая подрагивая и поскрипывая, продолжала ползти вниз, отсчитывая этажи проплывавшими мимо перекрытиями, – всего лишь очередной механикзм, созданный нашими мастерами, чтоб быстрей и ненапряжней спускаться и подниматься на большие высоты.

– И как глубоко вы закопались здесь, в Эльмере? – насмешливо спросил принц.

– Достаточно… – уклончиво ответил гном и повел в сторону глазками.

Но толком его расспросить они не успели, поскольку в очередной раз скрежетнув и, встряхнув свой груз, то бишь – их, комнатка остановилась, а решетка опять поплыла в сторону. Они, по ходу, прибыли.

Вышли в такой же помпезно изукрашенный холл, как и на первом этаже. Только этот был в два раза больше и выше, и из него уходили в разные стороны… раз, два, три… ага, пять коридоров. Они, понятное дело, двинули по центральному – самому широкому.

«– Вот интересное дело, – думалось Корру, пока они продвигались вперед, – сами гномы ведь низенькие, откуда тогда в них такая тяга ко всему крупному и грандиозному?»

И, правда, коридор, по которому они шли, поражал своей высотой и шириной – по нему свободно могли бы проехать четыре всадника в ряд. «– Вот на кой хрен им такой, коротышкам корыстным?!» А ведь говорят, что под горой в их подземельях в таких вот коридорах, чуть не дома строить можно, настолько они большие.

Тема была, конечно, интересна, но не развить ее, не задать вопрос Аргу, Корр так и не успел. Поскольку их недолгий проход завершился в очередном не хило навороченном холле. Здесь молодой гном остановился и прежде чем открыть перед ними опять же непомерно высокие и изукрашенные двери проникновенно так заговорил:

– Вас примет сам Хризол из рода Купрейских. Он Глава нашего эльмерского Дома и очень уважаемый человек. И это неимоверно большая честь, что он сам принимает вас… – тут он споткнулся в своих излияниях, увидев насмешливо вздернутую бровь принца, и уже дальше продолжил без того пафоса, с которым начал, а вроде как, немного даже смутившись: – Он сам пожелал принять вас, ваше высочество, после того, как оказалось, что это именно вы стоите у ворот… – а потом и совсем затих, когда принц его прервал и заговорил с истинно господским высокомерием. Таким Ройджена Корр, пожалуй, и не видел еще.

– Естественно он меня примет, поскольку в отличие от тебя, он прекрасно знает чью землю изрыл, расширяя свой Дом!

Но упертый служка не сдавался, да – краснел, бледнел, но продолжал на своем настаивать:

– А по супружнице своей господин Хризол и к самим Голдэйским отношение имеет… – все ему казалось, что гости так и не впечатлились значимостью его начальника.

– Мы поняли уже, что твой хозяин человек весьма уважаемый. Давай уже, открывай дверь! – вынужден был не только прервать, но и прикрикнуть на него Корр. Поскольку видел уже, что принц из-за этих задержек начинает злиться. А королевский наследник исходящий злобой, это ни есть хорошо – могут быть непредвиденные последствия. А им дело решать надо – его девочка в беде!

Служка зыркнул на них, конечно, но уже молча стал открывать тяжелые створки. А там, в большой комнате, вполне традиционно выглядевшей, как кабинет богатого и властного хозяина чего-либо, за высоким столом восседал старый гном.

Да, стол был именно, что высоким, и, выбираясь из-за него, Глава Дома явно спустился по приставной лесенке, которая им, стоящим у входа, конечно, была не видна, но в том, что она там есть, сомнений никаких не возникло. И точно, когда гном вышел к ним из-за стола, стало понятно, что его столешница находится, чуть ли не вровень со здоровенным носом хозяина. Ну, да ладно… возвеличивание себя и своего рода, это тоже было неотъемлемой частью гномьей натуры, как и кичливость богатством, и тяга к подземным жилищам. А там может и еще, что вылезет…

А сам гном был действительно очень стар, как и подумал о нем Корр в первый момент. Весь седой – и волосы, заплетенные в недлинную косицу, и борода, не в пример волосам, долгополая и выставленная напоказ. Так же при более близком разглядывании Главы Дома, стали видны и глубокие морщины на лице, что при обычной для гномов хоть небольшой избыточной полноте, проявляется только в совсем уж почтенном возрасте. И руки, которые тот сложил на животе, говорили о том же – костистые, с коричневой задубелой кожей и объемными суставами. В общем, этому гному было зим по тыщу, что для их народа считалось весьма и весьма почтенным возрастом.

Но вот говорлив и велеречив и этот был неимоверно! Встречая второго такого гнома подряд, Корр, было, даже решил, что он не прав оказался в оценке характерных качеств и всего их народа в целом.

А тот, что твой соловей заливался… хотя – нет… соловьем был уже Арг, значит этот будет канарейкой.

Так вот, пока Корр гонял по голове всякие не имеющие к делу мысли, чтоб отвлечься от канареечного запева старого гнома, принц, похоже, не был столь терпелив, и его хватило всего минут на пять этих песен.

Впрочем, тот все же успел раз десять принести и свои личные, и от имени Дома, и всего гомьего народа, извинения. Корр бы и в жизни не подумал, что можно вот так – в разных выражениях и многоступенчатых формулировках, излагать одну и ту же мысль столько раз подряд.