Текст книги "Сказка старого эльфийского замка (СИ)"

Автор книги: Анна Морецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц)

«– Надо поспать хоть немного, а то нервы не к демону…», – но эта неопределенная мысль как-то не приживалась в растревоженном раздумьями разуме, и тогда он повернул мысль по-другому – более конкретно: «– Надо уснуть, а там и вечер быстрее прилетит, и Ворон следом…», – а вот это уже было более действенно – захотелось лечь и провалиться, чтоб время минуло быстрей.

Король встал, задернул поплотнее шторы и пошел потихоньку к кровати, толкая перед собой кресло.

* * *

– Дорогой, ты делаешь мне больно! – воскликнула женщина, выкручиваясь из-под навалившегося на нее мужчины.

Тот рыкнул грозно и посильнее сжал грудь той, она охнула, но рваться перестала. Мужчина же, также грубо закончил свое дело и, кряхтя, отвалился от нее.

– Зачем я тебя вообще к себе подпустила?! Знала же, что ты зверь в таком настроении! – воскликнула женщина со слезами в голосе.

– Прости, милая… но что ты хотела?! Мальчишка пропал, как и не было его, ни Меченого, ни Косого наши люди найти не могут, а Кайрен сам заперся в Лиллаке, а нас всех разогнал по домам! Конечно, безногий может и посидеть, но его-то ищейки переворачивают весь лес до сих пор! И в Гнилом квартале рыщут! А если они кого найдут раньше нас? Меня трясет от бешенства, что все сорвалось, а тут еще ты со своими слезами! Чего развезлась, как девка, которую впятером силой взяли?! Я муж твой, если ты не забыла, ну прижал что-то там тебе разок-другой случайно! Мне надо было как-то успокоиться, а тут ты со своими нежностями! – голос мужчины был низок, груб и раздражен.

– Ах, еще я и виновата?! Я хотела тебя успокоить, пожалеть, а ты накинулся на меня точно действительно мужик, какой неотесанный! Легко, да, нежную женщину обижать?! На себя посмотри! Он, видишь ли, не смог даже мальчишку убить и каких-то бандитов найти, а передо мной тут грозного корчит! – губы дамы перестали дрожать, а глаза высохли – она тоже теперь была зла не на шутку.

– Ну, прости, милая… – пошел на попятную мужчина, – ты лучше к королю в Лиллак съезди, может, хоть родню…

– Была уже, и на порог не пустили – Волки сказали, что даже близких родственников не велено в замок пускать! Я вот не пойму одного, почему Гро потом не вернулся, чтоб посмотреть, чем все закончилось?

– Да Кабан хотел, от собак избавился и вернулся на место засады, но там, на Тигра чуть не налетел. Хорошо заблаговременно почувствовал – ветер был в его сторону, повезло. Так что пришлось убираться оттуда, да и вскоре там недалеко охота промчалась. Ну, а когда он опять к тому месту решил пойти, то к тому времени уже Ройджена хватились и там вовсю рыскали Волки Канидена.

– Такое дело загубили! – досадливо воздела руки дама, – Это ж надо готовиться больше года и все провалить!

– Подожди, мальчишку еще не нашли… кто его знает, где он сейчас и что с ним! Главное чтоб загнулся там, где он есть. А потом уж пойдем дальше по плану – безногий у нас покончит с собой от горя, мы всей дружной семьей порыдаем, а потом предъявим свои права.

– А как же другие? Я вот все волнуюсь за это – такого еще не было никогда, чтоб прямая линия прервалась, но осталась толпа наследников второй очереди. Раньше, когда волшебницы Дола могли по крови сказать, кто ближе к трону, было бы хоть что-то ясно. Но теперь, когда никто их не видел почти тысячу зим, то и разобраться некому! – воскликнула женщина.

– Так оно, может, и к лучшему! Если смотреть на линию наследование, к примеру, как на родовое дерево, то мы первые, конечно! Но кому-то это может показаться и по-другому. И если б волшебницы явились и по какой-то причине это подтвердили, то все – мы бы ничего с этим поделать не смогли. Если только, не начинать все с начала. Так что сидят себе древние бабульки в своей долине, вот пусть и сидят. А мы тут сами управимся! – хохотнул мужчина.

– Ладно, посмотрим, что будет дальше… – отпустила злость и женщина, – и я так думаю, что раз бандитов не только наши, но и королевские маги найти не могут, то у тех есть какие-то защищающие амулеты. Такие люди ведь тоже достаточно богатыми бывают, хотя и живут по нищим конурам. Но ты все равно их ищи! – а сама игриво потянула помятые юбки вверх, открывая взгляду мужчины точеные ножки с чуть съехавшими в предыдущей схватке кружевными подвязками.

– Так и сделаю, милая, и мы с тобой все-таки будем править! – и тот, хищно улыбнувшись, развел на ее груди края разорванного платья и с довольным урчаньем уткнулся в отрывшиеся ему прелести.

Глава 4

Рой пришел в себя… видимо поутру или же к вечеру, потому как свет за окном был рассеянным и не очень ярким. Хотя для него и такого хватило, потому он закрыл глаза снова, так и не успев ничего больше, кроме того света рассмотреть. Он помнил, что пытался проснуться уже не раз, но его чем-то поили и он засыпал снова. Но в отличие от тех раз, когда по ощущениям – толи было, толи нет, сейчас его голова была светлая, и он отлично чувствовал все свое тело. Вон бочина туго перемотана и рука тоже, шея немного затекла, а вот по правой руке, видно выпростанной из-под одеяла, легкое свежее веяние из окна пробежало. Тут, где-то рядом тихо заговорили… ага, потому и проснулся, похоже.

– Все в порядке с мальчишечкой, не волнуйся рыбонька моя, я свое дело знаю, – послышался старческий женский голос, уже, кажется, слышанный им.

– Да я в тебе и не сомневаюсь! Просто волнительно мне за него. Все прям вижу его на кирпичной насыпи – как он тогда упал, будто подкошенный, и я подумала, что он сейчас там и умрет! – этот голос, молодой и нежный, он тоже уже слышал где-то и не раз.

И образ девушки всплыл… и все связанные с ней воспоминания, и Рой попытался открыть глаза снова. А в этот раз, похоже, его потуги заметили.

– Он пытается проснуться! – тихо воскликнул молодой голос.

– Да, похоже на то, – согласился с ней старый – скрипучий, – иди милая, я сама тут с ним. А то пока мальчик раздет, вдруг спросоня попытается встать и откроется! А ты у нас девица на выданье и тебе такое видеть пока не след!

Он что, дурак? Скакать тут нагишом перед трепетной девой! Рою почему-то вдруг стало обидно, что его не только «мальчишечкой» называют, но и относятся к нему также. Вот он сейчас еще раз постарается и все же откроет глаза. И что увидит? Старую страшную грымзу! А вот он бы лучше на ту девушку еще раз посмотрел – он помнил, она была вроде красива…

Но он не успел, пока продирал слипшиеся веки, дверь хлопнула, и девица по ходу ушла. А его глазам предстало, как и ожидалось, морщинистое «личико», нос отвисший и бородавки на нем, так еще все это в обрамлении жестких видно, торчащих из под платка седых волос. Мда… девушка увидеть было бы лучше. Но, все же помня, что именно эта старушка взялась его выхаживать, и даже отбивала у какого-то разъяренного мужика, взъевшегося на него неизвестно за что, Рой попытался притушить свое раздражение. Ну, старая женщина, ну некрасива… нет, точнее сказать, страшна стала с возрастом. Ну, так она же знахарка, а эти, как и маги живут очень долго, так что все с этим понятно. А то, что он желал бы лучше лицезреть перед собой молодую девушку… так он – мужчина, притом с пораненными боком и рукой, слава Светлому, а не с чем-нибудь похуже.

Тем временем пока принц себя пытался уговорить, женщина взяла кусок влажной ткани и протерла ему лицо. Да, она действительно знает свое дело, как и сказала той девушке – понимает, что нужно больному. Потому как после влаги глаза его открылись, лицо почувствовало приятную прохладу, что тянуло от приоткрытого окна, и даже сразу стало как-то легче дышать, да и раздражение прошло само собой.

– Ну что, проснулся голубчик? – спросила знахарка.

«– Вот голубчиком-то меня еще ни разу не называли!» – даже усмехнулся про себя Рой.

Женщина как почувствовала его мысли:

– Меня можешь звать бабушкой Росяной или просто по имени, как у вас там, в городе, бывает, но пока я тебя лечу, уж извини, но высочеством называть тебя не стану. Примеряться или обижаться будешь потом, а пока давай-ка я тебя посмотрю, что у нас там?

И она принялась за осмотр его ран. Но, что удивительно, несмотря на ее, довольно простецкую манеру речи, и, он бы сказал, грубоватое высказывание, которое она только что ему выдала, женщина, понимая, что он при трезвом сознании, делала это со всей возможной деликатностью. Это ему понравилось. Вон, даже королевские знахари не всегда этим отличались. Его как-то хорошо достали на одном из тех редких турниров, на которые его с боем выпускал Кай, и он был довольно плох после этого, но даже когда выздоравливать начал… придут, распахнут с ходу, им, видишь ли, так удобней – видеть всю картину разом. А бабка молодец. Но, опять же, понятно – ей неизвестно сколько сотен зим, потому в ее жизни было много чего, похоже, и уж понимать некоторые тонкости в обращении с человеком в сознание и без, всяко научилась. Да, и она все-таки женщина, а значит создание более деликатное от природы… и еще, эта Росяна, почему-то, совершенно не остерегается того, что он принц. Вот это-то ее, похоже, и рознило в первую очередь с дворцовыми лекарями.

Мысли в его голове текли самотеком и попутно с ними Рой разглядывал и комнату, в которой оказался. Ничего так, приличная, вот только явно женская. Потому как кружевные оборки по шторам и балдахину, немного старомодная, но типа изящная мебель, цветы по обивочной ткани и тона, в которых все это было выполнено, говорило о том, что это спальня знатной дамы. Хозяйка дома ему отдала, когда стало ясно, что он принц? Но, насколько он помнил, его сразу сюда принесли, а значит господ в этом неизвестном ему замке сейчас нет и… та девушка, что его спасла из простых. Плохо это или хорошо для него лично, он так разобраться в своих ощущениях и не смог. Не совсем понимая, почему это вообще его заинтересовало.

А пока он разглядывал комнату и размышлял над сложившейся ситуацией, бабка споро его перевязала, прежде пошептав что-то над ранами, отчего они почти не болели и, удовлетворившись промежуточным результатом своих трудов, довольно сказала:

– Ну, на сегодня все, – и посмотрев на него, как услышала мысли Роя, и тут же жестко выдала: – Штаны не получишь до завтра, даже подштанников не дам! И даже не проси, и приказывать не пытайся! Я хоть и старая, но крепкая – меня ничем не пробьешь. И Тигра своего не заводи, он против меня не пойдет, – сразу поняла она, когда Рой с надеждой глянул на входящего в комнату Тайгара. – Знаю я вас молодых, щас самый срам прикроешь и пойдешь шастать, где не попадя, а мне потом опять твои раны стягай! Лежи до завтра, утром тебе одежду и принесут, твою-то всю порезал господин опекун наш, но иначе нельзя было, – и, сказав это, пошаркала к двери, освобождая место возле его кровати для Тая.

Но, уже взявшись за ручку, Росяна, видно что-то вспомнив, обернулась.

– Ты его, Зверь, не утомляй сильно, немного поговорите и хватит, – приказала она Тигру, а потом обратилась и к нему – Рою:

– Забыла предупредить: уж не обессудь только, но одежу тебе принесут простую – крестьянскую, из нашей деревни, что рядом стоит. Ничего – походишь, чай не во дворце пока. А то высовываться в город или даже в другое, чужое, село не след нам никому. Тем более что твои мерки нашему господину велики будут, а больше у нас брать некому, – с тем и вышла.

Ну, в крестьянской, так в крестьянской. Чистая же будет, а может и вовсе новая, так что он – Рой, переживет. А вот кого остерегаться им надо, это он сейчас у Тая выяснять будет.

Да-а, разговор у них получился… интересный, если, конечно, не брать во внимание то, что обсуждали они ни много ни мало, как покушение на него – Роя. А он, как ни крути – Наследник, и, значит, разговор выходил не только… м-м, интересным, но и серьезным. Они рассказали друг другу то, что происходило с ними после того, как они разошлись. При этом обсудили и то, что было известно обоим, но только более вдумчиво, приглядываясь к казавшимся поначалу несущественным мелочам.

И выяснили – первое: то, что Роя, похоже, опоили. Уж больно раздраженным и нетерпеливым он был с самого утра. Где и когда? Если учесть, что кроме семейных застолий ни Сентиус, ни сам Тай, не давал ему спокойно съесть негде, ни куска. А как раз такое состоялось с вечера перед охотой, правда еще человек десять приглашенных было за столом. Все из тех более чем семи десятков придворных, что вообще находились в замке и собирались на зверя сутра.

Второе, что они выяснили это, скорее всего, что и выгнанный на тропу слишком рано олень, а потом все затяжки со следующим, были подстроены специально. Да и столь разнообразные развлеченья, включая драку, в которой увяз Тигр, подготовлены были заранее, чтобы не только занять толпу придворных, но и отвлечь внимание людей, от того, что кто-то будет завлекать принца в одиночку отправиться в лес. Из этого выходило, что замешан Главный ловчий, хотя в такое и верилось с трудом. Он еще очень молод, младше даже Роя, и довольно легкомыслен. Кстати, тут принц отметил, что продуманность им тех самых развлечений, в случае накладок с обычным распорядком охоты, поразила его еще тогда. Так что, похоже, если графа и использовали, то, что называется, втемную. А потому надо бы выяснить, кто ему все это подсказал. А еще, за одно, и узнать по чьей протекции и сам столь юный Главный ловчий у них появился. Обычно-то завидную должность получали уже зрелые мужчины, сумевшие завоевать расположение короля – граф же, насколько помнили оба, пока не отличился ничем.

В третьих становилось понятно, что и Сентиуса отвлекли специально, и лошадь его куда-то убрали, чтоб Соловик ее долго искал, и Ветру «ногу сломали», тут – лишь бы они с Родяном живы остались! Да и Кабан, который с таким упорством вытягивал Тая на ристалище, тоже не просто так там объявился.

В общем, выходило, что все подстроено очень тщательно, но беря во внимание не менее тщательные меры предпринимаемые Владиусом, чтобы подобного не допустить, то… все это организовал кто-то из Семьи!

Но, только Тай успел сказать, что уже вчера вечером к этому же выводу и пришел, в комнату, едва стукнув в дверь для приличия, вернулась знахарка. И, не став ничего слушать, выставила Тигра из спальни Роя. А потом напоила его одним лишь курином наваром, ни кусочка хлеба даже не дав, и велела ложиться спать. При этом резонно подсказав, что раньше ляжет – раньше встанет, а там можно хоть разговоры устраивать, хоть хороводы заводить.

Вот же, старая – что генерал на войне! А он-то уже про нее хорошее думал. Ага – держи карман шире, вон, она даже Таем командует, а он «хвост поджал» и побежал. И ему она… ему – принцу… ни штанов, ни хлеба не дала!

Когда негодование на знахарку схлынуло, Рой, обернувшись одеялом, все же встал и отправился к балконному высокому окну… ничего так, если неспешно. Многого он там, конечно, не увидел в свете почти спрятавшейся в тучах луны – только едва виднеющуюся, полуразрушенную старую стену и лес, чернотой колыхающийся за ней. Но вот для подумать, такой пейзаж был самое – то. Так что, опустившись в кресло, в котором, видно, при пробуждении Роя и сидела та девушка, которая его спасла, он основательно ушел в размышленья. О чем? Да понятно – о родне.

Кто из родственников так уж хотел добраться до трона?

Кай, скорее всего, и не захочет думать, что к этому причастны их сестра и ее муженек. И Владиус его, возможно, поддержит, поскольку считает Мэрида не только очень слабым магом, но и весьма несерьезным человеком.

Но вот сам Ройджен относился к Кайрине немного иначе, поскольку ему было всего пять зим, когда ту выдали замуж и она, естественно, съехала из дворца. Нет, молодая пара часто бывала в их доме, фактически проводя и все праздники, и летние месяцы в семье юной жены. Но вот привязанность к сестре у Роя была значительно меньше, поскольку той родственной близости, что была у близнецов, взяться было неоткуда. Так что ни о каком абсолютном доверии, на основании только родственных чувств, с его стороны быть не могло. Но что могла сестра одна сделать?

Что же касается ее муженька-мага… слабого, конечно, когда-то запечатанного, и с Даром, вырвавшимся на свет, когда пара детей уже у них имелась… Тот любил празднества, застолья, охоту, в той части, когда – не рано вставать. Привечал актерскую братию, собирал редкие драгоценности, но вот заниматься чем-то на пользу королевства никогда большого желания не имел. Поэтому подумать, что тот способен совершить нечто такое, что требует многоходовых интриг, многозимней подготовки и кропотливого просчета… без усилия, просто не получалось.

Старый герцог, а вот тот был властный мужик, помер, уж три года назад. Сестра жила с мужем душа в душу. А сам Мэрид и, правда, был парнем довольно легким в общении. Ну, как паренем… зим тринадцать у них с Роем разницы будет. Но, в отличие от сестрицы, которая на него только совсем недавно перестала смотреть, как на ребенка неразумного, муж ее всегда вполне приятельски к младшему принцу относился.

Но, если не брать в расчет чету Морельских, то остаются еще дядюшка и двоюродный дед. А эти далеко не душка Мэрид, который всего лишь муж сестры короля. У них и татуировки Эльмерской династии имеются. И имя Семьи к удельному прилагается. Вот они-то, как раз, первые в очереди на трон после Роя и стоят.

Только вот беда – с этими достойными мужами Рой не просто приятельствовал, как с зятем, он их уважал. И мысль, что кто-то из них причастен к покушению на него, принца не радовала.

Двоюродный дед, герцог Викториан Эльмер-Монтэсэлтийский, был личностью довольно примечательной. Как младший брат Наследника, а потом и короля, он должен бы жить сначала в его тени, а затем и в тени племянников. Но, как не странно, Викториан стал заметным человеком и весьма яркой личностью независимо от того, что Судьба приготовила для него вечные вторые роли.

На протяжении сорока зим без него не проводился ни один мало-мальски крупный турнир, где он достойно сражался и часто побеждал. Да и до сих пор ни одна охота не прошла без его участия. И даже некоторые политические миссии, которые требовали полного доверия короля к своему послу, он брал на себя. Герцог объехал почти полмира. Он бывал и у гномов под Горой, и у темных эльфов в Тенебриколе, и у светлых в Лацидуме. И уж точно посетил как минимум три королевства простых людей из семи. Да, за морями не бывал, и кажется у оборотней тоже – что-то Рой никогда не слышал от деда рассказов о них. Но даже тех земель, которые он успел объездить, было – сверх того, что мог увидеть за свою жизнь простой человек. Тем более человек имеющий отношение к королевской Семье.

И только единственный недостаток имел сей замечательный господин – слишком любил женщин. Хотя и этот порок большинство мужчин, скорее, причислило бы к его достоинствам. Рой же, просто по привычке считал это недостатком, потому как в семье было известно, что порывы герцога иногда приводили к проблемам. Даже одна из миссий, кажется на южных островах Ларгара, чуть не стоила ему самому жизни, а королевству весьма неприятных последствий.

Да и сейчас, в свои восемьдесят пять зим, Викториан был еще о-го-го – всего годиков шесть назад женившись на совсем юной девице и почти сразу заделав ей ребенка, показав всем, что есть еще стрелы в колчане, а меч не заржавел и выходит из ножен лихо. Впрочем, что такое возраст для человека из королевской Семьи, когда к твоим услугам лучшие знахари и маги королевства?

И вот теперь Ройджен должен подозревать в предательстве человека, сидя на коленях которого прослушал чуть не сотню удивительных историй о дальних странах, и чьи подвиги на турнирах были примером ему самому, когда удавалось уговорить брата выпустить его на ристалище?

С другой стороны, дедова юная супруга родила ему совсем недавно сына. Так что тому было, для кого теперь стараться. Нет, конечно, и от первой жены, почившей зим… много назад, наверное, скорее от тоски и ревности, чем от неизлечимой болезни, у герцога случились дети. Но вот только все они были девочками. Этих теток в возрасте, числом, кажется, человек пять, Ройджен толком и не знал… да и, честно говоря, при встрече постоянно путал.

Но вот мальчик… долгожданный наследник…

Все это, конечно, сложно и очень неприятно.

А ведь был еще дядя – герцог Ричард Эльмер-Вэйнтериджский. Мда, дядюшка… этот тоже, если подумать предвзято, был еще тот подозрительный фрукт.

Главное, что стоило отметить, он был сравнительно молод в отличие от двоюродного деда – старше Кая всего зим на семь. Его матушка, до сих пор считавшаяся вдовствующей королевой, тоже, понятно, еще не древней старухой была, и замуж за вдового тогда короля, конечно же, выходила юной. А родная бабка Роя и близнецов была принцессой все того же южного Ларгарского королевства и венчание их с дедом произошло в соответствии с «Уложеньем о королевских браках». Да, речь именно о том законе, которому неукоснительно подчинялись все Семьи уже три тысячи зим. Делалось это, как вроде помнил Рой, для того, чтоб божественная кровь Первых Сыновей Темного в их потомках не переводилась. Потому каждое третье поколение Наследников брало невесту не из местной знати, а принцессу из другой Семьи. Пары эти подбирали очень тщательно служители из самого Валапийского Храма, исключая частое родство. Самому-то Рою это не грозило, но вот его Наследнику…

Так вот, бабка, приехавшая в свое время из южных земель, оказалась хрупким и теплолюбивым созданием. А потому, сразу после рождения сына, дед отправил ее в замок на самую границу с Итамором, где было всяко теплей, чем в столице Эльмерии. Нет, он от нее не отказывался, просто женщина сама об этом просила, а дворцовые знахари просьбу поддержали, потому что та, живя в холодных для нее краях, постоянно хворала. Да и встречались супруги периодически, и даже дочь у них родилась зим через пять. Тетку Рой не знал совсем, поскольку она еще до его рождения вышла замуж за итаморского графа… наверное, жила с матерью, потому оттуда к ней и посватались. Потом бабка скончалась. Когда? В общем-то, Ройджену говорили когда-то, но эта дата не помнилась совсем. Он всегда знал, как вдовствующую королеву, уже мать дяди – Абелину Эльмерскую.

А вот она была теткой жесткой и не очень приятной – эдакой проглотившей жердь змеей. Это дурацкое сравнение пришло в голову Рою еще по малозимству, да так и застряло там, всплывая, когда он бабку видел. Хотя, как было уже сказано, старухой с виду она не была. Так, довольно красивая зрелая женщина, с великолепной осанкой, чернющими глазами и такими же волосами, даже теперь не проблескивающих проседью. Но вот ее взгляд, пугающий Роя по детству, и сейчас оставался таким же – недобрым, цепким и холодным. Так вот в том и вопрос, а могла ли эта не очень приятная властная женщина пожелать трон для сына и внуков?

Самого дядю, в отличие от матушки, Ройджен всегда воспринимал, как человека честного, прямого и, в общем-то, доброго. По крайней мере, в отношении его и брата с сестрой. Их отец ушел из жизни довольно рано, так что представление Роя о Роберте сложилось еще в детстве, когда тот, довольно много времени проводил в королевском дворце и, соответственно, с ними. У Владиуса, в какой-то момент даже было подозрение, что брат покойного короля делал это, чтоб иметь возможность не пропустить подходящего момента и стать регентом, неважно при ком – при малозимнем Рое, или не вполне здоровом Кайрене. Но, несмотря на то, что некая группа придворных эту идею весьма горячо поддерживала, сам Ричард ни в отношениях с ними, ни в каких-то действиях в сторону получения им регентства, замечен не был. А подозрения Архимага, так пустыми домыслами и остались.

А Рой, тогда далекий от всяких интриг, принимал дядю, как близкого человека. Внешность Ричард унаследовал от Эльмерской Семьи, и взгляд теплых, светло-коричневых, почти медовых глаз маленького Роя не пугал нисколько. Отношение герцога к детям брата всегда отличалось заботливостью и терпением, даже к нему – младшему принцу, который взрослея, стал интересоваться воинским делом и порой явно мешал, оказываясь, то на ристалище гвардейцев в неурочное время, то просясь с ним в поездку по ближним гарнизонам. Потому как… а вот это теперь тоже важно… сам дядя был Главнокомандующим войсками Эльмерии.

Да, войн и смут давно в королевстве не было, но память о них еще была жива, потому и солдат продолжали набирать постоянно, и знатные господа считали незазорным получать должности командиров в войсках. Да и гвардия, призванная охранять дворцовые территории и членов королевской Семьи, была всегда, даже в мирное время. И вот, все это хозяйство теперь, после того, как дядя прошел проверку на верность в момент получения трона Кайреном, было под ним.

Все войска королевства… к ним в придачу властная матушка… и было еще в этом семействе кое-что еще, что можно бы было к этому списку добавить.

Когда-то, еще в те годы, когда был жив отец, у дядюшки погиб сын. Тот был почти ровесником Рою, и он сам того мальчика совершенно не помнил. Но о трагедии знал. А так же о том, что Мариэлла, супруга Ричарда, и королева Абелина были после произошедшего несчастья очень плохи. Настолько, что в дом были призваны все лучшие знахари королевства и за состоянием дам следил сам Владиус.

Сама печальная история выглядела очень странно, но с другой стороны и естественно – малыш утонул в пруду парка родового поместья Вэйнтериджских. Там, говорили, и воды-то было не больше чем по пояс, и бережок пологий, но ребенок был совсем мал и, угодив в воду, сразу захлебнулся. Как он туда попал, толком так и осталось неизвестным. Няньки, что отвечали за наследника герцога, в ту же ночь повесились в комнате, где их заперли. Ага, обе сразу. С горя или от страха, что их смерть может быть еще более ужасной, чем та, которую они для себя выбрали сами… это, в общем-то, тоже осталось в тайне. Некромант, что пытался их допросить уже после, не смог дозваться их души по какой-то причине, хотя возле пруда никакой магии тогда не нашли. Охранники, как и положено им на землях господина, находились на небольшом отдалении, чтоб их присутствие не бросалось в глаза, и сам момент гибели ребенка из-за разросшегося камыша видеть не могли. Когда прибежали на крик нянек, те стояли в воде по колено и вытаскивали из воды уже захлебнувшегося мальчика.

Да, история случилась ужасная, и даже сам Рой, мужчина, своих детей пока не имеющий, содрогался всегда от воспоминаний о ней. Потому и неудивительно, что мать и бабка тогда едва выжили.

Но на сегодняшний день у дяди в семье имелось еще два сына, возрастом уже под двадцать зим, а вот тряслись над ними до сих пор, как над малыми детьми. Были еще и две дочери, впрочем, к данному расследованию девицы отношения не имели. А вот парни… мог ли дядя после того случая со старшим ребенком, да имея под собою армию, захотеть для них большей доли, чем обычное герцогство и графство в наследство, соответственно. Да, и старую королеву, с ее властным тяжелым характером со счетов сбрасывать не стоит. Может у нее… крыша поохала после потери внука и, что в таком случае, она могла нашептывать сыну годами?

Да-а, кого из родных не коснись, а косвенная причина могла быть у каждого. И что теперь? Ему так и придется прятаться, пока не обзаведется и сам парой наследников, а потом прятать их? Ну, нет, конечно, он утрирует, но досада и злость на сложившуюся ситуацию разъедали его изнутри.

Проснулся Рой от громкого восклицания, произнесенного звонким девичьим голосом, и вторившего ему пронзительного лая, прозвучавшими прямо под окнами его спальни.

– Вы, наконец-то, пришли! – звенел голосок, – А уже я устала вас ждать, хотела бежать в деревню сама! Гау-гау-гау, – подтвердил довольно визгливо песик, – Тихо ты, гостя разбудишь! – шикнули на него девушка и тот, скульнув, замолчал.

Кстати, сами окна были уже открыты и сквозь неплотно задернутые занавески пробивались легкий теплый ветерок и совсем не по-утреннему яркие лучи солнца. Значит, после ночных заседаний под мрачные раздумья, он проспал, похоже, до самой полудня. А в комнату кто-то уже заходил, но будить его не стал.

– Да, так получилось, – донесся откуда-то издалека мужским голосом.

«– А это уже интересно!», – подумал Рой, не понимая, в общем-то, почему его интерес, к происходящему во дворе, проснулся только тогда, когда он понял, что ответивший голос мужской… и однозначно молодой.

Он опять завернулся в одеяло и побрел к открытым балконным дверям. Спрятавшись за кружевными оборками, чтоб его, упаси Светлый, никто не приметил в столь недостойном виде, аккуратно выглянул на улицу. Там, сразу за парапетом балкона, а значит на небольшом отдалении от дома, была хорошо видна фигурка той девушки, что его спасла. Она стояла в пол оборота к Рою, руки в боки, и, кажется, улыбалась кому-то, кого пока видно не было. Возле ее ног крутился, тихо потявкивая, рыжий мелкий песик, толстенький, короткий и лоснящийся, как те колбаски, что подавали ему два дня назад на охоте.

Мужчина слегка переместился, чтоб угол зрения немного сдвинулся, и тогда увидел тех, кого она так ждала. Это были парень, высокий, ладный и темноволосый, и девушка, почти еще ребенок, если судить по тоненькой фигурке и по тому, как она продвигалась вперед вприпрыжку. Парочка подошла к его девушке… ну, не его, конечно, а к той, которую он хотя бы знал… и парень протянул ей тючок, который нес в руках. Девочка тем временем присела к собаке и принялась ее обнимать, но пес крутился у нее в руках, подпрыгивал, повизгивал и пытался лизнуть в лицо. Настырная малышка старалась прикрыться от его вездесущего языка плечом, сама тоже хихикала, но пса из объятий не выпускала.

Пока Рой разглядывал эту любвеобильную парочку, другие двое копошились в свертке. Ни тех, ни других было толком не слышно, но, в общем-то, было понятно и так: одни сюсюкались, а вторые обсуждали то, что в тюке. А когда стало понятно, что его содержимое старшую девушку удовлетворило, она… потянулась к парню и чмокнула в щеку. А вот это мужчине почему-то не понравилось. Почему? Да он сам не знает! Просто стало как-то обидно, что ли, и еще немного завидно…

Странные, однако, чувства… а сцена-то, которую он подглядел – самая обычная: она ждала, он пришел и его поцеловали при встрече… чего уж тут такого?

Принц, не желая больше смотреть ни на парня с «не его девушкой», ни на веселого пса с лювиобильной поклонницей, ни, вообще, ни на что. Он пошел и лег в кровать, укрывшись одеялом под самый подбородок. Когда уже ему одежду принесут? Обещали, между прочим! А то сейчас дождутся – пойдет вниз прям в одеяле! Благо пока крался к окну, проверил и ногу на прочность, и бок, пораненный, и руку. Все вроде работало нормально, доставляя лишь легкую, вполне терпимую боль. Знахарка – молодец бабка, хоть и стара неимоверно, но видно не полностью еще потеряла свой Дар.