Текст книги "Сказка старого эльфийского замка (СИ)"

Автор книги: Анна Морецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц)

Глава 3

Вши-ир – видно ветер прошелся по раме окна. Тут, да тук. Тук-тук, тут-тут – а это веточка, похоже, под свинцовый ободок где-то зацепилась и теперь треплется по стеклу. Сколько уж это продолжается?

– Нет, Кай, я пойду все-таки посмотрю, что там такое. Как-то тревожно мне от этих звуков! – воскликнула Беляна, вскакивая из-за стола.

– Милая, да это ветер листья в окно швыряет, а волнение твое все из-за того, что мы Ройджена найти не можем, – тихо сказал король, накрывая руку женщины успокаивающим жестом. Та посмотрела на него растерянно и опять опустилась на стул.

Кайрен похлопал по руке возлюбленную еще раз и улыбнулся ей, как мог более успокаивающе. Но сам он этого спокойствия и близко не испытывал, и если б не Беляна рядом, сам бы метался по комнате от тревоги и страха за брата. Даром, что и ноги-то его не ходят!

– Катенар, пойди, еще раз узнай, как там с поисками, – обратился он к своему доверенному охраннику, который находился здесь же в гостиной.

Мужчина, к которому он обращался, был несильно высок, но жилист и, судя по тому, как он двигался, ловок и силен. Человек, наделенный магией, с ходу признал бы в нем оборотня, а так, на простой взгляд, он казался обычным, уверенным в себе, тренированным стражем.

Когда дверь за ним закрылась, в разговор вступил и Архимаг, до этого насуплено сидящий в кресле у камина и к столу даже и не подходивший. Впрочем, от того что слуги накрыли вечернюю трапезу ничего и не изменилось, если не считать, что король со своей возлюбленной от того же камина перебрались за стол. Еда же, как лежала горками на блюдах и тарелках, так и оставалась там, уже давно перестав исходить ароматным паром и покрываясь заветренной корочкой. При той обстановке, что сегодня сложилась в замке, никто не мог в себя и куска впихнуть.

– Я тебе говорю Кайрен, там волшебство какое-то непонятное. Я ж сам весь день по полянам тем топтался и ни одного следа не нашел! Оборотни тоже ничего не обнаружили… о собаках я уж и не говорю. Одно хоть немного успокаивает, что Тайгар вместе с ним пропал, – раздраженно произнес Владиус.

Для него, как для всесильного мага, как знал Кай, эта ситуация была еще ужасней, чем для кого бы то ни было. Сам-то король с малозимства вынужден был привыкнуть к своим малым возможностям, научиться принимать помощь, полагаться на людей и доверять хотя бы некоторым из них. А вот Архимаг с его магической мощью и на третьей сотне зим жизни находился нынче в непривычном ему состоянии растерянности от неспособности что-то решить и сделать. Поскольку решать и делать, можно было только при наличии каких-то фактов, а сегодня их просто не было! По всему выходило, что Наследник спустился в овражек, за основной стоянкой охотников, вышел к полянке за ним и буквально полверсты спустя… испарился! Просто взял и исчез, как и не было его!

– Но Спасский лес-то не бездонный, что-нибудь да найдем такое, что укажет нам куда делся Рой! – с надеждой воскликнул король… сам, впрочем, опять этой надежды и не испытывая. Надежда жила в нем днем, присутствовала еще вечером, но теперь и он ее уже потерял.

Но опять же, показать этого он не мог. Как ни странно, но сейчас именно калека-король оказался в замке самым сильным человеком. Все эти маги, оборотни, просто сильные мужчины о двух здоровых ногах – все они привыкли полагаться на что-то и только он умел надеяться и верить во что-то вопреки собственной слабости.

Но к ночи и Кайрен стал терять эту уверенность, а вот показать этого не мог, ни при каких обстоятельствах. Сестра вон бьется в истерике уже который час, хорошо, что Мэрид при ней и его она слушает. А то на всех бы Кая точно не хватило. Ему и Беляны, похожей нынче на вспугнутую бабочку, и Владиуса, изжевавшего себя в собственном бессилии, хватает. Да еще и Катенар рядом. Этот-то не бесится, как Архимаг, конечно, и не вскакивает при каждом резком звуке, как Белянка, но этого Волка Кайрен знал хорошо. Еще со своих детских зим, когда тот был начальником стражи Лиллака, где обычно маленькие принцы Эльмерии проводили свои детские годы. И тот тоже был неспокоен, как хотел показать: ноздри его острого носа нервно трепетали, а движения, и без того продуманные и плавные, стали просто неимоверно скупы в своей чистой целесообразности. Было понятно, что Волку очень хочется обратиться, чтоб в звериной ипостаси не переживать так много бурных эмоций свойственных человеку. Король бы не удивился, если б узнал, что его сильный и уверенный в себе охранник, прежде чем позвать своих подчиненных и устроить им допрос, сначала со злостью на собственное бессилие не попинал стены в соседней комнате.

Тук-тук, тук-тук – опять веточка зацепившаяся, в окно бьется. Вжжзз-зз – да, похоже, там не веточка, в целый сук к раме ветром прибило, раз так скрежещет по стеклу!

Уже не спрашивая Кая, Белянка ринулась к окну и отдернула штору. И именно в этот момент большая черная птица ударила в стекло своим клювом так, что тот фрагмент, по которому она попала, вылетел из свинцовой оплетки и с резким звоном разбился под ногами замершей в страхе женщины. А стоило смолкнуть этому звону, как она отмерла и завизжала. И уже от этого звука птица громко хрипло каркнула и взмыла с откоса окна ввысь.

– Стража! – закричал король, глядя, как его возлюбленная оседает на пол.

– Нет, не надо стражи! – вдруг ожил Архимаг и подорвался со своего кресла, в котором просидел не один час в унынии.

А подойдя к окну, распахнул его и крикнул в провал ночной черноты за ним:

– Господин Перрн, это вы?! – а вбежавшим охранникам жестом велел выйти.

И только после этого нагнулся над лежащей в обмороке женщиной и легонько похлопал ее по щеке, начертав прежде какой-то знак и на лбу.

– Кого ты звал? И что, вообще, по твоему мнению происходит?! – спросил Владиуса Кай, внимательно наблюдая, как тот помогает вставать его возлюбленной.

– Думается мне, что это Ворон был, и он принес нам какое-то известие. Может о принце что-то… – и, посадив Беляну на стул, опять отправился к окну и принялся кричать в ночную темень, – Господин Перрн! Отзовитесь!

– Ты считаешь, что это не обычная птица была, а оборотень?! – пораженно спросил его король. – Да откуда ему здесь взяться? Их как светлые всех перевели три тыщи зим назад, так их почти никто и не видел!

– А я думаю, что видели, и не раз, просто в отличие от остальных оборотней, которые считают ниже своего достоинства скрывать свою суть, Вороны это как раз и делают. Их, конечно, до сих пор не так много среди нас живет, но про одного я знаю точно. Даже как-то пару раз его услугами пользовался, чтоб срочное послание отправить. Правда, через посредника, но заказы-то выполнены были в срок. А кроме Птицы никто так быстро не справился бы.

И стоило ему только договорить эту фразу, как послышался шум сильных крыльев и, заставляя пригнуться Архимага, в комнату влетел здоровенный явно необычный ворон. И точно, спустя пару-тройку мгновений, перед ними нарисовался среднего роста, черноволосый, смуглый мужчина. Правда, его ярко алый расшитый золотом камзол был ему заметно великоват, а сапоги от разных пар – один из черной кожи, другой из коричневой. Но вот поклонился тот Каю со всем возможным достоинством и можно даже сказать – изяществом, словно и не в маленькой гостиной охотничьего замка находился, а на каком-то торжестве в залах столичного дворца.

– Коррах Перрн к вашим услугам, ваше светлое величество, – представился он, поднимаясь из поклона.

Кай в нетерпении спросил его, махнув рукой, чтоб тот более политесов не разводил, а поскорее приступал к тому, с чем явился:

– Ты от принца?!

– Скорее от Тигра… принц… немного ранен. Нет, уже ничего страшного, не волнуйтесь ваше величество, – быстро ответил тот, увидев, что от первых его слов король испуганно побледнел, а дама, которая и так пришла от его второй ипостаси в ужас, теперь готова снова упасть в обморок.

– Где они?! – это уже Владиус спросил.

– Тут недалеко – в замке Силваль, господин Архимаг.

– Это что за замок такой? Первый раз слышу! Звучит похоже на название графства, в котором мы сейчас находимся… но у графов Силвэйских родовое гнездо, которое к Спасскому лесу прилегает, Вэйе-Силем называется, насколько я помню. И оно не менее чем в дне пути от нас. А все остальные имения Силвэйских, вообще, лежат в стороне отсюда, – недоуменно не столько спросил, сколько удивился Владиус.

Кай тоже сидел и прикидывал: что это за неизвестный замок такой под самым носом у Лесной Цитадели расположился. И ведь древний похоже, раз название на староэльфийском имеет.

Ворон заменжевался и ответ его зазвучал довольно тихо:

– Все так… но не совсем. Силваль не столько замок… сколько развалины когда-то стоявшей там крепости. Да и находится он не возле Спасской пущи, а в самом лесу. Потому про него никто уже и не помнит. У нас там только одно крыло целое – в котором можно жить, и размером оно с особнячок не самого богатого горожанина.

– И что вы там делаете господин Перрн? Прячетесь от всех, как и весь ваш народ? – настороженно спросил Архимаг.

– Отчасти… этот дом определен моей подопечной, старшей дочери покойного графа Силвэйского, для проживания до ее совершенозимия. Вот, мы там и живем… уже восьмой год.

– Подожди, это, какого покойного графа? Который послом у светлых эльфов был? – недоуменно воззрился на Ворона Владиус.

– Да, его, – кивнул тот.

– А почему графская наследница в развалинах живет, и почему у нее оборотень в опекунах, а не кто-то из родственников?! Ты ж им никаким боком неродной, я правильно понимаю?! – продолжал допытываться до никому не нужной сейчас истины Архимаг.

– Там такая история… – начал, было, Ворон, но Кайрен его перебил:

– Так, все истории потом, ты про Ройджена и Тайгара говори!

– На принца, видно, было покушение… – начал было тот, но его оборвал испуганный вскрик Беляны, и королю пришлось сначала успокаивать ее:

– Тихо, милая, тихо, – он взял ее руку в свои и пожал, – господин же сказал, что с нашим Роем все хорошо сейчас, давай дадим ему все рассказать, как было, – и кивнул Ворону, чтобы тот продолжал.

– Так вот, Фэлиссамэ, это моя воспитанница, пошла в лес с утра, чтоб на ближней поляне силки на рябчиков проверить, и нашла господина принца всего израненного. Она смогла довести его до дома – он сам тогда еще при сознании был. А там уж наша знахарка лечить его стала. Ну, и я немного помог, по мере своих небольших сил. А потом ваш Тигр заявился, и когда понял, что помирать его высочество уже не собирается, решили мы заняться скрытием следов.

– Вот зачем вы это сделали?! Мы как поняли, где-то после полудня, что Ройджен пропал, его искать кинулись, а следов-то так до сих пор и не нашли! Все извелись… – закричал Кай, в не свойственной ему злости.

– Подожди, – задумчиво остановил его Владиус, – Тай не дурак – он что-то заподозрил, потому и скрыл место нахождения принца.

– Может ваш Тигр и не дурак, но мы как-то это не поняли… – пробурчал Ворон, и уже погромче заговорил о другом: – Он ничего не заподозрил. Он решил, что раз, несмотря на все предосторожности некто смог устроить покушение на Наследника, то это может быть кто-то из тех, кто вхож в королевскую Семью. Потому мы и скрыли место нахождения принца, когда поняли, что про наши развалины давно уж никто не помнит. А к ночи – тайно, Тигр послал меня вам сообщить обо всем. Но особо наказывал, чтобы меня кроме вас никто даже не видел.

Выслушав его, все задумались надолго. Но что можно предпринять в такой ситуации, когда из фактов ничего явного, а вот неизвестного предостаточно?

– И что предлагает Тай? – решил спросить у Ворона Кайрен, все же Тигру известно поболее, чем им.

– Он предлагает, чтобы вы еще пару дней делали вид, что ищите принца, а потом в горе от того, что никого не нашли, отправились в какой-нибудь другой замок на отшибе, но только не в королевский дворец в столице. Это нужно, чтоб отделаться не только от придворных, но и от всех родственников, которым теперь нельзя доверять. К нам тоже никого присылать не надо, за посланными могут следить. А когда дней через десять принц сможет сидеть в седле, они с Тигром приедут к вам сами. Ну, а пока, я буду по ночной темноте прилетать каждый день и вам сообщать о состоянии его высочества.

– Может хоть Катенара к вам послать?! Он оборотень-волк и точно сможет незаметно пробраться… – Каю вдруг стало страшно за брата, который оказался раненым и беспомощным в каком-то полуразрушенном замке посреди леса, да еще под охраной одного Тайгара. Этот-то хлыщ пернатый еще неизвестно на что способен, а судя по тому, что дом у них маленький, то, похоже, что других охранников там не имеется.

– Нет, ваше величество, – покачал на это головой Ворон, – ваш Тигр об этом особо предупреждал. Говорит, что принца, похоже, оборотнем-кабаном завлекли к тому месту, где убийцы его поджидали. И поэтому может оказаться, что у того, кто покушался на его высочество, могут быть и другие оборотни в услужении. Такие, что и вашего Волка выследят.

– Да неужели Рой оборотня от настоящего кабана отличить не смог?! Вот уж не поверю! Он охотник бывалый, – не принял этой догадки Кай.

– Да он его, наверное, и не видел толком – так, что-то мелькало впереди перед собаками, а, может, и морок навели.

– Ну, а собаки как же того не почуяли?

– А оборотень мог простой свинячьей кровью обмазаться, вот они и гнали его, как обычного кабана, – ответил и на это Ворон. И тут же замах рукой: – Нет, не подумайте, это не я так решил, а тоже ваш Тигр.

– Ну, дела… надо думать, кто ж у нас при дворе такой умный, что такое придумать смог и главное устроить, – протянул задумчиво Архимаг.

И тут в дверь постучали.

– Нельзя! – рявкнул он в ту сторону, – Это Катенар вернулся, наверное. Давай Птица, лети домой и скажи Таю, что мы со всем согласны. Пока будем действовать по его плану, а там посмотрим… А тебя завтра к ночи ждем опять здесь, – свернул разговор Владиус и тоже направился к окну, которое уже открывал Ворон.

Вот, все и разъяснилось, и можно вздохнуть полной грудью. Кай расслаблено откинулся на спинку своего кресла. Птица к тому моменту уже выпорхнула в окно, и Владиус закрывал за ней створки. В дверь опять постучали и голос Катенара напряженно произнес:

– Ваше величество, у вас там все в порядке?

– Заходи Волк, – разрешил ему Архимаг.

Тот вошел и втянул глубоко воздух, поведя носом в сторону окна. Вот же, придется его поставить в известность, пока ничего себе не надумал. Но в следующий раз проследить, чтоб никто из его ребят больше в этой комнате не появлялся.

– Владиус, расскажи ему, что здесь произошло, а мы с Беляной отправляемся спать. Что-то я устал сегодня… – что, собственно, и не было ложью, поскольку неимоверное напряжение, державшее не только разум, но и тело короля в тисках весь день, сейчас схлынуло. И ему казалось теперь, что не только его ноги немощны, но и весь организм, как будто лишился костей.

Катенар напряженно посмотрел на него и вопросительно на Архимага, но Кай махнул рукой, давая понять, что более разговаривать не намерен.

А три часа спустя, лежа в кровати рядом с мирно посапывающей женщиной, Король ворочался с боку на бок и не мог все еще уснуть. Та слабость, что пришла на смену напряжению, его уже не тревожила. Внутри осталась только испытываемая радость от осознания, что брат жив, и некоторая, понятно, тревожность. Но не болезненная, что терзала его весь прошедший день, а скорее волнующая – хотелось какого-то действия, чтоб все не замирало вокруг.

Но замок спал. По крайней мере, так казалось. Поиски, что вели подчиненные Катенара, тот, после разговора с Архимагом, направил в сторону от земель Силвэйских. И обратившиеся оборотни прочесывали чащу, где-то по направлению к горам. А в самом замке было тихо, только приглушенный окрик часового: «– Смена стражи!», иногда долетал с крепостной стены.

Где-то в соседних покоях, возможно, еще рыдала Кайрина, но толстые стены гномьей кладки, в отличие от наборного оконного стекла, не позволяли услышать этого наверняка. Впрочем, пока, следуя плану Тайгара, ее оповещать о том, что Ройджен нашелся, не стали. Об этом особо просили Архимаг с Катенаром, все же пришедших в покои короля после краткой беседы между собой. И выпроводить их Кай не смог, пока не дал клятвенное обещание, что за круг тех людей, которые тайну уже знают, это знание не уйдет дальше.

Ну, дал – значит, дал, хотя сестрицу было жалко. Сам-то он не мог даже подумать, что она или ее муженек-душка причастны к этому кошмару. Сестра была его близнецом и всегда ощущалась им неотъемлемой частью… хотя он допускал, что большинство людей подобной связи просто не понимало. Так что, даже малая толика предположенья, что Кайя причастна к покушению на брата, никак не приживалась в его голове.

А супруг ее… этот любитель всего, что пошумнее и поярче, на показ кичащийся своей близостью к королевской Семье… Ну, тогда можно было считать, что такое дело мог провернуть кто угодно, потому как более легкомысленного человека Кай в своем окружении не встречал.

Хотя… подозревать в том же дядю и двоюродного деда… людей, на чьих достойных поступках он вырос, Кайрен тоже не мог. Ну, а белее дальние родственники, все равно не могли бы пробиться к трону, не уничтожив семьи всех вышеперечисленных. А значит, Тай был прав, когда предлагал молчать о местонахождении Роя при всех без исключения.

Под эти мысли, припустившие уже, наверное, круг на пятый, король снова попытался изменить положение своего тела. Потому, как всегда бывает, когда за раздумьями не можешь уснуть, кажется, что подушка колом встала, нога затекла или одеяло сползло. Но в этот раз ему это сделать аккуратно не удалось и Беляна, лежащая рядом, тоже проснулась.

– Что случилось?! – подскочила и села она.

«– Вот, опять глаза перепуганные и губа дрожит, – расстроенно подумал Кай, – тяжело ей дался прошедший день…»

И погладил ее по плечу, притягивая опять на подушку:

– Спи, родная, спи спокойно. Просто мысли разные одолевают, – а сам стал выбираться из постели, кряхтя, – пойду у окна посижу. А ты спи, не волнуйся, теперь-то все будет точно хорошо, – и, спустив свои ноги, оперся на кресло. То едва слышно скрипнуло от его веса и послушное рукам покатило к ближайшему окну, поддерживая собой неловкое тело.

Да, он мог сам ходить. Если, конечно, можно было так назвать сей процесс подволакивающихся ног. И – да, кроме Владиуса, Беляны да старого Светла, слуги, что обихаживал его с детских зим, об этом никто не знал, даже сестра с братом. Почему? Да, наверное, потому, что само достижение было невесть, каким большим. А успеха добился Кай, благодаря упорству Архимага и терпению той же Беляны, когда уже взошел на трон и прочно на нем утвердился. Пройти даже десяток саженей самостоятельно с достойного вида тростью он все равно не мог. А показываться на людях, висящим вот, как сейчас на кресле, или поддерживаемым крепкими слугами… да уж лучше, как все привыкли – сидя и с должным окружением вокруг.

Но в своих покоях он ходил. Потихоньку, понемногу, испытывая боль, но все, равно получая удовольствие. И потому, во всех покоях короля, расположенных там, где он бывал: и во дворце, и в Лиллаке, и здесь – в Лесной Цитадели, везде вдоль стен и под окнами стояли скамьи, с обитыми мягким сиденьями.

Вот и сейчас, устроившись на одной такой, он укрыл покрывалом поработавшие на славу ноги и стал смотреть на улицу. Беляна, давно привыкшая к его таким ночным брождениям по комнате, проводила его взглядом до окна и опять улеглась. Раньше она вскакивала, пыталась поддержать, но он, тогда еще молодой и, не считая ног, здоровый, злился на нее, не дающую ему хоть немного почувствовать себя самостоятельным. Потому, спустя годы, она приучила себя оставаться там, где в этот момент находилась, когда у него возникало желание, вот, как сегодня, побродить. Ну, а ее настороженный следящий взгляд… пусть, он тоже привык его не замечать. Все равно эту трепетную женщину не переделаешь…

А за окном стояла ночь, глубокая в своей черноте, и даже легкие блики рогатой луны, мелькавшие сквозь проносящиеся тучи, почти не нарушали ее полной власти. Лишь чуть серебрились верхушки деревьев, казавшегося бескрайним Спасского леса, который колыхался за едва видимой стеной. Ветер, как часто бывает по осени, поднявшийся к ночи, тревожно гудел в дымоходах камина. А едва начавшая желтеть листва под его порывами раньше времени прощалась с родившими ее деревьями и пускалась в странствие, долетая и до окон замка.

Потому и Ворона, постукивающего в стекло, сразу не услышали. И пришлось ему долбать со всей дури и пугать впечатлительных женщин. От этого недавнего воспоминания Кай улыбнулся, и посмотрел на возлюбленную, опять уснувшую и раскинувшуюся сейчас вольно по всем подушкам.

Счастье его и радость! Он так мечтал, наконец-таки, остаться с ней вдвоем! Обвенчаться, пусть тайно, но достойно – в храме Светлого, отдавая этим дань и его дару, и их многизимним чувствам, и самой женщине, оказавшейся не только красивой и нежной, но сильной и верной. Чтоб ни шумного двора, ни множества навязчивых людей, ни дел, которых не переделать. А чтоб только он и она, где-нибудь в тихом замке, чтоб река или озеро рядом, а до шумной столицы не один день пути. Да, еще книги и розы. И, возможно… Кай затаил дыхание, даже про себя боясь озвучить свою мечту полностью… пару сироток, которых они смогли бы взять на воспитание…

Но пока, ни то, что дети, которым бы они с Беляной желали отдать свою заботу, а и розы, привозимые ему из всех возможных земель, оставались без внимания. И лишь иногда он мог позволить себе понаблюдать, как их обихаживают садовники и помечтать, что когда-нибудь сам сможет обрезать лишние веточки, чтоб лучше цвели, а потом обобрать отжившие лепестки.

Мечты, мечты! Рой вот никак не женится, да ладно бы это – так никак не остепенится! Все ему скачки с приятелями устраивать, в городе гулять, и романы шумные заводить. Хорошо хоть татуировку Семьи не забывает магией прикрывать, да от Тая с Сентиусом не отмахивается. Но ничего, теперь, как разберутся с этим покушением на него, парень не отвертится. Он не глуп, а потому прекрасно понимает, что королевству не просто умный король нужен, но и сильный … и чтоб эта сила видна была… и наследники.

А он, Кай, устал. Устал делать вид, что не видит всех этих взглядов, бросаемых на него из-под тишка. Да, разных, но каждый по своему неприятен. Молодые придворные смотрят на него, как на неполноценного. Ну, так тем и понятно – только б плясать да охотиться, и их недовольство проистекало из их же глупости и малозимней самоуверенности. Но, тем не менее…

Старшее же поколение – из Совета, из служителей храма и различных дворов, законного там, посольского, в общем, все те, кто в разумности его, образованности и умении вести дела не сомневался, те смотрят… жалостливо. Что по большому счету ничем ни лучше пренебрежения молодых.

Ну, а гости иноземные те бывает, что со злостью и раздражением провожают его глазами. Этим ясно, что король, который не может себе позволить развлечься, как подобает, будет более внимательным к делам и выгоды своей не упустит. Вон гномы! За ними только глаз да глаз нужен! Так и норовят просунуть договор на понижение то одной, то другой пошлины на свои товары, а вот малый процент на заем какой, попробуй, выбей с них. А то, в своей простоватой наглости, в очередной раз пытаются чуть не крепость в его столице возвести.

И мало где короли такими делами заправляют лично, поскольку соответствующие службы для того и есть. Но у них в Эльмере все, что касается дел Семьи и королевства в целом, Кайрен от себя далеко не отпускал.

А от него поначалу все ждали слабости. А потом, когда поняли, что его видимая всем немощь в другом силу проявляет, стали более осмотрительны, но принялись мечтать о молодом легкомысленном короле. Ну-ну! Как говориться – мечты, как птицы, летают высоко, но выпустив однажды, можешь и не поймать. Ему ли об этом не знать…

Но все же… Кай улыбнулся в ночь за окном… поскольку его-то «птица» еще не упорхнула, а вот их… их ждало разочарование. Он сам занимался воспитанием и образованием брата и знал, на что тот способен. Ройджен скорее будет, как их отец, который и охоту любил, и балов не чурался, но дела королевства и служивые дворы держал в ежовых рукавицах. И всяким там ушлым гномам или считающим себя непомерно хитрыми послам с островов воли не давал.

Вот только ему от понимания, что Ройджен когда-нибудь да станет отличным правителем, легче править, пока не становиться. И уже давно его не удивляло нисколько, что докладывает тайная служба: у одного из баламутов при дворе в гномьем Процентном доме несчетное количество расписок лежит, а другой из рук ларгарского посла не раз подарки получает.

Да, Кай научился себя держать с положенным королю достоинством, умел и взглядом осадить, и одним жестом выразить свое неудовольствие. Но это всего лишь навык, а вот то, что было у него в душе… На самом деле он никогда не чувствовал себя неким сосредоточием людского водоворота, в центре которого оказался волею Судьбы. Бал он открывал лишь взмахом руки, а не первой парой в танце, на охоте он мог, вот как сегодня, лишь выйти проводить, и к народу в Великие праздники обращался не сам, а другие от его имени. А он мог лишь глядеть на свою столицу и ее народ из окна кареты, катящей по ее мостовым. Да и королевство он знал только из рассказов других людей и зарисовок художников, штат которых именно для этой цели был набран Владиусом в начале его правления.

Уделом Кайрена был кабинет – вот в нем он и был королем, среди завалов бумаг, развешенных по стенам карт и суетящихся помощников. А так «править» он мог и при брате, все равно же не бросишь его в первый год…

Король в очередной раз тяжело вздохнул и вгляделся в лес, видимый в неявном свете рогатой луны. Сейчас, при таком разошедшемся ветре, колышущаяся чернота с перекатывающимися по ней серебряными бликами, очень напоминала ему Заревое море ночью, по крайней мере, именно таким оно выглядело на рисунках его художников. И где-то там, посреди этого взволнованного «моря», сейчас находится его брат и неизвестно насколько честен был Ворон, когда говорил, что с ним все будет в порядке. Хотя – нет, не следует нагнетать собственное беспокойство, поскольку время выздоровления Ройджена было оговорено точно. Десять дней… почти бесконечный срок, когда время тянется так долго. Но при нем Тайгар, а это чего-то, да значит. Тот не уйдет от принца, не бросит его – убьет каждого, кто попытается это сделать с братом, или умрет сам…

Да, король Тигру верил, как никому. И про «умрет, но не сдастся» тоже знал не понаслышке. Все они молодые… и маленькие принцы, каждый в свое время, пытались поступать, как простые люди – без оглядки, просто подчиняясь порыву, и буквально каждый из них попадал в неприятности. И вот уже третье поколение от этих неприятностей их пытается уберечь Тигр.

Кай хорошо помнил то время, когда беда случилась с ним. У него было много времени на воспоминания, а потому каждая мелочь, прогнанная по кругу десятки, а возможно и сотни раз, хорошо запечатлелась в его памяти. А чего он не знал тогда, на восьмом году своей жизни, добавилось позже. Так что картинка всего произошедшего была полна и красочна даже сегодня, спустя тридцать зим.

Виной всему был заговор. Так это и понятно, такие значимые для спокойствия всего королевства происшествия, как покушение на Наследника, сами по себе не случаются. Вот и теперь им предстоит разобраться. Но сейчас, когда Наследник – один, и он же, является продолжателем династии, то, скорее всего, это прямые нападки на власть в королевстве. Но в тот раз и правитель был еще здоров и не стар, а королева и вовсе молода и сильна, и никто не сомневался, что совсем скоро, кроме них с Кайриной, появиться еще дети в Семье. К тому же имелся и королевский братец, тогда только вступающий в самый расцвет юности. В общем, прямых наследников было немало, потому, видимо, быстро все и раскрыли, так как стали искать в другой стороне. И верно, это оказалось местью.

Да, местью разогнанной королем гильдии зельеваров. Тогда тоже сразу не поверили, вроде мирные люди – травки, капельки и мази, забота о здоровье и благополучии людей. Но, еще довольно приличные деньги, стабильное дело, которое передается детям, и прилагающееся к ним определенное место в обществе, дающее уважение и почет само по себе.

И вот все пропало! Король, его – Кая, отец, разогнал все это стозимиями наследуемое благообразие, чем и заслужил ненависть к себе, и навлек месть на Семью. Отчасти понятно – люди, потерявшие поколениями зарабатываемые состояния и положение, обозлились. Но с другой стороны, в этом деле по-другому уже было – никак.

Дело аптекарское, как и знахарское, хотя бы без малой толики Силы, изживало себя. А магия… она ведь штука капризная, и неизвестно когда она проснется в твоем роду вновь. А если и объявиться, то воплотиться ли той же или будет иной.

Впервые магия пришла к простым людям по Воле Создателя, когда он в Лике Темном до них снизошел и пожелал дать им Сыновей Своих, чтоб могли противостоять эльфам. Потом, после Большой Битвы и одержанной победы, те Сыновья Его стали Первыми королями на землях людей.

Сначала волшебство проявлялось только в знатных семьях, которые роднились с одной из семи правящих династий. Но постепенно, как у людей и бывает, притом не только у простых, магия растеклась с каплями крови по всем королевствам. Там господин селяночку милую приметил, а там обедневший барон дочку за богатого купца отдал. Вот и получается, что зим через тысячу, а к сегодняшним дням и через целых три, магия могла проснуться в каждой семье, живущей даже на дальних землях. Вот только предсказать, у кого и когда это случиться, было невозможно.

И если у знахарей дальше второго поколения дело, как правило, не шло – там все наглядно. Поскольку если тот не может наложением руки остановить малую кровь, а вяжет кучу тряпок, то в его помощи очень быстро перестают нуждаться. Так что, тут хоть обучай какую родственницу или приблудную сироту, если Силы нет, то и взяться ей неоткуда.

Но вот у зельеваров вся польза была по баночкам и мешочкам, в которые заглядывать простому человеку пользы никакой. И что там – неизвестно, просто нужный состав насыпан, взятый по книге дальнего уж родственника или все же заговоренный, от которого польза будет по заплаченным деньгам. Болящему это было неведомо, вот только лечение затягивалось, а то и вовсе сводилось на нет.