Текст книги "Иной край неба. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Чародейкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 39 страниц)

– Специальные мастера наколдовывают? – предположил Тимур. А все наши уже были здесь – пришли вслед за сенсеем.

– Не-а! – улыбнулся сенсей. – Просто если боевой маг будет достаточно долго орудовать обычным, скажем, топором, то вскоре тот топор приобретёт магические свойства. В бою мы безотчётно полагаем своё оружие частью себя, понимаете? Мы как бы распространяем себя на своё оружие. Ну, оно и впитывает нас, перенимает часть... чего-то,... что я не знаю, как назвать. Теперь понимаете, нубы? Когда вы держите в руках это оружие, вас как бы держит за руку тот опытный и сильный боевой маг, частью которого это оружие когда-то стало. Так вы под присмотром, нубы. Вот так-то! ...

Торчали из песка тут и там обглоданные эрозией каменные обломки погибшей цивилизации. Взметая облачка вековой чёрной пыли, уверенно печатали шаг юные падаваны, ученики боевой магии, и орали, как дурные:

По долинам и по взгорьям

Наша пати шла вперёд!

Что бы с боем взять у мобов,

Злобной магии оплот!

Только теперь я новый куплет добавил: – Наша слава боевая

Пусть летит быстрее нас!

С нами Хельга Удалая,

И Огава Меткий Глаз!

В общем, все веселились. Пережитое только что переварилось и растеклось по жилам каким-то новым чувством. И было в этом и ожидание неприятностей, и решимость их встретить. И осознание, насколько это всё серьёзно. Мы держали это осознание под рукой, но так, что бы оно под руку не лезло. И веселились с вызывающей бравадой. Вот тогда-то они на нас и напали.

Нет, никакого "дежавю"! Всё было на этот раз иначе! Мы наткнулись на стаю злобных зубастых колобков величиной крупнее арбуза.

– Стой! – коротко бросила Огава, вскидывая лук.

– На десять часов! – скомандовал Железный Дровокес, плавным движением снимая со стальных плеч свой топор.

– Ага! Добыча! – злорадно закричала Хельга, размахивая шпагой.

На вершине чёрного бархана чуть левее по курсу торчала чья-то клыкастая голова! Вдруг оно зарычало и громко тявкнуло, а потом подпрыгнуло! Оказалось, это не голова, а это такое существо!

Представьте существо размером с очень крупный арбуз, состоящее только из мощных челюстей, утыканных острыми клыками на манер акульих, пары выпученных безумных глаз, и пары сильных лап. Да, всего пара лап, зато они оказались удивительно прыгучими. Злобные зубастые колобки! Ха-ха! Торчащая пучком щетина и куцый хвостик делали их ещё смешнее!

Зубастик зарычал, злобно тявкнул, подпрыгнул на вершине бархана, и вдруг из-за того бархана на гребень повыскакивало десятка два таких же зубастиков!

Тренькнула тетива дважды. Первая стрела попала прямо в разинутую зубастую пасть. Зубастик клацнул челюстями, смешно фыркнул, но и всё. Вторую стрелу другой зубастик, подпрыгнув, перекусил на лету.

– В круг! – деловито бросил Роджер, опускаясь на колено перед Огавой – что бы не мешать ей стрелять. Ребята тут же заняли позиции справа и слева от него, образовав перед Огавой полукруг. Я, подумав, кинулся на край правого фланга – мне с моим копьём там будет удобнее. Слева и чуть впереди оказалась Миранда с моргенштерном: правой рукой сжимала рукоять, а левой гладила шипастый шар, словно домашнего кота. Ну, на эту блондинку-то надежды мало, так что это я правильно сделал, что тут встал – прикрою правый фланг!

– Представь, что стреляешь по той гарпии, – вкрадчиво пробормотал сенсей Огаве, и та вновь вскинула лук.

– Сгииинь! – надрывно выкрикнула Иошши – точно, как в тот раз – и спустила тетиву. Сверкнуло, резко пахнуло азотом, и в гуще зубастых тварей одна упала комком спекшегося шлака.

– Дело! – довольно кивнул сенсей.

Зубастики хлынули со склона волной клыков.

– Держать строй! – рявкнул сенсей, раскручивая в руках огромный топор.

– Сгинь-сгинь-сгинь! – звонко выкрикнула Огава и в толпе монстров трижды полыхнуло.

– Руби! – азартно крикнул Роджер, и сразу же прыгнул вперёд. Тут же с гиканьем и криками все ломанулись навстречу монстрам.

– Ай! – вскрикнула Миранда, и как-то смешно, неловко и неумело крутанула свой моргенштерн. Шипастый чугунный шар, однако, с каким-то подозрительным шипением полетел вперёд. Цепочка, соединяющая его с рукоятью, взяла да и удлинилась, будто была не стальной, а резиновой!

Моя челюсть отвисла. Впрочем, челюсть Миранды – тоже. Мы оба потрясённо смотрели, как глупое зубастое существо, подпрыгнув, поймало страшными челюстями шипастый шар моргенштерна. Эту тварь явно не учили, что хватать в рот что попало – очень дурная привычка! А теперь злобный зубастик сдулся, будто проколотый шарик, и вот уже его пустая шкурка упала на песок, а зубы рассыпались, как монеты из порвавшегося кошеля! Шипастый чёрный шар – что б вы думали? – злорадно захихикал! А потом цепочка моргенштерна резко сократилась, возвращая довольный шипастый шар к хозяйке.

– У-ти моя ты лапочка! – умилилась Миранда, любовно глядя на это шипастое нечто. Хм, я, пожалуй, отодвинусь на пару шагов подальше!

Тем временем, ребята наши клином прошли сквозь стаю, изрубив, исколов, искромсав, смешных зубастых колобков в мелкий салат, и разбросав оставшихся зубастиков в стороны.

– Сгинь-сгинь-сгинь! – Орава выкашивала тех тварей, что лезли слева, оставив правый фланг на нас с Мирандой. Горелые алхимики! Да что я, стоять буду?! И я рванул вперёд.

Зубастики были наглые, злобные, и до невозможности тупые. Инстинкт самосохранения в них отсутствовал напрочь. Первого зубастика я ударил копьём, когда тот на меня прыгнул. Ударил, как бьют кием по шарику в бильярде, и зубастик отлетел, и замер в песке кверху лапками. Я крутанул копьё, и сверкающей секирой другого конца рубанул по второму зубастику. Но удар пришёлся вскользь, зубастика подбросило ударом в воздух, он завизжал и... там его встретила шипастая "утренняя звезда" Миранды.

Вредная девчонка специально била тех же зубастиков, на которых целился я! Она не дала мне больше ни одного монстрика ударить! А эта её шипастая штуковина раздулась, обожравшись, и ловко скакала на своих шипах за Мирандой на цепочке, как собачонка на поводке. При этом оно ещё и хихикало злорадно!

А последним зубастиком мальчишки затеяли играть в пляжный футбол. Главным "бомбардиром" нашей футбольной команды был Роджер. Однако и Тимур, и Вацлав участвовали в игре с заразительным азартом. Я не выдержал, и мы с копьём присоединились.

Вы видели когда-нибудь футбол, в котором мячик пытается откусить футболисту ноги? Здоровская игра, скажу я вам! Задорная! Что, не гуманно по отношению к магическим тварям? А вот нечего тявкать на боевую пати нубо-магов на марше!

И тут вдруг Вацлав, целившийся дать пас Тимуру, смазал по "мячу", и злобная тварь, отлетела в сторону Роджера. Тот попытался лягнуть зубастика ногой, но тварь увернулась, и ловко прыгнув...

– Мамочки! – отчаянно завизжала Огава: наш зубастый мяч впился акульими клыками Роджеру в,... простите, ягодицы! У меня перехватило дыхание, и сердце ударило прямо в виски. И тут случилось сразу несколько странных вещей.

Огава стрелой метнулась к Роджеру, и схватила его за левое предплечье. Из её широко раскрытых испуганных глаз летели голубые искры!

– Роджер! Зад! – отчаянно заорала Хельга, бросаясь на Роджера. Шпагу она отбросила, так как боялась проткнуть ею самого Роджера, и нацелилась вцепиться в зубастую тварь голыми руками! А руки у неё при этом засветились красным, как раскалённые угли, а волосы сыпанули по ветру облако колючих огненных искр.

– Ах ты ж! – взвыл Вацлав, и застыл, выбросив руку в сторону Роджера, и мгновенно побледнев. Причём глаза его страшно закатились зрачками под брови.

Зубастая тварь под ладонями Хельги задымилась, обуглилась и опала комком горелой гадости. В следующий миг Хельга испуганно отдёрнула руки: вместе с проклятым зубастиком она прожгла Роджеру штаны!

А Роджер, не дыша, застыл статуей с высоко задранной ногой: он ведь в последний момент пытался лягнуть зубастую тварь. Огава висела на его руке, дрожа и всхлипывая. Подошёл Железный Дровосек, посмотрел озадаченно. Хельга громко всхлипнула. Вацлав рухнул, как подкошенный.

– Я не понимаю, чего вы с ним такое наколдовали, – пробормотал озадаченно наш сенсей.

– Я... я... – Огава лихорадочно хватала ртом воздух.

– Ты припомнила как себя вылечила, – мягко сказал ей сенсей. Девочка закивала головой, роняя слёзы.

– И попыталась сделать это с Роджером, – продолжал рассуждать сенсей. – И ты влила в него свою магию восстановления. А Роджер её принял, потому что верит тебе. Он открыл твоей магии свою душу, как научился открывать её магии своего меча.

– Вацлав тоже что-то колдонул, – вздохнул сенсей, – но я совершенно не понял что именно он пытался сделать, и что у него из этого получилось. Одно ясно, – вздохнул Железный Дровосек, склоняясь над телом Вацлава, – выложился парнишка полностью, и, похоже, потерял сознание от магического истощения. Очнётся через несколько минут.

Железный дровосек обошёл статую Роджера, внимательно всматриваясь. Потом он тяжело вздохнул, и трагически воскликнул:

– Какая трагедия! Последние годы мне всё чаще и сильнее приходится сожалеть о том, ...что в этом мире нет фотоаппаратов! – сокрушённо добавил Мэтр, глядя на прожжённую сзади на штанах Роджера дыру.

– Он же живой? – умоляюще спросила Огава.

– Ну, это без сомнений, – утвердительно качнул головой сенсей. Затем он осторожно постучал Роджера стальным пальцем по лбу, прислушиваясь к гулкому звону.

– У меня получается, что вы перестарались защищая своего товарища, и, скажем так, перезащитили его. Отойдёт, я думаю, со временем.

– Это как? – осторожно поинтересовался Тимур.

– Роджер принял магию Огавы, Хельги, и Вацлава, пропустил это в свою душу. В добавок, меч в его руках кроме атакующих обладает и защитными магическими способностями. Вся эта магия слилось с его собственным магическим талантом, и каким-то непостижимым чудом в итоге получился такой вот занятный эффект: наш Роджер пробрёл... э... ужасную прочность.

– Колдовство восстановления, которое использовала Огава – это не лечение, – рассказывал нам сенсей, пока делал Вацлаву компресс на лоб, и осторожно поил его из своей фляжки. – Это не лечение. Это восстановление. Очень удобная бытовая магия. Вот, скажем, уронили вазу на пол – ваза разбилась. Но материя обычно помнит своё прошлое состояние, так что маг может своей волей собрать осколки обратно – в целую вазу.

– Почему бы сначала не потренироваться на вазах? – проворчала Огава. Она, кажется, чувствовала свою вину за то, что случилось с Роджером.

– Вот потому мы не изучаем магию, сидя за скучными партами в скучном классе, что магии это скучно! – улыбнулся сенсей. – В отличие от научного опыта, чуду не всю равно, где, кем, и при каких обстоятельствах оно колдуется! Настоящая магия – не балаганные фокусы! Магия не подведёт вас, если вы в беде! Тем более, если в беде ваши товарищи, которых вы пытаетесь защитить! Но если, скажем, захотите похвастаться своими магическими способностями на публику – магия и обидеться может, и уйти от вас.

Вацлав застонал, открыл глаза и приподнялся на локтях.

– Что со мной? – спросил он.

– Ну, насколько я вижу – с тобой всё в полном порядке, – бодро заявил ему сенсей, и прикрикнул: – А ну-ка живо встал! Не время валяться! К бою, рыцари Света!

Вацлав испуганно вскочил и заозирался.

– Вот, – удовлетворённо хмыкнул Железный Дровосек, – военная магия! С девчонками такое бы не сработало, а с парнями – работает!

– Ну и чего мы встали? – раздался спокойный голос Роджера. – Чего вы так на меня смотрите? – удивлённо спросил он.

– Роджер! Ты вернулся! – бросилась на него Хельга, обхватила руками, и повисла на нём, рыдая. Огава приобняла Хельгу за плечи в жесте поддержки. Вацлав схватил Роджера за плечо, улыбаясь виновато и радостно. Тимур похлопал Роджера по спине, словно проверяя, не превратилось ли та спина, скажем, в железо или камень. Я тоже почувствовал, как разом отпустило напряжение, и с плеч свалился груз страха. Положил руку на плечо Вацлаву – я за него переживал даже больше, чем за Роджера. Ну, Вацлав просто похож на человека, который попадает в неприятности, и, помня о собственных неудачах, я чувствовал в нём родственную душу.

– Че... чего? – удивлённый Роджер выронил свой меч.

– Ладно, пора двигать, – громко скомандовал Железный Дровосек, призывно махнув стальной рукой. – Нам до заката надо убраться в безопасное место!

Хм. Вы это слышали? Что, тут где-то есть безопасное место? Мёртвые Пустоши вокруг – насколько глаз хватает!

А, кстати, Роджеру никто не сказал про дыру в штанах. Ну, Хельге мешало чувство вины – это ведь она прожгла дыру. Огаве мешало смущение. А остальные, включая меня – стыдно признаться, но... Роджер так браво вышагивал впереди, гордо вскинув свой полуторный меч с выпендрёжной золотой крестовиной, что... ну, в общем, мы тихо хихикали, переглядываясь.

– Чего? – с некоторым подозрением спросил было Роджер.

– Это у них нервный шок так отходит, – отмахнулся Железный Дровосек. Так бывает после боя, что на "хи-хи" пробивает, – авторитетно добавил он, и Роджер продолжил невозмутимо вышагивать впереди. А мы продолжили упорные попытки не заржать в голос.

Глава 13. Загадки

Загадки – это лучше, чем полное отсутствие ответов

Роджер Желязны. «Хроники Амбера»

– Привал! – объявил сенсей, подняв над собой раскрытую стальную ладонь.

Мы попадали от усталости в проклятый песок. Я сплюнул – зловредный песок попадал всюду, даже на зубах скрипел. Потянулся за фляжкой – пусто.

– Что, нубы, водичка кончилась? – ухмыльнулся сенсей. – А нечего было в начале похода так хлестать воду! Тут же Проклятые Пустоши! Это вам не аллея в парке, где вас гуляла мамочка за ручку.

– И чего теперь делать? – скривившись, спросила его Миранда.

– Понятия не имею! – заявил Железный Дровосек. – Можно было бы обратиться к магу воды, что бы тот сконденсировал влагу из воздуха. Но среди вас такого нет. Нет? А? Может, ты, Вацлав?

Вацлав покачал головой. Тимур поднялся, и, закрыв глаза, принялся передразнивать какое-то ушу, монотонно бормоча что-то под нос. Миранда скривилась, Хельга покачала головой, Огава зачарованно смотрела на выходки Тимура с хрупкой надеждой во взгляде. Только Роджер никак на Тимура не среагировал. Тимур сдался через несколько минут.

– Нет, – с тоской признался он, – ничего не выходит.

Огава расстроенно вздохнула.

– Вы серьёзно? – фыркнула Миранда. – Добывать воду из воздуха? Можнт, лучше в той рощице на горизонте поискать?

В той стороне, куда показывала Миранда и впрямь топорщились какие-то деревца. Только почему-то серые. Наверное, из-за расстояния так. Чёртов чёрный песок все краски гасит.

– Не, там воды нет, – вздохнул сенсей. – Ну что ж, как хорошо, что у нас тут схрон оборудован, правда?

Этот коварный железный изверг просто встал на колено, и упёрши в землю стальную ладонь, скомандвал:

– Сим-Сим, откройся! – и песок перед Железным Дровосеком взметнулся в тихом таком смерчике, разлетелся послушно в стороны, обнажив плиту. То была здоровенная чуть оплывшая гранитная плита, неподъёмно тяжеленная даже на вид. На той плите было высечено по латыни: "покойся с миром".

– О... как там... околдоваться мне в фонарь! – выдохнула Миранда.

– Ага, горелые манускрипты! – поддержала её Огава.

Вацлав просто присвиснул. Я звуков не издавал, поскольку потерял управление над отвисшей челюстью. А гранитная плита тем временем вздрогнула, и поднялась в воздух! Из открывшейся под ней дыры вырвался тяжкий вздох, взметнувший по песку позёмку. Пахнуло ментолом и фиалками. Плита встала вертикально, как надгробный камень над открытой могилой.

– Вы на надпись внимания не обращайте, – бросил нам Мэтр, – это ребята прикололись. Вообще, имеется в виду, что тут надёжный схрон, в котором можно спокойно и мирно отдохнуть. И там есть запасы воды. А так же еды. Солёных орешков, вяленых фруктов, сладких пирожков в стазисе, и мятных ватрушек.

– Ватрушек нет, – раздался женский голос, – запасы разукомплектованы.

– А это Сим-Сим, – махнул нам рукой Мэтр, и обратился в дыру под плитой: – Сим-Сим, а кто сожрал ватрушки?

– Майкл, – ответил голос.

– А, ясно! Сим-Сим, закройся! – бросил Железный дровосек, и развернулся к нам. За его спиной с лёгким шорохом огромная гранитная плита легла на место.

– А... чего это... – вытаращился на сенсея Вацлав. Я мысленно вздохнул с облегчением. А потому что мне очень хотелось и самому на Железного Дровосека наорать. Но некоторые чувствительные натуры (горелая изолента!) пугаются, когда я так делаю, и потом считают, как выяснилось, меня опасным психопатом. Так что я сдерживался изо всех сил. А вот пусть кто-то другой на этот раз выступит, а я посмотрю.

– А что не так? – деланно удивился сенсей, глядя на Вацлава.

– Ты схрон зачем закрыл? – взвился тот. Роджер, Тимур, Хельга и Миранда стали кучковаться за спиной Вацлава, кидая на сенсея хмурые взгляды. А я и Огава отошли в сторону – мы сенсею верили. Нет, не так. Мы верили, что наш сенсей опять что-то задумал и чудит, а в итоге он опять окажется прав.

– Ой, и вправду! – наигранно всплеснул железными руками наш сенсей. – Ох, извини, не подумал! Ну, так ты возьми да открой! Дел то!

– А! – воскликнула Хельга, – Так это упражнение такое!

– Ну да, – улыбнулся ей коварный сенсей. – Хотите водички попить – откройте схрон. Как это делается – вы видели. Валяйте! – и он демонстративно отошёл подальше в сторону.

– Сим-Сим, откройся! – попросил Вацлав, встав на колени в том самом месте, где Железный Дровосек открывал схрон. Ничего не произошло.

– Сим-Сим, что не так? – спросил Вацлав. В ответ – тишина.

– Погоди-ка, – отодвинул его в сторону Роджер, и занял коленопреклонённую позицию. – Сим-Сим, откройся!

Не-а, не открылось. Потом пробовали все по очереди.

– Да в чём секрет-то? – возмутилась Миранда, когда её попытка провалилась.

– На ту плиту наложена магическая печать, – принялся объяснять сенсей, – а вам надо к ней обратиться – к магии. Вы произносите просто слова, а надо произносить заклинание. Вы видели Сим-Сим в действии, так постарайтесь теперь почувствовать эту магию, пропустите её через себя. Вряд ли я сумею объяснить понятнее.

Начали пробовать ещё раз. Сработало у Тимура. Он присел, замер, будто прислушиваясь к чему-то, потом с шумом втянул в себя воздух, и радостно выкрикнул:

– Привет, Сим-Сим! Откройся!

Гранитная плита дрогнула, и поднялась. Тимур весело хохотнул, и сиганул в открывшуюся дыру.

– А ну, закрой её обратно! – потребовала тут же Миранда. – Другим тоже нужно научиться!

Но у Миранды и в этот раз не получилось. Следующей плиту подняла Хельга.

– Эй! Ты чего пирожки уплетаешь! Надо остальных дождаться! – раздался её звонкий голос из дыры прежде, чем плита с лёгким шелестом легла на место. К плите вышла Огава, и почти что сразу же подняла плиту.

– Это легко! – обнадёжила нас она, обернувшись. – Это так же, как оружие магическое использовать! – и ушла. Плита закрылась.

– Я же её чувствую! – жаловался Вацлав, простояв пару минут у базальтовой плиты. – А она меня не слушается!

– Эй, Маус, ну-ка рявкни на неё, как ты умеешь, – подумав над словами Вацлава, обратился ко мне Роджер.

– Да, горелые манускрипты! – возмутился я, – А что я-то?! Я же вовсе не какой-нибудь страшный и наглый железный дровосек! Я вообще культурный воспитанный мальчик из приличной семьи,... который может разок сорваться, если его зашвырнуть в чужой мир, не предупредив.

Я покосился на Миранду, почувствовал, как уши краснеют, скорчил рожу Роджеру, и занял место у плиты. Почувствовать запечатанную магию. Ничего такого я не чувствовал. Знать бы ещё, что вообще надо чувствовать! Мне катастрофически не хватает внятного разумного объяснения, как устроена магия, и как она работает!

– Сим-Сим, откройся! – попробовал я. Бесполезно. Тьфу ты!

На моё место встала Миранда.

– Сим-Сим, откройся! – скомандовала она, и... ничего поначалу не произошло, но потом вдруг мощная плита шевельнулась, приподнялась, и встала над входом в схрон.

– Это что сейчас было? – ошарашенно спросила Миранда.

– Это я! – раздалось из схрона. – Хельга выгнала, что бы я все пирожки не съел! – жизнерадостно сообщил нам Тимур, подымаясь наружу к нам. – Спасибо, Сим-Сим, закрывай!

Плита опустилась, подняв лёгкое облачко пыли. А Тимур взял за руку Миранду:

– Давай, я помогу! Тихо. Выкинь всё из головы, – вкрадчиво бормотал он ей на ухо, держа за руку. – Теперь почувствуй запах. Чувствуешь? Фиалки. Так тут пахнет магия. Ты слишком боишься и никому не веришь. Надо плюнуть на всё и снять тормоза. Я буду рядом и помогу. Готова?

Миранда стояла с закрытыми глазами плотно сжав губы. Вот она вздохнула, кивнула головой – едва заметно, и опустилась на одно колено.

– Нащупай рукой край плиты, – продолжал Тимур. – Чувствуешь, как будто твои пальцы щекочет воображаемый кот? Не отталкивай то, что тебе мерещится. Это добрая магия. Она тут – что бы защищать таких как мы. Вдохни её, доверься ей. Ну, давай.

– Сим-Сим, откройся! – попросила Миранда.

Плита дрогнула, и приподнялась.

– А-ай! – взвизгнула Миранда, и огромная базальтовая плита с грохотом рухнула обратно, взметнув тучу пыли.

– Эй! Миранда! – Тимур отскочил, и, фыркая, стал протирать глаза от пыли и песка. А Миранда вдруг звонко засмеялась. Такая довольная-довольная!

– Так, детки! – сердито рявкнул сенсей. – Тут где-нибудь могут оказаться действительно опасные мобы, коротающие века под слоем тёплого песочка. Разбудите – я вас им скормлю!

Миранда разом затихла испуганно, прикрыла ладошками рот, и согласно закивала головой. Подошёл Роджер, отодвинул Миранду в сторону, и, опустившись на колено, стал задумчиво ощупывать край плиты. Потом хмыкнул, встал, упёр в плиту свой полуторный меч, и уверенно приказал:

– Открыть!

Плита спешно отварилась. Роджер взглянул на свой меч, ещё раз хмыкнул, и спустился в схрон. Плита снова закрылась.

– А что, и так можно? – удивился я, подошёл к плите, и нагло стукнул по ней своим копьём: – Открыть!

Плита послушно открыла вход. Я с облегчением вздохнул, и начал спускаться по крутой каменной лестнице вниз, но оступился, и чуть было не упал. И точно бы упал, если бы не налетел на Роджера. Тот подхватил меня, невозмутимо поставил на ноги, с таким видом, будто тут на него постоянно падают неуклюжие маги недоучки, но – куда денешься – приходится их ловить и ставить на ноги.

– Да иди ты уже, пирожки жри! Дай людям разобраться! – раздался сверху возмущённый голос Вацлава, и по лестнице к нам слетел Тимур. И он точно упал бы, если бы не налетел на Роджера. Тот подхватил Тимура, и невозмутимо поставил на ноги. Тимур же только хохотнул. Э... а Вацлав что, к Миранде его приревновал? Не, бред!

А внутри было простенько, по-спартански, но чистенько и сухо. Прихожая. Плакат "Тихо! Враг подслушивает!". Картина маслом: Дед Мороз у нарядной ёлочки. Череп какого-то монстра, с нанизанной на острый клык запиской: "Кастет – паразит! Твою башку тут повешу!". Кучка стоптанных тапочек в углу. В общем, уютненько так, по-домашнему. Направо от прихожей – столовая. Налево – спальня с двумя рядами коек. Партизанская берлога, погори мои контакты алхимическим огнём!

Наши все, естественно, сидели в столовой за столом, и разливали горячий душистый чай. Хельга с видом неземного наслаждения жевала пирожок. Напротив невозмутимо попивал чаёк Роджер. Огава налила в чашку чай, и пододвинула мне. Я, наверное, целую минуту ломал голову, что бы такое ей сказать, подходящее случаю, и наконец, выдавил из себя дурацкое:

– Э... спасибо.

Следующей спустилась Миранда. Она загадочно улыбалась, ничего не замечая, словно смотрела сейчас в какое-то иное измерение. А вот интересно, чего она смеялась там, наверху? Может, специально уронила плиту, и злорадствовала над Тимуром? Или она на минутку перестала быть привычной для нас врединой, и стала той Мирандой, плачь которой я нечаянно подслушал прошлой ночью?

А минут через пять с довольным видом победителя всея каменных плит спустился к нам и Вацлав. За ним пришёл и сам наш железный сенсей.

– А я понял, как это работает! Хы! – радостно объявил нам довольный Вацлав. – Здорово, правда?

– Ну, вы и копаться! – сокрушённо покачал головой наш сенсей. – От графика отстаём!

Железный Дровосек устало подошёл к столу, и уселся прямо на пол – он большой, ему так удобнее. Сенсей выглядел озадаченным.

– Поисковые заклинания не находят Рози, – выдохнул он, и потянулся к чайнику. Огава перехватила чайник, подвинула чистую кружку, налила. Стальная ручища осторожно двумя стальными пальцами подняла кружку.

– Эх, это не канра! – печально вздохнул Мэтр, осушив кружку чая. – Ну, Маус, – обратился он ко мне, – давай, скажи: "я же говорил!"

– Э... я ничего такого не говорил, – покачал я головой.

– Ну, я ж не про чай, – опять вздохнул Мэтр. – Где теперь её искать? Куда она направлялась? Зачем? Давай, ботан, двигай логику, как ты умеешь.

– Раз поисковая магия её не находит, – нерешительно начал я, не зная, как спросить, – значит она...

– Не значит, – оборвал меня сенсей. – Всякое может быть. Тут магия повсюду, чудеса дикие – не забыл? Так что... да ладно я, но её наши следопыты потеряли! Давай, ботан, двинь что-нибудь логичное!

– А помнишь, сенсей, ты рассказывал, как лишился ног? – спросил я, подумав. – Ты пополз прочь от оазиса в пустыню на верную смерть, что бы ненароком не навлечь мобов на оазис. Рози вчера вечером сказала мне: – "Надо уходить! Они все ни при чём! Они не должны пострадать!" Теперь я думаю, что Рози убежала, потому что боялась, что, когда за ней придёт некий демон, то пострадают все те добрые люди в нашем оазисе.

– Демонов не бывает! – отрезал сенсей.

– Это мне говорит боевой маг, который учит нас магии, и который одет в магическую броню, сделанную из магического моба? – поинтересовался я.

– Не в том дело, – вздохнул Мэтр. – Вообще, местное слово, которое вам переводится как "демон", на деле обозначает фольклорный элемент, символ бренности бытия, неодолимой предопределённости, и неизбежного зла. Что-то вроде того. Тут есть мобы, пришельцы из других миров, монстры всякие, чокнутые древние маги, приведения, духи, но вот "демоны" встречаются только в философских притчах, либо в детских сказках.

– Ну, важно, что сама Рози в демонов верит, – заявил я.

– Она говорила что-то про какую-то загадку какого-то демона, – нерешительно вставил слово Вацлав, – у Врат Призыва.

– А что за загадка? – спросила Хельга. – Рози упоминала, но...

– Но никто из нас не стал "брать квест", – кивнул я.

– Не было у местных в этой их "программе установления контакта с пришельцами" никакого квеста про загадки демона! – вздохнул сенсей.

– И нам с Огавой Рози тоже говорила про демона, – подтвердил я, – И я тоже тогда решил, что это квест для нубов от местных NPC с разгадыванием загадок. И когда она вечером, после купален, крикнула мне: – "Это ты!" – я тоже не понял. Подумал, ну, у Врат она меня видела, вот узнала теперь и обрадовалась – ребёнок же! Но...

– Эй, Маус! Рози у каждого из нас спрашивала, не охотимся ли мы на демонов, – перебил меня Роджер, – Только не говори мне, что ты и есть охотник на демонов, которого она искала!

– Не охотник, – вздохнул я, – сроду на охоте не был! Но думаю, Рози заметила это! – и продемонстрировал свою правую руку. – Вы говорили, что такой след на коже оставляет мощное заклинание, как побочный эффект. Но если цель заклинания как раз в том и заключается, что бы узор нарисовать, то ему необязательно быть мощным, верно? Я думаю, это поисковое заклинание, которое меня нашло и отметило, как наилучший вариант. Вот же руна "печать чемпиона".

– Извини, Маус, но в чём ты чемпион? – спросил сенсей.

– А мастер-толкователь знаков заявил мне, что "руна чемпиона" на самом деле всего лишь означает "наилучший выбор". И нам не известны критерии этого выбора. И не известно вообще, рассматривались ли другие претенденты. Легко стать чемпионом, если ты случайно забрёл на пустой стадион.

– Прости, а Рози тут причём? – перебил сенсей.

– Вот эти вот две завитушки – наша Рози, – принялся я водить пальцем по рисунку. – Вот это – некий демон. Считаю, у Рози была какая-то проблема, достаточно серьёзная и опасная, что бы заставить её бежать в кишащие мобами Мёртвые Пустоши. Думаю, суть проблемы девочке неизвестна, поэтому она говорила о некой загадке демона.

– Почему она не сказала взрослым? Почему не обратилась к опытным боевым магам? – потребовал Роджер.

– Возможны сотни разных причин, – заявил я, – начиная с того, что она знает, что взрослые опытные маги не верят в демонов, – я бросил взгляд на Железного Дровосека, тот фыркнул. – И вплоть до неизвестных нам интриг, скрытых в прошлом погибшей цивилизации. Что вообще известно про эту необычную девочку Рози?

– Нам вообще мало что известно про местных, – тяжело вздохнул Мэтр, – они вынуждены прибегать к нашей помощи, что бы выжить, но помнят, что именно маги погубили их мир. А мы не очень-то можем их понимать. Наше волшебное знание языков не включает знание культуры, обычаев, и истории. Хех! Но помня, что ты, Маус, перед нашим выходом говорил об опросе свидетелей и осмотре вещей, я уже связался с нашими дозорными в оазисе – они будут сейчас местных расспрашивать.

– А что у нас на западе? – спросил я.

– Хорроболь, – сразу, не задумываясь ответил Мэтр.

– Это то место, куда ты нас и собирался вести? – шестерёнки в моей голове закрутились. – И местные об этом плане знали?

– Мы всегда водим нубов в Хорроболь, – кивнул сенсей.

– Вот так вот, – вздохнул я. – Ну, так Рози где-то там!

– Здорово, замечательно, – с сомнением в голосе проговорил Мэтр, – но объясни, Холмс железному Ватсону, как ты догадался? Где тут логика?

– Смотри, – вздохнул я, и снова ткнул пальцем в руну "демон" на своей руке. – Раз проблема обозначена символом "демон", тогда символ "проклятие", выходит, относится не к проблеме. А вот – к символу "решение". Мастер знаков, кстати, тоже говорил, что "решение в проклятии".

– Да? – заинтересовался сенсей, – И как мастер это объяснил?

– Э... он сказал: – "Решение в проклятии! Что за бред я несу?!", – припомнил я дословно. – А я считаю, что руна "проклятия" обозначает место, где следует искать решение. Хорроболь ведь проклятое место, не так ли?

– О, ещё как! – взмахнул руками сенсей.

– Уж не знаю, что там за загадка демона, – вздохнул я, – и почему лучшим выбором оказался такой нуб лузер как я, но я нужен Рози! И она знает, что всех нубов поведут в Хорроболь.

– Живее наполняйте свои фляжки, хватайте пирожки, орешков в карманы насыпьте – и двигаем! – скомандовал Железный Дровосек. – Давайте, давайте!

– Дело к вечеру, сенсей, – осторожно напомнила Огава.