Текст книги "Иной край неба. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Андрей Чародейкин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 39 страниц)
– Ух ты! – очкарик восторженно вздохнул, срывая очки.
– Очки не потеряй! – хмыкнула на него блондинка.
– Зачем они теперь мне? – отмахнулся беспечно лохматый очкарик. – Тут же магия!
– Даст ист фантастиш! – радостно заявила рыжая. – Вот это мне нравится!
– Вон там, видите? – вскинул руку Железный Дровосек.
Мы все уставились, куда он указывал. В той стороне за аккуратными прямоугольниками огородов земля вздымалась крутой стеной. Сразу не понять, толи это естественная складка местности, толи давно заросший можжевельником, вязелем, и жасмином гигантский вал, специально насыпанный когда-то подковой, замыкающей долину промеж двух покатых холмов, в которой мы находились.
– Это Защитный Вал. Задача: забраться на самый верх как можно быстрее! – объявил Мэтр-сенсей. – Кто последний, тот получает титул 'лузер'! Покажите мне, детки, на что вы способны! Учтите: это индивидуальное соревнование, так что в этот раз вы не будете помогать друг другу.
Не успел я спросить, при чём тут обещанные нам основы магии...
– И-и ху! – восторженно завопил очкарик и радостно рванул вперёд! Только пятки засверкали, да тапки разлетелись! Чернявый нахмурился. Блондинка фыркнула, и возмущённо разинула рот, но сказать ничего не успела. Залихватски крикнув: – 'Хей!' – сорвалась с места рыженькая, резво припустив за лохматым очкариком, а уж за ней рванули все остальные. И блондиночка не пожелала быть последней.
А до того подъёма ещё добежать надо было! Я размеренно трусил позади всех, здраво оценив дистанцию, и рассудив, что перед крутым подъёмом выгоднее сберечь дыхание, чем выиграть десяток-другой секунд. А крупный объект, вроде такой вот кручи – он всегда дальше, чем кажется. Я где-то читал, что непривычному человеку гора кажется ближе, чем есть на самом деле.
Мэтр трусил рядом со мной и выразительно поглядывал на меня из-под недовольно сдвинутых бровей. Я старательно его игнорировал, держался выбранного темпа и берёг силы и дыхание.
Блондинка, закусив губу, изо всех сил тянулась вровень с чернявым, зло косясь на соперников. А чернявый наоборот, никого не замечал. Он, казалось, просто выкладывался на полную, в соответствии с поставленной сенсеем задачей. Пухленький, кривясь, постепенно отставал, пока не поравнялся со мной. Очкарик впереди быстро выдохся, и вот он уже тоже с нами в арьергарде. В авангарде упорно держалась рыженькая. Пропеллер у неё, что ли в... эм... в косичках?
Склон был не настолько крут, что бы сорвавшись упасть и разбиться. Так, одежду испачкаешь, локти обдерёшь, ладони. К тому моменту, когда я добежал до крутого подъёма, наши четверо 'чемпионов' все уже успели оттуда по разу свалиться, а кто и по два. Сенсей наш грозно рыкнул, и тремя невероятными прыжками заскочил на самый верх, ещё и сальто провернув в последнем прыжке! Народ засвистел, заулюлюкал радостно. Рыженькая тут же сорвалась, и сползла по склону.
Лез я тоже старательно: следил, что бы в любой момент времени у меня было минимум три точки опоры. Прочие азартно карабкались, смело сражаясь с кручей, и отчаянно срывались. Пухленький бедолага растерянно застрял на середине, попав на участок с осыпью. Чернявый карабкался молча и хмуро, регулярно ловя за шиворот шуструю рыженькую, когда она срывалась при очередной попытке его обогнать.
А наша блондинка один раз рухнула прямо на меня! С огромным трудом, срывая на пальцах ногти, я всё же удержался. Только зубами скрипнул и зашипел от боли. А эта – демоны её побери обратно в ад, откуда она и сбежала! Эта девчонка завизжала, одёргивая задравшуюся юбку, и очень не логично заорала на меня:
– Ты куда смотришь, нахал!
Не, ну нормально, а?! Я ей и заявляю, сквозь стиснутые зубы:
– Вообще-то, я смотрю на свои сорванные в кровь пальцы, и камни под ними, выбирая упор, чтобы не сорваться! А вы, мадам, переоцениваете притягательность для взглядов вашей филейной части!
– Хам! – возмущённо взвизгнула эта белобрысая чертовка, и полезла вверх, наступив ногой мне на голову. Нет, не подружимся! И тут мой взгляд, действительно переместился на вцепившиеся в камень пальцы правой руки, и я увидел...
– А-а! – заорал я и сорвался, проехавшись по склону вниз.
А это что за горелая изоляция! Вот ведь попаданство корявое! На тыльной стороне моей правой ладони красовался странный узор, словно составленный из переплетения каких-то загадочных рун! Тёмно-фиолетовым цветом! Где там сенсей? Мне надо срочно у него спросить, что это за зараза такая ко мне прицепилась!
Склон был не настолько крутой, что бы тут разбиться, но исцарапались и ободрались все. Первым – вы мне не поверите, но первым залез наверх наш странный лохматый очкарик в пижаме! Оказывается, босые ноги великолепно липнут к гладкому камню, и цепляются за щелочки! Рваные провода! Надо было мне сообразить разуться!
Самым эффектным образом наверх забралась Хельга! Едва не сорвавшись уже почти у самого верха, она вдруг бросила своё тело на вершину в каком-то невероятном кульбите! У неё это получилось почти так же круто, как у нашего Мэтра!
– А теперь внимательно посмотрите туда! – наш железный сенсей широким взмахом руки охватил открывшуюся нам с высоты панораму.
– Ну ничего ж себе! – вырвалось у меня. Остальные промолчали, загнанно дыша. Взгляд блондиночки говорил: – 'Вот ведь занесло в экую дыру!'. Роджер хмурился, будто что-то прикидывал. Тимур хлопал себя по карманам, в поисках очков. Хельга выглядела смущённой.
– Догадываюсь, эльфийские принцы на белых конях тут не водятся, – констатировала рыженькая.
– Перед вами грандиозная арена борьбы Добра и Зла! – тяжело вздохнул наш железный сенсей.
Глава 3. Зловещие знаки
Ведь все на свете знак чего-то. Все имеет смысл и говорит о чем-то.
Михаил Шишкин. «Письмовник»
– Теперь понимаешь, – толкнул меня в плечо Железный Дровосек, – лучше один раз это увидеть самому, чем сто раз услышать от местных NPC.
Да уж! Это надо увидеть вот так: с высокого утёса. Это надо увидеть, что бы прочувствовать. Вот тогда-то мне впервые в голову пришла мысль, что магия – это не цирковой фокус: "Але-ап! Получите клубничный пломбир прямо из воздуха!", а что-то серьезное настолько, что потенциально весьма опасно.
– Это – мир постапокалипсиса! – заявил сенсей. – Только погубили этот мир не атомные бомбы, а магия.
За Защитным Валом докуда хватало глаз, лежала выжженная пустыня. Кое-где – проплешины вулканического стекла – видать, грунт там спёкся когда-то под ужасным жаром. В остальном – вроде, песчаные дюны. Песок кое-где красный, как ржавчина, а кое-где – чёрный. И повсюду торчат какие-то обломки не понять чего. На горизонте торчат гнилыми зубами не то изъеденные эрозией скалы, не то остовы полуразрушенных небоскрёбов. Одним словом – тоска и жуть! Но чего-то для полноты картины пейзажу не хватало,... чего-то, что глаза искали тут как-то инстинктивно. А, понял: обглоданных костей и стаи чёрного воронья. Не-а, тут не то что воронья, тут и мух не было. Бррр. Как-то мертвоватенько, на мой вкус.
– А теперь оглянитесь назад! – громко объявил сенсей.
А сзади лежал оазис, который теперь – после удручающей панорамы выжженной пустыни – казался нам райским садом! Вся долина была засажена фруктовыми деревьями – вишнями, яблонями, ещё чем-то, а так же ягодными кустами. Кое-что из этого буйно цвело. И запах ветерок доносил нежный, цветочный. Из крон вырастали готические башни, увитые цветущим плющом и виноградной лозой. Выделялись аккуратные прямоугольники огородов, блестели водной гладью каналы. Одним словом – красота!
– Вот это – сенсей обвёл рукой оазис – добро. А вон там...
– Зло? – пискнул кто-то из девочек.
– Не... – задумчиво протянул Мэтр, – там тоже добро есть, но оно там заныкано по тайникам и охраняется злыми мобами. Отнять у них добро – вот наша задача!
– Взять, и принести сюда? – предположил кто-то добрый.
– Ну... – Мэтр стал ещё задумчивее, – можно и отдать местным что-то, чего не жалко. Ну, а кто мне скажет, что нам нужно, что бы пойти туда и отстоять у монстров добро?
– Оружие? – рискнул я предположить.
– А, вот, кстати! – нахмурился Мэтр, и, ткнув в меня пальцем, почему-то резко сменил тему: – Вот этот нуб получает унизительный титул: – "лузер"!
– Но почему?! – сказать, что я был возмущён – не сказать почти ничего! Да я просто задыхался от праведного возмущения! Я, между прочим, одним из первых наверх забрался! И,... и вообще!
– Не дрефь! – подмигнул мне этот железный сенсей, – Меньше чем за неделю позорное звание "лузер" обойдёт по кругу всех нубов. Всегда так. Потому что – нубы. Так что запомните, дети мои: мы с вами должны каждый день и каждый час по капле выдавливать из себя нуба! Постарайтесь!
– Да-а. Постара-аемся, – вяло откликнулись перепачканные и исцарапанные нубы.
– А для того, что бы побеждать в борьбе за добро, нам нужно что? – вернулся к прежней теме сенсей. – Нам нужна магия!
– Магия! – восхищённо выдохнули мы все! И мне друг подумалось, что если этот невозможный железный тип научит меня магии, то я ему всё прощу!
– Магию мы направляем движением своего духа, – вздохнув, принялся объяснять всем сенсей. – И тут вот какая засада: движения тела можно показать, и вы сможете их повторить, если у вас хватит координации движений, растяжки, и силы. Движение мыслей показать уже не получится. Но у людей есть язык, и я могу попытаться объяснить, а вы, при некотором старании, сможете понять ход моих мыслей, если вам позволит уровень вашего интеллекта. Но вот с движением духа всё ещё сложнее: я не могу ни показать, ни объяснить словами. Каждый сам открывает для себя магию.
– Что такое магия? Кто мне скажет? – воскликнул Мэтр.
– Некая... мистическая сила, с помощью которой... можно творить чудеса? – робко предположила рыжая.
– Оу Кей! Тогда, что такое "чудеса"? – ухмыльнулся сенсей.
– Что-то невозможное, – заявил я. Вообще-то, если кто не понял – я издевался. Банально обиделся за "лузера". Да, тут очевидное противоречие: если это невозможно – то оно не существует, а если оно существует, то оно возможно. И я надеялся, что сенсей сейчас меня одёрнет, и объяснит. Мне нужно какое-то рациональное объяснение. Ну, хоть более-менее. Но этот странный тип не только не стал возражать – он обрадовался!
– Именно! – обрадовался Мэтр. – Легче всего открыть в себе магию – как бы это не казалось каламбуром – в тяжёлой борьбе, совершая невозможное! Когда отчаянно пытаешься преодолеть пределы возможного! Вот почему наш "капитан Микки-Маус" получает титул – "лузер"! Он не перенапрягался, он расчётливо держал темп, берёг дыхание и силы. А остальные рвали жилы! И вот вам результат: наша отважная Хельга сумела вызвать магию!
Все обалдело уставились на Хельгу, а я, наверное, был обалделее всех! Все видели, как она забросила своё тело на вершину, а теперь осознали – это была магия! Хельга смущалась, Мэтр довольно улыбался, а я расстраивался.
Во-первых, закралось подозрение, что ни наш сенсей, ни кто другой в этом мире не имеют ни понятия, о том, как работает магия, ни объяснений этому феномену, и даже задумываться об этом не собираются. А во-вторых, я же профукал шанс стать магом!
Оказаться в дураках всегда неприятно, но обиднее всего, когда ты старался-старался, и "сел в лужу" именно из-за своих стараний!
Ну да лиха беда начало! В следующий-то раз я уж постараюсь! Поскольку, подозреваю, мне понадобится сильная магия, что бы...
– Мда... мрачновато тут у вас. Но спасибо за экскурсию! – язвительно заявила блондинка, и, будто вторя моим мыслям, спросила: – А когда у нас обратный рейс?
– Чего? – не понял сенсей.
– Ну, не знаю, кому как, но у меня дома дела есть, – ответила та.
– А! Вот вы о чём, – вздохнул Железный Дровосек, и вдруг смутился. – А у нас с вами билеты в один конец.
Все расстроенно помрачнели, уставившись на неприятную панораму мёртвых пустошей. Одна блондинка дёрнула носиком в выразительном жесте: – "Фи! Даже этого вы не можете!".
– Глашатай говорил что-то про возвращение! – вспомнил я. Вот она – та потерянная мысль, что скребла меня коготками дурного предчувствия! – Глашатай говорил, что по вопросу о возвращении нужно к кому-то там обратиться!
– А, это! – ухмыльнулся Железный Дровосек. – Это занятный, но несколько нудный нубский квест на "побегать по окрестностям". Заканчивается всё поучительной притчей о том, как юный воин отправился в дальний поход, всю дорогу мечтал вернуться домой, а когда вернулся, то понял, что вырос из своей детской комнаты, как из коротких штанов. Мы меняемся, взрослеем, и однажды вдруг оказывается, что дом наших родителей уже не наш дом...
– Не может быть! – прервал его я. – Это же просто обман!
– Так, Маус! – резко посуровел Железный Дровосек. – Ты становишься занудой! Я говорю вам: дороги назад нет. Наш с вами дом теперь тут. Точка. При этом я опускаю массу всяких деталей и нюансов. Но если я всё расскажу, вывод не изменится.
– И не смотрите так на меня, девушка! – обратился сенсей к пытающейся прожечь его взглядом блондинке, – Не я вас сюда притащил, честное слово! Эти врата, через которые мы сюда попали – часть того мира, – Железный Дровосек махнул стальной дланью в сторону Мёртвых Пустошей. – Они когда-то были частью транспортной системы, а теперь их секрет утерян вместе с погибшей цивилизацией. Когда тут начался конец света, гражданских постарались эвакуировать в специальные убежища. Останки местного убежища вы можете посетить на севере нашего оазиса. Там есть полуразрушенный вход в штольню, а само убежище – на самом дне той штольни. Там, в специальных саркофагах спасшиеся гражданские провели века под заклинанием стазиса. Что бы однажды очнувшись, подняться на поверхность, и увидеть, что их мир превратился в Мёртвые Пустоши, – Железный Дровосек указал рукой в сторону пустыни. – Спасшиеся попытались активировать Врата, как сумели. Кое-как они активировали Врата, что бы вызвать помощь. А пришли мы.
Кто-то вздохнул. Блондинка фыркнула.
– Эти Врата – магический артефакт, и что бы управлять этим, нужен маг. Магия, как вы скоро поймёте, питается верой, направляется волей и исполняет сокровенное желание. Может, эти Врата и можно открыть в обратную сторону, но для этого как минимум понадобится искреннее желание. И вера. А вот у меня, к примеру, нет ни того, ни другого!
– Это почему? – спросил кто-то.
– Что бы вернуться, надо стать магом, и захотеть вернуться. Что бы стать магом, надо захотеть стать магом. Но это два противоположных желания! Ты либо хочешь быть магом, и тогда тебе самое место здесь! Либо ты хочешь отсюда сбежать.
А вам никому в голову не приходило, что там – дома – сделают с живым магом? Там маги не нужны. Там меня ждет камера в подземной лаборатории, где меня будут изучать, как диковинную зверушку, как инопланетянина! Хорошо если сразу на части не разберут, в поисках источника магии. Либо мне придётся стать там Тёмным Властелином, и завоевать мир! А я не желаю мир завоёвывать – мне лень! Возни же с этим будет много! Вот и нет у меня никакого желания возвращаться!
– Хорошо, – подумав, согласился я. – Предлагаю так: ты уже стал магом, а я хочу вернуться. И от тебя требуется только захотеть от меня избавиться, и открыть мне Врата! А уж я постараюсь надоесть тебе так, что бы желание у тебя было искренним. Так пойдёт?
– Ха-ха-ха! – рассмеялся Железный Дровосек. – Ох, ну и забавный же ты! Учти, нуб, если я искренне захочу от тебя избавиться, то моя магия найдёт куда более простой способ реализовать это желание! Ты же слышал про принцип наименьшего сопротивления?
Я покосился на огромный топор Железного Дровосека, а тот скорчил злую рожу, и прошипел:
– Вот превращу тебя в лягушку!
– Ха! – заявил я, борясь с вдруг обмякшими коленками, – Я и лягушкой сумею надоесть!
– Надо есть! – хмыкнул Железный Дровосек, и звучно шарахнул стальной ручищей по стальному брюху: – Хорошая идея! Кто за?
– А про магию? – решительно насел я на сенсея, видя, что никто больше лезть с неудобными вопросами не решается. – Что это за туфта про движение духа и преодоление себя? Должна же быть теория, стройная и строгая.
– Типа, как в физике? – со вздохом переспросил сенсей.
– Ну да! – уверенно заявил я. – Если магия объективно существует, то есть является частью объективной реальности, то проявления магических сил можно и нужно изучать тем же научным методом, как и проявления любых других сил в природе!
– Ботаник! – очень не логично, на мой взгляд, обвинил меня Железный Дровосек. – Ты думаешь, что магия – часть физики? Увы, но нет! Это физика – частный случай, когда мировая магия инертна. А научный метод к изучению магии неприменим по ряду причин. Магию же невозможно делать в лаборатории!
– Это почему? – удивлённо выдал я. Когда в моей голове роились идеи различных опытов с магией, вот такое мне никак в голову не приходило! Экая же досада!
– Потому что настоящая магия – не балаганный фокус! – отрезал сенсей. – Магии далеко не всё равно где, с кем, и ради чего происходить!
– Вы опять утрируете? – предположил я.
– На "ты", пожалуйста, – сенсей, к моему безграничному удивлению, смутился, – а то я чувствую себя каким-то... кем-то, кем я точно не являюсь, – и тут же махнул рукой: – Конечно же, я утрирую! Есть масса всего, что вы обязательно узнаете о магии. Узнаете со временем. Ну, чего носы повесили? Да, не существует букваря, содержащего волшебные слова! Нет справочников с готовыми рецептами чудес, которые раз и навсегда заданы кем-то почему-то. Но это же хорошая, в сущности, новость! Мы с вами сами создаём свои заклинания! Каждый – под себя настраивает. И пределов для фантазии почти нет! Чего вам, нубам, ещё надо?
Вселенная – это одно большое сплошное чудо! Магия пронизывает всё, и всё ведёт к гармонии! Магия собирает простейшие вещи в сложные системы, вопреки научному закону о не убывании энтропии! Именно магия собрала примитивных одноклеточных инфузорий – в многоклеточные организмы, и породила великое разнообразие видов животной жизни! Магия дала шанс обезьяне стать человеком, и даёт шанс человеку стать волшебником!
– Давайте ещё раз сюда с разбегу заберёмся! – с энтузиазмом предложил Тимур, и большинство голов закивали, горячо поддерживая предложение. Но сенсей всех обломал, заявив:
– Время подвигов кончилось! У меня по расписанию подвиги с утра и до обеда! – отрезал Мэтр.
Все понурили головы. Эх, жаль! Ну как так?! Поманили обучением магии, и сразу – время подвигов кончилось?!
– А после обеда у меня по расписанию – победы над монстрами, – заявил Мэтр.
Распаять мои контакты! Понурившиеся было головы, разом вскинули загоревшиеся интересом глаза, но сенсей обломал всех ещё раз:
– Но сегодня у меня вместо монстров – вы, нубы.
Пока все моргали недоумённо, силясь сообразить, как это понимать, сенсей, улыбнувшись, сообщил хорошую новость:
– Подвиги совершаются с чистым сердцем и на лёгкий желудок. А поскольку подвиги на сегодня кончились, пора вкусно и сытно покушать! А уж после обеда у вас важное мероприятие!
Вот как. Обед, значит. А ведь дело шло к ужину, когда я из своего мира в этот провалился. Очевидно, тут другой часовой пояс.
– А какое такое мероприятие будет после обеда? – поинтересовался кто-то.
– О, вам понравится! – многозначительно улыбнулся сенсей, и подмигнул мне загадочно: – Ты, ботаник, угадал ведь, насчёт оружия!
И тут всё хорошее для меня разом кончилось.
– Ботаник, твою ма... магию! – удивлённо, настороженно, и даже с каким-то опасением в голосе обратился ко мне наш железный сенсей. – Это что у тебя на руке? Где ты, нубас, эдакую пакость подцепил?
– А, это, – я поднял перед собой правую руку, где на тыльной стороне ладони красовался какой-то странный тёмно-фиолетовый узор. – Чуть не забыл! Спросить хотел, это что?
Глава 4. Важное решение
Ты никогда не пересечёшь океан,
если не наберёшься смелости потерять из виду берег.
Христофор Колумб
Я показал странный узор на своей руке, и каждый лез рассмотреть поподробнее.
– Фу! – заявила блондинка, – А знаешь что? Тебе на кладбище надо!
– Добрая ты! – саркастически хмыкнул я, скривившись.
– Но Миранда права, – поддержал вдруг блондинку наш вечно серьёзный Роджер, – Тебе надо зайти на кладбище.
– Они всего лишь хотят сказать, что видели подобные узоры на кладбище, – объяснил сенсей. – Это действительно так.
Железный Дровосек пару секунд подозрительно косился на меня, потом вдруг встал на колени, схватил себя стальными пальцами за горло, и принялся отворачивать здоровенную гайку, расположенную там, где у человека начиналась бы шея. Что-то скрипнуло, щёлкнуло, и стальная плита с прорезью для головы, заменявшая Железному Дровосеку ворот и наплечники, со скрипом отошла назад, откинулась на горб. Дровосек бухнул себя в грудь железным кулачищем, и внутри его стальных доспехов что-то заскрипело, несколько раз щёлкнуло, скрежетнуло, и откуда-то с шипением вырвались облака пара. Наконец, с глухим лязгом броня приоткрылась, вроде того, как приоткрывается бутон цветка, и дыра наверху, в которую торчала голова Мэтра, разошлась достаточно, что бы в неё мог пролезть человек. Крякнув, из стального нутра вылез и уселся на бронированное плечо невысокий крепыш. Ног у Мэтра не было, только короткие культи. На сенсее была, как ни странно, тельняшка, а вот обнажённые плечи украшали стального цвета рунные узоры. Похожие на мой узор, но другие.
– Ну-ка, покажи-ка ближе! – велел он мне, спускаясь с плеча на согнутую в локте стальную ручищу. Я нерешительно подошёл к сенсею, и протянул руку.
– Это, нубы, материал, так сказать, для старших курсов, но раз уж так получается, расскажу, – вздохнув, стал объяснять сенсей. – Подобные узоры на теле оставляет очень сильная магия. Не любая, а очень и очень сильная! И тут есть три варианта. Либо ты крутой колдун, который долго и успешно колдовал очень сильные заклинания, и магия оставила на твоём теле такую вот запись о твоих подвигах. Вот, у меня на плечах, к примеру, узоры проступили оттого, что я слишком много времени провожу в этой пропитанной магией стальной конструкции.
Второй вариант: ты нарвался на мощное боевое проклятие. В Мёртвых Пустошах нарваться на боевое проклятие всё ещё можно, хотя со времён бушевавшей там Войны Магов прошли века. И это должно быть очень сильное проклятие! На моей заднице, на правой половинке, остался узор куда скромнее твоего, нуб – всего из одной руны! И на мне была хорошая защита, мощные защитные артефакты, и только потому я выжил. Выжил, но стал короче ростом, как видишь. Но и на тех кладбищенских плитах, и на моей заднице, если присмотришься, рисунок содержит руну "проклятие" в качестве, так сказать, основного элемента узора. У тебя же не так.
Ребята осторожно отступили в сторонку, стараясь держаться от меня подальше, и с наветренной стороны. И вот это было, кстати говоря, обиднее всего! Мало того, что я потерял целый мир – такой замечательный и такой родной, мало того, что меня ещё и прокляли сразу по прибытию в новый мир, так ещё теперь меня сторониться будут такие же попаданцы?!
– Третий вариант? – нетерпеливо спросил я сенсея. – Ты сказал что есть три варианта.
– Ах, это. Да. Третий вариант – над тобой подшутили.
– Подшутили?! – я не поверил своим ушам. – Разве можно так шутить?!
– С руной проклятия никто не шутит! – отрезал сенсей. – В шутку могут поставить, скажем, руну чемпиона. Вот она у тебя – во главе, так сказать, композиции! Я её заметил, и потому-то и упомянул про третий вариант. Но я тогда не глянул выше! Вон, вязь уходит через запястье на предплечье.
– А руны "проклятие" у меня нет? – спросил я, не утерпев.
– Есть, – буркнул сенсей, – вот она тут, видишь? Но не в центре. Но есть. Тут вот какая штука. Ради шутки руну "проклятие" никто использовать не станет – есть вещи, с которыми не шутят. А будь это реальное проклятье, ты уже был бы безнадёжно мёртв. Остаётся вариант, что ты сам кого-то проклял жутко сильным проклятием, заслужив "руну чемпиона". Вот только такое предположение ещё нелепее двух предыдущих! Честно скажу: ума не приложу, как такое может быть!
Я стоял столбом, переваривая услышанное, не желая в это верить, наливаясь обидой на вселенскую несправедливость, и ощущая острое как никогда желание вернуться домой. Немедленно!
– Вот что, – хмыкнул Мэтр, и ловко вскарабкался на вершину своего ходячего танка. – Я сейчас поведу народ обедать. Во-он ту крайнюю башню видишь? Ближайшая к нам. У её основания наша, так сказать, штаб-квартира. Клан-холл. А через проулок – кухня. Мы будем там. А ты сходил бы к местному мастеру знаков.
– К кому?
– К Мастеру-толкователю Знаков!
– Он тоже языков не знает? Как все местные? – подумав, засомневался я. – Как же я с ним стану общаться?
– Так знаками же! – хмыкнул Мэтр, – Он же Мастер-толкователь Знаков!
– Это должность такая? – не понял я.
– Это такой талант! – заверил меня сенсей.
– И как мне его найти?
– Вверх по главной улице. Это которая самая широкая. Она от Врат начинается. А там узнаешь его дом по вывеске. Увидишь – не ошибёшься! – ухмыльнулся сенсей загадочно.
С лязгом закупорив себя в чреве стального доспеха, сенсей лихо сиганул с места сразу к подножию защитного вала. Ребята, виновато оглядываясь на меня, стали тихо и молча спускаться вслед за сенсеем. Мне очень хотелось заплакать, прям как в далёком детстве, но я терпел, ожидая, пока все уберутся прочь.
Потом я спустился, и побрёл огородами по тропинкам между грядками в сторону Врат. Голода я не чувствовал. Ничего мне не хотелось. А желания идти вместе со всеми – тем более не было. Не хотелось никого видеть. В какой-то глухой и тёмной душевной пустоте я тёр правую руку глиной с песком, надеясь оттереть дуратский узор. Узор стереть, разумеется, не получилось, руку только грязью испачкал.
Когда жалость к себе, обида на несправедливую судьбу, и желание назло всем превратиться, скажем, в примерзкую ворону, что бы злобно каркать, и гадить сверху на этот их раскрасивый оазис, достигли апогея, я добрёл, наконец, до Врат. И улёгся на травку, где мы медитировали. Воздух над Вратами всё так же переливался сполохами странного света, да и герольд по-прежнему торчал рядом. Жалеть себя, и ныть мне надоело. Я полюбовался разноцветными переливами сияния над Вратами, и закрыл глаза. Расслабил мышцы. От стоп, вверх по телу, все лицевые мышцы, затем руки. Мыслей в голове на этот раз не было. Меня накрыло. Во мне стало пусто. Только душа болела обидой, и тихо шипел страх где-то в закоулках. Всё это мне не нравилось. Я себе таким не нравился. И что-то с этим надо было делать. Но я понятия не имел – что. И тогда вдруг всплыли из памяти слова моего папы.
"В жизни тебе наверняка будут встречаться ситуации, когда всё плохо, и страшно, и ты не знаешь, что делать" – часто говорил мне отец, когда я был маленький. Это было страшно давно. В какой-то совсем другой жизни, так давно, что я уже не помню его лица. Но в память врезалось, как он умел саркастически хмыкать. Ни у кого больше я такого хмыканья не встречал. И запомнились эти его слова: – "У меня нет универсального ответа для тебя, что надо делать, когда очень трудно, и страшно, и отчаяние хватает за горло. Но у меня есть универсально верный ответ, чего делать нельзя. Нельзя сдаваться! Ничто не потеряно, пока не потеряно абсолютно всё!"
Отец часто рассказывал, как он приехал в чужой огромный город из деревни, где закончил школу, что бы продолжить учиться. Отец, саркастически хмыкая, рассказывал, что выбрал поступать на физтех, потому что там был самый маленький конкурс. И поступил. Это позже выяснилось, что конкурс там маленький, потому что там учиться очень трудно. После первого же года число студентов на их потоке сократилось почти вдвое.
"Остались не самые умные" – саркастически хмыкал отец, – "но самые упрямые! Те, кто не сдавался!"
Я открыл глаза, и уставился в высокое синее небо, где ветер ткал легкомысленный узор из лёгких и пушистых облаков. Желания ныть больше не было. Совсем. Не знаю что, не знаю как, но знаю наверняка: я не сдамся. Вдруг неподалёку послышались голоса.
– Ещё кто-нибудь приходил? – поинтересовался детский голосок.
– Да, – ответил голос герольда, – был ещё один. Но Стальной Рыцарь увёл их всех куда-то туда.
– Неужели, он повёл их в Мёртвые Пустоши?!
– Не думаю, – засомневался герольд. – Врата ещё открыты, они должны подождать. Да и потом, я не думаю, что они уйдут завтра. Им нужно отдохнуть. Акклиматизация, опять же.
– Значит, послезавтра.
– Отчего ты так волнуешься за них, Роузи?
– Мой дедушка сегодня не может играть свою роль в Ритуале Встречи, я же говорила. Я буду рассказывать за него.
– Да, но они сами придут к вам, – с явным сомнением в голосе проговорил герольд, – хотя... нынче никто из них с нами не разговаривает.
– Вот именно! – горячо заявил звонкий детский голосок. – Поэтому я сама с ними разговариваю!
– Ты очень ответственная девочка, Роузи! Но в этом деле, пожалуй, не стоит слишком усердствовать. Думаю, Стальной Рыцарь знает, что делает.
– А я должна делать свою часть работы! – решительно возразил звонкий голосок.
– Хорошо, Роузи, – хмыкнув, согласился герольд.
Вязь рун поменяла расцветку, наливаясь цветом силы, и пустила несколько заковыристых завитушек, добавивших последнюю руну. Маска древнего демона с мёртвыми глазами растянулись в оскале. Час близок.
Я резко, рывком сел, уже имея твёрдое, наитвердейшее решение – я не сдамся! Оглядевшись, я не заметил никого, кроме герольда, скучающего на парапете по другую сторону Врат. Я встал, и решительно направился мимо него. Кивнул, улыбнувшись, и помахал ему рукой. Герольд ответил мне так же: приветливой улыбкой и взмахом руки. И так, вверх по самой широкой улице, пока не узнаю вывеску. Надо было торопиться – обед недолог. А после обеда сенсей обещал некое "мероприятие", которое нам всем "должно понравиться". Возможно, будут уроки магии. Так что опаздывать никак нельзя. Мне – технарю – магию самостоятельно, боюсь, не освоить.
Строился этот городок без всякого плана, как придётся, и это сразу было заметно. На моё счастье, главную улицу местные градостроители всё же по каким-то причинам оставили широкой и прямой. Надо сказать, тут было два типа строений: либо приземистые и мощные постройки, либо – реже – высокие готические башни. И те и другие – с толстыми стенами и узкими бойницами вместо окон. Зато было много открытых веранд под лёгким навесом, оплетённых зеленью и цветами. А на украшении своих строений местные ни сил, ни времени не жалели! Обилие лепнины, резьба, шпили и декоративные башенки, и всякое такое. И обязательно – цветы. В кадках, кадушках, горшочках. Самых различных видов и расцветок: от "ноготков" и "анютиных глазок" до роскошных орхидей! Рай для ботаника.
