Текст книги "Преступники"

Автор книги: Анатолий Безуглов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)

Ольга Арчиловна торжествовала – интуиция ее не подвела, резиновая шапочка побывала на голове профессора!

Другие выводы тоже несли чрезвычайно важную информацию.

Шапочка была пробита пулей, выпущенной из оружия калибра 7,62 или 6,35! У нагана, найденного возле трупа Ростовцева, был калибр 7,62.

Определение точного размера пулевого отверстия в шапочке затруднялось тем, что она была резиновая, а резина, как известно, растягивается и сжимается. От этого может меняться величина дырки.

Далее эксперты пришли к выводу, что пороховые следы, оставленные на шапочке вокруг пулевого отверстия, свидетельствуют о том, что выстрел был произведен с близкого расстояния.

Заключение касалось и отпечатков пальцев, оставленных на купальной шапочке. Одни принадлежали самому Баулину, другие – Орловой. Третьи были идентичны отпечаткам пальцев неизвестного, державшего за дуло наган – орудие убийства Ростовцева!

Ольга Арчиловна пожалела, что рядом нет Чикурова. Как хотелось поделиться с ним своими соображениями, мыслями, которые лихорадочно вертелись в голове.

Итак, первое: в Баулина стреляли, когда он был в купальной шапочке, причем стреляли почти в упор.

Второе: стреляла Орлова или тот, кто убил генерального директора «Интеграла». Правда, выстрел мог произвести и сам Баулин. Версия самоубийства пока еще не была ни опровергнута, ни доказана.

Так кто же?

Последнее предположение показалось теперь Дагуровой самым сомнительным. Если Баулин стрелял в себя сам, зачем надо было Орловой брать шапочку, нести домой? С точки зрения логики – необъяснимо. Но в том случае, если стреляла она, – понятно. Пыталась уничтожить такую важную улику и ввести следствие в заблуждение. Ведь отсутствие резиновой шапочки полностью исказило картину происшедшего с Баулиным.

В пользу того, что убийца Орлова, говорили показания мальчиков-рыбаков о человеке в светлом брючном костюме, уехавшем на красных «Жигулях». Вероятно, выстрелив в Баулина, Орлова хотела увезти с места происшествия его тело. Увидев ребят, бросила, прихватив только шапочку и орудие убийства.

Правда, было одно обстоятельство, которое смущало Ольгу Арчиловну: на нагане не имелось отпечатков пальцев Азы Даниловны.

За рулем Орлову иногда видели в перчатках. Может, она не сняла их, когда стреляла в профессора?

Дагурова поняла, что ей предстоит ответить еще на многие вопросы.

Перед тем как лечь спать, Ольга Арчиловна набросала план своих действий на завтра. С утра – следственный эксперимент с мальчишками на берегу Лавутки. Потом – допрос Орловой. Интересно, что она теперь будет говорить, какие придумает отговорки? Предыдущие допросы не удовлетворили Дагурову, и в этом она винила себя.

«Вечно я спешу. Скорее, скорее получить результат! Да, у Игоря Андреевича есть чему поучиться. Он-то умеет сдерживаться. Будто бы и говорит не по делу, а в то же время располагает допрашиваемого к откровенности. А ведь за этим скрывается так много! Человек как на ладони!»

Она разделась, постелила постель и хотела уже тушить свет, когда раздался телефонный звонок. Дагурова схватила трубку.

– Оленька, дорогая, не разбудил? – спросил муж.

– Не ложилась еще… Как вы там?

Виталий поделился кое-какими новостями. В том числе, что Антошке подбили глаз – подрался с соседским мальчишкой. Ольга Арчиловна заохала.

– Ты как его бабка, – сказал муж. – Она просто в ужасе… Но какой из сына вырастет мужик, если он не умеет постоять за себя?.. Да, знаешь, ему помогает «Баурос», что ты прислала. Врачи просто удивляются, говорят, что ни в какой Трускавец не надо ехать… Послушай, Оля, ты не можешь еще прислать? Наши возможности, как сама понимаешь…

– Понимаю, Витя, понимаю, – проговорила Ольга Арчиловна, не зная, может ли обещать. – Попробую что-нибудь придумать.

– Ты уж расстарайся, Олюшка… Такое дело!..

Дальше шли семейные советы. О том, что она в интересном положении, Ольга Арчиловна не сообщила и на этот раз. Виталий бы разволновался, потребовал немедленного возвращения домой…

Закончив разговор, Ольга Арчиловна только и думала, как бы раздобыть еще «Бауроса». Кроме тех бутылок, что презентовал Мелковский и которые она тут же отослала домой, больше Ольга Арчиловна достать не смогла. Конечно, если попросить кого-нибудь из руководства «Интеграла» или клиники, не откажут, но… Вспомнила разговор с Чикуровым, его крайнюю щепетильность в отношении подобных дел и подумала: в принципе он прав. Их прокурор области точно такой же. Говорят, ему однажды позвонил начальник облуправления торговли и сообщил, что поступили модные мужские сорочки. Прокурор вежливо поблагодарил за внимание, поинтересовался только, в каком магазине будут их продавать, он сходит и купит. Начальник засмеялся: не то что дойти, долететь не успеете, расхватают. Но не беспокойтесь, мол, скажите, какой размер и сколько штук, и все будет у вас дома через полчаса. Прокурор не ответил, а просто-напросто повесил трубку.

И все-таки она обязана достать лекарство для Антошки. Может быть, как все, занять очередь в Попове? Не королева, своего достоинства не уронить. Но совместимо ли это с ее положением следователя прокуратуры, да еще…

Так и не решив, что предпринять, Ольга Арчиловна потушила свет. Но уснуть долго не могла, мысленно прорабатывала то одну, то другую версию, спорила сама с собой, с Чикуровым…

В половине восьмого утра Дагурова позвонила Игорю Андреевичу в Москву. Он уже давно был на ногах. Ольга Арчиловна передала суть заключения судебных экспертов.

– Отлично, Ольга Арчиловна, отлично! – не удержался от похвалы Чикуров. – Мне бы хотелось иметь на руках отпечатки пальцев неизвестного, оставленные на шапочке Баулина. Пойду в МВД, попрошу. А вдруг схватимся еще за один кончик?

– Постараюсь, – пообещала Дагурова.

Настроение у нее было самое что ни на есть рабочее – действовать!

Она вышла из гостиницы и первым делом посмотрела на небо. По нему ползли тучи.

«Даже господь, кажется, за меня», – удовлетворенно подумала следователь.

Дело в том, что для следственного эксперимента, который она намеревалась провести на берегу Лавутки, нужна была такая же (или очень близкая) погода, как утром 3 июля, в день покушения на Баулина. Ведь освещение, состояние воздуха (ветер или штиль), наличие или отсутствие осадков влияет не только на видимость, но и на самочувствие и восприятие людей, в данном случае – свидетелей. И чем ближе обстановка к той, что была во время совершения преступления, тем «чище» эксперимент.

Целью этого следственного действия было установить: не Орлову ли видели мальчики-рыбаки утром в день покушения на Баулина?

Для этого она решила привезти мальчиков на берег Лавутки и попросить, чтобы они прошли тем же путем, каким двигались 3 июля. В это время на место происшествия будет доставлена Орлова в светлом брючном костюме. Об этом ребята, естественно, знать не должны.

Роль потерпевшего будет играть кто-нибудь из мужчин. Орлова протащит его по траве…

В отделении милиции Дагурову уже ждали Манукянц, Леша Лобов и Саша Гостюхин, их вожатая из пионерлагеря, а также понятые и синоптик. Орлову должны были доставить к Лавутке на «воронке».

Выехали на автобусе. За ним тронулись красные «Жигули» одного из жителей Березок, знакомого Манукянца.

Правда, когда подъезжали к Лавутке, небо стало проясняться, но синоптик успокоил Дагурову, что это временно – ветер юго-западный, с «гнилого» угла и дождь будет непременно.

Когда мальчики с Манукянцем ушли к тому месту, где удили рыбу, прибыла машина с Орловой. Обвиняемая, как это требовалось, была одета в светлый брючный костюм. Аза Даниловна выполняла все команды с каменным лицом, но несколько бестолково. Пока следователь объясняла понятым их задачу, расставляла всех по местам, тучи действительно сгустились. Синоптик сказал, что видимость стала почти такой, как была около девяти часов утра 3 июля. Ольга Арчиловна даже испугалась, что дождь, который должен был вот-вот начаться, испортит картину: ведь тогда он начался позже.

Роль потерпевшего выполнял шофер автобуса. Как только он разделся до плавок, то тут же покрылся «гусиной» кожей – было свежо.

На обочине дороги застыл «жигуленок», изображая машину, на которой, по словам рыбачков, уехал человек, тащивший по земле раненого Баулина.

По знаку Дагуровой все пришло в действие.

Гостюхин и Лобов пошли по берегу Лавутки и остановились там, откуда увидели то, что произошло в день покушения. Когда по команде следователя Аза Даниловна подхватила под мышки «пострадавшего» и стала тащить к дороге, оба мальчика в один голос заявили:

– Это он! Он тогда тащил! Дядя Юра Рогожин!..

Так же, как и третьего июля, отъехали «Жигули». Потом остановились на том месте, где ребята застали лежащего под машиной главного зоотехника.

Орлова, чтобы ее не видели свидетели, была уже увезена в изолятор временного содержания. Роль Рогожина теперь исполнял владелец «Жигулей».

Лешу и Сашу подвели к нему. Они повторили свои показания, данные сначала следователю райпрокуратуры Макееву, а затем Чикурову, что главный зоотехник поехал было к раненому Баулину, но затем передумал и направился в милицию.

Следственный эксперимент был закончен, Дагуровой предстояло разобраться, какой же результат она получила.

Уверенность в показаниях ребят-свидетелей поколебалась. Ведь мальчики по-прежнему упорно твердили, что раненого тащил мужчина, хотя сегодня это была женщина!

Может быть, и тогда они приняли ее за представителя мужского пола из-за плохой видимости? Однако на предыдущем допросе Аза Даниловна категорически отрицала свое присутствие на реке в день покушения. Правда, соседка ее свидетельствовала, что Орлова третьего июля уехала на своей машине из дома раньше обычного. Но Аза Даниловна объясняла это тем, что в клинике было много дел и она отправилась на работу загодя, никуда не заезжая. К сожалению, сослуживцы главной медсестры не помнили время ее появления на работе в тот день. Зато одна из санитарок сказала, что Орлова была в платье.

И вот на́ тебе: Гостюхин и Лобов сегодня не раздумывая указали на Орлову – это тот самый человек! Где же истина?

Что ж, надо снова допросить обвиняемую. Но прежде Ольга Арчиловна решила выполнить просьбу Чикурова – послать ему в Москву отпечатки пальцев неизвестного, оставленные на резиновой шапочке.

В отделении милиции в столицу никто не собирался. В райотделе внутренних дел тоже. Дагурова позвонила Харитонову,

– Вам повезло, – сказал райпрокурор. – Макеев едет в отпуск. Как раз через Москву. Я попрошу его по пути в аэропорт заскочить в Березки и забрать пакет.

Дагурова сказала, где ее найти, и отправилась на допрос Орловой.

Аза Даниловна сидела на стуле перед следователем, как нахохлившаяся птица, мрачно глядя исподлобья.

Ольга Арчиловна дала ей прочитать заключение экспертов, исследовавших купальную шапочку.

– Что вы на это скажете? – спросила Дагурова.

– О господи, – вздохнула Орлова. – Я уже все сказала… Интересно, что вы хотели доказать этим спектаклем на Лавутке, который устроили в мою честь?

– Посмотрите, что говорят свидетели. – Дагурова ознакомила обвиняемую с документами следственного эксперимента.

Орлова прочитала их, вернула.

– Ну и что? – усмехнулась она. – Пацанам вы верите, а взрослому человеку нет.

– Я верю фактам, – сказала следователь. – А они таковы: купальная шапочка, что была на Баулине во время выстрела, оказалась у вас во дворе. И на ней – отпечатки ваших пальцев.

– Да не стреляла я в Евгения Тимуровича, – с отчаянной тоской произнесла Аза Даниловна. – Могу поклясться дочерью! Дороже у меня ничего нет!.. Не могла я!.. Даже в мыслях никогда не держала!

– Хорошо, объясните, как у вас в руках оказалась шапочка?

– Не знаю.

– Но чудес не бывает,

– Еще как бывает, – усмехнулась Орлова. – Думаете, я в цирке не была?.. На глазах перепиливают женщину, а она выходит из ящика живой… Воду в голубей превращают, из ничего цветы появляются…

– Это несерьезный разговор, Аза Даниловна… В цирке – фокусы, и это вы отлично знаете. Но никакой фокусник не взялся бы сделать так, чтобы на предмете появились отпечатки пальцев человека, который к этому предмету никогда не прикасался… А вы купальную шапочку Баулина держали в своих руках, о чем неопровержимо свидетельствует дактилоскопическая экспертиза… Скажите лучше, с какой целью вы принесли эту шапочку домой?

– Какая цель? Какая шапочка? – словно не понимая, переспросила обвиняемая.

– Сказка про белого бычка… Так вы держали ее в руках?

– Может быть, и держала, – устало произнесла Орлова.

– При каких обстоятельствах?

– Не знаю. Может, увидела, что валяется на земле. Подняла, посмотрела и снова бросила,

«Ловко хитрит, – подумала Дагурова. – И попробуй докажи, что было не так».

– Вас не удивляет совпадение – вы тащили по земле раненого Баулина, а потом его простреленная, окровавленная шапочка оказывается на вашем приусадебном участке?

– Еще раз заявляю, что никого я не тащила. А насчет шапочки – подкинули, наверное… Так что совпадение ваше – ерунда! Нет его, совпадения! – вдруг, осмелев, заявила Орлова.

Сколько ни билась следователь, обвиняемая стояла на своем. Допрос этот тоже не дал желанной ясности.

Переговорив по телефону с Дагуровой, Игорь Андреевич отправился в прокуратуру республики. Без пяти девять он зашел в свой кабинет и первым делом взялся за телефон. Ответил Надин сын, Кеша. Хрипловатым со сна голосом он сообщил после приветствия:

– Мамы нет, Игорь Андреевич.

У Кешки уже прорезывался ломкий басок. За столько лет знакомства он ни разу не назвал Чикурова дядей Игорем. Только по имени и отчеству.

Справившись о самочувствии бабушки и пожелав ей доброго здоровья, Чикуров положил трубку. В голову лезли неприятные мысли.

«Надо работать», – сказал себе Игорь Андреевич. Он позвонил Троянову и договорился о встрече. Потом – в Министерство внутренних дел Союза, Ему сказали, что ответ на его запрос будет готов вечером, в крайнем случае – завтра утром.

На десять ноль-ноль был вызван на допрос Пляцковский. Но явился начальник главка в девять пятьдесят. Внешность у него, была весьма примечательная: высокий, не меньше двух метров, в плечах – косая сажень, крупная бритая голова, густые брови и бородка клинышком. На Пляцковском был свободного покроя светлый костюм, белая рубашка без галстука. Воротник явно не сходился на могучей шее. Вошел он не очень смело, но старался сохранить осанку.

Следователь предложил ему сесть.

– Благодарю, – густым басом сказал Пляцковский, усаживаясь на стул и не зная, куда бы пристроить свои ноги. Размер обуви у него был прямо-таки богатырский.

Занося его данные в бланк протокола допроса, Игорь Андреевич краешком глаза наблюдал за Пляцковским. Веко у начальника главка подергивалось.

«Интересно, – подумал следователь, – это у него только сейчас или же всегда? И почему он пришел раньше? Нервничает?»

Игорь Андреевич вспомнил, чего стоило допросить начальника такого ранга еще каких-нибудь пять-шесть лет назад. Даже следователь по особо важным делам не решился бы без многочисленных согласований вызвать столь важную персону, как член коллегии министерства. В лучшем случае отправился бы сам, попросился на прием. И не всегда принимали. А если принимали, могли еще и отказаться отвечать или подписать протокол.

Времена те минули. Пляцковский это хорошо понимал. Поэтому, наверное, и чувствовал себя не в своей тарелке, не знал, куда девать руки. Вынул платок, снова положил в карман…

– Феликс Михайлович, – сказал Чикуров, – нашу беседу мы будем записывать на магнитофон. Не возражаете?

Игорь Андреевич умышленно не произнес слово «допрос», щадя самолюбие Пляцковского.

– Я не против технического прогресса, – натянуто улыбнулся начальник главка. – Даже наоборот.

– Хорошо, – отложил ручку следователь и нажал на клавишу диктофона. – Вы не догадываетесь, для чего я вас пригласил? – продолжал он, снова пожалев допрашиваемого и не употребив слова «вызвал».

– Березки? – вопросительно посмотрел на Чикурова Пляцковский и, увидев кивок следователя, сказал: – Да-да, я знаю об этой трагедии… Был там, вернее, ездил за больной женой и услышал, что было покушение на профессора Баулина, а Ростовцев застрелился.

– Это не совсем точно, – поправил Игорь Андреевич.

– Да? – испуганно и растерянно произнес начальник главка, втягивая в плечи свою массивную голову.

– Ростовцев убит.

Пляцковский некоторое время не мигая смотрел на следователя. Было странно видеть этот застывший монумент с подергивающимся веком.

– Как?.. Нет, не может быть!.. Кем убит?.. – наконец ожил, задвигался Пляцковский, снова доставая носовой платок и вытирая покрывшуюся бисеринками пота блестящую лысину.

– Вот это мы и устанавливаем.

– Неужели вы… Вы думаете?.. – пробормотал Пляцковский и замолчал, пораженный какой-то догадкой, затем прохрипел: – Допускаете, что я?! – Он судорожно сглотнул и опять замолчал.

Зазвонил телефон. Чикурову показалось, что начальник главка вздрогнул. Игорь Андреевич снял трубку, назвался и тут же услышал отбой. Наверное, ошиблись номером.

«Что он такой взвинченный?» – подумал о Пляцковском следователь. И сказал:

– Феликс Михайлович, допускать не допускать – это, как сами понимаете, не факты. А следствие интересуют прежде всего они… Как вы познакомились с Ростовцевым и Баулиным?

– Через Мелковского. Ну, Рэма Николаевича, журналиста… Вы, наверное, читали его статьи?

– Читал. А с Мелковским вы откуда знакомы? – продолжал допрос Чикуров.

– Да кто с ним не знаком? – развел руками начальник главка. – Рэм Николаевич человек известный, выступает по телевидению. – Заметив внимательный взгляд следователя, Пляцковский уточнил: – Лично меня с ним познакомил министр… Но при чем тут Мелковский? – осторожно, словно прощупывая, спросил он.

– Как вы говорите, через него вы познакомились с Ростовцевым и Баулиным.

– Я этого не отрицаю. Рэм Николаевич – способный человек! Можно сказать, что благодаря ему об «Интеграле» и баулинской клинике знает вся страна!

– Вы хотите сказать, Мелковский много сделал для их рекламы?

– Так оно и есть. Хотя она им и не очень нужна. Дела говорят сами за себя… Но не без талантливой пропаганды Рэма Николаевича я увидел в деятельности Ростовцева и Баулина большую перспективу и старался им помочь. Разумеется, в пределах моих возможностей.

– Возможности ваши, кажется, большие, – заметил Чикуров.

Пляцковский склонил голову набок, наверное, размышлял, как воспринять эти слова – комплимент или ловушка?

– Все зависит от точки отсчета, – попытался улыбнуться начальник главка. – А если серьезно… Даже при наличии фондов, нарядов, увы, не всегда можно получить то оборудование, какое хотелось бы. И вообще это сейчас наиболее важный, острый вопрос. Я имею в виду техническое перевооружение, ускорение научно-технического прогресса. На устаревшем оборудовании далеко не уедешь. Что же касается Ростовцева и Баулина – они понимали в прогрессе толк и, если хотите, двигали его. Вполне естественно, что по поводу них были звонки от ответственных товарищей… Березкинскому эксперименту давали зеленый свет. Я – тоже. «Знакомая тактика, – отметил про себя Чикуров. – Прикрываться указаниями сверху».

– В каком смысле – зеленый свет? – спросил следователь.

– Меня однажды спросили, как я лично отношусь к выдвижению Ростовцева и Баулина на премию. И я искренне, да-да, искренне поддержал эту идею. Даже посчитал своим долгом выступить на коллегии… Подчеркиваю, Игорь Андреевич, совершенно искренне! Если кто-то говорит, что мною руководила заинтересованность, то это полный вздор, уверяю вас!

– Заинтересованность в чем?

– Якобы из-за жены, – отведя взгляд в сторону, ответил Пляцковский.

– А именно? – настаивал следователь.

Пляцковский посмотрел Чикурову в глаза и возмущенно проговорил:

– Меня ввели в заблуждение, даю вам слово! Как и всех! Если бы я знал! Если бы хоть догадывался!.. Спросите у тех, кто меня знает, – тут же выставил бы их взашей! Духу их не было бы!..

– Говорите, пожалуйста, подробнее… Кого и за что выгнали бы?

– Да этих ходоков из Березок! – с раздражением ответил Пляцковский. – Но ведь не один я оказался в таком положении! Даже повыше меня товарищи и те не предполагали, что «Баурос» – заурядное, примитивное мошенничество!..

Игорю Андреевичу показалось, что он ослышался. Но тут же понял: начальник главка знает такое, о чем он, Чикуров, и ведать не ведает, но выдавать этого неведения он не стал.

– Теперь убедились? – спросил он как можно спокойнее.

– Еще бы! – воскликнул Пляцковский.

– И что же окончательно убедило вас в этом? – продолжал нащупывать дорожку следователь.

– Да что может быть авторитетнее заключения профессора Алехина! Головной институт! Самая лучшая лаборатория в стране! Вы с ним уже беседовали? – поинтересовался начальник главка.

– Еще нет, – сказал Чикуров, не открывая допрашиваемому, что о профессоре Алехине он даже никогда не слышал.

Игорю Андреевичу стало окончательно ясно: Пляцковский может сообщить нечто очень важное. Еле сдерживая волнение, он сказал:

– Феликс Михайлович, мне хотелось бы сначала услышать от вас. И как можно подробнее. Хорошо?

– Пожалуйста, расскажу, – согласился Пляцковский, которого несколько успокоил доверительный тон следователя. – Хотя, честно признаюсь, говорить о личном горе… – Он вздохнул. – Еще год назад я считал себя счастливым человеком. Речь не о моем служебном положении, а о семье… Мы с Элей, моей женой, справили серебряную свадьбу. Четверть века, как вы понимаете, – срок немалый, и прожили мы его достойно. Может быть, это странно звучит в устах человека моего возраста, но мы с Эльвирой до сих пор любим друг друга, как десятиклассники… Дети у нас уже взрослые. Сын – офицер, дочь вот-вот будет кандидатом искусствоведения. На днях мы с женой стали дедушкой и бабушкой… Беда пришла в январе этого года… Звонит мне на работу дочь: с мамой плохо, ее увезла «скорая». Я бросился в больницу. Врачи сказали, что надо провести всестороннее обследование… По женской линии у нее, – смущенно пояснил начальник главка. – Надо так надо. Пролежала она три недели. Лечили терапевтическими средствами. Потом я послал Элю на курорт, но пришлось прервать – стало хуже. Снова обследование. Положили в крупнейший институт. У меня, как вы сами понимаете, есть такая возможность… Замдиректора института – а он сам вел мою жену – пригласил меня и сказал, что необходима срочная операция… Как я уговаривал жену!.. Дочь тоже. Сын специально прилетел из своей части… Но Эля и слышать не хотела. Верите, на коленях умолял ее согласиться…

Пляцковский замолчал, грустно глядя в пол.

– Почему она отказывалась, чем объясняла? – поинтересовался Чикуров.

– Натура такая! Панически боится! Палец порежет и в обморок падает! Укол ей сделать – целая проблема!.. Короче, ни в какую. Лучше, говорит, умру, чем лягу под нож… И тут появляется Ростовцев. Вызвали его на совещание в министерство… Разговорились с ним. У меня на уме, как сами понимаете, только состояние жены. Аркадий Павлович заметил мою озабоченность, и я рассказал ему о болезни Эли. Ростовцев тут же заявил, что никакой операции не надо, что в Березках мою жену Баулин поставит на ноги за два-три месяца. Так и заявил: гарантирую полное выздоровление… О Баулине и его клинике я уже был наслышан от Мелковского. Вечером навестил жену в институте и рассказал о предложении Ростовцева. Как она обрадовалась! Буквально ожила на моих глазах… На следующий день я отвез ее в Березки. В аэропорту встречал сам Аркадий Павлович… В Москву я уехал с надеждой в сердце… Не знаю, понимаете ли вы меня?

– Конечно, понимаю, – кивнул Игорь Андреевич.

– После стольких месяцев тьмы вдруг сверкнул луч! – продолжал Пляцковский. – Уверенность, что Эля поправится, крепла день ото дня. Она звонила из Березок чуть ли не ежедневно, хвалилась, что ей значительно лучше. А уж какие дифирамбы пела Евгению Тимуровичу! Его методам лечения, внимательности, обстановке в клинике… Поверьте, мне самому буквально хотелось петь. Даже мысль появилась: ведь Баулина и Ростовцева надо бы на Нобелевскую премию по медицинской части! Это переворот в науке! Какие, думаю, творит чудеса этот «Баурос»! – Он покачал головой. – Если бы я знал!.. Понимаете, несколько дней назад я позвонил Алехину. Просто по служебным делам. Он, конечно, спросил, как Эля. Я поделился с ним своей радостью. Мол, выздоравливает, слава богу, нашлось такое средство, как «Баурос»!.. И вдруг Алехин говорит: брось меня разыгрывать… Нет, отвечаю, я вполне серьезно… Он рассердился: все это сказки, мол, «Баурос» не может вылечить даже примитивный насморк… Я опешил: зависть, что ли, гложет Алехина? И такое ведь, увы, бывает… Попросил его объясниться. Он совершенно серьезно заявляет, что «Баурос» просто подкрашенная водичка… Да-да, так и сказал: водичка из-под крана…

Феликс Михайлович снова замолчал.

– Ну а дальше? – спросил Чикуров, которого все больше заинтересовывал рассказ Пляцковского.

– Я потребовал доказательств. И что выяснилось? Незадолго до покушения на Баулина заместитель главврача березкинской клиники Рудик прислал Алехину на исследование несколько бутылок «Бауроса». Анализы показали, что это действительно была обыкновенная вода!.. Я подхватился – и в Березки! Говорю Эле: давай срочно в Москву, к настоящим врачам, а не к шарлатанам! А она не хочет уезжать, уверяет, что ей значительно лучше. Опять за свое: тут, мол, чудо века «Баурос», замечательный уход, система сбалансированного питания, сыроедение, сокотерапия и так далее и тому подобное… Я все же уговорил ее… Побеседовал с Рудиком – тот только руками разводит: он-де лично не вел мою жену, в последнее время ею занимался Голощапов, и. о. главного врача… Действительно, претензии я предъявить мог только Баулину, а он сам при смерти… Ну, я зашел к Ростовцеву и высказал ему все, что считал нужным…

– А он?

– Стал оправдываться: мол, какое-то недоразумение, ошибка в анализе! Но подумайте сами, мог ли ошибиться Алехин? Да любая лаборантка может запросто определить, вода это или же лекарство!.. Аркадий Павлович засуетился, стал кого-то распекать, заверил меня, что разберется… Скорее всего, по его мнению, кто-то схалтурил в цехе, где производят «Баурос»… При мне он дал указание своему заместителю Банипартову послать Алехину еще несколько бутылок «Бауроса» на новые исследования… Словом, старался доказать, реабилитироваться… Так я ему и поверил!.. Прихожу в гостиницу, а там меня уже Мелковский поджидает. И, представляете, советует не раздувать скандал, пока, мол, окончательно не прояснится с «Бауросом»!.. В ресторан пригласил… Я послал его подальше вместе с его рестораном… Вы, говорю, с Ростовцевым – одного поля ягода!..

«Меня Мелковский тоже все время тащил в ресторан, – вспомнил Игорь Андреевич, – Обхаживал… Зачем, с какой целью?»

А Пляцковский продолжал:

– Привез я, значит, Элю в Москву, показал в институте… Замдиректора, что ее прежде вел, пригласил меня в кабинет и с ходу ошарашил: скрывать, говорит, не имею права, упущено время. Согласились бы сразу на операцию, тогда за успешный исход можно было бы ручаться на девяносто девять процентов. Теперь же остался всего один… Я ему: как же так? Эля чувствует себя гораздо лучше! Он объяснил мне, что это субъективное ощущение, но снять временную боль это не значит вылечить… Короче, надежды почти никакой…

Феликс Михайлович достал пачку сигарет, дрожащими пальцами вытащил одну и вопросительно посмотрел на следователя.

– Курите, курите, – поспешно сказал Игорь Андреевич.

– Пятнадцать лет не брал в рот, – тяжело вздохнул Пляцковский. – Теперь двух пачек в день не хватает. Все время думаю об Эле… Что меня возмущает: как у Ростовцева мог повернуться язык! «Гарантирую полное излечение»… О покойниках не говорят плохо, но я бы… – Он махнул рукой.

– Ваша жена знает о своем положении? – спросил Чикуров.

– Ни боже мой! На операцию я ее, кажется, все-таки уговорил. Готовят. А чем кончится… Если с ней что-нибудь случится, не знаю, как я буду жить дальше, Ведь получается, что я убийца! – Пляцковский обхватил голову руками и закачался из стороны в сторону. – Что я скажу сыну и дочери? Как буду смотреть им в глаза?!

Чикуров решил закончить допрос. Говорить о каком-то оборудовании, которое помог получить Ростовцеву начальник главка, в этот момент казалось неуместным: у человека, можно сказать, жена при смерти.

Главное сейчас – «Баурос»! Такого оборота следователь даже не мог предположить. Когда Пляцковский ушел, Чикуров позвонил профессору Алехину и попросил о встрече.

– По какому поводу? – поинтересовался Алехин.

– По поводу «Бауроса», – коротко ответил следователь.

– А-а-а, – многозначительно протянул профессор. – Готов хоть сейчас. Могу подъехать к вам.

– Будьте так любезны, – сказал Чикуров.

И действительно, минут через двадцать Алехин прикатил на своей машине.

– Владислав Егорович, – представился он, стремительно появившись в кабинете следователя.

– Игорь Андреевич, – пожал крепкую руку профессора Чикуров и предложил сесть.

Алехину было лет шестьдесят. Он чем-то походил на известного академика Амосова: сухопарый, с орлиным носом, острыми глазами и совершенно седой. Движения быстрые, порывистые.

Профессор положил на стол кожаную папку и спросил:

– Что именно вас интересует?

– Ваше мнение о «Бауросе», который производят а Березках.

– Однозначного ответа у меня нет, – сказал Алехин, открыл папку и достал несколько листков.

– Да? – удивился несколько следователь.

– Сейчас объясню, – продолжал профессор. – В конце июня мне позвонил Рудик, заместитель главного врача березкинской клиники. Знаете его?

– Да, – кивнул Чикуров.

– Владимир Евтихиевич мой старый друг, еще со студенческих лет. Так вот, он вдруг обратился ко мне с просьбой провести анализ их знаменитого «Бауроса»… Хотя все это он мог сделать и у себя… Получил посылку, сопроводиловку. Пропустил без очереди. Когда принесли результат – ахнул! H₂O! Сам пошел в лабораторию, проверил анализ. Вода! Правда, чуть подкрашенная и подкисленная лимонной кислотой… Позвонил Рудику, говорю, что за шуточки? Володя отвечает: какие могут быть шутки, это серьезней серьезного… Я понял, что он сам в замешательстве. Отослал ему официальную бумагу. Поставил в известность Минздрав СССР. Как же иначе? Это мой долг – предупредить. Там поднялся переполох. Мне не поверили. Я показал образец «Бауроса», анализ… В министерстве разводят руками

– Значит, вода? – уточнил следователь. Он все еще не мог понять, в чем дело: «Баурос», который им с Дагуровой принес Мелковский, вовсе не походил на воду. Отличный тонизирующий напиток.

– Да, в партии, которую прислал Рудик, была вода. А во второй…