Текст книги "Босоногий друг (СИ)"
Автор книги: Анастасия Вернер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц)
– П-п-привет, – заикаясь, снова поздоровалась и глубоко вдохнула, призывая свою нервную систему быть стойкой. Вряд ли на этом сюрпризы, связанные с этим парнем, закончились.
Я медленно подошла к той кровати, на которой расположились парни, и протянула чай нашему новому знакомому.
– Вот, это тебе, чтобы горло смягчить.
– Спасибо, – голосом умирающего тюленя пробасил в ответ тот.
А он когда понял, что от шока я так и продолжаю держать кружку трясущимися руками, с усмешкой разжал мои пальцы и сделал пару глотков. Пока он пил, я повернулась к Гервику и сделала страшные глаза, намекая, что в случае чего – он будет меня спасать. Гервик в ответ кивком головы указал на окно. Я покачала головой – слишком рискованно, со второго-то этажа! – и глазами указала на одинокую швабру, мол, будем отбиваться ей, если что. На это Гервик вновь покачал головой и, сложив ладошки возле рта, сделал вид, что кричит. Я вздохнула и большим пальцем прочертила линию на шее, мол, нас убьют быстрее, чем мы успеем позвать на помощь.
– Проще всего оглушить меня вазой, – любезно подсказал нам хрипящий голос, от которого мы с Гервиком, словно застигнутые врасплох воры, вздрогнули и едва не начали метаться по комнате.
– Мы просто опасаемся, – как можно более достойно ответила я, чуть задрав подбородок. Мама когда-то говорила, что так можно показать свою надменность. Надеюсь, это и вправду выглядело именно так.
Парень ничего на это не ответил, вновь принявшись дегустировать чай.
Я смущенно уселась на противоположную кровать, полюбовалась умилительной картиной «папа и сын», успела даже зловредно подмигнуть Гервику (и получить за это убийственный взгляд), и, наконец, решила, что больше откладывать разговор не стоит.
– Говорить ты уже можешь, верно? – с нужной долей обеспокоенности в голосе поинтересовалась я.
– Тяжело, но могу, – кивнул парень, ставя чашку на тумбочку.
– Прости, что мы разговариваем с тобой сейчас. Наверное, стоило бы подождать до утра, но…
– Всё нормально, я могу говорить, – хмуро ответил мне парень, а затем пару раз кашлянул, прочищая горло.
– Ладно, – кивнула я, поерзала на месте, убрала из-под себя подушку, на которую умудрилась сесть, и только после этого продолжила: – На тебе было заклятие демона, верно?
– Да.
– И я его сняла?
– Да.
Мда-а-а… словоохотный парень, ничего не скажешь.
– Как ты умудрилась его снять? – Недоуменный вопрос прозвучал со стороны Гервика, и предназначен он был мне.
– Просто попросила цветок отменить сделку с демоном, – пробормотала в ответ.
– Из всевозможных формулировок, ты выбрала именно эту?!
Вид у парня выражал такое негодование, словно из всех окуней в пруде я умудрилась выловить единственную выдру.
– Как тебя зовут? – поспешно обратилась к нашему новому знакомому, чтобы не тратить время на возмущенные вопли «ну это же сработало!».
Но парнишка вдруг посмотрел на меня очень, очень внимательно, и, вместо того, чтобы ответить на поставленный вопрос, сам спросил:
– У тебя случаются панические атаки?
– А? – опешила я.
– У тебя случаются панические атаки?
– Ну-у… – выдавила ошарашено, – бывает.
– Из-за чего?
От его хриплого голоса, да еще и настойчивого тона, мне стало не по себе.
– Э-э-э… когда гроза начинается…
– Если ты об этом знаешь, почему ничего не делаешь?
Я озадаченно похлопала глазами. Ища поддержки, посмотрела на Гервика и увидела в нем отражение своих мыслей. А мысли мои вопили: «Что, простите?!».
– А чего это мы обо мне стали говорить? – позорно решила перевести стрелки. – Это ты у нас новообращенный человек! Подожди, – вдруг осенило меня, – ты за мной с самого леса увязался!
– Увязался, – не стал спорить парень.
Я вдруг резко вскочила на ноги, кинулась к углу, схватила швабру и вернулась к кровати, наставив «оружие» на предполагаемую цель.
– Это всё с самого начала было спланировано?!
– Что? – опешил мой собеседник. – Нет. Такое вообще невозможно спланировать.
– Тогда почему? – не могла понять я.
Парень тяжело опустил голову, видимо понимая, что разговора по душам действительно избежать не удастся.
– Я слышал твой разговор с демоном.
– Но это ведь… не причина. И что?
– Слушай, – неожиданно встрял Гервик, – ты давишь на него.
– Я давлю? Он следил за мной!
– Хотя бы шваброй перестань ему угрожать! – А затем спокойнее добавил: – Так мы всё равно ничего не добьёмся. Давай он сам расскажет, как всё было, ладно?
Я слабо кивнула, усаживаясь обратно на постель. Всё это резко перестало мне напоминать череду случайностей… в который раз уже убедилась, что всё связанное с демонами по определению не может быть случайностью.
– Не знаю, что ты сейчас думаешь, – тихо, но по-прежнему хрипло, начал говорить парень, – но, клянусь, в том лесу я встретил тебя совершенно случайно. И пошел за тобой только потому, что удивился. Обычно так просто по лесу никто не разгуливает. – Парень замолчал на несколько секунд, чтобы прочистить горло. – Ну вот. Я пошел за тобой, а ты остановилась и вызвала Велизара. – При этих словах я удивленно вскинула брови. Он знает, как зовут демона? Вернее, он так спокойно называет демона по имени? – Я даже поверить в свою удачу не мог. Мне за всё это время так и не удалось его найти… а тут еще и человек, которому демон был нужен так же, как и мне. После твоего разговора с Велизаром, стало понятно, что у нас одна цель – отменить заклятие. Вот только на этом всё и закончилось. Даже после того, как мне удалось подобраться к тебе, я всё равно не знал, что делать. Ну и решил просто ждать.
На этом он остановился, взял кружку с чаем и, кажется, выпил все до дна. Затем продолжил:
– Я видел, как ты хочешь отменить заклятие, но посоветовать ничего не мог. И то, что ты отменишь заклятие этим цветком… я даже мечтать об этом не мог. Но ты, наверное, хотела свое заклятие отменить, да?
Я посмотрела на понурого парня и вдруг поняла, что даже если мне сейчас скажут, что от моих слов погибнет весь мир, я все равно никогда не смогу сказать «да».
– Главное, что хоть кого-то мне удалось спасти, – тихо выдавила и посмотрела на Гервика. Тот был ошарашен. И сказал он совсем не то, что я ожидала услышать.
– Зачем же вы на сделку-то пошли? – так обвиняющее спросил он, что мне захотелось провалиться сквозь землю. – Для кого знающие люди пишут, что демоны всегда найдут, как обмануть?
Мы с новообращенным удивительно синхронно уставились в пол.
Похоже, стыд за этот поступок у каждого одинаковый.
– Из-за чего ты на это пошел? – тихо спросила я, обращаясь к собрату по несчастью, при этом избегая смотреть Гервику в глаза.
– Это неважно, – грубо отмахнулся тот.
– Слушай, как мы сможем тебе помочь, если не будем знать причин?
– Мне не надо помогать, – еще больше насупился парень.
– Я через все это прошла. Уж я-то точно знаю, что ты пережил.
– Да?! – хмыкнул парень и уставился на меня так, словно я только что сморозила совсем не смешную шутку. – Ты знаешь, что стандартный договор заключается на десять лет?
– Да.
– И наверняка знаешь, что его можно уменьшить, да? Тебе предлагали его уменьшить?
– Я… я… не уменьшала его.
– А я уменьшил. Мне не нужны были десять лет. Мне хватило бы и пяти, – грустно усмехнулся парень и уставился в кружку. Затем тихим голосом пробормотал: – Мне было двенадцать лет, когда я пошел на сделку. Она должна была продлиться всего каких-то пять никчемных лет. Но только где-то через год я в полной мере осознал, что случилось. Что я наделал. Четыре года я все ждал, когда же срок договора истечет. И вот этот день настал. И знаешь, что произошло?
Я молчала. Но парню мой ответ был не нужен. Он хрипло сказал:
– Ничего. Прошло пять лет. Пять лет я пробыл волком, а договор никто не отменил. Каждый день я ждал, что еще вот-вот и всё. Но нет. Прошел еще год, а… да. Демоны всегда найдут, как обмануть.
В комнате повисла тишина.
Этому парню не двенадцать.
Ему восемнадцать.
И всё это время он был в шкуре волка. Когда нормальные люди росли и взрослели, его развитие остановилось. Вот почему он выглядит на двенадцать.
– Прости, – тихо выдавила. – Я полная дура. Честное слово, я не хотела говорить, что…
– Забудь, – вяло отмахнулся он. – За эти годы я выяснил, как отменить договор.
– Правда? – Я удивленно вскинула брови. – И как?
– Нужно найти лазейки в договоре. Демон наверняка и тебя обманул. – Дождавшись моего кивка, парень продолжил: – Если договор исполнен неправильно, то его надо просто сжечь. Тогда всё отменится.
– А так же с желанием и цветком попробовать нельзя? – на всякий случай уточнила я.
– Мне кажется, что желание подействовало только потому, что мой договор истек. Вряд ли можно простым цветком отменить сделку с демоном.
– Ясно. И где хранятся договоры?
Парень покаянно развел тощими руками.
– Увы. Этого я не знаю. Но теперь у нас есть достаточно возможности, чтобы узнать.
– У нас? – удивилась я.
– Ты не хочешь отменить свою сделку?
– Нет-нет, я-то хочу… но…э-э-э… ты? С нами?
– Да, мой же договор до сих пор у них.
– А, ну да, – смущенно улыбнулась я, сетуя на свою недогадливость.
Ну вот, еще один союзник.
– Эм, ребят… – подал голос Гервик и посмотрел на нас печальным взглядом. – Знаете, я рад за вас, правда. Вы уж меня простите, но я с вами не пойду. У меня и так проблем выше крыши, а тут еще связываться с демонами… это не для меня. Не злитесь уж, ладно? Мы все равно договор о вечной дружбе не подписывали.
Я удивленно уставилась на парня, а затем, когда поняла, что он не шутит, обиженно поджала губы.
И действительно, за последнее время я к Гервику стала относиться, как к Эдди. Но кто он мне? Лучший друг? Смешно даже.
– Твое право, – пожала плечами, старательно делая вид, что меня нисколько не задели его слова.
Вообще-то они действительно не должны были задевать. Мы с Гервиком общаемся два дня, какой он мне друг? Он даже не знакомый. Тем более, причин идти вместе с нами у него в самом деле нет.
Парень неловко поднялся. По нему было видно, что он за собой вину тоже ощущает. Да что это с нами? Мы никто друг другу. Если он хочет уйти, то имеет на это полное право. На брудершафт мы еще не пили. И, видимо, уже не выпьем.
Да и вообще, будь я на его месте, тоже бы ушла.
У Гервика нет веских причин связывать с демонами, рискуя при этом жизнью.
Когда дверь за парнем захлопнулась, в комнате повисла тишина. В тот момент, когда хозяин трактира сказал, что можно освободить только двухместный номер, я даже расстроилась немного. А теперь, оказывает, судьба.
– Ну что, спать? – обманчиво бодро осведомилась я. – Тем более, тебе-то точно нужно сил набираться.
– Угу, – кивнул парень в ответ.
Мы легли довольно быстро.
Я как можно скорее приняла ванну, отдала свою одежду служанкам и, потушив свет, улеглась в еще не нагретую постель. И в этот момент поняла, что парень, имени которого я так и не узнала, уснуть до сих пор не мог.
Наверное, эта ночь не сравнится даже с той, когда мне пришлось спать под открытым небом.
Парень, еще несколько часов назад бывший волком, привыкнуть к мягкой перине просто не мог. Он крутился и вертелся буквально каждые пять минут. А я с содроганием слушала, как ему тяжело. Но в этот раз вполне ясно понимала: мне ему уже не помочь. К человеческой жизни он должен привыкнуть сам. Сам должен смириться с тем, что больше не придется спать на холодной земле, есть сырое мясо и выть на луну. Теперь для него вновь станут важны постели, ложки, чашки, вилки и прочие предметы, которыми человечество разнообразило свою жизнь.
Где-то через час стало понято, что этой ночью парень уже не уснет.
Ему было так тяжело, что у меня слёзы на глазах наворачивались. Каково ему сейчас? Что значит ещё с утра быть животным, а вечером ходить на двух ногах и кутаться в мягкое одеяло? Мне бы не хотелось этого узнать.
Бедняга.
Много же ему пришлось пережить.
Я тихо выдохнула и зажмурилась, призывая себя к внутреннему спокойствию.
«Не жалей его! Не жалей! А то привяжешься, и будет тебе потом облом, как с Гервиком».
В этот же момент послышался страшный грохот. Я испуганно вздрогнула, резко села на кровати и воскликнула:
– Что случилось?!
– Прости, – выдавил парень откуда-то с пола. – Прости, что разбудил.
– Ты упал? – Я удивленно свесилась с кровати и посмотрела на темную фигуру.
– Я… мне на полу удобнее.
– Ясно, – поджала губы. – Ну, спи тогда. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – пришел тихий ответ.
«НЕ ЖАЛЕ-Е-ЕЙ!», – мысленно взревела самой себе.
Закрыла глаза, чтобы уже окончательно погрузить в мир морфея, но… видимо не судьба была.
В дверь постучали.
Мы с новообращенным парнем не сдвинулись с места, в надежде, что гость уйдет. Но в дверь постучали еще раз, настойчивее.
– Я открою, – тихо сказал мне мой сосед по комнате.
Он поднялся на ноги и прошлепал до двери. Открыл.
На пороге стоял Гервик. От неожиданности я поддалась вперед и с удивлением принялась разглядывать парня. Единственное освещение было в коридоре, но даже несмотря на это, не заметить разорванный халат было просто невозможно. А также чумазое лицо, как будто его специально окунули в ближайшую лужу, и растрепанные волосы.
– Что с тобой случилось?! – опешила я.
– Ребят, давайте завтра. Это был такой ужасный день. Вы не против, если я присоединюсь к вашей антидемонической группировке?
– Конечно, – махнула я рукой. – Заходи. Я надеюсь, с тобой ничего серьезного не случилось?
– Нет, – печально вздохнул парень. – Тут просто есть некоторые люди, которые меня не любят, вот и все. Ничего ужасного. А… а где мне лечь?
– Ложись на мою кровать, – разрешил наш новый знакомый.
– А ты где?
– Я на полу. Мне там удобнее.
– А… ну ладно, спасибо!
Меня распирало от любопытства, но я приказала себе заткнуться, и обо всем расспросить Гервика уже завтра. И только закутавшись в тепленькое одеяло, вдруг поняла, что кое о чем так и не спросила. И до завтра это подождать точно не может.
– Эй, парень, – чувствуя себя ужасно глупо, все же обратилась к новенькому таким странным способом.
– А? – приподнял голову тот.
– Так как тебя зовут-то хоть?
– Нейт, – лаконично ответил тот.
– Приятно познакомиться. Я Даня, а это Гервик.
Парень на полу явно усмехнулся и со вздохом сказал:
– Я знаю.
Глава 8.
Проснувшись, я перво-наперво пошла в ванную. Умылась, кое-как прилизала свои тонкие волосы и уставилась на отражение в зеркале.
Уставшая. Измученная.
Сколько это ещё может продолжаться? Время идёт, а я только нахожу новые неприятности на своё мягкое место. Они как будто специально меня по углам поджидают. Вот волк этот. Шанс его встретить – один на миллион. И именно этот единичный шанс мне и выпал. Ну вот как так получилось?
Зато теперь хотя бы есть зацепка. Очень важная, которая наконец-то позволит делу сдвинуться с мертвой точки. Теперь у меня есть надежда, что договор ещё можно расторгнуть и отменить заклятие. Эта мысль придавала сил и уверенности. Наконец-то не придется засыпать с давящим чувством вины.
Узнав, что договор можно отменить, мне больше не хотелось бегать по каким-то библиотекам или заниматься поиском странных волшебных цветков. Теперь хотелось скорее приступить к делу. Хотелось уже быстрее найти все договоры, забрать свой и бежать спасать родителей. Даже стоять перед зеркалом было тяжело. И думать тоже. Ведь это занимает драгоценное время, которое вот-вот может вообще закончиться. Для родителей. И для меня.
Но даже не смотря на мой оптимистичный настрой, природу собственного организма изменить всё равно было нельзя. А организм мой требовал чего-нибудь покушать. Обычно я либо не завтракаю, либо ем совсем чуть-чуть, но в этот раз предчувствие подсказывало, что сегодня трактирщику придется готовить много.
Постояв еще с минуту перед зеркалом и полюбовавшись собственным пугающим отражением, я вышла из ванной комнаты.
Парни еще спали. Бедняга Герви запутался в собственном одеяле, поэтому поза его напоминала закованного в кандалы преступника. А Нейт так извернулся на полу, что у него кости на спине выступили. Тем не менее, оба парня удивительно напоминали котов.
Полюбовавшись впечатляющей картиной, я решила, что, наверное, всё же стоит побыть немного хозяйственной девушкой и сделать что-нибудь полезное. Например, принести всем завтрак. К тому же нужно было забрать у служанок нашу постиранную одежду.
Обычно в трактире всегда было довольно оживленно, но в этот раз даже в столовой пригрелись только несколько человек, да и те – с похмелья.
Я тщательно изучила меню, пытаясь угадать, совпадают ли наши с парнями вкусы на еду. В конце концов решила, что даже если не совпадают, то они в любой момент смогут купить себе что-нибудь другое. Но, заглянув в карман сумки, наглядно убедилась – не смогут. Денег осталось совсем немного, и если кому-то не понравится блюдо, покупать другое уже не позволю я сама. Иначе так вообще не на что будет существовать. А где взять новые деньги – только демонам известно.
Некстати вспомнилось, как легко было дома. Я даже не думала никогда о деньгах, просто потому, что они всегда были. Не припомню такого, чтобы мне захотелось чего-то необычного, и родители могли сказать: «прости, но у нас нет денег».
Под напором грустных мыслей я заказала самое примитивное, что можно было выбрать из всего перечня блюд, и уставилась на стену, ожидая заказа. Ждала, на удивление, недолго. Видимо, утренняя сонливость посетителей благоприятно сказывается на рабочем настроении служащих.
Еду – картошку с котлетой – мне выдали на подносе. На него же с трудом влезли три кружки чая. Со всем этим мне предстояло подняться на второй этаж и ничего не уронить – жалко ведь потраченных денег!
Мысленно посылая разнообразные проклятья служанке, я, с трудом разглядывая ступеньки, то поднимая, то опуская поднос, кое-как всё же поднялась. И тут же наткнулась на странную вывеску на одной из стен трактира.
Я остановилась, вчиталась.
На листовке говорилось, что сейчас в городе проходит королевский турнир. Потом шло перечисление всех категорий состязаний, а также божественная приписка: выигравший получает сто золотых. Не успела я обрадоваться, как тут же прочитала еще одну – уже дьявольскую – приписку: в турнире имеют право участвовать только представители высшей знати, передающие свой титул не менее трёх поколений подряд. Естественно, всё это должно быть не на словах, а только с предъявлением титульной грамоты.
Моему разочарованию не было предела.
Нет, как представитель королевской семьи мне можно было примоститься рядом с самим королем Второго Королевства.
Вот только грамоты у меня не было, а значит, если и примощусь у короля, то только в ногах, протирая его блестящие туфли.
Эх.
Я вздохнула и раздосадованная отправилась в комнату. Открыв дверь, обнаружила, что парни уже встали. Вернее, кровати были пусты, а парней в поле зрения вообще не наблюдалось.
Поставив поднос на тумбочку, я уселась на не застеленную кровать и принялась ждать. В душевой слышалось журчание воды, значит, кто-то из этих двоих точно был там. Вопрос: где был второй? Не оба же они там засели!
Прошло пятнадцать минут, в течение которых я жалостливо поглядывала на остывающую еду. Начинать есть без особо чистоплотных парней было как-то неудобно, но это ничуть не мешало мне их проклинать всеми известными способами. Хоть бы один из них вышел, тогда было бы хоть не так стыдно есть в одиночку!
Но мои проклятья игнорировались Небесами самым наглым образом. В конце концов я не выдержала, взяла чай и глотнула немного.
В этот момент дверь в ванную комнату загадочно открылась.
Помню, как-то мы с Эдди пародировали особо впечатлительных девиц. Набирали в рот воды, а потом изображали удивление и плевались этой водой, словно какая-то пробка вылетала. Для меня это выглядело забавно и нелепо. Не верилось мне, что кто-то может так выплюнуть воду от удивления.
А зря.
Мой отпитый чай разлетелся брызгами по комнате, не забыв уделить внимание и моей одежде. Вдыхая воздух, я умудрилась подавиться и закашляться так, словно мне в глотку кто-то засунул дубинку, мешающую дышать. Отчаянная попытка не задохнуться заставила меня нелепо стучать по собственной груди, в надежде не умереть. Ну, хотя бы не так. На глазах выступили слезы, щеки горели так, что на них вполне можно было сварганить яичницу. Если бы не Нейт, заботливо подавший мне все ту же кружку злосчастного чая, я бы, наверное, умерла.
Но нет. Откашлялась где-то только через две минуты и уже полной грудью вдохнула блаженный воздух.
Судя по тому, что на мое предсмертное кряхтение никто не сбежался, в ванной Нейт был один.
Второй раз посмотреть на парня меня заставило только любопытство, потому что то, что я увидела в первый, вполне можно было списать на галлюцинацию.
И снова нет. Не галлюцинация.
Передо мной больше не было никакого двенадцатилетнего худого и щуплого мальчишки. Передо мной стоял нормальный – даже слишком нормальный! – парень. Никаких костей, выпирающих из-под кожи. В нём больше не было ничего, что можно было бы приписать к характеристике зомби.
Теперь я с уверенностью дала бы ему не то что восемнадцать, а все двадцать лет.
Ещё недавно бывшие окостенелыми палками руки обросли кожей и мышцами. Причем такими мышцами, словно парень уже давным-давно мечом поигрывал… как говорил мой папа: «а мясцо-то на руках наросло!». Причем это не было чем-то прямо запредельно красивым, или таким широким и большим, на что можно было сразу сказать: «вот это мужчина!». Нет. Но было очень непривычно. В росте парень тоже вытянулся и стал еще выше, чем был. Встань я сейчас с кровати и подойди к нему вплотную, то точно умру от «комплекса коротышки». Волосы… волосы вроде не изменились. Зато лицо стало совсем другое. Больше не было на нем отпечатка двенадцатилетнего ребенка. Передо мной стоял даже не парень, а мужчина. Довольно крупный подбородок с ямочкой посередине. Объемные губы. Красивый, орлиный нос. В профиль смотрелось завораживающе. Мне даже не верилось, что бывают такие прямые носы. И глаза у него были просто невероятные. Зелёные. В обрамлении чёрных густых ресниц.
Во мне тут же всколыхнулась зависть. Всегда хотела себе зелёные глаза и густые чёрные ресницы. А достались мне серые, можно сказать вообще без ресниц. Так, три волосика на глаз.
А еще… вообще-то я не хотела туда смотреть. Это вообще считается неприличным среди нормальных и интеллигентных людей, и тем более – принцесс. Но Нейт сам встал передо мной в одном полотенце, так что мой глаз сам дернулся. У парня проглядывались кубики на животе!
Лицезрев эту прелесть, я резко подняла взгляд, и сделала вид, что ничего не видела.
– Ты в порядке? – спросили меня только-только «сломавшимся» голосом.
Помню, как «ломался» голос у Эдди. Я тогда ходила и гадко хихикала над ним, что с таким голосом только разбойников по ночам пугать.
А теперь стало как-то совсем не смешно.
– Ыгы, – смущенно выдавила я, и чтобы скрыть насколько мне неловко, быстро присосалась к кружке с чаем.
– О, ты еду принесла? Здорово. А то я просыпаюсь, а вас обоих нет.
– Гервика тоже? – тупо спросила я, словно не поняв значения слова «обоих».
– Ага.
Нейт повернулся ко мне спиной, чтобы откинуть одеяло с противоположной кровати и удобно сесть. Я вытянула губы трубочкой и почему-то резко расширившимися глазами уставилась в пол. Спина у парня была… кхе, милой. С родинкой. С двумя даже.
Объект моего смущения уселся на кровать, взял себе на колени одну из тарелок и принялся есть.
Я же не шелохнулась. Сидела и разглядывала в руках пустую чашку.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила как можно более нейтральным тоном, стараясь сохранить на лице полную безмятежность.
Нейт поднял на меня взгляд своих изменившихся зеленых глаз и ответил просто и емко:
– Болит.
– Что болит? – не поняла я.
– Всё тело. Руки как будто с мясом выворачивают.
– Давно это началось? – тихо спросила я, разглядывая парня уже как-то по-другому. С жалостью.
– Честно говоря, всю ночь болело. – Он отпил немного чая, потом отложил тарелку обратно на поднос, сцепил руки на коленях и молчал так ещё несколько минут. – Взрослею. Шесть отнятых лет берут своё.
Я поджала губы. Ну что тут скажешь? Пожалеть его? Ему моя жалость не нужна. Подбодрить? Чем? «Ну ты не волнуйся, сейчас поболит, зато потом красивым будешь!».
Однако Нейт уже и сам, видимо, осознал всю неловкость нашего молчания. Но вместо того, чтобы сделать вид, будто ничего не произошло, он посмотрел на меня с явной обречённостью во взгляде и тихо спросил:
– Что, ужасно выгляжу?
– А? – опешила я.
– Выгляжу ужасно? Почему ты на меня так смотришь?
– А как я смотрю? – тут же набычилась я, не желая признавать собственного смущения. – Ты ещё вчера одной сплошной костью был, а теперь вот ходишь тут полуголый, и руки у тебя такие большие стали, и… и… и вообще! Это ты на меня странно смотришь!
Парень удивленно поднял брови.
– Я тебе что, понравился?
– ЧТО?! – От возмущения я резко вскочила на ноги и уставилась на парня, как на больного.
Он тут же примирительно взмахнул руками и довольно громко сказал:
– Я без подтекста! Просто спросил! Эй, эй, не бесись! – И, дождавшись, когда я сяду обратно на кровать и сделаю вид, что красные щеки у меня только из-за того, что я недавно кашляла на весь трактир, продолжил: – Просто ты очень странно смотрела, я и спросил. Я понятия не имею, что со мной. Это хоть нормально?! Ну, то есть пять пальцев на руке, две ноги, две руки…
Я хмыкнула.
– Не волнуйся, всё с тобой нормально. – Хотела добавить: «даже слишком», но потом решила, что ещё одного глобального смущения мне уже не пережить.
– Так ты тоже не знаешь, где Гервик? – поинтересовался парень, вновь принимаясь за еду.
Я отрицательно покачала головой.
– Может снова решил, что ему с нами не по пути.
«С нами» звучало настолько дико, что мой мозг отказывался принимать это выражение, как данность. Ведь это значило, что мы… Нейт и я… я и Нейт… вместе. Идём убивать демонов, держась рука об руку, готовые грудью встать, защищая друг друга.
На несколько секунд я выпала из реальности, глупо таращась на парня.
Может мне лучше всё-таки одной пойти?
Нейт под моим безумным взглядом смущенно поёрзал на месте, и, не выдержав такого издевательства над собой, поинтересовался:
– Ты есть-то будешь?
– А? – «очнулась» я.
– Есть будешь? А то остынет всё.
– А, да. Буду.
Я придвинулась поближе к подносу, засунула в рот первую порцию мной же заказанной еды, и принялась жевать и думать.
С одной стороны помощник в охоте за договором лишним точно не будет. Как говорится, одна голова хорошо, а две – лучше. Тем более, у Нейта есть реальный стимул: его так же обманул демон, отобрав шесть лет человеческой жизни. Уж этот парень точно не остановится на полпути к цели.
С другой стороны, что этот человек может? Я ведь о нём ничего не знаю. Вдруг его резко изменившаяся фигура вообще случайность? Да и вообще, вряд ли можно рассчитывать на кого-то вроде телохранителя в его роли. Не окреп ещё. Не удивлюсь, если через некоторое время выяснится, что этот парень вообще любитель поплакать в подушку и поговорить о вечной и прекрасной любви, любуясь заходящим солнцем. Представив себе эту картину, я невольно подавилась и закашлялась.
Хорошо, что именно в этот момент в комнату радостно вошел Гервик, и у меня было время незаметно отпить немного чая из кружки отвлекшегося Нейта.
– Ой, а вы уже едите? А мне? – первым делом поинтересовался Гервик.
Я гордо указала на его тарелку и чашку. А когда парень устало плюхнулся на кровать рядом со мной и потянулся за своей едой, как бы невзначай брякнула:
– А мы думали, ты от нас ушел.
– Да куда я от вас… – со смешком начал Герви, но вдруг осёкся и кисло закончил: – короче, не волнуйтесь. Не сбегу, пока сами не выгоните.
Мы с Нейтом деликатно промолчали, и в комнате ненадолго повисла тишина, нарушаемая лишь нашим чавканьем. Затем послышался стук в дверь. Мы переглянулись одинаково ленивыми взглядами, как бы намекая друг другу, что ни за что не встанем, пока не доедим.
– Дань, иди ты, – подбодрил Гервик.
– Почему я?! – возмутилось мое ленивое эго.
– Ты почти уже доела.
Взглянув на Нейта, поняла, что тот единодушно разделяет позицию Гервика.
– Входите!!! – на всю комнату заорала я, не желая делать ни одного лишнего движения, которое могло бы нарушить гармонию лени в моем организме.
Тут же зашли две служанки, которые несли в руках нашу постиранную одежду. От вида своих лосин и свитера во мне проснулось женское уныние. Нет бы мне платьишко какое-нибудь красивое… В памяти резко всплыло воспоминание подготовки к одному из королевских балов, и я вдруг подумала, что всё-таки моя нынешняя одежда самая лучшая на свете: удобная, просторная и надеть её можно самостоятельно.
С парнями всё было намного хуже. У Гервика даже в постиранном виде одежда явно состояла в родственных отношениях с ближайшей лужей. Про Нейта вообще лучше промолчать…
И всё бы ничего, да вот только чтобы купить новые вещи нужны были деньги, которых не было.
– Ну и что нам делать? – озвучила я насущный вопрос.
– А что? – не понял Гервик.
– Одежды нет, денег на новую – тоже.
– А, кстати, деньги – это не проблема, – авторитетно сказал Герви и ловким движением извлек из грязного плаща свернутый листок.
– Договор с демоном?! – испугалась я.
– Что? – опешил парень. – Это просто листовка. В городе проходят состязания рыцарей. Там за победу в одном из турниров дают двадцать золотых.
– А-а… я слышала про это, – смущенно кивнула, уже начиная немного побаиваться своей озабоченности демонами. – Только там вроде сто золотых полагалось.
– Это за победу во всех состязаниях, – глубокомысленно изрек Гервик. – А за один – двадцать. Там и состязания-то несложные, уж в одном точно можно победить!
– Нет, – усмехнулась я. – Для участия нужна титульная грамота. Тем более, посмотри, там разные турниры: бой на мечах, стрельба из лука, состязание с копьем… так, а это что? – удивилась я. – Развлекательная программа? Ого. Эм, в общем, я имею ввиду, что из нас никто не сможет участвовать. Мне, как девушке, нельзя. Нейт слабый и немощный, а ты просто не потянешь.
Честно говоря, мне казалось, что после моих слов Гервик обидится и начнет доказывать, что он – настоящий мужчина, но парень лишь посмотрел на меня, как на умственно отсталую.
– А кто говорит о честном участии?
– Что? – опешила я. – На турнирах нельзя мухлевать!
– Да на турнирах только и делают, что мухлюют! – Парень неловко взмахнул руками, возмущенный моим незнанием.
– Нет! Для каждого турнира короли выделяют средства, чтобы собрать команду магов, которые будут следить за любым проявлением магии.
– Ммм… – протянул Гервик и посмотрел на Нейта. Тот в ответ подарил тяжелый взгляд своему молчаливому оппоненту. Их переглядки выглядели так, словно они ментально решали, рушить ли мои детские иллюзии. – Знаешь, просто примерно в это же время собирается команда особо пронырливых учеников Магических Академий, которая предлагает тысячу способов обойти запреты своих будущих коллег.
