Текст книги "Босоногий друг (СИ)"
Автор книги: Анастасия Вернер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)
– Угу, – хмуро кивнул парень, сосредоточенно разглядывая землю, – как только мы разберёмся со всем этим, я… вернусь.
– Нет. Ты пытаешься найти предлог, чтобы оттянуть этот момент. Слушай, я знаю, как тяжело признавать свою ошибку. Но ещё я знаю, как тяжело осознавать, что не успел сказать маме, как сильно её любишь.
Нейт недоуменно повернул голову и удивлённо посмотрел на меня.
– Дань, ты чего?
– Ничего. – Я украдкой шмыгнула носом. – Просто… если что-то пойдёт не так, скажи моей маме, что я её тоже очень, очень люблю, ладно?
Понимая, что становится совсем плохо, поспешно зажала рот рукой, чтобы не дать рыданиям вырваться наружу.
Нейт тут же остановился, резко приблизился ко мне, схватил за плечи и грубо встряхнул.
– С ума сошла?! О чём ты вообще думаешь?! Какое «пойдёт не так»?! Ты вернёшься домой и сама ей об этом скажешь, поняла? Поняла меня?!
Я почувствовала, как увлажнились глаза.
Мне совсем не хотелось плакать. Но вдруг в сознании ясно всплыла картинка, как моё мёртвое тело лежит на каких-то руинах, а родители больше никогда, никогда не смогут увидеть белого света. Из-за меня.
– Я так перед ними виновата, – всхлипнула я. Зажала одной рукой рот, другой – горло. Но слёзы покатились ручьём, не обращая внимания на все мои попытки их остановить
– Дура, ты, Дань! – хмуро гаркнул Нейт, одним резким движением притягивая к себе. – Я тебе ещё в трактире сказал, что если что-то пойдёт не так, я всегда буду рядом!
От этих слов стало только хуже. Упираясь лбом в кожаную куртку парня, пару мгновений я только всхлипывала, а потом, сквозь слёзы, гнусаво выдавила:
– Нет, пожалуйста, только не спасай меня. Если они захотят меня убить, пусть убивают!
– А родителей кто спасать будет? – зло спросил Нейт.
Его объятья стали крепче, словно выдавая кипевшую в нем ярость.
– Если они меня убьют, то так тому и быть! Я это заслужила! Умру вместе со своими родителями, только умоляю тебя, не подставляйся! Пожалуйста!
Нейт промолчал. Я всхлипнула и разрыдалась в два раза сильнее, понимая, какую ужасную ошибку совершила, позволив парню идти с нами.
– Успокойся, – тихо попросил он. – Ничего не случится. Ты что, забыла, кто в нашей команде? У нас маг шестой степени, язвительный демон и парень, шесть лет пробывший волком. Ты что, серьёзно думаешь, кто-то против такого выстоит?
– Они будут готовы нас встретить, – едва слышно выдавила я.
– Дань, ну чего ты переживаешь? Тебе всего-то нужно будет пробраться к договорам, а мы тебя прикроем, слышишь? С тобой ничего не случится.
Я резко оторвалась от парня и посмотрела на его сосредоточенное лицо зарёванными глазами.
– Ты что, думаешь, я за себя переживаю?!
Нейт недоумённо посмотрел мне прямо в глаза. Кажется, он хотел что-то сказать, но в этот момент рядом с нами прозвучал голос Гегемона:
– Что случилось? Почему остановились?
Тут он заметил моё заплаканное лицо и обеспокоенно спросил:
– Ребенок, ты чего плачешь?!
– Боится, что с нами что-нибудь случится, – нехотя пояснил Нейт.
Гегемон удивлённо поднял брови. Подошёл ко мне вплотную и схватил за плечи.
– Я тебе говорил, что маг шестой степени? Говорил? – Дождавшись моего кивка, мужчина продолжил: – И что, неужели ты сомневаешься в моей силе? А этот твой фермер? Да он же троих демонов одним махом уложит. А демоницу нашу видела? Она даже не махом, она одним своим взглядом троих уложит!
Я принялась усиленно тереть глаза. На слова Гегемона сконфуженно хмыкнула.
– Ну что, успокоилась? – внимательно вглядываясь в моё лицо, спросил мужчина.
– Да, уже не плачу и больше не буду.
– Вот и хорошо! А теперь послушайте: у нас будет всего несколько мгновений. Я останусь у выхода и постараюсь отразить возможную атаку. Вы втроём пойдёте внутрь. Лин будет прикрывать тыл, а ты, парень, будешь прикрывать её, – взгляд пал на меня. – Понял?
Нейт уверенно кивнул.
Я обречённо поджала губы.
– С этим разобрались. Со слезами тоже. А теперь успокоились, собрались и мысленно сказали себе: «всё будет хорошо, мы справимся».
– Это заклинание какое-то? – не поняла я.
Гегемон тяжело вздохнул и буркнул:
– Ага. Ну что, готовы? Идём. Лин ждёт, чтобы провести нас через ловушки.
Демоница и вправду ждала. С таким лицом, как будто мы – плывущие жиром червяки, ещё смеем где-то задерживаться, вместо того, чтобы наперегонки мчаться в клюв к хищной птичке.
Нашу задержку она никак не прокомментировала, но одарила таким взглядом, что никаких слов и не потребовалось.
Ловушки были расставлены по всему периметру. Демоны их прекрасно видели, и нарваться не рисковали, зато прекрасно отваживали незваных гостей.
Мы шагали за Лин ровно по её следам.
Незначительная ошибка, и с одним из нас точно можно будет попрощаться.
Я шла самой последней, вслед за Нейтом. И почему-то страха угодить в ловушку совсем не чувствовала. Меня больше пугало то, что будет потом. За этими ловушками.
Никогда в жизни я не боялась перед подобными… событиями? Приключениями? Глупостями? Обычно всегда «накрывало» после. Что же изменилось? Теперь я поняла, что значит «трястись от страха». То есть бояться мне приходилось и раньше, но в других обстоятельствах. В данный момент мне нужен бел трезвый разум, а у меня колени подкашивались, и на коже выступил пот, выдающий полностью завладевший телом мандраж.
И как в таком состоянии можно что-то делать?
Я ведь даже не могла понять, чего именно боюсь. То ли армии демонов, то ли возможной неудачи, то ли просто неизвестности…
Часть пустыни, уставленную ловушками, мы пересекли быстро.
Неожиданно Лин остановилась и посмотрела куда-то вперёд, чуть задрав голову.
– Тут? – прозорливо осведомился Гегемон.
Демоница кивнула.
– Иллюзия или невидимый полог?
– Понятия не имею, – хмуро отозвалась Лин, затем прищурилась и добавила: – Но точно не иллюзия.
– Ладно. А… твои друзья там?
– Пока никого не вижу.
От этого моему «трясущемуся от страха» организму стало только хуже.
Как это их нет? А где они? Не могли же они проворонить таких гостей?
– Так, хорошо, все помнят план действий? – авторитетно спросил Гегемон.
Мы удручёно кивнули.
– Тогда идём. И помним: действовать нужно быстро. Хватаете договор и бежите обратно, поняли? Очень быстро!
Народ покивал и пошёл вслед за магом. Остановились они только тогда, когда поняли: одного забыли.
Я не двинулась с места.
– Опять плакать? – возмутился Гегемон.
– Дань, ты чего? – удивился Нейт.
– Всё ведь будет хорошо, да? – дрожащим голосом уточнила я.
– Да что ж такое! – возмутилась Лин. – Как ты вообще умудрилась демона вызвать?!
– Мне очень страшно, – на одном дыхании выдавила я. Лучше признаться сейчас. Пусть они знают, что я трушу. Может, отменят эту вылазку?
– Девочка, ты помнишь, что я тебе сказал? – тоном заботливого отца спросил Гегемон. – Пока мы рядом, всё будет хорошо.
Закусив губу, кивнула. Ладно. Нельзя больше всех задерживать.
Из-за меня всё может стать ещё хуже.
– Ну что, идём? – Гегемон поманил меня рукой.
Я послушно пошла к ним, ощущая на себе ненавистный взгляд Лин.
– Надеюсь, ты нам ничего не испортишь? – ядовито прошипела она. – От тебя требуется всего лишь взять договор! С этим ты сможешь справиться, не разревевшись?
– Сделаю всё возможное, – хмуро буркнула я.
Её слова меня не задели.
В другое время я непременно бы обиделась, но только не сейчас. Места на обиду не осталось. Всем моим организмом, каждой его клеточкой, каждым свободным отсеком мозга завладело лишь одно чувство – страх.
Он сковывал душу леденящими тисками, словно предвещая что-то нехорошее.
Поёжившись, я подошла к Нейту и одними губами прошептала:
– У меня плохое предчувствие.
Парень посмотрел на меня ободряющим взглядом, видимо пытаясь сказать: «всё будет хорошо». Вот только я не поверила.
Гегемон пошёл первым. Сделал всего несколько шагов, а затем вдруг исчез. Просто пропал, словно и не было его.
Мы терпеливо ждали. Он появился неожиданно, с какой-то ненормальной счастливой улыбкой на лице.
– Всё-таки невидимый полог! Идём!
– Демоны? – настороженно уточнил Нейт.
– Ни одного.
Я резко вцепилась в руку парня.
Тот ободряюще похлопал мою конечность своей ладонью, словно не понимал: так не должно быть. Демоны обязаны нас ждать!
Мы осторожно вошли внутрь.
Хранилище представляло собой обычное здание. Небольшое, даже без второго этажа. Ступив за порог невидимой черты, мы сразу же оказались перед огромными расписными дверями, с позолоченными ручками. Общий вид здания больше напоминал склеп. Приземистое, сделано из белого камня, и крыша была треугольного вида.
Гегемон подошёл к порогу и, схватившись за ручку, потянул её на себя.
Та с лёгкостью открылась.
Даже если демоны совсем тупые, не могли же они дверь в такое место держать незапертой. Значит, нас всё-таки ждут. Уже хоть что-то.
Когда Гегемон ступил внутрь, на него не обрушился камнепад, его не ударило молнией, и вообще, внешний вид мага остался прежним.
Ловушек на входе не было.
Значит, будут внутри.
К Хранилищу вёл небольшой коридор. На стене висели факелы, и каждый из них горел, освещая путь незадачливым гостям. Неужели демоны не видели в темноте? Наверняка видели. Этот свет зажгли для нас. Надо же, какое гостеприимство.
Осторожными шагами, стараясь не делать лишнего шума, мы двинулись прямиком к тёмной двери, находящейся в самом конце коридора.
У меня остро засосало под ложечкой.
Помимо нашего громкого дыхания, в котором с лёгкостью угадывалась паника, вокруг стояла гробовая тишина. И это заставляло мурашки бежать по телу.
Так не должно быть. Не должно быть такой неестественной тишины.
Лин шла впереди и достигла двери самой первой. Остановилась, прислушалась к чему-то, затем повернулась к нам.
– Я ничего не слышу, – шёпотом сказала она.
Гегемон поджал губы.
– Это плохо. Но другого плана у нас всё равно нет. Заходите внутрь. Лин пойдёт первой, вы за ней. Я останусь тут и если что – поджарю их всех на корню.
Возражений не последовало.
Интуиция вопила мне, что нельзя идти в это Хранилище, нужно придумать другой план, в котором эффект неожиданности будет на нашей стороне. Но убеждать кого-то, основываясь на собственном страхе, было бы опрометчивой глупостью.
Поэтому я промолчала. Впрочем, как и все.
Когда возражений не последовало, Лин резко распахнула дверь.
Я напряглась, выхватив арбалет и ожидая повторения того, что произошло в моём Королевстве. То есть оравы бесполых теней, вылетающих навстречу и окружающих в плотное кольцо, чтобы разделаться с нами раз и навсегда.
Но внутри стояла всё та же неестественная тишина.
Вокруг было пусто.
Лин осторожно ступила внутрь Хранилища. Внимательно огляделась. Затем повернулась к нам и кивнула. Лицо у неё при этом было очень напряжённым. Она тоже понимала, что не может быть всё настолько просто.
Нейт зашёл следом. Я поспешила за ним.
Хранилище было именно хранилищем. Большое помещение, круглой формы, от которого тянулись длинные, казалось, бесконечные коридоры. В них не было освящения (только в центре этого круга), и из-за этого они производили зловещее впечатление.
В центре – какая-то пентаграмма со странными рисунками, видимо, чего-то древнего.
По краям круга, в котором мы стояли, тянулось маленькое деревянное ограждение. Чтобы на него подняться, надо было подойти к лесенке, состоявшей всего из трёх ступенек.
Но в этот раз проход был закрыт. Прямо перед лестницей стоял стол, преграждающий путь. На столе что-то лежало. Пока Нейт с Лин недоумённо осматривались, я медленно приблизилась к деревянной конструкции.
На идеально отшлифованной поверхности лежало два договора.
У меня сердце ёкнулось в пятки. Нет… нет. Нет.
Развернула бумагу трясущимися руками.
Мой.
Второй можно было и не проверять, но я все равно развернула и его, буквально физически ощущая, как гулкие удары сердца отдаются в голове.
Нейта.
– Ты будешь искать договор или нет? – раздражённо окликнула меня Лин.
– В этом нет необходимости, – мёртвым голосом отозвалась я. – Они уже тут.
Медленно повернулась и продемонстрировала два свернутых пергамента.
Лин сглотнула. Нейт побледнел.
В этот же момент входная дверь резко захлопнулась, заставив нас троих подскочить на месте. Гегемон. Снаружи остался Гегемон!
Почти сразу же пропала и неестественная тишина. Повеяло холодом. Огонь от свечей заметно покачнулся.
Со всех сторон до нас донёсся шепот. Тихий, гулкий, пронизывающий до костей… заставляющий мурашки в панике бежать по телу. Тени от свечей плавно трансформировались в осязаемые фигуры. И со всех сторон стала приближаться темнота, издавая при этом нечеловеческий гул, играя на наших нервах.
Из тех самых зловещих тёмных коридоров со стеллажами, начали высовываться демоны. Они плавно окружали нас, по кругу, вдоль маленького деревянного заборчика. Когда место закончилось, поток демонов прекратился, но из темноты со стороны каждого коридора выглядывали дикие красные глаза.
Тут им не нужно было скрываться.
Тут они были собой.
Нейт медленно подошёл ко мне и встал так, чтобы закрыть спиной. Но это было бесполезно. Демоны окружили нас со всех сторон.
А я вдруг ощутила облегчение. Когда ты видишь своего врага – это уже большое счастье. Видеть, осязать, знать – враг есть. Враг следит за каждым твоим движением, но тем не менее, вот он – появляется прямо перед входной дверью. В человеческом облике. В своём неизменном чёрном фраке и идеально начищенных сапогах.
Велизар. Собственной персоной.
Демон улыбался. Так, как могут улыбаться только победители. А в глазах искреннее злорадство. Прямо как я себе и представляла.
– Принцесса! – радостно воскликнул он.
Я зло смотрела на него.
В какой-то момент мне показалось, что все декорации сейчас рассыплются. Что картонные стены упадут, а договоры, которые я держала в руках, превратятся в прах.
– Я так рад вас видеть!
– Не взаимно, – буркнула в ответ.
– Это было не вам. Я очень рад наконец-то увидеть сразу двух Хранителей.
Нейт обнажил меч и выставил его вперёд. Велизар ещё до нас даже не дошёл, но уже увидел острие, намекающее этому гаду: так просто мы не сдадимся.
– Мальчик, убери эту зубочистку. Нас больше, мы сильнее, и твой меч тебе уже не поможет.
Я наставила арбалет прямиком на Демона Перекрестка.
– Всех, может, мы и не остановим, но тебя – запросто.
– Принцесса, – хмыкнул демон, – ваша наивность просто не знает границ.
– Один щелчок пальца и ты покойник, – сухо сказала я.
– Ты что, не знала? Я и так уже мертв.
– На кого вы работаете? – Я упорно гнула свою линию, не позволяя своей руке дрогнуть ни на секунду. Пусть думает, что я не боюсь.
– На очень, очень влиятельного человека.
– Дай угадаю: Король Седьмого Королевства?
Велизар довольно улыбнулся.
– Что привело тебя к этой догадке?
– Зачем вам всё это? – резко спросила я, пропустив его вопрос мимо ушей.
– М-м-м… дай-ка подумать… жить хочется.
– А королю хочется власти.
– У каждого свои мотивы.
– Что вы задумали? – Задавая вопрос, я сделала шаг в сторону, чтобы лучше видеть свою мишень.
– Так я тебе и сказал.
– Ну мы же всё равно скоро умрём. Похвастайся, что ли.
– Принцесса, вы глупы как никогда.
– Зато вы превзошли себя.
– Благодарю.
– Это был не комплимент.
– Это неважно. Может, хотите попрощаться друг с другом? – спросил Велизар, переводя умилённый взгляд с меня на Нейта и обратно.
– А что, Лин в список смертников уже не входит?
– Она же привела вас сюда.
Мы с Нейтом резко посмотрели на демоницу. Та стояла возле одной из теней и наблюдала за нами с искренним злорадством.
– Ты за это ответишь, – прошипела я.
– Непременно! – радостно отозвалась подлюга.
– Что, всё было спектаклем? – сморщив лоб, продолжила я расспрос, обращаясь то ли к Лин, то ли к Велизару. – И это спектакль? Нашли для нас одинокое здание, создали подобие Хранилища и написали фальшивые договоры?
– Что ты, – обиделся Велизар. – Всё по правде! Смерть, ваша, кстати, тоже будет по правде. Ладно, хватит речей. Взять их!
И тут произошли две вещи.
Первая – это резкий толчок. Настолько сильный, что я не удержалась на ногах. Чувствуя, как крепкие руки плотным кольцом обвивают талию, а тяжёлое тело наваливается сверху, закрывая меня своей спиной, я полетела на пол.
Вторая – это громкий взрыв.
Пока падала, успела заметить, как выбили входную дверь, а внутрь ворвались две тёмные, человеческие фигуры.
– Нет-нет-нет!!! – истерично заверещала я. – Слезь!!! Пожалуйста, не надо!!!
Нейт лежал сверху, придавив меня к полу всем своим весом, фактически лишив возможности двигаться. Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, не могла перевернуться, чтобы со всей дури врезать парню за глупость, не могла даже вдохнуть полной грудью…
Я только чувствовала, как тяжёлое тело лежит сверху и не даёт мне шанса принять удар на себя.
Вокруг нас находились сотни демонов. Неужели они так просто отпустят свою добычу?
Когда Гегемон ворвался внутрь, у тех, кто стоял дальше от входа, было ещё много времени довести дело до конца.
– Ты мне обещал!!! – заорала я, не переставая дёргаться в тщетной надежде, что в один прекрасный момент получится освободиться из тисков.
Нейт не ответил. Я испугано попыталась повернуться, чтобы посмотреть, что происходит, но так и не смогла. Парень словно почувствовал что-то и резко прижал мою голову к полу, обхватив её своими руками. Крепкие пальцы пробрались сквозь волосы, обхватив отдельные пряди и потянув их вверх, причиняя боль. То ли его лоб, то ли нос уткнулся мне в затылок.
Я хотела крикнуть: «что происходит?! Что они делают с тобой?!», но не успела.
Дикий, утробный вой, полный боли, отчаяния и безысходного смирения разнёсся по помещению. Как будто и до этого его боль была невыносимой, но каждую секунду, пока над ним издевались демоны, Нейт терпел. И эти пальцы, которые, казалось, могли выдрать мне волосы на корню, стали одним из проявлений дикой боли. А пронизывающий до костей крик – последней каплей.
– Нейт… – обречённо выдавила я, уже даже не надеясь, что он отпустит. – Нейт!!!
Парень не отвечал.
Пальцы больше не оттягивали мне волосы. Но тело все ещё лежало сверху и придавливало к земле.
Я дернулась. Раз, два, три, четыре… всё было тщетно. Он не хотел, чтобы я это видела. Ему было так больно, что казалось, будто все его ощущения перекинулись и на меня. От безысходности, от невозможности что-либо сделать, я с отчаянным стоном стукнулась виском об пол и прошептала, чувствуя, как непроизвольно по лицу начинают катиться слёзы:
– Помогите…
Никогда в жизни я не боялась перед очередным рисковым поступком.
Но тут – мне сводило все конечности от страха.
И теперь стало понятно, почему.
Я словно знала, что так будет.
Предчувствие вопило о том, что произойдёт что-то плохое.
Вот и произошло.
Мне казалось, что мы лежали тут уже целую вечность. А время все тянулось и тянулось, Нейт кричал от невыносимой боли, а я плакала от безысходности и молила кого-то о помощи. Но на самом деле прошло, наверное, не больше двух-трёх минут.
Неожиданно помещение озарила яркая вспышка света.
В этот же момент послышался чей-то крик: «не трогайте его!!!», а затем тяжесть от чужого тела вдруг исчезла.
– Дань, вставай, – прозвучал рядом со мной голос Гервика.
Я судорожно оторвалась от пола, повернула голову и посмотрела на растрёпанного парня.
– Т-ты как тут… – едва выговаривая слова, попыталась спросить я, пока он помогал мне подняться.
– Гегемон позвал на помощь. Надо бежать. Помоги поднять его.
С этими словами Герви склонился над Нейтом.
Я повернулась и застыла в оцепенении. Прижала ладонь ко рту и, не желая верить, что всё это – правда, тихо прошептала:
– О Боже…
Нейт лежал на полу, безвольно раскинув руки. Его кожа была ещё бледнее, чем в тот день, когда он только обратился человеком. Губы – не то что синие, они были фиолетовыми, опухшими и потрескавшимися. Глаза закрыты, а на лице застыло выражение невыносимой муки.
– Хранитель! – ошарашено выдавила я, чувствуя, как подкашиваются ноги. – Они забрали его Хранителя?!
– Дань, помоги мне!
– Он мёртв?! – истерично выдавила я.
– Даня! Соберись! Надо бежать!
– Он не может умереть!
– Даня!!!!
Зажала себе рот, чтобы сдержать рвущийся наружу истеричный вопль.
В этот же момент веки парня чуть приоткрылись.
Вместо вопля из горла вырвалось что-то истерично-радостное.
– Даня!! Жив он! Помоги его вытащить!!! – заорал Гервик.
Я резко сорвалась с места, подлетела к едва живому парню и схватила его под второе плечо.
Мы с Гервиком напряглись до предела, чтобы поднять тяжёлое тело, развернулись и чуть ли не бегом направились к выходу.
Только сейчас я заметила, что мы находились между двух огненных стен. Горячие потоки обволокли помещение от пола до потолка, создав для нас подобие коридора и отгородив демонов.
– В портал!!! – грубо крикнул нам Гегемон.
Он стол рядом с дверью, подняв руки вверх и управляя огнём, который не пускал демонов полакомиться нами.
– Договор с тобой?! – взволнованно спросил маг.
Придерживая Нейта под руку, я кое-как продемонстрировала оба пергамента.
Бежать было очень тяжело. Пришлось перекинуть часть веса парня на себя. Но осознание того, что позади находятся те, кто очень не хочет, чтобы мы вышли отсюда живыми, волшебным образом прибавляло сил.
Мы провалились в портал неожиданно.
Земля ушла из-под ног. Нас крутануло в воздухе, и, не успев сгруппироваться, мы резко полетели вниз. Стараясь удержать Нейта за локоть и не дать его телу улететь в неизвестном направлении, я даже не думала о собственных ощущениях.
На этот раз мы падали секунд тридцать.
Как будто нырнули в прорубь и тут же вынырнули, но уже с другого конца озера. Вернее, нас вышвырнуло.
Я грохнулась на землю с такой силой, что тело раскрутило по песку. Меня откинуло на довольно приличное расстояние от остальных, поэтому когда я с тихим жалобным стоном поднялась, к Нейту с Гервиком уже подбежал Сенсодин. Маг схватил едва живого парня под локти и помог дотащить до кибитки.
– Залезайте скорее!! – крикнул он грубым басом.
Я подбежала к ним в тот момент, когда Сенсодин уже уложил Нейта внутрь.
Схватившись за косяк двери, запрыгнула в кибитку.
Буквально за секунду до того, как та тронулась, к нам влетел Гегемон, резким движением захлопнув за собой дверь. Маг не сказал ни слова. Даже не взглянув на лежащего на полу Нейта, он быстро сел на одно из сидений и что-то судорожно зашептал.
Герви тоже предпочел сесть на удобное место.
И только я сидела на полу рядом с умирающим парнем.
Гегемон был занят тем, что вытаскивал нас из этого Ада – в прямом смысле, и просить у него помощи было бы настоящим эгоизмом. Приложив ладонь ко лбу Нейта, я с ужасом поняла, что он не просто холодный, а ледяной.
– Держись… – прошептала я. – Еще чуть-чуть…
Сколько он протянет без Хранителя?
Дышать ему становилось всё труднее. То и дело слышались судорожные полувздохи, полувсхлипы. Мне хотелось рвать на себе волосы от осознания того, что я ничего не могла сделать.
– Пожалуйста, только не умирай… – прошептала в отчаянии.
Неожиданно кибитку мотнуло с такой силой, что меня откинуло сперва к задним сиденьям, не слабо приложив об них спиной, а затем к передним, так, что я упала прямо на Нейта.
Парень дёрнулся и слабо застонал.
– Прости, – испугалась я. – Прости!
Губы Нейта дёрнулись в едва-едва заметной улыбке, и больше он никак не отреагировал, ни на мой отчаянный шёпот, ни на лёгкие толчки.
– Где ты заключала договор? – хрипло, немного нервно спросил Гегемон.
Я удивлённо посмотрела на него.
– Зачем вам?
– Отправимся туда.
– Что? – на секунду мне показалось, что я ослышалась.
– Нельзя терять ни секунды. Демоны будут преследовать нас.
– Вы что, смеётесь надо мной?! – ошарашено выдавила я. – Нейт умирает! Нам нужно к лекарю!
Гегемон посмотрел на меня в упор. Во взгляде мужчины проскользнуло сочувствие.
– Его Хранителя просто выдернули. Это Извлечение было смертельным.
– Поэтому нам нужно к лекарю! – воскликнула я, почувствовав, как странный комок встаёт поперёк горла.
– Твой друг не дотянет до ближайшего лекаря.
– Так используйте телепорт!
– На такое расстояние у меня одного не хватит сил.
– Тогда сделайте это вместе с Сенсодином!
– Он держит защиту от демонов.
– Тогда используйте ещё одного мага!
– Он остался в лесу.
Я смотрела на Гегемона в упор, не моргая, не отводя взгляда. Смотрела и просто пыталась найти ответ: это правда? Это всё по-настоящему?
– Он спас меня, – выдавила абсолютно безэмоциональным тоном.
– Мне очень жаль, – покачал головой маг.
– Он… – Я судорожно вдохнула, сглотнула и продолжила дрожащим голосом, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на крик: – Он умрёт, если ему не помочь.
– Принцесса, Хранитель привязан к жизненной энергии своего носителя. Этому парню уже не помочь. Его силы почти на нуле. Он фактически мертв.
Я резко вцепилась пальцами в собственную коленку.
Нет-нет-нет! Это просто очередная уловка Гегемона! Он снова проверяет меня на сообразительность!
На лице мага было такое сочувствие, что непроизвольно можно было поверить. Но это не может быть правдой! Другие лишались своих Хранителей без вреда для жизни!
– Почему Хранитель не защитил его? Он ведь создан для этого, – выдавила я, чувствуя, как слёзы начинают душить во мне последние остатки разума.
– Извлечение – это не магия, – просто ответил Гегемон, словно мы говорили о погоде.
Мне было всё равно. Магия это или нет. Правильным было Извлечение или нет. Прямо передо мной лежал умирающий друг. И мне было глубоко плевать, что послужило тому причиной! Он должен жить! Он просто не может умереть, не сейчас, только не так! Не при мне!
– Очнись, – глотая рвущиеся наружу рыдания, грубо крикнула я и ударила Нейта по груди. – Очнись! Ты обещал мне, что увидишься со своей мамой! Ты должен сказать, что жив! Ты все шесть лет был жив, ты не можешь умереть!!!
Последние слова уже выкрикнула, сорвавшись на истеричный визг.
– Вечно ты неприятности притягиваешь! – Я схватила его за плечи и принялась усилено трясти. – Просила же не спасать меня!! А ты что?! Самовлюбленный эгоист!! Только о себе думаешь! Я же ведь говорила, что решения надо… вместе… принимать…
И тут меня прорвало.
Слезы покатились ручьём, и как я ни старалась вытирать их грязной ладонью, они не прекращались. Жалобнее всего смотрелись иссушающие рыдания, которые заставляли искажаться рот в неестественном оскале и брызгать слюной.
– Тупой идиот! Как же я тебя ненавижу! Зачем ты это сделал?!
– Дань, – послышался тихий голос Гервика.
– Зачем?! – не успокаивалась я и трясла полумёртвое тело за грудки.
– Дань…
И видя, что его слова не действуют, Герви резко схватил мои руки и заставил повернуться к себе.
Парень спустился со своего места и сел на колени рядом со мной. Я подняла зарёванные глаза и поняла, что Гервику тяжело не меньше, чем мне. И ему точно так же хочется кричать, бить всё подряд и истерично вопить. Но парень держался, и своим обречённым взглядом пытался призвать к спокойствию и меня.
Только мне это спокойствие даром было не нужно.
– Ты же маг, Герви, – всхлипывая, выдавила я. – Герви, ты должен его спасти.
– Я не могу, Дань.
– Ты ведь тоже привязался к нему. Ты же не допустишь его смерти!
– Ты думаешь, если бы я мог что-то сделать, то не сделал бы?! За это время он стал и моим другом тоже! Но ему уже не помочь.
– Нет! – Я остервенело покачала головой.
– Я… – Герви судорожно вздохнул и отвернулся, пытаясь спрятать слезы. – Мне очень жаль, – хрипло прошептал он.
– Хватит!!
Я закрыла лицо руками и замотала головой, словно мантру повторяя только одно слово: «нет».
Как я могла позволить Нейту ввязаться во всё это?! Знала же, что добром не кончится! Просила же не пытаться геройствовать! Вечно он так! «Я поступлю правильно», «я всегда буду рядом»! Да лучше не был!
Хотя нет.
Лучше бы меня рядом не было. Тогда он был бы жив. Лучше бы он вообще не был принцем. Тогда у него не было бы Хранителя. Чертов Хранитель! И кто просил связывать их с нашей жизненной энергией?!
«Хранитель связан с жизненной энергией носителя».
– Привяжите к нему моего Хранителя! – воскликнула я, отнимая руки от лица.
– Что? – опешил Гегемон.
– Привяжите к нему моего Хранителя!! На телепорт вас не хватит, но с этим вы справитесь?! – И прежде чем маг успел ответить, я быстро проговорила: – А если не справитесь, возьмите Гервика! Он талантливый маг! Он вам поможет! – Резко повернулась к упомянутому парню и с надеждой, едва выбивающейся из-под всхлипов и путанной речи, спросила: – Ты ведь поможешь?! Ты обещал! Ты сказал, что если бы мог помочь, ты бы помог!
– Даня-Даня! – перебил мою истерику Гегемон. – Ты понимаешь, о чём просишь? Это тебе не крестиком вышивать!
– Но это возможно, так?! Вы не сказали, что невозможно!
– Даня, это абсурд!
– Какой ещё к черту абсурд?! Это его шанс спастись!!!
– Дань, послушай. Я не использую телепорт не потому, что у меня не хватает сил. На нашем транспорте стоит защитное заклинание. Оно спасает от любых внешних проявлений магии. Телепорт – это внешнее воздействие. И либо мы сейчас снимаем его и получаем вдогонку целую армию демонов, либо мы оставляем всё, как есть. И добираемся до дома живыми. Почти все. Других вариантов я тебе предложить не могу.
– Можете. Вы можете привязать моего Хранителя к Нейту.
– Я не могу! Это очень опасная магия, я не смогу сделать это в этой трясущейся кабине!
– Вы должны попробовать! Если вы этого не сделаете, Нейт умрёт!
– Если я это сделаю, умереть может не только он, но и ты!
– Да мне всё равно!!! Просто… спасите его!
– Даня, – покачав головой, сказал Гегемон. – Люди вокруг тебя будут умирать.
– Хватит.
– И тебе придётся научиться жить с этими потерями.
– Замолчите!
– Этого парня не спасти. Тебе нужно с этим просто смириться.
– Заткнитесь!! Время уходит, пока вы мне тут нотации читаете! Просто привяжите к нему моего Хранителя! Быстрее!!
– Даня, послушай. Если я это сделаю, твой Хранитель будет пытаться его спасти. А спасти его можно только одним способом: найти ему жизненную энергию. И Хранитель будет искать её в единственном источнике, которым располагает. То есть в тебе.
– И тогда Нейт дотянет до лекаря?
– Обычный лекарь тут не помощник. Ехать нужно в моё поместье.
– Но если я отдам Нейту часть своей энергии, он дотянет?
– Я не знаю. Он, может и дотянет. А ты, возможно, нет.
– Я согласна.
– Ты понимаешь, на что соглашаешься?! Это не очередная глупая шутка! Если ты умрёшь, твоё королевство уже никто не расколдует! Твои родители погибнут! И ты сама попрощаешься с жизнью.
Я в упор посмотрела на Гегемона и сказала ему каким-то отрешённым тоном:
– Если он умрёт, то никакая жизнь мне будет не нужна.
Маг в ответ лишь покачал головой. Посмотрел на Гервика и спокойно сказал ему:
– Мне нужна будет твоя помощь.
Герви тут же вскочил на ноги, но из-за тряски неловко покачнулся и упёрся руками в стены кибитки. Кое-как переступив через нас, парень сел рядом с Гегемоном.
