Текст книги "Босоногий друг (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)

– Да?! А как же тогда он жил всё это время? Ты вспомни, герой же восхвалял героиню. Он думал о ней, как о своей спасительнице! Только мысли о ней, о том, что она ждёт его, помогла ему выжить. Это, по-твоему, не любовь? Он пронес её в своей душе сквозь все преграды, сохранил эту веру, а потом так просто от всего отказался?!

– Она не пронесла, – сухо отозвался Нейт.

Герви обречённо покачал головой, но вмешиваться не стал.

– Что? – обманчиво спокойно спросила я.

– Герой, может, и любил. А героиня не любила.

– Что значит «не любила»?! Она была несчастна в браке! Она мечтала, чтобы герой пришёл за ней, и спас от всего этого. Хотя, заметь, она думала, что он мертв.

– Да. Но насколько я помню, в конце концов, она смирилась.

– А что ей оставалось делать?

– Сбежать, например. Не знаю, Дань, но если человек несчастен, то в чём смысл горевать о жизни, вместо того, чтобы попытаться что-то исправить?

– У неё ребенок на руках был!

– И её это устраивало!

– В смысле? – От этого заявления, я чуть не споткнулась. – У неё разве был выбор?

– Например, не выходить замуж.

– Так получилось! Ей нужно было на что-то жить.

– Можно было пойти работать.

Я поджала губы и с осуждением посмотрела на Нейта. Парень, меж тем, продолжил:

– У неё было много вариантов. Вернуться в семью, даже переступив через гордость. Если ты говоришь, что её любовь была такой чистой и прекрасной – по-моему, не такой уж плохой вариант, по сравнению с предательством. Можно было пойти работать. Но она выбрала самый простой вариант. Нашла мужика и вышла замуж, обзавелась покровительством, деньгами, семьёй. И, ах да, вдруг стала несчастна.

– А я её не виню. Может быть – да, ей показалось, что так будет легче. Но она никогда не забывала о герое. Никогда!

– Прекрасно! – Кажется, Нейт начинал злиться. – Ты представляешь, как это всё выглядело? Она жила с одним, а думала о другом. Как это вообще называется?

– Она просто любила главного героя, – ответила я.

– У них бы всё равно ничего не получилось, – покачал головой Нейт.

– Почему?!

– Зачем ему оставаться с той, которая уже однажды выбрала другого?

– Ну… любовь.

– Дура ты, Дань. Может он и любил, но с ней он бы уже не остался. – Наверное, на моём лице отразилось что-то такое, что заставило Нейта поспешно завершить разговор. – Вообще, предлагаю оставить эту тему до лучших времён. У нас есть проблемы посерьёзнее.

Его тон заставил меня слабо кивнуть, признавая окончание не слишком приятной беседы. Нейт прав. У нас есть проблемы посерьёзнее, которые действительно не терпят отлагательств.

Сжав губы в одну полоску, я ещё некоторое время размышляла над нашим диалогом, а потом тряхнула головой и попыталась сосредоточиться на насущном.

За «транспортом быстрого побега» зашли в ближайший денник. Выбрали себе лошадей (я – мышастую, Герви – рыжую, Нейт – вороную), взяли расписку и отправились в путь.

Вести животных под узду по городу было тем ещё приключением. Сперва мы просто шли с ними по пешеходным дорожкам, но, как оказалось, такое тут было не принято. Поэтому, после множества криков особо чистоплотных горожан, пришлось ехать верхом по проезжей части. К театру вела как раз главная дорога, так что добрались мы быстро.

Честно говоря, я ожидала чего-то… чего-то такого, чтобы прямо дух захватило. Ну или хотя бы историческую постройку, которая уже много веков напоминает горожанам о прошлых эпохах (взять хотя бы городскую библиотеку). «Постройку» это здание с горем пополам всё-таки напоминало, а вот «историческую»… если только её построили в доисторическое время.

Здания в городах Второго Королевства (да и если говорить откровенно, то вообще во всех городах всех королевств) редко могли быть выше четырех этажей. Приземистость и минималистичность ценились выше броскости.

Но это…

Передо мной раскинулось бледно-жёлтое маленькое зданьице в два этажа высотой. Наружу выходило множество окон с покосившимися рамами. Краска на стенах потрескалась и начала осыпаться. Здание окружал небольшой дворик, на котором столпилось довольно большое количество народа, намекая, что театр всё-таки пользуется популярностью.

Улица шла по прямой, и вся была застроена «шедеврами архитектуры», так что нам пришлось ехать в начало и объезжать её с другой стороны, чтобы подобраться к чёрному ходу.

Остановились. Осмотрелись.

С этой стороны народу было в разы меньше. Стало даже как-то темнее.

– Ну что, какой план? – спросил Гервик.

Нейт привязал свою лошадь к чёрным воротам, которые огораживали дворик, где разместилось здание театра, и прошёлся туда-сюда, задумчиво что-то разглядывая.

– Нужно заехать внутрь, – вдруг сказал он.

Не успела я поинтересоваться: «каким образом?», как парень дернул калитку, и та со скрипом отварилась, издавая неприятный скрежет. Нейт тут же схватил узды своей лошади и завел её внутрь. Мы с Гервиком последовали его примеру.

– Так что, какой план? – решил повторить вопрос Герви.

– Видишь окна на втором этаже? – Нейт задумчиво кивнул наверх.

– Угу.

– Если что-то пойдет не так, мы с Дней вылетим из них.

– Вылетим?! – икнула я.

– Вылетим, – подтвердил Нейт совершенно серьёзным тоном.

– А почему хотя бы не с первого этажа?

– Ты как вообще смотрела на здание?!

Я удивлённо захлопала глазами. Не дожидаясь пока от меня последуют просьбы об уточнении своих крайне недоуменных заявлений, Нейт сказал:

– На первом этаже аудитории для обучения.

– Это Академия?! – Такого поворота я точно не ожидала.

– Да, – взял слово Герви, – это Академия Театрального Искусства, но так как театра в городе нет, они показывают свои представления у себя же в здании.

– Ого, – только и смогла выдавить я.

– Не знаю, где именно кабинет заведующего, – продолжил задумчиво рассуждать Нейт, сделав вид, что никакой заминки не было.

– Эх, надо было планировку раздобыть!– Я снова блеснула чудесами своих познаний.

На этот раз Нейт посмотрел на меня с нескрываемым раздражением.

– Дань, где бы ты их взяла?!

– Как где? В библиотеке.

Судя по стремительно взлетевшим бровям парня, моё предложение было в крайней степени наивным.

– С чего ты вообще решила, что в библиотеке могут храниться данные о планировке зданий?! Они лежат в архивах главных архитекторов, и чтобы достать одну такую бумажку, мы провозились бы ещё не один день! Кто-то тут вроде хотел побыстрее найти договор!

«Он волнуется даже больше, чем я», – поняла с удивлением.

На его выпад ничего не ответила, только кивнула, соглашаясь с абсурдностью своих предложений.

Неожиданно Нейт напомнил мне Эдди.

Когда мы с моим давним другом решались на очередную глупость, он всегда волновался за нас двоих. А я даже сейчас, когда наш поступок мог повлечь за собой необратимые последствия, не чувствовала внутри ни благоговейного трепета, ни сжимающего кишки страха. Просто… предвкушение? Наверное. Странное чувство, давно знакомое: прекрасное понимание того, на что иду, и даже всех проблем, которые следуют попятам в случае неудачи. Но вместе с тем – непоколебимая уверенность в своих действиях.

Что бы ни ждало нас внутри, я не отступлю.

– Если кабинет заведующего расположен в другом конце коридора, это будет очень плохо. В любом случае, как услышишь крики, ждёшь минут пять, а потом бежишь, понял? – довольно грубо спросил Нейт, обращаясь к Гервику.

Тот только упрямо вскинул голову.

– Лучше давайте придумаем знак, который возвестит, что что-то пошло не так.

– Это не так-то просто, – покачал головой Нейт, вновь принимаясь рассматривать здание. – В смысле не просто будет его показать. Мы-то будем в здании, а ты снаружи.

– Можно разбить окно камнем, – на свой страх и риск выдвинула предложение я.

Наклонилась, подняла с земли указанный предмет и подбросила его в руке, словно взвешивая.

– Ладно, – неожиданно согласился Нейт. – В общем, план такой: мы с Даней заходим внутрь. На осмотр обстановки, плюс непредвиденные обстоятельства нужно минут пятнадцать… потом ещё шантаж. Так, ладно, давай если через полчаса никаких камней, или в крайнем случае – криков, нет, значит, все ещё нормально. Как только хоть один лишний звук, берёшь свою лошадь и бежишь. Наших оставь под окном, думаю, они понадобятся. И, слушай, Герви, – неожиданно мягче сказал Нейт, – если ты сможешь сварганить какие-нибудь ловушки для демонов, это будет очень хорошо. Не сможешь – ладно. Но всё же попробуй.

Гервик в ответ судорожно провел рукой по волосам и кивнул.

Я ободряюще похлопала парня по плечу.

– А теперь самое главное, – добавил Нейт каким-то зловещим тоном. – Иллюзии на оружие.

Герви сперва опешил, словно забыл о своей роли в нашей авантюре. Затем слабо кивнул, шмыгнув носом.

– У тебя всё получится! – Я попыталась подбодрить, но слова прозвучали слишком банально.

Парень только слабо кивнул, глубоко вдохнул, собираясь с силами, а потом отошёл в сторону. Присел на корточки. Зажмурился. Ткнул указательным пальцем вверх. Поводил им из стороны в сторону, будто тот был маятником. А затем вдруг напрягся до такой степени, что у него аж щёки покраснели. Учитывая его позу…

Я поспешно закрыла рот руками и отвернулась, чтобы своим хохотом не сбить настрой нашего мага.

Повернулась обратно только после едва заметного толчка Нейта.

Постаралась сделать как можно более серьёзное лицо, но Герви уже стоял на ногах и разглядывал плоды своих трудов. Я тоже перевела взгляд на Нейта и с удовлетворением заметила, что ни арбалета, ранее торчащего из-за его спины, ни меча, висевшего в ножнах на поясе, ни даже кола, который и до этого был для меня мало заметен, теперь не было видно.

– Вот видишь! – довольно ухмыльнулась я, словно восхищалась успехами своего воспитанника.

– Только я не знаю, сколько она продержится. Постараюсь её контролировать, но… сами понимаете, – смущёно пробормотал Герви.

– Ну что, теперь всё? Уже можно идти? – с плохо скрываемым азартом в голосе поинтересовалась я.

– Нет, вы посмотрите на неё! – устало возмутился Нейт. Зачем-то он повернул меня спиной к себе, после чего послышалось какое-то копошение, и моего тела коснулось что-то невидимое, но довольно тяжёлое и жесткое. – Дура ты, Дань, – добродушно добавил парень, застёгивая лямки ремня у меня на груди.

Арбалет был тяжёлым. Я пару раз подпрыгнула, привыкая к новой диковине на своём теле. Не видеть её воочию было ещё неприятнее, чем просто ощущать.

– Ничего ведь не заметно, да? – спросила на всякий случай.

– Лямка перетягивает твою куртку, но если специально не приглядываться, то незаметно.

– Хорошо. – Я вздохнула. – Ну что, идём?

– Я смотрю, тебе прямо не терпится, – покачал головой Нейт, но спустя мгновение кивнул. – Герви, если мы не вылетаем из окна, беги, понял? Не геройствуй.

Парень в ответ кивнул.

Честно говоря, мне казалось, что уж Герви точно будет волноваться. Но он был на удивление спокоен. То ли так хорошо притворялся, то ли был уверен, что всё получится…

Тряхнув головой, отогнала ненужные мысли прочь, сосредоточившись на предстоящем задании.

***

Мы вновь обошли улицу по кругу.

Здание Академии вписывалось в общую канву и чуть ли не соприкасалось боковыми стенами с рядом стоящими постройками. Кстати, судя по всему, одной из таких построек была школа. И выглядела она куда лучше: высокое, в четыре этажа, белое здание, с красивыми клумбами перед главным входом, который было видно издалека. А вот главный вход в театр пришлось поискать. Обнаружился он с торца здания.

Я приготовилась играть роль автора гениальной пьесы, натянула на губы улыбку, даже начала шагать чуть шире, но как только мы подошли ко входу, наш с Нейтом продуманный план потерпел крах.

У входа столпилась куча народа, и это были явно не зрители, явившиеся на спектакль, как мне показалось ранее. У самих дверей стояла довольно длинная очередь, но множество людей рассосалось и по самому двору.

Мы с Нейтом озадаченно переглянулись.

– Эй, а что тут такое происходит? – Я обратилась к первому попавшемуся парню, который стоял ко мне ближе всех.

Он был довольно упитанным, с небольшой щетиной на пухлых щеках. На нём были чёрные кожаные штаны, чёрная кожаная куртка и из-под нееёвыглядывала чёрная майка, а в ухе торчало что-то металлическое.

– Пробы, – скупо отозвался тот и совсем неэстетично сплюнул слюну на землю.

– Пробы на что? – уточнил Нейт.

– На анализы, имбецилы вы недоразвитые, – саркастически отозвался странный парень, причем такое завуалированное оскорбление действительно оскорбило по самое некуда. – На спектакль, конечно!

– А кто требуется? – словно не замечая острой неприязни, спокойно спросил Нейт.

– О Пресвятые Покровители, – вздохнул парень, чем пробудил во мне дикое желание кого-нибудь убить. Вернее, кое-кого. – За что Ты послал ко мне этих пришибленных? Вы что, Великие Актеры, чтобы интересоваться, кто требуется? Идите на пробы и пробуйтесь, пни лесные, что б вас.

Я посмотрела на это нечто таким убийственным взглядом, что Нейт поспешно схватил меня под локоть и утащил поближе к входу, сдержанно сказав неприятному типу:

– Спасибо.

– Да что б вам провалиться! – не остался в долгу тот.

Я резко обернулась и показала этому нахалу очень неприличный знак рукой. Но неожиданно мне в ответ ухмыльнулись и подмигнули.

Подумав, что совершенно не разбираюсь в современной молодежи, постаралась сделать вид, что ничего не заметила и переключила внимание на очередь.

Нейт громко спросил:

– Кто последний?

Никто не ответил, но несколько человек недоумённо начали искать кого-то в толпе.

– Кто последний? – сдержанно повторил вопрос Нейт.

И снова тишина, но на этот раз головой покрутило уже больше людей.

– КТО ПОСЛЕДНИЙ?!

Какая-то блондинка, сидевшая на одной из лавочек, удивлённо встрепенулась, отвлекаясь от разговора с подружкой, и, похлопав глазами, сказала:

– Я!

– Мы за вами.

– Мы за ней? – прошипела я, хватая Нейта под руку и отводя чуть в сторону. – Ты хочешь пойти на пробы?

– А у нас есть выбор?

– Но я ведь… я не умею играть в спектаклях.

– Ты думаешь, кто-то из них умеет?

– Но я не актриса, – выдавила слабым голосом.

– От тебя не требуется играть, нам просто нужно попасть внутрь. – Голос парня стал ободряющим.

– Ладно, дождёмся своей очереди, а дальше что? Сразу пойдём искать кабинет заведующего?

– Ну да.

– А если его не окажется на месте?

– Это будет очень плохо.

Я уставилась в землю и ненароком начала разглядывать босые ступни Нейта.

– Слушай, тебе не холодно? – просто не смогла сдержаться.

– Дань, – вздохнул парень, – тебе самой не надоело спрашивать? Нет, мне не холодно.

– Ну просто… если тебе всё же холодно, то совсем не обязательно терпеть это…

– Мне не холодно.

– … даже если ты хочешь произвести впечатление.

– Что? – Нейт недоуменно уставился на меня.

Я закусила губу и резко опустила взгляд. Надо было как-то пояснить свои слова, но как назло, в голову кроме «а я что? Это Гервик так сказал!» ничего не шло.

Выручил незнакомый парень, который стоял чуть поодаль от нас. Я ещё минуту назад заметила, что он как-то странно наблюдал за нами, а теперь окончательно убедилась в этом.

– Ещё один присоединился к нашим рядам!!! – радостно заорал он и вприпрыжку двинулся в нашу сторону. Копчиком чувствуя новые неприятности, я сделала несколько шагов назад, как бы отгораживаясь спиной Нейта.

К нам приблизилось нечто странное: темноволосое, тощее, в яркой одежде, – красные штаны и серый свитер, – с огромными бусами на шее, и… босыми ногами.

– Я сразу «нашего» узнал! – сообщил он нам, а вместе с тем и ещё половине присутствующих.

Нейт затравлено оглянулся, надеясь, что обращаются не к нему.

– Что? – решил уточнить, поняв: к нему.

– Ну, ты же один из Нового Поколения, верно же? – заискивающе спросил парень, кивком указывая на примеченные босые ступни. – Мы ищем гармонию с природой! Природа внутри нас!

Провозгласив этот странный девиз, нам продемонстрировали хаотичные движения двумя руками.

– Я сам по себе, – с каменным лицом отозвался Нейт.

– Что значит сам по себе?! – возмутился странный гость. – Никто из нас не должен быть сам по себе!

И вдруг случилось страшное. Из-за спины этого парня появился ещё один. Я бы узнала его где угодно. Ведь это был тот самый странный тип, который пытался сыграть мне что-то в племени сувитов. Кстати, заветные гусли были у него с собой.

И, что самое ужасное, парень меня тоже узнал.

– Ничего себе, какая встреча! – обратился он ко мне.

– Да уж, – кисло подтвердила я.

– А я знал, что мы ещё встретимся!

– Если б только я могла это знать…

Парень с гуслями моей обречённой интонации явно не уловил. Напротив, энтузиазма в нём только прибавилось, и он не постеснялся заявить:

– Слушай, а пошли к нашим ребятам, я тебя там со всеми познакомлю! – И это нечто поиграло бровями. Я искренне ужаснулась.

– Вообще-то, она со мной, – то ли зло, то ли вообще угрожающе сказал Нейт.

– Вообще-то да! – с радостью согласилась я.

И с удивлением почувствовала, как Нейт меня приобнял… за талию… ой.

– Виноват! Виноват! – Перед нами тут же примирительно тут же замахали гуслями. – Ну в общем, это хорошо, что в нашем полку прибыло. И ты, кстати, тоже давай, вступай в наши ряды! – Это сказали мне.

Я с облегчением поняла, что эти странные люди интерес к нам потеряли. Попрощавшись, они удалились.

Спустя мгновение я поспешно сделала шаг в сторону. Рука Нейта плавно убралась с моей талии.

Ну, фух ведь, да?

Только вот облегчения почему-то не было.

Удивительное всё же место – зона ожидания перед театральной Академией. Стоило закончиться одной странности, как тут же началась другая…

Не успела я отойти от потрясения после встречи с представителем Нового Поколения, как на лавку неожиданно вскочил представитель нынешнего поколения, прокашлялся и громогласно понёс литературное творение в массы:

– Это стихотворение я посвящаю моей любимой и несравненной Виктории!

Все присутствующие тут же повернули головы туда, откуда доносился звучный баритон. На лавочке сидела миниатюрная брюнетка, у которой по несчастию имечко оказалось довольно известным. Она с восхищением взирала на своего кавалера. Процесс сравнения девушка позорно проиграла, но внимание аудитории уже было привлечено, а для поэта это было главным.

– Виктория, я помню, как ты спасла котёнка на дереве! Я помню, как ты ухаживала за своей умирающей бабушкой! Я помню, с каким усердием ты помогала своему отцу! Я знаю, как долго ты шла к своему актёрскому призванию! Ты – свет в этом тёмном безбожном мире! Ты – луч надежды в моей душе! Ты так прекрасна, что глаза мои боятся смотреть на тебя! Твои струящиеся локоны похожи на тысячи маленький ручейков! Твой стан взрывает мою плоть! Твоя доброта порождает сострадание вокруг тебя с уникальной прогрессией! Ты – Спасительница человеческих душ, Виктория!

Закончив, поэт раскланялся. Его девушка восторженно захлопала в ладоши, смахивая выступившие слёзы.

Зрители остались более равнодушны к действу, меланхолично возвращаясь к своим прерванным делам.

– Да уж, стихотворение без рифмы – это сильно, – не удержавшись, язвительно пробормотала я.

– Просто произвёл впечатление на Викторию, – сказал Нейт, и мне показалось, что в этих словах проскользнул намёк на что-то другое.

– Ну да. Я бы тоже хотела, чтобы мне посвятили что-нибудь подобное, – ляпнула и тут же добавила: – только с рифмой. Что-то вроде поэмы.

– И как бы это выглядело? – усмехнулся парень и, прокашлявшись, высокопарно, но хотя бы негромко, провозгласил: – Даня, я помню, как ты пошла на сделку с демоном, хотя тебе говорили этого не делать! Я помню, как ты начала мухлевать на соревнованиях! Я помню, как ты чуть не убила Гервика из арбалета! Я никогда не забуду, как ты не понятно почему сказала, что твой любимый цвет – зелёный! Ты – темное пятно в этом невинном мире! Твоя способность притягивать себе проблемы не дает мне даже пять минут спокойно постоять в этом углу!

– Ладно-ладно! Закрой рот! – Я судорожно замахала руками, пытаясь остановить этот словесный понос. Когда Нейт замолчал, на его лице светилась такая победная ухмылка, что я не удержалась и со всей злости треснула его по руке. – И я не виновата, что ты привлекаешь столько внимания!

– Я привлекаю столько внимания?!

– А к кому подходил тот чокнутый из Нового Поколения?

– А с кем разговаривал тот чокнутый с гуслями?!

Я злобно смотрела на Нейта. Нейт злобно смотрел на меня.

– Ладно, 1:1, – буркнуло моё высочество. – Но вот увидишь, это ещё не конец. Поверь, наши неприятности происходят из-за тебя.

– Вызов принят, мадам.

Неожиданно Нейт схватил мою руку и, склонившись в идеальном поклоне, заведя одну руку за спину, элегантно поцеловал мою конечность.

Я вылупилась на парня, как на морское чудовище, но что-либо произнести не успела. Позади моей спины раздались какие-то звуки, шорохи и восклицания.

Мы с Нейтом посмотрели на вход одновременно.

– Стойте! Я просто забыл, понимаете? За-был! За-бы-л!!!

– Извините, без удостоверения личности не пускаем, – сухо сказал мужчина в синем фраке, видимо вышедший, чтобы впустить следующих претендентов на роль. – Следующий, пожалуйста.

– Да вы что, издеваетесь что ли? Я в этой очереди целый час простоял! Впустите меня! Что вы, не можете солидарность проявить?!

– Без удостоверения личности не пускаем, – безжизненным голосом отчеканил мужчина, затем с нетерпением посмотрел на свои золотые часы на цепочке и раздражённо повторил: – Следующий. Побыстрее пожалуйста.

В открытую дверь мигом прошмыгнул какой-то сорванец.

– Стойте! Это несправедливо! Я отличный актёр! Вы должны дать мне шанс!!!

Мужчина в синем фраке насмешливо изогнул губы и нарочито громко хлопнул дверью прямо перед носом незадачливого актера.

Из некогда безобидного рта, предназначенного для воспроизведения литературных шедевров, тут же посыпались проклятия и угрозы, но железная дверь исключений из правил не делала.

– Дело – дрянь, – тихо сказал Нейт.

– Может всё-таки через окно? – со слабой надеждой в голосе предложила я.

– Нет, слишком много народа. Заметят.

– И где нам взять удостоверение нашей личности? Привет, я – Даня, принцесса Первого Королевства, ну, того, что сейчас находится под странным куполом? Впустите меня погреться? – в панике съязвила я.

Ненавижу, когда план начинает рушиться из-за непредвиденных обстоятельств.

– Успокойся. Сейчас что-нибудь придумаем. – Нейт медленно засунул руки в карманы брюк и, облокотившись о стену, принялся усиленно работать мозгами. – Знаешь, думаю, на подделывание документов у нас нет времени.

– Да ты сама сообразительность.

– Поэтому попросим Гервика сделать иллюзию.

– Что? Ты думаешь, организаторов можно провести иллюзией?!

– Вряд ли. Но нам не организаторам нужно угождать. Просто попасть внутрь. Не думаю, что этот человек разбирается в подделках.

– Но ведь… а что будет, если обман раскроют?

– Надеюсь, просто выкинут из здания.

– Понятно. Ладно. – Я вздохнула, собираясь с мыслями. Понимая, что Нейт ждёт моего ответа, выдавила: – Можно попробовать. Других идей у меня нет.

– Что очень странно, – усмехнулся парень. – Смотри, – вдруг сказал он, – там между зданием и забором есть небольшой проход. Можно протиснуться и попасть на задний двор.

Не знаю, как Нейт его заметил. Посмотрев в указанном направлении, я увидела только бледно-жёлтую стену.

– Ничего не вижу, – призналась со вздохом.

– Ладно, пойдём. Он там есть. Протиснешься в него и попросишь Гервика наложить иллюзию.

– Стой, почему я?

– Мне там не пролезть.

– Понятно. Хорошо.

Мы повернулись в намеченном направлении. Так как проход находился в самом конце двора, а мы стояли в самом начале, да и двигались довольно медленно, чтобы не привлечь ничьего внимания, путь показался мне вечностью.

Во-первых, народу было очень много. И хотя казалось, что каждый из присутствующих занят своими делами, стоило тебе пройти мимо, как они тут же провожали тебя насмешливым или оценивающим взглядом. К такому вниманию я не привыкла и потому с каждым шагом сжималась всё больше.

Во-вторых, мы с Нейтом выглядели, как парочка. Конечно, без романтичных объятий у людей были лишь подозрения и предположения. Однако неожиданно Нейт подошёл ко мне ближе, прижавшись вплотную, и закинул свою руку мне на плечо, фактически прижимая к себе.

– Что ты делаешь?! – прошипела я, а сама почувствовала, как у меня подкашиваются колени.

– Два странных человека идут прямиком к тёмному проходу. Как думаешь, зачем?

– За Гервиком, – пискнула я.

– Это для нас. А для них?

Повисла пауза, а потом до меня дошло.

– Фу, как это гадко! – Моему возмущению не было передела.

– Что гадкого? – удивился парень. Посмотрел на моё лицо и уточнил: – Я говорил о том, что мы идём обниматься и целоваться. Ты ведь подумала об этом же?

– Естественно, – соврала я. – И своим поведением ты теперь развеял вообще любые сомнения!

– Лучше уж так, чем они буду гадать, зачем же мы туда пошли. – Нейт замолчал, а затем добавил убийственным тоном: – И из любопытства полезут за нами.

И хотя логика в словах парня действительно была, на душе всё равно стало гадко. Вот и храни свою честь, чтобы потом всякие имбецилы недоразвитые… хотя, не так уж всё и плохо. Во всяком случае – не противно точно.

Я усмехнулась, словно бы поддерживая чужую игру, обняла парня за талию и, чувствуя себя куртизанкой века, лукаво проворковала:

– Если так хотелось обнять меня, можно было просто сказать.

И тут же почувствовала, как становится жарко щекам.

Судя по тому, как криво усмехнулся Нейт, мои слова произвели эффект шутки. Я улыбнулась в ответ и состроила беззаботную мину.

Да уж, пошутила.

Мы дошли до угла здания, и тут я увидела, что проход действительно был. Узкий, темный и пугающий.

– А я там точно пролезу? – уточнила на всякий случай. Будет совсем не смешно, если я там застряну, и всю оставшуюся жизнь меня будут преследовать комплексы.

Нейт осмотрел мою фигуру внимательным взглядом, отчего мне стало как-то неуютно, да и ладони почему-то вспотели, и кивнул.

Я издала скорбный вздох, подошла вплотную к проходу и поняла, что мне придётся лезть, тесно прижимаясь спиной к металлическому забору, а грудью – к осыпающейся стене здания. Представив, каким монстром вылезу перед Гервиком, не смогла сдержать еще одного жалостливого вздоха.

Решившись, сделала шаг … и поняла, что не пролезаю.

– Арбалет, – вспомнила я и выдохнула с облегчением.

Нащупала лямку у себя на груди, провела вдоль неё рукой, но застёжки так и не обнаружила.

– Нейт, помоги снять, пожалуйста.

Парень кивнул и подошёл, встав прямо напротив. Мой лоб едва доходил ему до плеч. Я почувствовала неловкость от того, что не знаю, куда деть взгляд.

Тем временем парень нащупал застёжку. И я поняла, что его рука замерла прямо напротив моей груди. Кажется, Нейт немного смутился. Оттянул лямку подальше и принялся сосредоточенно колдовать над застёжкой.

Стоять напротив парня на таком маленьком расстоянии было странно. Я почему-то начала дышать через раз и сосредоточенно наблюдать за ловкими мужскими пальцами.

Наконец, застёжка была расстегнута. Я пригнулась, чтобы Нейт спокойно мог снять невидимый арбалет, и полезла в проход.

Никогда не любила закрытые пространства.

Зажатая между стеной и забором, я делала шаг за шагом, мысленно приказывая себе не терять самообладания. Спиной чувствовала холодные железные прутья, которые вызывали болезненные и неприятные ощущения. Время тянулось бесконечно долго. В какой-то момент показалось, что я сейчас сорвусь и, плюнув на всё, начну пробираться обратно. Однако упрямо одернув себя, глубоко вдохнула и продолжила нелёгкий путь.

Гервик сидел на корточках, прижавшись к стене, но стоило мне вывалиться из узкого прохода, как он тут же вскочил на ноги.

– Что? – спросил он с паникой в голосе.

– Ничего-ничего, не волнуйся. Просто возникли некоторые сложности. – Я втянула ртом воздух, радуясь открытому пространству, и начала сбивчиво рассказывать о неожиданных проблемах.

Гервик слушал меня с предельно внимательным взглядом, который к концу моей речи сменился обречённым.

– Опять иллюзию? – тоскливо уточнил парень.

– Да. Герви, прости, но это очень важно.

– Ладно. Я попробую, но ничего не обещаю. Давай листочек.

– Какой листочек? – Я недоумённо сдвинула брови.

– На который иллюзию накладывать. – Поняв, что руки мои пусты, Герви удивленно спросил: – Ты думаешь, я могу создать иллюзию из воздуха?

С моих губ сорвался мученический стон.

– Сейчас вернусь, – вздохнув, сказала я и направилась обратно к узкому проходу.

– Ну что? – с нетерпением поинтересовался Нейт, стоило мне вылезти на свежий воздух.

– Ему нужны листы, чтобы наложить на них иллюзию, – выдавила я, понимая, что мир перед глазами почему-то начинает вертеться. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы нормализовать зрение.

– Чёрт, – тихо выругался Нейт. – Ладно. Стой тут, я попробую их раздобыть.

– Ага.

Парень одним резким движением развернулся и скрылся за углом здания.

Я осталась стоять на месте, радуясь, что тут тихо и спокойно. Теперь можно было привести себя в порядок: поправить сползающую шапку, одёрнуть чуть задравшуюся фуфайку, да и просто облокотиться о стену и подумать, радуясь собственному уединению.

Вспомнив, с каким смущённо-сосредоточенным лицом Нейт пытался расстегнуть лямку невидимого арбалета, я непроизвольно улыбнулась.

– Ну что, развлеклись? – раздался звучный бас совсем рядом.

Вздрогнув от неожиданности, я резко повернулась на голос.

Передо мной стоял тот самый мужик, что назвал нас имбецилами недоразвитыми. Его взгляд с поражающей прыткостью обшарил тут каждый дюйм, видимо пытаясь найти следы… «преступления».

– Вы что-то хотели? – предельно вежливо отозвалась я.

– Посмотреть на вас хотел, – и глазом не повёл мужчина. Почему-то при первой встрече мне показалось, что ему лет двадцать, но сейчас поняла, что опрометчиво сбросила ему где-то с десяток точно.

– На нас? Я тут одна, как видите.

– Ой, ладно-ладно, егоза невинная, не юли!

Я красноречиво изогнула бровь.

– Что, простите?

– Ну так что, где паренёк-то? – с похабной ухмылочкой спросил мужик. Меня передёрнуло. – Может мне стоит его сменить, а? – И совсем не обаятельно подмигнул.

– Я что, похожа на продажную девицу? – даже как-то обиделась.

– Ой, на кого ты только не похожа! Шапка, кстати, хорошенькая.

– Спасибо.

– Да было бы за что. Где ты такую достала? – И во взгляде мужика проскользнул неподдельный интерес.

– В торговой лавке, тут недалеко, – растеряно отозвалась я.

– Обязательно как-нибудь загляну. – Мужик ещё раз оглядел местность и серьёзно спросил: – Как думаешь, что будет, если я начну к тебе приставать?

– М-м-м… – протянула я. – Вы получите в глаз?

– От твоего парня?

– От какого парня? А, от Нейта. Да вряд ли.

– Почему?

Я настороженно смотрела на мужчину.