Текст книги "Босоногий друг (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 31 страниц)

– А что с Гегемоном? – спросила обеспокоенно.

– Он жив, но без сознания.

Вдруг до меня дошло, как Иман МакФроггат узнал о наступлении. Мы ошибочно думали, что предатель – Георг Третий, и на военном совете не было лишь его представителя. Похоже, сам того не осознавая, Гегемон раскрыл все карты перед настоящим предателем.

Я огляделась.

В большом просторном зале деревянные стенды с висящими на них людьми смотрелись нелепо. Помимо нас – пленников, тут было ещё с десяток демонов точно. Сам Иман МакФроггат стоял возле дальней стены и о чём-то говорил с… Велизаром.

При виде подлого демона, принявшего человеческое обличие, меня передернуло.

Неожиданно я заметила у одной из колонн скучающую Лин. Поймав мой взгляд, демоница плавно схватилась за своё запястье и потёрла по нему из стороны в сторону. Не совсем понимая, к чему она это делала, я нахмурилась. Лин раздражённо закатила глаза и взглядом попыталась указать на мои руки.

Подёргав ремень, я с удивлением обнаружила, что на правой руке он затянут совсем чуть-чуть. Высвободиться не составит большого труда. Вот только сбежать не получится. Во-первых, слишком много демонов вокруг. Во-вторых, ремень на левой руке был затянут качественно. Так просто не высвободиться, на это нужно будет время, которое вряд ли у меня появится.

Но Лин была умным демоном.

Она знала, что именно в правом кармане фуфайки лежит та самая коробочка, которую она мне дала.

– Даня? – услышала я голос Нейта. – Ты в порядке?

– Да, вроде всё нормально. А ты как? – И тут же осмотрела парня внимательным взглядом, но серьёзных повреждений или смертельных ран не обнаружила.

– Жить буду, – привычно отозвался он.

– Я тоже в порядке, спасибо, – раздался обиженный голос Гервика.

– Да ты у нас вообще неубиваемый, – попыталась пошутить я и получила в ответ сдержанный смешок.

Это привлекло внимание Велизара. Демон прервал беседу с королём и посмотрел на нас. Вернее, на меня. Прищурился, и, с гадкой ухмылочкой что-то сказав Иману, двинулся в мою сторону.

– Не подходи к моей дочери, тварь! – тут же взъелся отец. Яростно дёрнулся, но ремни крепко держали его в своих тисках.

Велизар на это лишь ухмыльнулся. И, прошествовав мимо всех пленников, с ленивой неохотой остановился прямо передо мной.

– Ты мне столько проблем доставила, – честно сообщил он и с удовольствием добавил: – неудачница Даня.

– Я тоже не рада тебя видеть, Велизар Идеальные Ботинки.

Умнее прозвища не придумалось, поэтому просто сделала акцент на том, что бросилось в глаза ещё при нашей первой встрече.

– Идеальные Ботинки? – переспросил демон горделиво. – Дура, ты, Даня, даже оскорбить нормально не можешь.

– А ты только и можешь, что оскорблять, – меланхолично пожала плечами. Вернее, попыталась. – Зачем ты прислуживаешь ему? – решила попытать ответа и кивком головы указала на внимательно наблюдающего за нами Имана МакФроггата. – Я думала, демоны жаждут свободы.

– Демоны жаждут настоящей жизни.

– Зачем?

– Быть мёртвой тенью совсем не здорово.

– Быть смертным человеком тоже сомнительное удовольствие, – резонно заметила я.

– Даня! – ядовито прошипел демон. – Будь моя воля, я бы свернул тебе шею прямо сейчас!

– За что ты меня так ненавидишь? – даже удивилась.

– Потому что, родная, ты нарушила договор! Мы заключали сделку, помнишь? А ты что наделала?

– Ой, да столько людей ежедневно нарушают договоры!

– Только не со мной! – яростно воскликнул Велизар. – Я – Демон Перекрестка! Никто не смеет сжигать мои договоры! Сделка превыше всего!

– Ты хочешь стать человеком? – хмыкнула я. – Тогда смирись с тем, что твои договоры больше не будут иметь никакой ценности.

– Договоры всегда будут разменной монетой этого мира, – прошипел демон.

Он был настолько зол, что забыл об элементарной безопасности. И совершил роковую ошибку. Упиваясь собственной яростью, он сам не заметил, как вплотную приблизился ко мне, желая запугать так, чтобы моя голова полностью стала седой.

Но он не учел одного: я его не боялась.

И, смотря прямо в эти безжизненные глаза обычного коричневого цвета, позволила себе легкую ухмылку. А затем резко дернула руку вниз, высвобождая её из оков ремня. Секунда ушла на то, чтобы залезть в карман и вытащить оттуда смертельную для демона коробку. А затем я прижала её прямо к животу ненавистного демона и…

Он был намного быстрее меня.

Ему понадобилась какая-то доля секунды, чтобы оценить ситуацию. Велизар молниеносно дёрнулся от меня в сторону, с размаху выбивая коробку из моих рук. Та с гулким стуком упала на плиточный пол, и, сделав несколько оборотов, ударилась о ноги подошедшего к нам Имана МакФроггата.

Велизар с такой яростью залепил мне пощечину, что на несколько мгновений в глазах заиграли бледные блики.

– Даня!!! – кажется, это вскрикнули трое: и Нейт, и Герви, и мой отец.

– Всё нормально, – с трудом двигая челюстью, ответила я.

– Ах ты мелкая тварь!!! – с невероятной злостью воскликнул Велизар.

И дальше на меня посыпался целый шквал оскорблений. Демон себя ни в чём не ограничивал. По его роже было видно, насколько сильно ему хочется выдрать мне глотку. Не знаю уж, что его останавливало.

В ответ я подарила ему полный ненависти взгляд. И постаралась смотреть в упор, злясь в душе. На себя. Это ж надо было умудриться выпустить из рук единственную надежду на спасение!

Мою освобождённую руку закреплять никто не спешил. Вокруг находилось около десятка демонов, и, похоже, никто из них не видел во мне угрозы.

Велизар всё ещё пытался меня задеть, выдавая какие-то детские оскорбления, а я уже шерстила взглядом по помещению, пытаясь придумать запасной план.

Они не видят во мне угрозу? Значит, пора доказать, что они ошибаются.

Неожиданно заметила какое-то странное движение за одной из колонн. Сперва решила, что мне почудилось. Но нет. Там была тень. И судя по руке, чуть выглядывавшей из-за укрытия, это был человек.

Меня окатило волной облегчения.

Наверняка это был один из солдат прибывшей армии подкрепления. Несомненно его послали, чтобы разведать обстановку.

Я выдохнула. Что бы сейчас ни произошло, у нас есть шанс на спасение!

Неожиданно король Второго Королевства резко прервал препирающихся Велизара и моего отца. Надо же, я и не заметила, когда они начали спорить.

– Хватит, – властно приказал он. – У нас нет времени выяснять отношения. Можешь…

И тут я поняла, что сейчас последует очередной приказ. Понятия не имею, что хотел сказать Иман МакФроггат, но вряд ли у него имелся такой уж богатый выбор. Наверняка это было либо «убей их всех», либо «бери остальных демонов, идём завоёвывать остальные Королевства».

Он сказал только «можешь», как я резко вскинулась, из-за чего мой деревянный стенд слабо покачнулся, и громко крикнула:

– Вы что, уже смерти не боитесь?!

Король свою фразу не закончил. Мне достался полный раздражения взгляд. Похоже, от меня ждали пояснений, но унижаться, выпрашивая их, не собирались. Вздохнув, принялась нести какую-то чепуху, при этом бросая короткие взгляды на странную тень:

– Вы что, никогда не слышали, что добро побеждает зло? Вот вы сейчас попробуете захватить Королевства, и даже не подумаете, что быть может, это сбывается Пророчество! А?! Вот-вот! Явится Спаситель и надерёт вам за… – начала я, но взглянув на папу, быстро исправилась: – уши. За уши вас надерёт, да.

Иман МакФроггат понял, что моя речь носит исключительно нравоучительный характер и лишь сдержанно хмыкнул. Открыл рот и снова начал:

– Велизар, можешь…

– А знаете! – воскликнула я. – А я вот вас прекрасно понимаю! Ну, этот нелепый захват власти! – Король тихо скрипнул зубами, услышав, что его двадцатилетний план назвали «нелепым». – Вообще, вот если начистоту, я бы тоже не отказалась от власти! То есть мы почему-то все смотрим с какой-то однобокой позиции на всё это, согласитесь, да? Никто же не сказал, что захват власти – это плохо! Может, вы наоборот добра хотите? Может, с вашим приходом Королевства объединятся, наладится торговля, понизятся налоги. Вы ведь хотите именно этого добиться, да?

– Нет, – коротко отозвался король.

Тут я заметила, что Велизар смотрел на меня, скептически изогнув бровь. Лин, заметив мой взгляд, покрутила пальцем у виска. И даже Гервик с Нейтом явно посчитали меня умалишённой.

А тень за колонной почему-то не двигалась. И я испугалась, что ошибочно тянула время ради шанса, который сама себе придумала.

Но тень неожиданно вздрогнула, когда Иман МакФроггат с вдохом сказал:

– Велизар, можешь…

– А и ладно, что вы добра не хотите! – воскликнула я. Король тут же раздражённо втянул воздух и посмотрел на меня, как на мерзкую букашку, которая все никак не может заткнуться. – В этой жизни добро вообще только хуже делает. Быть злым намного проще! Ты никому ничего не должен и помогать никому не надо! Не жизнь, а сказка!

Ну давай же, уходи к своим… предупреди их. Почему ты стоишь за колонной и не двигаешься?!

– Велизар, – сквозь зубы проговорил Иман МакФроггат, – можешь…

– А знаете, на самом деле я тоже хотела власть захватить!

– Да неужели?! – прошипел доведённый до ручки король.

– Честное слово! Я вообще своих родителей спасать не хотела! Велизар так удачно пришёл ко мне с этим договором, мне даже самой заговоров строить не пришлось! Представляете, как это было гениально! Я – принцесса Первого Королевства, наследница престола, в восемнадцать лет получаю трон! А потом ещё и принца Третьего Королевства встречаю! У меня на самом деле был коварный план: затащить его под венец! Ну разве не здорово?! Сразу и принцесса Первого и принцесса Третьего Королевства!

– Я так и знал! – возмутился Нейт.

– Ага, против твоего обаяния никто бы не устоял, – скептически высказал Велизар.

Неожиданно тень выскользнула из-за колонны. Но я даже обрадоваться не успела, потому как заметила, что бежит она вовсе не к выходу… а к деревянным стендам. Зачем?!

Моя речь отвлекла всех демонов, и теперь они с интересом ждали, какую ещё чушь я выскажу королю. Тот, кстати, не заставил себя ждать:

– Всё? На этом ты, наконец, закончила?

– Нет, я всё это вела… к логическому завершению.

– Неужели?

– Да! Я ведь на самом деле хотела…

Тень, согнувшись в три погибели, добежала до деревянного стенда, на котором висел мой отец, и который ближе всего находился к Иману МакФроггату. Расплывчатая фигура точно была человеческой, но я не успела рассмотреть лица. Даже пол не смогла определить.

– … хотела вам сказать, что…

Секунда, две, три… что эта тень задумала?!

– … я очень хочу присоединиться к вам!!

И тут тень метнулась к королю-предателю.

Так резко и неожиданно, что тот не успел даже понять, что произошло. Демоны не ожидали нападения и поэтому не смогли среагировать так, чтобы предотвратить катастрофу.

Из своего укрытия выпрыгнула Виктория и с криком: «ты мне больше не отец!!!», обрушила ему на голову… вазу.

Опешили все.

Король, который двадцать лет планировал захват всех Семи Королевств, покачнулся и мешком брякнулся на пол, пав от руки своей дочери.

Отойдя от шока, я ясно осознала: Виктория только что избавилась от предводителей демонов. Вот только от самих демонов – нет. Заметив, как тёмные тени быстро приходят в себя и начинают яростно двигаться в сторону принцессы, я, дёрнувшись вперед и заставив стенд покачнуться, громко заорала на весь зал:

– Коробочка!!!

Виктория недоумённо посмотрела на меня. Она, дура безмозглая, медлила и не могла сообразить, чего от неё хотят. Понимая, что демоны сейчас разорвут её на части, я заголосила что есть мочи:

– Скорее!!! Коробочка!!!

– Справа от тебя!!! – громким басом поддержал меня Нейт.

Мы завопили с ним на пару:

– Быстрее!!!

– Смотри, скорее, хватай её!!!

– Держи!!!

– Да вон, вон она!!!

Виктория, словно дугодумный ребёнок, наконец, сообразила. Увидела коробочку, и, каким-то убийственно медленным и изящным жестом подняла предмет с пола.

– Жми на красную кнопку!!! – заорала я, непроизвольно дёргаясь в своих оковах.

– Нет-нет-нет!!! – тут же перебил Нейт. – Её нужно прислонить к одному из демонов!!!

– Дождись демона!!! – поддержала я.

Ждать их, кстати, не пришлось. Один из демонов подлетел к ней резко и стремительно. Понимая, что сейчас принцессу собьют с ног, и плакала наша надежда на спасение, я завопила, чувствуя, как у меня уже раздирает горло от боли:

– Нажимай!!!

– Жми!!! – крикнул Нейт.

– Скорее!!! – не остался в стороне Герви.

– Жми красную кнопку!!! – крикнул и мой отец.

Виктория, растерявшись от подобного напора голосов, снова замешкалась.

А дальше всё было похоже на неудачную постановку в кукольном театре.

Входную дверь резко выбили. Так сильно, что она с размаху влетела в бальный зал. Шум заставил демонов застыть на секунду. Но главное – это вывело из равновесия того самого демона, который уже почти вплотную приблизился к Виктории.

В зал ворвались воины. Один за другим они забегали внутрь, что-то крича друг другу и начиная стрелять в присутствующих демонов железными стрелами. Стены содрогнулись от раздавшихся криков и утробных воев.

Именно этот момент Виктория выбрала, чтобы, наконец, нажать красную кнопочку.

В присутствии нескольких десятков воинов из освободительной армии Третьего Королевства принцесса Второго Королевства одним махом избавилась от населяющих этот зал адских тварей. Те, издавая предсмертные вопли, неожиданно затихли. И на глазах множества удивлённых людей начали медленно растворяться в пустоте, засасываемые в волшебный артефакт.

Единственные, кого я в это время так и не увидела, были Лин и Велизар.

Когда в просторном помещении остались только пленные, прикреплённые к деревянным стендам кожаными ремнями, операция по спасению всех Королевств была завершена.

Повисло гробовое молчание.

– Надо же, – успел ошарашено выдавить Нейт, – смотри-ка, Пророчество сбылось.

А потом зал содрогнулся под градом аплодисментов.

Глава 17

Я была зла!

Словами не передать, как я была зла!

Моей злости просто не было предела!

Виктория – Спаситель. Виктория предотвратила уничтожение всех Семи Королевств. Слава Виктории!

День за днём я вспоминала, как мы участвовали в соревнованиях, как шантажировали демона, рискуя погибнуть в любую секунду. Как отправились в Ад прямо в лапы к демонам. Как я держала на руках умирающего Нейта. Как стояла на специально созванном собрании и понимала, что меня лишают законного титула. Как волновалась за Гервика и гадала, предатель ли он.

Воспоминания заставляли злость колыхаться с двойной силой.

На некоторое время даже показалось, что всё, что я пережила за эту неделю – было напрасно. Потому что в самый последний момент заявилась какая-то краса и, нажав кнопочку на артефакте, стала законным Спасителем. И ладно бы она начала отнекиваться! Куда там! Когда по всему залу пронеслись раскатистые аплодисменты, Виктория благодарно улыбнулась и, скромно потупив свои озёрные глазки, начала выслушивать комплименты в свой адрес.

Её признали Спасителем. Имана МакФроггата бросили в темницу, и его дальнейшую судьбу должны были решить остальные короли. Виктория, как единственная законная наследница, получила трон.

Гервик и его отец наконец-то освободились от шантажа и вернулись к себе домой.

Нейт сейчас тоже переживал счастливое воссоединение со своей семьёй.

И только я осталась прежней неудачницей, какой и была, только теперь ещё и без титула принцессы.

С момента захвата прошло долгих четыре дня.

Мы с отцом и выжившими воинами его некогда мощной армии, вернулись в своё Королевство благодаря магам, которые прибыли во Второе Королевство как подкрепление. Дома пришлось успокаивать разнервничавшуюся маму, затем подтверждать или опровергать странные заявления, сразу же появившиеся в газетах.

Было там одно, которое гласило, что на договор с демоном бывшая принцесса Первого Королевства пошла лишь потому, что была одержима. Краснея и щеками, и ушами, я скорбно подтвердила эту информацию. Не признаваться же, что всё было сделано в трезвом уме и твёрдой памяти.

А затем началось убийственное ожидание.

Перед тем, как расстаться с Гервиком и Нейтом мы все вместе сошлись на том, что будем обязательно списываться, может, даже встретимся на балах (тут следовал мой удручённый вздох), или приезжать друг к другу в гости.

Прошло четыре дня.

От них обоих не было ни весточки.

Я всё ждала, что вот-вот они объявятся, но писать первой испугалась, то ли из-за гордости, то ли боясь навязываться.

Хотя, конечно, с моей стороны эгоистично было их в чём-то винить.

Особенно Нейта.

Никогда не забуду, как в зал ворвалась его мама. Такого безумного взгляда я не видела ещё ни разу в жизни. Она мгновенно заметила своего младшего сына. Заметила, но так и не смогла до него дойти, потому что упала на колени и разрыдалась.

Рядом с ней тут же присел какой-то парень. Высокий, мускулистый, одетый во всё чёрное. Я не помнила его имени, но догадаться, что это – один из братьев Нейта, было несложно. Ещё один, такой же огромный и устрашающий, но всё-таки достаточно привлекательный, появился рядом с нами так неожиданно, что я схватилась за сердце свободной правой рукой.

Двумя резкими взмахами кинжала он освободил Нейта… и тут же его обнял.

По сравнению со своим братом Нейт выглядел маленьким мальчиком. Теперь я перестала удивляться, зачем парню потребовалось просить у демона силы и ловкости. Жить рядом с такими бугаями наверняка было нелегко.

Его братья, конечно, не плакали, но было в их глазах что-то такое… такое странное, удивительное, что я поспешно отошла в сторону и уже из-за колоны наблюдала, как Нейт обнял всех родственников, и, наконец, склонился рядом с матерью.

Надеюсь, он сказал ей, как сильно её любит. Обещал же.

Уже спустя день ожидание было просто невыносимым.

Понимая, что все мои самые страшные опасения подтвердились, и мальчик вспомнил, что на самом деле он – принц, на меня накатила грусть, тоска и апатия. Сперва я как-то ещё пыталась сделать вид, что всё нормально, но потом одиночество стало грызть душу с такой силой, что мне стало тяжело вставать по утрам.

Четыре дня. Четыре.

Первое время было ещё ничего, я хотя бы заставляла себя напяливать эти ужасные платья болотного цвета, но потом стало совсем плохо. В конце концов, из комнаты стала выходить в своей ночной рубашке, доходила до кухни, набирала пирожков, и возвращалась обратно в комнату.

Мама за меня очень переживала. Мне было совестно, но даже улыбаться и строить из себя некую идеальную леди, у меня не было ни сил, ни желания. При виде растрёпанной дочери, медленно снующей по коридорам замка и жующей пирожки, одетой в свою ночную рубашку, она хваталась за сердце. Пару раз мама пыталась со мной заговорить, но я только отнекивалась. Почему-то очень не хотелось признаваться, что до такого состояния меня довёл какой-то парень. Это было унизительно.

Но, думаю, она и так всё прекрасно поняла.

В итоге шёл пятый день моего удушающего одиночества. Виктория устраивала званные вчера, на которых с упоением отвечала на все вопросы касательно операции по спасению Семи Королевств, а я в это время лежала на кровати и смотрела в потолок.

На этот раз даже вставать не хотелось. Есть не хотелось. Пить.

Даня превратилась в размазню и плаксу.

Где-то часов в двенадцать по полудню в комнате раздался привычный стук в дверь. Мама взяла за традицию приходить в это время и спрашивать, проснулась ли я.

Вот только на этот раз надоевшего вопроса не последовало. Вместо него раздался ещё один стук.

– Да? – хрипло спросила, с трудом шевеля губами.

– Ваше Высочество, – раздался официальный голос лакея.

– Уже не Высочество, – хмуро буркнула я, – называйте меня леди. Или нет, лучше просто Даня.

– Ваше Высочество, – кажется, кто-то моих слов не расслышал, – королева ожидает вас в столовой.

– Пусть ожидает, – пробурчала в подушку, – я не приду.

– Ваше Высочество, королева настоятельно просит вас спуститься к завтраку. Она просила надеть самое красивое платье, которое вы сможете найти в своём гардеробе. Позвольте служанкам помочь вам.

– Не позволяю, пусть завтрак пройдёт без меня.

Но лакей оказался на редкость настырным. Он так убеждённо звал меня на этот чертов завтрак, что в итоге выбесил окончательно.

Резко вскочив на ноги, я с размаху распахнула дверь и вылетела в коридор, нечаянно опрокинув какую-то статуэтку, что неизменно стояла на тумбочке.

– Завтрак! Ей нужен завтрак?! Почему вы все лезете ко мне со своими «надо позавтракать», «надо поужинать»! Всем от меня что-то надо! Оставьте меня в покое!

Лакей был ни в чём не виноват, но в тот момент мне было всё равно. Меня просто накрыла такая дикая ярость.

Даже не помню, как я смогла так быстро спуститься вниз. Чувствуя, что злость внутри меня грозится вырваться наружу, влетела в столовую с чётким намерением кинуть в кого-нибудь ненавистной тарелкой с едой.

Но как только я, словно ураган, с ноги открыла дверь и ворвалась в помещение, то тут же поняла, что никакого завтрака не было.

Зато был Нейт. И вся его семья.

Три брата, король и королева Третьего Королевства и сам Нейт. В официальном фраке и с босыми ногами.

Я испуганно ойкнула, развернулась и схватилась за ручку двери, намереваясь исчезнуть как можно скорее в тщетной надежде, что все подумают, будто это какая-то ненормальная особа тут шастает по замку. Но ручка не поддавалась. Заперто! Кто закрыл дверь?!

Мама… чёрт возьми! Наверняка она испугалась, что я могу сбежать, и поэтому приказала служанкам ни за что не выпускать меня из столовой.

Понимая, что сейчас на мою спину ошарашено глазеют все, включая семью Нейта, на которую вообще-то следовало произвести самое благожелательное впечатление, мне стало плохо. Я судорожно вцепилась в ручку двери и лихорадочно соображала, что делать.

В конце концов, решила последовать самому разумному совету небезызвестной Виктории: в любой непонятной ситуации делай вид, что всё так и должно быть.

Глубоко вдохнув, развернулась и с гордо поднятой головой прошествовала к столу, на котором было накрыто праздничное убранство. Юбки у меня, конечно же, не шуршали, зато ночная рубашка колыхалась по самой последней моде. А уж прическа – такой улей могла себе позволить не каждая местная красавица.

За столом сидели три принца и король с королевой.

Нейт стоял, что-то держа в руках.

Я обошла его по кругу и встала к нему боком, делая вид, что рассматриваю пирожки.

– Вы же сказали, что ваша дочь на конной прогулке. – В удушающей тишине голос королевы Третьего Королевства прозвучал необычайно громко.

– Да, – гордо ответила я, наблюдая, как мама готовится падать в обморок. – Я, конечно, люблю амазонки, но на коне мне удобнее держаться в своей родной ночной рубашке. Это… придаёт процессу… домашности.

И тут Нейт не выдержал.

Парень расхохотался.

Все три брата хмыкнули, как по считалочке, один за другим. Кажется, старший даже схватил бокал с чем-то и судорожно запил.

Я стояла с каменным лицом и гордо взирала на пытающегося успокоиться Нейта.

– Дань… – выдавил он. – Дань! Ахахах… – У него даже слёзы на глаза выступили. Я молчала. – Дань, привет!

– Приветствую вас в нашем замке, надеюсь, оказанный приём оказался достоин королевской семьи, – официально отозвалась я, гадая, чего им всем тут понадобилось?

– О да-а-а, – саркастично протянул один из зрителей, вернее, один из братьев.

Я кинула на него надменный взгляд, как бы намекая, что ситуация в его комментариях не нуждается.

– Вы прекрасно выглядите, леди Даниила, – с улыбкой сказал Нейт, заполняя возникшую паузу.

– Благодарю, – польщёно отозвалась я, чувствуя, как краснеют щёки.

– Вам о-о-очень идёт это платье.

Пресвятые Покровители, его столько времени не было, а теперь он ещё и издевается!

– Благодарю, – сквозь зубы выдавила я и зло добавила: – Отведайте наших лучших пирожков. Сегодня мы как раз пожарили новую кошку.

– Даня! – возмутилась моя мама.

– О, Ваше Величество, не переживайте! Я уверен, ваш повар прекрасно готовит, – плавно вывел меня из-под удара Нейт.

Это заставило меня проглотить обиду, и спокойно спросить:

– А в чём, собственно, заключается цель вашего прибытия?

– Леди Даниила, – официальным тоном произнёс Нейт, – известно, что любое предложение сопровождают дарами. Я долго думал, какой подарок вы сочтете достойным своего внимания, и решил подарить вам это.

С этими словами он открыл какую-то большую коробку, которая стояла рядом со столом, и извлёк оттуда… красно-белого мягкого дракона.

Я ошарашено переводила взгляд с парня на подарок и обратно.

– Прости, с высунутым языком не нашел, – даже как-то виновато сказал Нейт.

– Тебя так долго не было, потому что ты искал такого дракона? – Уж и не знаю, зачем это спросила.

– Ты хоть представляешь себе, как трудно купить такого в современном мире?!

О Боже… так и хотелось заорать на всю столовую: «да не нужны мне были эти игрушки, лишь бы ты приехал, дурак!!!».

Но я сказала только слова благодарности, принимая дракончика в свои руки.

– О, и ещё я тебе кое-что привёз. – Кажется, Нейту нравилось дарить подарки. – Вот. С помпоном не было, зато эта с оленьими рогами!

И он протянул мне шапку.

Шапку.

С оленьими рогами.

На этот раз я была настолько ошарашена, что даже не смогла поднять руки, чтобы принять подарок.

Повисшую паузу разбавил мой отец, неожиданно громко рассмеявшись. Правда, он тут же поперхнулся и закашлялся. Сквозь все эти звуки прозвучал мамин яростный шёпот: «Хватит, Рамиро!».

– Это так… так… мило, – выдавила я. – Но… – прокашлялась и продолжила: – Но с каким предложением ты приехал сюда?

– Даниила Рамиро Фердинан, – глубоко вдохнув, решительно начал парень, – я хотел спросить… – и снова глубокий вдох, а потом он выпалил на одном дыхании: – Согласна ли ты принять мои официальные ухаживания?

И тут я поняла, что значит полный ступор и совсем отупевший мозг, не способный переваривать поступающую информацию.

Все затаили дыхание в ожидании моего ответа.

Я осторожно повернула голову и посмотрела на маму. Её взгляд красноречиво гласил: «если ты не согласишься, я тебя сама прирежу!». Велик был соблазн мстительно ответить «я подумаю», но вместо этого неожиданно сказала совсем другое:

– Нейт, я… я больше не принцесса.

Парень не удивился.

– Я знаю. – Ну да, слухи распространяются быстро.

– Это значит, что я не унаследую престол. И за мной не будет приданного.

– А, ну раз так, – кивнул Нейт. Опустил взгляд, долго что-то рассматривал на нашем полу, а потом вдруг посмотрел на меня со смешинкой в глазах. – По иронии судьбы, я тут недавно узнал, что, оказывается, четвёртый принц Третьего Королевства. Не король, конечно, и вряд ли унаследую престол, но если немного подсуетиться, – и красноречивый взгляд достался глазеющим на нас братьям, – то могу и королём стать.

– Молодой человек! – воскликнул папа со своего места. – Если вы когда-нибудь сделаете ей официальное предложение, обещаю даровать вам столько золота, сколько сможете с собой унести… Ай!

Надеюсь, это мама его ущипнула.

Я повернулась к папе и подарила ему убийственный взгляд. Страшно было представить, какую степень позора моя персона уже вызвала в глазах отца и матери Нейта. Но вдруг послышалось насмешливое замечание Короля Третьего Королевства:

– Если он когда-нибудь сделает ей официальное предложение, я сам его золотом осыплю.

– Кхе-кхе! – возмутился парень. – Мы вообще-то всё ещё тут! – И затем обратился ко мне: – Ну так что? Каков твой ответ?

– Он ещё спрашивает, – закатила я глаза. – Конечно, да!

Клянусь, что услышала облегчённые выдохи обеих наших мам!

– Вы ведь останетесь с нами на завтрак? – спросила, не в силах сдержать улыбку.

– Ага.

– Да!

– А как же! – раздались уверенные возгласы трёх братьев.

Мы с Нейтом переглянулись и понимающе усмехнулись.

– Тогда отведайте этих прекрасных пирожков! – И, схватив огромную тарелку, заботливо поставила её прямо перед тремя ошарашенными мордами. То есть, лицами конечно, но у этих бугаев были именно морды. И они на меня так посмотрели, что моё сердце сделало испуганное сальто в груди. А затем пришло осознание: так просто своего вернувшегося брата они мне не отдадут.

– Садитесь за стол! – счастливым тоном воскликнула мама.

В этот же момент Нейт нахлобучил мне шапку с оленьими рогами на голову, скрывая мою великолепную прическу под названием «хозяйка только что проснулась», и, схватив под руку, потащил к выделенным местам.

По дороге я заметила, какими понимающими взглядами переглядываются наши мамы, уже наверняка в красках представляющие будущую свадьбу своих детей, рассаживающие приглашённых гостей и выбирающие мне платье. Заметила скорбные и безумно солидарные друг с другом взгляды наших пап, в красках представляющие себе мучения, которые им придётся пережить под натиском неугомонных мам. Заметила внимательные, прищуренные взгляды братьев Нейта, в красках представляющие себе будущие испытания для избранницы их брата.

Но я не боялась. В конце концов, я же всегда мечтала о брате, а теперь, возможно в недалеком будущем, у меня их появится целых три!

И я с вызовом глянула в эти бугайские морды! Нашли, с кем тягаться!

Нейт аккуратно отодвинул мой стул, и когда я медленно садилась на место, он тихо шепнул мне на ухо: «Похоже, прошлые приключения были лишь жалким подобием того, что нам предстоит испытать теперь!».