Текст книги "Босоногий друг (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 31 страниц)

Босоногий друг

Глава 1

– Эд, иди сюда! – тихо шикнула я. – Смотри, Пророчество. Так… что тут у нас? О, вот! – Я прокашлялась и монотонным голосом прочитала: – «И явится на землю Демоническое Зло, и поработит оно всё на своём пути, и никто и ничто не сможет его остановить!». Эд, ну посмотри, сейчас мой любимый момент будет!

– Дань, пошли вниз, там всё уже давно началось, – жалостливо попросил мой друг. – А если нас хватятся?

– Сейчас, только любимый момент прочитаю, и пойдём, – резво отмахнулась и вновь уставилась в Священное Писание. – Так, на чём мы остановились? Э-э… «И явится на землю Демоническое Зло, и поработит оно всё на своём пути, и никто и ничто не сможет его остановить! Но миру, как и любому обитающему в нём земному существу, нужна Гармония! И явится в противовес Демоническому Злу Спаситель, и вернёт он равновесие и порядок людским отребьям…». Так, тут нудятина… о, слушай! «И будет этот Спаситель девушкой неземной красоты, и будет она притягивать взор мужской. Волосы её будут золотистыми, точно огненная грива, а глаза голубыми, точно кристально чистое озеро. И будет эта девушка первой среди всего королевского рода за долгое столетие. И спасёт она мир от гнета Демонического Зла».

– Даня, пошли! Уже музыка заиграла! – Эд аж подпрыгнул от нетерпения, задел пылившуюся на полке книгу, которая своим грохотом тут же разбавила тишину библиотеки.

– Ладно-ладно, идём.

Я захлопнула Священное Писание и вернула его на место.

– Быстрее, – шикнул на меня Эд.

– Иду-иду. Стой, а подарок где?

В панике закрутила головой, но с облегчением увидела расписную вазу, одиноко стоящую в углу стола. Не хватало ещё подарок потерять – родители меня точно убьют.

Схватив предмет, вместе с Эдом пошла к выходу.

– Слушай, – привычно вдохнула я, что бывало каждый раз, стоило Пророчеству попасться мне на глаза. Друг вздохнул вслед за мной, готовясь к неизбежному. – Вот почему Пророчество вечно выбирает каких-то… недалёких людей? Разве Виктория похожа на Спасителя? Нет, у неё, конечно, и волосы гривастые, и глаза озёрные…

– Волосы золотистые, точно грива, а глаза голубые, точно кристально чистое озеро, – уныло поправил меня Эд.

– Не суть. В общем, неземная красота – это да, но ведь, чтобы мир спасти, ещё и ум нужен… и сила. Почему вообще Пророчество выбрало девушку? Спасителем должен был стать парень!

– Кого выбрало, того и выбрало… пошли скорее в зал!

– Да не бойся ты так, ничего нам не сделают, – закатила я глаза. – Подарок подарим, и всё, на следующие двадцать часов о нас забудут.

– Давай хотя бы подарим этот подарок! Ты же из Первого Королевства, тебя первой вызовут!

– Эд, ладно тебе, – примирительно улыбнулась я. – Ну, выйду последней, подумаешь.

– Такими темпами мы вообще не дойдём до зала, – проворчал в ответ парень.

– Дойдём, куда мы денемся!

Я радостно пихнула его в плечо и издала забавный звук вроде стрекота кузнечика. Эд не любил, когда я начинала дурачиться. У него на лице сразу вырисовывалась мина, брови сходились на переносице, а щёки раздувались в разные стороны. И лично меня это всегда веселило ещё больше.

Я начала докапываться до бедного парня, то толкая его, то пытаясь пальцами «сдуть» его щёки.

В конце концов, Эд не выдержал и злобно взмолился:

– Дань, хватит, а!

– «Что хватит», Эдди? Тебе не нравятся твои щёчки? – Я со смехом попыталась его ущипнуть, но парень треснул меня по руке.

Мы остановились посередине коридора. В полной тишине мой задорный смех и шипение Эда звучали неестественно громко. Кто-то точно мог подумать, что я ржу, пытаясь убить змею.

Уворачиваясь от моих щекотаний и щипков, парень пищал, как девчонка:

– Хватит, Даня! Хватит! Хватит!

В ответ на эти мольбы я злорадно засмеялась ещё громче и усилила натиск «смертоносных щипков». Конечно, я люблю Эда – по-своему люблю, как друга. Но никто ведь не запрещал мучить друзей!

Настроение у меня тут же поползло вверх, а вот у парня – вряд ли. Но я уже знала, что поделюсь с ним своим десертом. Он ненавидит щекотку, но терпит ради меня – а я делюсь с ним сладким. Ради него. Вроде даже взаимовыгодный обмен.

Забывшись на мгновение, я ущипнула друга за руку с двойной силой. Эд вскрикнул, дёрнулся и случайно толкнул меня в бок. Чтобы устоять на месте, я взмахнула руками, пытаясь восстановить равновесие.

… ровно через три секунды коридор оглушил звук бьющегося стекла.

Ваза.

Выронила вазу.

Взмахнула руками и выронила вазу.

Повисла оглушающая тишина.

– Что ты наделал?!

– Что ты наделала?! – взревели мы одновременно с Эдом.

Парень схватился за голову, я последовала его примеру.

– Что нам теперь делать?! Это был подарок! Королевский подарок!!!

– Что ты орёшь на меня?! – в тон другу отозвалась я. – Я же не думала, что ты меня толкнёшь!

– Не надо было лезть на меня со своими щипками! Это всё ты виновата!

– А ты что, не виноват?! Кто меня толкнул?!

– А кто меня щипал?!

– А кто не может за свои рефлексы отвечать?!

– А кто тут дура?!

– Да знаешь что! Я тебя вообще ненавижу!

Так мы орали ещё минут пять, припоминая друг другу все обиды. Словесный поток иссяк довольно быстро, и аргументы стали повторяться. В конце концов мы оба поняли, что в оскорблениях ходим по кругу, вместо того, чтобы решить, как разобраться с главной проблемой – подарком.

– Делать-то что будем? – хмуро спросила я.

Эд запустил пальцы в свою тёмную шевелюру.

– А я откуда знаю?! Это всё ты устроила!

– Эдди! Хватит искать виноватых! – грозно прикрикнула я. – Давай думать, что нам делать!

– Да что тут думать?! Пойдём… вернее, ты пойдёшь и признаешься, что это твоих рук дело!

– Да меня мама убьёт! И папа тоже!

Эд уставился на меня в немом изумлении.

– Нет, – покачал он головой. – Ты же не собираешься совершить очередную глупость?

– Эдди, думай, что нам делать.

– Что бы ты ни задумала, я не буду в этом участвовать!

– Будешь, как миленький будешь! Не то я скажу, что это ты вазу разбил, – припугнула я. Самое противное в таких ситуациях – когда друзья от тебя отворачиваются.

– Ты этого не сделаешь.

– Сделаю, ещё как.

– Шантажистка, – возмутился друг.

– Я тоже тебя люблю, – хмыкнула и добавила: – Нам срочно нужен другой подарок.

– Какой?! Эта ваза стоила кучу денег! Где теперь такую же взять?!

Я покрутила головой. Любой уважающий себя король (а уж король, чья дочь к тому же Спаситель) всегда заполнял свой замок всякой ерундой вроде дорогих бессмысленных картин, никому не нужных сверкающих доспехов и так далее. Вот зачем королю Второго Королевства большая бежевая ткань с какой-то закорючкой посередине?

Я посверлила взглядом это воистину «оригинальное» произведение искусства, отвлеклась на доспехи уже давно вымерших рыцарей и вновь вернулась к настенному украшению. В голове появилась идея.

– По глазам вижу, ты придумала очередной сумасшедший план, – подал голос Эд.

– Нет, Эдди, у меня есть очередной гениальный план! – оскорблёно поправила я. – Давай, снимем это жуткое одеяло!

– Полотно доисторических времён?! Ты с ума сошла?!

Я искренне удивилась. Присмотрелась к «одеялу» повнимательнее. Закорючка и закорючка, намалевана посредине пустого бежевого пространства. И в чём смысл? Показать своим потомкам, что раньше люди умели писать? Мы вроде и так это знаем.

– Снимай, Эдди, – вздохнула я. – Предки должны понять, что всё это делается исключительно во имя благих целей.

– Ага, – скептически поддакнул парень, – все твои цели «исключительно благие»!

– Снимай! – рыкнула я и дёрнула конец полотна.

И зачем только друга просила? Сама ведь прекрасно справилась.

– Дань… ты там как? – послышался голос в темноте.

– Ы-ы, – выдавила я, путаясь в складках ткани и пытаясь найти путь к свободе.

Эд потянул «бесценную реликвию» на себя, и свет ко мне вернулся.

– Кто придумал этот ужас?! – возмущённо воскликнула я, пиная уже ненавистное одеяло обеими ногами и отодвигаясь от него подальше.

– Древние племена, которые изобрели письменность. На древнем языке их называли шимшары, но до нас дошла более поздняя транскрипция слова – шамеры.

– Спасибо, Эдди. – Я посмотрела на друга таким взглядом, что тот поспешно прикусил язык. – Ладно, идём, у нас мало времени.

– Я тебе об этом с самого начала говорил! – крикнул мне вдогонку парень и удивлённо спросил: – А куда мы?

– В библиотеку!

– Зачем?

– За надом!

Я ворвалась в святилище знаний, непроизвольно позволив сильному потоку воздуха потревожить книжную пыль.

Позади меня чихнул Эд.

– Зачем мы здесь? – спросил он.

– Изобретём письменность!

– Чего?!

В этот момент я макнула перо в чернила.

– Итак, мой друг, сейчас у тебя есть уникальная возможность войти в историю!

– Даня, ты что, собираешься… – ошарашено уставился на лежащее на столе полотно Эд.

– Да, собираюсь.

Я склонилась над будущим подарком и вздохнула.

– Но ведь его же… древние шамеры… создали… – Друг был близок к истерике.

– А теперь создадим мы. Слушай, ты что, хочешь испытать на себе королевский гнев? Мне-то ещё не так сильно достанется, я всё-таки принцесса. А сына управляющего за уничтожение королевского подарка могут и выпороть! – попыталась припугнуть. На самом деле я лукавила. Мне тоже достанется по самые печёнки.

– Но это же раритет! – жалостливо проблеял Эд, явно поддаваясь страху неизбежного наказания.

Я тут же уверенно нарисовала новую закорючку поверх старой.

– Теперь уже нет. Не хочешь мне помочь, соучастник?

Эд пошёл на это с неохотой. Наверное, он возненавидел меня. К сожалению (а может, к счастью), мой друг очень увлекался историей. Спроси его о любом событии, – когда, например, построили плотину между Первым и Вторым королевствами – и он ответит, не задумываясь. Редкий дар, исключительная память… и удивительная занудность в таких критических ситуациях, как эта.

В итоге большинство «лжезнаков» получилось именно моего авторства. Взглянув на оскорбленное лицо Эдди, я немного устыдилась собственного поступка. Он ведь тоже прав – древнюю вещь испортили. Но, с другой стороны, кому она нужна? Тем более, мы же её не сожгли, а просто подкорректировали немного.

Ладно, совесть повременит. Сейчас есть более важные проблемы.

Когда полотно было разрисовано, а Эд окончательно разобиделся, я схватила новоявленную реликвию и понеслась вниз, на церемонию. Сегодняшнее событие было важным для всех Семи Королевств – девятнадцатый день рождения Спасительницы, Виктории.

Да, давным-давно, как это обычно бывает во всех уважающих себя Королевствах, какой-то очень умный маг-философ, потерявший цель в жизни, но зато познавший что-то очень важное и предельно заумное, написал Пророчество. Я не скажу, что всё это бредни старика-маразматика, совсем нет. Например, этот маг-философ смог предугадать, что на протяжении столетия во всех королевских семьях не родится ни одной девочки. Из-за этого наследным принцам приходилось брать себе в жены дочерей богатых герцогов или заморских принцесс, чтобы продолжать свой род. Почти уверена: за сто лет с таким положением вещей все вполне смирились и о Пророчестве не вспоминали. Ровно до тех пор, пока во Втором Королевстве не появилась на свет первая девочка. Виктория. Победа. Спасительница. В общем, маг-философ оказался прав.

Как можно было догадаться, Виктория стала не просто Викторией, а Викторией! Одно её имя вызывало трепет в человеческих сердцах (только не в моём). И даже в мелочах маг-философ не попал впросак – волосы у Виктории были гривастые, а глаза озёрные. Всё, как в Пророчестве. Родилась такая вот неземная красота.

«Неземная красота» с детства привыкла к всеобщему почитанию. Её обучали всему, чему полагается обучать принцессу: грамоте, астрономии, музыке, боевому ремеслу и так далее. Не сказать, чтобы Виктория так уж охотно занималась всем этим набором дисциплин, но значимость свою осознала в полной мере. В мгновение ока она стала самым известным человеком во всех Семи Королевствах. За её руку боролись многие сыновья не только герцогов, маркизов и графов, но и самих королей.

Наверное поэтому, когда через год в Первом Королевстве на свет появилось нечто скукожившееся и громко орущее, с явной женской половой принадлежностью, на него никто не обратил внимания. Ну, девочка и девочка. Спасительница уже родилась. В общем, не досталось мне прекрасного имени «Виктория», вместо этого родители проявили верх гениальности и назвали меня Даниилой. Я много раз спрашивала, за что они это сделали, после чего мама очень сильно обижалась. Просто так звали её любимую героиню одного приключенческого романа. Вообще, странная у меня мама. Мне в приключенческих романах нравятся исключительно герои, но никак не героини… ладно, это уже не важно. Я стала Даниилой и примерно в первые пять лет своей никчёмной жизни убедилась, что и принцесса из меня такая же, как моя жизнь – никчёмная.

Такие ситуации, вроде разбитого подарка и разрисованного реликтового полотна – обычное дело. Не первый раз я уже так попадаю. Сказать, что родители хотят себе в дочери Викторию вместо меня – это ничего не сказать.

– Эдди, отсидись где-нибудь и пережди бурю! – строго наказала парню, не желая прилюдно втягивать его во всё это.

В зал я вошла как раз в разгар церемонии. Сын короля Пятого Королевства уже вручил подарок блистательной Виктории. Интересно, как они отреагировали, поняв, что на завывания «Даниила Рамиро Фердинан, дочь короля Первого Королевства Рамиро Матиаса Фердинана!» никто не выходит? Ох и влетит же мне от родителей… даже искать их в этом сборище аристократов не хочется. Хотя осуждающий взгляд мамы уже прожёг мне бок.

Ну всё, после такого они меня точно убьют. Или в монастырь отправят.

Понимая, что отступать всё равно некуда, я скромно откашлялась.

– Прошу прощения у вас, Виктория… Мак…Мак… тьфу! МакФроггат! – От волнения язык заплетался. – Прошу прощения за своё неподобающее поведение. Знаю, моё опоздание – верх пренебрежения всеми правилами приличия. Тем не менее позвольте вручить вам подарок достойный вас, и принести не только свои искренние извинения, но и искренние поздравления в честь такого знаменательного события!

Впрочем, разрешение мне и не требовалось.

На самом деле, из-за опоздания у меня вообще не было права голоса. Но я никогда не отличалась стремлением следовать правилам, и потому спокойно прошествовала мимо осуждающих взглядов прямиком к трону. Остановилась напротив Виктории, неимоверным усилием воли заставив себя изобразить равнодушный взгляд и не пялиться на это воплощение совершенства.

Виктория сияла. Белое платье… оно было даже не белым, оно было каким-то алмазным, сверкающим. Эти её озёрные глаза… жуть, в них же и утонуть можно. А смотрят они так внимательно, как будто насквозь видят. Бр-р. У Виктории было очень, очень красивое тело – как будто его вылепил самый лучший скульптор истории. Чуть изогнутое в бёдрах (и почему я не удивляюсь, что платье всё настолько подчёркивает?), идеально очерченная грудь, тонкая шея и невероятно притягательные запястья. У меня, как это обычно бывает при встречах с этой девушкой, не осталось слов, кроме: вау!!!

Рядом с ней я ощущала себя какой-то неправильной, как будто «мой» скульптор решил, что из меня шедевра всё равно не выйдет, и можно просто глины в горшочек накидать – и вот она, я. Каюсь, было обидно из-за несправедливости этого мира и немного завидно. Ладно, что скрывать, завидно было очень. Но утешало то, что завидно было не мне одной, и Виктория прекрасно об этом знала.

Я промямлила что-то вроде «вот подарок от моего Королевства» и «вы такая вся красивая, вам очень идёт это платье», и ещё что-то, кажется.

Меня одарили снисходительным взглядом. Так принцессы смотрят на всех, кто ниже по происхождению. Мол, ты ущербный, это всем понятно, но не стоит расстраиваться – в следующей жизни повезёт.

Я уже было обрадовалась, что на полотно никто не обратил внимания, как Виктория проявила недюжинную смекалистость.

– Что это за подарок, леди Даниила? – удивлённо спросила она.

Мне захотелось провалиться сквозь землю.

– Это… это… а это древняя письменность шамеров, – выдавила я.

Мне казалось, что сейчас меня поднимут на смех. Прошла секунда, две, три… но ничего не произошло.

Решившись всё же посмотреть на окружающих, я чуть не села от удивления. Они разглядывали полотно такими внимательными взглядами, словно только что им с неба снизошло Просвещение. А ещё… у них в глазах было такое уважение, что у меня внутри проснулась недавно затихшая было совесть. Совесть – гадина эта! – заскреблась с удвоенной силой, стоило отыскать среди гостей маму. Ох… прощай, свобода. Сегодня меня убьют.

– Это так любезно с вашей стороны, – мелодичным голосом пропела Виктория.

Я присела в вежливом реверансе и поспешила удалиться.

***

– Даниила Рамиро Фердинан, объясни мне, пожалуйста, что это было?! – кипятилась мама.

Я молчала, уставившись в свою тарелку.

После официальной церемонии всех пригласили на пиршество.

В глазах рябило от разнообразия еды, расставленной по всему столу. Тут было, наверное, всё: от качественно прожаренного мяса до самых уникальных фруктов, которые доставили прямиком из Четвертого Королевства – у них были лучшие плантации мира.

Но мне кусок в горло не лез.

– Объясни мне, это когда-нибудь закончится?! Тебе через несколько дней исполняется восемнадцать лет, а ты по-прежнему застряла в детстве! Я могла стерпеть твои выходки в пять лет, но в восемнадцать?!

– В семнадцать, – буркнула я.

– Не перебивай меня, Даня! Имей уважение к своей матери! Сколько лет мы с отцом бьёмся над твоим воспитанием, сколько сил потрачено на то, чтобы привить тебе подобающие принцессе манеры? И что?! Ни капли уважения к родителям, лишь только бунтарство и полная безответственность!

– Мам…

– Не перебивай! Да что ж это такое! Что ж за дочь у меня выросла! Неужели это я – плохая мать? Скажи мне, Даня, чего тебе не хватает? Чего? Мы что, мало внимания тебе уделяем? Может, ты хотела родиться чернушкой и работать целыми днями? У тебя есть всё, о чём можно только мечтать, но с каждым днём ты пытаешься опозорить свою семью так, чтобы нас не приглашали ни на один приём в Семи Королевствах! Скажи, что мы тебе сделали? Что мы сделали не так?

Я молчала. Вот вечно она так. Сперва речь идёт о моей несостоятельности как человека, а потом всё скатывается к тому, что она плохая мать.

– Молчишь? – сквозь зубы проговорила мама. Она это любила – сдерживать эмоции, ведь настоящей королеве не положено быть эмоциональной. – Прекрасно. Молчи. Ты наказана. Отправляйся в свою комнату, завтра же мы возвращаемся домой.

– Ну конечно, как чуть что, так сразу домой! – обижено воскликнула я, встала из-за стола и пошла к выходу.

Как же меня это раздражает. Ну почему нельзя любить свою дочь такой, какая она есть? Почему нужно обязательно пытаться меня изменить?

Я зашла в выделенные мне покои, легла на мягкую кровать и вздохнула. Здесь было темно, пришлось вставать и зажигать свечу. Тут же по стене забегали зловещие тени, готовые с жадностью поглотить всё на своём пути. Не то чтобы я боялась темноты, но было немного неприятно… и страшновато.

Меня отчитали как маленького ребёнка. Ещё и в наказание решили домой отправить. Ха-ха! Тоже мне, наказание.

Первоначально я хотела найти Эдди и пожаловаться ему на тяжёлую жизнь. Потом поняла, что его наверняка разместили в одной из прилегающих к замку башен. А бегать туда-сюда чревато встречей с озлобленными родителями.

Полежав немного и полюбовавшись узорчатым потолком, решила, что не стоит тратить время зря. Вскочив на ноги, вышла в коридор и направилась в библиотеку.

Дорогу к ней во дворце Второго Королевства я знала чуть ли не лучше, чем дорогу к своей комнате у себя дома. Не то чтобы я тут частенько отсиживалась, просто среди книг мне было уютнее, чем среди сияющих напыщенностью людей. Да и, благодаря репутации глупого ребенка, Принцессу Первого Королевства не слишком рады видеть на подобных приёмах.

В библиотеке было тихо. Но стоило закрыть за собой тяжелую дверь, как глубокий гул пронёсся по стенам и растворился в тишине. Я с наслаждением втянула устоявшийся книжный запах, неизменно витающий среди стеллажей. И тихой поступью пошла к той части помещения, где лежали приключенческие романы.

Кое-что общее с мамой у нас всё же было. Мы обе зачитывались подобными книгами.

Полки встретили меня разнообразными корешками самых немыслимых расцветок. Не знаю почему, но над обложками приключенческих романов художники издевались как могли. Если честно, иногда словари и то было приятнее в руках держать. Частенько именно под самой ужасной обложкой скрывалась невероятно интересная история, поэтому к выбору будущего чтения я всегда подходила с особым вниманием.

В конце концов, остановила свой взор на романе «Ах, любовь – такая любовь». Не то что бы я была сентиментальной девой, страдающей от недостатка мужского внимания. Просто почему-то именно сейчас остро захотелось почитать что-нибудь душещипательное. И этот роман был один из немногих, что я перечитывала немыслимое количество раз.

Сперва подумала вернуться в комнату и насладиться книгой лёжа на мягкой кровати, но потом вспомнила, какую тоску навевает то место, и решила остаться здесь, в читательском зале.

Вот только, помимо меня, тут уже кто-то был.

В этом помещении вообще витала какая-то зловещая атмосфера. И тишина лишь усиливала эффект. Свечи горели только на одном канделябре (И как, интересно, при такой халатности сохранить нормальное зрение?!). Пугающие тени отплясывали жутковатый танец по тёмному деревянному столу, иногда перебегая на стеллажи с книгами.

А неизвестный посетитель спал.

Сперва я подумала, что он так внимательно читает, буквально скукожившись над книгой. Но, подойдя поближе, увидела, что он просто уснул на собственной руке. И очень забавно посапывал.

Я села подальше от него, но при этом так, чтобы свет от свечей всё же доставал и до меня. Открыла книгу. Начала перечитывать, иногда отвлекаясь на особо звучное всхрапывание и похмыкивая про себя.

А потом человек неожиданно вздрогнул и сел.

Я вздрогнула секундой позже и ошарашено уставилась на него, резко перестав дышать.

– Даня? – удивился Король Седьмого Королевства, заметив меня. Но спохватился и исправился: – Даниила? – Потом понял, что снова сплоховал, и исправился ещё раз: – Леди Даниила?

Я смотрела на него так, словно он только что застал меня за составлением заговора против его Королевства. Неожиданно образовавшийся в горле комок лишил возможности сказать хотя бы «да».

– Что вы тут делаете? – Ввиду моей временной немоты, Георг Третий взял слово на себя. Я ткнула пальцем в книгу, мол, смотрите, занимаюсь самообразованием.

– А-а, – протянул мужчина. Он ожидал чего-то другого? – Я вот тоже тут читал, да задремал. Ну что ж, не буду вам мешать.

– И я вам, – пискнула смущённо, наконец-то обретя дар речи.

В помещении снова повисла удушающая тишина. Георг Третий сделал вид, что принцессы Первого Королевства в этом мире не существует, и погрузился в чтение, иногда зевая, так до конца и не проснувшись.

Я же с внушительной долей неловкости исподлобья разглядывала короля. Тень, которая падала ему на лицо, делала мужчину ещё старше, с одной стороны скрывая часть морщин, а с другой – придавая его коже бледность, словно он был болен. Вкупе с длинными седыми волосами, аккуратно обрамляющими овал лица, смотрелось жутко. Я всё ждала, когда он начнёт гортанно кашлять и хрипеть, показывая, что тень не ошиблась, придав ему болезненный вид. Но король сидел с безмятежным выражением лица и читал.

А потом вдруг вскинул голову и посмотрел на меня. Застигнутая за подглядыванием, я вздрогнула и затравленно уставилась в собственную книгу.

– Что читаете? – скорее со снисхождением, чем с любопытством поинтересовался Георг Третий.

– М? – Я рассеяно подняла голову, сделав вид, будто меня только что отвлекли от самого увлекательного момента в приключениях героев.

Но король повторять не стал, вместо этого прищурился и самостоятельно прочитал название, написанное на полях каждой страницы (это, видимо, чтобы наименование шедевра навсегда врезалось в память читателя):

– «Ах, любовь – такая любовь». Хм… похоже, занятная книжица. – Это было сказано таким тоном, будто я сидела не с приключенческим романом, а с эротическим.

Не желая оставлять за королём последнее – и такое унизительное – слово, я тоже прищурилась и всмотрелась в обложку его книги:

– Пособие по демонологии. Хи, похоже, у вас книжица намного занимательней.

Но, если слова короля можно было интерпретировать двояко, то моя насмешка выпирала, как вымя у коровы.

– Это довольно популярная тема в наше время, – сухо сказал Георг Третий.

– Конечно, – поспешно закивала я.

– Демоны представляют реальную угрозу нашему миру.

– Вы правы.

– Между прочим, Даниила, вам это пособие должно быть интересно как никому другому, особенно учитывая деятельность вашего отца.

– Само собой!

– Да? – даже как-то удивился Георг Третий.

– Да. – Я непонимающе моргнула.

– Тогда, может, возьмёте почитать?

Мужчина захлопнул вышеупомянутый предмет и протянул его мне.

Я ошарашено замерла, лихорадочно соображая, насколько сильно я оскорблю короля, если сейчас вскочу и быстро выбегу за дверь?

– Э-э-э… но это же ваша книга, я не хочу отбирать её у вас.

– Бросьте, Даниила, я сам отдаю её вам. – Георг Третий нетерпеливо взмахнул рукой, в которой держал предмет торгов… то есть спора.

– Ну-у, я бы её, конечно, с радостью приняла, но, видите ли, у меня уже есть, что почитать… – начала мямлить, прикидывая его реакцию на моё заявление, что я не могу принять его подарок, так как не умею читать.

– А я как раз возьму вашу книгу.

– Но… но… – Будь на его месте кто-нибудь другой, я бы, может, и нашлась, что ответить. Но посылать к чертям особу королевских кровей, было слишком даже для меня.

– Попробуйте, вам точно понравится. Страница сорок три. Почитайте, очень полезная вещь. – С этими словами мужчина встал со своего места, подошёл ко мне, всучил свою книгу и забрал мою.

– Спасибо, – уныло поблагодарила я.

После этого Король сослался на какие-то дела и ушёл, оставив меня наедине с пособием по демонологии, видимо, надеясь, что я немедленно приступлю к чтению. Но читать это у меня не было никакого желания. И, пока не пришёл ещё кто-нибудь важный и умный и не всучил мне какой-нибудь учебник по истории, я поспешила ретироваться.

Библиотека возложенных надежд не оправдала, поэтому эта задача перешла к столовой. Несмотря на то, что я отсидела большую часть пиршества, там мне поесть не удалось. А есть всё-таки хотелось.

Идя по коридору, я разглядывала обложку «подаренной» книги. На ней было нарисовано бесполое существо. Очень-очень страшное. Таким меня пугали в детстве, угрожая, что, если я не съем кашу, за мной придёт оно. И описывали его ещё в подробностях. Вот прямо вылитый.

Хотя я демонов немного по-другому представляла.

Тут же была изображена жуткая тень, с не пойми откуда взявшимися и куда прикреплёнными красными глазами. Они как будто вылезали прямо из существа. А ещё у него были руки. Нет, ручищи, с огромным когтями. На картинке демон чуть-чуть приоткрыл рот, но никаких зубов внутри не было. Скорее, края губ (если губы вообще тут были) склеились между собой и теперь отрывались друг от друга с большим трудом, оставляя после себя длинные тонкие нити, словно растягивая какую-то клейкую массу.

Я поёжилась. Не хотелось бы с таким встретиться.

– Даня?! – послышался удивлённый возглас мамы, появившейся на другом конце коридора.

С демоном мне не хотелось встретиться? Да я бы сейчас встретилась с сотней демонов, лишь бы только не с мамой!

– Мам, послушай… – затравлено начала я, понимая, что бури уже не избежать.

Но мне ожидаемо не дали договорить:

– Даня, ты что здесь делаешь? Я же посадила тебя под домашний арест! Ты должна была сидеть в своей комнате! Или это ты так проявляешь полное неуважение ко мне?!

– Нет, я просто хотела…

– Твое поведение переходит всякие границы! Я уже не знаю, как тебя можно перевоспитать!

– Мам, да я…

– Ничего не хочу слышать! Собирай вещи! Мы приносим семье короля свои извинения и уезжаем. Немедленно!

– Но…

– Не хочешь по-хорошему, будет тебе по-плохому!

– Эй, мам…

– В комнату! Живо! Собирай вещи!

Вещи я, естественно, не собирала. Это сделали служанки. Предвидя мою реакцию, мама предусмотрительно послала их ко мне.

Наверное, надо было вскочить на ноги, ворваться к родителям и заорать так громко, как только позволили бы мне голосовые связки, что такое отношение с их стороны несправедливо. Но я осторожно легла на кровать и уставилась в потолок.

Тольку от моих слов всё равно не будет. Сколько раз мы это уже проходили. Одного не понимаю: почему родители думают, что покинуть Второе Королевство мне будет тяжело? На самом деле, я не против.

Вскоре в мою комнату явилась матушка.

Они с отцом имели уникальную способность собираться за считанные часы.

На выходе к экипажам папа, старательно хмуря брови, спросил:

– Даня, ты ничего не хочешь нам сказать?

– Представляете, на земле ещё есть люди, которые верят в родительскую справедливость. – Выпучив глаза, я поморщилась и передёрнула плечами.

Стоит ли говорить, что посадили меня в отдельную карету? И только я обрадовалась, что поеду вместе с Эддом, как мама тут же поспешила пересадить меня к двум служанкам.

– Подумай над своим поведением! – грозно сказала она и угрожающе добавила: – Дома нас ждёт серьёзный разговор, юная леди!

Я лишь подарила ей злой взгляд в ответ.

Дорога прошла просто ужасно. Меня мотало из стороны в сторону вместе с вещами, находящимися в карете. Пару шишек от собственных чемоданов я себе точно набила.

Ненавижу балы, дни рождения, свадьбы и прочую светскую чепуху. После них всё всегда переворачивается вверх дном. То есть ещё большим дном, чем было до этого.

В свой родной замок мы вернулись ближе к вечеру. Расстояние между нашими королевскими резиденциями было совсем не длинным, за день спокойно можно было преодолеть. О затёкших мышцах я промолчу – это, можно сказать, плата за недолгую поездку. В конце концов, кто-то и по нескольку дней добирается до своего дома. Так что жаловаться глупо.

Я выползла из ненавистной кареты, блаженно втянула ртом свежий воздух. И встретилась с неодобрительным взглядом мамы. Ну, теперь-то что? Принцессы не должны дышать?

– Идём, Даня. Слуги уже накрыли стол.

Лучше бы они этого не делали.

Худший ужин в моей жизни. Никогда ещё между нами не было такого напряжения. Даже папа вместо того, чтобы рассказывать свои любимые несмешные шутки про охоту, сидел и уныло перемешивал похлёбку.

Мама держалась достойно. Как всегда. Спина идеально прямая, подбородок чуть задран вверх, суп черпает маленькими порциями. И, главное – суровый взгляд, не одобряющий мою скукожившуюся позу и меланхоличное вождение ложкой по краям тарелки.