Текст книги "Босоногий друг (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

– Это собака, – машинально поправила я.

– А как её зовут?

– Его. Э-э-э… у него нет имени.

– А можно его погладить?

Я опасливо покосилась на пока что равнодушное животное.

– Можно, наверное.

И даже опомниться не успела, как пацан кинулся лапать шкурку теперь уже испуганного волка. Животное попыталось дернуться и постыдно сбежать, но крепкие детские руки стиснули его с такой силой, что волку оставалось только беспомощно порыкивать.

– Вы можете назвать его Стальной Клык! – любезно подсказал мальчишка.

Волк вздрогнул, а я коварно усмехнулась.

– Больно грубая кличка для такого хорошенького песика.

– Тогда назовите Прекрасный Джон!

Я прыснула, а волк начал рычать чуть громче.

– Или можете назвать его Беспощадный Лохматик!

Испугавшись, что после такого мальчишку точно могут сожрать, я поспешно закивала и заверила, что такая кличка нам подходит.

Пацан победно улыбнулся и не без доли сожаления оторвался от манящей шкуры. Волк тут же рысцой подбежал к моим ногам и прятался за ними ровно до того момента, пока «опасность» не скрылась за углом.

– Трус, – резюмировала я, наблюдая за животным.

Мне казалось, что волк не рискнет идти в трактир, но тот горделиво прошествовал к двери и вошел вместе со мной внутрь. Я думала, что сейчас меня точно вытурят отсюда. Но стоило мне войти внутрь, как рядом материализовался, по всей видимости, хозяин трактира.

– Девушка, вы знаете правила заведения, с животными к нам нельзя…

– Э-э, да, простите, но дело в том, что…

– … но ради вас я сделал исключение, – закончил свою фразу хозяин. Я удивленно моргнула. – Только, пожалуйста, пройдите в свою комнату как можно быстрее! И под вашу ответственность!

– Конечно, – ошарашено кивнула. – А в какую комнату мне надо идти?

– Тридцать восемь, ключ уже у вашего… товарища.

– Спасибо.

Неспешно поднялась на третий этаж и добрела до нужной двери. Подергала за ручку и с удовлетворением отметила, что не закрыто.

Гервик уже лежал на кровати, чистый и посвежевший. Правда плащ так и не сменил. Видимо, не на что.

– Привет, – поздоровалась я.

– Привет, – со мной радостно поздоровались в ответ.

– Что за трактир ты выбрал? Меня с порога с животным впустили.

– А, – отмахнулся Гервик, – это я договорился. Нам исключение сделали.

– Просто так?! – опешила я.

– Нет, я приплатил немного.

– А деньги у тебя откуда? – удивилась ещё больше.

– Ну, – смутился парень. – Подработка неожиданно нашлась, я и взялся. Разве плохо? Зато теперь тебя с твоим волком не разлучат!

– Да уж, – пространно отозвалась я, поворачиваясь к животному.

Волк скромностью не страдал и тут же выбрал себе место, на котором можно было спокойно поспать. Свернувшись калачиком, он лежал в углу. Ей-богу, такой умиротворенной морды я еще ни у кого не встречала!

– Ему бы еще теплый плед, кружку горячего чая и возможность исполнения одного желания, – умиленно сказал Гервик.

– И ты туда же, – скривилась я. – Вам что, без желаний не живётся?

– А что в этом плохого? – недоуменно уставился на меня парень.

– Да это же всё обман! Мы вон мимо площади сейчас проходили, так мне какой-то идиот пытался впихнуть цветок, исполняющий желания. А нет, даже не впихнуть! На поиски записаться!

– На поиски? – опешил Гервки и вдруг резко сел. – К тебе мужик подошел или женщина?

– Что? – Растерялась я от такой реакции.

– Мужик или женщина зазывал?

– Э-э-э… мужик.

– А цветок как назывался? – с горящими глазами допытывался Гервик. Я испугано отошла в сторонку.

– Не помню… зонтик какой-то.

– Зопник? – поперхнулся от волнения парень.

– Да… вроде.

– Ты же ведь согласилась?!

– Ты что, издеваешься? Я на такое больше не ведусь.

– Не согласилась?! – Гервик разочарованно откинулся на спинку кровати. – Ай! Такой шанс! Ты даже не представляешь, что упустила!

– Что там упускать-то? Цветок?

– Это волшебный цветок. Раз в год маги собираются в одном городе и проводят квест-игру. Тот, кто первым найдет зачарованный цветок, получает возможность загадать желание!

– Настоящее? – опешила я.

– Конечно!

– И оно сбудется?

– Конечно!

– Прости, я не знала. Но, поверь, ты все равно ничего не потерял. Вряд ли оно бы действительно сбылось.

– Так его маги зачаровывают!

– Слушай, – снисходительно принялась объяснять, – желания просто так не исполняются, понимаешь? Хоть сами демоны их зачаровывать будут. У всего есть своя цена.

– Да это тоже не просто так! – никак не хотел принимать мою точку зрения Гервик. – За это плата отдельная вносится. Такой шанс нельзя упускать!

Еще и деньги берут? Вот гады!

– Просто поверь, – вздохнула я, – даже деньги не стоят твоего желания. Вернее, это всё не стоит тех последствий, что за этим последуют.

Гервик как-то странно на меня посмотрел, словно пытаясь понять, почему меня вдруг резко потянуло на философские мысли.

– А душ тут можно принять? – Я решила сменить тему, испугавшись, что парень хочет прочитать мои мысли при помощи магии.

– Ага, надо ванну заказать у служанок.

– Я так понимаю, за определенную плату? – мрачно уточнила.

– А как же еще?

Тяжело вздохнула. Всё решают деньги. Хотя нет, не всё. Моё желание деньги, увы, отменить не могут.

Ванну пришлось дожидаться очень долго. То ли это везде такие наглые и одновременно ленивые служанки, то ли это мне так везёт. В общем, пока в нашу комнату принесли воду, пока разобрались, что она не нагрета, пока нагрели, пока попытались снова принести её в наш номер, пока принесли не в тот, пока я выпрашивала у служанок полотенце и халат, пока выслушивала лестные эпитеты, какая я неблагодарная, пока выпроводила этих тупых служанок, ждущих поощрения в виде денег… короче говоря, к тому моменту, как весь этот ужас кончился, наступил вечер.

А я только-только приняла нормальную ванну. Понежилась в тепленькой водичке, подумала о своей тяжелой судьбе, мысленно поговорила с родителями, представила, как отреагирует мама, когда узнает, что случилось. На этот раз она уж точно не поскупится на крик. В том, что мне влетит по самую печенку, сомневаться не стоило.

Когда я выбралась из ванной, за окном уже была ночь. Гервик спокойно дрых на одной из двух кроватей. Я на цыпочках прокралась к выходу, и, завернутая в халат, пошла вниз.

Мне хотелось есть. Очень сильно.

В столовой, не смотря на позднее время, было очень оживленно. Хотя явно как раз из-за позднего времени народ и привалил. Я подошла к стойке и принялась разглядывать меню. Не знаю, что со мной случилось, но когда на глаза попались названия вроде «овсяная каша», «рис», «котлета», в голове сразу стали появляться какие-то гадкие картинки, отчего есть резко перехотелось.

Из-за странной реакции моего желудка на предложенные блюда, пришлось с горестным вздохом взять булочку и чай. Когда заказ принесли, в поле моего зрения неожиданно попала банка с огурцами.

– Ой, а что это у вас? – удивленно воскликнула я.

Проследив за моим тычущим пальцем, служанка ответила:

– Соленые огурцы.

– А они продаются?

Меня наградили настороженным взглядом.

– Да, но только их никто не покупает.

– Я покупаю!

В комнату я вернулась с булочкой, чаем и банкой соленых огурцов. Переклинило меня по страшному, но соленых огурцов хотелось очень-очень.

Помимо храпящего Гервика в комнате меня встретил волк. Он проводил мою плюхнувшуюся в кресло фигурку равнодушным взглядом… и вдруг заметил в моих руках еду. И если раньше животное больше напоминало ковер, который должен был выполнять в комнате декоративную функцию, то теперь зашевелился, заворчал, и с невероятно жалостливым взглядом подошел к моим ногам. Сел напротив.

Первое время я еще как-то умудрялась не обращать внимания на щенячий взгляд, которым этот садюга провожал каждый кусочек, что я запихивала в рот. Но с каждым разом все чаще и чаще смотрела на волка. И, что самое страшное, мне всё больше становилось его жаль.

«Даня! Он просто попрошайничает!», – одернула я себя.

Но тут волк облизнулся и из просто щенячьего, его взгляд стал воплощением мировой скорби, как будто бедное животное несколько лет морили голодом, а я – тварь неблагодарная, пожмотилась оторвать ему маленький кусочек от своей королевской булки.

Мы побуравили друг друга странными взглядами (его говорил: «ну дай хоть кусочек, жадина!», мой: «хватит так на меня смотреть, шантажист! Может и правда дать кусочек??»), и, в конце концов, я сдалась.

– А, черт с тобой!

Оторвала кусок булки и кинула ему прямо в пасть. Волк среагировал моментально. Клацнули зубы, затем послышалось «чмав-чмав-чмав», после которого весь пол был усыпан гадкой слюной вперемешку с выпавшими из пасти крошками.

– А поаккуратнее ты есть не можешь?! – злобно, но тихо, чтобы Гервика не разбудить, зашипела я.

Волк, не обращая на меня никакого внимания, облизал на полу то место, на котором частей кусочков булки было больше всего, и снова поднял на меня щенячьи глазки.

– Издеваешься?! – возмутилась я.

Но намеренья животного были вполне серьезными. Не знаю, что это за гипноз, но через пять минут я скормила ему всю свою булку.

Чувствуя внутри необычайный прилив нежности, погладила волка по голове. В ответ на это действие его лоб уперся мне в коленки.

– Голодный, наверное, да? А я, дура, даже не подумала тебе что-нибудь взять.

Животное сделало шаг назад и посмотрело на меня ТАК…

– Я правда не знаю, чем тебя кормить! – горестно вздохнула в ответ на пропаганду «покорми меня любой ценой».

И тут мне на глаза попалась банка огурцов.

С трудом ее открыв, достала оттуда парочку огурчиков и попробовала их на вкус. Неплохо, даже очень-очень неплохо!

Волк продолжал прожигать меня жалостливым взглядом оголодавшего скелета.

– Что, огурцов хочешь? – опешила я. Посмотрела в эти налившиеся слезами глаза и чуть не выпала из кресла. – Серьезно?! Волк и огурцы?!

Но животное, похоже, не знало, что эти вещи не сочетаются даже в фантазиях сумасшедших магов. Наоборот, волк жадно облизнулся и подошел ко мне вплотную, видимо резко забыв о недавних пытках.

– Ну ладно, на.

Я дала ему огурец.

Есть с закрытым ртом волка не учили, поэтому примерно половина огурца все-таки оказалась на полу, как всегда вперемешку со слюной. Стоило животному расправиться со всеми остатками, как его щенячий взгляд потребовал добавки.

– Во даёшь, – удивленно выдавила я.

Так мы вдвоем умяли всю банку огурцов и с набитыми желудками улеглись спать.

А на утро меня разбудил громкий вопль и жуткая тряска.

– Даня, Даня, проснись! Это важно, вставай!

Я испугано села и завертела головой по сторонам. Сердце колотилось, как бешеное, дыхание перехватило. За эту долю секунды я успела представить все возможное, что могло быть связанно с нападением демонов. Но передо мной стоял только Гервик. Никаких демонов

– Что случилось?!

Парень посмотрел на мою испуганную визиономию и резко стушевался.

– П-прости… прости что разбудил….

После этих слов я просто не могла не прожечь Гервика испепеляющим взглядом от макушки до пят.

– Герви, ты уже разбудил! Что случилось? На нас кто-то напал?

Парень рассеяно похлопал глазами.

– Нет. А должен был?

Я медленно втянула ртом воздух.

– Так, ладно. Забыли. Говори, зачем ты разбудил меня в такую рань? – Глянула на настенные часы и исправилась: – В такую почти рань.

– Слушай, помнишь, я тебе про исполнение желания говорил?

– Опять двадцать пять?!

– Нет, послушай! Раньше были правила, что если зазывала один раз пригласит присоединиться к поискам, то после отказа этого сделать уже нельзя будет! Но я тут погулял и узнал, что правила изменились, и теперь ты не только можешь вернуться, но и одного человека с собой взять.

– Гервик, сколько раз мне ещё повторять: твоё желание не сбудется!

– Слушай, ну окажи услугу, а? Как друга… э-э… как доброго знакомого прошу.

– Я не хочу связываться ни с какими желаниями, – хмуро буркнула я, взглядом пытаясь найти конец одеяла и поскорее укрыться от этого жестокого мира.

– Так и не свяжешься. Просто… у тебя приглашение есть, а значит, ты можешь участвовать. Пожалуйста! Мы найдем цветок, я загадаю желание, а ты вообще никаким боком к этому не будешь причастна!

Я посмотрела в эти умоляющие глаза и настороженно покосилась на мирно спящего волка. Нет, определенно кто-то у кого-то брал уроки по выманиванию моей доброты!

– Ладно, – спустя некоторое время всё же согласилась я. – Только быстро!

– Ты даже моргнуть не успеешь, как всё закончится! – обрадовался Гервик.

Моргнуть я успела. Раз где-то тысячу. Хотя, чего это так скупо? Миллион раз я моргнула за это время!

Во-первых, мы почему-то очень долго собирались. Ну, говоря «мы», я всё же подразумеваю себя. Выяснилось, что служанки взяли и постирали мою одежду, которая за ночь до конца не просохла. Но выбора у меня, – как и запасной одежды, – не было. Пришлось ждать.

Во-вторых, оказалось, что Гервик взял нам комнату только на ночь. Мы, конечно, пообещали, что как вернёмся, сразу продлим и оплатим своё пребывание, но вещи я всё же забрала. На всякий случай. Заодно и волка выгнала на улицу, отвела к чёрному ходу и приказала ждать нас там.

В-третьих, мы опаздывали. То есть это Гервик так думал (мне было хотелось только спать). Но выяснилось, что если бы мы задержались еще часа на два, то всё равно пришли бы вовремя. Потому что зазывалу окружила огромная, жуткая очередь.

За всё то время, что мы в ней простояли, я реально могла бы выспаться в своей тёпленькой кроватке!

– И что им всем надо?! – возмущалась я. – Неужели они не понимают, что это всё обман?! Надуют, как глупых куриц, а они тут стоят! Заняться что ли больше нечем?!

Гервик мученически терпел все мои завывания.

А вот люди позади терпеть такое долго не смогли.

– Девушка, – одернул меня какой-то взрослый мужчина с довольно упитанным животиком, – раз вы так беситесь, что вы тут вообще делаете?

– А вот у него спросите! – Я злобно ткнула пальцем в стушевавшегося Гервика.

– Раз пришли, значит, стойте и молчите. Вы мешаете остальным.

– Чем?

– Не портите настроение! Вы хоть понимаете, что за событие сейчас происходит?

– Ага, вас всех обманывают, – «сочувствующе» просветила я.

– Нет, что за поколение пошло! – повернулась к нам какая-то бабулька спереди. – Как так можно! Про Великие Силы говорить с таким пренебрежением! А сама-то, небось, по подворотням шляешься, алкоголь хлебаешь, и дети у тебя такими же выйдут! И муженек твой, сразу видно – алкоголик!

Мы с Гервиком затравленно (и немного оскорблено) переглянулись и единодушно решили пропустить упитанного мужика с большим животиком вперед. Нет, если против мамы я еще хоть какие-то аргументы могла противопоставить (да хотя бы дверью хлопнуть!), то в споре с бабушками проще признать, что ты грешная и падшая женщина, чем доказать обратное.

За широкой спиной мужчины было намного спокойнее, мне даже злиться перехотелось.

Очередь двигалась очень медленно. Когда, наконец, подошёл наш черёд, мне казалось, что мои ноги превратились в деревянные палки, а при любом движении коленная чашечка грозилась рассыпаться на мелкие части – так она хрустела.

– О, ты все-таки передумала? – ухмыльнулся странный мужчина.

Наверное, он и был зазывалой. Если честно, в той толпе мне так и не удалось его толком разглядеть. Но теперь выпал шанс эту оплошность исправить с лихвой. Мужчина был маленького роста (примерно с меня, я ведь тоже коротышка), толстенький и забавный. Зачем-то он весь увесил себя всякими золотыми цепочками, браслетами и кольцами. Может, солидности хотел себе придать. Смотрелось это скорее смешно, но никак не солидно.

– Да, знакомый уговорил.

– Хороший знакомый! – ухмыльнулся мужик и явил нам золотой зуб. – Значит так, ребятки, поиск цветка начнется как только прозвучит первый удар колокола. Вот ваша карта. Красным обведена граница, за неё можете не заходить, там цветка точно нет.

– Ага, спасибо, – сухо отозвалась я, взяла карту и уже собралась уходить.

– Эу, ребятки, вы куда? – удивился зазывала, и на мой непонимающий взгляд красноречиво потер пальцами друг о дружку.

Я так и не поняла, что это значит, но зато понял Гервик. Парень вскрикнул что-то вроде «а, точно!» и протянул мужчине горстку монет.

– Вот теперь свободны, – мужчина легко взмахнул рукой в ответ, как бы повелевая нам убираться с глаз долой.

– За это ещё и деньги? – прошипела я, когда мы отошли достаточно далеко.

– Ну-у… правила такие.

– Нет, вот ведь наглость, а? Темница по этим мошенникам плачет!

– Да почему ты так рьяно настроена против исполнения желания? – никак не мог понять Гервик. – Это же так здорово! Раз и всё!

– Раз и всё?! Да ты хоть знаешь, что за это «раз и всё!» потребовать могут?

– Деньги? – рискнул предположить парень.

– Королевство не хочешь?

– А при чём тут королевство? – Гервик насторожено покосился на меня.

– Кое-какую историю недавно услышала, – буркнула я. – Одна принцесса купилась на возможность исполнения желания и заключила сделку с демоном. Ей казалось, что всё это будет легко и быстро, но оказалось, что после этого демон чуть не уничтожил всё её Королевство.

– Все знают, что с демонами нельзя иметь дела. – Голос у парня стал сухим. На секунду показалось, что в нем проскользнула нотка обвинения. – Эти твари всегда найдут, как обмануть. А магический цветок специально зачаровывают, и цена за эту магию – всего лишь деньги, которые потом пойдут в казну. Так что в этом желании нет никакого подвоха.

Я хотела сказать, что подвох есть всегда, но вовремя поняла, что это только обидит парня. Поэтому попыталась лихорадочно придумать, как сменить тему.

– А куда мы идем? – это было первое, что пришло в голову.

– Эм… – парень задумался. Озадаченно покрутил головой, затем попытался проделать то же самое и с картой, но даже невооруженным взглядом было видно, что он в этом деле новичок.

Я сжалилась над беднягой, взяла у него бумажку и сама посмотрела маршрут.

– Ой, нам на склон подниматься. Это, похоже, вообще за городом.

– Ну, это логично, – пожал плечами Гервик. – Не по городу же бегать.

– Да что ж такое, – тихо простонала я в ответ. – Лучше бы по городу! Ты представляешь, что в лесу сейчас творится?! В такую погоду там всё развезло… слякоть, грязь, лужи… – и, невесть к чему, хмуро добавила: – и волки!

– Зато желание можно загадать! – не желал поддаваться моему пессимизму Гервик.

– Оно того не стоит, – тихо-тихо буркнула я так, что парень меня не расслышал.

Мы уже почти ушли за город. Мощёной дороги тут не было, зато был довольно хорошо утоптанный песчаный тракт. Главных ворот, предупреждавших нас об уходе из города, тоже не было. Границей выступала полоска леса, начинающаяся довольно неожиданно. Двухэтажные дома кончились резко, словно у кого-то краска на кисточке кончилась. За домами пролегала небольшая полянка, на которой раньше наверняка были красивые цветы, ну а теперь лишь высохшая трава. По логике вещей, за всем этим должен был начинаться лес, но вместо него нас встретила маленькая речушка. Совсем неглубокая, грязная, уже покрытая тиной и понемногу превращающаяся в болото. Кроме уток в этой реке давно никто не купался. Над рекой был мост, за которым раскинулся родник.

И только потом начинался лес.

Родник был выложен из темного гранитного камня и находился прямо у подножия склона. Мы с Гервиком посмотрели на это чудо природы, пытаясь прикинуть, как лучше (и безопаснее!) всего забраться наверх.

Неожиданно вдалеке бухнуло.

– Это что, началось уже?! – опешила я.

А потом парень вдруг резко дернулся и в одно мгновение взобрался на склон по гранитному камню.

– Ну давай скорее!!! – взревел он на меня. – Сейчас цветок кто-нибудь найдет!!!

– Может для начала хоть поможешь?! – обиделась я.

Парень наклонился, опираясь коленками в гранитную стену, подал мне руку и помог залезть наверх. После этого мы вместе поползли дальше, хватаясь за облезлые кустики и выпирающие корни деревьев.

Зря служанки постирали мою одежду. Она все равно превратилась в нечто грязное и скукожившееся. Руки тоже все извазюкались в осенней жиже. Но больше всего мне было обидно за ботинки. Ну как так можно?! Такие хорошие и каждый раз такое издевательство терпят!

С каждым новым шагом, а также сопутствующим ему слабым стоном, я всё больше ненавидела Гервика, его желание найти дурацкий цветок…да и вообще всё в этом мире возненавидела!

Неожиданно земля, в любую секунду норовящая уехать из-под ног, кончилась. Поверхность, на которую опирались мои ботинки, вдруг стала твердой. Я подняла взгляд и с радостью поняла, что склон кончился. Его место сменил обычный лес. И стоило ради этого лезть так высоко?!

– Ну и, где цветок? – устало спросила я, отдышавшись после такого подъема.

– Не знаю, надо искать, – напомнил мне парень.

Мы всё же дождались, пока у нас обоих нормализуется дыхание.

Когда мышцы ног перестали пульсировать от перенапряжения, пришлось продолжить путь.

Понятия не имею, куда надо было идти. Путь прокладывал Гервик, я лишь следила, чтобы мы не вышли за границу размеченного участка.

Моя одежда и так была не до конца высохшей, а тут и вовсе промокла от грязи. Осенний ветер тепла не приносил, и, в конце концов, меня пробила мекая дрожь. Гервика, видимо, тоже. Если у меня хоть свитер был, то у парня только ночная сорочка и легкий бежевый плащ, больше напоминающий половую тряпку. Я уже хотела в очередной раз предложить повернуть обратно, но не успела.

– Эй, – неожиданно Гервик толкнул меня в плечо, – смотри, твой волк за нами идет.

– Где?! – опешила я и резко повернулась.

И правда, увязался за нами. Поймав мой взгляд, животное остановилось и уставилось на нас, как на палачей, ожидая приговора.

– Только тебя тут не хватало, – устало вздохнула я, обхватывая себя руками под очередным порывом леденящего ветра. – Я же сказала тебе оставаться в городе!

Волк вильнул ухом. Не знаю, что это значило, да и выяснять не собиралась.

– Ты не против, если он пойдет с нами? – вежливо осведомилась у Гервика, понимая, что от нашего спутника все равно избавиться не получится.

Парень опасливо покосился на животное и, явно пересилив себя, пожал плечами.

– Нет, не против. Но ты сама-то его не боишься?

– Нет. Пусть идет. Мне все равно, только бы домой поскорее вернуться.

Под домом я имела в виду совсем не трактир.

Развернулась и побрела дальше. Как-то неожиданно мы с Гервиком поменялись местами – теперь дорогу выбирала я. Помня обо всех неудачах, порезах, падениях и травмах моей любимой игры «поймал-пропал», я старалась идти как можно осторожнее. Опыт пригодился. Шли мы в тишине, так что потоку моих мыслей никто не мешал. Дерево с удивительными двумя стволами, переплетающимися между собой, я запомнила сразу. И, увидев его в третий раз, чуть не взвыла от досады.

– Да мы кругами ходим!

– Как кругами? – опешил Гервик и выхватил у меня карту, словно это могло чем-то помочь.

– Не в карте дело, – устало пояснила я. – Это дерево мы уже третий раз проходим.

– Да? Разве? Я его первый раз вижу!

– Герви, поверь, мы прошли мимо него уже три раза.

– Но как так? А что ж нам теперь делать? Цветок в любую минуту может кто-то найти!

Гервик выглядел таким по-детски раздосадованным, что я чуть не рассмеялась.

– Попробуй какой-нибудь поисковой магией воспользоваться.

– Не могу, – печально вздохнул парень. – На этой огороженной территории стоит охранное заклятие, которое любую магию глушит, иначе бы цветок все уже давно нашли!

– Ну, тогда можем разделиться, – развела руками я. – Или давай дальше кругами ходить.

– Можно же другой дорогой пойти!

– Можно. Пошли.

– А если мы снова круг сделаем? – озадачился парень.

– Вот и я о том.

– Слушай, если мы разделимся, и я потеряюсь, обещай, что найдешь меня! – уныло попросил Герви.

– Потеряешься? Да тут же до склона рукой подать, – добродушно улыбнулась я, наблюдая за тщетными попытками парня скрыть свой страх.

– Ну-у… поверь, я потеряюсь. В общем, просто пообещай, что не бросишь тут умирать, ладно?

– Ладно, – усмехнулась я, – обещаю.

– Отлично. Если разделимся, так действительно быстрее будет. Давай я направо пойду.

– Мальчики налево, – каверзно усмехнулась я и принципиально пошла направо.

Но Гервик шутки не оценил. Просто плечами пожал и пошел в указанном направлении. Минуты через две он совсем скрылся из виду.

И всё должно было стихнуть вокруг. Но кое-что осталось неизменным – хруст веток позади меня. Я остановилась, обернулась и посмотрела в довольно большие и такие «настоящие» глаза. Не может он быть волком, вот просто не может. Слишком уж живой у него взгляд, осознанный, и такой пронизывающий.

Я стояла и смотрела на волка.

Только сейчас заметила, что что-то с его глазами не так. Слишком уж они влажные, словно в них застыли давно поселившиеся там слезы. Если бы сейчас из-за пасмурного неба показалось солнышко, я уверена, эти по-настоящему человеческие глаза заблестели бы.

Тишину нарушил ветер. Неожиданно зашелестела промозглая листва, зашевелились обглоданные ветки деревьев. Это странное оживление природы вокруг словно вырвало меня из пучины собственных мыслей. Я огляделась.

Осенний лес как-то не располагал к таким пространным мыслям. Волк и волк. Ну, подумаешь, как будто и впрямь слезы, так может глаза у него слезятся? Да, Даня, умеешь же ты фантазировать.

Я устало вздохнула, отводя взгляд от замершего животного. Развернулась, собираясь продолжить путь, но неожиданно сквозь лосины почувствовала что-то мокрое и неприятное.

Обернулась. После того, как волк своим мокрым носом привлек мое внимание, то тут же стал лбом толкать куда-то в сторону.

– Опять началось?! – возмутилась я.

Но животному было все равно. Он пихал меня куда-то вперед, причем с такой силой, что мне ничего не оставалось, как просто поддаться его напору. Мы успели сделать шагов двадцать. А потом земля пропала у меня из-под ног. В прямом смысле.

Никогда не думала, что умею так верещать.

Это произошло слишком быстро и настолько неожиданно, что я даже сообразить ничего не успела. Сперва у меня что-то перевернулось в животе, потом это что-то подкатило к горлу и вырвалось в писклявый девичий вой. В голове пронеслась отчаянная мысль, что конец настал слишком быстро, а я так и не спасла свое Королевство, не написала завещание и не ушла в монастырь.

А потом спину пронзила резкая боль.

Я на чем-то лежала. На земле, наверное. То, что уже не падала – было очевидно, а на счет всего остального с уверенность сказать не смогла бы. Лежала долго. Сперва мне казалось, что это я так медленно умираю, и жизнь постепенно покидает моё никчемное тело (даже душа меня не вытерпела!). Затем я поняла, что никакая душа меня не покидает, а лежать вот так вот, в раскорячку, очень даже холодно. Убедившись, что ни Небесная Канцелярия, ни Подземное Царство не пожелали (читай: побрезговали) забирать меня к себе, пришлось продолжать свое существование на земле.

Тем более, что в руку мне уткнулся мокрый нос.

– Ах ты гад!!! – завопила я. Вернее, мне очень хотелось завопить, но, к сожалению, голосовые связки такого насилия над собой не выдержали. Я поперхнулась, закашлялась, и слова эти выдавила так, словно проклинала волка на вечные страдания.

Животное отстранилось, село напротив меня и повело сразу двумя ушам в разные стороны. От этого зрелища я поперхнулась и закашлялась уже во второй раз.

Затем все-таки осмотрелась. Мы с ним находились в какой-то яме, высотой примерно в пятнадцать футов. И как отсюда выбираться, я не имела ни малейшего понятия.

– Ну что, допрыгался, толкунчик?! – злобно уставилась на волка.

Тот в ответ лишь слегка наклонил голову вбок.

– Что ты на меня уставился?! Думай теперь, как нам выбираться!

После моих слов по яме разнеслось не громкое, но о-очень утробное рычание.

Я поперхнулась грозной тирадой, которой хотелась поделиться с животным, и в страхе отползла немного назад.

Не знаю, что заставило меня повернуть голову. Честно, не знаю. Даже не помню, зачем я вообще это сделала. Но когда все-таки повернула, то еле удержалась, чтобы не завизжать уже во второй раз.

Нет, в яме не было ни медведей, ни других волков, ни вообще каких-либо хищников. Зато был цветок. Не смогу сказать точно, как именно я догадалась, что это был тот самый цветок, который искал Гервик. То ли потому, что он рос в яме, то ли потому что светился синим цветом.

Я вылупилась на это чудо так, словно передо мной стоял создатель Пророчества. Не знаю, с чем еще сравнить свои ощущения: и удивление, и смятение, и даже страх, а еще какое-то благоговение… неужели Гервик не врал про волшебный цветок?! Но этого не может быть! Так не бывает!

От цветка исходило волшебное, кристально голубое сияние. Маленькие лучики доходили до моей руки и превращали её из просто бледной в нечто мертвое и давно иссохшее. Но я все равно не могла глаз отвести от этого завораживающего света. Наверное, он и в глазах у меня отразился, заставив радужку заблестеть.

Я вскочила на ноги, подошла к краю ямы и начала истошно вопить:

– Гервик!!! Гервик!!! Иди сюда!!! Гервик!!!

На мой вопль должны были сбежаться все участники этой поисковой инициативы, но почему-то никого не было. В общем, конечно, логично. Нашла, где орать. В лесу. Но другого способа докричаться до Гервика у меня не было, а парень нужен был прямо сейчас.

Не знаю, смогла бы я сорвать голос, поори так еще минут пятнадцать, но, хвала Небесам, проверить это я так и не успела. Гервик меня все-таки услышал.

Когда его ошарашенное лицо заглянуло в недра ямы, я чуть не запрыгала от счастья.

– Герви, я цветок нашла!!! – радостно крикнула ошарашенному парню.

– Где?!

– Прямо тут!

– А как ты тут оказалась? – удивленно поднял брови парень.

– Волк меня столкнул.

– И сам с тобой спрыгнул?

– Не знаю, наверное. Да какая разница?! Я цветок нашла! Спускайся и загадывай желание!

Но вместо ожидаемых воплей восторга, парень лишь поджал губы.

– Герви, ты чего? – удивилась я.

– Ничего. Можешь его сорвать?

– А его волшебная сила не исчезнет?

– Нет, всё нормально будет.

Гервик счастливым совсем не выглядел. Наоборот, как будто находка цветка стала для него полным разочарованием.

– Ты точно в порядке? – на всякий случай поинтересовалась я.

– Угу.

Цветок сорвать было легко, а вот держать его в руках – уже не очень. В том плане, что мне казалось, будто я несу к парню что-то священное, обладающее истинным могуществом. Яркое сияние несколько мешало моему обзору, но от переизбытка эмоций, я перестала обращать на это внимание. Когда подошла к краю ямы, то с чувством выполненного долга протянула цветок парню.

Вот только Гервик руки вниз не опустил.

– Слушай, – виновато начал он, – это нечестно как-то получилось. Твоё же приглашение было, значит, и желание твоё.

– Что?! – опешила я. – Гервик, ты как себя чувствуешь вообще?! Я же сразу сказала, что не верю в эти желания!