Текст книги "Босоногий друг (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

– Дань…

– Хотя стой! – Я резко взмахнула руками. – Мне всё равно, ясно? Это твои проблемы, решай их, как хочешь. Лучше скажи, что было написано в папке. Где хранилище договоров?

– Дань…

– Договоры. Где они? – сухо переспросила я.

Нейт покосился на незнакомку, которая в свою очередь наблюдала за нами с крайним интересом.

– В Преисподние, – всё-таки ответил он.

– И как туда попасть?

– Я не знаю.

– При помощи прямого телепорта, – любезно подсказала демоница.

Нейт, я и даже Гервик разом посмотрели на светловолосую девушку.

– Правда, маг у вас не то что бы очень талантливый, так что вряд ли с этим справится. Я бы могла вас перенести туда, но у каждого демона, увы, есть свой «след», так что нас обнаружат ещё до того, как мы там окажется.

– Ты знала, где находятся договоры? – опешила я. Даже несмотря на то, что это я, собственнолично, выступила в её защиту, доверия эта наглая блондинка всё равно не вызывала. Единственное, что до сих пор вызывало сомнения: стала бы она спасать нам жизни, если бы хотела убить?

– Я что, похожа на Демона Перекрестка? – Девушка надменно изогнула бровь.

Отвечать на эту колкость я не стала. Просто не видела необходимости.

– Ладно, – обратилась к Нейту с Гервиком. – Разбирайтесь с ней сами. Постарайтесь выяснить, что ей от нас нужно.

Услышав эти слова, блондинка надменно хмыкнула.

– А ты? – нахмурился Нейт.

– А я? Пойду приводить в исполнение свой план. Но какой план – не скажу, потому что у нас появился новый стиль общения. Мы вечно что-то недоговариваем.

С этими словами развернулась и зло хлопнула дверью, предварительно скомкав и выбросив уже никому не нужный портрет.

***

Нейт стоял неподвижно ещё несколько секунд, а затем резко сорвался с места, на ходу грозно крикнув Гервику:

– Следи за ней!

Хлопнула дверь, после чего в комнате воцарилась неестественная тишина. Первым её решил нарушить Гервик, смущённо пробормотав:

– Раньше они себя так не вели.

– Они поцеловались, – любезно подсказала Лин.

Брови парня взметнулись вверх, выдавая удивление.

– Правда? Откуда ты знаешь?

– Видела, – лаконично отозвалась блондинка, переводя взгляд на настенные часы. Наблюдая за секундной стрелкой, девушка довольно язвительно продолжила: – Сейчас начнется фееричное представление «ах, он такой душка, но ведь он мне врал, что же мне теперь делать?».

– На самом деле, всё к этому шло, – простодушно сказал Гервик.

– На самом деле, мне плевать.

Герви смолк. Демоница не сводила взгляда с часов, словно чего-то ждала. Молчание длилось долго, в конечном итоге превратившись из неловкого в привычное. Гервик тяжело вздохнул и залез на кровать с ногами, готовясь ждать возвращения друзей. Но неожиданно Лин потянулась на стуле, разминая мышцы (вряд ли они затекли, скорее чисто для вида), и встала, направляясь к двери.

– Ты куда? – опешил Гервик, мигом вскочив с кровати.

– Смеёшься что ли? Неужели ты серьезно хотел ждать тут и пропустить весь спектакль?

Девушка насмешливо хмыкнула, открыла дверь и вышла.

Гервик спешно натянул ботинки и побежал за демоницей. Нагнал её только на выходе из трактира.

– Стой! – приглушённо крикнул парень, чтобы его слова не услышали посторонние. – А Нейту я что скажу? Он же попросил следить за тобой!

– Вот ты и следишь. Скажешь ему, что ты слабак и не смог меня остановить. Смотри-ка, даже врать не придётся.

Гервик поджал губы, но отвечать не стал. Смысл? Всё равно она найдёт, как унизить. Так что парень просто вышел на улицу вслед за демоницей.

Лин шла впереди с гордо поднятой головой. Походка уверенная, словно девушка точно знала, куда идти. Взгляд чуть острый, направлен в одну точку. Лин не смотрела ни по сторонам, ни на Гервика, который шёл чуть поодаль. Казалось, её вообще ничего не волновало. В чёрной кожаной одежде она больше напоминала тень. Опасную тень, холодную и безэмоциональную.

Настоящий демон.

– Почему именно ты? – Гервик просто не мог не спросить, хотя и очень пытался сдержаться.

– Что, боишься меня?

– Честно говоря – да.

– Правильно. Бойся.

Этим Лин и ограничилась.

Но Гервик отступать не собирался.

– Отец обещал, что пошлёт телохранителя или наёмника. А ты… демон.

– Тебя что-то не устраивает?

– То, что ты – демон.

Лин вдруг резко обернулась и посмотрела на парня злым взглядом.

– Я устроила тебе алиби азартного игрока. Спасла вас от Стихийника. Я нашла тебе Демона-Слюнявчика и снова вас всех спасла! Ну давай, расскажи мне, как глупо было посылать демона прикрывать ваши задницы.

– Ты просчиталась! Нейт понял, что ты следила за нами!

– Надо было предупреждать, что у него сохранились животные инстинкты, – огрызнулась девушка.

– Если бы ты не была демоном, не пришлось бы врать вообще. Как ты теперь собираешься объяснять им всё?

– Ой, что это? – Лин остановилась и с восхищением повернулась к Гервику. В её взгляде бурлила дикая ярость. – Ты будешь рассказывать мне о проколах?! Уже пошла вторая неделя, а договор так и не нашли!

– Мы узнали его местонахождение.

– Если бы не я, вы бы не узнали вообще ничего. Ты что, думаешь так много демонов, у которых есть подноготная на Вела? Да если бы не я, вы бы сдохли уже давным-давно.

Лин была в ярости. Буравя парня ненавистным взглядом, она вдруг схватила Гервика за грудки и прижала его к ближайшей стене.

– Ты что, думаешь мне так нравится с вами нянчиться? Купола на Первом Королевстве вообще не должно было быть! С этим договором вы всё испортили!

– У отца… не было… выбора… – прохрипел Герви. Девушка больно вдавила ему кулак в шею.

– Да мне плевать! Из-за вас я должна торчать тут и спасать троих детей-идиотов! У твоей подружки Дани в голове зияющая дыра. Я вообще не понимаю, зачем надо было подговаривать её на сделку! И так понятно, что она согласилась бы.

– Не говори так о ней, – тихо выдавил Гервик.

– Что, уже успел привязаться к этой курице? – язвительно спросила Лин, но парня всё же отпустила. Люди начинали странно на них коситься.

Почувствовав свободу, Герви облегчённо выдохнул и потёр руками шею, буркнув себе под нос:

– В неудачнике она хотя бы видит человека.

С этими словами парень на негнущихся ногах обошёл усмехнувшуюся демоницу, и побрёл по улице. У него на ребят было настроено поисковое заклинание. Он тоже знал, куда идти.

***

Я шла быстро, иногда злобно пиная попадающиеся под ноги камни.

На этот раз на улице не было леденящего ветра, но даже если бы и был, я бы его не почувствовала. От невыносимой бури, творившейся внутри, хотелось рвать и метать. Я не чувствовала холода, вместо него только жар и горящие от злости щёки.

Он ведь обещал! Обещал, что всё расскажет. И что в итоге? Всё это время ходил с нами, разговаривал, а про себя усмехался? «Да это же та глупая девчонка, что что-то наворотила в моём королевстве (а такой эпизод в моей биографии определённо был), а теперь вот пожинает плоды своих выходок. Так ей и надо!».

Получается, мы ведь с ним были знакомы уже давно.

А я даже не вспомнила его.

И как мне теперь с ним общаться? Делать вид, что ничего не произошло? В желании найти свой договор ему не откажешь. Мотив у него неоспоримый. А мне как? Сделать вид, что его скрытность совсем не ранит?

Ещё и поцелуй этот глупый…

– Даня! – послышался до боли знакомый голос.

Я тут же дёрнулась к ближайшей лавке, в надежде скрыться среди вороха покупателей, но с размаху врезалась в какого-то пробегающего мимо человека. Получила в свой адрес массу звучных эпитетов, и, потирая лоб, приготовилась ждать неизбежного. Даже успела придумать патетичную речь под названием: «Нейт, ты ничего не должен мне объяснять!».

Но когда парень приблизился ко мне вплотную, не смогла не вздрогнуть.

Подготовиться к такому невозможно.

Он схватил меня под руку и повёл вдоль улицы. Мне казалось, что сейчас мы остановимся, и он начнёт что-то говорить, но парень упорно вёл меня к концу улицы. Мы свернули, и к моему удивлению оказались на набережной. Нейт дотащил меня до моста, и только тут я поняла, зачем. Народу тут было значительно меньше. Можно поговорить спокойно.

– Нейт, слушай, ты совершенно не обязан мне… – начала я свою заготовленную речь, но парень резко меня перебил всего лишь одним словом:

– Прости.

Я обречённо прикрыла глаза, понимая, что ранее мельтешащие в голове слова, теперь разлетелись по ней кто куда, и собрать их в связанную речь уже невозможно.

– Тебе не за что извиняться, – выдавила тихо.

– Нет, постой. Послушай. Я…я не знал, как рассказать о себе.

Мне хотелось буркнуть «словами», но я промолчала, уставившись в каменную мостовую. Поднимать взгляд было страшно.

– Помнишь, я сказал, что сделка с демоном должна была сделать меня сильнее? Это чистая правда. Двенадцатилетний пацан связался с демонами, чтобы не отставать от своих братьев. И я… говорить об этом спустя шесть лет очень тяжело.

– Но я ведь о себе рассказала, хотя мой поступок был не умнее.

– Дань, со времени твоей сделки и двух недель не прошло. А мне дали на раздумье шесть лет. Последствия твоего поступка только набирают обороты, а я каждый день видел убитую горем мать. И это… это убивает что-то внутри, понимаешь? Об том уже так просто не рассказать, потому что вина за свой поступок преследовала меня все шесть лет.

– Я знаю, что это такое, – тихо выдавила, всё так же не поднимая взгляда, – когда очень стыдно, и говорить об этом совсем не хочется. И я тебя не виню. Стараюсь не винить. Но… дело ведь не только в этом. Ты вообще ни о чем не говоришь. Невозможно понять, что творится у тебя в голове. То есть, помнишь, участвовать в соревнованиях ты решил сам. Пойти к Демону-слюнявчику в одиночку тоже решил сам. Купить арбалет, отдать его мне… даже не то чтобы не спросил, ты даже не предупредил об этом!

– Прости.

– Да тебе не передо мной извиняться надо. А… так же ведь нельзя. Нельзя всё в себе держать.

Я резко посмотрела на парня.

Нейт стоял неподвижно, руки засунуты в карманы брюк. Взгляд пристальный, и направлен прямо на меня.

– Прости, но… я так привык. – Парень пожал плечами.

И в этот момент до меня вдруг дошло, в чём я его обвиняю.

Не в том, что он обманул или унизил, или оскорбил. Не в чём-то, за что можно просто извиниться и больше никогда такого не повторять. Я обвиняю его в том, что он такой, какой есть.

Ведь с таким же успехом сам Нейт вполне оправданно может обвинить меня в том, что я слишком дикая и безрассудная для принцессы.

Это его характер. Он так жил долгие шесть лет, а может и дольше. Он привык делать всё сам.

– Ну, просто я имела ввиду, что нам с Гервиком можно доверять, – смущённо проговорила я, – мы не убьём тебя, если расскажешь правду. Обещаю.

– Буду знать, – хмыкнул парень.

Повисла пауза.

Вроде как со всем разобрались, извинились и простили друг друга. Что ещё сказать?

– Так значит, ты принц, – вздохнула я, переминаясь с пятки на носок.

– Ну… да.

Неожиданно вспомнила, что ещё один вопрос мы так и не обсудили. Очень-очень важный для меня. Но в лоб спросить было стыдно, так что я решила подбираться окопами.

– И молчал ты не потому, что втайне насмехался надо мной?

– Дань, что у тебя за мысли постоянно возникают? То я тебя ненавижу, то насмехаюсь над тобой. Скоро выяснится, что я тебя берегу, чтобы сдать демонам. А когда они заберут твоего Хранителя, то из мертвого тела я сделаю чучело и повешу его на стену.

Я смущённо кашлянула, не в силах сдержать улыбку.

– Просто… скачки в твоём поведении предугадать невозможно.

Поджала губы и подняла взгляд. С удивлением обнаружила, что Нейт смотрит на меня очень внимательно. Он всё понял. Понял, к чему я веду. Надо ли было так распинаться?

– Это вышло случайно. – Парень резко вытащил руки из карманов, затем снова сунул их обратно, словно не знал, куда деть.

– Что именно? – чисто для вида уточнила я.

И так всё было понятно.

– Поцелуй.

– Ясно.

– Я не хотел.

– Само собой.

– Мы же друзья.

– Ещё какие.

– И это всё испортило бы.

– Стало бы совсем плохо, – хмуро согласилась я.

– Хуже некуда, – кивнул Нейт.

– А мне ещё родителей спасать.

– Точно.

– Да и знакомы мы с тобой всего ничего.

– Какие уж тут могут быть поцелуи, – хмуро согласился Нейт.

– Да и ты оказался принцем.

Тут парень удивлённо покосился на меня.

– И что?

– Правила приличия запрещают нам находиться наедине без сопровождающего.

– Надо было Гервика позвать.

– Ну, тогда я ещё не знала, что ты принц.

– Незнание не освобождает от ответственности, – резонно заметил парень.

– Тогда тебе придётся на мне жениться.

– Но-но! Это был невинный поцелуй.

– Ну что ж, тогда разойдёмся с миром.

– Как друзья.

– Да. Как друзья.

Я поджала губы и улыбнулась через силу.

– Прости, если я тебя чем-то обидел, – вдруг сказал Нейт.

– Нет, ты что, всё нормально. – Я сглотнула.

– Уверена? Просто ты выглядишь немного… обиженной.

– Нет, я благодарна тебе. – Не знаю, были ли эти слова искренними, я и сама не понимала, почему чувствовала такое смятение. – За то, что не наседаешь. То есть мы наконец-то нашли Хранилище Договоров. Теперь можно сосредоточиться на этом. Мне нужно спасти свою семью, а тебе вернуться к своей. Не стоит всё усложнять.

Не знаю, о чём подумал Нейт. Он стоял и смотрел на меня таким странным взглядом, как будто пытался понять – это серьёзно или просто злая шутка?

И если раньше я ещё пыталась свести разговор в позитивное русло, то теперь стало совсем не смешно. Что мне ему сказать? Он ведь сам только что намекнул, что этот поцелуй для него ничего не значил. Это же ведь хорошо, правда? Я не хотела мы врали друг другу в глаза, что так долго ждали этого и… ведь это будет ложью.

Я сама не знала, что чувствую, и как это можно растолковать.

Нейт, кажется, находился в таком же смятении.

Парень неожиданно выдавил:

– Прости… раньше мне как-то не приходилось оказываться в таких ситуациях.

– Это взаимно.

Мне было безумно страшно и неловко это делать, но я всё-таки подошла к парню и взяла его за руку. А затем очень серьеёно сказала, глядя в глаза:

– Нам нужно найти договоры. Если этого не сделать, кто знает, на что пойдут демоны. И что они вообще задумали. Как только мы разберёмся со всем этим, тогда и поговорим. Так будет правильно.

– Точно, – кивнул Нейт. Моей руки он не отпустил. Наоборот, благодаря этому смог потянуть к спуску с моста. – Идём. Лучше вернуться, а то мало ли что та демоница может сделать с Гервиком.

Ой. Если Нейт здесь, значит, Герви там совсем один? Наедине с наглой девицей? Его нужно срочно спасать.

Первое время мы шли в молчании. Видимо, парня такое положение дел тяготило, и он заговорил первым:

– Признаюсь, мне сперва стало даже обидно, что ты меня не узнала.

Ну да. Лучше отдалиться от скользкой темы.

– Прости.

У меня было только одно оправдание – с детьми других королей я вообще практически не общалась.

– А я тебя запомнил.

– Звучит угрожающе.

– Совсем-совсем не помнишь момент нашего тесного знакомства?

– Нет, – сокрушенно покачала головой.

То есть то, что мы с ним были знакомы – очевидно. Но вот как?

– Был чей-то день рождения. Мне тогда было лет девять или десять. Мы с тобой танцевали вальс, в течение которого ты мне все ноги отдавила.

Так как вальсов с принцами на моей совести было совсем немного, то этот момент плавно начал всплывать в памяти.

– Ты меня тогда из-за колоны вытащил?

– Не вытащил, а пригласил на танец.

– А, ну тогда всё ясно. Ты мне сразу не понравился.

– Почему это?

– Я там от мамы пряталась! А из-за этого танца она меня заметила! – Говорить шутливым тоном было тяжело, но я очень старалась.

Нейт рассмеялся. Кажется, искренне.

– А знаешь, я ведь тогда тоже прятался. От Виктории.

– Серьёзно? – не поверила я.

– Она была старше меня, и я её боялся, – смущённо признался парень.

– Ты что, смеёшься надо мной? Кто боится Виктории?

– Честно тебе говорю, она меня пугала! Отец намекнул, что мне следует пригласить её на танец, но один взгляд на это надменное лицо заставил меня поискать себе другую партнершу. А потом я увидел, как ты стоишь одна у колонны и скучаешь. Я же не знал, что ты пряталась!

Я неловко улыбнулась. Вновь повисла пауза, в течение которой мне совершенно нечего было сказать. Наверное, стоило отшутиться, но я вдруг выдавила, как-то неловко и обречённо:

– Это был мой первый вальс с принцем.

Нейт удивлённо покосился на меня.

– Правда?

– Угу.

И вновь неловкая пауза. Что ж за разговоры у нас такие стали…

Я почувствовала, как щёки краснеют от смущения. Мне казалось, что парень рассмеётся или тоже скажет что-нибудь нелепое, но он удивил.

– Знаешь, прозвучит немного странно, но чертовски приятно быть первым.

Я повернула голову и посмотрела на его сосредоточенное лицо.

Взгляд устремлён прямо, спина чуть сгорбленна, походка ровная, дыхание привычное… парень выглядел совершенно обычно.

И только мою руку он стал сжимать чуть крепче.

Я уже открыла было рот, чтобы ответить, но тут вдруг мы почти нос к носу столкнулись с Гервиком и… демоницей?!

Глава 14

– Простите, она вылетела за вами, как фурия, я не смог её остановить! – тут же начал оправдываться Герви, словно мы собирались его убить.

– Она тебе ничего не сделала? – спросил Нейт, буквально выжигая на демонице дырку своим холодным взглядом.

– Я здесь, чтобы вам помочь, – сквозь зубы прошипела блондинка и язвительно добавила: – Если б мне надо было его убить, он бы сюда не дошёл, уж поверьте.

– С чего бы? – Я изогнула бровь.

– Малютка, я могу превратить вас всех в пепел одним щелчком пальца! – ядовито проговорила девушка.

– Эм, я имела ввиду, с чего бы ты решила нам помочь? – смущёно исправилась я.

– Захотелось.

Мы с Нейтом переглянулись.

– Захотелось? – насмешливо переспросил парень. – Поздравляю, а нам не захотелось принимать твою помощь.

Моя рука всё ещё покоилась в крепкой мужской ладони. Это позволило Нейту потянуть меня вниз, вдоль по набережной, обойдя блондинку. По пути я схватила Гервика, и мы колонной потопали до нормальной улицы.

Демоница появилась неожиданно.

Стоило нам ступить на более менее широкую дорогу, тянущуюся вдоль домов и торговых лавок, как прямо перед нами посыпался пепел. Он был похож на чёрный дождь, взявшийся из ниоткуда и плавно оседающий на камнях. Постепенно из маленьких чёрных песчинок медленно стала сформировываться человеческая фигура.

Под ногами демоницы осталась довольно объёмная горстка пепла.

Переступив через неё, словно ничего не заметив, девушка встала прямо перед нами и сухим голосом сказала:

– Мне не нравится то, что сейчас происходит. Принцесса, ты хоть представляешь, какую силу даруют извлечённые Хранители? Колоссальную. Один Хранитель может даровать силу четырёх стихий. Если знать, как его использовать, конечно. И, поверь, тот, кто стоит за всем этим, знает. И твой Хранитель – не единственный, которого пытаются украсть. Принц Пятого Королевства уже остался без своего Хранителя. Проигрался в карты. Король и королева Шестого пошли на добровольное извлечение, чтобы снять проклятье с сына, которое наложила на него его чокнутая бабка. Всё это держалось в строжайшем секрете, естественно. Вас двоих должны были лишить Хранителей при помощи сделок. Но, насколько я поняла, вы оба не согласились на этот маленький пунктик. А потом вокруг тебя, – она кивнула в сторону Нейта, – поднялось слишком много шума. Охотники прочесывали каждый дюйм в лесу, и демоны испугались. А потом ты пропал сам. С тобой, – кивок достался мне, – было намного проще. Парень, обратившись в волка, потерял человеческую ауру, и найти его было практически невозможно. А тебя вычислили в два счета. Поэтому на вас и напали. Демонам нужно не просто убить, им нужны ваши Хранители.

– Но зачем? – Я сглотнула.

– Если бы я знала, не распиналась бы тут перед вами! Слухи ходят и среди демонов. Говорят, сила Хранителей позволяет нами управлять. И скорее всего – Хранители нужны не демонам, а человеку. Надеюсь, вы понимаете, насколько сильно я хочу прибить гада? То, что над твоим Королевством воздвигли купол, – и снова кивок в мою сторону, – говорит о том, что это не просто коллекционирование Хранителей. Кто-то пошёл по головам. Кому-то очень мешало Первое Королевство. И если ты в течение нескольких дней не разорвёшь сделку, его уничтожат, поверь мне.

– Ч-что? – ошарашено выдавила я. – Почему в течение нескольких…

– Потому что. По истечении двух недель, сделку расторгнуть уже невозможно.

– Но… они не могут! В договоре ни слова не было про Королевства!

– Даня, откуда взялась твоя наивная душа? – иронично спросила демоница. – Я понятия не имею, что было в твоём договоре, но скажи, разве ты соглашалась на окаменевших родителей?

– Н-нет, – тихо ответила я.

– Договор – это не только исполнение желания. Это разрешение на магию. Когда пройдут эти две недели, ты уже ничего не сможешь сделать. И демоны получат безграничную власть над Первым Королевством, потому что ты им разрешила.

– Я ничего им не разрешала!

– Еще раз повторяю. Исполнение желания – это лишь прикрытие. Ты поставила свою подпись, и это позволяет им применять магию на всё, чего касался договор.

– Но в договоре не было разрешения колдовать в моём королевстве!

– О Пресвятые Покровители. – Блондинка раздражённо втянула воздух. – Что ты пожелала у демона?

Я замешкалась на секунду, а затем стыдливо выдавила:

– Чтобы мама перестала считать меня ребёнком.

– Твоя мать живёт в Первом Королевстве?

– Да.

– Значит, слова вроде «подействует на такую-то женщину, проживающую в Первом Королевстве» априори позволяют демонам хозяйствовать в твоём королевстве.

– И чего они тогда ждут? – севшим голосом выдавила я.

– Истечения того срока, когда ещё можно всё исправить. Мы всегда оставляем себе пути к отступлению. Согласись, будет не очень приятно тратить силы на то, чтобы отменять магию. Если всё пойдёт не так.

Демоница скептически изогнула бровь. И хотя она фактически оправдывалась перед нами, пытаясь завоевать наше доверие, выглядело всё так, словно это мы ползаем перед ней на коленях и слёзно умоляем взять нас с собой.

– Получается, – настороженно сказал Нейт, – что и в моём договоре было нечто подобное?

– Парень, я понятия не имею, что было в твоём договоре.

– Но если они имеют такие очаги влияния, почему до сих пор не начали действовать?

– Начали. И действуют прямо сейчас. Слушай, твой договор заключали шесть лет назад. Возможно, у них не было в планах разрушать твоё Королевство. Возможно, они просто не смогли использовать его в своих целях. Я не знаю! Одно могу точно: шесть лет назад демоны были тише воды, ниже травы, а сейчас обосновались среди людей и совершенно не опасаются за свою жизнь.

– Мой отец возглавлял Гильдию Охотников, – неожиданно озарило меня, – а теперь он превратился в камень. Это фактически развязало демонам руки! – И тут меня посетило второе озарение. – Подождите! Сперва было Третье Королевство, потом Пятое и Шестое, теперь Первое… – Догадка была настолько ошеломляющей, что прежде чем закончить мысль, я в страхе посмотрела сперва на Нейта, затем на Гервика. – Они не просто похищают Хранителей. Они пытаются установить полное влияние над Королевствами!

– Детка, демоны не настолько умны, чтобы пытаться провернуть такой трюк. Им это ни к чему, они всё равно не смогут жить в этом мире под своей собственной личиной, – хмыкнула демоница. При этом смотрела она очень внимательно, словно гадала, хватит ли мне сообразительности выстроить логическую цепочку дальше.

– Но если это не демоны, тогда кому это надо?

– Ну, обычно власть пытаются захватить те, у кого её нет. Те, кому нечего терять. Те, у кого есть мотив.

Я смолкла. Посмотрела на настороженного Нейта, перевела взгляд на растерянного Гервика. Парень явно был в шоке от того, во что ввязался. Да уж, вряд ли он предполагал, что охота за договором достигнет такого масштаба. Неожиданно душу кольнул стыд. Не надо было втягивать друзей во всё это…

– Ты ведь знаешь, кто стоит за этим? – Нейт скорее утверждал, чем спрашивал.

– Скажем так – догадываюсь, – сухо ответила блондинка, в упор посмотрев на парня.

– И кто это? – дрогнувшим голосом спросил Герви.

– Король Седьмого Королевства.

Мы разом ошарашено уставились на демоницу. Та тем временем, продолжила:

– У него идеальный мотив. Седьмое Королевство единственное, в котором нет вообще никаких ресурсов. Они ничего не производят, у них нет портов, в самом Королевстве господствует преступность. Кому захочется править таким убожеством?

– И это Король Седьмого Королевства дал мне наводку на сделку с демоном… – тихо выдавила я, опустив взгляд и уставившись на мощённую дорогу.

И как я раньше-то не догадалась?!

Что он тогда сказал? «Это очень полезная вещь»? И добавил ведь ещё: «страница 43». Там речь шла о сделках. Он знал страницу. Знал, о моём темпераменте и явно догадывался, что я готова пойти на сделку.

– Если он собирает Хранителей, и может при помощи них управлять демонами, тогда ему осталась самая малость. – Я судорожно сцепила руки перед собой. Сглотнула и дрожащим голосом произнесла: – Всего лишь захватить все Королевства.

– Ну что, теперь вы мне верите? – спустя несколько мгновений спросила демоница.

– Нет, – ответил Нейт, чем заставил меня удивлённо вскинуть голову. – Но мы тебя не прогоняем.

– Ну ничего себе, какая честь, – язвительно буркнула блондинка.

– Как тебя зовут? – спросила я, надеясь не дать возникшему напряжению перерасти в спор.

– Лин.

Я кивнула, не желая говорить что-то вроде «приятно познакомиться». Это было бы слишком уж заметной ложью.

– И какой у нас план? – подал голос молчавший до этого Гервик.

– Я знаю одного человека, который сможет помочь нам попасть в Преисподнею.

– И кто это? – настороженно спросил Герви.

Вместо ответа я запустила руку в карман фуфайки и извлекла из него бумажку. Картинно взмахнула ею в воздухе и зачитала вслух:

– Прежде, чем связаться со мной, хорошо подумайте. Вы уверены, что ваша просьба настолько срочная? Неужели это – вопрос жизни и смерти? ПРОКЛЯТЬЯ НЕ НАКЛАДЫВАЕМ, УДАЧУ НЕ ПРИНОСИМ! Просьба – не беспокоить по пустякам! В остальном, если ваша проблема не терпит отлагательств, если с этим может справиться только маг шестой степени, если вы длинноногая блондинка с красивыми… глазами, тогда произнесите следующие слова: – Тут я нахмурилась, недоумённо перечитала слова про себя и подняла вопросительный взгляд на Нейта. Парень уверенно кивнул. – «Хотиим-попадим-нуаравим-ба-бах!».

В этот же момент прямо под нами образовалась чёрная воронка.

Я даже испугаться не успела.

Резко потеряв опору под ногами, неловко взмахнула руками и… полетела вниз.

Что удивительно – тело не крутило, не вертело в воздухе, а изо рта не могло вырваться ни звука, хотя видят Пресвятые Покровители, я всеми силами старалась это исправить.

Из-за удушающего ощущения полета, когда от дикого ужаса сердце провалилось в пятки, все конечности онемели, а руки потеряли способность шевелиться, смотреть на остальных было просто невозможно.

Мы летели где-то минуту, но для меня она показалась вечностью.

Я инстинктивно зажмурилась, при этом каждой клеточкой тела ощущая ветер, больно врезавшийся в тело, в особенности – лицо, но открыть глаза всё равно не могла. Казалось, вот-вот эта бесконечная тьма кончится, и земля встретит нас совсем нерадостными объятиями.

Это закончилось неожиданно.

Просто в какой-то момент ощущение полёта прекратилось. Под ногами была твёрдая поверхность. Я стояла. Не лежала, окровавленным от удара трупом… нет. Просто стояла.

Опасливо открыв глаза, с удивлением обнаружила, что мы находимся в какой-то странной комнате. Внимательно осмотреться не хватило сил. Всё, что успела отметить – это богатую обстановку: два одинаково расписных ковра на стене и на полу, золотые канделябры, стол из красного дерева… а потом меня затошнило.

Когда ты летишь, теряясь во времени и пространстве, с каждой секундой ожидая, что вот-вот впечатаешься носом в землю, чувствовать опору под ногами очень странно.

Резко прекратившееся головокружение, переместилось в живот и вскружило всё, что там находилось.

Но прежде чем я успела оглядеться в поисках какого-нибудь углубления, которое было бы не жалко, дверь в комнату резко распахнулась.

На пороге появился запыхавшийся Гегемон, первым делом поинтересовавшийся:

– Кто воспользовался «чёрным порталом»?!

Заметив нас, хмуро добавил:

– Ну конечно, это вы. Чего хотели?

Посмотрев на его пухлые щёки, я с искренней злостью кинула ему под ноги его же бумажку.

– Предупреждать о таком надо!!

Гегемон ничуть не смутился.

– Зато в следующий раз хорошо подумаете, прежде чем меня беспокоить. Так что вас ко мне привело? – Он оглядел нашу компанию любопытным взглядом и мрачно добавил: – Даже с демоном пришли.

– Мы нашли Хранилище Договоров.

Это всё, что я успела выдавить, прежде чем схватиться за живот и сделать глубокий вдох. Видимо испугавшись за свой расписной ковёр, Гегемон поспешно подошёл ко мне и, приложив два пальца ко лбу, снял тошноту. Магически.

– Спасибо, – буркнула я, чувствуя и злость и благодарность одновременно.

– Так что там с договорами? – поторопил мужчина, но взглянув на демоницу, заговорщицким шёпотом поинтересовался: – А при ней-то можно говорить?

– Естественно, нет, – жестко сказал Нейт. – Но она нам кое в чём помогла, так что придётся.

– Как благородно с вашей стороны, – саркастически отозвалась Лин. Скрестив руки на груди, она отошла к самому углу комнаты, и, облокотившись на сервант, принялась делать вид, что её тут нет.

Гегемон прищурился. Взгляд у него был совсем не настороженный, а скорее любопытный.

– Ну так что?

Мужчина резко посмотрел на меня, от чего мне стало немного неуютно. Но собравшись с мыслями, я принялась рассказывать магу всё, до чего мы сумели додуматься сами, заодно рассказав, какую информацию удалось найти на Велизара.

Гегемон слушал очень внимательно. Во время моей монотонной речи мужчина то и дело смотрел на Нейта каким-то двусмысленным взглядом, с явной задоринкой. Лин доставался любопытный взгляд, а Гервику – равнодушный. При всем при этом Гегемон услышал буквально каждое слово из моей не слишком красноречивой и немного путаной речи.

Единственное, о чём я умолчала – это о подозрении в заговоре Короля Седьмого Королевства. Гегемон, конечно, был опытным магом, и надеяться на его помощь, не раскрыв правды, было глупо, но после всего случившегося за последние дни, доверять незнакомцам мне расхотелось.

– Ваши слова не лишены смысла, – глубокомысленно произнёс мужчина, стоило мне закончить. – Тогда становится понятно, почему вдруг демоны совсем потеряли страх. Но вряд ли они смогли выстроить такой долгий и кропотливый захват власти, – принялся задумчиво рассуждать он, и своими выводами буквально повторял слова Лин. – Скорее всего, за этим стоит тот, кому выгодно заполучить все Семь Королевств. Тот, у кого есть мотив… хм.