Текст книги "Босоногий друг (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц)

И как можно было вообще умудриться посчитать его привлекательным? Конечно, не хочу его оскорблять, но в нём же ничего такого! Угораздит же. Как я могла назвать его мышцы рельефными? Стоило об этом вспомнить и щеки начали заливаться краской. Черт... Рельефные мышцы. Рельефные мышцы? Рельефные мышцы! Ужа-а-а-с… как мне теперь в глаза ему смотреть? Извращенка. Глупая идиотка и извращенка. Срочно нужно спасать родителей и заковывать себя в монастырь. Навечно.

Пока я предавалась неутешительным размышлениям, Нейт неожиданно поднял на меня затуманенный взгляд.

– Го-олова кружится… – сообщил он мне.

– Да что ты, – иронично отозвалась я и мысленно взмолилась, чтобы Гервик поспешил. – Пить меньше надо было.

– Я чу-у-у-у-ть чу-у-у-уть совсем, – возмутился парень и тут же, приставив кулак ко рту, подавил в себе отрыжку.

– Здорово. Просто отлично.

Я прислонилась к стене, скрестив руки на груди, и поэтому не заметила, когда Нейт склонился чуть в бок. О том, что его стошнило, поняла уже по характерным звукам.

Мученически закатила глаза.

Ну где же Гервик?!

Спазмы у Нейта всё не проходили. Поборов брезгливость, я присела рядом с парнем и придержала ему голову, чтобы он случайно не заляпал самого себя.

Некстати вспомнила о своих недавних мыслях и тут же почувствовала и стыд, и смущение одновременно. Как мне теперь находиться рядом с ним? Убил бы меня кто-нибудь за свои мысли. Даже представить страшно, какое облегчение испытала бы и я, и окружающие.

Нейт вдруг подавился, закашлялся.

Я закусила губу. С подобного рода ситуациями мне сталкиваться не приходилось. Никогда не пила сама, и, уж тем более, никогда никого не «откачивала» из такого состояния. Да мне и наблюдать-то такого не приходилось ни разу.

Наверное, парню стоит всё же попить. Рот прочистить, да и желудок тоже… осталось найти воду.

Я выпрямилась в полный рост, повернулась, полная решимости вытрясти баклажку у какого-нибудь торговца, но неожиданно все мои грандиозные планы рухнули в один момент.

Я столкнулась нос к носу с Викторией.

У меня чуть кишки наружу не вывернулись. Захотелось сделать вид, что я белка, да и Нейт тоже. Ведь понятно, к кому пришла принцесса. Вот только парень был не в лучшей форме для такого случая.

Я отступила на шаг и сделала неловкий книксен, случайно так широко шаркнув ногой, что чуть не растянулась перед принцессой Второго Королевства на шпагате.

– Ваше Высочество, – кисло проговорила, как бы сетуя на свою расторопность.

Виктория подарила мне снисходительную улыбку и обошла стороной.

Только сейчас я заметила, что рядом с ней был мой новый (или старый?) знакомый, с которым мы встретились у торговой лавки и от которого меня искренне бросало в дрожь. Это её кавалер что ли? Да ему же в Мировые Злодеи прямая дорога, но никак не в объятия Виктории. И что она только в нём нашла?

«Кавалер» хитро улыбнулся и подмигнул мне.

Я сохранила на лице отрешённую мину, делая вид, что любуюсь бабочками, но внутри меня аж передернуло от отвращения. Ходят же по улицам такие вот… личности.

– Виконт Орлеан, – тем временем с милой улыбкой проговорила наша краса Виктория, – вижу, вы не в лучшей форме.

Нейт в ответ сплюнул слюну, провёл рукой по рту и посмотрел на стоящую перед ним девушку пьяно-растерянным взглядом.

– П-п-р-р-остите мне мо-о-ой вид, ле…

Наверное, он хотел сказать «леди Виктория, душа и свет этих земель», но его желудок так долго терпеть этот пьяный лепет не стал. Парня скрутило в очередном спазме.

Надо отдать должное Виктории. Она продолжала смотреть на беднягу с легкой улыбкой, словно не его сейчас тошнило прямо перед ней. Да уж, её выдержке можно только позавидовать. Я-то думала, она елейная барышня.

– Виконт Орлеан, сегодня вы произвели неизгладимое впечатление, как на меня, так и на всех зрителей, что видели ваш бой.

– Ыгы, – отозвался Виконт Орлеан, делая глубокий вдох, чтоб не опозориться ещё больше.

– К сожалению, та диадема, которую я даровала вам в начале соревнований, не может остаться у вас. Это семейная реликвия. Как вы понимаете, я даровала вам её лишь потому, что на том неудачном инциденте у меня просто не было выбора.

– Ыгы, – сочувственно кивнул Виконт Орлеан.

– Но не волнуйтесь, – продолжала вещать Виктория, – моя семья обязательно вышлет вашему семейству множество драгоценных камней в знак благодарности и извинений за принесённые неудобства.

– Ыгы, – понимающе согласился Виконт Орлеан.

У меня при этих словах холодок пробежал по коже. Интересно, куда эти камни дойдут? В северные леса? Бедный гонец, которого пошлют с официальным визитом. Мда.

Виктория торопливо потёрла пальцами друг о дружку (ну прямо как тот зазывала, что послал нас на поиски цветка!), как бы намекая Нейту, что пора и честь знать.

Парень догадливо потянулся за диадемой, но прямо на пути торжественного возвращения в руки законной хозяйки, диадема неожиданно дрогнула и упала аккурат в… в общем, с диадемой можно было попрощаться. Ибо не знаю я таких героев, которые смогли бы вытащить ее прямо оттуда.

Повисла неловкая пауза, пока я лихорадочно придумывала слова оправдания и в уме подсчитывала, во сколько денег может обойтись моральный ущерб принцессы, Нейт икал, а Виктория пыталась справиться со своими эмоциями. Только её спутник не подал виду, что всё происходящее тут его хоть как-то волнует.

– Что ж, – наконец сухо сказала наша краса, – думаю, в драгоценных камнях больше нет необходимости.

Она резко развернулась и начала удаляться как всегда грациозной походкой.

Но стоило мне подумать: «и что, всё что ли?», как словно издеваясь, девушка остановилась и повернулась обратно к парню.

– Скажите, Виконт Орлеан, мы с вами раньше не встречались?

Нейт удивленно посмотрел на Её Высочество.

– Н-нет, – довольно скупо отозвался он, что могло сойти за прямое оскорбление. Но вряд ли он, конечно, в своём состоянии мог разразиться патетичной речью.

– А с вами? – Виктория резко повернулась ко мне.

Вспомнив, как на её дне рождения подарила ей несуществующее полотно с письменностью шамеров, я с самым честным лицом сказала:

– Нет.

Видимо решив, что эти наглые простолюдины (то есть мы) недостойны её внимания, Виктория подарила нам снисходительную улыбку и удалилась, прихватив с собой своего хахаля… ой, то есть спутника.

Почти сразу же я углядела вдалеке Гервика. Вздохнула, собираясь с силами. Подошла к Нейту и попыталась поднять того на ноги. Парень прокряхтел что-то невразумительное и вдруг схватил недавно упавшую в лужу… ну да, в лужу диадему Виктории.

– Ты что, рехнулся?! – завопила я.

– Продадим, – возразил парень, подняв указательный палец вверх.

Я поморщилась. Но перечить не стала. Незачем. Он прав. А если несёт эту гадость сам, так и хорошо.

Благо в это время подошёл Гервик и подхватил ношу под второе плечо.

Так мы повели победителя боя на мечах к трактиру, в котором недавно остановились.

Первое время Гервик молчал, лишь изредка издавая какие-то звуки, похожие на скорбные вздохи. Я только морщилась, пытаясь как-то отгородиться от того запаха, которым Нейт дышал мне прямо в лицо.

Но тут вдруг Гервику, похоже, надоело молчать, и он заговорил:

– Ты на меня обиделась, да?

– За что? – удивилась я.

– Ну ты же хотела, чтобы именно твою идею мы использовали, чтобы устроить перерыв на арене.

От этих слов я ошарашено замерла, но тут же сделала несколько шагов по инерции, ведь ни Нейт, ни Гервик не остановились. После этого пошла дальше, но теперь уже настороженно выглядывая Гервика с противоположного плеча Нейта.

– Эм… с чего ты взял? – спросила как можно спокойнее.

– За тебя глаза всё сказали.

– Бред. Твоя идея тоже хорошая, и ты об этом знаешь. И без неё ничего бы не получилось.

– Я на твоё место не претендую, – не весть к чему сказал парень, – честное слово. Все бредовые идеи останутся за твоим авторством.

– Герви, прекрати, – раздраженно отозвалась я. – Откуда у тебя вообще в голове эта ересь?

– Я думал, ты меня убьешь тогда, – тихо сказал мне парень.

– Что?

– Ты так на меня посмотрела. Как будто я у тебя что-то очень важное украл.

– Ничего ты у меня не крал, прекрати. Давай больше не будем об этом, – довольно грубо оборвала уже было открывшего рот парня.

На этом наш бессмысленный диалог закончился.

Мы вновь шли в тишине, которую разбавлял лишь пьяный лепет Нейта.

Нести парня оказалось очень трудно, хотя бы потому, что его вес превзошёл все мои ожидания. Так и не скажешь, что ещеёнедавно передо мной стояло нечто скукожившееся и костлявое, которое вот-вот должно было преломиться пополам. От ветра. Теперь же Нейт своей тяжестью придавливал не только меня, но и более сильного Гервика. В связи с этим, если Нейту хотелось идти вправо, мы шли вправо вместе с ним. Сил хватало только на то, чтобы держать эту махину на ногах, а управлять ей было уже невозможно.

Так мы и шли: от одного края улицы до другого. А потом возвращались к первому, затем снова шли ко второму, потом опять обратно. В общем, зрелище было эпичным.

Хорошо, что основная масса народа была на состязаниях.

Получая лишь малую толику брезгливых, настороженных и возмущенных взглядов, мы кое-как добрались до нашего проулка.

Злосчастный проулок (в котором мы повстречали преследователей Гервика), даже несмотря на день, все равно был темным, грязным и навевал совсем не радостные мысли.

Мы с Гервиком поднатужились и попытались удержать Нейта от его усердных лавирований к краям улицы. Наступать на лужи, которыми проулок был буквально засеян, не было совершенно никакого желания. Кряхтя и ругаясь сквозь зубы («да хватит уже, ты можешь идти ровно?!»), мы шли медленно, но зато эффективно. Я даже подол платья почти не испачкала.

Когда мы уже почти вышли из этого Чистилища, что-то заставило меня поднять взгляд и застыть в оцепенении. Но, как и в прошлый раз, по инерции мы пошли все вместе дальше.

– Стойте! Остановитесь! – вскрикнула я, чем заставила парней удивлённо застыть.

Прямо перед нами стоял тот самый спутник Виктории, который подлизывался ко мне на соревнованиях.

На общем сером фоне его мрачность выделялась особенно. Черты лица словно заострились, глаза впали, кожа стала еще бледнее, что было особенно заметно в сравнении с его черным камзолом. Мужчина хитро улыбнулся и кивнул нам, словно здоровался.

Меня же в ответ пробила нервная дрожь.

Что-то тут было не так. Что-то не вязалось всё это воедино.

– Позвольте пройти? – дрогнувшим голосом попросила я.

– Нет, – с легкой улыбкой сказал мужчина.

И тут же двинулся в нашу сторону.

Пока он шёл, черты его лица преображались в нечто размытое, тёмное. Фигура теряла свою человеческую форму, словно распадаясь на несколько кусочков, которые тут же сформировались в бесполую тень. На некогда человеческом лице, а теперь дымчатой и расплывающейся массе выступили красные глаза.

Я уже знала, кто это.

На что он способен.

И что нас ждёт.

Но не знала только одного – почему именно мы?

Демон принял свой настоящий облик, став ни в чём не ограниченным существом с улучшенными рефлексами. Он приблизился настолько стремительно, что даже сердце в груди не успело ёкнуть. Кожу обдало ледяным холодком, в голове пронеслась одна-единственная мысль: «помогите». Но тут был темный проулок. Ни единой души вокруг.

В прошлый раз бугаев никто не остановил. В этот раз перед нами стоял демон, и его уж точно останавливать никто не собирался.

Доля секунды… и первый удар пришёлся на меня.

Глава 10.

Удар в грудь. Такой сильный, что из меня выбивает весь дух. Не могу не то что устоять на ногах, не могу даже вдохнуть. Не успеваю осознать, что происходит, как оказываюсь на земле, в нескольких футах от прежнего места.

Боль пронзает всё тело, словно в меня попало сразу с десяток наконечников. Со слабым стоном кое-как переворачиваюсь на живот. Становится очень мокро. Платье пропиталось грязной водой из лужи, в которой я лежала. В груди до боли закололо, невозможно было дышать, словно кто-то тисками сжимал мне горло.

Я с трудом подняла голову. Только бы убедиться – остальные живы.

Демон нападал на Гервика. Второго из нас, кто хотя бы мог сопротивляться.

Нейт лежал на земле, то ли без сознания, то ли просто не двигаясь. Я не видела, закрыты ли у него глаза, дышит ли он, жив ли…

Псевдо бой демона с Гервиком выглядел скорее как игра «поймал-пропал», с демоном в роли «заводилы». Герви ещё как-то пытался не подпустить к себе чудовище и раз в несколько секунд взмахивал на него руками, видимо пытаясь применить магию. Вот только магия не особо работала. Демон даже не дёргался.

В какой-то момент чёрная тень взметнулась вверх, пропав из виду всего на пару мгновений, а потом материализовалась прямо за спиной парня. Герви испугано обернулся, но было уже поздно. Он получил удар примерно такой же силы, как и я.

Когда парень взлетел в воздух и врезался в ближайшую стену, безвольно падая на землю и ударяясь об неё лбом, у меня внутри всё перевернулось.

Это выглядело, как страшный сон. Нереально. Так не бывает.

Демон, вопреки моим ожиданиям, не переключился на Нейта.

Нет.

Он медленно, словно наслаждаясь каждым мгновением, полетел прямиком к Гервику. Парень только-только открыл глаза, закашлялся и попытался перевернуться.

– Герви, – прошептала я, – Герви, держись…

Несмотря на то, что боль пронзила каждую клеточку тела, дышать было тяжело, и на губах чувствовался солоноватый привкус крови, я с отчаянным стоном попыталась передвинуться как можно ближе к парню. Не знаю уж, чем я собиралась ему помочь, но просто лежать и смотреть тоже не могла.

Встать не получалось. Поясницу буквально разрывало от боли. Наверное, при падении я все-таки на что-то налетела. Тем не менее, оставаться в лежачем положении всё равно не собиралась. Сперва подтянулась на руках, пытаясь ползти, вбирая при этом в своё платье все встречающиеся мне по пути лужи. Не хотелось произносить вообще каких-либо звуков, но боль давала о себе знать. Кожа на ладошках и локтях ободралась, поясница ныла, голова кружилась, и из-за всего этого стоны сдержать было практически невозможно.

Наверное, Герви, как и демон, тоже слышал меня. Может быть, он знал, что не всё ещё потеряно. Что ещё есть шанс.

Но мы с демоном прекрасно знали – мне не успеть. Да даже если и успеть, что я смогу сделать? Ничего.

Поэтому, когда я в очередной раз подняла взгляд, то увидела лишь как вокруг демона собираются мощные клубы пламени, с каждой секундой набирающие свою неукротимую силу. А затем услышала истошный вопль Гервика.

В следующее мгновение на парня обрушилась вся мощь огненной стихии.

У меня перехватило дыхание. Сердце замерло. Я не могла даже моргнуть, с удушающим страхом наблюдая за происходящим.

Пламя окружило парня идеально ровным куполом. Огненные потоки были похожи на водопад – с невероятной силой они обрушились на невидимую преграду, стекая по ней горящими волнами.

Это было бесчеловечно, страшно и ужасающе, и, быть может именно поэтому – так завораживающе. Поймав себя на том, что любуюсь языками пламени, я тут же почувствовала отвращение к себе.

Огонь прекратил свой напор неожиданно. Последние остатки неукротимой стихии рассыпались в воздухе спустя несколько мгновений. На том месте, что должно было ещё минуту назад стать пепелищем, сидел Гервик. Парень тяжело дышал, всё его лицо было покрыто потом, руки тряслись, но это было такой мелочью, таким несущественным пустяком.

Ведь парень был жив.

С моих губ сорвался облегчённый выдох.

– А ты сильнее, чем я думал, – с презрением констатировал демон. Голос у этого чудища был вполне человеческим, лишь с едва слышимой хрипотой. – Кто же тут из вас королевская кровь?

Чёрная тень развернулась и посмотрела сперва на меня, затем на Нейта.

Наверное, надо было закричать: «Это я! Не трогай их, возьми меня!».

Самопожертвование. Или как там это называют в рыцарских романах.

Но, видимо, я была слишком мелочной, жалкой и трусливой, потому что просто напросто испугалась. Испугалась того холодка приближающейся смерти, который пробежал по коже, стоило демону посмотреть на меня.

А когда одумалась, было уже поздно.

Демон выбрал Нейта.

Медленно и грациозно тень полетела к ничего не подозревающему парню. Я в отчаянии взглянула на Гервика. Тот подарил меня точно такой же взгляд. Страх, отчаяние, безумие… все эти чувства накрыли с головой, сменяя друг друга с такой скоростью, что разобраться в них было практически невозможно. И я не стала.

Просто стиснула зубы и, поменяв направление, поползла к Нейту.

– Стой! Не трогай его! – не знаю, зачем я это кричала. Ведь, понятно дело, демон не одумается и намерений не изменит.

Тот страх, то невообразимое отчаяние, что я чувствовала в эти секунды можно было сравнить лишь с тем моментом, когда я поняла, что из-за собственной глупости заковала в камень всю королевскую резиденцию. Сердце колотилось, как бешеное. Я просто не могла ползти без стонов и не умолять: «не трогай его!».

Не знаю почему, но даже когда демон напал на Гервика, мне не было страшно за жизнь парня так, как сейчас я боялась за жизнь Нейта. Может потому, что Герви мог хотя бы шевелиться?

Чем ближе я придвигалась к Нейту, тем явственнее видела, что парень лежит без сознания.

Демон уже навис прямо над ним, с каким-то удовольствием наблюдая за умиротворенным выражением лица будущей жертвы. У меня в голове пронеслась шальная мысль: «почему он медлит?», но я тут же отогнала её куда подальше. Медлит и хорошо! С отчаянным стоном заставила себя подняться на ноги, чтобы преодолеть последние несколько футов до лежачего парня.

Не знаю, каким чудом я умудрилась успеть.

В последнюю секунду ноги подкосились, и я рухнула прямо на безвольное тело. Почти тут же почувствовала обжигающий жар, мир вокруг меня сперва окрасился красно-оранжевым оттенком, а затем вдруг потемнел, совершенно скрывая какой бы то ни было свет.

Я удивленно подняла голову и увидела прямо над собой тот самый пупырчатый купол, который накрыл наше королевство.

Но развить мысль не успела. Купол начал складываться, один отсек уходил в другой, теряя собственные очертания. Над нами осталось лишь пасмурное небо и чёрная тень демона, взирающая на нас красными глазами, в которых светилось торжество.

– Значит, Хранитель у тебя, – с усмешкой сказал он.

А затем мир перевернулся.

В груди образовалась настолько невыносимая боль, что я не удержалась и закричала. Так истошно, словно была готова разорвать собственные голосовые связки.

Демон ввёл в меня свою руку, если эту темную конечность вообще можно было назвать рукой. Она прошла насквозь, не порвав одежды и не причинив вообще никакой боли. Но затем конечность ухватила внутри меня что-то моё, что-то родное. То, что всегда принадлежало мне. И начала вытягивать это.

Вот тут началось невообразимое.

Грудь жгло огнём, пошевелиться было практически невозможно, словно все конечности парализовало.

– Говорят, неправильное Извлечение грозит смертью носителю, – ядовитым голосом возвестил демон. – Проверим?

Он забирает моего Хранителя.

Нет. Нет. Не может быть.

Этого нельзя делать. Его нельзя извлечь. Его никто и никогда не извлекает, просто потому что это невозможно. Лишаясь своего Хранителя, особа королевской крови умирает. А без своего хозяина силу Хранителя не использовать.

Тогда зачем? Почему бы просто не прирезать меня? Зачем ему бесполезный Хранитель?

Боль из просто невыносимой превратилась в адскую. Внутри меня словно поджарились все органы. Краем глаза заметила, как странная тень, очень напоминающая Гервика, метнулась на расплывчатые очертания демона. Но была отброшена в сторону совершенно без всяких усилий.

Я закрыла глаза. Не хочу так умирать. Через такую боль.

Это слишком жестоко.

Почему-то вдруг подумалось о том, как я барахталась в реке, захлебываясь нескончаемыми потоками воды. В тот момент я вспомнила чуть ли не каждое мгновение своей бесполезной жизни.

А сейчас не вспомнила ни одного.

Почему так? Неужели смерть всегда приходит по-разному?

И всё-таки, в этом есть смысл. В моей смерти. Я умираю не просто так. Я спасла Нейта. Хоть что-то хорошее успела сделать.

Когда уже казалось, что света мне больше не увидеть, неожиданно прямо надо мной послышался истошный вопль. Острая боль резко исчезла, оставив после себя лишь ноющее покалывание в груди. Я удивленно открыла глаза и успела увидеть только разрастающийся свет прямо внутри демона, а затем он просто рассыпался пеплом. Раз и всё. Словно ничего и не было.

Вдруг стало очень тихо.

И очень страшно.

На том месте, где раньше стоял демон и вытягивал из меня Хранителя, теперь стояла девушка. Одета она была во всё черное. Черные штаны, черная кожаная куртка, и огромные чёрные сапоги. Прямо, как те, в которых ходила я сама.

Девушка резким движением протёрла лезвие своего кинжала о штаны, посмотрела на меня надменным взглядом, но так и продолжала молчать, не двигаясь с места.

Я чуть приподнялась на локтях и слабым голосом спросила:

– Вы кто?

– Конь в пальто, – ответила она мне.

Затем развернулась и уверенной походкой скрылась в глубине злосчастного проулка.

***

Плеснула воды на лицо. Провела по нему ладонями, словно пытаясь стереть весь ужас пережитого. На своё отражение смотрела долго, очень долго. Чуть поджала губы. Надо же, как за это время побледнела кожа. Теперь я была похожа на Нейта, когда тот только обратился в человека. Лицо осунулось, под глазами появились синяки. Руки до сих пор немного тряслись, и почему-то холодная вода не помогала.

Стоя тут, в закрытой душевой, казалось, что всё произошедшее было лишь страшным сном. И вспоминать о нём совершенно не хотелось, но, к сожалению, память на воспоминания не поскупилась.

После того, как я чудом избежала смерти, мы с Гервиком и Нейтом остались в проулке совсем одни, предоставленные сами себе.

У меня ныло и колотило всё тело. Гервику было ничуть не лучше. Нейт вообще валялся без сознания. Прошло, наверное, минут пятнадцать прежде, чем мы с Гервиком смогли хотя бы перевернуться на бок. Затем, кое-как, начали подниматься на ноги.

Не знаю, каким образом меня не накрыло прямо там, в темном и безлюдном проулке. Я сумела выдержать путь до нашего номера. Даже удивительно.

Избитые, уставшие, вымотанные, ошарашенные – мы с Гервиком протащили Нейта ровно до входа в трактир. После этого подвига мои руки затряслись еще сильнее – от перенапряжения. И да, тащили мы Нейта, словно тот был мешком муки. Увы, на большее нас не хватило.

Вся наша одежда, на которую было потрачено уйма денег, превратилась в жалкую кучу грязи. Это даже одеждой уже нельзя было назвать.

В таком виде мы заявились в трактир. Нам нужна была помощь, чтобы дотащить Нейта наверх, в номер. Сами мы уже просто не могли. Хорошо, что трактирщик всё-таки оказался не самым гадким человеком, лишних вопросов задавать не стал, попросив парочку своих рабочих парней нам помочь. Правда, прежде, чем зайти в номер, хозяин трактира схватил меня за руку и тихо предупредил, что ему проблемы не нужны. Разрешил остаться на ночь, но попросил с утра собрать вещи.

Думаю, мы бы и так это сделали, даже без его просьбы.

В номере было необычайно тихо. Нейта положили на ту постель, что стояла у правой стены. Герви осторожно сел на ту, что была слева, скрестив руки на коленях. Взгляд у парня был отсутствующий, он никак не мог прийти в себя. И я его прекрасно понимала.

Не утруждая себя лишними словами, я прошла прямиком в ванную комнату.

Именно в этот момент почувствовала, как меня начинает накрывать запоздалая паника.

Руки тряслись, причем сколько бы я ни вздыхала и ни призывала себя к спокойствию, дрожь лишь усиливалась, постепенно завладевая всем телом. С каждой секундой дышать становилось всё тяжелее. Я плескала на лицо холодной воды, но это совершенно не помогало.

Тогда, не выдержав этого панического напряжения, просто вылила всю бочку с водой себе на голову. На удивление, помогло. Разум чуть-чуть прояснился.

Я вытерла волосы полотенцем, сделала пару глубоких вдохов и вышла из душевой.

Гервик всё так же продолжал сидеть на кровати, глядя куда-то в пол. Как только хлопнула дверь ванной комнаты, парень поднял на меня странный взгляд, в котором сквозил искренний страх.

– Надо убираться отсюда, – без обиняков заявил он таким жёстким тоном, что у меня мурашки поползли по коже.

– Надо, – не стала спорить. – Только завтра.

– Они знают, где мы живём. Что им мешает послать ещё одного демона?

– Ничего, – настолько спокойно ответила я, что сама себе подивилась. – Но выбора у нас всё равно нет. Из города бежать опасно, ведь на нас висит невыплаченный долг.

– Да что они нам сделают?! – с истерическими нотками в голосе воскликнул Гервик.

– Что угодно.

И опять я говорила самым что ни на есть спокойным тоном. Да что это со мной?!

– Демонам нужен твой Хранитель, – пробурчал парень себе под нос и вдруг уставился на меня совсем уж ошарашенным взглядом. – У тебя есть Хранитель?!

Я медленно опустилась на кровать рядом с ногами Нейта. Моя спина была идеально ровной, а голос звучал так, словно мы находились на аудиенции у короля.

Со мной явно творилось что-то неладное.

Более чем официальным тоном, заявила:

– Герви, на нас столько всего навалилось. Соревнования, демон, извлечение Хранителей и странная девушка, которая нас спасла. Тебе не кажется, что это перебор? Не знаю, как ты, а лично я хочу отдохнуть этой ночью. Успокоиться. Набраться сил. А завтра с утра, на свежую голову, всё оценить. Давай отложим этот разговор, ладно?

Парень обеспокоенно посмотрел на меня.

– Дань, с тобой всё хорошо?

– Да, – просто пожала плечами в ответ.

– Точно? Если что… если совсем плохо, или у тебя начинается тоже самое, что было в той яме, когда Нейт превращался, может… может, надо что-то сделать?

– Нет, всё в порядке. Не волнуйся. Завтра поговорим. А сейчас давай решим, где будем спать.

Герви моим словам явно не поверил. Не удивительно, если учесть, что я и сама им не верила. Я вообще не понимала, что со мной творится, и что это за странная апатия.

– Где будем спать, – глухо повторил парень, – где будем спать. Я могу лечь на полу, если что.

– Не надо, – на моих губах появилась легкая улыбка. – Можем спать вместе.

– Вместе, – словно эхо, повторил парень и смущённо добавил ёмкое, но очень красноречивое: – Эм…

– Ладно, лягу с Нейтом. – Я тут же пошла на попятную. – Он пьяный, ему всё равно.

Герви несколько секунд мешкался, видимо что-то пытаясь прикинуть в уме. Потом сдался. Слабо кивнул, поджав губы, и растянулся на постели, даже не удосужившись раздеться.

Я так пренебрегать правилами этикета не стала. Медленно вернулась в ванную комнату, там натянула ночную сорочку, оставив грязное платье на полу. Ещё раз посмотрела на себя в зеркало, кисло улыбнулась собственному отражению.

Вышла.

Добрела до нужной кровати.

Нейта даже двигать не пришлось, парень сам удивительным образом лежал прямо у самой стены так, что мне выделилось вполне приемлемое пространство, чтобы лечь и не двигаться. Так я и поступила.

Время было не позднее. Темнота ещё не окутала улицу, и наша комната не погрузилась во мрак. Вокруг были лишь серые и унылые тона. За дверью шастали люди, переговариваясь так громко, что хотелось заткнуть уши. За окном слышался стук колёс. Иногда там кричали дети. В какой-то момент, мне показалось, что я начинаю слышать каждый шорох, раздающийся внутри и вокруг трактира.

Стрелки часов медленно отбивали свой ритм, к которому я волей-неволей начала прислушиваться. Не знаю, сколько времени прошло, но сон не шёл.

Даже серая унылость начала сменяться темными очертаниями.

За ней появились слабые огоньки из противоположных домов.

Ночь медленно набиралась свою силу, а я всё не спала. С каким-то удушающим спокойствием лежала и смотрела в потолок, прислушиваясь ко всему, что происходило вокруг. Слышала чужие разговоры и перешёптывания, морщилась от того ужасного запаха, что исходил от Нейта, и завидовала тяжелому дыханию Гервика. Как он только смог заснуть…

В конце концов, почти все звуки стихли. Медленно, но верно, ночь всё же взяла власть в свои невидимые руки. Люди легли спать, разговоры и перешёптывания стихли, огни погасли.

А я всё смотрела в потолок и слушала, как отбивают бездонный ритм настенные часы.

Отвлечься больше было не на что, и поэтому разум одолели воспоминания.

Как бы мне этого не хотелось, картинки минувшего дня с ужасающей четкостью начали всплывать в сознании. Больше передо мной не было чёрного потолка, теперь я вновь переживала те невыносимые минуты, когда смерть была так близко…

Каждую эмоцию пришлось испытывать по второму разу… панику, отчаяние, осознание безысходности, дикий страх, непоколебимую решимость, граничащую с безумием… и жалость. К самой себе. За собственную ничтожность.

Глаза наполнились слезами.

От прежней холодности, что ещё недавно управляла моим организмом, не осталось и следа. Её место сменила целая гамма разнообразных чувств, среди которых главенствующее место занимал страх. Я осознала наконец, насколько же близко была смерть. Ведь я могла умереть, так и не сумев спасти своих родителей.

Слёзы уже катились по щекам, пропитывая волосы своей влагой и добираясь до ушей. Чтобы не всхлипывать, я перевернулась на живот и уткнулась носом в подушку.

Сдержать эти рыдания было выше моих сил, но я старалась заглушить их, насколько это было возможно.

В какой-то момент вдруг услышала пьяно-удивленный голос Нейта:

– Ты что, плачешь?

Я тут же всхлипнула. Отрывалась от подушки и протёрла руками глаза.

– Нет, – выдавила хрипло и гнусаво.

В тишине продержалась целых двадцать секунд, а потом не выдержала и разрыдалась с новыми всхлипами.

– О-ой, ну ты чего плачешь-то, – неуверенно выдавил парень, кажется, чуть меняя своё положение с «полулежа» на «полусидя». – Всё же хорошо, я выиграл турнир.

– Ага, – еле выдавила я, давясь собственными слезами, и вместе с тем стараясь не превратить это всё в истерику маленького младенца, который своим плачем будит всех и вся.

– И деньги теперь есть, – продолжал неуверенно говорить Нейт.

Я почувствовала его руку на своей спине. Кажется, он хотел ободряюще меня погладить, но в итоге вышло, что его ладошка просто проехалась вверх-вниз.

– Я…я не из-за этого…

– А из-за чего?

– Да-а-а… просто та-а-ак…

Судя по тому, как долго молчал парень, он явно предпочёл бы, чтобы я плакала именно из-за денег.

– Ну ладно тебе, не плачь, – прозвучало это совершенно неубедительно.

Я кивнула, закусив губу, и зашлась в своих всхлипах ещё больше.

Наверное, понимая, что слова тут совершенно бесполезны, Нейт неожиданно обхватил мою талию своей рукой, а затем с необычайной нежностью и осторожностью притянул к себе.

Парень ничего не говорил, не пытался успокоить банальными фразами, вроде: «всё будет хорошо» и «не плач, всё наладится», но в этом его простом движении был такой искренний порыв, что всё становилось понятно без слов. Я не стала удивленно вскрикивать или вырываться, смущенно ёрзать или пытаться добиться ответа – зачем? Я просто уткнулась ему носом в плечо и облегчённо выдохнула. Впервые за долгое время.