Текст книги "Босоногий друг (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 31 страниц)

Было в этом что-то возвышенное. Никогда прежде я такого не чувствовала. Казалось бы, простое движение – Нейт ведь всего лишь обнял меня. Но это вызвало внутри просто взрыв эмоций. Нежность. Смирение. Умиротворение. И искренняя благодарность.

Не помню, чтобы даже мама меня так обнимала.

Я улыбнулась самой себе, отмечая, что слёзы кончились. Резко и неожиданно. А паника сменилась совершенно другим чувством, от которого по всему телу будто бы разлилось тепло. И стало спокойно.

Я прикрыла глаза, не собираясь ни на секунду прекращать эти волшебные объятия, и словно во сне прошептала:

– Ты как человек-одеяло.

– Что? – не расслышал Нейт.

И именно эти слова вернули меня с небес на землю.

Тут же накатил запоздалый стыд, а в памяти всплыл тот самый момент, когда я подумала о Нейте, как о красивом и сильном парне. Мускулистом парне.

Щёки покрылись предательской краской, неожиданно стало очень-очень жарко, а вдобавок ко всему пришло осознание, чем мы сейчас занимаемся – мы ведь обнимаемся!!!

– Ты… ты зажал одеяло, – заикаясь, выдавила я.

– О, прости, – тут же среагировал парень, убирая свою руку с моей спины и давая мне возможность отодвинуться. Сам он этой рукой извлёк из-под себя одеяло и, словно бы совершенно не замечая всей неловкости ситуации, протянул один конец мне.

– Спасибо, – пискнула я каким-то не своим голосом.

Укуталась в это одеяло чуть ли не до самого носа, покосилась на Нейта и тут вдруг поняла, что теперь это я отобрала у него одеяло.

С неохотой раскуталась. Полежала так несколько секунд, а затем трясущейся рукой протянула противоположный конец своему соседу на койке.

Да, мы укрылись одним одеялом на двоих.

И как бы мне ни хотелось отодвинуться от Нейта как можно дальше, на такой узкой постели, да ещё и под одним одеялом, сделать это было нереально. Так что волей-неволей пришлось терпеть. Мой локоть касался руки парня, а коленка, кажется, задевала его ляжку. Надеюсь, что ляжку.

Обычные невинные прикосновения почему-то вдруг резко перестали быть такими уж обычными. Дыхание перехватило. Не так, как это обычно бывает при панической атаке. Нет. Как-то по-другому. Словно телом завладевало странное возбуждение и из-за этого дышать становилось трудно. А все чувства теперь сосредоточились лишь в тех местах, где моё тело касалось тела парня.

В общем, своих ощущений я испугалась не на шутку.

А тут ещё Нейт решил спросить:

– Ну что, плакать больше не хочется?

– Н-нет, – дрожащим голосом выдавила я.

После этого парень пожелал мне спокойной ночи и закрыл глаза.

А я искренне пожалела, что он проснулся и не дал мне выплакаться самостоятельно.

Теперь-то мне точно не уснуть. Какое уж тут может быть «спокойной ночи».

***

Понятия не имею, как я умудрилась уснуть.

Вставать не хотелось совершенно. Несколько минут просто лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к происходящему вокруг.

Судя по всему, за окном было совсем ещё раннее утро. Во всяком случае, никаких звуков, намекающих на то, что постояльцы проснулись, и жизнь у тех вовсю кипит и бьёт ключом, в трактире не раздавалось.

А затем послышалась причина, которая разбудила меня в столько ранний час – копошение. Похоже, Нейт всё никак не мог улечься поудобнее, и под его маневрами слегка скрипела кровать.

Я устало открыла глаза и тут же почувствовала легкую дрожь, которая волной прошлась по всему телу.

Прежде чем Нейт поспешно сделал вид, что он в этой постели оказался совершенно случайно, готова поклясться, парень наблюдал за мной. И смотрел он о-очень внимательным взглядом. Можно было бы подумать, что он просто пытается понять, жива ли я вообще после этой ночи. Но в его взгляде не было и намека на беспокойство или хотя бы научный интерес. Скорее замешательство, словно парень сам не мог понять, зачем наблюдает за мной, и любопытство, которое пряталось в глубине его зеленых глаз. Очень глубоко.

Нейт, заметив, что я проснулась, резко посмотрел на стену, словно она и была конечной целью его проницательного взгляда.

– Привет, – поздоровалась я прожженным мужским басом и тут же поспешно замолчала. А-а-а! Ненавижу утро! Ну почему нельзя просыпаться сразу красивым и ухоженным человеком, со своим нормальным голосом? Я тут же вспомнила, как вообще обычно выгляжу по утрам – заспанная, вялая, растрепанная, а теперь еще и после ночных слёз – опухшая!

Не передать словами, как мне захотелось оказаться в этот момент под кроватью и дождаться, пока Нейт пойдёт куда-нибудь в ванную.

Я смущённо заёрзала на месте, пытаясь улечься поудобнее и только после этого осознала, где именно лежу.

Нет, я точно помню, что ночью ложилась с краю! Тогда как я оказалась у стены?!

Перед глазами предстала картина, как я, с необычной прыткостью, всё ближе придвигаюсь к Нейту (неосознанно, естественно), сперва обнимая его руками, затем ногами, потом чуть приподнимаясь и перебираясь к нему на грудь. А после того, как я полежала на парне и полюбовалась видом сверху, перекатилась к стене.

Видимо выражение лица у меня стало совсем уж испуганно-пришибленным, потому как Нейт поспешил сказать:

– Это я тебя передвинул. Просто постоянно через тебя перелезать было тяжело, да и ты могла проснуться.

Я уже хотела ехидно поинтересоваться, куда это он всю ночь бегал, но потом вспомнила, сколько парень выпил накануне и все вопросы сами собой отпали. Кроме одного:

– Как ты?

– Мутит, – поморщился Нейт в ответ. – Голова болит, и я… я не могу вспомнить, что было после той ужасной бочки пива.

Голос у парня больше напоминал на рычание медведя, поэтому мы единодушно перешли на шёпот, чтобы не позориться друг перед другом.

– Так тебе память отшибло? – удивленно поинтересовалась я.

– Пить надо было меньше. – Нейт поморщился в очередной раз. Что-то мне подсказывало, что ему было гораздо хуже, чем он сам сказал. – Что хоть было-то потом? Последнее, что помню, это Гервик. Он мне, кажется, куда-то помог дойти, а дальше вообще всё смутно и обрывками.

Повисла недолгая пауза, пока я раздумывала, как преподнести парню горькую правду.

– Ну… ты был пьян, – шёпотом начала осторожно говорить я, – а твоя верхняя одежда куда-то пропала. Гервик пошел её искать, а тебя оставил рядом со мной. А потом пришла Виктория.

При этих словах Нейт побледнел. Вернее сказать, позеленел.

Наверное, представил, как эффектно он выглядел перед принцессой Второго Королевства.

– Что она хотела?

– Диадему, которую даровала тебе в начале соревнований.

– Я её отдал? – осторожно спросил парень.

– М-м-м… – протянула я и запнулась. – Ну… ты как бы пытался её отдать, но в последний момент ты уронил её… в лужу. А Виктории такая диадема была уже не нужна.

– Постой, – Нейт недоуменно сдвинул брови. – Это ты про вон ту диадему, что лежит у двери вся облёванная?

Я приподнялась на локтях, посмотрела на одинокий предмет обсуждения и со вздохом кивнула.

– Ясно, хороша была лужа. А что было потом? Она потребовала компенсацию?

– Неа, – усмехнулась я, и, опережая его вопрос, добавила: – Я тоже удивилась. Просто спросила, не встречались ли мы с ней раньше.

– И она ушла?

Я внимательно посмотрела на Нейта.

Не знаю, что в моём тупом мозгу щёлкнуло, но я почему-то вспомнила, как парень обнимал меня прошлой ночью. И как смотрел этим утром. Случайность? Точно случайность. А если нет? Я вдруг подумала, что смогла бы показаться не совсем такой глупой девчонкой, коей являюсь на самом деле. Наверное, из-за этого и сказала то, что сказала:

– Она – да. Но с ней был ещё её сопровождающий. Или… честно говоря, не знаю, кем он ей приходился. В общем, мы с ним познакомились ещё во время соревнований, а пока ты говорил с Викторией, он пригласил меня на прогулку. Но тут вдруг ты вскочил на ноги и бросился на него с кулаками. Ах да, ещё ты кричал: «никуда она с тобой не пойдёт!!!».

О Пресвятые Покровители, зачем я это сказала?!

Цену себе набила, дура.

Но с другой стороны… что такого? Чуть-чуть приврать законом не запрещено. А если правда раскроется… будет неловко, но зато теперешнее лицо Нейта с легкостью может компенсировать все будущие конфузы.

Брови парня взлетели так высоко, что чуть не затерялись среди волос.

– Я… я его побил?! Из-за тебя?!

«Из-за тебя?!» было сказано таким тоном, словно имелось ввиду: «ты же такая жалкая, как я мог из-за тебя подраться?».

И вот тут мне стало просто до слёз обидно. Я посмотрела на Нейта самым тяжелым взглядом, на какой только была способна. Судя по лицу парня, он и сам устыдился своих необдуманно брошенных слов. Уже открыл было рот, чтобы, как это обычно бывает, извиниться, начать лепетать какую-нибудь ерунду, мол, я вовсе не это имел ввиду.

Ну да.

Как обычно.

Я выдавила из себя улыбку и оптимистично заявила:

– Не переживай, ты ему просто нос сломал. Вряд ли он подаст на тебя жалобу, тем более, что он всё равно оказался демоном.

Зеленоватый оттенок кожи Нейта резко стал серым. Ну прямо не парень, а радуга.

– ЧТО?!

– Тихо ты, Гервика разбудишь! Да, он оказался демоном.

Пришлось рассказывать. На этот раз безо всякого вранья или недоговорок. Я честно сказала, как мы тащили Нейта до проулка, как увидели впереди себя демона. Как пытались защищаться, как демон чуть не прикончил Гервика. И как я чуть не лишилась своего Хранителя.

– Хранителя? – недоуменно сдвинул брови парень. – Зачем ему Хранитель? Извлечение же в любом случае лишит Хранителя силы, и тогда от него никакой пользы.

– Ага, – хмуро отозвалась я. – Вот именно.

В памяти всплыли те худшие мгновения моей жизни. И хотя сейчас я лежала на кровати, в тепле и уюте, в груди ощутимо закололо, словно я вновь перенеслась в тот проулок… лежу на земле и чувствую, как жизнь медленно покидает никому не нужное тело.

– Так вот почему ты плакала, – задумчиво проговорил Нейт, чем заставил меня поджать губы и смущённо пролепетать:

– Не у всех же такие крепкие нервы.

– Опять была паническая атака?

– Нет, на этот раз обошлось. – Я украдкой глянула на парня, пытаясь понять, из вежливости он спрашивает или правда волнуется? – Я грозы боюсь, а не демонов.

– Нормальные люди боятся демонов, а не грозы, – с усмешкой пожурили меня.

И это только подстегнуло и без того набирающий обороты гнев, который с каждым словом парня укреплялся в организме всё сильнее.

– Да, – зло сказала я, – я же ненормальный человек. Боюсь грозы, заключаю сделки с демонами и вообще, за такую как я, и драться позорно.

Нейт несколько мгновений в упор смотрел мне в лицо, а потом вдруг с усмешкой улыбнулся.

Это было так неожиданно, что я растерялась.

– Что смешного? – спросила как можно более грозно.

– Так и знал, что ты обиделась.

– Я не обиделась!

– Обиделась.

– Нет!

– «За такую как я, и драться позорно»? – процитировал мои же слова парень. Говорил он шепотом, поэтому выглядело впечатляюще.

– Я не так разговариваю! И чего ты тогда таким тоном сказал «из-за тебя»?!

– Каким тоном?

– Как будто я ничтожество.

– Я так не говорил.

– Говорил.

– Нет.

– Да.

– Сама придумала, сама обиделась, – констатировал Нейт.

– Сам сказал, сам истолковал, сам свалил всю вину на меня, – не осталась в долгу я.

Парень устало откинулся на подушку, помолчал несколько секунд, а потом небрежно бросил:

– Я даже не помню, как дрался. Но если хочешь, могу на трезвую голову ради тебя кого-нибудь побить.

– Нет уж, ты уже и так отличился. Даже спасибо не сказал.

– За что?

– За то, что мы тебе на соревнованиях помогли.

С этим вопросом играть в молчанку я не собиралась. Тем более, догадываюсь, Нейт прекрасно знал о наших действиях.

– Мне не нужна была ваша помощь, – огрызнулся парень. Затем посмотрел на моё медленно наливающееся злостью лицо и покаянно спросил: – Какой дар ты хочешь за моё спасение?

– Ничего мне не надо.

– А чего ты тогда злишься? И вообще, странно, что я додумался подраться, но не додумался тебя поблагодарить. Ты хорошо подумала? Может, я тебе всё-таки серьги… или нет! Ожерелье купил? – откровенно издеваясь, поинтересовался он.

– Да! – зло сказала я и только потом поняла, что в который раз попала впросак. Пришлось выкручиваться. – Изумрудное, ясно?

– Врёшь. – Нейт и глазом не моргнул. – Терпеть не могу зелёный цвет.

– Почему? – удивилась я, на секунду даже забыв, что как бы злюсь.

– Не люблю и всё.

– У тебя же… глаза зелёные, – сдуру ляпнула, лишь только потом поняв, как это прозвучало.

– Именно поэтому и не люблю, – сдавленно отозвался парень. Он удивлённо посмотрел на меня, и от этого взгляда я всерьёз задумалась о перспективе спрятаться под кроватью.

К счастью, возникшую паузу (а вместе с ней и напряжение) помог нарушить Гервик, заговорщицким шёпотом проговорив с другого конца комнаты:

– Вам пора к алтарю…

Мы с Нейтом одновременно вздрогнули и с возгласом «что?!» повернули головы к нашему проснувшемуся товарищу.

– Ну, – со сдавленным смехом пояснил тот, – правила этикета гласят о том, что если мужчину и женщину застукали в одной постели, то это значит, что кто-то из них был скомпрометирован. В общем, выбирайте кольца, господа!

– Так, знаете что! – грозно сказала я, решая во что бы то ни стало не дать издёвке прирасти к нам пожизненным клеймом. – Раз уж все проснулись, думаю, самое время всё обсудить.

***

Парни своего внешнего вида совершенно не стеснялись.

Мне же было очень неуютно сидеть перед ними, зная, что мои волосы напоминали осиный улей, да и сама я была помятой и убогой. Конечно, характеристика не сильно отличалась от моего постоянного внешнего вида, но с утра это было особенно заметно.

Поэтому я выторговала время, чтобы привести себя в относительный порядок.

В ванне меня пробрала мелкая дрожь. Некстати накатили вчерашние воспоминания, когда я стояла тут перед зеркалом и на автомате выполняла давно заученные движения стандартных процедур, старательно отгораживая себя от воспоминаний. Особо примечательным было грязное платье, валяющееся на полу. Неожиданно стало очень грустно видеть свою одежду в таком виде, ведь это было одно из немногих платьев, которые мне действительно понравились.

В связи с обстоятельствами, со вздохом пришлось надеть своё старое одеяние: лосины и серый свитер. Но было в этом и кое-что приятное: ко мне снова вернулись так мною любимые огромные ботинки.

Умывшись и причесавшись, я ещё с минуту постояла перед зеркалом, не то что бы любуясь собой, а просто тупо глядя на собственное отражение. Почему-то я вдруг растеряла всю свою решимость.

В какой-то момент даже поймала себя на мысли, что готова встретить любого демона, лишь бы не выходить из ванной.

Признаваться Гервику в том, что я именно та, кто заковал всю королевскую резиденцию в камень, было стыдно. Очень. Да ещё и Нейт явно не обрадовался, что мы помогли ему на соревнованиях.

Нас ждет очень непростой разговор.

Глубоко вздохнув и приказав себе держаться стойко, я вышла из ванной комнаты.

Увлечённых дебатов не слышалось, собственно как и обычного разговора. Парни сидели каждый на своей кровати и молчали. На секунду даже показалось, что они и позы-то с моего ухода не сменили.

Я с понурым видом быстро дошла до кровати Нейта и села у самого-самого края.

Наверное, каждому из нас хотелось, чтобы разговор начал кто-то другой. Поэтому в комнате повисла гробовая тишина.

Я сидела, вперив взгляд в пол. Потом посмотрела на парней и убедилась, что они друг на друга тоже не смотрят.

Понимая, что так мы точно далеко не уйдем, пришлось набраться смелости и первой выпалить:

– Это я разрушила Первое Королевство.

Гервик и Нейт одновременно удивлённо посмотрели на меня.

– Ч-что? – выдавил Герви.

– Это я разрушила Первое Королевство, – повторила сухим и безэмоциональным голосом. – Меня зовут Даниила Рамиро Фердинан, и я принцесса Первого Королевства.

Нейт и так прекрасно об этом знал, подслушав в лесу наш разговор с демоном.

А вот Гервик был ошарашен. Парень молчал довольно долго, в упор сверлив меня взглядом. Кажется, он был в замешательстве, совершенно не понимая, как реагировать на подобные слова.

В конце концов, парень выдавил ёмкое: «о-о…!», и снова затих.

Мы с Нейтом дали ему время переварить информацию и сделать выводы. Правда, выводы Герви сделал странные.

– Ты… ты говорила, что заключила сделку с демоном, – тихо сказал он.

– Да.

– Но зачем тебе понадобилось уничтожать своё Королевство?!

– Что? – опешила я.

А потом, посмотрев на лицо парня, чуть истерически не расхохоталась. Да. Забавно. Герви решил, что я пожелала у демона уничтожения своей семьи и всех её приближенных. Вот почему парень так долго молчал. Небось представил себе, с каким чудовищем связался.

– Герви, демон меня обманул, – со вздохом пояснила я. – Я пожелала совершенно другое. А демон истолковал всё по-своему. Ты же сам говорил, что демоны всегда найдут, как обмануть.

– А что ты пожелала?

Мне казалось, парень начнёт требовать доказательства того, что я не серийный маньяк, и этот вопрос стал неожиданностью.

– Эм… это разве важно? – пристыжено спросила я.

Герви продолжал в упор смотреть на меня, из-за чего мне стало жутко неуютно. Было в его взгляде что-то такое… странное. Словно бы он осуждал меня.

– Не знаю, наверное, важно, – пожал плечами парень и вдруг сухо добавил: – интересно же, что ты могла пожелать.

– В смысле?

– Ты принцесса, – пояснил он. – Странно, что тебе чего-то в жизни не хватало.

Наверное, на моём лице отразилось искреннее удивление. Во всяком случае, именно его я почувствовала внутри. Слышать эти слова от Гервика было странно. Непривычно. Неожиданно. Его обвинение было настолько сдержанным, что ранило больнее, чем любые крики.

Первые несколько мгновений я пыталась справиться с эмоциями, затем придумывала речь, которая могла бы в полной мере объяснить всё Гервику. А потом, когда я уже открыла рот, возмущение, которое всё это время тихонько бушевало в организме, отступило.

Его сменил дикий стыд.

Настолько ошеломляющий, что я смогла только закрыть рот и сглотнуть.

Нет, я ведь и раньше знала, что это всё из-за моей глупости. Как можно было согласиться на сделку с демоном? Все ведь знают, что с ними нельзя иметь дела! Мой отец устраивал рейды на них! Да. Вот она моя глупость – согласилась на заведомо проигрышную авантюру. И, естественно, наткнулась на обман.

Но теперь, после слов Гервика, у меня словно мир внутри перевернулся.

Глупостью ведь была не сделка с демоном. Глупостью было то, из-за чего я на неё пошла.

В этот момент я искренне пожалела, что сейчас сижу тут, на кровати, среди двух пар глаз, которые в замешательстве ждут от меня ответа. Они понятия не имеют, что происходит у меня внутри. Им невдомёк, что сейчас я готова пойти на что угодно, лишь бы оказаться в тёмном подвале, где никто не сможет меня увидеть. Где можно будет дать волю своим эмоция. Можно будет вдоволь наораться. Побить руками стены. Пореветь.

Пресвятые Покровители. Какая же я дура.

Свадьбы испугалась. Злилась на собственную мать за чрезмерный надзор и придирчивость. Стоило вспомнить об этом, как вдруг пришло ясное осознание, насколько же это всё было мелочным и жалким. Разве это стоило уничтожения собственной семьи? Вышла бы замуж, ничего бы со мной не случилось. Возможно, теперь уже (в особенности после всего случившегося) мне никогда не светит. А мама… молиться надо на такую маму, за то, что терпела меня, пыталась как-то повлиять на моё безобразное поведение. Она ведь не бросила меня. Она просто хотела нормальную дочь. А я? Убожество.

Страшно представить, что теперь происходит в Первом Королевстве. Вся королевская резиденция обратилась в камень. Наверняка, по мнению многих, Правящая семья уже давным-давно мертва, а удерживать власть ведь кто-то должен.

Представив себе, к каким волнениям и переворотам это всё может привести, я резко вскочила на ноги. Если учесть, что до этого в комнате витала гробовая тишина, то от моего скачка парни синхронно вздрогнули.

– Почему я пошла на это? – зло воскликнула я, обращаясь даже не к Гервику, а просто в пустоту. – Я скажу вам, почему! Мои родители – лучшие люди на всём белом свете, они ничем не заслужили такого наказания, но Небеса всё равно послали им меня. Вторую девочку из королевских семей за долгое столетие. Конечно, я не была Викторией, и на меня никто не возлагал надежд по спасению мира, но всё-таки – вторая рождённая девочка. Она должна была чем-то выделяться, быть образцовой принцессой, не позорить своих родителей. – Я замолчала, провела рукой по волосам и уже тише продолжила: – Но эта девочка всех опозорила. Ты прав, Герви, мне было грех на что-то жаловаться. Знаешь, какая у меня была жизнь? Замечательная. Меня никто никогда не обременял проблемами управления нашим Королевством. Я могла целыми днями скакать на лошади по лесу, развлекаться в замке, и заниматься всем, чем пожелаю. Мне всегда было обидно, что я нахожусь в тени Виктории, но быть недовольной собственной жизнью? Это было уже слишком. Я выросла никчемным ребенком. Никаких талантов, способностей, вообще ничего! Я даже какой-то жалкий танец не могла нормально выучить. И пока все дочери герцогов и принцы танцевали на балах, выслушивали в свой адрес массу комплиментов и заводили новые знакомства, я развлекалась, как могла, устраивая им всем детские пакости. За все мои восемнадцать лет у меня был только один друг, который терпеть не мог все мои выходки. Прекрасные принцы обходили такую неудачницу стороной, и мои родители вконец отчаялись подыскать мне пару. Сегодня должен был состояться бал, на котором мне полагалось выбрать себе жениха. Но я, как вы уже догадались, не могла этого допустить, и не придумала ничего умнее, чем заключить сделку с демоном.

Я замолчала, переводя дух. Стыдно было поднимать взгляд, но рано или поздно это всё равно пришлось бы сделать.

Вздохнув, посмотрела на парней.

Они не выглядели ошарашенными. Скорее задумчивыми. Явно не ожидали от меня такой длинной обличающей речи. Да я и сама не ожидала.

Честно говоря, никогда не думала, что за всё это время во мне скопилось столько не выпущенной злости. Опустив взгляд, с удивлением поняла, что у меня трясутся руки. В глубине души осталось острое чувство незавершенности, наверное поэтому, рот как-то сам собой открылся, и из него полились совсем уж неслыханные вещи:

– Я обиделась, – тупо сказала в никуда и только потом поняла, как нелепо это прозвучало. Уже осмысленно повернулась к Гервику и повторила: – Я обиделась, когда на соревнованиях твоя идея оказалась лучше моей.

Парень удивленно поднял брови и открыл рот, чтобы что-то сказать, но я тут же его перебила:

– У всех детей есть какие-то таланты. Кто-то силен в музыке, кто-то в искусстве, кто-то в военном деле, и только я пролетела мимо очереди. Всё, что мне более менее удавалось – это глупости. Я могла гордиться ими, потому что только благодаря ним у меня получалось избежать позора. В смысле, еще большего позора, чем тот, что и так с рождения преследует меня. Но единственное, в чем я была сильна… даже это у меня отобрали.

– Я… я не хотел тебя обижать, прости, – ошарашено пролепетал Гервик, чем вызвал мою горькую усмешку.

– За что ты извиняешься?! Ты-то тут причём? Я говорю о том, что твоя идея была лучше, понимаешь? И это для меня самое страшное.

Я поджала губы и уставилась на стену. Так, Даня, моргай почаще, не то зальёшь слезами всю комнату. Вот только ещё большего унижения тебе в копилку заслуг не хватало.

Неожиданно Нейт, который всё это время сидел с довольно внимательным выражением лица, поднял руку вверх. Парень облокачивался на стену, и вся его поза могла бы выражать полную безмятежность, если бы он не держал вторую руку на животе. Беднягу явно мутило.

Видя, что рука у парня так зависла и опускаться явно не собирается, я вопросительно протянула:

– Да-а-а?

– Я провел в шкуре волка шесть лет, просто потому что хотел стать сильнее своих братьев.

Я удивленно покосилась на парня. Сказал он эти слова таким легкомысленным тоном, словно зачитывал меню.

– Тебе было двенадцать лет, – возразила на его довольно сомнительную реплику.

– Если бы мне было двадцать, это что-нибудь изменило?

– Ну как бы да.

– И что же? – скептически поднял бровь Нейт.

Я раздраженно втянула воздух.

– В двенадцать лет ты был совсем ребёнком, твоя глупость оправдана.

– Хочешь сказать, что в восемнадцать ты уже умудрённая опытом бабуля?!

Я возмущенно взмахнула руками.

– Знаешь, между двенадцатью и восемнадцатью всё-таки есть разница!

– Не для тебя. Просто прими как данность, что ты поздно взрослеешь и всё.

– Отлично! Родителям так и скажу! «Мам, пап, не переживайте, ваша дочь просто долго взрослеет, так что не принимайте близко к сердцу, что она вас в камень превратила!».

Нейт сдержанно сменил позу. В его взгляде так и читалось желание встать и настучать мне по голове, но ввиду своего состояния парень решил «воевать» словом:

– Ладно, давай представим, что ты ведёшь себя, как умудренная опытом старушка. Ты бы сбежала во Второе Королевство, когда с твоим происходило не пойми что? Доверилась бы незнакомому племени? Разговаривала бы с волком? Помогла бы оборванцу, уснувшему в грязной канаве? Пошла бы за волшебным цветком? Помогла бы незнакомому парню выплатить долг? Нет, стой! – Нейт нравоучительно поднял указательный палец вверх, словно только что его посетило Озарение. – Давай вернёмся совсем-совсем в прошлое. Ты бы пошла на сделку с демоном? Хочешь, отвечу за тебя? Нет, не пошла бы. Ты приняла бы волю родителей, как того требует послушание любой благородной леди. Тебе бы подобрали мужа, наверняка с богатым наследством, как того требует статус принцессы Первого Королевства. Муж наверняка оказался бы редкостным занудой, в лучшем случае помешанным на науке и идее найти эликсир бессмертия. В худшем – ловелас, который после свадьбы побежал бы транжирить новоприобретённое состояние.

– А вариант удачного замужества ты не рассматриваешь, да? – скептически поинтересовалась я.

– Нет, – и глазом не моргнул парень. – Вот твоя участь умной и правильной.

– Знаешь, я вот только одного не могу понять, – хмуро сказала я. – Почему ты меня оправдываешь? Я же уже говорила, что прекрасно знаю о своих недостатках и хотя бы имею смелость себе в них признаться.

– Я?! Оправдываю?! – удивленно уставился на меня Нейт. – Дело не в оправдании. Какое вообще тут может быть оправдание, если оправдывать некого! Ты же сама не понимаешь, кто ты. Ты не признаешься в своих недостатках, ты их себе приписываешь, как очки в турнире. Герви! – неожиданно воскликнул парень.

– А? – вздрогнул наш молчаливый товарищ.

– Представляешь, я ем курицу руками! Пальцами! Но я хотя бы имею смелость признать свой недостаток. Правда, теперь я не сын, а позорище своих родителей. Нет смысла возвращаться домой! Умру лучше в ближайшей луже! – патетично провозгласил Нейт.

Я торжественно поаплодировала.

– Молодец! Сравнить курицу и уничтожение собственного Королевства! Да твоё сравнение войдёт в историю!

– Признание твоих недостатков выглядит примерно так же.

Мы с Нейтом уставились друг на друга одинаково злобными взглядами. Чушь всё это, что в споре рождается истина. Истина, со стонами, криками и невероятными мучениями, ещё кое-как может выродиться тогда, когда оба собеседника готовы принять противоположную точку зрения. О какой истине может идти речь, если мы сейчас с кулаками готовы друг на друга лезть?

– Знаешь что! – едва сдерживая ярость начала я, но меня отвлек неожиданный стук в дверь.

Я удивленно обернулась. Так как именно моя персона стояла ближе всех к двери, то и открывать пришлось мне. Стоило потянуть ручку на себя, как в проёме высветились две уродливые, но до боли знакомые рожи. Заметив их, я тут же испуганно хлопнула дверью, поворачиваясь к вытянувшим шеи парням.

– Кажется, это за долгом пришли, – проговорила севшим голосом.

– О! – воскликнул Гервик и тут же вскочил на ноги.

Парень начал рыться в каких-то сумках и выдвигать ящики тумбочки. В это время раздались повторные стуки, уже намного агрессивнее. Наконец, Герви извлёк нужный мешочек и подошёл к двери.

Глубоко вздохнул и взглядом попросил меня отойти в сторону. Я возражать не стала. Парень резким движением распахнул дверь и быстро протараторил:

– Простите, что не сделали этого раньше! Нам пришлось несладко, пока мы собирали деньги, однако тут всё, что вы хотели, и даже чуть больше за причинённые неудобства. Ещё раз простите! До свидания!

И захлопнул дверь.

Я ожидала, что после таких слов поднимется возмущённый ор, после которого нам выбьют дверь и закончат то, что не смог сделать вчерашний демон. Но почему-то ничего подобного не происходило, а за дверью так и вообще было тихо, как в склепе. Лишь спустя несколько минут, когда ответных возгласов не последовало, мы все вместе смогли облегчённо выдохнуть.

Ну ладно, хоть с чем-то разобрались.

Правда, теперь перед нами остро вставал финансовый вопрос.

– У нас же всего эти двадцать пять золотых и были. А ты для нас ничего не приберёг, да? – сокрушённо поинтересовалась я у Гервика.

Но парень, вопреки моим ожиданиям, расстроенным или хотя бы виноватым явно не выглядел.

– Ну, Нейту кое-что вручили за победу в «пивном запое». Там, правда, серебрушками, но пятак золотых точно наберётся. И ещё у нас диадема есть.

Мы синхронно перевели взгляд на предмет обсуждения, одиноко валяющийся на полу рядом с дверью. Да уж, вряд ли кто рискнёт покупать такую дорогую вещицу за её реальную стоимость. Надеюсь, кто-нибудь вообще рискнёт её купить, хотя бы за минимум. Для нас это уже будет большой удачей.

– Из города нужно уезжать, – неожиданно сказал Гервик.

Налюбовавшись диадемой, мы перевели взгляд на парня.

– Надо, – согласилась я. – Только куда?

– В соседний город, – уверенно ответил парень.

Я усмехнулась.

– Какой смысл? Думаешь, демоны не смогут найти нас и там? Мы топчемся на одном месте, как будто в болоте завязли. – Вздохнула и уже тише добавила: – У меня с семьей не пойми что происходит, а я только развлекаюсь. Нам нужно найти место, где хранятся все договоры, – эти слова были обращены уже конкретно к Нейту. Надеюсь, он ещё не передумал. – Вот только как?!

Я закусила губу, понимая, что у меня нет мало-мальски продуманного плана. Время уходит, а мы так и не продвинулась даже на несколько шагов вперёд.

– Единственное, что я знаю, – снова подала голос, – это то, что купол, от которого сами демоны в замешательстве, воздвигли Хранители родителей.

– Купол? – не понял Гервик.

– Да, – кивнула я. – Когда демон исполнил договор, над всем нашим замком вырос непонятный купол. Но точно такой же появился тогда, когда демон чуть не превратил меня в жареную человечину. Хранители воздвигли защиту против магической опасности. Только вот, похоже, с родителями они позновато спохватились. Я помню, как все обитатели замка превратились в камень.