Текст книги "Босоногий друг (СИ)"
Автор книги: Анастасия Вернер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)
– Конечно! – возмущено взмахнула руками. – Кто ж хочет проиграть двадцать золотых!
– Я не знал, что так выйдет!
– Дань, хватит, – попытался воззвать к моему разуму Нейт.
– Хватит?! Это его ошибка! А исправлять её нам! Нас завтра убьют!
Нейт подошел ко мне и встал прямо напротив, преградив путь к заветной шее Гервика.
– Ты как будто сама ошибок никогда не совершала, – хлестко сказал он.
– Совершала, – не стала отнекиваться я, – но, в отличие от некоторых, я свои проблемы на других не вешаю!
– И он не вешает, – удивительно, но Нейт сохранял убийственное спокойствие, – долг на нас перекинули те воры.
– Прекрасно! – зло воскликнула я. – Давай, конечно! Защищай его! А я пока подумаю, где бы взять двадцать золотых. Ой, постой-ка, точно! Ведь их негде взять!!!
– Вообще-то, есть где, – прищурился Нейт.
Я скрестила руки на груди.
– И где?
– Турнир. За участие в одном состязании дают двадцать золотых.
Я в шоке вылупилась на парня, даже забыв о гневе.
– С ума сошел? – спросила на удивление спокойно. – Ты понимаешь, что участие в завтрашнем турнире для нас заказано. Без магии мы не справимся.
– Вы, может, и не справитесь. Я справлюсь.
– Нейт, ты… ты… – от переизбытка чувств я схватилась за голову и издала мученический стон. – Ты только вчера из волка перекинулся в человека! Может, ты сильный, смелый и так далее, но ты не справишься. В данный момент ты слабее даже меня.
– Мы уже купили доспехи и меч. Даже наряды. Как бы ты ни возмущалась, я уже участвую. Мы все уже участвуем.
Я поджала губы, раздумывая несколько секунд. Всё это время в упор смотрела на абсолютно безмятежного Нейта. Он говорил серьезно, без единого намека на глупую и несуразную шутку. Совершенно серьезно.
– Ты понимаешь, что за одно состязание дают двадцать золотых, – наконец, тихо выдавила я. – И их придется отдать тем ворам. Мы ничего не получим, ни-че-го.
– А кто сказал, что я буду зарабатывать эти деньги? – парень неожиданно улыбнулся и повернулся к молчаливому Гервику. – Он в это вляпался, пусть теперь выкручивается.
– Ч-что? – испугался тот.
Я в упор посмотрела на Гервика. Без злости, гнева, ярости. Без единой эмоции.
Сколько раз мне приходилось стоять на его месте. Когда осуждают меня. За мою ошибку. И орут тоже на меня.
Я его понимала. Понимала, как никто другой.
– Герви, азартные игры – это не игрушка, – сказала это с какой-то жалостью в голосе. – Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, поверь, знаю. Но ты подставляешь нас всех.
– А вы с этими демонами всех не подставляете? – вдруг зло спросил парень.
– В данный момент нам угрожают не демоны! И никто тебя не тянет с нами, можешь уйти, когда захочешь!
– Он не уйдет, верно? – неожиданно спросил Нейт. – Ты ведь никуда не денешься, Гервик. Потому что они приходят за тобой уже не в первый раз.
Нейт посмотрел на него так, словно изучал каждую клеточку его тела.
– Что ты имеешь в виду? – судорожно сглотнул Герви.
– Да, – поддакнула я, – что-то я тоже не поняла.
– Пусть он сам расскажет, – холодно ответил Нейт. – Кто он. Где живет. Как долго в этом городе. Сколько раз в неделю играет в карты.
Я удивленно посмотрела на Гервика. Тот упрямо сжал губы и молчал несколько секунд, а затем, сконфуженно опустил голову.
– Слушайте, все получилось случайно…
– Рассказывай.
– Да зачем вам это знать? Я сам выпутаюсь…
– Рассказывай.
Герви зло поджал губы.
– Ладно. Если так хочется знать, то я из небогатой семьи пастуха. Хотел в городе начать новую жизнь, вылезти из этой бедности. У меня прорезался дар мага, и я пошёл поступать в Магическую Академию. Поступил. А спустя несколько месяцев пристрастился к азартным играм. Довольны?
– И что дальше было? – опровергая его вопрос, допытывался Нейт.
Герви нервно сцепил пальцы.
– Из Академии меня выгнали. Я – маг-недоучка. Вернее, маг-неудачник. У меня сразу не заладилось с магией, она мне… – парень судорожно вздохнул и поднял на нас покаянный взгляд. – Не даётся она мне так же легко, как всем. Я бы и мог попробовать наложить заклинание на артефакты и помочь в турнире, но я не сумею. У меня не выйдет! Каждый раз, когда я начинаю колдовать, выходит какой-то ужас. А азартные игры… это штука такая, в ней как повезёт. Но у меня нет времени на «как повезёт»! И я мухлюю, с помощью магии, да. И каждый раз меня раскрывают, потому что я не умею колдовать незаметно. А не колдовать… словом, приходится часто переезжать.
– Постой, – настороженно вклинилась я, – а то, что я тебя возле города полуживого нашла, это…
– Я проиграл, и с меня содрали все деньги. Ночевать было негде, одежду… да, и её забрали. Вот я и… валялся там, в канаве. Спал. – Гервик глубоко вдохнул и вдруг резко спросил: – Что, теперь осуждать меня будете? Валяйте, мне не жалко.
Мы с Нейтом переглянулись.
Да, нельзя это пропускать мимо ушей. Азартные игры – это уж точно не игрушки. Однако мы ему не родители, чтобы учить его жизни. Это был его выбор. Сомневаюсь, что он действительно не понимает, чем это всё грозит.
– За пристрастность к азартным играм убивать надо, – вздохнула я, выдержала мучительную паузу и добавила: – Но кто мы такие, чтобы судить? Поверь, если уж и есть среди нас неудачник, так это я. Я пошла на сделку с демоном, и теперь мои родители во власти мощного заклятия.
Как бы то ни было, пришлось чуть-чуть недоговорить. Если Нейт знает обо мне правду лишь потому, что подслушал наш разговор с демоном, то Гервику рассказывать всю правду я побоялась.
Тем не менее, после его рассказа, злость отступила. Её место заполнила жалость и сочувствие. Уж кому, как ни мне, знать, что чувствует неудачник.
– У тебя хотя бы родители, – с усмешкой сказал Нейт, – а я шесть лет пробыл волком. Знаете почему? Мне хотелось силы.
– Тебе? – не поверила я, оглядывая парня с головы до ног.
– Да. Мне было двенадцать лет, и я жутко завидовал трём своим братьям. Хотелось стать воином, сильным и смелым, с быстрой реакцией и мощным зрением. Вот и стал. Удивительно, как демоны умеют интерпретировать желания.
Я улыбнулась и оптимистично провозгласила:
– Добро пожаловать в клуб неудачников!
– Почту за честь! – Парень отвесил нам шуточный поклон.
Я подошла к Гервику, схватила его под локоть и потащила к выходу из этого злосчастного переулка.
– Знаешь, Герви, надо было тебе сразу всё рассказать, меньше проблем бы было!
– Ты что, когда б я ещё узнал, что Нейт пожелал у демона силы и смелости? – злорадно ответил Гервик.
Упомянутый парень хотел что-то сказать в ответ, но не успел, так как я схватила под локоть и его, и теперь уверенной походкой шагала меж двух парней.
Но прежде чем выйти на людную улицу, посчитала нужным спросить у Нейта:
– Ты уверен, что завтра справишься? Настолько веришь в свои силы?
– Да, – твердо заверил парень.
– Тогда и я верю.
Глава 9.
Утро не задалось.
После крепкого сна все вчерашние эмоции волшебным образом исчезли, оставив после себя в напоминание лишь одежду, которую я купила под воздействием гнева. И только когда влезла в эти тряпки, в полной мере осознала, что мне «посчастливилось» приобрести.
Нет, фасон платья был хорош, но вот…
Насколько я помню, продавщица клятвенно заверяла, что «это платье как раз для вашей груди!». Вот только на деле выглядело скорее как: «для вашей груди, которая вряд ли когда-нибудь у вас будет». Наверное предполагалось, что корсет удивительным образом сможет если не увеличить грудь, то хотя бы весь жир с живота туда переместить. Однако мой корсет так изгаляться не стал, просто перетянув живот до состояния полной дыхательной недостаточности, а чашечки для груди оставил пустовать.
Я полюбовалась на это нечто минут пять, пытаясь понять, как такое вообще можно исправить? Не новое же платье покупать! К тому же цвет у этого был достаточно скромным, но в то же время выгодно выделялся нежным тоном – светло-голубым, ближе к лазурному. Да и на самом деле мне нравилась его неброскость и вместе с тем – утонченность. Корсет элегантно облегал талию, и сравнить ее можно было с тонким стволом дерева – красивым, прямым… статным. Я гордо расправила плечи, вытянулась, покрутилась перед зеркалом туда-сюда, отмечая, что выгляжу не так уж и плохо. Сам корсет был отделан красивым рисунком, правда, понять что это, вряд ли мог даже сам создатель. А вот юбка была атласной, не блестела, не сияла, и прекрасного рисунка на ней не было, однако смотрелось всё равно очень завораживающе. И она лишний раз доказывала, что иногда простые вещи смотрятся на людях намного лучше, чем расфуфыренные и напичканные, как только можно.
А если сверху никто не посмотрит (с моим-то ростом!) и не увидит, что в верхней части корсета зияющая пустота, то и грудь как будто есть.
Поразмышляв еще несколько секунд, я решила, что по дороге куплю шаль, и тогда точно никто не узнает коварный секрет обладательницы этого платья.
Выходя из ванной, я надеялась услышать удивленные вздохи и ахи, увидеть скрытое томление в глазах ждущих меня парней… ну и что там обычно ещё бывает, когда не очень красивая девушка надевает очень красивое платье. Но вместо этого наткнулась на два зверски осуждающих взгляда и возмущенный вопль Гервика:
– Ты чего так долго?! Мы уж думали, ты там утонула!!! – И могло бы показаться, что это волнение за мою скромную персону, но тут парень еще громче добавил: – Давай скорее, мы опаздываем!!
Я разочарованно вздохнула и направилась к своей сумке, отмечая про себя, насколько преобразились сами парни.
Как бы это парадоксально ни звучало, но именно сейчас различие между ними выглядело особенно ярко.
Герви почему-то выбрал себе бежевый камзол, под ним виднелась бежевая жилетка (теперь я знаю его любимый цвет), расшитая золотыми нитями, и в сочетании с коричневыми бриджами смотрелось это, мягко говоря, странно. В этой одежде лицо парня стало не то детским, не то глупым. Я бы сказала, что он стал напоминать отстающего в развитии сыночка какого-нибудь не шибко удачливого графа. Только сейчас заметила, что нос у парня закорючкой, а чем-то прилизанные тёмные волосы открывают довольно объёмный лоб. В сочетании с узкими глазами и тонкими губами парень и правда выглядел, как безмозглый пацан. В общем, Герви стал похож на типичного представителя аристократии.
В сравнении с ним Нейт мог быть причислен к категории «принцев». Нет, мне, в общем-то, было всё равно. Тем не менее, что-то внутри меня дотошно принялось оценивать чужую внешность.
Нейт выбрал темно-синий камзол, белую жилетку и чёрные бриджи. При его бледной коже смотрелось впечатляюще. Первая ассоциация, промелькнувшая в голове – «вампир», но я тут же усмехнулась про себя этой нелепости.
Вампиров в наших Королевствах можно было вычислить за милю. Эти разновидности кровососущих очень любили стиль, красоту, изысканность, часто граничащую с излишествами. Они жили кланами в богатых особняках, всеми силами пытаясь выделиться при помощи своей экстравагантной внешности, как то: красный шарф, клетчатый плащ и ярко-оранжевые штаны, к примеру. И вместе с тем хотели быть обычными. То есть работали на постоянной работе, учились в Академии, собирали свои дипломы.
Но главной их особенностью стала любовь к человеческим девушкам. Любовь – в прямом смысле слова. Был у них какой-то извращенец, который впервые за всю историю влюбился в человеческую девушку. Там была какая-то душещипательная история, в подробности которой мне очень не хотелось лезть, но смысл в том, что после него все вампиры вдруг осознали, как грешно жили до этого времени. Спустя некоторое время появилась целая секта последователей, которые перестали пить человеческую кровь, перешли на животную, и с завидным энтузиазмом стали искать свою единственную среди человеческих девушек.
И именно поэтому я предпочитала держаться от вампиров подальше.
Так вот Нейт всё-таки чем-то напоминал вампира, но очень-очень отдаленно. В темных тонах парень выглядел зловеще, а бледная кожа лишь усиливала эффект. Однако всё это добавляло ему представительности. Парень выглядел действительно, как принц. Только не молоденький и глупенький, а умный и ответственный наследник престола. К тому же, удивительным образом у него заострились черты лица, сделав из него ну совсем уж мрачного типа.
Подивившись такому резкому контрасту между парнями, я чуть не налетела на тумбочку, но вовремя посмотрела под ноги. Взяла сумку, которую таскала с собой с того момента, как сбежала из замка, и повернулась к выходу.
– Ты с этой сумкой решила пойти?! – ошарашено спросил Нейт, и, клянусь, в его голосе прозвучала брезгливость!
– Да, а что? – надменно поинтересовалась я, пряча вещицу за спину.
– Эта сумка как будто в Аду побывала. С платьем не смотрится совершенно.
– Кто бы говорил мне о моде! – возмутилась я.
– У тебя дорогое платье и дешевая, грязная, ужасная, некрасивая, потрепанная сумка. Как, по-твоему, со стороны выглядит их сочетание?
Нейт злился, в этом не было сомнений.
– Но у меня там все вещи, я не могу оставить их тут, – попыталась отстоять самое драгоценное, что у меня было.
– Тогда отдай сумку Гервику.
– Мне?! – опешил парень и как маленький заявил: – Но она же девчачья!
– Да какая разница?! – вскипел Нейт, в один момент преодолел разделяющее нас расстояние, выхватил мою сумку и буквально впечатал её Гервику в грудь. – Выглядит всё равно, как комок грязи.
Герви принял навязанный подарок с самым оскорбленным лицом на свете, однако вслух возражать не стал.
– Хорошо, что когда Нейт злится, перепадает тебе, – злорадно прокомментировала я и поспешила первой выйти из нашего номера.
Озарило меня только на улице.
– А где твои доспехи? – удивленно поинтересовалась у Нейта.
Тот посмотрел на меня, как на полную дуру.
– Скажи, хоть один представитель высшего сословия носит доспехи с собой? – И, разбавляя сарказм серьезным тоном, добавил: – Мы наняли платного лакея.
Я обиженно насупилась и, не удостаивая его ответом, пошла впереди обоих парней.
Мне казалось, что в такой важный день погода должна измениться, сплошные тучи расступятся, впуская не теплое, но приятное солнышко. Но куда там. Нас окружала серая промозглая холодрыга, разбавляемая медленно опускающимся на мощеные улочки туманом. Эта унылость вводила в тоску. Так и хотелось запрокинуть голову и с искренним негодованием крикнуть небесам: «да хватит уже такой погодой портить настроение!».
В моём платье, на котором не было даже плечиков, меня тут же прошибла мелкая дрожь, и появилась действительно объективная причина срочно купить шерстяную шаль.
Парни, даже не смотря на то, что мы опаздывали, возражать не стали. Волновались что ли? Как бы то ни было, шаль мне досталась не самая дорогая, но зато самая теплая.
А на открытие мы всё-таки опоздали.
Может, и к лучшему, кстати.
Народу на состязание явилось тьма. Мероприятие проводилось за городом на специально огороженной территории. Наверное поэтому всё и устроили в этом городе… вряд ли все эти трибуны и специальные площадки для различных турниров можно было построить за несколько дней. Наверняка, всё это было уже давно тут установлено, и состязания проводились не в первый раз. Тем более, этот город граничил с Первым Королевством, что уже обеспечивало прилив новых как участников, так и зрителей.
Повсюду слышались ярые кличи, которые должны были поддержать любимых рыцарей. Естественно, такое мероприятие просто не могло остаться без торговых лавок, из которых то и дело слышались призывные вопли: «Подходи, покупай!». Для особо нетерпеливых зрителей уже начали даже разливать пиво из огромных бочек, что тут же повлекло за собой новые покупки «чтоб закусить!».
Мы прошли через главный вход и спросили у стражников, куда нужно идти, чтобы записаться.
И вот тут меня пробил запоздалый мандраж.
Я вдруг представила себе, что с нами сделают, если поймут, что грамота поддельная. Или что Нейт совсем не рыцарь. Или что я – та самая виновница, из-за которой вся королевская резиденция Первого Королевства находится по угрозой исчезновения. От этих мыслей у меня вспотели ладони, сердце забилось, как бешеное и чуть не застучали зубы. Я глубоко вдохнула и начала мысленно призывать себя к спокойствию.
И мой самообман мог бы сработать, если бы Гервик вдруг резко не подал голос, чем заставил меня подпрыгнуть на месте:
– Ну, я пошел!
– Куда?!
– Куда-куда, – нервно отозвался парень, и тут стало понятно, что мандраж настиг не меня одну, – грамоту отдавать.
– Кому?!
Честно говоря, на всех этих состязаниях я была только в качестве зрителя, и о том, что происходит до того, как на арену выходят мускулистые мужчины, имела смутное представление.
– Судьям. – Гервик кивнул куда-то в сторону.
Судьи расположились на большом деревянном возвышении, за огромным столом, на котором стопочкой были сложены чужие грамоты.
– Уд-дачи, – слабым голосом пожелала я, радуясь, что являюсь представительницей слабого пола и мне совсем не обязательно отвечать за все эти условности.
– Только без паники, – сказал ему Нейт, – они должны поверить тебе.
– Врать-то я умею, – отмахнулся Гервик, однако всё равно было видно, что ему страшно.
Парень глубоко вдохнул и уверенным шагом направился прямиком к нашей судьбе, то есть к судьям. Когда его красивые сапоги застучали по деревянной поверхности возвышения, я почувствовала, как у меня подкашиваются колени. Только бы всё прошло нормально! Только бы не раскрыли!
От страха сцепила руки за спиной, скрестив пальцы на удачу.
С нашего места было слышно, что говорит Гервик.
Парень прокашлялся, раскрыл грамоту и стал зачитывать длинные и нудные титулы липового виконта Орлеана Бруденшавского, то есть Нейта.
Это было самой тягомотной частью речи Гервика.
Наконец, он закончил зачитывать титулы несуществующих родственников из родословной Нейта, ещё раз прокашлялся и протянул грамоту одному из судей. Старый мужчина в огромном белом парике принял её с усталым вздохом. Пробежал по ней внимательным взглядом и спустя несколько мгновений вновь посмотрел на Гервика.
– А кем вы приходитесь виконту Бруденшавскому?
Каюсь, я вздрогнула.
До этого момента мы продумали всё. Нейт – Орлеан Бруденшавский, сын графа Бруденшавского, приехал на состязания попытать удачи. Я – Палмира Гранторн, подруга виконта, приехала его поддержать. Герви был посыльным графа и по совместительству секретарём виконта. А вот фальшивое имя мы ему не придумали, посчитав, что уж его-то точно не спросят…
– Я…я… – выдавил Гервик, – я по-осыльный графа Бруденшавского, также являюсь секретарём виконта Орлеана.
– Ваше имя, – грозно потребовал судья.
– М-моё имя? – севшим голосом повторил парень, взглядом пытаясь найти какую-нибудь подсказу. – Меня зовут… м-м-м… Посторон… Посторон Невходинин.
Я удивленно вылупилась на парня и даже сама не заметила, как вцепилась в руку Нейта.
– Посторон Невходинин? – недоверчиво переспросил судья. – Это ваше настоящее имя?
– Конечно, да, – уверенно кивнул Гервик.
Я, пребывая в глубочайшем шоке, едва не треснула себя по лбу. Отведя взгляд, заметила табличку на какой-то двери: «посторонним не входить!». Мда.
Судья где-то с минуту пристально смотрел на Гервика. Надеюсь, он не заметил там отражение проносящейся мимо жизни. Наконец, пожилой мужчина кивнул и громогласно объявил:
– Отметьте состязания, в которых будет участвовать виконт.
Наверное, наш облегчённый выдох услышали даже судьи.
Когда Герви вернулся к нам, я с чувством дала ему подзатыльник.
– Балда! – прошипела тихо, чтобы никто не услышал. – Поумнее ничего не придумал, Посторон Невходинин?!
– Ну прости! – так же тихо прошипел в ответ Гервик. – Надо было тебя туда послать, ты бы точно что-нибудь остроумное ляпнула!
– Это на что намёк?! – возмутилась я.
– Прекратите ссориться, – прервал нашу перепалку Нейт, – лучше идите места на трибунах займите, а то стоять придётся.
Я зло надула губы, но продолжать не стала, вместо этого с вызовом сощурила глаза, намекая, что мы ещё не закончили.
На трибунах действительно творился сущий хаос. Со стороны выглядело так, словно кто-то муравейник разворошил.
– Ладно, идём скорее, а не то нам даже рядом с трибуной не встать. – Я вздрогнула, представив, как мы будем пробираться среди этих кишащих людей. – А тебе удачи, – обратилась к Нейту. – Мы верим в тебя.
– Если проиграешь, будет досадно, но мы всё равно будем тобой гордиться, – напутствовал Гервик, сопроводив свои слова ободряющим похлопыванием по плечу.
– Тогда постараюсь не проиграть, – усмехнулся в ответ Нейт. – Ладно, вы на трибуны, а я пошёл лакея искать.
– Удачи! – крикнула ему ещё раз и обратилась к Гервику с вопросом: – Напомни, почему мы позволили ему участвовать?
– Он сказал, что верит в то, что справится.
– Ох… и зачем мы вообще на это решились… – Меня не отпускало предчувствие чего-то недоброго. – Надеюсь, обойдётся без жертв.
Мы с Гервиком одинаково скорбно вздохнули и, как отчаянные самоубийцы, побрели в самое пекло. Наверное, брести всё же не стоило. Надо было с самого начала приподнимать подол и нестись к трибунам со всех ног. Но мы, как всегда, опоздали.
Первые ряды были заняты до того плотно, что некоторые люди даже не могли усидеть на краях – их спихивали. К задним, к сожалению, уже было не добраться. Во-первых, и так многие туда уже лезли, расталкивая остальных зрителей, и потому явно претендуя на свободные места. Во-вторых, на ступеньках примостились обделённые местами люди, и подняться наверх можно было разве что по их головам.
Мы с Гервиком переглянулись.
– Ну что, стоять придётся? – печально вздохнула я.
– Да-а, – мученически протянул парень. – Пойдём вон туда, под дерево, пока не заняли.
Его идея мне понравилась.
На этот раз к свободному месту мы неслись на всех парах. Я даже порадовалась, что когда-то в таких же длинных платьях частенько бегала по замкам, когда мы с родителями посещали различные балы. Надо же, а умение ведь пригодилось.
Под деревом было уютно и почти спокойно.
Мимо нас ходило множество людей, а некоторые даже присаживались рядом с нами, прямо на холодную сырую землю. Лично мне это особых неудобств не доставляло.
Теперь для меня началась нервотрепка посерьезнее.
Как бы то ни было, а заверения Нейта, что он справится, особой уверенности всё равно не придавали.
Перед нами расположилась большая овальная арена, полностью засыпанная песком и огороженная деревянным забором. Вокруг него сновали стражники, не позволяя особо прытким зрителям через него перелезть.
С двух сторон от арены расположились трибуны.
На одной из них сидели зрители.
На противоположной – королевская чета и все её приближенные.
Хотя… чета – это громко сказано. Короля Второго Королевства не было. Зато была его дочь. Прекрасная, ослепительная, несравненная Виктория. Она сияла своей удивительной красотой и надменностью, с поверхностным любопытством взирая на арену.
Помню, раньше, когда ещё я присутствовала на подобных состязаниях, все участники турнира выходили на поле боя и произносили пафосные речи. Но мне казалось, это было не обязательным условием участия.
Однако после гонга, возвещающего о начале соревнований, один рыцарь за другим выходили на арену и воспевали настоящие оды несравненной Виктории. Не было в их словах больше ни единого намека на других девушек, и, тем более, что они могут разглядеть себе невесту среди зрительниц…
Когда уже десятый воин вышел и стал громко вещать о том, как подарит свою победу прекрасной дочери короля, я начала подумывать, что это какой-то заговор. Зачем они это говорят? Всё равно ж это неправда! Ну то есть, может в какой-то мере и правда, и Виктория действительно вдохновляет рыцарей сражаться и идти к намеченной цели, но… что за глупости, будто они отдадут ей свою победу? Победу вообще нельзя отдать!
Кстати говоря, Виктории на их речи было чхать с высокой колокольни. Она, по-моему, даже не слушала. Всё, что было даровано в ответ на красноречивые разгалогольствования – лишь надменный взгляд и легкая снисходительная улыбка одними уголками губ, как будто принцесса делала каждому из воинов одолжение…
Вот ей самой не надоело?!
Я устало потёрла виски, когда от одинаковых слов и выражений стало подташнивать.
Но вдруг на арене появился удивительно знакомый силуэт. Я подалась вперед, прищурилась и удостоверилась – Нейт. Повернулась к засыпающему Гервику и похлопала того по животу.
– Ай! – подскочил парень.
– Просыпайся, очередь Нейта!
Герви удивленно поднял брови.
– Неужели он решился на речь?
– Что-то мне подсказывает, выбора у него не было, – тихо буркнула я и с жадностью стала прислушиваться к тому, что должен был сказать парень.
Нейт медленно прошествовал до середины арены, повернулся к Виктории, подарил ей улыбку и громко сказал:
– Надеюсь, победу одержит сильнейший!
Развернулся и ушёл.
По трибунам прокатился вздох удивления.
Я же в ответ победно захлопала, чуть ли не раздуваясь от гордости. Кто знает, суждено ли мне было лопнуть от этой гордости, но «сдуло» меня резкое появление какого-то слуги, который шаркающей походкой подбежал к Нейту и что-то прошептал ему на ухо. Вот честно, я чуть не вылетела на арену и не накостыляла этому слуге! Ведь наверняка хочет, чтобы Нейт наговорил кучу комплиментов Виктории!
Кстати, сама Виктория впервые с начала соревнований удивленно подалась вперёд на своем королевском кресле.
Боже, неужели её заинтересовал наш Нейт? Кошмар, если так. Тогда беды уж точно не избежать. Надеюсь, наш бывший волк не настолько глуп, чтобы…
… мои мысли разбились вдребезги, когда я увидела, как парень разворачивается и идет обратно к середине арены.
Захотелось вскочить и закричать: «не ведись на их уловки!!», но всё это так и осталось на уровне нереализованного желания.
Нейт вновь встал аккурат перед Викторией. Вздохнул. Обернулся к другой трибуне, которая в предвкушении затаила дыхание. Бедняга Нейт. Он в растерянности. Ну и зачем его заставили произносить похвалу в адрес Виктории?! Уу-у! Найти бы этих организаторов, и самих заставить выступать перед такой толпой! А потом подраться! Друг с другом!
– Прелестная Виктория, – начал Нейт немного глухо, – у вас… вы… м-м… вы прелестны. У вас… э-э… очень красивое платье. Спасибо, что верите в нас. Вы добрая и умная, Слава Вам, – явно стараясь закончить побыстрее, отчеканил парень, развернулся, и поспешил скрыться с глаз долой.
Я злорадно хмыкнула, наблюдая, как взлетают изящные брови нашей Спасительницы, проявляя на практически каменном лице искреннее удивление.
Вдруг – и кто бы сомневался?! – к нему навстречу выбежал слуга с абсолютно несчастным лицом. Я возмущенно застонала. Слуга что-то начал нервно говорить нашему парню, который, видимо, и сам уже понял, что проще распластаться в комплиментах, чем терпеть всё это. И когда мне уже казалось, что Нейт самостоятельно готов развернуться и зацеловать чертову Викторию, слуга вручил парню листочек. С речью. Наверное.
– Какой кошмар! – Я обреченно покачала головой.
– Вот это позор, – бесцветным голосом подтвердил мои мысли Гервик и вдруг добавил: – для Виктории.
– Почему сразу для Виктории?
– О её красоте с листочка читать? Что может быть позорнее?
Секунду я раздумывала над его словами. А потом вдруг расплылась в злорадной улыбке, и даже выкрикнула победное: «Ха! Так тебе и надо!», но под недоуменным взглядом Гервика поспешно уставилась на арену.
О да. Герви прав. У Виктории сегодня день явно не задался.
Тем временем Нейт вернулся на середину арены и громко зачитал:
– Уважаемая, прекрасная Виктория, это большая честь видеть ваше присутствие на этих соревнованиях. Ваша красота ослепляет и заражает… кхм, простите… зарождает во мне желание победить несмотря ни на что. Вся моя сила и э-э-э мужественность? Да, мужественность, посвящена только лишь Вам, – зачитав эти слова, парень не удержался и хмыкнул, почесал лоб и поднял насмешливый взгляд на причину столь нелепых слов. Вздохнул и продолжил: – Ради вас я готов пойти на что угод…
– Довольно, – вдруг резко оборвала его Виктория. – Хватит ненужных слов.
Я удивленно уставилась на несчастную красавицу.
«Несчастная красавица» грациозно поднялась со своего места, и, покачивая изящными бердами, дошла до боковой лестницы трибуны. Чтобы спуститься по ступенькам ей пришлось чуть приподнять подол своего платья, которое полностью облегало фигуру и имело «юбку-карандаш». Делая маленькие шаги, принцесса Второго Королевства осторожно спускалась по лестнице бочком, и всем зрителям выпала редкая возможность досконально рассмотреть предмет всеобщего восхищения.
На Виктории было длинное красное платье, которое обтягивало её тело, словно являлось продолжением кожи. Декольте не было, ткань доходила ей практически до шеи, лишь обнажая плечи, что было немного удивительно с её-то… ну, в общем, было странно. Кожа бледная – явно специально напудренная, а губы перекрашены ярко-алой краской. В идеально уложенных каштановых волосах виднелась тонкая серебряная диадема, чей ободок увивала сверкающая отделка, напоминающая плющ.
По лестнице Виктория спускалась достаточно долго, а потом еще минут пять шла до оторопевшего Нейта. Но даже несмотря на такую заминку, она сумела приковать к себе сотни взглядов, и заставила всех зрителей затаить дыхание.
Наконец принцесса приблизилась к Нейту, подарила парню очаровательную улыбку и мелодичным голосом провозгласила:
– Ты не похож на других рыцарей, поэтому своё благословение я дару именно тебе.
И на глазах у сотни ошарашенных зрителей осторожным движением надела ему на голову свою диадему.
Я мученически закатила глаза и, спрятав лицо в ладонях, глухо простонала:
– Ну как она это делает?!
– Делает что? – не понял Гервик.
– Да выходит из таких ситуаций, даже мизинчика не замарав! Ну вот как у неё это получается?!
– Талант, – глубокомысленно изрек парень.
Я злобно насупилась и за оставшимися рыцарями наблюдала таким взглядом, словно занимала первые ряды в цирке.
Больше таких заминок, как с Нейтом, организаторы не допустили. То ли все оставшиеся воины действительно поклонялись Виктории, то ли в срочном порядке выучили нужные речи, но как результат – выступили они бесподобно. Даже несмотря на то, что её диадема уже нашла своего фаворита.
Официальная часть заняла довольно много времени. Народ на трибунах постепенно начал терять терпение, поэтому последние несколько воинов сказали всего лишь слова приветствия и были отправлены восвояси.
А затем начались соревнования.
Я прекрасно помнила, как прежде сидела на трибунах и с интересом наблюдала за сражениями. Хорошее было время. Доброе.
И вроде бы эти соревнования ничем особым не отличались – такие же могучие мужики машут мечами, чтобы произвести впечатление и завоевать любовь зрителей. Тем не менее, на этот раз волнение начало медленно завладевать моим организмом, постепенно трансформируясь в нервную тряску рук, покусывание губ и потеющие ладони.
