Текст книги "Босоногий друг (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

Парень договорить не успел.

Пока мы перешёптывались, на импровизированной сцене один из претендентов вдохновенно зачитывал стихотворения собственного авторства.

Неожиданно нас всех совсем невежливо прервал громкий стук в окно, которое находилось прямо напротив членов приёмной комиссии. Видимо в нём что-то произошло, так как спустя минуту все присутствующие повернулись в нашу сторону.

Мне поплохело настолько, что скрутило живот.

– Так, вы двое, давайте на сцену.

– Но ведь ещё не наша очередь, – заикнулась было я, но меня тут же перебили грубым голосом:

– Это неважно. Идите на сцену. Быстро.

Я продолжала сидеть, ошарашено разглядывая членов приемной комиссии, но тут заметила, что Нейт решил не испытывать судьбу и встал. На негнущихся ногах поднялась вслед за ним. Парень шёл впереди довольно уверенной походкой, и это удивительным образом придавало смелости. В конце концов, нам эта роль не нужна, правильно? Так что опозориться будет совсем не страшно. Тем более, уж мне-то не привыкать.

Мы подошли к выступу, предназначенному изображать сцену. И угораздило же меня именно в этот момент посмотреть в то самое злополучное окно. От неожиданности не заметила выступ и наверняка разбила бы носом пол, если бы ко мне не подскочил Нейт и не подхватил под плечи. Я вцепилась в куртку парня, возвращая себе равновесие, а потом ткнула пальцем в окно.

На нас смотрел Гегемон и оптимистично нам подмигивал, при этом пытаясь жестами сказать что-то вроде «не боись, у меня всё под контролем!».

Мы с Нейтом застыли. Идти дальше нас заставил только грубый голос того самого пожилого мужчины, что был против выхода по нужде, и которого я втихомолку прозвала старым хрычом – за снобизм.

Стоило взойти на импровизированную сцену и повернуться к залу, как меня моментально пробила дрожь. Ничего себе! А с задних рядов кабинет казался таким маленьким, и людей в нём было совсем немного! Что случилось?! Как это произошло?! Почему их так много?! Почему они все смотрят на меня?! О Боже! Я же выгляжу, как нищенка с преступного района! Ой, представляю, как сейчас злорадствуют местные красавицы! Нет-нет-нет! Какое тут может быть выступление, когда они так на тебя смотрят?! Хочу обратно!!!

– Нейт, – зашипела я, чуть наклоняясь к парню, – я не могу… у меня боязнь сцены!

Парень удивлено покосился на меня. Он собирался сказать что-то ободряющее (надеюсь, что ободряющее!), но тут старый хрыч злорадно провозгласил:

– Что ж, приступим! Хочу увидеть в вашем исполнении жабу и гуся!

Меня пробила мелкая дрожь. Ладошки вспотели за какие-то доли секунды, захотелось кинуться к выходу и больше никогда не появляться в этом месте!

– Дань, – тихо сказал мне Нейт, – нам нужно всего лишь выступить, неважно как, понимаешь? Мы здесь не ради сцены. Не ради актерского призвания, а чтобы просто выбраться из кабинета. Поняла? – Закусив губу, кивнула. – Отлично. А теперь просто опустись на корточки и поквакай, хорошо?

– Эй, а почему я – жаба? – возмутилась даже несмотря на стресс.

– Жаба всё-таки женского рода, – улыбнулся парень в ответ.

– Давайте уже, молодые люди! Вы тут не одни! Если не можете изобразить такую легкотню, не надо было приходить!

– Хочу быть гусём! – прошептала я, не обратив внимания на гневный призыв скорее приступать к действию.

– Ладно, будь гусём.

– А что говорят гуси?

– Кря-кря?

Вздохнув, согнулась пополам, готовая с честью и достоинством принять неизбежный позор. Но стоило открыть рот, как снова раздался настойчивый стук в окно.

Все присутствующие удивлённо повернули головы.

Гегемон яростно крутил головой по сторонам, при этом умудряясь осуждающе смотреть на приёмную комиссию. Неожиданно мужчина прислонил к стеклу два указательных пальца и начал сводить их вместе. Медленно. Очень ме-едленно.

– Всё понятно, – поджав губы, сухо сказала единственная женщина в приёмной комиссии. – Переходим к любовной теме.

– А чего вы его слушаете?! – возмутилась я.

– Девушка, не задавайте лишних вопросов. Итак, мы хотим увидеть…

– Стойте-стойте-стойте! – воскликнула, чуть ли не рыча. – По какому праву какой-то недоактеришко диктует всем условия?!

Мне ответил старый хрыч:

– Наверное потому, что он – председатель приёмной комиссии.

– Что?!

– Мы будем продолжать или нет?

– А чего он не с вами сидит? – пребывая в глубочайшем потрясении, слабо поинтересовалась я.

– Закончатся пробы, вы выйдите отсюда и сами у него спросите. – Это был раздражённый голос женщины из приёмной комиссии.

– Дань, – тихо одёрнул меня Нейт. – Не нарывайся.

В этот момент Гегемон яростно застучал по окну, а завладев всеобщим вниманием, принялся увлечённо жестикулировать, намекая, что пора бы уже перейти к делу. Все члены приемной комиссии согласно закивали и устремили на нас какие-то совсем не добрые взгляды.

– Что, крякать? – севшим голосом спросила я.

– Нет, спасибо. Хотелось бы увидеть в вашем исполнении романтичную историю любви.

Я застыла в оцепенении.

– Падать на колени и плакать? – припоминая все прошлые выступления, уточнила просто на всякий случай.

– Девушка! – раздраженный голос старого хрыча. – Романтичную историю любви! Это значит, вы должны убедить нас в своём высоком чувстве.

Украдкой глянув на Нейта, убедилась, что парень тоже взирает на комиссию крайне ошарашенным взглядом. Наше молчаливое бездействие затягивалось. Попросить сменить задание мне не хватало духа. Вдруг Нейт подумает, что мне противно? Хотя мне было просто страшно. То ли из-за того, что изобразить «высокое чувство» у меня не выйдет… то ли из-за того, что придётся изображать его с Нейтом.

Мне вдруг стало жутко неловко. Чего от нас хотят? Чтобы мы начали обниматься и признаваться друг другу в любви? Но ведь это будет выглядеть... странно.

– Молодые люди, – вздохнув, сказал один из членов приемной комиссии, который сидел с самого края и до этого момента предпочитал отмалчиваться, – прошу, не задерживайте очередь. Уж вам-то совершенно точно будет не сложно показать такое простое задание.

Странно. Мне казалось, за профнепригодность нас уже должны были вышвырнуть из аудитории, но судя по лицам этих мучителей, они собирались выбить из нас все крохи актёрского таланта. И что-то мне подсказывало, дурацкая рожа, маячащая за окном, очень этому поспособствовала.

– Уж вам-то? – услышала я настороженный голос Нейта.

Удивлённо повернула голову. Поза парня была до того напряжённой, что даже спина стала идеально прямой, хотя до этого он заметно горбился.

– Конечно! – подхватила своего коллегу пожилая женщина. Судя по ледяному взгляду, нянчиться с нами ей хотелось меньше всего. – Вы же такая прекрасная пара, того и гляди обниметесь сейчас!

Мы с Нейтом удивлённо переглянулись и смущёно сделали шаг друг от друга.

– Мы просто друзья, – сказал парень. Я согласно закивала.

– Вы – актеры! – не согласился кто-то из приёмной комиссии. – Давайте, ребятки, вы же не хотите вылететь отсюда?

Тут же раздался громкий стук по стеклу. Гегемон показывал нам два больших пальца, поднятых вверх, как бы подбадривая.

– Ну… эм, а что нам делать? – смущённо спросила я.

– Для начала давайте попробуем разыграть что-нибудь по мелочи, – тут же оживился старый хрыч. Ну надо же, не зря в актёры пошел! Так изображать заинтересованность не каждый сможет! – Сперва я хочу увидеть вашу мимику. Давайте представим, что вы незнакомы. Девушка идёт по ночному городу, парень идёт ей навстречу. Я хочу увидеть ту самую искру, которая промелькнёт между вами!

Я почесала в затылке.

Стоять на выступе, когда на тебя в предвкушении уставились десятки пар глаз – то ещё занятие. Вздохнув, отошла практически к двери, готовясь позориться по крупному. Если Нейт и не хотел в этом участвовать, теперь ему пришлось, потому как «партнёрша» уже приняла стойку. Парень отошёл к окну. Мы посмотрели друг на друга одинаково обречёнными взглядами и двинулись навстречу «искре».

– Нет-нет-нет, – тут же сказала пожилая женщина, стоило нам пересечься, – это не то. Ты, – она кивнула на меня, – смотришь на него так, как будто встретила разбойника в лесу. Мне не нужен ужас, мне нужна страсть!

– Страсть, – закивала я с умным видом.

Неожиданно заметила, как Гегемон рисует пальцами на окне невидимое сердечко. Не удержалась и показала ему кулак. Это вообще всё из-за него!

Мы с Нейтом снова разошлись по разным углам аудитории и снова двинулись навстречу друг другу. На этот раз парень посмотрел на меня таким взглядом, словно хотел им сказать: «ого, какая девушка!», а получилось: «это у тебя борода?!», что стоило нам пересечься, как я согнулась пополам от смеха.

– Так, понятно, – вздохнул крайний мужчина из приёмной комиссии, – со страстью у вас всё плохо. Давайте лучше попробуем разыграть какую-нибудь ситуацию.

– Представьте, что вы любовники и тайком встречаетесь в номере трактира, – подхватил старый хрыч. – Девушку вот-вот может застать её ревнивый муж, и она пришла сказать своему возлюбленному, что им нужно расстаться. Но возлюбленный не собирается отпускать свою любимую.

И откуда у них только такие идеи?!

– А может потом они испытают ночь страсти? – язвительно предложила Рика с дальнего ряда.

– Главное, чтобы потом кое-кто не испытал ночь боли, – таким же тоном отозвалась я.

– Прошу тишины, все комментарии оставьте при себе, – сухо перебила пожилая женщина. – Приступайте, – её голос звучал так, словно она нас только что благословила.

Я нерешительно переступила с ноги на ногу. Глянула на Нейта. Судя по его взгляду – что делать он тоже не знал.

– Я так люблю тебя! – неожиданно на всю аудиторию крикнула я, принимая удар на себя. В конце концов, кто выступал на свадьбе Виктории с патетичной речью, представляя несуществующую письменность шамеров? Так что опыт у меня уже есть. – Мне так больно это говорить, но нам не быть больше вместе!

Брови Нейта удивлённо взлетели вверх. Пауза затянулась.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – угрожающе спросила я.

– А, да. Конечно. – Парень вздохнул, собираясь с мыслями, и вдруг громко крикнул: – Нет! Ты не можешь так со мной поступить!

Краем глаза заметила, как кто-то из приёмной комиссии устало потер виски.

– А вот и могу! Ой, – опомнилась, что сказала глупость, – в смысле, мне так жаль. Я не хотела ранить тебя, но мой отец против нашей любви!

– Муж, – буркнул старый хрыч, мигов разрушая всё очарование нашей сцены.

– Да вообще все против! – раздражённо подытожила я. – И я, кстати, тоже!

– Что? – опешил не ожидавший такого поворота парень, а вместе с ним и все присутствующие.

– А вот так! Нет, ты что, думал, что я – замужняя женщина, вступлю в постыдные отношения с каким-то там любовником?

– Девушка, – перебила меня старая женщина, но договорить я ей не дала:

– Очень вас прошу не перебивать. Я ещё не договорила!

С задних рядов послышались смешки. Всё происходящее их явно забавляло.

– Ты понимаешь, что если у человека есть семья, то разрушать её – кощунство? Это позор для любого уважающего себя человека! Но…. – загадочно сказала я и, выдержав положенную паузу, продолжила: – если у женщины муж умирает, а на горизонте появляется другой возлюбленный, то совсем не страшно начать всё сначала.

До Нейта дошло. Сперва он смотрел на меня как на больную, а потом, когда понял смысл моих намеков, каверзно усмехнулся.

– Предлагаешь мне убить твоего мужа?

– Ну зачем так радикально. Можно подождать пока он сам умрет.

– А если он не умрет?

– Все когда-нибудь умирают.

– Отлично! – усмехнулся парень. – Я тогда, пожалуй, пойду в армию, а вернусь лет через двадцать.

– Это они пересказывают «Ах любовь такая любовь»? – краем уха услышала чей-то шепот.

– Девушка, – тут же возмутился старый хрыч, но я и ему не дала договорить:

– Да хватит перебивать-то, а! Мы только во вкус вошли!

– Вы должны показать нам несчастную любовь, а не мужа с женой после десяти лет брака! – взбесился пожилой мужчина.

– Ладно-ладно, – буркнула, пытаясь представить, как выглядит «несчастная любовь». – В общем, мне так жаль… ты это, не принимай близко к сердцу.

– Чего? – Нейт аж прыснул от смеха, но тут же взял себя в руки. – Ты что, серьёзно? У человека любовь всей жизни уходит, а ему это близко к сердцу не принимать?

– Ну должна же я была хоть как-нибудь тебя утешить!

– Да ты просто мастер утешений!

– О, тут у нас нашёлся эксперт в утешениях?! – зло воскликнула я. – Так покажи мне, как выгладят «настоящие утешения»!

– Нет, это какой-то кошмар! – шёпотом возмутилась пожилая женщина. – Почему они снова ссорятся?

– Милые бранятся, – заикнулся было мужчина, что сидел с краю, но посмотрев на наши лица, стушевался: – как бы они не поубивали друг друга.

Тем временем Нейт начал медленно приближаться ко мне, при этом наставительным тоном декларируя:

– Утешения – это не просто два банальных слова. Утешать человека – это целое искусство, и, как любое искусство, оно не каждому дано. Любой человек нуждается в утешении. Запомни это. – Тон у парня был абсолютно спокойный, но что-то в его взгляде мне совсем не понравилось. Я непроизвольно отступила на несколько шагов. – И ещё кое-что. Когда людям всё равно, они не утешают. А даже если и пытаются, это выглядит наигранно, неискренне, понимаешь? Чем больше искреннего сострадания, тем проще убедить человека, что всё будет хорошо.

Я пристально смотрела на Нейта.

До этого момента все наши споры больше напоминали игру. Или перепалку двух маленьких детей – то есть не воспринимались всерьёз. Я узнавала его позицию, а он мою. Но так, чтобы после этого между нами возникало какое-то напряжение – такого не было.

Однако теперь Нейт внимательно смотрел на меня, и по его лицу не представлялось возможным что-либо понять. Я впервые в жизни подумала: может он обиделся на меня? Может, своими тупыми замечаниями я каждый раз вызываю в нём такое раздражение, что он едва сдерживается, как бы меня не прибить?

– А ещё очень важно найти с человеком общий язык. Какие чувства ты к нему испытываешь, так ты с ним и общаешься, – меж тем продолжил парень.

Чувства. Какие чувства испытываешь, так и общаешься.

Боже.

Он ненавидит меня.

– Вот взять, к примеру, тебя. – Мои брови стремительно взлетели, выдавая искреннее удивление. – То, как ты общаешься с Рикой, выдает в тебе ненависть. За что ты её так ненавидишь?

Я недоуменно покосилась на застывшую девушку. Только сейчас до меня дошло, что слова парня слышат все присутствующие.

– Не ненавижу. Просто она меня бесит, – сказала довольно холодно.

Кажется, оскорблённая до глубины души блондинка хотела что-то ответить, но следующие слова Нейта заставили застыть нас всех:

– А может, ты просто ревнуешь?

– Ч-что? – опешила я.

– Она ведь ничего тебе не сделала, – резонно заметил парень. – Завидовать тоже нечему…

– Как это нечему?

– Есть чему?

– Она красивая.

– Ты тоже.

От этих слов я чуть не поперхнулась. За все свои восемнадцать лет каких только эпитетов мне не пришлось выслушать в свой адрес, но эти два слова «ты тоже» ранили больше всего. Он издевается что ли?

Между нами осталось всего несколько шагов.

Приближающаяся фигура парня пугала до ужаса. Почему-то мне резко перехотелось смотреть на его «настоящие утешения». Чего он добивается? Играет на публику?

Не смогла сдержать обиженного взгляда и довольно сухо буркнула:

– Я не ревную.

– Ревнуешь.

Он приблизился совсем близко. Я ощутила его аромат – не мужские духи, а именно живой, настоящий. Он пах лесом. Или лугом. Точно. Когда косят траву, по полю гуляет примерно такой же аромат.

– Нет. – Держаться становилось всё сложнее.

В данный момент парня было просто не узнать. И где тот забавный человек, что всегда спорил со мной? Или это тоже было притворством?

И тут вдруг в памяти всплыла ночь, после нападения Демона Стихийника. Тот Нейт был похож на того, что стоял сейчас прямо передо мной. В голове пронеслась мысль, что, получается, я его совсем не знаю…

Той ночью он ничего не говорил. Он просто обнял. Вот в чём было его утешение.

Какие чувства испытываешь, так и общаешься.

А если общением стало молчание, значит, никаких чувств нет?

– Ты меня ненавидишь, да? – выдавила тихо, решительно поднимая взгляд. И тут же почувствовала, что проигрываю. Выдержать стену холодности и отчуждённости, когда видишь такие зелёные глаза просто невозможно.

– С чего ты взяла?

До этого он смотрел на меня внимательно, серьёзно, а теперь в его взгляде просквозило искреннее удивление.

– Ты сказал, что как чувствуешь, так и общаешься.

– Да.

– Значит, ненавидишь?

– Разве когда-нибудь я общался с тобой с ненавистью? – Под его пристальным взглядом пришлось стушеваться и покачать головой. – Вот именно.

– Зачем тогда было врать?

– На счет чего?

– На счет того, что я красивая.

– Я не врал.

– Ты что, специально на публику играешь? – тихо, но зло спросила я.

– И сейчас играю?

В этот момент в голове обрывками пронеслись путаные воспоминания. Ведь он никогда не позволял ядовитых оскорблений в мой адрес. Когда я призналась, что чуть не уничтожила собственное королевство, Нейт единственный встал на мою защиту. Это он сказал мне, что я такой же человек, как и все. Что я не неудачница и тоже имею право на уважение со стороны.

Нейт всегда пытался защитить.

Придумал план, чтобы в одиночку найти демона-слюнявчика и оградить нас от опасности. Не купил мне кол, потому что арбалет был безопаснее. Он словно догадывался, что придётся сражаться ненадежным оружием, и подстраховался.

Он всегда шутил в ответ. О да. Иногда с серьёзным видом, но это никогда не выглядело, как принижение.

А ещё он всегда умел утешать.

И молчал он тогда лишь потому, что слова были просто лишними. А ведь потом, при панической атаке, он не сделал вид, что ничего не происходит. Он подошёл и помог мне справиться с этим.

Все эти мысли промелькнули в голове с ошеломляющей скоростью, буквально за несколько секунд. Я прекрасно ощущала близкое дыхание Нейта. Видела, что он начинает приближаться ещё теснее. Краем сознания понимала, что есть в этом что-то неправильное. Но параллельно в висках стучали его слова: «как общаешься, так и чувствуешь».

Неужели он…?

В этот момент его губы коснулись моих. Сухие, чуть шершавые губы. Но такие приятные. Притягательные. Я никогда раньше не целовалась с парнями, даже не представляла себе, какие ощущения можно испытывать, кроме тех, о которых писали в любовных романах.

Но реальные чувства были какими-то другими.

Сперва был полный ступор и замешательство. Я не понимала, что делать и как себя вести. Что значит «отвечать на поцелуй» тоже не знала. Заодно появилось ощущение, что у Нейта в подобных делах опыта тоже маловато. Поэтому не было никаких «его язык проник в мою горячую обитель и начал её исследовать». Получилось как-то целомудренно. Лишь нерешительное касание губ.

Но вместе с тем было ещё кое-что.

Осознав, что поцелуй является самым главным доказательством неравнодушия, меня с ног до головы словно пронзила молния. Сердце радостно застучало в груди. Щёки запылали. В душе поселилась невероятная радость, а вся аудитория, да что там – весь мир сузился лишь до нас двоих. Мне захотелось обнять парня, так крепко, как только позволяли ослабшие руки.

И главное – этот порыв был не от страсти, вопреки железной логике каждого любовного романа.

Этот порыв был от осознания, насколько же долгожданным был поцелуй.

– Кхе-кхе, – раздалось совсем рядом.

В этот же момент призрачный домик хрустальной иллюзии мгновенно рухнул.

В голову врезалось осознание, где мы стоим, и сколько людей за нами наблюдает, наслаждаясь представлением. Они всё видели. Всё слышали. Что они подумали?

Я резко дёрнулась в сторону, отрываясь от парня. Слишком резко. Наверное, в моих глазах поселился или страх или ужас, или… понятия не имею, что отразилось на моём лице, но Нейт, заметив это, нахмурился и поспешно повернулся к зрителям.

– Ну что, это задание мы прошли? – хрипло спросил он.

Ответом ему было гробовое молчание. А потом зал разразился аплодисментами.

И только мне стало дико стыдно.

– Что ж… – протянул один из членов приёмной комиссии, но кто именно – так и не разобрала, потому что всё моё внимание было приковано к Нейту. – Ваше выступление было очень…кхм… настоящим.

Настоящим.

– То есть это всё? – Голос парня звучал сухо и неестественно. – Мы можем идти?

– Ну вообще-то… – начал было мой нелюбимый старый хрыч, но неожиданно его прервал громкий стук по стеклу.

Лицо у Гегемона было каким-то странным: то ли серьёзным, то ли раздражённым. Он резко махнул нам рукой, мол, проваливайте.

– Вы можете идти, – тут же засуетилась старая женщина.

Но я осталась стоять на месте, как будто мои ноги приколотили гвоздями к полу. Сердце бешено билось в груди. Единственным моим желанием было как можно скорее выскочить в коридор и скрыться от всех взглядов, так увлечённо наблюдавших за нами. Но я не двигалась, рассматривая спину Нейта и ожидая от него каких-либо действий. Нет уж, я не дам ему шанса выйти отсюда, рассматривая мой затылок и с легкостью скрывая от меня эмоции. Пусть повернётся. Пусть покажет, человек он или очень хороший актёр.

Нейт повернулся резко. От неожиданности я вздрогнула.

Но на его лице не было вообще ничего хоть сколько-нибудь напоминающее эмоции. Парень улыбнулся, слегка приподняв уголки губ и, подхватив меня под локоть, буквально вытолкнул в коридор.

И тут же отпустил, пристраиваясь спереди, словно бы специально не давая мне возможности увидеть его лицо. Только спину.

Я шла молча, даже не решаясь лишний раз вздохнуть. Голова кипела от вороха мыслей. Было ли поцелуй притворством? Возможно, конечно, но он выглядел настолько настоящим. Даже страшно подумать, какой тварью надо быть, чтобы так притворяться.

К тому же, я сама оттолкнула его. И что теперь делать? Наверное, стоит поговорить об этом… но что сказать?

И почему всё обязательно должно быть так сложно?

Нейт дёрнул вторую входную дверь и остановился возле лестницы, поворачиваясь ко мне лицом.

– Ты уверена, что хочешь пойти? – спросил он совершенно обычным тоном.

В ответ просто кивнула, не уверенная, что смогу сохранить выдержку и мой голос не дрогнет.

– Я вполне могу справиться сам, – добавил Нейт.

– Знаю.

– Ладно, как хочешь.

Парень схватился за перила и отрывистыми движениями, перескакивая сразу через две ступеньки, взлетел наверх. Мне, чтобы подняться, понадобилось больше времени. А оказавшись на втором этаже, с удивлением обнаружила, что Нейт ждать не стал и уже двигался по коридору.

Сцепив зубы от тихой ярости, последовала за ним. Нагнала уже буквально у кабинета. Парень стоял там, прислонившись к стене и к чему-то прислушиваясь.

На втором этаже было заметно темнее, единственным источником света являлось окошко, но оно находилось на другом конце коридора. Так что мы с Нейтом оказались в полутьме. Вдвоём.

– Не боишься? – неожиданно спросил парень.

– Хочу поскорее покончить с этим, – честно ответила я.

Посмотрела на напряжённую позу своего товарища, на его сосредоточенную мину, словно бы всё, что его сейчас волновало – это предстоящий шантаж. И тут вдруг поняла, как же это удобно. Поцеловать, а потом ходить и делать вид, что ничего не произошло.

– Может, поговорим? – решилась я.

– Думаю, это подождёт.

Даже головы не повернул.

– Мне кажется, это не подождёт.

– Дань. – Парень наконец в упор посмотрел на меня, но взгляд у него был такой колючий, что я непроизвольно вздрогнула. – Мы собираемся шантажировать демона. В любой момент может оказаться, что этот человек – не демон, и тогда на нас объявят охоту. Мы находимся на другом конце от окна, так что Гервика брошенным камнем уже не предупредить. А если заведующий окажется демоном, то ждать можно всего, что угодно. И ты хочешь поговорить? О чём? Нас просили изобразить романтичную историю любви, мы и изобразили. Что ты ещё хочешь услышать?

– Ничего, – сухо сказала я.

– Вот и прекрасно.

Парень вновь прислонился чуть ли не всем телом к стене и начал внимательно прислушиваться. Я отошла чуть в сторону, чтобы, не приведи Святые Покровители, дверь не открылась, и меня не заметили.

– Можешь дать арбалет? – послышался осторожный голос парня.

– Зачем? – удивилась я.

– Ненадолго. Я потом верну.

– Эм, ладно.

Моя рука потянулась к застёжке. С ней пришлось повозиться. Я помнила, где её Нейт нашёл в прошлый раз, но даже обнаружив оную, с трудом смогла её расстегнуть. Что за крепления были на этом ремне, оставалось только гадать.

Краем глаза заметила, как рука парня всё же дернулась в желании помочь, но тут же вернулась в прежнее положение.

Я протянула арбалет парню. Нейт принял невидимое оружие довольно осторожным движением, с трудом нащупав рукоять. Так же на ощупь проверил заряд, а когда убедился, что всё в порядке, ещё раз спросил:

– Уверена, что хочешь в этом участвовать?

– Ну я же тут.

– У меня будет к тебе просьба, – сглотнув, неожиданно тихо выдавил парень.

– Какая? – насторожилась я.

– Если что-то пойдёт не так, возьми что-нибудь тяжёлое и беги к тому окну, предупредить Гервика, ладно?

– Избавиться от меня решил?

– Просто сделай, как я прошу.

– Договорились. – Пожала плечами.

Нейт посмотрел на меня настороженным взглядом. Кажется, он-то как раз хорошо изучил мою грешную натуру, потому как сразу понял: я на сомнительные просьбы так просто не соглашаюсь.

– Дань, – тихо сказал он. – Это не шутки. Нас могут убить.

– Хорошо, что ты всё ещё говоришь «нас», а то в последнее время что-то больно много появилось твоих решений.

– Злись, сколько влезет, – неожиданно кивнул парень. – Это придаёт тебе угрожающий вид.

Я возмущённо открыла рот, но в следующее мгновение Нейт с ноги ударил по двери так, что на месте замка осталась зияющая дыра. Деревянная конструкция с размаху врезалась в стену, пропуская внутрь двух «захватчиков». Нейт влетел в кабинет с бешеной скоростью. Я поспешно вошла за ним.

Честно говоря, демон-слюнявчик представлялся мне толстым мужчиной, который ест и пьёт всё, что видит, а потому его рот обязательно должен был быть измазан жиром и соусами самых разных сортов… но за столом сидел худой мужчина. Судя по тому, насколько его голова была выше спинки стула – еще и высокий. Худое вытянутое лицо с впалыми глазами, довольно длинный нос. Волосы чёрные, уложенные чуть ли не лучше, чем у любой благородной дамы: чёлка зачесана в бок, а над плечами висели изящно завитые кудряшки.

И увидев предполагаемого демона таким, я растерялась.

А вдруг мы ошиблись?!

Но Нейт слабину не дал. Парень схватил бутылку с тумбочки, что стояла прямо у двери, и с силой ударил ею об стену. Осколки разлетелись во все стороны, заставив нас с управляющим единодушно вздрогнуть. Держа оставшуюся часть разбитой бутылки за горлышко, Нейт пошёл к нашей будущей жертве.

– Вы что-то хотели? – дрогнувшим голосом спросил управляющий.

Парень приближался достаточно медленно, чтобы запугать мужчину, но и достаточно быстро, чтобы не дать тому возможности сбежать к двери.

Первые пару секунд управляющий пытался сохранить невозмутимость, потом понял, что пришли действительно за ним. На его лице отразился неподдельный ужас, на лбу тут же выступил пот, ещё недавно впалые глаза стали расширяться от страха, грозясь вывалиться совсем, а взгляд забегал по комнате, в поисках чего-то, что могло помочь.

Управляющий для меня всегда был сродни королю, только королевство у него было маленьким – всего лишь театр. И об управляющих я знала немного. Тем не менее, на примере отца, всегда с уверенностью могла сказать об одной вещи: в критических ситуациях управляющие старались сохранить трезвость ума и холодность разума, пытаясь всеми силами найти выход из положения.

Наверное именно это бледное, потное и с трудом дышащее нечто, что теперь предстало нашему взору, окончательно убедило меня в том, что мы не ошиблись.

Это Демон-слюнявчик.

– Да, – сухо сказал Нейт, и сразу несколько острых концов бутылки вдавились в и без того тонкую кожу мужчины.

– Ха-ха-ха, – истерично выплюнул тот, – вы ничего мне не сделаете! Меня этим не убить! А вас, идиоты, ждут большие неприятности! Вы даже не представляете себе, с кем связались!

– Мы прекрасно знаем, с кем связались, – тихо, но очень отчетливо и угрожающе сказал Нейт, а затем вдруг схватил руку демона и вытащил ее из-под стола. – Даже не думай. Тебе уже никто не поможет.

– Ты что, осёл, собрался тыкать в меня этим стеклом?! Да ты ничего мне не сделаешь!!!

– Ну почему же. Сделаю.

И вдруг Нейт резко схватил управляющего за волосы, дернул их назад так, что его голова чуть не оторвалась от шеи, и… послышался щелчок. Демон даже вскрикнуть не успел. Невидимая стрела с остервенением пронзила лоб. Не знающий человек вряд ли смог бы понять, почему там вдруг образовалась вмятина, из которой незамедлительно побежала бардовая струя крови.

Демон, кажется, даже не понял, что случилось. Лишь когда струя начала обволакивать длинный нос и попадать на губы, мужчина завопил. Завопил так истошно и пронзительно, что у меня вся спина покрылась мурашками. Опустив взгляд, заметила, как дрожат руки.

Кажется, я переоценила свои силы.

Одно дело устраивать шалости, которые доставят кучу неудобств другим, но повеселят тебя, и совсем другое – причинять человеку невыносимую боль.

В какой-то мере я и Нейта понимала тоже. Пока не покажешь свою жестокость, тебя не будут бояться. А в шантаже самое главное – страх. Страх жертвы.

– Мы заколдовали этот кол, – ледяным тоном заговорил парень, – теперь ты будешь чувствовать последние минуты своей тупой жизни. Он будет медленно входить в твой череп, причиняя тебе невыносимую боль. Серебро, которое он выделяет, уже течет по твоим венам. Чувствуешь его? Чувствуешь это жжение? Скоро оно доберётся до сердца. И тогда ты сдохнешь.

Едва заметная нотка ужаса пробрала даже меня.

Демон истерично дернулся и жалостливо завыл, непроизвольно позволяя крови затекать в рот и заставлять его отплевываться.

– Что вы хотите?! Что вам от меня нужно?! Деньги?! Берите деньги!!! Берите всё!!! Только избавьте меня от этого А-А-А-А!!!!!

Мы с Нейтом ничего не делали. Он завопил сам.

Видимо серебро действительно причиняло ему невыносимую боль.

– Деньги оставь себе, – сухо сказал парень. – Нам нужна информация.

– Все-е-о-о-о что угоо-о-о-дно, – всхлипывая, и давясь собственной кровью, выдавил демон.

– Где Демоны Перекрестка хранят договоры?

– Что-о-о?! Я не зна-а-аю, отпусти-и-и-те меня-а-а!!!

– Где Демоны Перекрестка хранят договоры? – как ни в чем не бывало повторил свой вопрос Нейт.

Не знаю, откуда в парне взялась эта выдержка.

Я уже действительно была готова крикнуть, что раз он ничего не знает, делать тут больше нечего. И хотя план заключался совсем в другом, я была готова пойти на что угодно, лишь бы больше не слышать этот жалостливый вой и не видеть эту измазанную в крови рожу…