Текст книги "Босоногий друг (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 31 страниц)

Наконец, она не выдержала. Раздражённо положила свои столовые приборы, из-за чего послышался лязг, словно вопящее напоминание – «твоя мама очень расстроена из-за того, что у неё такая дочь».

– Даня, нам нужно серьёзно поговорить.

– Ага, – уныло отозвалась я.

– Выпрямись! Принцесса не должна сидеть, как обезьяна!

Я с тяжёлым вздохом исполнила прось… приказ. Мама же.

– Так вот, – с достоинством королевы продолжила моя родительница. – Даня, дорогая, ты уже достаточно взрослая девочка, чтобы принимать серьёзные решения.

Я удивлённо приподняла бровь. Подобные слова из её уст означали приближение неприятностей. Чувствует мой затылок, не к добру она завела этот разговор…

– Мам…

– Не перебивай! Даня, – вздохнула мама, – тебе следует быть более сдержанной, ведь в будущем ты станешь королевой. Так вот, о чём я говорю: дорогая, ты взрослая девушка, вполне самостоятельная. Ты уже должна понимать, что за некоторые твои поступки тень может лечь на всё наше Королевство. В своё время я была такой же, как ты…

– Сильно в этом сомневаюсь, – буркнула я, опираясь щекой о кулак.

– Даня! – возмутилась мама и глубоко вдохнула, призывая себя к спокойствию. – Я только хочу сказать, что тебе в формировании твоей личности нужна опора, понимаешь?

– Нет, – насторожилась я.

– Опора нужна любой женщине. И эта опора всегда проявляется в сильном, надёжном мужском плече.

Ой-ёй…

– Пап! – обратилась я к своему молчаливому родственнику. – Что мама хочет сказать?!

Папа поперхнулся и затравлено посмотрел на маму.

– Ну… это… ты… в общем, я… мы решили… что тебе будет лучше, если…

– Пап! Мам! Что всё это значит? Что вы хотите мне сказать?

Мама вздохнула и подарила мне снисходительную улыбку.

– Дорогая, мы решили, что тебе пора выйти замуж. Выбор пары произойдёт в день твоего восемнадцатилетия.

Глава 2

Я медленно, очень-очень медленно поднесла руку к уху и совершенно неэстетичным движением прочистила его.

Мама незамедлительно скривилась и укоризненно пожурила:

– Даня! Не веди себя, как торговка на рынке!

– Мам… – хрипло выдавила я. – Мне просто послышалось, что вы решили выдать меня замуж.

– Тебе не послышалось. – Ответ вышел настолько сухим и безэмоциональным, что меня пробила дрожь.

Я уставилась на родителей немигающим взглядом. Папа сочувствующе покачал головой и вновь принялся уныло помешивать свою похлёбку. С ним у нас отношения всегда были чуть проще, чем с мамой. Может, он меня и не слишком понимал, но хотя бы не осуждал.

– А моего мнения никто не хочет узнать?! – так резко гаркнула я, что служанка, разливающая вино по бокалам, испуганно вздрогнула и пролила немного на стол.

– Дорогая, не повышай тона.

– Не повышай тона?! – Я задохнулась от возмущения. – Что?! Да вы вообще себя слышите?! Замуж?! Вы с ума сошли?!

– Даня, будь терпимее, – холодно ответила мне мама. Она, похоже, даже не понимала, что сейчас происходит. И насколько это серьёзно.

– Ну конечно! Будь терпимее! Вы фактически кандалы на меня надеваете, и всё, что ты можешь мне сказать, – это «будь терпимее»?! Да что ж ты за мать такая?!

– Как ты смеешь! – оскорблёно уставилась на меня родительница. – Это что ещё за дерзости, юная леди?

– У меня дерзости?! Да вы на себя посмотрите! Это чья судьба, моя или твоя, мам?! Кому жить-то дальше с этим мужем?!

– Даня. – Мама поджала губы, сдерживаясь изо всех сил. Как же я ненавижу эту её манеру прятать все эмоции в себе. Будь она хоть немного вспыльчивее, и вся посуда уже разлетелась бы вдребезги. – Так будет лучше для тебя. Мы думаем о твоём будущем.

– Ма-а-ам! – мученически воскликнула я. – Это не то будущее, которое я себе хочу! Да что угодно со мной сделайте! Посадите под домашний арест, спрячьте в тюрьме, заморите голодом… но только не замуж!

– Чем плоха перспектива найти себе достойного мужа? – Мама изящно выгнула бровь.

– Что значит «перспектива»? То есть вы думаете, что по-другому такую простушку, как я замуж не позовут?!

– Нет, конечно, нет. Вечно ты коверкаешь каждое наше слово, – тяжело вздохнула мама.

Но я вдруг почувствовала ком в горле. Он возник совершенно неожиданно, и, наверное, одновременно с ним в моём взгляде отразилась невероятная обида. Потому что на долю секунды, когда мама потеряла контроль над своими эмоциями, я поняла, что именно так она и считает.

О нормальном замужестве не может быть и речи.

У меня нет блестящей красоты Виктории, благодаря которой прекрасный (или не очень) принц смог бы закрыть глаза на мои недостатки. Я невоспитанная хабалка, что в корне перерубает мамину надежду на то, что она сможет пристроить свою нерадивую дочь не то что в хорошие руки, а вообще хоть в какие-нибудь.

– Вот значит как, – не пытаясь скрыть боль и обиду, выдавила я. – Неужели я настолько не оправдала ожиданий, что даже собственная мать не верит в меня?

– Даня… – начал возмущённо папа, но его тут же перебила мама:

– Даня! Что за ужасные мысли! Я желаю тебе только добра и хочу, чтобы ты была счастлива!

– Моё счастье заключается не в замужестве! – зло выплюнула я.

Понимая, что этот спор можно вести до бесконечности, но каждый из нас так и останется при своём мнении, я резко вскочила на ноги, отпихивая стул как можно дальше. Краем уха услышала грохот не выдержавшей такого грубого обращения мебели.

– Знаете что! Я замуж не выйду! Или вы меняете решение, или я… я… сделаю ещё одну глупость!

На первый взгляд угроза могла показаться пустяковой, но кому, как не родителям, знать, к каким последствиям могут привести мои безрассудные действия.

– Дорогая, я понимаю, новость стала для тебя большой неожиданностью, – как ни в чём не бывало сказала мама. – Тебе нужно время, чтобы смириться.

– Я замуж не выйду, – повторила сквозь зубы. – Пап, ну скажи ей!

Папа тут же испуганно набил рот похлебкой.

– Да что ж вы за родители! – зло выплюнула я. – Если бы у меня был выбор, я бы хотела родиться в другой семье!

Не дожидаясь пока мои родители возмутятся такой наглости, я развернулась и быстрым шагом выскочила из столовой. Не сбавляя темпа, буквально взлетела по крутой лестнице на второй этаж. Понеслась прямо по коридору. Кажется, даже умудрилась что-то задеть и уронить. Меня буквально распирало от злости, обиды на вопиющую несправедливость. Я сыпала проклятиями направо и налево, радуясь, что по пути никого не встретила. Нет, мне было совсем не стыдно, скорее, я просто боялась за психическое здоровье несчастного.

Ненавижу!!!

Ненавижу своих родителей. Ненавижу тех, кто придумал, что замуж нужно выходить как можно раньше! Ненавижу… да всех я ненавижу!!! Замуж! Зачем мне замуж?! Да если и найдётся такой отчаянный, – причём слепой и глухой, – готовый на такой отчаянный риск, то через несколько месяцев он всё равно поймёт, какую смертельную ошибку совершил! Да меня собственные родители выдержать не могут, а муж?! Муж! Что за слово вообще такое? Ассоциировалось оно у меня далеко не с любимым, нежным и заботливым мужчиной, а скорее с толстым, потным и храпящим мне на ухо мужиком.

Ненавижу свою жизнь. Лучше бы я родилась чернушкой. Зачем быть принцессой, когда на тебе больше обязанностей, чем на простой служанке? Верните мне мои пять лет! Я хочу скакать на пони, бегать по полям, и никогда – никогда!!! – не слышать слова «муж».

В свою комнату ворвалась словно ураган, так сильно хлопнув дверью, что висящий на стене групповой портрет моей семьи предостерегающе качнулся.

Плюхнулась на большую и мягкую кровать лицо вниз. Хотелось что-нибудь ударить, причём так основательно, чтобы у этого «что-нибудь» больше никогда не возникло желания выдать меня замуж. А ещё чтобы это «что-нибудь», наконец, поняло, что её дочь способна сама принимать решения. И что, возможно, не такая уж эта дочь и глупая.

Я перевернулась на спину и посмотрела на большой семейный портрет. На нём были мы втроём – я, мама и папа.

У всей нашей семьи были тёмные волосы. Папа – кучерявый, что очень забавно смотрелось с его телосложением. Крупный мужчина, довольно высокого роста, с большими и мускулистыми руками. А вот лицо у него было не слишком привлекательным: загогулистый нос, словно криво вбитый в стену гвоздь, тонкие губы и небольшие серые глаза.

И что только в нём мама нашла?

А уж она-то была красавицей. Настоящей аристократкой – статной, гордой. Казалось, в ней всё было идеальным: идеально прямой нос, идеальная линия чуть полноватых губ, идеальная фигура, не поддающаяся влиянию медленно уплывающего времени. Моя мама была хрупкого телосложения и иногда её принимали за мою ровесницу. Лишь едва заметная морщинка, пролегающая на идеально гладком лбу, словно отпечаток времени, напоминала, что этой женщине уже далеко за тридцать…

Рамиро и Каролина поженились, когда им обоим было по восемнадцать. Это был отнюдь не династический брак. Два человека просто встретились и влюбились. Во всяком случае, так рассказывала мама. Но их никто не вынуждал делать это, они выбрали такой путь сами.

Мне же роскоши в виде свободы выбора никто предоставлять не хотел.

Говорят, от большой любви получаются красивые дети. Это неправда.

Я вышла совсем не красавицей. Волосы – обычные, тёмные, доходили мне до плеч. Ломкие и непослушные. Глаза? Серые. Ужасные. Фигурка хиленькая, рост тоже не особо радовал – всего шестьдесят пять дюймов. Я иногда даже на носочках с верхней полки не могла взять нужную мне книгу.

В общем, была я мелкой и курносой. До двенадцати лет ещё и веснушки на щеках были. Правда, к семнадцати годам куда-то пропали, чему я совершенно не расстроилась.

Чем дольше смотрела на семейный портрет, тем сильнее щемило сердце от тоски. На этом изображении лица у нас были очень серьёзные, но в глазах смешинки плясали – каким-то чудом художник умудрился это передать одним мазком волшебной кисти. И казалось, будто мы обычная счастливая семья, и всё у нас хорошо. Мама любит папу, папа любит маму. И вместе они любят свою дочь.

Снова неправда.

Любящие родители никогда бы не поступили так со своим ребёнком.

Мне было до того обидно, что глаза предательски намокли.

Но тут в дверь нерешительно постучали.

Я вскочила на ноги.

– Дорогая? – послышался мамин голос. – Можно я войду?

– Нет! – зло огрызнулась я.

Прекрасно понимая, что мои слова не возымеют должного эффекта, схватила ближайший стул и быстро заблокировала им дверь.

Мама несколько раз подёргала ручку, но, естественно, безрезультатно.

– Даня! Что это за детские выходки? Немедленно открой!

Кого-кого, а уж маму мне сейчас хотелось видеть меньше всего.

– Нет! Оставь меня в покое!

В этот момент раздался жуткий грохот, от которого я схватилась за сердце и чуть не распрощалась с жизнью. Но спустя несколько мгновений стало ясно, что никого не убивают. Просто со стула упала сумка, из которой высыпались почти все мои вещи, включая недавно подаренное пособие по демонологии.

– Даня! – не сдавалась мама. – Открой, нам нужно поговорить! Дочка, хоть на несколько минут стань благоразумнее!

– Вот видишь! – оскорблёно отозвалась я, рассматривая лежащую на полу книжку, но не решаясь её поднять. – Видишь, какого ты обо мне мнения! Нам не о чём говорить!

Чудовище, изображённое на обложке, вызывало нервную дрожь.

Я грубо крикнула маме, чтобы она даже не пыталась меня переубедить – в ближайшее время замуж я выходить всё равно не буду, – схватила книгу и уселась на кровать. Мама какое-то время ещё пыталась воззвать к моему разуму, пока не убедилась, что если у ребёнка чего-то нет, то взывать к этому бессмысленно. За дверью повисла тишина. Что ж, во мне окончательно разочаровались.

На душе кошки скребли. С одной стороны я понимала, что их поступок безумно несправедливый, а другой – дочь им досталась та ещё.

Быть может, поведи я себя по-другому, всё сложилось бы иначе.

Чтобы отвлечься, начала меланхолично листать книжку, отрешённым взглядом цепляя заголовки: «Разновидности демонов», «Демон-охотник», «Демон-домушник», «Демон-кормилец», «Высший Демон», «Демон-Перворождённый»… «Демон-слюнявчик». Последняя категория тут же привлекла моё внимание. Я пробежала глазами по строчкам, удивлённо читая его характеристику.

«Данная разновидность демонов встречается достаточно редко. Стадные существа, падки на роскошь. Чаще всего это бывшие люди, грешившие чревоугодием, ленью и сладострастием. Демоны-слюнявчики не забывают свою человеческую жизнь и стремятся вернуться к ней, поэтому стараются жить среди людей, принимая их обличие. Совершая грех, получают от этого невероятное удовольствие, и потому зависят от похоти, еды и дорогих вещей».

Я удивлённо присвистнула. Честно говоря, демонами я не сильно интересовалась, несмотря на то что мой отец возглавлял Гильдию Охотников. Считается, что большую часть демонов уже давно уничтожили. А те исчадия, что ещё остались, прятались где-то очень далеко и глубоко, не привлекая к себе ни капли лишнего внимания. Да и отец сказал, что мне в это лезть не стоит: больше нервов истратишь, чем извлечёшь для себя что-нибудь полезное. И демонологией я не интересовалась ровно до тех пор, пока мне в руки не попала эта книжица. Может, Георг Третий был прав: не так уж это и скучно?

Хм, что тут у нас? «Демонические зелья», «демоническая карма», «демоническое проклятье», «демоническая порча»… мда. Чем дальше я листала, тем скучнее и однообразнее становились заголовки. Уже чуть было не закрыла книгу, как вдруг наткнулась на сорок третью страницу.

«Договор с демоном».

Неужели что-то интересное? Так… «Договор с демоном заключается на взаимовыгодных условиях. Демон исполняет любое желание заказчика, за что вправе потребовать любую плату. Плата зависит от сложности и серьёзности загаданного желания».

Любое желание? Надо же. Это уже интересно. Я пролистала несколько страничек и нашла нужную статью.

«Как заключить договор с демоном».

«Для того чтобы заключить договор с Демоном Перекрёстка необходимо в полнолуние выйти на крестообразный перекрёсток со следующим набором предметов: частичкой тела заказчика (волосы, ногти, кожа), тремя каплями крови заказчика на белом полотне, а так же с шестью цветками чертополоха. Все ингредиенты необходимо поджечь и произнести заклинание. После появления Демона озвучьте своё желание как можно чётче. Договор закрепляется подписью обеих сторон».

Заклинание было написано ниже. Под ним говорилось, что заключать договоры с демонами не рекомендуется, так как никто не знает, какую плату это существо потребует взамен. На это заявление я лишь усмехнулась – даже авторы пособия любили читать нотации. Как будто кто-то их сразу послушает, особенно если на кону стоит шанс исполнить мечту.

Идея с договором мне очень понравилась. Раз – и всё, никаких проблем. Никакой назойливой мамы с её навязчивой идеей выдать меня замуж.

Я тяжело вздохнула и отложила книгу. Интересно, а если вызвать демона, он действительно появится? Раз их осталось совсем немного, вряд ли они будут так рисковать – мало ли это ловушка, подстроенная охотниками? Наверное, они как-то проверяют заказчиков. Может, есть посредник? Да, скорее всего.

Строить теории на счёт организации таких сделок было интересно, и, пролежав так ещё немного, я сама не заметила, как уснула.

Проснулась рано утром, что на меня было совсем не похоже – спать я любила больше, чем… чем много чего другого. Спала я в одежде, не удосужившись укрыться одеялом. Если бы мама меня увидела в таком состоянии, она бы в обморок упала. Ещё одно доказательство того, что не вышло из меня нормальной принцессы.

Вызывать служанок я не стала. Зачем? Какого-то важного события сегодня не предвиделось, значит, и наряжаться необязательно. Я быстро натянула тёмные штаны и серый свитер – осень, холодно всё-таки – и спустилась вниз.

Несмотря на моё ранее пробуждение, оба моих дорогих родителя уже завтракали. Мама не разделяла страсть к мужской одежде. Стоило мне появиться в дверях, как она тут же не удержалась от кислого выражения лица. Как всегда.

Я не стала здороваться, просто села и посмотрела на очередную похлебку в моей тарелке. Зачем вообще подавать эту гадость, когда на столе стоит аппетитная курица? Не утруждая себя лишними манерами, я перегнулась через весь стол, обмакнув рукав свитера в свою же похлебку, и хищно оторвала жареную ножку.

– Даня! – возмутилась мама. – Как это понимать?!

– Есть хочу, – буркнула, усаживаясь обратно на стул.

– Это некультурно! Приличные девушки за столом себя так не ведут!

– Да, я некультурная, – легкомысленно пожала плечами в ответ.

– Даня! Где твои манеры?

– На базар убежали, – «любезно» подсказал папа. – Нет, ну есть же надежда, что они скоро вернутся, а? – и весело подмигнул.

– А ты её не защищай! – тут же напустилась на него мама.

– Так я и не защищаю! – открестился папа. – Её вон скоро муж новый будет защищать.

– И ты туда же?! – возмутилась мама.

– Да что я такого сказал? Ты же сама хотела её замуж выдать!

– И хочу! Но ты таким тоном говоришь, как будто не согласен со мной!

– Согласен-согласен, – тут же заверил её папа и уже тише добавил: – Мне же дорога моя голова на плечах.

– Рамиро!

Папа рассмеялся и заверил маму, что поддержит любое её решение.

Всё это время я поедала курицу, даже умудрившись облизать пальцы, пока мама не видела, и теперь переводила укоризненный взгляд с одного родителя на другого.

– Что, вы своего решения не поменяли, да? – устало спросила, когда они замолчали.

– Даня, ты должна понять: всё это делается только ради тебя, – миролюбиво сказала мама.

– А если я этого не хочу?

– Ты просто пока ещё не понимаешь, как это важно.

– Я не глупая, мам! Ты можешь прямо сейчас объяснить мне, как это важно! И почему я в свой день рождения должна думать о том, какое «счастье» мне в скором времени привалит!

– Выбирайте выражения, юная леди, – начала заводиться мама.

– А как же иначе, – насупилась я, – с тобой по-другому и не поговорить.

– Как ты разговариваешь с матерью?!

– Не выбирая выражений.

– Даня, твоя дерзость когда-нибудь сыграет с тобой злую шутку!

– Буду с нетерпением этого ждать!

Я со злостью стукнула кулаками по столу.

– А знаете что! Да делайте, что хотите! Хоть замуж, хоть в тюрьму – мне уже всё равно, понятно? Раз вам безразлично моё мнение, тогда мне ваше – тем более. Просто не удивляйтесь потом тому, что мой муженёк сбежит прямо со свадьбы!

Я вскочила на ноги и вылетела из столовой.

Да что ж это за ужас такой творится?! Что с ними? Нет, я понимаю, мама очень боится, и бояться действительно есть чего – вряд ли найдётся человек, готовый взять в жены такую, как я (хотя это зависит от жестокости выбранных пыток, конечно). Но ведь это не значит, что нужно срочно бить тревогу и в скором порядке искать слепо-глухо-тупого, чтобы дочь как можно скорее стала счастлива!

С этим определённо нужно было что-то делать. Я зашла в свою комнату, полная уверенности, что не дам состояться свадьбе. Никогда и ни за что.

Но для этого мне был нужен план.

Что могло повлиять на мамино решение? Да, задачка не из легких. Что вообще может повлиять на маму? Она же непробиваемая. Может, сгодится какой-нибудь наглядный пример? Точно! Нужно найти какую-нибудь невзрачную, но великую даму, которая спокойно жила себе и жила, а потом вышла замуж, только не в восемнадцать лет, а будучи постарше.

Я побежала в библиотеку. Именно побежала, так как день рождения у меня совсем скоро, а значит, мама уже начала массовую подготовку к празднеству, и на то, чтобы её переубедить, у меня оставалось слишком мало времени.

Увы, библиотека ожиданий не оправдала. Примеров некрасивых, но умных и великих женщин, вышедших замуж в преклонном возрасте, не было вообще. Были не слишком привлекательные поэтессы, но все они каким-то образом умудрились выскочить замуж до двадцати (тоже мамы, небось, подсуетились). Были женщины-философы, вышедшие замуж позже положенного, но все они были как на подбор: с озёрными глазами и гривастыми шевелюрами.

Зато вот мужчинам вообще повезло! Среди них и страшные, и толстые, и худые, и лысые – все были! И женились они преспокойно и в двадцать, и в сорок лет. И не было у них мам, стоящих над душой и вопящих о том, что их сын настолько бездарен, что никто за него замуж не выйдет.

Я устало уронила голову на сложенные руки. Идея с вызовом перестала казаться шуткой. Теперь я начала понимать тех, кто решился на этот шаг – когда выбора нет, не особо задумываешься о последствиях.

Спустя четверть часа я вернулась к себе в комнату. Взяла книгу по демонологии и улеглась на постель, пристально разглядывая обложку. От вида существа, изображённого на ней, по-прежнему бросало в дрожь. Открыла сорок третью страницу и ещё раз перечитала всё, что касалось договора с демоном.

В принципе, ведь ничего особенного. Не хотелось бы, конечно, идти на такой радикальный шаг. Но разговоры по душам должного эффекта явно не возымели. В конце концов, я с этого что-нибудь теряю? Ну да, демон может запросить высокую цену. Вернее, он её и запросит. Так у меня и желание совсем крохотное, не заставит же он меня платить за него своей душой. Если вообще появится.

Перечитала статью ещё раз. В общем и целом, ничего сложного в обряде вызова этого демона не было, кроме одного – шести цветков чертополоха. Осенью они не цветут, и достать их будет крайне сложно. Сложно, но всё-таки возможно.

Я вскочила на ноги и отправилась в королевскую оранжерею. В том, что там есть уникальные цветы – это абсолютно точно, а вот выращивают ли там обычный чертополох...

Однако попытать удачу всё равно стоило.

Весь королевский сад был настолько огромным, что со стороны казался похожим на запутанный лабиринт. Летом тут очень красиво: вдоль дорожек росли густые кустарники, заботливо подстриженные садовниками; плющи увивали тонкие арки, стоящие на каждом повороте; на только-только покрашенных скамейках часто можно было встретить придворных, выкроивших немного свободного времени, и тут же спешивших потратить его на созерцание красоты окружающей природы… А может, им просто хотелось с кем-нибудь поговорить.

Да, летом тут очень красиво.

Осенью – нет.

Осенью скамейки были пусты, словно одинокие памятники. Из-за холодной погоды никто больше не горел желанием на них посидеть. Деревья ушли в спячку и сбросили листву, укрывая ей дорожки. Для многих осень ассоциируется с листопадом, состоящим из красных, жёлтых и оранжевых листьев. Но на самом деле, все эти они гниют от сырости и слипаются друг с другом так, что когда пытаешься шаркать по ним ногами, они даже не отлипают от земли.

Осенью вообще очень грязно. Земля не замерзает, потому что погода далеко не зимняя, хоть и холодная. Идут проливные дожди, на улице сразу становится промозгло и неуютно. Хочется быстрее бежать в свою кровать под тёплое одеяло.

Я не слишком люблю осень.

Это такой странный переходный период, когда тепло медленно сменяется холодом, а ты сидишь в своей комнате, и мечтаешь, чтобы это, наконец, закончилось. Чтобы быстрее погода уже определилась – снег сейчас идёт или ещё дождь. Летом всё ясно – тепло, иногда душно и светит яркое солнце. Зимой – холодно, темнеет очень рано и днями напролёт идёт снег, с каждым разом добавляя сугробам дополнительного веса и объёма.

А осенью – ни то, ни сё.

Посреди этого унылого сада, в котором всё живое уходит в спячку, оставив после себя лишь обглоданные ветки, большое стеклянное здание смотрелось как-то неправильно. Внутри него всё цвело. Как будто не умирала сейчас природа, и жизнь шла своим чередом.

В оранжерее стоял удивительный запах полевой травы, смешивающийся с каким-то очень экзотическим ароматом. В носу защипало, но чихать вроде не тянуло.

– Здравствуйте! – поздоровалась я с садовницей, крутившейся рядом с каким-то цветком прямо у входа.

– Ваше Высочество, – тут же поклонилась девушка.

Я еле удержалась, чтобы не скривиться и сохранить на лице отрешённую мину. Не люблю, когда передо мной кланяются. Мне сразу становится жутко неуютно. Внутри появляется неприятная мысль, что поговорить со мной можно только через унижение. В высшем обществе это, возможно, дань уважению собеседника. Но когда ты разговариваешь с человеком ниже тебя по статусу – это именно унижение. Для него.

– Скажите, – учтиво осведомилась я, – растёт ли в этой оранжерее чертополох?

– Конечно, Ваше Высочество. – Ещё один поклон.

Мне пришлось сконфужено смотреть на какие-то горшочки с землёй, не зная, куда девать взгляд.

– Проводите меня к ним, пожалуйста. – Не хотелось говорить официальным тоном, и я постаралась вложить в свой голос как можно больше дружелюбия.

– Конечно, Ваше Высочество.

Девушка довела меня до нужного места довольно быстро. Всю дорогу я лихорадочно соображала, что будет, если так беззастенчиво сорвать шесть цветков? Стоит ли делать это прямо при служанке? Тут вообще можно так обращаться с растениями?

– Вот, мы пришли, Ваше Высочество.

Я посмотрела в указанном направлении. На столе расположилась большая коробка с землёй, из которой выглядывали пять фиолетовых головок нужных мне цветов. И одна не распустившаяся.

Не передать, сколько выдержки мне понадобилось, чтобы не побиться лбом об этот стол.

– Спасибо большое. Не оставите меня ненадолго? – расстроено выдавила я.

Служанка вежливо поклонилась и поспешила удалиться.

Я продолжала сверлить шестой бутон внимательным взглядом. Что подумает демон, когда вызов произойдёт с пятью нормальными цветами и одним не распустившимся? Вот вечно у меня всё не как у людей. Интересно, обряд вообще состоится при таком халатном обращении с правилами? С другой стороны, а кто в этом виноват? Сейчас осень, с цветами дефицит.

Я затравлено посмотрела по сторонам, убедилась, что поблизости никого нет, и быстренько сорвала все шесть головок.

Из оранжереи вылетела с такой скоростью, что садовница, проводившая меня к чертополоху, застыла на месте и ошарашено уставилась вслед.

Дворец наш был не таким большим, как, например, дворец той же Виктории, так что передвигалась я по нему довольно быстро. В свою комнату забежала с навязчивым чувством, будто только что совершила преступление. Но в свете предстоящих событий эти мысли пришлось запрятать куда подальше.

С полнолунием всё вышло как нельзя лучше. Конечно, обряд стоило проводить вчера, но сегодня тоже можно – это последний день полнолуния, так что ничего страшного.

К обряду я подготовилась основательно – взяла небольшую сумку, сложила все необходимые ингредиенты, запаслась двумя пирожками (мало ли, сколько я там этого демона прожду!). Книгу положила в отдельный отсек, чтобы не испачкалась. Из одежды выбрала самое скромное, что нашла: тёмные лосины и огромный серый свитер – мой любимый. Широкий, просторный, тёплый – что ещё человеку для счастья нужно? Конечно, такая одежда была чертовски неприличной – облегающие лосины и едва прикрывающий пятую точку свитер, что может быть ужаснее?! – но мне было всё равно.

Обувь. С обувью у меня сегодня был праздник, ведь не надо было надевать узкие туфельки, от которых ноги медленно, но мучительно, превращались в деревянные корыта.

Я открыла шкаф, дёрнула за ручку дверцы второго дна и извлекла заветную коробку. В ней лежали огромные охотничьи ботинки. Доходили мне до икр, завязывались на шнуровке, нос имели такой огромный, что им и убить можно было, а подошва смело могла посоревноваться в прочности с копытами быка. Посмотрев на это чудо, я чуть не расплакалась от умиления. Увы, надевала я их всего один раз – дома, чтобы постоять перед зеркалом, пока мама не видит. А подарил мне их папа – в честь завершения очередного охотничьего рейда.

Когда всё было готово, я присела на дорожку, полюбовалась нашим семейным портером, посмотрела за окно и… чуть не треснула себя по лбу. Даже в моей комнате слышались жуткие завывания осеннего ветра. Там не то что уши мигом обледенеют – мозги через эти уши выдует. Я быстренько порылась в шкафу и нашла давно неношеный шерстяной платок. Повязала его вокруг головы и со вздохом отправилась в путь.

Приоткрыла дверь, выглянула в коридор. Когда убедилась, что никого нет, на цыпочках побежала к лестнице. Бежала очень быстро. Со стороны это наверняка было похоже на невнятный петушиный бег. Наверное, поэтому в могучую папину грудь я влетела с такой силой, что меня отбросило назад.

Папа стоял на ступеньках, с удивлением разглядывая лежащую на полу дочь. Прошло несколько секунд, прежде чем дорогой отец помог мне подняться.

– Даня, куда это ты собралась? – насторожено поинтересовался он.

Я быстро спрятала сумку за спину. Вернее, попыталась.

– А-а… я-я… свежим воздухом вот решила подышать.

Надо было сказать, что туалет ищу.

Папа уставился на меня таким взглядом, что я чуть не проблеяла, мол, ладно, пойду открою окно и подышу свежим воздухом через него.

– Дочка, только не говори мне, что ты снова что-то задумала, – вздохнул папа.

Я скрутила губы дудочкой и почесала затылок. Когда пауза затянулась, пришлось оглядеть стены и потолок. Врать не хотелось, но и говорить «пойду-ка заключу сделку с демоном» не было никакого желания.

– Значит, задумала.

– Па-ап… да я…

– Не оправдывайся, – отмахнулся дорогой родитель. – Я почему-то и не сомневался, что с утра нас ждёт очередной сюрприз. Расскажешь хоть, что задумала? Я же должен подготовиться!

Я покрутила головой и поспешила заверить:

– Всё будет нормально, обещаю без разрушений!

– Надеюсь, ты не попытаешься отравить всех парней, имеющих хоть какой-то титул?

– Это банально, – скривилась я и весело добавила: – Даже ты до этого додумался!

Папа усмехнулся в свои недавно отращенные усы и уже серьёзнее сказал:

– Даня, я не против твоих глупостей, но только смотри, чтобы это всё не зашло слишком далеко. – Замолчал на секунду, а затем заговорщицки прошептал: – Не то мама нам обоим волосы повыдёргивает.

– Тебе-то за что? – удивилась я.

– Да она после каждой твоей выходки меня винит в отсутствии у тебя воспитания.

– Ты меня избаловал, да?

– Если бы! Я тебя ещё и на неправильный путь поставил.

– И карму, небось, мне всю испортил?

– У! Да что ты! Ещё при твоём рождении я её всю тьмой испоганил.

– Пап, ну в таком случае я тебя не прощу, – рассмеялась я.

Ладно, останавливать меня не собираются – это хорошо. Папа у меня вообще был замечательный.

– Пошла я творить зло, – благодушно сказала и обошла своего широкого папу-бугая.

– Дань, – вдруг окликнул меня он. – Мы ведь с мамой тебе действительно зла не желаем. Пойми, я вижу, что ты взрослеешь… но чуть позже остальных детей, и это не плохо, ни в кое случае! Но ведь нельзя всю жизнь оставаться ребёнком, дочка. Муж поможет тебе остепениться.

– Пап! Ну только не ты! Я не готова терпеть рядом с собой мужа, понятно?

– Это ты сейчас так говоришь. А вот чуть подрастёшь, может, карма твоя очистится… и тогда поймёшь, что муж тебя и дисциплине научит, и ответственности…