Текст книги "Босоногий друг (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

Да, его взгляд изображал крайнюю степень похотливого желания. И кто бы угодно мог подумать, что он пришёл сюда поманьячить, или просто нарваться на драку.

Но что-то тут было не так. Если он пришёл сюда принуждать невинных дам к распутству, то чего тогда стоит и интересуется моей шапкой?!

Я пожала плечами и расстроено пожаловалась:

– Да он совсем обнаглел в последнее время! Не заступается, цветы не дарит, серенады не поёт!

– Мда-а, – протянул мужик, проявляя солидарность, – не повезло тебе, малявка. А зачем ты тогда его сюда затащила?

– А кто сказала, что это я?

– Он?!

– А то. Но добровольно.

Мужик прищурился и обвёл мою фигуру внимательным взглядом.

– Так вы, значит, вместе, – сделал он умозаключение.

– Если под «вместе» вы подразумеваете влюбленную пару, то вам лучше сформулировать свой вопрос не: «так, значит, вы вместе?», а: «так значит, у вас всё сложно?», – глубокомысленно изрекла я.

Мужик моргнул и вернулся к первоначальной теме:

– Не нравится тебе твой кавалер, да? А хошь я его заменю?

– А хошь я тебе челюсть заменю? – раздался о-очень недружелюбный голос Нейта.

Наш новый знакомый криво усмехнулся и медленно повернулся, жизнерадостно провозгласив:

– А вот и кавалер явился не запылился!

Нейт стремительно приблизился к нарвавшемуся мужику, схватил его за грудки и одним резким рывком прижал того к стене.

– Что вы тут забыли, ребятки? – словно ничего особенного в данный момент не происходило, спросил этот странный человек.

– Что ты тут забыл? – ядовитым тоном поинтересовался Нейт.

– Оба-на! – восхитился мужик. – Вот это локтевая кость! – На полном серьёзе мужик схватил парня за вытянутую руку и задрал рукав куртки.

Нейт опешил, но конечность не одёрнул, позволив всласть ощупать её.

– Мышцы нарастил, – одобрительно закивал мужик, а затем неожиданно заявил: – Воин, значит. И что же воин забыл в театральной Академии?

– Не твоё собачье дело, – огрызнулся Нейт, но странного гостя всё же отпустил.

Мужик в ответ лишь криво усмехнулся и угрожающе поинтересовался:

– А может моё? Может, вы к Гегемону наведаться решили?

– К кому? – опешила я.

– Я вроде уже говорил, что вы имбецилы недоразвитые, да? Неужели решили пробраться в Академию и остаться незамеченными?

Нейт настороженно прищурился, делая медленный шаг назад.

– Кажется, произошло недоразумение, – начал говорить он.

Парень стоял ко мне спиной, и я не могла видеть его лица. Но неожиданно он завел руку за спину и начал показывать мне странные движения ладонью, словно бы просил отойти в сторону. Не задавая лишних вопросов, я послушно сделала несколько шагов вправо, оказавшись возле стены.

– Недоразумение? – в голосе незнакомца послышались угрожающие нотки. – Недоразумение… хм… ну что ж, – вздохнул он. – Недоразумение, так недоразумение. И такое случается в нашем странном мире, правда ведь? Ладно, не буду больше вам мешать. Развлекайтесь, ребятки.

Мужик помахал нам рукой, развернулся и сделал шаг к выходу из укромного местечка.

Дальнейшие события развивались настолько стремительно, что даже не знаю, каким чудом мне удалось понять, что произошло.

Запах гари я почувствовала сразу. Несколько мгновений спустя наш новый знакомый развернулся к нам с такой скоростью, что удалось разглядеть лишь его смутные очертания. Представший образ очень хорошо врезался в мою память – вокруг упитанного тела клубился дым, а на ладонях плясало настоящее пламя.

В следующее мгновение ко мне подскочил Нейт, схватил за плечи и рванул в сторону с такой силой, что я не устояла на ногах. Рывка парня хватило на то, чтобы мы отлетели как можно дальше. За те секунды нашего падения, я успела заметить, как пламя врезалось в стену – буквально рядом с тем местом, где ещё секунду назад стояла я. Не знаю, нарочно ли наш враг промазал, но если бы не Нейт, от меня в любом случае остались бы одни обугленные кости.

Пламя мощными потоками попыталось прорваться сквозь стену, и, не сумев преодолеть преграду, расползлось вширь. Обжигающие огненные струи кинулись на нас с Нейтом. Всё происходило настолько быстро, что я даже вскрикнуть не успела, не то что испугаться.

Неожиданно ослепляющий свет сменился темнотой, жар резко спал, а мы с Нейтом остались внутри непробиваемого кокона, прижимаясь друг к другу, словно это были последние мгновения нашей жизни.

Чувствуя какое-то нечеловеческое облегчение, я стукнулась головой о землю и резко выдохнула. Чуть повернула голову. Нейт прижимался головой к моему плечу и что-то пытался сделать рукой. Под куполом Хранителей было очень тесно, и с каждой секундой дышать становилось всё труднее.

– Что ты делаешь? – выдавила я, чувствуя, как его рука почему-то касается моей ноги.

– Меч, – пропыхтел парень, но в этот момент свет вернулся.

Купол складывался очень четко и слаженно, каждый из пузырей проникал в другой, а когда остался последний – он просто испарился.

Мы с Нейтом продолжали лежать на земле. Я – лицом к небу, парень – лицом в землю. Поэтому именно мне досталась честь лицезреть острие, направленное прямо в мой лоб.

– Что вам от нас нужно? – решив, что терять уже нечего, я начала переговоры.

Нейт перевернулся на спину. Его кулак был странно сжат, что означало только одно – он держит рукоять невидимого меча.

Мужик-убийца своего облика не сменил. Остался всё таким же упитанным, в чёрном облачении, с кольцом в ухе. Странно. Я думала, после разоблачения они не видят надобности скрываться.

– Чей был Хранитель? – не утруждая себя ответом на вопрос, спокойно спросил этот ненормальный. Не угрожающе, не ядовито, а просто… спокойно.

– Зачем вам Хранители? – продолжила расспрос я. – Их извлечение бессмысленно, они теряют свою силу! Зачем вам бесполезный Хранитель?

– Мне? – удивился мужик.

– Я имела в виду не конкретно вас, а в целом.

– В целом кого? – на всякий случай уточнил он.

Если бы не меч, готовый в любой момент беспощадно врезаться в мою глотку, то можно было бы подумать, что мы ведём светскую беседу.

– Демонов, – пояснила сухо.

– Демонов?! – вид у мужика стал совсем растерянным. – Так, имбецилы, быстро говорите, кто из вас тут королевской крови.

Видя, что мы упрямо молчим, наш новый знакомый направил острие своего меча прямиком на Нейта.

– Ты лежал сверху, значит, Хранитель твой.

– Нет, он мой, – хлестко сказала я, чем заслужила настолько убийственный взгляд Нейта, что мысленно мой прах уже развеялся по ветру. Но я лишь упрямо задрала подбородок, намекая, что подставлять парня не позволю.

– Твой? И что принцесса забыла в театральной Академии? Во Втором Королевстве. Что вдвойне странно, так как ты явно не Виктория.

– А я убивать хочу таких как вы! – зло выплюнула ему в лицо. Почти сразу же Нейт пихнул меня с такой силой, что я чуть не завались набок.

– Он не демон, – прошипел парень.

– Как это не демон? – опешила я. – Он пытался нас убить!

– Не все, кто пытаются нас убить, обязательно демоны!

– Он управляет огнём!

– Не только демоны управляют огнём!

– Он… он похож на демона!

(При этих словах мужик оскорблёно принялся себя оглядывать).

– Но от него не пахнет гарью. Если бы он был демоном, я бы ему даже договорить не дал!

Я удивленно открыла и закрыла рот. В немом шоке посмотрела на Нейта, потом перевела взгляд на странного мужика. А затем злобно вскочила на ноги и завопила:

– А чем мы вам тогда помешали, что вы решили нас убить?! От конкурентов избавлялись?!

– Да какие вы конкуренты, – презрительно отмахнулся наш новый знакомый, – я думал, что вы за Гегемоном. – Он сказал это таким легкомысленным тоном, словно бы несколько минут назад мы вместе просто резвились на полянке. Затем вздохнул и убрал меч в ножны.

– Кто это вообще?! – возмущённо прошипела, представляя, с каким наслаждением буду душить его подушкой.

– Это я.

– Вы?!

– Ну да. Ваши имбецильные лица выглядели очень подозрительно, я и подумал, что вы готовите покушение на меня.

– На вас?! Да кому вы нужны?!

– Я маг шестой степени, – оскорбился Гегемон, – между прочим, во всем мире нас меньше десятка!

– И как же мага шестой степени угораздило стать актером? – язвительно поинтересовалась я.

Гегемон вздохнул.

– Слушайте, я не знал, что вы особа королевской крови. Приношу вам свои извинения. В своё оправдание могу сказать, что пламя не причинило бы вам вреда, честное слово. Кстати, позвольте спросить, из какого вы Королевства, принцесса? – Мужчина резко сменил тон на благожелательный.

– Из Третьего, – хмуро отмахнулась я.

– В Третьем Королевстве четыре принца, – усмехнулся наш странный собеседник.

– Три, – на автомате поправила я, только сейчас понимая, что попалась.

– Официально – четыре. Ну так что, из какого же вы? Хотя стойте, не утруждайте себя новой ложью. Я попробую сам. – Гегемон прищурился, и я испуганно сглотнула. – За последние сто лет в нашем мире родилось всего две принцессы, но вот беда – первая оказалась заточена в собственном Королевстве, а вторую я знаю лично. На Викторию вы не похожи. Так что… либо вы принцесса Первого Королевства, либо внебрачная дочь одного из королей, что не возможно при наличии у вас Хранителя. Если, конечно, Хранитель был именно ваш.

– Конечно, мой. Только не надо пробовать убить меня ещё раз, чтобы это проверить! – поспешно проговорила я.

– То есть вы – принцесса Первого Королевства, – задумчиво сказал Гегемон и неожиданно жёстко продолжил: – Знаете, я, как маг шестой степени, верчусь в высоких кругах и бываю на многих вечерах. Я повидал многих представителей королевской крови, и принцессу Первого Королевства в том числе. Думаю, вы сможете ответить на несколько безобидных вопросов.

Я удивленно посмотрела на мужика. Неожиданно поймала настороженный взгляд Нейта и его слегка заметный кивок.

– То есть вы нас чуть не убили, а теперь еще проверяете, на самом ли деле я принцесса Первого Королевства?!

– Стандартная перестраховка, – елейным голосом отозвался этот Гегемон. – Если вы и есть та самая принцесса, то ответить вам не составит труда.

– Я перед вами оправдываться не собираюсь, – возмутилась я. Уже было развернулась, чтобы покинуть это ужасное место, но тут наш новый знакомый неожиданно жёстко сказал:

– Уйдёте сейчас, и приёмная комиссия узнает, что вы пытались подделать документы.

– Что? – опешила я.

Нейт остановился вместе со мной. Почему-то парень в разговор не встревал и был тише воды, ниже травы.

– Ну а зачем же вам ещё два пустых листка? Наверное, чтобы маг на заднем дворе наложил ту же самую непрофессиональную иллюзию, что сейчас наложена на ваше оружие.

Мы с Нейтом переглянулись. Не знаю, что уж было с моим лицом, но на лице парня не дрогнул ни один мускул. Я глубоко вдохнула и сдалась:

– Ладно, задавайте свои вопросы.

Гегемон довольно улыбнулся и подошёл к стене, вальяжно на неё облокотившись.

– Итак, последний бал, на котором видели принцессу, был днем рождения Виктории. Какой подарок подарила принцесса Первого Королевства?

– М-м-м… – смущённо промычала я, ковыряя носком ботинка землю. – Ну… это… полотно с письменностью шамеров…

– С чем? – опешил Нейт.

– Письменностью… шамеров…

– Нет, – неожиданно хлёстко сказал Гегемон.

– Что? Как это нет? Да!

– Девочка, я утверждал список подарков от каждого королевства. От Первого была фарфоровая ваза, сделанная по заказу.

– А вы, похоже, церемонию вручения подарков пропустили, – хмыкнув, буркнула я.

– Ваза была, – сухо сказал мужчина, не собираясь поддаваться на мнимые провокации.

– Была, да сплыла.

– Вы врёте. Вы не принцесса Первого Королевства. И лучше прямо сейчас скажите правду – кто вы и откуда у вас Хранитель?

– Да вы издеваетесь? Я – Даниила Рамиро Фердинан, и я была на том дне рождения! И это я разбила ту вазу! А письменность шамеров – фальшивка, это были просто закорючки на каком-то ковре! Я не виновата, что вы всё проспали!

Повисло молчание. После моего признания два ошарашенных взгляда уставились на ту, что посмела посрамить историю.

Я же в ответ зло смотрела на Гегемона, который тоже оплошал с достоверностью информации.

Поняв, что мы оба попали впросак, маг резко сменил тему:

– А дружок у нас чей принц? – И посмотрел на Нейта.

– Я её сопровождающий, – спокойной отозвался парень.

– Да хоть любовник, меня интересует, из какого ты королевства.

– Из второго.

– Хочешь сказать, ты брат Виктории? – с наглой усмешкой уточнил Гегемон.

– Я не принц. Мои родители – фермеры, мы жили на границе с третьим Королевством.

Усмешку с лица Гегемона как ветром сдуло. Мужчина посмотрел на Нейта странным взглядом.

– Ясно. Ну ладно. Так что произошло в твоём Королевстве? – обратился он ко мне.

– Демоны, – лаконично отозвалась я.

– Как так получилось? – серьезно спросил Гегемон. – И где были Хранители твоих родителей?

– Дело в том, что я решила заключить сделку с демоном, – заговорила неожиданно чётко и слаженно. – Заключение договора позволило демонам напасть на наше королевство. Гервик, наш маг, сказал, что скорее всего магия была очень сильна и Хранители не успели её отразить. Именно поэтому мои родители и все обитатели королевской резиденции обратились в камень. После этого на королевство напали демоны, их было около сотни, но в этот момент начал появляться купол Хранителей, который изгнал демонов. К сожалению, мне тоже пришлось сбежать. Так я попала во Второе Королевство, и сейчас мы ищем способ расторгнуть договор. У нас есть информация, что заведующий театром – Демон-слюнявчк. Мы хотим его шантажировать, чтобы выведать месторасположение хранилища договоров.

Я испуганно зажала рот руками, понимая, что сказала то, чего никогда бы не выведала незнакомому человеку, особенно после того, как тот пытался нас убить.

– Ой, – словно вспомнил о чём-то важном, вскинулся Гегемон, – заклинание правды. Прости. Как-то случайно получилось.

– Случайно?! Но у меня же Хранитель!

– А, да, кстати, он у тебя действительно есть. Я же говорил, что я маг шестого уровня. Если постараться, то ментальную магию можно применить в обход Хранителя.

У меня руки похолодели от ужаса. Я даже представить себе не могла, что теперь будет. Гегемон узнал о шантаже. Сейчас побежит предупреждать демона, или местных магов, или ещё кого-нибудь… а нас убьёт своей ментальной магией.

Но мужчина лишь устало почесал переносицу.

– Что-то надвигается, – хмуро пробормотал он. – Демоны никогда так в открытую не работали. Столько лет скрывались, а тут все напоказ. Что же задумали эти твари…

– Им нужны королевские Хранители, – неожиданно выдохнула я и возмутилась: – хватит применять своё заклинание!

– Я тут ни при чём, – огорошено отозвался маг шестой степени, – так зачем демонам Хранители?

– Не знаю. Но однажды на нас уже напали. И кажется, целью было именно забрать моего Хранителя.

– Когда это было? – опешил Нейт, напряжённо рассматривая меня.

– После соревнований. Ты был пьян, поэтому и не помнишь.

Гегемон насмешливо хмыкнул и продолжил нашу странную беседу серьёзным тоном:

– Об этом не распространяются, но Хранителя можно извлечь. Без вреда для носителя. Но толку от этого в любом случае – ноль.

– Можно извлечь? И это безопасно?

– Да.

Мы замолчали. Мужчина задумчиво разглядывал землю, сложив руки на своём упитанном животике. Нейт тоже о чём-то думал, причём взгляд у него был совсем отрешённый. А я просто ждала приговора.

– Ладно, – неожиданно сказал Гегемон, отряхивая штаны, – у вас тут ещё дело намечается, так что не буду отвлекать. Будем думать, и готовиться к худшему. Кстати, давайте сюда свои листочки, наложим на них такую иллюзию, что даже я не узнаю.

Повисла пауза, пока мы с Нейтом настороженно переглядывались, а затем парень одним резким движением протянул мужчине указанные предметы.

Гегемон начал что-то увлечённо вытворять руками, и неожиданно заговорил:

– Эй, принцесса, хочешь расскажу тебе одну очень занимательную историю?

– Ну давайте, – нерешительно отозвалась я.

– Однажды я был на балу. Это было очень давно, лет тридцать, наверное, назад. – Я удивлённо вскинула брови. Так ему на вид и есть тридцать! Мне тут же поплохело. Какой же у него на самом-то деле возраст?! – Тогда во Втором Королевстве правил король Роуниремерк. Так вот, однажды один из представителей не слишком интеллигентной мафии, прибывшей, кажется, из Седьмого Королевства, решил устроить покушение на короля. Не буду вдаваться в подробности, времени у нас, увы, мало. В общем, убийцы подготовились очень тщательно, разузнали планировку дворца, пробрались внутрь и расставили мои ловушки по всему периметру.

– Ваши ловушки? – не очень вежливо перебила я.

– Ну да. Я же не знал, что их планируют использовать для убийства короля. А так – у меня очень качественные ловушки, я ведь маг шестой степени. Кстати, обращайтесь, если нужно будет что-нибудь зачаровать, о цене договоримся. Так вот. Эти ловушки не смогла распознать королевская стража, а там, кстати, были довольно опасные невидимые арбалеты с магическими стрелами. Да, почти как у вас, только зачарованные не магом-идиотом, не умеющим скрывать магический контур. Так вот. Настал час «Х», король стоял на нужном месте, и пух! Арбалет выстрелил. Стрела летела точно в короля. Но преступники не учли одного – стрела была магической, а значит, должен был среагировать Хранитель короля. И вот уже почти в тот самый момент, когда стрела достигла груди жертвы, преданный охранник короля кинулся к нему и закрыл собой. Хранитель не среагировал. Знаешь почему? Потому что стрелу уже было кому закрыть. Хранитель, он, конечно, дух бесполый, но дух не тупой. Когда есть кому спасти короля, он не дёргается.

Когда мужчина замолчал, между нами повисла неловкая пауза, в течение которой ко мне пришло постыдное осознание, что морали я не поняла. Пришлось стыдливо уточнить:

– Это вы к чему?

– Ох, принцесса, нельзя же так явно оправдывать свою репутацию.

Поняв намек, я обиженно насупилась.

– Ладно, – взял на себя слово Нейт. – Спасибо за содействие.

– Да не за что.

– Но нам уже пора,– добавил парень, принимая листы из рук Гегемона.

– Ага. Мне тоже. Счастливо оставаться. Кстати, – тут мужчина повернулся ко мне и протянул какую-то маленькую бумажку, – тут написано, как со мной связаться. Если понадобится помощь, я к вашим услугам. Не бесплатным, конечно. И, прошу, только не пиши мне любовных писем, я это просто ненавижу! – Гегемон поморщился так, словно разом засунул себе в рот лимонов пять.

– Не дождётесь, – грубо буркнула я.

– Посмотрим-посмотрим.

Гегемон усмехнулся, почему-то переводя красноречивый взгляд с меня на Нейта, затем обошёл нас стороной и скрылся за углом.

– Нужно Гервика предупредить, что всё отменяется, – смущенно пробормотала я, уставившись в землю.

И к чему был тот взгляд?! Что этот Гегемон про нас подумал?!

***

В театр мы попали довольно просто. Пришлось, конечно, простоять в очереди, но судя по всему, на пробах людей не сильно мучили. Те, кто только недавно скрывался за дверью, минут через десять уже выходили из неё. К ним тут же подлетали те, кто только ожидал своей участи, и задавали уже порядком поднадоевший вопрос: «ну чо, как прошло?!».

Сперва я ещё прислушивалась к запутанным ответам, потом поняла, что пользы от этого всё равно никакой. Тем более на пробы мы не собирались.

Оказалось, что дожидаться своей очереди – та ещё нервотрепка. Мы с Нейтом уже буквально сгорали от нетерпения

Как только открылась дверь, парень тут же протянул мужчине в синем фраке наши поддельные бумаги.

Я затаила дыхание и мысленно взмолилась всем известным богам. Только бы всё получилось! Пару мгновений мужчина испытывал наше терпение, затем махнул рукой, мол, входите, и подозвал к себе следующих претендентов.

Мы с Нейтом осторожно зашли внутрь и, слушая гул моих ботинок, пошли по уложенному плиткой полу. Театральная Академия оказалась на редкость убогой. При входе стояла пара горшков с зелёной растительностью, а рядом, возле левой стены, расположилось около пяти стульев. Зачем они тут стояли, я так и не поняла. На правой стене был большой стенд, на котором висели листовки с объявлениями предстоящих спектаклей и концертов. Тут же обнаружилась и лестница, ведущая на второй этаж.

Мы с Нейтом остановились прямо перед второй дверью и единодушно уставились на лестницу.

– Ну что, сразу пойдем? – нерешительно спросила я, но парень ответить не успел.

Дверь, напротив которой мы стояли, неожиданно распахнулась. Из неё высунулась девушка с увесистой кипой бумаг и отчеканила:

– Проходите внутрь. Аудитория 35. Не шумите, проявляйте уважение к своим коллегам. Документы предоставите сразу приёмной комиссии. Колющих, режущих предметов, надеюсь, с собой нет?

Вспомнив про невидимый кол, меч и арбалет, который Нейт вновь нацепил мне на спину, мы с парнем единодушно закрутили головами.

– Хорошо. Проходите.

– Но мы… – начал было Нейт, однако в этот момент распахнулась первая входная дверь, пропуская ещё двух девушек, и наша сопровождающая звучно объявила:

– Здравствуйте, проходите за этими молодыми людьми. Аудитория 35. Прошу не шуметь и проявлять уважение к своим коллегам. Документы предоставите сразу приёмной комиссии. Колющие и режущие предметы запрещены.

И, видя наше замешательство, раздражённо поторопила:

– Побыстрее, пожалуйста. У нас большая очередь.

Мы с Нейтом переглянулись одинаково обречёнными взглядами. Выбора не было. Как отвязаться от этой тётки, мы не имели ни малейшего понятия. Так тут ещё и две девушки присоединились.

Пришлось, стиснув зубы от раздражения, переступать порог второй двери и идти по довольно узкому коридору.

Вместе с мельтешащими позади девчонками мы дошли до нужной аудитории. Мне хотелось незаметно улизнуть, пока те будут открывать дверь и здороваться, но девушки возмутились, чего это мы с Нейтом не заходим, и пришлось придумывать другой план.

Аудитория была небольшой. Невысокий выступ, изображающий помост, рядом с ним – два темно-красных стола для четырёх серьёзных людей, явно представляющих приёмную комиссию, и светло-бежевые столы для будущих актеров, стоящие позади. Мы с Нейтом тут же поспешили сесть на самый дальний ряд и сделать вид, что нас не существует.

Всего в аудитории было где-то с десяток претендентов на роль. Наш стол находился у самой стены, так что передо мной раскинулся буквально весь кабинет, благодаря чему я могла беспрепятственно разглядывать присутствующих. Надо сказать, что собрались тут достаточно привлекательные люди. Вернее, девушки – так точно, а вот парни были немного странными. Одни с длинными бородами, другие в беспорядочных цветных одёжках, а кто-то вообще притащил с собой веник. Создавалось впечатление, что девушки сюда пришли ради того, чтобы покрасоваться, а парни, чтобы куда-то выплеснуть свой неординарный потенциал.

Вздохнув, я подставила кулак под щёку и принялась наблюдать.

Честно говоря, мне казалось, что пробы на роль – это выяснение, подходит ли человек собственно для предложенной роли. Но судя по тому, что разворачивалось перед моими глазами в последующие пятнадцать минут, выяснить хотели две вещи: есть ли у человека актерский талант, и сколько он выпил, прежде чем его продемонстрировать.

На импровизированную сцену вызвали кого-то по имени Ашим Иксрадолов. Из-за стола встал высокий тощий парень, чуть сгорбившийся – то ли от роста, то ли от некоторой нерешительности. Он взял свои документы и немного кривой походкой подошёл к приёмной комиссии. Отличительной его чертой стала густая тёмная борода, которая вроде и не старила (парню на вид было лет восемнадцать), но в образ подростка совершенно не вписывалась.

Ашим встал на небольшом выступе и приготовился исполнять волю своих старших коллег. Коллеги авторитетно проверили документы паренька, посовещались немного и с хищными улыбочками начали просить парня продемонстрировать свой талант, называя ему ситуации, которые он должен был изобразить.

Сперва всё было достаточно приемлемо: «представь, что ты – рыцарь и к твоей возлюбленной пристаёт другой», «идёт дождь, твоё сердце только что разбили. Сядь и заплачь», «хочу услышать от тебя заразительный смех», «представь себя пьяницей и проси милостыню».

Наблюдая за парнем, я только диву давалась, как он умудряется всё это показывать, крича на весь кабинет, изворачиваясь всем телом и строя удивительные рожицы, при этом совершенно никого не смущаясь.

Но потом началось странное. От него стали требовать: «представь, что ты в болоте. Позли», «ты вор, изобрази сомнения», «ты ребенок. Плач и проси есть», «упади на пол и кричи о помощи», «изобрази любимое животное», «а теперь изобрази белку», «представь, что белка забралась в дом к человеку», «теперь покажи реакцию человека на белку».

Под конец я реально готова была встать и поаплодировать парню. Исполнять такие бредовые просьбы с абсолютно спокойным лицом и без единого грамма сомнения или смущения – не каждому дано.

Я очень надеялась, что мне не придётся выходить на эту маленькую сцену. Продемонстрировать свой мизерный актерский талант мне явно будет не под силу. Особенно в сравнении.

Как только Ашим закончил со своими кривляньями, Нейт неожиданно громко крикнул:

– Извините, можно выйти?

Один из членов приёмной комиссии, а именно: пожилой мужчина с россыпью седых волосы и навсегда застывшим раздражённым выражением лица, повернулся в нашу сторону, окинул парня злым взглядом и грубо сказал:

– Нет, мальчики могут и потерпеть.

– Ну пожалуйста, – не сдавался Нейт, – мне очень-очень надо!

– Нет. Вы, молодой человек, должны были позаботиться об этом раньше.

– Я не успел, честное слово! Я быстро сбегаю, пожалуйста!

Голос у парня был до того умоляющим, что даже я почти поверила в его срочную нужду.

– Да мне не жалко, – махнул рукой мужчина, отворачиваясь. – Вам же хуже. Посмотрим, как может измениться наше мнение о вас после такого инцидента.

Нейт хмыкнул, чем показал, что мнение старого хрыча его волнует меньше всего.

– Сиди тут, ладно? Я пойду разведаю обстановку, – шепнул мне парень и вальяжной походкой отправился к выходу.

Я горестно вздохнула, жалея, что не додумалась до этого первая. Лучше бы по Академии погуляла, чем смотрела на этот абсурд.

На импровизированную сцену вызвали следующего претендента. Я сложила руки на столе и уткнулась в них носом, поправив съехавшую шапку и продолжая рассматривать выступление. Неожиданно рядом со мной кто-то сел. Удивлённо повернув голову, я увидела, что это какая-то блондинка.

– Привет, – шёпотом поздоровалась она. – Как тебя зовут?

– Даня, – настороженно ответила я, гадая, чего ей надо?

– Я Рика. Очень приятно познакомиться. А как зовут твоего брата?

У меня в мозгу словно щёлкнуло что-то.

– Он не мой брат, – ответила шёпотом.

– Не бра-ат? Вы так похожи! Никогда бы не догадалась, что вы не родственники!

– Да уж, нас просто не отличить, – хмуро буркнула я.

Поведение этой блондинки мне не понравилось. Никто из нормальных людей не станет подсаживаться к незнакомому человеку и выяснять о его родственных узах.

Видя, что девушка на мою странную реплику не отвечает, до меня дошло, что она ждёт, когда я отвечу, кем мне приходится Нейт. Но я продолжала упорно молчать, делая вид, что полностью поглощена происходящим на сцене.

– Так как зовут твоего…ммм… спутника?

– А тебе зачем? – Прозвучало это не очень дружелюбно.

– Познакомиться хочу. – Девушка отвечала вежливо, но судя по её взгляду, она прекрасно поняла, что наткнулась на стену неприязни.

Я оглядела её с ног до головы, гадая, зачем ей понадобился Нейт. Заодно задумалась, могла бы она понравиться самому Нейту?

Девушка оказалась на редкость привлекательной. Маленькое личико с аккуратным носиком, тонкая талия, белая шевелюра на голове… ох. Я вспомнила, как выгляжу сама: широкая фуфайка, огромная шапка, кривые ноги, на которых совершенно не смотрелись жуткие ботинки…

Сглотнув, выдавила:

– К сожалению, Нейт это… он не знакомится с девушками.

– Да-а? – протянула блондинка, кажется, понимая, что это всё глупые отговорки. – И почему же? Ты ему запрещаешь?

– Нет, у него своя голова для этого есть.

– А что такого? Я же просто пожелаю удачи.

– Я передам, спасибо.

– Лично.

– Не стоит.

– Почему же?

– Слушай, – раздражённо вздохнула я, – если тебя совсем не смущают знакомства прямо на пробах – пожалуйста, это твоё дело. Но только остальных не подставляй, а? Вот выйдешь и за дверью с ним поговоришь.

В этот момент вышеупомянутая дверь резко распахнулась, и в аудиторию вошёл объект нашего обсуждения. Я тут же снова уткнулась носом в сложенные руки, и, не реагируя на рядом сидящую девицу, ясно дала понять, что разговор окончен.

Как только Нейт подошёл к нашему столу, блондинка медленно и утончённо поднялась, подарив парню красноречивый взмах длинными ресницами.

– Чего она хотела? – удивлённо поинтересовался тот, усаживаясь на своё место и провожая девушку ошарашенным взглядом.

– Да так, предлагала свои платные услуги.

– Что?!

– Но я отказалась, не волнуйся. – И, видя, что Нейт внимательно смотрит на меня, пытаясь понять, шучу я или нет, меланхолично добавила: – У нас же задание ещё. Но если ты против, можешь потом подойти к ней и записаться. Только у неё большая очередь, если что. Она даже тех, кто на улице ждёт, уже успела обойти.

– Дань, что с тобой? – удивлённо спросил парень, прикладывая ладошку к моему лбу. – Это Рика, она не проститутка.

– Вы знакомы? – Я непроизвольно перевела взгляд на объект нашего обсуждения. Почти сразу получила такую дозу ненависти в ответ, что даже спина зачесалась.

– Это у неё я листы взял.

– Она дала тебе листы?!

– Да.

– А ты не подумал, откуда они у неё? Она же туда клиентов записывает! – шёпотом пробурчала я, чувствуя себя невероятно глупо. Именно из-за этого не спешила отрывать голову от своих рук, словно так чувствовала себя более защищённой.

– Дань, ты чего такая злая? – Нейт ткнул меня пальцем в плечо и с улыбкой спросил: – Что она тебе такого сказала, что ты сейчас из штанов от ярости выпрыгнешь?

Сравнение мне очень не понравилось. Я злобно села, чувствуя, как опасно мотнулся помпон на голове.

– Это всё из-за тебя, понятно? Это ты все неприятности притягиваешь, а не я!

– Меня тут даже не было, – возмутился парень.

– Вот видишь! Твоя аура притягивает неприятности на расстоянии! Я вообще никого не трогала, лежала себе спокойно, а потом вот это вот подсело. Знаешь, ты своих подружек держи от меня подальше, у меня очень хрупкие нервы!

– Ого. Я теперь не усну, пока не узнаю, что она тебе сказала!

– Боюсь, тогда тебя замучает бессонница, – буркнула я и, вздохнув, решила перевести тему: – Ладно. Забыли. Ты что-нибудь узнал?

– Заведующий тут.

– Правда? Это ведь хорошо, да?

– Ну, относительно. В общем, план не меняется. Осталось только отсюда выбраться и на второй этаж. Правда, кабинет у него самый дальний… чего я и боялся. К Гервику нам теперь не…