Текст книги "Босоногий друг (СИ)"
Автор книги: Анастасия Вернер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)
– Видимо Хранители не успели отразить магическую атаку, – пробормотал Гервик. – Магия Демонов Перекрестка очень сильна.
– Мы об этих демонах вообще ничего не знаем… – сокрушенно сказала я. – Как можно быть такими идиотами? Идти искать договор, наверняка в логово, кишащее демонами, и ничего о них не разузнать?!
Мы с парнями переглянулись. Мда, и как только нас до сих пор не прибили?! Худших охотников за договором еще поискать надо!
– Обычно демоны прикидываются людьми, – неожиданно сказал Нейт, – а значит, подвержены тем же страстям. Если походить по кабакам, поспрашивать о том о сём, уверен, что-нибудь, да разузнаем.
– У нас нет столько времени! – Я запустила пальцы в волосы, принимаясь расхаживать по комнате.
Больше всего на свете я боялась, что чем больше буду медлить, тем необратимее станет сила договора.
Хождение совершенно не успокаивало, лишь добавляло нервов и без того измотанному организму. Я переводила взгляд с одной стены на другую, затем смотрела на окно, на постели, на парней… и неожиданно меня осенило.
– Стойте! Говоришь, демоны подвержены тем же страстям? Я знаю, кто нам нужен!
С этой невразумительной репликой кинулась к своей сумке. После судорожных копошений извлекла откуда свою заветную книжечку, которую мне одолжил Король Седьмого Королевства.
На что было похоже это нечто, даже говорить страшно. Демон на обложке от сырости был весь в смазанных пятнах, превративших скорее в черную кляксу, нежели в устрашающее чудовище. Страницы книги слиплись, причём настолько сильно, что ими реально можно было убить кого-нибудь. Тем не менее, я с завидным упорством попыталась добыть нужную классификацию демонов. Стоило попробовать открыть книгу, как та зашлась громким треском, словно кому-то ломали кости, а корешок вещицы едва не преломился пополам.
Однако нужная страница всё же была открыта.
– Демоны-слюнявчики, – торжественно произнесла я. – Живут среди людей, необычайно подвержены человеческим порокам. Но главное – они слюнтяи, у них нет магии, они трусливы, как черти.
Парни посмотрели на меня странными взглядами. Видя моё замешательство, Нейт свой взгляд расшифровал:
– Не понял.
– Найдём Демона-слюнявчика, выведаем у него, где хранятся договоры, и дело с концом! – пояснила я.
– Ты не думаешь, что про договоры нужно узнавать у Демона Перекрестка? – скептически спросил Нейт.
– Так он нам и сказал! – Я глубоко вздохнула, готовясь отстаивать свою идею до конца. – Демона-слюнявчика шантажировать и запугать – проще простого. Он же слюнявчик! Наше дело – запугать, а как он будет узнавать местонахождение договоров, это уже его проблемы.
– А где ты собираешься его искать? – с опаской поинтересовался Гервик.
– Они пытаются быть похожими на людей, но капают слюной на роскошь. Наверняка среди владельцев каких-нибудь кабачков найдётся хоть один.
– Если будем ходить с разведкой по городу, кто-то точно что-то заподозрит. И будем молиться, чтобы это был местный «ночной босс», а не другие демоны, которые действуют заодно, – резонно заметил Герви.
Я медленно опустилась на кровать рядом с парнем, устало опрокидывая голову на сложенные руки. Как же это всё сложно и запутанно…
– Демонам нужны наши Хранители, – тихо выдавила я. – Но зачем? Что они дают?
Столько вопросов, и хоть бы один ответ.
– Предлагаю начать с малого. – Нейт взял на себя роль главнокомандующего. – Во-первых, из города действительно лучше уехать. И диадему сможем продать подороже, вряд ли кто-то из местных торговцев мог не заметить её на Виктории. Во-вторых, попытаемся найти всё, что сможем обо всех демонах и как их можно убить, заодно и о Хранителях. А потом уже подумаем, так ли безнадежна Данина идея на счет Демона-слюнявчика.
– Но сперва прикупим одежды, – вставил свою лепту Герви, красноречиво косясь на свой грязный костюм.
Я слабо кивнула, радуясь, что хоть примерный план действий у нас есть. Это было уже хоть что-то.
– Отлично. Так и сделаем.
Глава 11.
За одеждой мы пошли в ближайшую лавку, которая торговала качественным и недорогим товаром. Парни привередничать не стали и облачились в совершенно обычные походные костюмы. Герви выбрал свитер темно-бежевого оттенка с какими-то полосками на груди, а так же чёрные штаны. Всё-таки, что ни говори, а бежевый был ему к лицу. Вот интересно, комната у парня тоже вся бежевая? Если, конечно, она у него вообще есть.
Нейт тоже себе не изменил, схватив первую попавшуюся чёрную рубашку, поверх нее надел чёрную кожаную куртку, а так же штаны… интересно, какого цвета могли быть у него штаны? Естественно чёрного. В моих глазах парень честно завоевал прозвище Тёмного Властелина – не за заслуги, а за цветовую гамму.
Оглядев Нейта с ног до головы, я вдруг с удивлением обнаружила, что парень стоял без обуви.
– Кажется, ты кое-что забыл, – деликатно сказала я.
– Без обуви мне удобнее, – посмотрев на свои босые ноги, ответил тот.
– И не холодно? Потому что зима неумолимо приближается, – напомнила я.
– Не замёрзну, поверь.
И надо ж было мне ляпнуть, мол, неужели это Нейту от волка досталась разгорячённая кровь? Сказать, что парни заржали, как кони – это вообще ничего не сказать. Щёки тут же запылали от смущения. Посмотрев на эти наглые рожи, которым только дай повод поиздеваться, я пару минут слушала все предположения, что можно сделать с разгорячённой кровью, и не хочется ли мне лично испробовать её на «горячность», в конце концов, решив просто не реагировать.
Зато я хотя бы настроение всем подняла!
В какой-то момент, не выдержав такого издевательства над своей нервной системой, я послала их обоих далеко и надолго, а сама отправилась выбирать нам лошадей. Спустя несколько минут парни тоже присоединились ко мне, видимо испугавшись, что в отместку могут получить самых «добрых и нежных» лошадок.
Эта процедура заняла у нас примерно полчаса. Мне досталась мышастая лошадь, Герви выбрал себе рыжего коня, а Нейт – вороного. От этой картины я чуть не прослезилась.
Получив нужную расписку, мы отправились в путь до следующей станции, где придётся менять уставших животных.
Дорога, вопреки моим ожиданиям, была недолгой. Города в принципе находились не так уж далеко друг от друга. Разделял их только лишь лес, ехать по которому в конце осени было не самым приятным занятием. Листва уже опала, из зелёной и сверкающей, превратившись в коричневую и грязную. Землю развезло, из-за чего под копытами лошадей слышалось постоянное хлюпанье. Ветки деревьев были совершенно голыми, одинокими и какими-то несчастными.
Те, кто говорит, что природа в осеннюю пору засыпает, видимо видели эту природу только из своего окна. У меня, например, создалось впечатление, что природу буквально замораживают, причём насильно. Думаю, вряд ли деревьям нравилось лишаться своей пушистой, прекрасной и живой листвы, превращаясь в сухие искривленные палки.
И все-таки, даже несмотря на дребезжание моего внутреннего голоса, нельзя было не отметить в какое удивительное время нам довелось путешествовать. Ведь, по сути, мы попали на границу смены сезонов, когда слякоть понемногу начинает промерзать, температура воздуха становится всё ниже, и уже не ждешь очередного дождя. Кажется, вот-вот и выпадет первый снег.
За всё время пути мы с парнями почти не общались. Каждый погрузился в свои размышления, то ли предаваясь воспоминаниям, то ли строя планы на будущее, то ли просто наблюдая за обстановкой вокруг. Последнее явно относилось к Нейту. Парень выглядел настолько сосредоточенным, что если бы я сейчас свалилась с лошади, он вряд ли бы обратил на это внимание. Зато вот окружающей обстановке он своего внимания уделял с лихвой. Парень крутил головой по сторонам с заметной периодичностью. Иногда у него подрагивали ноздри, словно он начинал принюхиваться. А еще он то и дело оборачивался, недоумённо сдвигая брови.
И, кстати, заметила я всё это не потому, что внимательно наблюдала за ним, а потому что просто иногда бросала на него беглый взгляд!
В конце концов, его манипуляции испугали меня до смерти, и я, не решаясь что-то спросить (вдруг это будет сигналом демонам), опасливо потянулась к заветной книжечке по демонологии, надеясь найти в ней способ защититься от смертельных существ.
Нейт, каким-то чудом уловив мои манипуляции, громко и чётко спросил:
– Что ты делаешь?
Я испуганно вздрогнула и заозиралась по сторонам, ожидая увидеть наплыв чёрных теней вокруг себя.
– Хочу найти способ защититься, – шепотом отозвалась я.
– От чего? – снова громко спросил парень.
– Да чего ты орёшь-то так! – зашипела я.
– А чего ты говоришь шёпотом? – не понял Нейт.
– Так нас разве не преследуют демоны? – Я на всякий случай ещё раз обернулась, ожидая увидеть среди голых стволов деревьев мельтешащие тени.
– Демоны? С чего ты взяла? – Парень резко обернулся, а его правая рука дёрнулась к ножнам, которые сохранились у него ещё с соревнований.
Увидев эти действия, я поспешила пристыжено проговорить:
– Стой-стой, я думала, что это ты их обнаружил.
– Я?! – растерялся Нейт.
– Ну а чего ты так странно смотришь по сторонам?
– Я просто проверяю обстановку.
– Каждые две минуты?!
Нейт, по-видимому, удивился, услышав точный промежуток времени, с которым он крутил головой по сторонам.
– Э-эм… – протянул парень. – Во-первых, я просто не хочу прозевать опасность, если она вдруг возникнет. А во-вторых… – он запнулся, явно не желая говорить о второй причине.
– Ну, давай, – поторопила я его. – Что во-вторых?
– Слушай, я скажу, но это лишь мои предположения. Убивать нас никто не собирается, ясно?
Наверное, моё лицо нехорошо изменилось от этих слов, потому что Нейт продолжать не спешил.
– НУ-У-У?! – не выдержав, я чуть не подпрыгнула в седле от напряжения.
– Да просто мне кажется, кто-то за нами следит.
– Демоны? – тут же испуганно предположил Гервик.
– Нет, вот именно, что нет.
– Уверен? – на всякий случай уточнила я.
– Да, уверен, – твердо сказал Нейт. – Демоны пахнут гарью. А тут… очень странный аромат, я такого ещё никогда не чувствовал. Он какой-то человеческий и вместе с тем – нет. Честно говоря, я даже не уверен, что за нами хвост. Следов другой лошади нет, а идти пешком параллельно нам просто невозможно.
– Если только ты не демон, – резонно заметил Гервик.
– Говорю же, гарью не пахнет!
– Или же другая нежить, – не сдавался Герви.
– Поверь, будь это нежить – я бы её различил, как только мы в лес въехали. Тем более, нежить уже давно не прячется по лесам. Если помнишь, они все борются за свои права и заявляют, что имеют право жить в городах. – При этих словах я тут же вспомнила, как долго длился судебный процесс, на котором каста вампиров доказывала, что людей они теперь не едят, а любят. – Единственные, кого мы можем встретить – это оборотни. Но наши персоны их будут интересовать меньше всего.
Я чисто из любопытства принюхалась и почувствовала лишь запах сырости.
– Ты не учуешь, – тут же прокомментировал Нейт.
– Почему?
– Потому что ты никогда не была волком.
Поймав мой удивленный взгляд, парень всё же продолжил, хотя явно не собирался этого делать:
– Шкура волка пропала, но животное зрение и обоняние осталось. Конечно, не в таком совершенстве, как было, но явно лучше, чем у человека.
– А… м-м… – я запнулась, не зная, как поделикатнее сформулировать вопрос. – А твои босые ноги – тоже часть волчьей сущности?
И непроизвольно посмотрела на его голые пятки, торчащие из стремян.
– Волк – дикое животное, и единственной, кто смог его приручить, была природа. У волков с природой особая связь. А когда я надеваю обувь, я не чувствую земли. Вообще. Эти ботинки… они стягивают кожу, не дают совершенно никакой свободы движений.
Я смущенно поджала губы и случайно поймала странный взгляд Гервика. Мы с парнем одинаково не знали, что на такое сказать.
– Знаешь, хорошо, что демон не превратил тебя в ястреба, или орла. Не представляю, как тебе жилось бы без неба. – Я в очередной раз блеснула своими гениальными мыслями.
– Я был бы очень счастлив, если бы он меня вообще ни в кого не превращал, – взглянув на меня исподлобья, честно ответил Нейт.
Я не нашлась, что ответить и лишь посмотрела в сторону, туда, где мелькали голые и безжизненные ветки деревьев. Этот разговор, окружающая атмосфера, невидимая опасность – все это создавало удручающее настроение. И мысли, которые приходили в голову, были ничуть не лучше.
Кинув ещё один беглый взгляд на Нейта, мне вдруг пришло в голову, что он о себе совершенно ничего не рассказал. Ни кем он был до превращения в волка, ни о своей семье. И главное – почему он до сих пор не предпринял ни единой попытки связаться со своими родными. Конечно, мы с Гервиком тоже о своей биографии не особо распространялись. Но про наши жизни было известно хоть что-то, в то время как про Нейта – фактически ничего. Даже причина заключения договора с демоном, и та какая-то расплывчатая. Он ведь как-то сказал, что хотел стать сильнее своих братьев… вот и всё, что о нем известно.
Я думала об этом очень долго, вспоминая не только о словах Нейта, но и свою историю. Ту, что рассказала парням. Мне было интересно, как они всё это восприняли? Осуждают меня или искренне хотят помочь? В особенности Гервик. На самом деле, из города, где он проиграл кучу денег (и наверняка обзавелся парочкой заклятых врагов), мы уже уехали, и парню в принципе незачем было больше рисковать своей жизнью, помогая нам в борьбе против Демонов. Однако Герви каких-то сомнений по поводу своего пребывания в нашей компании явно не испытывал. Или очень тщательно их скрывал.
Под грузом всех этих мыслей я даже не заметила, как мы въехали в город. Только когда подняла взгляд, с удивлением обнаружила, что мы едем уже не по слякоти, а по вполне твёрдому тракту, к тому же по краям уже виднелись жилые дома.
Мне казалось, что в лесу нам встретится промежуточная станция, чтобы сменить лошадей, но видимо расстояние между городами действительно было небольшим.
Этот город не слишком-то отличался от предыдущего. На окраине – маленькие деревянные домики, явно выделяющие бедных людей. Те, кто мог позволить себе роскошь побольше, перебирались ближе к центру города, где дома были каменными и доходили до трёх этажей в высоту. Экипажи всё так же занимали чуть ли не всю проезжую часть, а названия лавок повторяли по скудности фантазии своих предыдущих собратьев.
Мы добрались до нужной станции, вернули лошадей вместе с распиской, и пошли искать трактир. Особо придираться к названиям или условиям проживания, да тем же ценам, не стали. Увидели первое попавшееся заведение и остановились в нём.
Хотя, конечно, надо было видеть наши с парнями лица, когда мы наблюдали за тем, как медленно опустошается кошель с деньгами. Да уж, а всего-то до другого города доехали… и куда только деваются все средства?!
На этот раз мы взяли трехместную комнату и, как только в неё зашли, тут же принялись раскладывать вещи. Хотя их у нас было – раз два и обчелся. Так что управились мы минут за пять, а потом единогласно решили, что после долгой дороги обед будет явно не лишним.
Спустившись в общую столовую, и рассевшись по местам, принялись выбирать блюда. Если честно, очень хотелось попробовать чего-нибудь необычного, но помня о деньгах, я старательно выталкивала эти мысли из головы. Вот вернусь домой, там всё и попробую, а пока нужно экономить.
В итоге мы все выбрали себе довольную стандартную еду – плов (взяли мы с Гервиком), макароны (взял Нейт), чай (взяли парни) и сок (отстояла я).
Пока еда готовилась, мы начали обсуждать план дальнейших действий и к тому моменту, как наш заказ принесли, обсуждение шло полным ходом.
Начала его я, обратившись к Гервику с насущным вопросом:
– Слушай, Герви, ты же теперь больше не отягощен долгом, да и вообще мы из города спокойно уехали, так что ты, наверное, уже больше не хочешь с нами ехать дальше, да? – Голос у меня был достаточно спокойный, однако внутри почему-то всё равно что-то свернулось в тугой узел.
Мои слова давали парню полную свободу действий, но мне не хотелось, чтобы он уходил. И в то же время я прекрасно понимала, что тогда он крайне эгоистично подвергнется серьёзной опасности.
До этого момента Герви меланхолично крутил в руках салфетку, но после моих слов удивлено выронил её.
– Я… я… что? – растерянно переспросил парень.
– Ну, тебя ведь с нами больше ничего не держит, – не очень внятно пояснила я.
Собравшись с мыслями, он уже уверенным тоном сказал:
– Вы вернули за меня долг. Это как минимум обязывает меня в должники вам. Прости, я думал это очевидно и ты не станешь спрашивать, хочу я с вами ехать дальше или нет. – В его голосе послышали нотки обиды.
– Мало ли, всякое ведь бывает. – Я виновато пожала плечами.
Герви вновь принялся крутить в руках салфетку, но на этот раз с таким лицом, словно я обвинила его в измене родине.
Чтобы у нас не получилось напряженной паузы, Нейт взял инициативу в свои руки.
– Что ты нашла про Демонов-слюнявчиков? – спросил он у меня.
– Э-э-э… – протянула я в ответ. – Ничего такого. Если честно, прямо досконально я ещё не смотрела.
– Ясно. Ну что, получается у нас на данный момент три задачи.
– Какие? – полюбопытствовал Герви, на секунду открываясь от уничтожения салфетки.
– Узнать всё про Демонов-слюнявчиков, продать диадему, и поймать демона.
– То есть ты одобряешь мою идею? – удивилась я.
– Я долго думал об этом, – вздохнул Нейт, вытягивая ноги прямо под столом, и из-за этого чуть съезжая по стулу. – Узнать про договоры можно только у демонов, но обращаться к Велизару бесполезно. Он всё равно ничего не скажет. Есть ещё вариант что-нибудь в библиотеке найти, но в принципе, это можно совместить и с поиском информации о Демоне-слюнявчике. Раз ты говоришь, что это самый пугливый и безобидный демон, то шантажировать его будет не трудно. А вот вычислить – уже сложнее.
Судя по тону Нейта, найти что-то о договорах в библиотеке он не надеялся, его ставка – Демон-слюнявчик. И от этого внутри просыпалась давно заснувшая радость.
– С этим я могу помочь, – неожиданно вызвался Герви, услышав последние слова Нейта.
– С поиском демона? – удивилась я.
– Город – это моя стихия. Просто скажите, кого искать, я похожу, поспрашиваю. Ребят, я уличный шулер, естественно я смогу найти вам кого угодно.
Я удивленно подняла брови. Ого, сколько энтузиазма. Даже странно. Вернее, неожиданно как-то.
– Ну-у-у… эм, в общем, этот демон падок на роскошь. Он больше всех остальных хочет быть похожим на человека, – судорожно принялась вспоминать я. – Очень любит все людские пороки, вроде чревоугодия, жадности, похоти ну и так далее.
– Значит, должен занимать какую-то высокую должность, – выдвинул предположение Нейт и на наши недоуменные взгляды пояснил: – Ему же нужно где-то брать деньги на все людские пороки.
– Но не забывай, что ему нужно минимизировать вероятность разоблачения. То есть явно что-то не слишком солидное, не такое, которое могло бы выделяться, – задумчиво проговорила я.
– И возможно такое, где его странное поведение могло бы сойти за обычное, – вставил свою лепту Герви.
Мы задумались.
Когда служанка принесла нам еду, она увидела три отрешённых выражения лица, сосредоточенно пялящихся в пустоту. Подносы девушка расставила в гробовом молчании. Стоило ей уйти, как мы единодушно выдали:
– Наркопритон!
Мда, больше действительно в голову ничего не пришло.
Герви испустил тяжёлый вздох.
– Ладно, теперь знаем, на что нужно сделать акцент при поиске.
– Главное найти, как этого демона убить, – заметил Нейт.
– И не забывайте, что нам нужны деньги, чтобы купить то, чем можно его убить, – не осталась в стороне я.
– Тогда разделим обязанности? – предложил Нейт и после наших уверенных кивков продолжил: – Тогда Герви идёт узнавать всё о том, кем в этом городе может быть демон-слюнявчик. Дань? – обратился парень ко мне, предоставляя выбор.
– Я тогда найду информацию об этом демоне, – тут же ухватилась за возможность. Продавать сомнительную диадему мне совершенно не хотелось.
– Ладно, я поищу, кому тут можно будет без лишних вопросов впихнуть королевскую драгоценность.
На этом наша состоятельная беседа закончилась. Согласившись с планом, мы взялись за вилки и принялись дегустировать пищу. На вкус оказалось очень даже ничего, хотя может это голод затуманил мой разум. За всё оставшееся время, пока длился обед, никто из нас не сказал ни слова. Слышалось лишь увлечённое постукивание вилок о тарелки и обречённые вздохи, когда каждый из нас вспоминал, что план, скорее всего, придётся выполнить за сегодня. Мне-то уж точно. Сейчас ещё был день, так что времени на то, чтобы собрать информацию о Демоне-слюнявчике было предостаточно.
Наконец, тарелки опустели, кружки тоже. Поблагодарив за вкусный обед (и даже не слукавив), мы вернулись в номер, чтобы подготовиться к дальнейшим действиям.
Увы, сытость увеличила процент усталости, и стоило нам зайти в комнату, как мы единодушно завалились на кровати.
Наверное, лишь только мысль о том, что каждая минута промедления может стоить жизни моим родителям, заставила меня оторвать свой живот от мягкой перины. С трудом сев, скорбно повздыхав, почесав голову, потянувшись из стороны в сторону, зевнув, вытянув и согнув ноги, поковырявшись пальцем в подушке, я всё же поднялась. Прошлёпала до ванной комнаты и побрызгала на лицо холодной воды. Бодрости это не придало, но сонливость всё же снять помогло.
В итоге из номера я вышла самой первой, коротко бросив парням, что пошла в библиотеку.
На улице стало ещё холоднее, чем несколько часов назад, когда мы только въехали в город. Даже несмотря на то, что я была в свитере, от пронизывающего ветра меня пробрало до костей. Поёжившись, обхватила себя руками и пошла вперёд в поисках библиотеки.
Плутать по улицам города мне совершенно не хотелось, поэтому просто пару раз спросила, где находится здание, и, в конце концов, довольно быстро дошла до него.
От библиотеки прошлого города эту отличала лишь вывеска «Городская библиотека им. Л. Роуниремерка» и ещё несколько серых осыпающихся колонн.
Этот Роублабла был бывшим королём Второго Королевства. Двадцать лет назад его уличили в тайном сговоре с демонами. На Всеобщем Совете короли остальных Королевств благополучно отправили его доживать свой век в тюрьме. Так Иман МакФроггат и взошёл на престол, являясь каким-то там кузеном в сто тысяч первом поколении уже бывшего короля, у которого был Хранитель. А спустя год родилась Виктория.
В общем, в здание библиотеки я заходила с некоторой опаской, буквально всем своим нутром ощущая его ветхость. Искренне понадеялась, что с моей-то везучестью оно не решит обрушиться именно сейчас. После этой мысли пожалела, что не взялась продавать диадему. Но потом перед глазами предстала картина, как меня объявляют во всемирный розыск, называя особо опасной преступницей, ограбившей принцессу Викторию, и я решила, что лучше уж сгинуть под обломками.
Внутри библиотека не отличалась от тех, в которых мне довелось бывать ранее.
Те же высокие стены, те же длинные коридоры, на которых игриво плясали тени от горящих канделябров, та же мрачная атмосфера и тот же тёмный скользкий пол.
Я прошла к приёмной, где за столом сидел пожилой мужчина. Он был ни приветливым, ни грубым, просто спокойным и отрешённым. Дал мне заполнить форму, задал положенные вопросы, и, судя по его лицу, совершенно забыл обо мне.
Чувствуя невероятную ностальгию, я пошла к стеллажам, на которых хранилась информация о демонах. Дошла до нужных полок и тут же принялась рыться в пыльных корешках.
Я люблю книги, особенно старинные. Люблю вдыхать их запах, чувствуя ещё едва-едва заметный аромат древесины с вкраплениями сырости, которая выдает в книге ветхость. Люблю это свербящее ощущение в носу, когда ты нечаянно вдыхаешь удобно пристроившуюся на твёрдых обложках пыль. Люблю переворачивать страницы, слушая еле слышный хруст. Мне нравится это ощущение, словно у тебя в руках находится что-то великое, непознанное, способное вложить в твою голову нужные знания, и потому ещё более ценное.
Но искать информацию о демонах в подобных книгах было странно.
В моём понимании почему-то не укладывались вместе два абсолютно разных понятия: жестокости и величия. Как можно в великом писать о жестокости или смерти? И что ещё страшнее: способах убить. Именно поэтому, листая страницы непознанного, я чувствовала себя неловко.
Время тянулось неумолимо долго. Часов в этом помещении не было (или были, но среди стеллажей их невозможно было разглядеть), поэтому точное время отслеживать я не могла. Но судя по затекшим конечностям, на стуле просидела долго.
Демоны у составителей множества пособий популярностью явно не пользовались. Сперва я не могла ничего внятного найти про договоры, теперь вот про способы убить этих существ. Нет, про второе информации всё же было чуточку больше: демоны были нечистью, явившейся из Преисподние, и потому боялись святых мест. А ещё серебра. Вот, собственно, и всё. Как-то совсем уж негусто… бояться – это одно, а умереть – совсем другое.
Эх, был бы рядом папа, он уж точно смог бы подсказать, как их убить.
Я глубоко вдохнула, старательно отгоняя мысли о семье. Чувство вины на меня всегда очень сильно давило, и даже не после того, как я чуть не уничтожила своё королевство, а вообще всегда. Когда совершала очередную глупость, когда мама смотрела на меня, как на выродка… всегда. Я знала это чувство, наверное, лучше, чем какое-либо другое.
И ещё знала, что оно очень сильно отвлекает. Полностью завладевает разумом, давит на тебя всё сильнее, заставляя раз за разом прокручивать в голове тот момент, когда ты оплошал. И полностью влияет на твоё поведение, на твой образ мышления, на твои поступки.
Я не хотела проколоться ещё раз, и поэтому заставляла себя быть черствой и эгоистичной, но так хотя бы сохраняла трезвость ума.
По-другому было нельзя.
Посидев в библиотеке ещё некоторое время, и пробежав глазами по другим пособиям по демонологии, которые в принципе повторяли общеизвестную информацию, лишь преподнося её разными словами, я решила, что нашла достаточно. Поднялась со стула, потянулась, разложила взятые книги по местам и направилась к выходу.
Но стоило мне выйти на улицу, как резко накатило оцепенение.
Вот она – граница поздней осени и ранней зимы. Температура уже упала, лужи, так характерные для осени, замёрзли, покрывшись узорчатым льдом, который приятно хрустит под ногами. Изо рта вместо привычного дыхания, вырывался тёплый пар, а с неба падали первые хлопья снега, которые при соприкосновении с землёй тут же таяли.
Я заворожено вытянула ладошки перед собой, и, улыбнувшись уголками губ, с интересом и некоторым восторгом наблюдала, как тает на тёплой коже снежная стихия.
Почему-то именно в этот момент отчетливо поняла, что солнышко нам до весны уже не увидеть.
Наслаждаться этим зрелищем долго не получилось. Уже где-то через минуту я почувствовала, как холод приникает под одежду, пробирая до глубины души, словно бы замораживая кости. Поёжившись, обхватила себя руками и, задрожав всем телом, зашагала к трактиру, в котором мы остановились. Ветер степенно гулял по улочкам, лишь усугубляя и без того морозный вечер. Руки замёрзли и покраснели, от ветра щёки словно бы превратились в две замёрзшие ледышки, а нос неожиданно начал сопливиться.
К трактиру я подошла в полузамороженном состоянии, не чувствуя ни рук, ни ног, ни щёк.
Стоило мне подняться в нашу комнату, как не раздумывая, я тут же залезла в условно свою кровать, закутавшись в одеяло, точно рулет. И пролежала так довольно долго, отогреваясь.
Примерно в таком ужасающем состоянии меня застал Нейт, заходя в комнату и стряхивая со своей куртки не растаявший снег.
– О, привет, – поздоровался он, заметив моё мумифицированное тело, – хорошо, что ты тут. Вот, оцени.
И в этот же момент над моим ухом раздался смертельный свист, за которым последовал приглушенный удар.
Медленно повернув голову, я обнаружила маленькое копьё, торчащее буквально в ладони от моих глаз.
– Ты меня чуть не убил!!! – запоздало испугалась я.
– Да ты что, до твоего лица тут как до луны, – ничуть не смутился парень, восторженно прокручивая в руках арбалет.
Не оценив такого странного измерения расстояния, я поспешила выползти из своего кокона, и встать подальше к стене.
– А ты зачем вообще арбалет купил? – удивилась, осознав вдруг, что о способах убить демона парень не осведомлен.
– Оружие – наше всё, или ты хотела петь демонам песни?
– А с чего ты решил, что арбалет поможет?
– Дань, это оружие, – как маленькой принялся объяснять парень, – оно всегда сработает. Даже если не сможет убить, то задержать уж точно поможет.
Я с сомнением оглядела орудие убийства и вдруг с любопытством сказала:
– Дай попробовать.
Нейт сперва удивленно покосился на меня, а затем опасливо прижал новоприобретённую игрушку к себе покрепче.
– Ну дай мне тоже пострелять! – возмутилась я, подходя ближе.
Парень попыток сбежать не предпринял, хотя судя по его взгляду – ему ну о-очень этого хотелось.
Я приблизилась вплотную к своей жертве и с предвкушением протянула руки. Схватилась за края арбалета и попыталась дернуть его на себя, но Нейт с завидным упорством свою любовь не отпускал. Видимо понимая, что долго держать оборону у него не выйдет, парень хватку всё же ослабил, однако умоляюще попросил:
– Только не сломай ничего!
С победной улыбкой я перехватила оружие поудобнее, поднимая его так, чтобы прицелиться.
– Смотри, одну руку ставишь вот сюда, а второй аккуратно…
– Знаю-знаю, – отмахнулась я, делая шаг в сторону, – мой отец был охотником на демонов, забыл?
Я взвесила в руках оружие, которое оказалось не таким тяжелым, по сравнению с тем, что давал мне папа. Да и болт тут был меньше. Я приподняла арбалет повыше, прицелилась… миг, и нажала на спуск. Послышался щелчок, свист, а затем громкий удар, после которого болт упал на пол, так и не сумев пробить стену.
Я испустила разочарованный стон и решила выбрать себе более мягкую цель. Зарядив арбалет, вновь прицелилась, на этот раз метясь в подушку.
– Только не в мою! – успел воскликнуть Нейт, но было поздно.
Месть была удачно завершена.
– Дай сюда, – раздраженно сказал парень, пытаясь выхватить у меня из рук оружие.
Я тут же отскочила в сторону, вертя арбалетом туда-сюда, в зависимости от того, с какой траекторией к нему тянулись загребущие руки Нейта.
– Только не сломай его!!! – умоляюще воскликнул парень и предпринял ещё одну попытку заполучить оружие.
Видя на лице этого скупого варвара искреннее желание выпотрошить из меня все кишки, я, не долго думая, вскочила на постель и попыталась оббежать его стороной, но в этот момент мой палец непроизвольно дёрнулся и нажал на спусковой крючок.
