Текст книги "Босоногий друг (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

Повисла недолгая пауза. Гегемон уставился в пол, вроде рассматривая золотистый рисунок на дорогом ковре, но взгляд у него был отсутствующий, словно он усиленно раздумывал над всем, что сказала я, при этом делая собственные выводы.

Наконец мужчина вздохнул, поднял взгляд на меня и спросил:

– Так, а вы-то зачем пришли? Явно не ради того, чтобы показать, какие вы умные.

– Нет. – Я покачала головой. – Договоры находятся в Преисподние. Лин не сможет нас перенести, потому что…

– … у демонов свой «след», да-да, я знаю.

– Эм, да. Так вот. Чтобы попасть туда, нам нужна ваша помощь.

Гегемон кивнул с задумчивым видом.

– Знаешь, сколько демонов обитает в том мире? – неожиданно спросил он.

Я недоумённо посмотрела на мужчину и отрицательно покачала головой.

– Миллионы… – пространственным голосом сказал Гегемон, и тут его взгляд стал совсем отсутствующим. – Все они – это души умерших людей, которые не смогли обрести покой. Они томятся там, внизу. И не зря есть чёткое разделение – наш мир и их мир. Мертвым не место среди живых. Но ты не понаслышке знаешь, как приятно нарушать правила. Всегда находятся те, кто нарушает правила. Всегда. – Гегемон замолчал, посмотрел на Лин, и со вздохом продолжил: – Демоны, на которых охотился твой отец, нарушили правила. Они нашли лазейку и выбрались в наш мир. Но ты должна понять, даже несмотря на то, что нам кажется, будто их много, на самом деле – их ничтожно мало. В нашем мире. Понимаешь? Там, внизу, их намного больше. Там всё кишит демонами. Попасть туда – проще простого. Это под силу каждому. А вот выбраться… выбраться можно. Но ты только представь, какой шанс мы дадим демонам, которые уже очень давно пытаются попасть в наш мир. Они буду ждать нас.

Несмотря на то, что Гегемон был похож на нелепую пухлую плюшку, в нём угадывался не только тяжёлый и долгий опыт не слишком приятной жизни, но и здравые мысли. Он говорил абсолютно верно. Нам туда нельзя. Мы рискуем не только нарваться на демонов, но и выпустить их на свободу.

И это будет на руку Королю Седьмого Королевства.

Но было и ещё кое-что.

Там находился договор. И достать его другим путём было невозможно.

– Вы когда-нибудь рисковали? – в лоб спросила я, и, не давая мужчине ответить, продолжила: – Бьюсь об заклад, что да. И я тоже. Я постоянно рискую. Вся моя жизнь – это одна сплошная глупость, но глупостей без риска не бывает. Там, внизу, находится договор. Договор, который я должна достать, понимаете? Да, это опасно, безрассудно… глупо. Но вы меня этим не то что не удивите, вам меня этим никогда не запугать. Этот договор – единственный способ спасти моих родителей. Неужели вы думаете, что я не рискну?

– Ты-то? – хмыкнул в ответ Гегемон. – Конечно, рискнёшь. А твои друзья? Ты ведь подставляешь их под удар.

– Я никого не заставляю идти вместе со мной.

– А я? Ты пришла ко мне за помощью. Ты понимаешь, что осознано толкаешь другого человека на возможную смерть?

Я недоуменно приподняла брови.

– Это вы так изящно пытаетесь меня отговорить? Простите, но не выйдет. Тем более, насколько я помню, вы говорили, что когда-то были советником короля Второго Королевства. Значит, имеете прямое отношение к этому государству и ко всему, что в нём твориться, какую бы должность сейчас не занимали. Вам не всё равно, что тут твориться. И вы поможете мне, потому что это не только ключ к спасению Первого Королевства, это – возможность разузнать о происходящем как можно больше.

Гегемон прищурился. Молчание давило со страшной силой. Пришлось приложить все усилия, чтобы выдержать тот оценивающий взгляд, которым меня наградили с ног до головы. Неожиданно мужчина хмыкнул и вдруг погрозил мне пальцем.

– Эх, принцесса, нельзя так давить своей не слишком искусной речью!

Я удивлённо похлопала глазами.

– Вы вообще не чувствуете ответственности за те жизни, которые подвергаете опасности?

– Чувствую, – честно созналась я. – Но это не отменит моего решения найти договор. Простите, но на кону у меня слишком многое.

– У вас, – подчеркнул Гегемон.

– Пытаетесь надавить на жалость? – зло буркнула я. – Поздравляю, у вас вышло. Страшно ли мне идти туда? Ещё как! Боюсь ли я, что с Нейтом или Гервиком что-нибудь случится? Да не то слово! Хочу ли я, чтобы в этом участвовали вы? Да не приведи Пресвятые Покровители! Но знаете что? Страх можно побороть. Идти за мной я никого не заставляю. А с вами – просто нет выбора. Я могу сколько угодно искать другого мага, но время уходит! Если я как можно быстрее не найду договор, моих родителей уже невозможно будет спасти! И вы можете сколько угодно пытаться вытащить из меня жалость, совесть, вину, это не заставит меня отступить. Никогда.

Гегемон шмыгнул носом, засунул руки в карманы своих чёрных брюк, и кажется собирался что-то на это ответить, но меня неожиданно прорвало.

– Неужели это вы будете говорить мне об ответственности? О честности? А с вашей стороны было очень ответственно – пускать в нас огненную волну? Вы даже не разобрались в ситуации, а уже попытались нас убить. Очень ответственно! А честно с вашей стороны было превышать свои полномочия и влиять на мнение приёмной комиссии? Так что не пытайтесь в чём-то обвинить меня, потому что сами вы не лучше.

Взгляд мужчины пробирал до костей. И если раньше в нём чувствовалась какая-то задоринка, будто бы намекающая, что для него это всё выглядело забавно и не более, то сейчас в его глазах промелькнула злость. И вдруг я испугалась.

Зачем надо было говорить столько всего?! Вначале он хотя бы просто развлекался, и у нас был шанс получить согласие на помощь, а теперь, получив обвинение в свой адрес, Гегемон совершенно точно найдёт любую отговорку, лишь бы не просто ответить на мою дерзость, но и принципиально нам не помогать.

– Принцесса, – угрожающе начал он, – знаете, что отличает меня от вас? Я думаю своей головой. Не буду напоминать вам обо всех ваших выходках, думаю, вы прекрасно их помните. Напомню о самой глобальной. Вы чуть не уничтожили своё Королевство. Знаете, что обычно бывает дальше? После такого люди учатся на своих ошибках. Начинают обдумывать действия, слова, и главное – последствия своих поступков. Но только не вы. Шишки на вашей голове растут и растут, а вы предпочитаете делать вид, что так и должно быть. Вы хоть понимаете, что сейчас происходит? Из-за вашей ошибки, под угрозой находится существование всех Королевств! Благодаря вам, план демонов приходит в блестящее исполнение! Через несколько дней они смогут уничтожить всё Первое Королевство, даже глазом не моргнув. И ваши родители погибнут там из-за вас. Королевская семья умрёт. Вам уже некуда будет вернуться. Но знаете, что самое страшное? У вас сейчас есть реальный шанс всё исправить. У вас ещё есть время. Есть информация, есть опытный маг. Но что делаете вы? Вы лезете на рожон, в самое пекло, в загребущие лапки демонов, увлекая на это дно своих друзей. А знаете, что вижу я? Я вижу принцессу, прекрасно знающую, что демонам нужны Хранители, и буквально отдающую своим врагам именно то, что им нужно. Вы что, серьёзно не понимаете? Только чудо поможет вам отбиться от демонов! А вы тащите туда не только своего Хранителя, но и… – красноречивый взгляд пал на Нейта, – этого сына фермера.

Я уязвлёно поджала губы.

«Шишки на вашей голове растут и растут, а вы предпочитаете делать вид, что так и должно быть».

Опустив взгляд, всеми силами пыталась не показать, насколько сильно меня задели его слова.

Глупая неудачница. Подставляю под угрозу всё Королевство. Не обдумываю ни одного своего действия. Подвергаю опасности своих друзей. Не думаю о последствиях. Рискую своим Хранителем. Собственноручно уничтожаю единственную надежду на спасение. Глупая. Безответственная. Бестолковая девчонка.

Он прав. Это всё я.

– Хватит. – Грубый голос Лин заставил всех нас вздрогнуть. – Ты можешь унижать её сколько угодно, можешь пытаться объяснить, что хорошо и что плохо, но если ей хочется идти за договором самой, она пойдёт. И я её поддержу. Просто потому, что у нас будет всего несколько мгновений. Кто как не она сама сможет быстро найти свой договор? Если на нашем пути появится Вел, а он появится, для этого есть мы. Мы её прикроем, понятно? И есть ещё одна сторона: практическая. Куда проще сразу из Преисподние переместиться к её королевству, на место заключения договора. Не придётся тратить лишние силы и делать ненужные телодвижения.

Гегемон выслушал Лин очень внимательно. Честно говоря, мне казалось, что к мнению демона мужчина будет прислушиваться в последнюю очередь, но тот неожиданно вопросительно посмотрел на меня. Понимая, что решающее слово за мной, неуверенным тоном выдавила:

– Я этот договор заключила, мне его и забирать.

Наверное, это было второй главной ошибкой в моей жизни, но Гегемон неохотно кивнул.

***

Уже спускаясь по лестнице нашего трактира, я чувствовала, как неприятно засосало под ложечкой. Вопреки всему, внутри не ощущалось совершенно никакого предвкушения, которое обычно сопровождает меня перед каждой авантюрной выходкой.

На этот раз всё было по-другому.

На этот раз мне было страшно.

Сделав последний шаг, переступая через самую нижнюю ступеньку, я почувствовала, как кто-то схватил меня за руку. Не успела опомниться, как этот «кто-то» резко дёрнулся в сторону, скрываясь под лестницей. И прижимая меня к стене. Я чуть было не закричала, но вовремя узнала в «похитителе» Нейта.

– Ты что делаешь?! – злобно прошипела, переводя дух.

Парень отпустил мою руку и отступил на шаг.

Лестничная стена очень неудачно не давала свету проникнуть в это место. Тут было темно и довольно жутко.

К тому же, напротив стоял парень, который совсем недавно меня поцеловал.

Я вжалась в стену.

– Прости, что напугал, – шёпотом сказал Нейт.

– Ты чего хотел? – резко выдохнула. – И почему именно здесь?

– Поговорить. Наедине.

Если учесть, что мы уже собирались встретиться с Гегемоном, то парень откопал уединённое местечко очень не вовремя.

– Будешь отговаривать? – догадалась я.

– Нет. – Нейт покачал головой и вдруг горько усмехнулся. – Тебя разве отговоришь? Просто хотел сказать, чтобы ты не слушала этого чокнутого мага.

– Я и не слушаю.

– Слушаешь, ещё как. Он требует от тебя рациональности, но ему никогда не понять, как важно самому исправлять собственную ошибку. Если бы я был на твоём месте, то тоже пошёл, даже если бы на кон была поставлена моя жизнь. Не стыдись этого.

Я опустила взгляд и тихо проговорила:

– Гегемон тоже прав.

Неожиданно услышала, как Нейт хмыкнул. Почувствовала, как он приблизился чуть ли не вплотную, расставил руки по обе стороны от моей головы и чуть ли не в нос мне прошептал:

– Почему ты так любишь принижать себя?

– Я не…

– Дань. – Голос у парня стал жёстким. – Это – последний рывок, понимаешь? Осталось совсем чуть-чуть. Скоро сможешь вернуться к своим родителям.

– А ты к своим, – зачем-то сказала я.

– А я к своим. – Послышалось, или в его интонации проскользнула едва уловимая горечь? – Нельзя позволить сомнениям всё испортить. Ты почти победила, почти всё исправила, слышишь? Запомни, пожалуйста, одно: ты храбрее, чем подозреваешь, сильнее, чем кажешься и намного умнее, чем думаешь. Ты справишься. А я буду рядом, и если что-то пойдёт не так, с тобой ничего не случится, поняла?

Я посмотрела Нейту прямо в глаза. Столько непоколебимой уверенности. Он верил в меня намного больше, чем я сама.

– Спасибо, – выдавила тихо.

Внутри поселилась невероятная благодарность. Никто никогда ещё мне не оказывал столько поддержки, и с одной стороны было очень непривычно, но с другой… было очень приятно. Страх, сжавший сердце крепкими тисками, начал постепенно уступать место спокойствию.

Я имею право на этот выбор. Имею право сама исправить свою ошибку.

Никогда себе не прощу, если договор добудет кто-то другой.

– Идём. – Нейт отступил на шаг, аккуратно положил руку мне на плечо и потянул к выходу из трактира.

Я шла не слишком быстро, словно все ещё боялась сделать решающий шаг за порог. Но присутствие парня позади неожиданным образом вселяло не только уверенность, но и чувство какой-то надёжности.

Осталось совсем немного… и всё вернётся на круги своя.

Только бы достать договор. И тогда мои родители снова оживут, снова будут ругаться и злиться на меня, снова будут упрекать за шалости, но смогут это делать. И это самое главное. Исправить ошибку. Искупить вину. Не допустить уничтожения собственного дома.

Скоро всё закончится.

И Нейт тоже вернётся домой… к себе, в Третье Королевство.

Оно далеко.

Мы ещё сможем общаться? Или… всё? Найдём договор – и конец?

– Вышли! – крикнул Гервик, встречая нас прямо на крыльце.

Я вынырнула из пучины мыслей, посмотрела на взволнованного парня и ободряюще улыбнулась. Вздохнув, поправила лямку арбалета, который уже привычно держался на спине, и начала спускаться по ступенькам.

И только тогда увидела, на чём нам предстоит добираться.

– Это что такое?! – ошарашено воскликнула я.

– Цыганская кибитка, – ничуть не смутился Гегемон.

– А ничего получше не нашли?

– Слушай, нам всех перекидывать «гиперпрыжком»! Заклинание требует разгона, а вас ещё вместе надо собрать!

«Нам» – имелось в виду Гегемону и ещё двум магам.

Как они объяснили, поддерживать Врата в Преисподнею открытыми одному будет слишком тяжело. Так что к демонам вместе с нами ехал ещё один маг, а второй оставался на земле – для перестраховки.

– Взяли бы карету!

– Слишком приметная!

Обречённо вздохнув, я забралась внутрь.

Внутри кибитка была похожа на логово экстрасенса-травника. Во-первых, вся она была отделана красным бархатом, на котором красовались пугающие рисунки, больше напоминающие пентаграммы. Во-вторых, рядом с сиденьями были полочки, на которых ютились всякие баночки-скляночки, волшебные шары и странные травы. Представив, как всё это падает мне на голову из-за тряски, я поёжилась.

Пахло в кибитке странным, щекочущим нос ароматом. Казалось, тут жгли траву.

Лин пристроилась у окна. Я села рядом с ней. Следом за мной зашёл Гервик и занял последнее свободное место на нашем сиденье. Нейт сел напротив Лин, рядом с ним приютился Гегемон. Напротив Гервика сел один из магов (второй был нашим кучером).

– Это Сенсодин, – представил нам Гегемон незнакомого мужчину.

Маг почтенно склонил голову и промолчал всю оставшуюся дорогу.

Все, кроме Лин и Гегемона, проявили ответные жесты доброжелательности и тоже притихли.

Мы ехали довольно долго. И хотя я всеми силами приказывала себе не волноваться, не думать о том, что что-то может пойти не так, и старалась отвлечься, как могла, мысли всё равно находили способ пробраться в голову.

Представляя себе, как может выглядеть Преисподние, в уме так или иначе всплывали картины возможных развитий событий. В особенности ярко я видела перед глазами Велизара. Вот он стоит прямо передо мной, а на его лице – злорадная усмешка. Конечно, ведь глупая принцесса сама прибежала к нему в логово. А его логово – это его территория. Собрать хоть какую-то информацию об этом месте, просто не было времени. Всё, на что мы полагались – это знания Гегемона, поэтому двигались фактически по лезвию ножа. Стоит один раз оступиться и…

Нет.

Не думать о плохом.

Да, придётся ориентироваться уже на месте, но, в конце-то концов, разве когда-нибудь у меня было по-другому? И ничего, до сих пор жива.

Справлюсь и в этот раз.

Процесс самоуспокаивания прервал Гегемон. Он резко оттолкнулся от спинки своего сиденья, посмотрел в окно и сухо сказал:

– Останавливаемся. Приехали.

Я судорожно сцепила руки на коленях. Посмотрела на Гегемона, который что-то шептал на ухо Сенсодину. Перевела взгляд на Нейта. И хотя парень сидел в напряжённой позе, неосознанно держась за рукоять своего меча, заметив мой взгляд, он всё равно постарался ободряюще кивнуть.

Эх, Нейт, откуда ты только такой взялся…

Я поджала губы и вымученно улыбнулась.

В этот момент Гегемон с Сендином поднялись и без слов вылезли из кибитки.

Повисшая тишина давила со страшной силой. Напряжение усиливалось общим нервным состоянием.

– Боишься? – шёпотом спросил Гервик.

Наше сиденье было не слишком широким. Втроём мы на нём поместились, но парню пришлось сжаться и вытянуть руки вперёд, чтобы плечом не давить на меня.

Я повернула голову и посмотрела на его удрученный профиль.

– Эй, ты чего? – И дружеским жестом пихнула того в плечо. – Всё будет нормально, не бойся.

– Да я не боюсь, – попытался откреститься Герви, – просто… волнуюсь немного.

В этот момент он выглядел настолько милым, что мы с Нейтом переглянулись и оба понимающе улыбнулись.

– Чего ты волнуешься-то? – спросила я. – Тебе вообще больше всех повезло, у тебя Хранителя нет, а маг демонам и так не нужен, так что тебя они вообще не тронут! Знаешь, что это значит? – Дождавшись пока Герви непонимающе на меня посмотрит, продолжила: – Ты наше секретное оружие!

После этих слов Нейт хмыкнул и передвинулся вдоль своего освободившегося сиденья так, чтобы сесть напротив нас. Расставил ноги в стороны, облокотился о них локтями и заискивающе улыбнулся.

– Мы тебя в разведку пошлём! – оптимистично выдал он.

– Что?! – испугался Герви.

– Смотри, – подключилась я. – Ты шустрый? Да ещё какой! Находчивый? А то! Помнишь, кто придумал план по спасению Нейта на соревнованиях? А ещё ты маг. Если что, всегда сможешь наложить на себя иллюзию.

– Или просто скажи, что искал туалет, – пожал плечами Нейт.

– О! А ещё лучше прикинься зомби. Как будто ты вышел погулять по Аду, и случайно заблудился, – выдала я.

– Ты хоть представляешь себе, как это будет выглядеть?! – возмутился Герви. – Заходит к ним полумёртвый странный парень. А потом такой: «ой, я тут немножко заблудился!», и сам так осторожненько к договорам идёт и с совершенно серьёзным лицом медленно начинает вытаскивать нужный договор. – Герви состроил убийственно серьёзную мину и начал демонстрировать свои действия наглядно: приоткрыл часть куртки и с загадочным взглядом начал засовывать туда руку.

Мы с Нейтом не выдержали и расхохотались.

Сквозь смех я выдавила:

– А потом ты такой: «не, ребят, все нормально!».

– Помнишь, он ведь вообще туалет искал! – едва сдерживая смех, напомнил Нейт.

Поняв намёк, я зажал рот рукой, чтобы не выглядеть сумасшедшей хохотушкой, но тем не менее выдавила:

– Скажешь им, что тебе подтираться нечем.

Нейт тут же спародировал:

– Ой, а что это у вас тут? Бумажка? Я возьму, вы не против?

– А потом такой: «что-то я сегодня не то съел, у вас тут нет случайно ещё какой-нибудь бумажки шестилетней давности?».

– Представь, с каким лицом он от демонов улепетывать будет!

– Да нормально! Они подумают, что ему очень надо уединиться!

На этот раз смех был настолько оглушающим, что ему поддался даже Герви, а у меня слёзы выступили на глазах.

– Что ж вы за придурки… – послышался раздражённый голос Лин.

– За сородичей обидно? – язвительно поинтересовался Нейт.

– За мозги ваши мне обидно! Что за чушь вы несёте? Вам вообще волноваться не о чем, ваши задницы будут прикрывать!

– Кажется, она этому совсем не рада, – громким шёпотом буркнул Герви, чуть наклонившись вперёд.

– Да, ты знаешь, мне как-то совсем не хочется рисковать жизнью ради идиотов, которые думают, что можно так просто зайти в Хранилище и сказать: «мне нужна бумажка, чтобы в туалет сходить!».

Мы уставились на демоницу одинаково удивлёнными взглядами.

– Это была шутка, – пояснила я.

Лин наконец соизволила посмотреть на нас, и, заметив, что мы уставились на неё, как на чудо света, тут же отвернулась и скрестила руки на груди.

– Плевать, что это было. Если вы так шутите, то не представляю, что у вас вообще с головой творится.

– Ну прости, – разозлилась я, – надо было сидеть и причитать: «ах, всё будет очень плохо, мы все умрём!».

– Есть ещё один способ! – Блондинка резко посмотрела мне прямо в глаза. – Можно было просто молчать!

– Если мы тебя так бесим, зачем ты вообще с нами поехала? – недоуменно спросила я.

– Ты глухая? Я же уже говорила: хочу во всём разобраться. Мне как-то не прельщает перспектива подчиняться какому-то чокнутому дядьке.

– Для этого тебе не обязательно идти с нами, – сухим голосом сказала я. – Подождёшь, пока мы вернёмся, и тогда уже начнёшь во всём разбираться.

– Боюсь, без меня вы вообще не вернётесь.

– Проверим? – Я надменно подняла бровь.

– Спорить будешь со своими придурошными друзьями, – прошипела Лин, – а я буду действовать так, как хочу, поняла? И если я хочу идти в эту чертову Преисподнею, я пойду, и какая-то малолетка не посмеет указывать мне, что делать.

– Какая-то малолетка уже это сделала, – огрызнулась я.

– Дань, не обращай на неё внимания, – вступился Гервик. – Она же демон, у неё ни стыда ни совести нет.

– Друзей тоже нет, – хмуро буркнула я и зло добавила: – и чувством юмора её тоже обделили.

– Как мне жить-то теперь без тупых шуток о туалете?! – всплеснув руками, вопросила демоница.

– Мы никого не заставляем идти с нами, – громко и чётко сказал Нейт, и, прежде чем разгорелся ещё один спор, добавил: – И тебя, Герви, тоже. Если тебе не хочется лезть в логово демонов, лучше не рисковать. Тебя эта ситуация вообще не касается, и если ты пострадаешь…

– Ничего со мной не случится, – нервно отмахнулся Герви. – Да и вообще, куда я от вас денусь, а?

– Например, в кусты, – хрюкнула я.

– С договорами, – добавил Нейт.

– Теперь нам придётся всё время быть настороже! – возмутилась я.

Мы успели все вместе усмехнуться, прежде чем в кибитку влез Гегемон. Под его весом наш транспорт опасно прогнулся, а когда мужчина уселся на свободное место, то ещё и покачнулся из стороны в сторону.

– У нас всё готово. Вы как? – серьёзным, даже немного уставшим голосом спросил маг.

– Жить будем, – ответил Нейт.

– Тогда приступим.

Сказано это было таким тоном, что ещё недавно появившуюся веселость как рукой сняло. Посмотрев на сосредоточенное, предельно напряжённое лицо Гегемона, я почувствовала, как внутри вновь зарождается страх. Если уж этот обычно беззаботный маг так себя ведёт, то трудно представить, что нас ждет там, внизу.

Кибитка тронулась.

Судя по всему, Сенсодин либо остался снаружи, либо занял место кучера.

Мы разгонялись. Чувствуя, как наш транспорт набирает скорость, я не сводила взгляда с Гегемона. Мужчина сложил руки в странном жесте и начал что-то шептать себе под нос.

Тряска в кибитке усилилась. Банки-склянки опасно зазвенели. Я вжалась в сиденье.

«Гиперпрыжок» – одно из самых опасных заклинаний перемещения. Оно могло доставить тебя в нужное место в кротчайшие сроки, и самое главное – не только одного тебя, но и достаточно большое количество людей. Однако наибольшая опасность состояла в том, что на него тратилось слишком много сил, и если маг был неопытным – этот прыжок мог разнести всех желающих по разным местам, и хорошо, если в целости.

Ну и, конечно, для такого прыжка требовалась большая скорость, поэтому чаще всего перемещения происходили в карете, или вот как у нас – в цыганской кибитке.

Нас мотнуло с такой силой, что я чуть не упала со своего сиденья. В страхе вцепилась в руку Гервика мёртвой хваткой. Парень словно только этого и ждал, схватив мою конечность даже раньше, чем я дотронулась до его. Так, держась друг за друга, мы стучали зубами и готовились к худшему.

Из-за кочек и ухабов, в кибитке подбрасывало не только нас, но и все стеклянные флакончики. Вот только они, в отличие от нас с Гервиком, держаться друг за друга не могли. Я даже заметила, как пара тройка из них полетела нам на головы, но не вжать голову в плечи, как они растаяли в воздухе. Гегемон, наверное, постарался.

В какой-то момент скорость для нашей разваливающейся кибитки стала просто зашкаливающей. Тряска и так была неслабой, но неожиданно нас мотнуло так, что я больно стукнулась затылком о стену.

И именно тогда заметила голубоватую рябь, едва заметно проскользнувшую по всей кибитке. Нас закрутило в воздухе. Я резко зажмурилась и, крутанув головой, уткнулась лбом Гервику в плечо.

А потом тряска прекратилась. Как и любое движение.

Не веря, что это всё наконец-то прекратилось, я ещё некоторое время сидела неподвижно, зажмурившись и не выпуская руки Гервика. Открыть глаза заставил совсем нерадостный голос Гегемона:

– Вот мы и прибыли.

Медленно отлепив от Гервика свой лоб, я выпрямилась и осмотрелась.

Первое, что тут же отметила про себя – неестественную тишину.

Гегемон осторожно выбрался из кибитки. В открывшуюся дверцу тут же залетел песок.

Песок?!

Я поднялась со своего места, в полусогнутом положении дошла до порога и недоумённо выглянула наружу.

Мы находились прямо посреди пустыни. Сухой, жаркой пустыни. Вокруг – бескрайние пески, которым ни конца ни края не было видно. Что удивительно – именно жары или сухости совсем не ощущалось.

Выбравшись наружу, поняла, что тут было совсем уж неестественным.

Я стояла прямо под палящим солнцем, но совершенно не ощущала тепла или духоты. Песок под ногами вроде был, но если бы не наглядная картинка, я бы решила, что стою на твердой земле. Ни шуршания, ни каких бы то ни было ощущений.

Тут не ощущалось вообще ничего.

И самое ужасное было в том, что эта искусственная пустыня простилалась до самого горизонта, открывая невероятный по масштабу вид. Но Хранилища тут не было.

– Мы точно туда попали? – настороженно спросила я, рассматривая бескрайние пески.

Надо же, от солнца даже щуриться не нужно. Казалось, всё, что тут находилось, было декорациями к спектаклю, лишь отражая человеческую действительность. Фальшивая картинка.

– Да, – буркнул Гегемон.

Маг тоже постоял некоторое время, приглядываясь, а затем направился с Сенсодину и начал с ним о чём-то шептаться.

В этот момент из кибитки выбрались Гервик, Нейт и Лин.

Парни тут же начали напряжённо осматриваться и, кажется, отметили то же, что заметила ранее и я. Только вот Лин даже глазом не моргнула. Демоница ступила на песок и тут же пошла куда-то вперед. Заметив, что никто из нас не двигается, она обернулась и довольно резко спросила:

– Вы идёте или нет?

– Куда? – переспросил Гегемон, отрываясь от своих секретных перешёптываний.

– В Хранилище!

– Ты его видишь? – подозрительно прищурился маг.

– Конечно. А вы что, нет?

Мы синхронно покачали головами.

– Даже вы? – удивилась девушка, кивая на магов.

Те снова покачали головами.

– Здорово, – присвистнула она. – И что бы вы без меня делали? – Мне достался убийственный взгляд. – Оно вон там. Но до него ещё добраться нужно.

– Ловушки? – прозорливо осведомился Сенсодин.

Лин кивнула.

– Ладно, – Гегемон громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. – Сенсодин, останьтесь с Гервиком тут. А мы пойдём за договором.

– Что? – опешил Герви. – Но я хотел помо…

– Вот и поможешь, – грубым, не терпящим возражений тоном, перебил Гегемон. – Вполне возможно, что придётся спасать нас от преследования, а Сенсодину придётся открывать для нас Врата. С обычным атакующим заклятием, я надеюсь, ты справишься?

Парень поджал губы, в упор посмотрел на мага, словно гадал, может ли тот всё-таки изменить своё решение, а затем слабо кивнул, стушевавшись.

Лин хмыкнула, развернулась и пошла вперёд, не особо обращая внимания готовы ли идти за ней остальные.

Гегемон спокойно кивнул Сенсодину, и, получив ответный кивок, поманил нас рукой, намекая, что пора догонять демоницу.

Я вздохнула. Оттянула и поправила ремень, наискосок перетягивающий грудь, и поплелась за Гегемоном.

Нейт пристроился рядом.

Я уставилась на мыски своих огромных ботинок. Вроде бы на мне была фуфайка, под ней шерстяной свитер, теплые лосины и даже заветная шапка, но почему-то не ощущалось ни холода, ни жара. Этого места словно не существовало. Я рассекала ботинками песок, и маленькие песчинки тут же поднимались в воздух, но они совершенно не касались тела. Как будто их и не было.

Объёмная спина Гегемона не вызывала совершенно никакой уверенности. Вроде он был магом шестой степени, сильным, наверное, даже смелым, а ещё умным, но я не чувствовала никакой надёжности рядом с ним.

В принципе, недоверия к нему тоже не испытывала. Почему-то мне казалось, что его действительно заботят государственные дела. И этот договор для него тоже важен, но, конечно, не так, как для меня. Ему важно не допустить захвата демонами власти. А мне важно просто спасти своих родителей. Да, судьба королевства заботила меня не меньше, но когда я расколдую маму с папой, ответственность за нерадивую дочь ляжет на них. А они взрослые и умные. Они найдут выход.

Наверное, ничего в жизни мне не хотелось сильнее, чем достать этот договор.

Просто взять его в руки и потом… Гегемон сказал, что нужно будет сжечь его на месте подписания. И сделать это должен тот, кто пошёл на сделку.

Тогда все проблемы наконец-то исчезнут.

Только бы справиться с демонами. Интересно, они уже знают? Ждут? Если да, то нас, наверное, встретит целая армия. И как нам с ними бороться? Меня однажды уже чуть не убили, а там ведь было всего четыре демона.

Но я должна выбраться отсюда. Любой ценой.

«Любой ценой».

Перед глазами возникла картина, как я стою прямо напротив полок с договорами. В этот момент демоны окружают Гегемона. Маг кричит мне «беги!».

Я резко подняла взгляд, посмотрев на широкую спину мужчины.

Как мне тогда поступить? Да, знаю, думать о плохом нельзя, но… никто ведь не застрахован от ошибки. Какой выбор я сделаю? Сбегу, оставив его там умирать? Или останусь? Но тогда мне уже не выбраться. Мои родители навсегда превратятся в каменные статуи. А если сбегу, как мне жить дальше с этим?

Неожиданно картинка, где в окружении демонов стоял Гегемон, поплыла в моём сознании, плавно трансформируясь в практически такую же, лишь с небольшим изменением.

В центре стоял Нейт.

Зачем я только позволила ему идти с нами? А если… нет. Нет! Если с ним что-нибудь случится… Я этого не переживу.

А ведь если что-то пойдёт не так, он же будет пытаться меня спасти.

Наверное, было очень эгоистично с моей стороны ставить свою жизнь превыше его. Конечно, мы с парнем знакомы-то всего несколько дней, но, казалось, что за это время я уже знала его, как своего самого близкого друга. Он всегда пытался поступить правильно.

И «правильно» в данном случае будет только одно: спасти того, кто может разорвать договор.

Не приведи Святые Покровители, чтобы вопрос встал ребром. Я их не брошу. Никого: ни Гегемона, ни Нейта. Никогда. Пускай пожертвую своей жизнью, но я их не брошу.

– Когда мы отсюда выберемся, первым делом ты должен сказать своей маме, что жив, – тихо проговорила, чуть поворачивая голову к молчаливому парню.

– Что? – удивился тот.

– Когда ты пропал, она места себе не находила от горя. Она ни на секунду не верила, что ты мог сбежать или бросить её. А ещё она не верила, что ты мертв. Я не знаю, как мамы это делают, но они чувствуют своих детей, как никто другой. Она тебя простит, поверь. Она тебя очень любит. Но ты должен сказать ей, что жив. Ты должен это сделать.