Текст книги "Охотница. Яд невинного цветка (СИ)"

Автор книги: Алена Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 43 страниц)

Глава 10

Последняя неделя лета выдалась очень жаркой. Солнце, начинавшее нещадно палить прямо с утра, к середине дня настолько сильно обжигало, что казалось, будто стоит лишь ногу занести за порог, и ты расплавишься. Пять дней не было и намёка на долгожданный дождь, и местные спасались, кто как мог. Но я не понимала, почему туристы выбирали именно это время для того, чтобы толпами посещать город, и как безумные стекаться на пляж, предаваясь отдыху.

И вот, на шестой день, будто бы сжалившись над страждущими, небо заволокли свинцовые тучи, предвещая долгую грозу, но дождя пока так и не было, да и народ не спешил покидать берег.

Я же провела это время, ожидая какой-то каверзы от Судьбы, хотя предпосылок вроде не находилось. Страшные фигуры в капюшонах больше не появлялись рядом с домом, да и слежки за собой я не заметила, но от этого моя паранойя только возрастала. Отсутствие новостей отнюдь не хорошая новость, верно? Я была уверена, что скоро опять что-то произойдёт.

Несмотря на жару, я коротала время в саду на заднем дворе, ловя солнечные лучи, читая какую-нибудь книгу или слушая музыку – короче говоря, делала всё, чтобы не думать о своих страхах. Сегодня вечером мы с семьёй должны идти на маскарад, а уже послезавтра я отправляюсь в новую школу, и я не знала, какое из этих двух событий хуже. Отрадной была мысль, что я уговорила папу отправить меня именно в то учебное заведение, где училась Нелл, и только Бог знает, каких усилий мне это стоило. Осознание, что подруга будет рядом, грело, но хоть я и привыкла к частым сменам школ, учителей и одноклассников, не особо обращая на них внимание, в этот раз всё было по-другому. Мне хотелось вписаться в жизнь города и его жителей, стать одной из них, если это вообще было возможным, а в школе подружиться с кем-то ещё помимо Нельки.

Кстати, об одноклассниках… Сосед как раз намывал свой байк, явно красуясь – проходящие мимо девушки хихикали, пытаясь заснять на телефон полуголого смазливого парня, напоказ игравшего мускулами и одновременно делавшего вид, будто никого не замечает. Нелл говорила, что ему шестнадцать, хотя выглядел он чуть старше за счёт довольно высокого роста и обилия мышц, но, не смотря на это, качком его было назвать сложно. Да, не с такими парнями я привыкла учиться.

Напялив лишь пляжные шорты до колен с рисунком пальм и вьетнамки, Князев собрал свои выкрашенные в красно-рыжий цвет космы, доходящие почти до лопаток, в низкий хвост. И как уже делал на протяжении всей недели, принялся тщательно протирать губкой своего железного коня, передвигаясь с грацией животного, которым он, по сути, и являлся. Выглядела картина впечатляюще, но мне почему-то упорно напоминала кадры из фильма, где горячая блондинка точно так же намыливает машину в одних шортиках и маечке. Я каждый раз пыталась отогнать эти мысли, но мою фантазию было уже не остановить.

А мотоцикл был хорош! Спортивный, глянцево-чёрный, он выглядел хищником при свете дня, а по ночам, когда я невольно высматривала его из окна, слыша урчание движка, казался живым существом из другого мира. Я бы многое отдала, чтобы побороть свою боязнь скорости и прокатиться на таком.

Поймав мой взгляд, Князев, сверкнул свой голливудской улыбкой, демонстрирующей ямочки, и махнул рукой со вспененной губкой.

─ Привет, соседка, ─ это приветствие стало некой традицией, когда в начале недели будущий одноклассник понял, что я разглядываю вовсе не его загорелое поджарое тело с татуировкой пятен то ли леопарда, то ли ещё какого-то пушного, а красавец-байк. С тех пор и началась эпопея под названием «очаруй девочку», о которой меня и предупреждала Кошкина. Но девочка никак очаровываться не хотела и не собиралась, что только подогревало интерес парня.

─ Привет, сосед, ─ ответила я, натянув улыбку, и вернулась к чтению истории про любовь оборотня и смертной девушки. Бред сивой кобылы, конечно, но мне сегодня отчаянно хотелось поднять настроение, хоть книжица и шла с трудом и скрипом, поэтому мышь в моём лице продолжала кушать кактус.

─ Эй, послушай, ─ внезапно окликнул Князев, когда в книге герои вот-вот готовы были перевести свои отношения на новый уровень, то есть, в горизонтальную плоскость. Пришлось лениво повернуть голову. ─ Ты не видела тут кота? Рыжий такой, пушистый и очень наглый?

Сейчас я вижу только одного, ага. И, глядя на его «прелести», понимаю, что они не производят на меня вообще никакого впечатления.

─ Нет, к сожалению.

─ Если вдруг притащится, дай знать, лады? А я тебя за это… покатать могу, ─ очень искушающе прозвучало это предложение особенно в купе с дёрнувшимися пушистыми бровями. Кристально голубые глаза с поволокой были коварно-невинными, и я могла поклясться, что этот кот сейчас имел в виду явно не мотоцикл. ─ Его зовут Ред, если что.

─ Да не вопрос, ─ пожал я плечами, собираясь домой. ─ Но мне за это ничего не надо. Кошек я люблю, но не сяду ни на байк, ни в машину с незнакомым парнем, пусть и соседом.

─ Что так? ─ очень заинтересованно спросил рыжий.

─ Предпочитаю кататься… сама, ─ ляпнула, не думая, и махнула рукой на прощание, уходя в дом. Кажется, впервые господин Князев растерялся и не смог придумать ничего остроумного в ответ. Нет, таких парней я не боюсь. Я просто знаю, что от них лучше держаться подальше, и как любая приличная девочка, учить уроки. Сердце и нервы будут целее.

* * *

Поместье Залесских расположилось на окраине города. Окружённое с одной стороны морем, а с другой лесистой местностью, оно скрывалось от посторонних глаз, находясь в отдалении от любопытных людей, что не могло не радовать хозяев. С каждым годом праздник, устраиваемый здесь, проходил всё с большим размахом, удивляя гостей и заставляя завидовать немногочисленных соседей. Немногие знали, кто жил в «за́мке», а знающие предпочитали держаться подальше от этого места, которое давно обросло самыми жуткими легендами.

В этот вечер трёхэтажный особняк выглядел по-особенному пугающим на фоне тёмно-серого неба, а во́роны, стаями облюбовавшие эти окрестности, отпугивали любопытных, решивших заглянуть на огонёк…

Из просторного зала раздавались звуки фортепиано, за которым сидел прямой, как жердь мужчина. Чёрные, словно угли-антрациты волосы, были идеально прямыми, будто по ним прошлись утюгом, и доходили почти до плеч. Под тёмной рубашкой легко угадывались жилистая спина и сильные руки, хоть их обладатель и выглядел худощавым на первый взгляд, а длинные пальцы легко перебирали чёрно-белые клавиши, воспроизводящие одну из композиций Клементи.

─ Ты уже больше недели в городе, ─ настороженно констатировал Северьян, подошедший к старому «другу» с бокалами вина, ─ так почему только сейчас заглянул?

─ Ностальгировал, ─ пожал плечами не совсем желанный гость, не отрываясь от игры. ─ Побывал в любимых местах, уладил пару дел. Ты же знаешь, как это бывает.

─ И как долго планируешь быть здесь на этот раз?

─ Когда решу, дам тебе знать. Что тут изменилось без меня? ─ переставая терзать клавиши, спросил мужчина.

─ О, уверен, тебе будет интересно! ─ хмыкнул блондин, прислоняясь к инструменту. ─ В Ковене происходят какие-то непонятные мне движения, и кто-то явно пытается гнуть свою политику – как бы новый бунт не начался. А ещё местные приторговывают вампирской кровью. Это в мою-то смену!

─ Я вернулся. Разберёмся, как всегда. Знаешь же, что без помощи я тебя не оставлю.

─ Тебе явно надо стать Мастером, ─ усмехнулся Ян, а затем добавил, искренне улыбнувшись, что делал весьма редко: ─ Без тебя было тухло, упырь ты старый!

─ Я тоже скучал, морда клыкастая, ─ ухмыльнулся в ответ собеседник.

До праздника оставалась лишь пара часов.

* * *

Заставить сесть меня в салон автомобиля могли всего две причины. Первая – внезапно начавшийся конец Света, а с ним необходимость срочно уезжать в какой-нибудь бункер, чтобы затаиться (хотя, если миру и правда придёт конец, сомневаюсь, что кто-то сумеет спрятаться). И вторая – концерт любимой группы, если у меня будет пропуск за кулисы и возможность познакомиться с кумирами, при этом, отвезёт меня туда лично солист, но перед тем, как подобное бы произошло в одной из параллельных вселенных, ещё необходимо было побороть другие свои страхи.

И если уж я всё же садилась в машину, то всегда принципиально выбирала место рядом с водителем, но никогда не сзади – слишком живы были мои воспоминания о той ночи из детства. Каждый раз, когда приходилось пользоваться автомобилем, я старалась отрешиться от всех жутких мыслей и образов, слушая музыку, и никакие внешние раздражители, включая весёлые байки братьев, не могли отвлечь меня от такой медитации.

Вот и этим вечером мне предстояло испытание в виде сорокаминутной поездки к границе города в компании моей семьи с целью проявить уважение к вампирам. Чу́дно, что тут ещё можно добавить? Ладно, хоть с Нелькой там встретимся.

─ О, я на переднем! ─ радостно известила всех Ксю, сбежавшая со ступенек дома и в один миг оказавшаяся рядом с чёрным Мустангом Демьяна в длинном ярко-красном платье до пола – не знаю, как только не споткнулась. Нет, этой ведьме идёт буквально всё. Наверное, на её фоне я всегда буду теряться.

─ Ксюш, Дарина всегда ездит спереди, ─ попытался объяснить Дем.

─ Ой, ну пусть тогда сама учится водить – чай, не маленькая, ─ махнула рыжая рукой, быстро оказываясь в машине, захлопнув дверь.

Вот же…

─ Всё нормально, я сяду папой, ─ вполне правдоподобно соврала я, стоя на крыльце. Я не собираюсь устраивать истерик перед всеми – мы с Ксюшей можем обсудить все наши проблемы тет-а-тет.

Дем, только сейчас заметивший моё появление, как-то странно взглянул на меня, застыв на мгновение. В своём строгом чёрном костюме с идеально уложенными волосами, он выглядел прекрасной статуей.

─ У меня на лице что-то? ─ не преминула спросить я.

─ Нет, просто я, кажется, не заметил, как ты выросла, ─ вздохнув, ответил брат.

Подошедший Тим в белом смокинге, словно ангел разрушений, быстро сумел испортить атмосферу.

─ Просто он не может смириться с мыслью, что когда-то менял тебе памперсы, ─ хохотнул он, за что получил хороший подзатыльник от рядом стоявшей мамы, одетой в потрясающее чёрное платье.

Тем не менее, Демьян галантно подал мне руку и помог спуститься, иначе я бы точно навернулась. Придерживая полы платья, я порадовалась, что оно имело свободный крой, а не стягивало меня, словно я сосиска.

─ В порядке? ─ едва слышно спросил Дем, будто чувствуя, как я нервничаю. Пришлось кивнуть, хоть я и не ощущала уверенности, и подарить брату полный благодарности взгляд.

─ Ну давайте уже, поехали, ─ поторопил Эрик, которому не терпелось приобщиться к местной светской тусовке. Он, как и Тим, выбрал белый костюм, в отличие от папы и Дема. И я, кажется, уже начала слышать звук разбитых этим вечером сердечек…

Мы наконец-то расселись по машинам, и я придирчиво осмотрела ремень безопасности, поймав задумчивый взгляд папы, который ничего мне не сказал и повернул ключ зажигания. Звук мотора шумно отдался в моём сердце, и я быстро достала плеер из клатча, где лежала моя маска. Надев наушники и включив первую попавшуюся песню, я прикрыла глаза, погружаясь в мир, созданный музыкантами, стараясь не замечать, что автомобиль начал плавное движение. Сознанием я была далеко.

Для семьи я, должно быть, выглядела странной, но и у них демонов не меньше. Я никогда не оправдывалась в своём необычном поведении, ограничиваясь ответом: «Просто». Просто мне так нравится, просто люблю быть одна, просто не понимаю людей. Просто – вместо тысячи слов…

Дорога до поместья заняла порядка сорока минут, и когда наша машина свернула с дороги в почти непроглядную густоту лесной местности, я открыла глаза, предчувствуя, что мы почти приехали. Зловещая луна, выглянувшая из-за облаков в тёмном вечернем небе, окружённая скоплениями звёзд, высветила мрачный особняк древнегреческого стиля, воздвигнутый почти на самом краю одной из самых высоких точек в городе. Казалось, скала в любой момент может обрушиться, и это монументальное строение окажется в воде в мгновение ока, исчезнув точь-в-точь, как Атлантида...

Несмотря на неприветливость места, вокруг было оживлённо. Неприлично дорогие машины продолжали подъезжать к парадному входу, доставляя всё новых гостей, и я как наяву увидела прошлые века, когда люди, разодетые к празднику точно так же прибывали, только в каретах, а импозантные лакеи величественно открывал перед ними двери… Собственно, большой разницы я бы и не смогла понять – я ведь не жила в то время.

Мы вышли из машин, осматриваясь и надевая маски. Праздник уже начался, а с заднего двора доносился весёлый смех и музыка. Я не жаловала подобные мероприятия, ведь в толпе очень легко затеряться опасному зверю, который только и ждёт, когда жертва потеряет бдительность, а мне никак не хотелось в очередной раз становиться этой самой жертвой.

─ Ну, вперёд, ─ подбодрил всех папа, пока я размышляла, и мы отправились к особняку.

Продемонстрировав приглашения двум мужчинам на входе, одетым в стиле прошлых веков в ливреи, и нацепившим кудрявые белые парики, мы с семьёй вошли, мгновенно погружаясь в атмосферу торжества и эйфории, которой гости уже начали предаваться, поглощая спиртное и делая вид, что происходящее действительно доставляет им удовольствие. Лицемеры. Все мы.

─ Будьте недалеко друг от друга, ребята, ─ напутствовала мама. ─ Мало ли что.

─ Мы останемся максимум до часу, ─ добавил отец, ─ поэтому давайте встретимся здесь же, у входа. Договорились?

Мы согласились с родителями, и я взглянула на массивные старинные часы, которые висели на стене над длинной и широкой мраморной лестницей, выстланной красной ковровой дорожкой. Стрелки показывали пять минут двенадцатого, а наверху, опираясь на кованые перила, возвышалась фигура Северьяна. Его сложно было не узнать даже в этой венецианской маске, по крайней мере, мне, тем более, только у него здесь был такой редкий серебристый оттенок волос, да и осматривал он обстановку взглядом полноправного Владыки. Идеально сидящий белоснежный костюм делал из вампира подобие какого-то божества, ненадолго спустившегося с небес насладиться пиршеством вместе со смертными, и даже взгляд его казался божественно-скучающим…

─ Рин, ты справишься? ─ от этих сравнений меня отвлёк Демьян, который всё это время стоял рядом, тогда как остальные уже разошлись в разные стороны.

─ Думаю, да. Пойду, поищу Нелл, ─ успокоила я брата, который волновался за меня сегодня больше обычного. Он кивнул и отправился за своей куда-то ускользнувшей рыжей невестой, а я медленно выдохнула, готовясь противостоять сама не зная чему.

Всё же хорошо, что мы пропустили официальную часть, а то если бы пришлось слушать высокопарные речи хозяев дома, я бы повесилась на самой большой хрустальной люстре от пафоса, пропитавшего воздух. Как ни крути, а маскарад является прекрасной возможностью побыть под другой личиной, скрываясь от всего мира, и я надеялась, что хотя бы сегодняшней ночью смогу стать собой среди этой толпы притворщиков. Как бы смешно это ни звучало…

Тем временем, на сцене, организованной в другом конце зала, заиграла песня моей на тот момент самой любимой группы, и я осознала, что вечер, возможно, ещё имеет шанс на спасение. Наивная.

Глава 11

Разглядывая огромное пространство мраморного зала, заполненного людьми, я поймала себя на мысли, что хозяева явно неравнодушны к палладианскому стилю. Точно как и снаружи, внутри особняка всё напоминало огромный римский дворец – строгий, но в то же время совсем не лишённый украшений. Алебастровые колонны подпирали позолоченные потолки по всему периметру, а в нишах виднелись статуи римских богов, и, глядя на всё это великолепие, я в своём платье ощущала себя удивительно подходящей к этой обстановке.

Среди пестрящих красным женских нарядов, сверкающих драгоценностей и моря чёрно-белых костюмов, Нелл я узнала мгновенно. В иссиня-чёрном платье, подчёркивающем точёную фигурку, она привлекала внимание большинства гостей мужского пола, которые то и дело крутились вокруг загадочной брюнетки, явно думая, как бы пооригинальнее к ней подкатить, но подруга делала вид, что происходящее ей, мягко говоря, по тангенсу.

─ Блин, они пригласили «Призрачных всадников», ─ пожаловалась она, стоя у столика с закусками и глядя на сцену, когда я оказалась рядом. Музыканты сегодня, как и всегда, были одеты весьма эксцентрично – в вычурные камзолы, расшитые драгоценными камнями, обтягивающие кожаные штаны и сапоги с высокими голяшками. И это я ещё молчу про макияж, маски и обилие украшений, но благодаря этим образам, парни выглядели шикарно, и хоть их музыка была довольно тяжеловата для подобного мероприятия, всё же в их арсенале присутствовала парочка подходящих песен, как например та, которую они сейчас исполняли, под названием «Masked Face». Эти четверо парней пели, в основном, смешивая различные языки и стили, что отличало их от большинства современных групп, а ещё были довольно симпатичными – куда же без этого?

─ Тебе же вроде они нравятся?

─ Да, и из-за этого Залесские меня ещё больше бесят, ─ продолжала бурчать Нелька. ─ Всегда выпендриваются ради одного вечера. Позёры, блин, хреновы.

─ Они же могут тебя услышать, ─ упрекнула я. ─ И чего опять бубнишь, как старушка?

─ Просто бабуля вернулась и загрузила по полной. Я всего лишь хочу всю жизнь обнимать панд или стать джедаем, а не быть ведьмой. Что такого в моём желании?

─ Чем я там тебя загрузила, вредная девчонка? ─ послышался за моей спиной властный женский голос. Обернувшись, я увидела перед собой статную черноволосую особу в годах, не растерявшую своего обаяния, несмотря на возраст. А белое атласное платье, сшитое по фигуре, только освежало похожую на Нелл почти как две капли воды женщину, и даже парочка седых прядей в замысловатой причёске лишь добавляли ей шарма. Ия Ивановна Леднёва – Верховная Ведьма всего юга и настоящая легенда, которой пугают непослушных детишек. ─ Дарина, девочка моя, рада наконец-то с тобой познакомиться. Спасибо, что присматриваешь за этой непутёвой, ─ обратилась ко мне она, не делая попытки приблизиться или приобнять.

─ Скорее, мы друг за другом присматриваем, ─ улыбнулась я, внутренне содрогаясь той подавляющей мощи, исходящей от ведьмы, которую я заочно уважала по рассказам подруги.

─ А ничего, что непутёвая тут рядышком стоит?

─ И хорошо, ─ невозмутимо продолжила женщина, ─ не помешает тебе услышать про себя правду.

─ Да вы уже спелись, я смотрю, ─ пробормотала Нелл.

По залу тем временем пустили журавликов с предсказаниями, и один буквально приземлился мне в подставленную ладонь. Я неторопливо развернула бумажную птичку, не надеясь увидеть внутри чего-то, заслуживающего внимания, и оказалась права.

«Не торопитесь рассказывать о своих чувствах тому, кого Вы любите»,─ гласила витиеватая надпись. Я лишь усмехнулась глупой фразе, которая не значила ровным счётом ничего. Любовь для меня невозможна, а значит, и говорить о ней кому-то нет никаких причин.

─ Что-то интересное? ─ спросила Кошкина.

─ Ерунда, ─ отмахнулась я, сминая бумагу и убирая её в клатч. Нелька тоже поймала журавлика, но, глядя на текст, улыбнулась как-то коварно и закатила глаза, что означало, подруге было о чём задуматься.

Я оглядела пространство зала и людей, пытаясь отыскать братьев или родителей, но народу было слишком много, чтобы я смогла узнать хоть кого-то из родных. Хотя, пару раз мне показалось, что я видела Ксюшу, но она находилась явно не в компании Демьяна, флиртуя с посторонними мужчинами, и мило смеялась.

А группа доиграла песню, и на сцену поднялся сам Северьян. Позаимствовав микрофон у солиста, он хорошо поставленным голосом произнёс:

─ А я напоминаю дорогим гостям, что до полуночи осталось всего ничего! И поэтому не забудьте: тот, кому вы подарите танец, пока часы будут отсчитывать секунды, должен получить и ваш сладкий поцелуй, ─ публика на этих словах оживлённо заулюлюкала, а мне стало не до веселья, ведь я не припоминала, чтобы меня о таком предупреждали. ─ Это традиция, которую не стоит нарушать и гневить древних богов – на то он и «полночный поцелуй»! А теперь, продолжим же танцевать, пока музыка не утихнет!

Возбуждённый народ поддержал вампира аплодисментами, и тот вернул бразды правления, то есть микрофон музыканту, и парни вновь принялись развлекать гостей, а я красноречиво взглянула на Нелл.

─ Блин, Риныч, прости! Совсем из головы вылетело, ─ виновато пожала плечами Кошкина, на что я лишь махнула рукой, мысленно проклиная неизвестных богов, по чьей вине эта традиция не должна была нарушаться.

─ Дарина, можешь погулять по второму или третьему этажу, ─ внезапно предложила Ия Ивановна. ─ Гарантирую, никто не будет тебе докучать или приставать.

Ну да, кроме хозяев.

─ Тем более, обычно Залесские позволяют своим гостям уединяться. Но пойми, что рано или поздно тебе придётся бороться со своими страхами, ─ словно глядя мне прямо в душу, произнесла женщина. Чёрт, да она, похоже, знала меня лучше, чем я сама.

─ Я знаю. Но это сложнее, чем кажется.

Бабушка ненадолго украла Нельку, поэтому я решила последовать совету ведьмы и отойти подальше от всеобщего веселья. В этой толпе бесполезно было искать родственников, а других знакомых у меня тут не было, поэтому я тихой сапой отправилась на второй этаж, тем более, основная масса людей и правда развлекалась внизу. Поднимаясь по широким ступеням лестницы, я ещё раз посмотрела на часы, отмечая, что до полуночи осталось действительно не так уж много, а значит, я смогу скоротать это время, не оказавшись при этом в объятиях какого-нибудь назойливого пьяного мужика. Нет, я, разумеется, смогу или попытаюсь дать ему отпор, но это будет ужасное зрелище. Лишь бы всё было спокойно…

Оказавшись наверху, я медленно направилась вглубь слабо освещённого пустого коридора, где на стенах с тканевыми бордовыми обоями висели причудливые позолоченные светильники в виде канделябров. Странно, мне казалось, и здесь всё будет выдержано в стиле Древней Греции, но второй этаж представлял собой нечто иное, и я продолжала идти дальше, думая, что коридор никогда не закончится. Вскоре же я оказалась в просторной рекреации-галерее, куда вели четыре коридора, из одного из которых я сюда и попала, и тут тоже было, на что посмотреть. Особенно меня впечатлила коллекция картин и статуэток самых разных эпох, причём, они не просто были «разбросаны» вокруг в каком-то хаотичном порядке, а идеально подобраны друг к другу. Рассматривая вазы династии Цин, я бросила взгляд на стену, где одна из картин привлекла моё внимание наличием на ней очень знакомого лица, а если точнее, троих мужчин среднего возраста, хотя на деле им, скорее всего, могло оказаться намного больше лет, тем более, одеты они были в стиле прошлых веков. Слева стоял явно глава семейства Залесских – невозможно было не заметить сходства с сыновьями, а особенно со страшим. Думаю, когда Ян достигнет возраста своего отца, он будет выглядеть именно так: ещё мудрее, опаснее и представительнее. Хотя, теперь я понимаю, откуда у Кристиана такой замораживающий синевой взгляд. Похоже, оба брата унаследовали черты своего отца почти поровну. Почему я решила, что это их отец, а не, скажем, прадед? Просто…

Второго мужчину изобразили жгучим брюнетом с очень светлыми добрыми глазами, но в тоже время волевыми чертами лица и взглядом победителя – такому можно было смело доверять. Но его образ не шёл ни в какое сравнение с третьим человеком, вернее, вампиром на этой картине. Волосы его имели цвет льна и были длинными, как у рядом стоявших, а тёмные зеленовато-серые, как океан в шторм глаза угрожающе сверкали, словно он находился сейчас прямо передо мной. Этот взгляд проникал в душу, подчинял, скручивал внутренности, и я бы точно не хотела быть врагом такому человеку.

─ Хотел бы я знать с уверенностью, что портреты никогда не выйдут из своих рам, ─ процитировал знакомый голос за спиной, заставив меня вздрогнуть.

─ Лавкрафт? ─ спросила, всё ещё разглядывая третьего мужчину.

─ Потрясающий был человек и писатель, ─ непритворно вздохнул Северьян, а я удостоила его слегка скептическим взглядом.

─ Говорите так, будто лично его знали, ─ произнося это, я даже не сомневалась в своих словах.

─ В этом мире всё возможно, ─ пожал плечами блондин в маске, держа в руках бокал вина, тоже разглядывая картину и заодно бросая задумчивые взгляды на меня. Я не знала, как себя вести с ним, но понимала, что лучше быть настороже и не говорить ничего лишнего. Также, я понимала, что он слышит моё сердцебиение, но сердцу не могла приказать перестать биться так быстро.

─ Почитать бы его самые ранние произведения, которые были утеряны, ─ зачем-то вслух высказала я своё давнее желание. ─ Интересно, что творилось в голове такого гения, как он в юные годы.

─ О, поверь, там было много… демонов, ─ как-то знающе усмехнулся мужчина.

Я тряхнула головой, вырывая саму себя из состояния необъяснимой отрешённости, в которую погрузилась, рассматривая странную троицу. Взглянув на вампира поближе, я заметила, что он, как бы это абсурдно не прозвучало, по-человечески устал. Сложилось впечатление, будто вся его жизнь ему уже давно приелась, что не удивительно, учитывая, сколько он, должно быть, уже живёт.

─ Смотрю, танцы не прельщают юную особу вроде тебя, ─ заметил блондин. ─ Мне казалось, что хотя бы группа, которую я пригласил, развеет скуку, ведь они довольно популярны у молодёжи. Что тебе не понравилось? Возможно, я смог бы исправить некоторые огрехи? Чуть позже будет салют, а ещё у меня тут где-то настоящая гадалка затесалась. Так что?

Я даже опешила от такого наплыва вопросов, но мне показалось, что для этого мужчины было действительно важно услышать мой ответ.

─ Дело не в том, как всё организовано. Тут Вам не о чем переживать, ─ вынуждена была признать я. ─ Просто это мои тараканы, а они очень эксцентричные, так что, я за них извиняюсь. И я также хочу извиниться за ту ночь, да и за ужин. Я повела себя по-детски, и мне стыдно.

Мои слова позабавили вампира, и он даже выдавил вполне искреннюю улыбку.

─ Извинения приняты, и, кстати, Маяковский был тем ещё плохишом, ─ усмехнулся он. ─ Ладно, наслаждайся искусством, а мне нужно проследить, чтобы внизу всё было в порядке. Может, вечер ещё сможет тебя удивить.

Он развернулся и, не торопясь, направился в сторону лестницы, а я поняла, что это, возможно, очень хороший шанс кое-что выяснить. Ладно, сейчас или никогда, Рина!

─ Северьян, ─ позвала я, и он незамедлительно повернулся.

─ Да?

─ Если я задам Вам вопрос, есть вероятность, что Вы ответите честно?

─ Попробую, ─ со всей серьёзностью кивнул он.

Так, сейчас главное не растеряться и не спросить какую-нибудь глупость. Выдох и три, два, один…

─ Почему Вы спасли меня в ту ночь восемь лет назад?

Тишина. Я смотрю на вампира, вампир смотрит на меня… Искра, буря, бе… жать отсюда надо, пока не случилось ничего непоправимого!

Но блондин отмер довольно быстро, взгляд его из слегка обескураженного превратился в совершенно спокойный, словно порывистый ветер сначала всколыхнул свежую зелёную траву, а затем резко стих.

─ Что ж, вот оно как получилось, ─ задумчиво протянул он, а потом тяжело вздохнул, ─ давай договоримся: я расскажу тебе всё, что ты захочешь знать, но не сегодня. Сама понимаешь, сколько здесь лишних ушей. Ладно?

─ Хорошо, ─ согласилась я. ─ Но скажите хотя бы, стоило оно того? Моё спасение.

─ Ты даже не представляешь, кудряшка. Ни дня не пожалел.

И он ушёл, явно веселясь, оставив после себя дикое желание вцепиться ему в горло зубами!

Я же, постояв ещё немного и успокоившись, бросила последний взгляд на картину и решила вернуться в шумный зал, надеясь, что меня минуют неприятности.

Но моим надеждам не суждено было сбыться. Я едва сошла со ступенек, как буквально из ниоткуда возникла мужская рука, при этом бережно обхватив мою чуть ниже локтя, и ненавязчиво прижала к довольно крепкому, хоть и худощавому телу, упакованному в абсолютно чёрный костюм.

─ Прошу прощения, но Вы просто обязаны спасти мне жизнь! ─ почти отчаянно заявил некто брюнетистой наружности приятным баритоном, явно спасаясь от какой-то навязчивой особы.

─ Вот именно сейчас? ─ не успев даже испугаться, обречённо поинтересовалась я у незнакомца, отмечая краем глаза, что до полуночи оставались считанные минуты. В тот момент я сама нуждалась в спасении, потому как чувствовала, что начинаю паниковать от прикосновения мужчины. И хоть оно и не вызывало у меня сильного отвращения, страх понемногу завладевал сознанием, грозя оголить мои нервы, а это могло закончиться срывом прямо на глазах у сотни людей.

─ Вы в порядке? ─ ненавязчиво поинтересовался мужчина. В прорези чёрной маски, вдоль которой серебрился узор в виде терновника, скрывающей почти всё лицо, виднелись глаза цвета стали, и мне так не хотелось, чтобы они заметили мою слабость.

─ Я бы описала своё состояние, как угодно, но «в порядке» явно не те слова.

Я ощущала, как на лбу стал выступать пот, и как противные мурашки начали бегать по всему телу, отзываясь на такое близкое соседство с незнакомцем. Одна его рука покоилась на моей пояснице, другая держала мою влажную ладонь, но он был тактичен и особо не вдавался в расспросы о моём самочувствии. От него пахло смесью корицы, жасмина, сандала и каких-то свежих фруктов, что не вызывало у меня неприязни. Я бы даже поставила себе пятёрку за самообладание, потому что не ожидала от себя почти спокойствия, находясь в сильных руках какого-то незнакомца. А руки и правда были сильными: под моими ладонями ощущалась мощь дикого зверя, воина, живущего тренировками, и понимание этого одновременно пугало, но и вызывало чувство защищённости. Я себя так чувствовала только с братьями, поэтому странным и непривычным для меня оказалось ощущение почти полного доверия к этому типу с моей стороны. Это нереально. Немыслимо. Будто это и не я вовсе.

─ Тогда нам остаётся только притвориться, что всё хорошо и следовать за музыкой, ─ произнёс он, уверенно двигаясь и ведя меня. Группа на сцене как раз начала играть одну из своих медленных печально-романтичных песен, где вначале плакала скрипка, затем вступали клавиши, а к ним добавлялись ударные, и под конец солист поражал игрой на электрогитаре.

Когда-то, в далёком детстве ещё до того жуткого события, отец или Демьян постоянно учили меня танцевать. Будучи совсем маленькой, я вставала босыми ступнями на ноги папе или брату, и мы кружились по комнате, и не важно, была музыка быстрой или медленной – я радовалась таким моментам. Вот и сейчас в моей душе странным образом разлилось тепло от этих воспоминаний, пусть рядом со мной был совершенно чужой человек.