Текст книги "Охотница. Яд невинного цветка (СИ)"

Автор книги: Алена Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 43 страниц)

Часть вторая. Охотминимум

«Чтобы преодолеть страх, есть два пути: бежать или прийти в ярость» (с).

Глава 22

Нелл часто любила сидеть на кухне, когда её одолевали разные мысли, при этом ей нравилось мелко шинковать что-нибудь, отчётливо представляя на разделочной доске кого-то конкретного. На сей же раз брюнетка резала лук, делая вид, что горькие слёзы – дело рук именно этого коварного овоща. За этим занятием её и застал брат, только получивший сообщение от знакомого эльфа по поводу Дарины и произошедшего с ней этой ночью.

─ Что, слёз достоин только лук, да?

─ Ага, а борща только папа, но так как отец от нас ушёл, остаётся лишь пожалеть себя, ─ шмыгнув носом от души, ответила девушка. ─ Ну почему я такая идиотка непроходимая? И Рина и ты столько раз говорили мне быть осторожнее…

─ Да я много чего говорил, ─ незаметно убирая и выбрасывая нарезанные кусочки лука от греха подальше, бормотал Лекс, скорее себе под нос. ─ Не делать каре с чёлкой, не набирать в Гугле слово «трипофобия», не встречаться с плохими старыми вампирами – по крайней мере, в двух из трёх случаев тебе гарантирован нервный срыв.

Сестра на этот бубнёж лишь усмехнулась – всё же Лекси её безумно любил и всегда поддерживал, хоть порой и вёл себя, как старый ворчливый дед.

─ Впредь обещаю чаще к вам обоим прислушиваться, ─ заверила Нелл, поймав полный скептицизма взгляд близнеца, открывающего окно с целью проветрить кухню от лукового духа. Этот запах теперь будет преследовать парня в кошмарах, где огромные луковицы завоёвывают мир – это ещё не самые необычные сны, которые ему снились.

─ Кстати, о нашей кудрявой подруге … ─ брюнет выудил из кармана треников смартфон, разблокировал и продемонстрировал сестре текст сообщения, по мере прочтения которого глаза у Кошки принимали всё более округлую форму.

─ Так, всё, заканчиваю депрессняк, ─ вытерев слёзы, решительно произнесла девушка, промокнув глаза полотенцем, протянутым ей братом. ─ Может, ей позвонить или написать? Как она там сейчас? Как мы так опростоволосились-то?!

В некотором смысле Сашка был рад, что они познакомились с Риной, хоть раньше близнецы и не подпускали к себе никого. Теперь его непутёвая сестрица хотя бы так не зацикливалась на собственных сердечных неудачах и всяких проходимцах, разбивающих ей это самое сердце время от времени.

─ Думаю, ей сейчас меньше всего надо, чтобы её жалели, ─ ответил брюнет. ─ И завтра тоже не стоит. Просто поможем ей, а если понадобятся утешительные обнимашки – предоставим! Ты знаешь, как я в этом хорош. ─ Он подмигнул, раскрывая руки и приглашая сестру припасть к его надёжной груди.

─ И почему все мужики не могут быть такими? ─ прижавшись к Лексу, спросила Нелька.

─ Потому что я такой один на свете пирожочек, ─ вздохнул парень, поглаживая девчонку по волосам.

Если бы мог, он бы прямо сейчас расчленил этого высокомерного упыря, а сердце его заспиртовал и подарил сестре, как сувенир. И хорошо ещё, что Нелька даже не подозревала о том, что он на самом деле был на этот поступок способен…

* * *

Зеркала никогда не преподносили мне приятных сюрпризов с утра, вот и сегодняшнее не стало исключением. Когда я взглянула в отражение, то сначала решила, что мне кажется, но белая прядь волос в собственной шевелюре вряд ли может кому-то померещиться просто так – разве, что вы до этого сильно не напились. Но это был не мой случай. Хорошо ещё, что она появилась не где-нибудь на макушке, а то доказывать всем подряд, что это такое нынче модное окрашивание, мне совсем не улыбалось.

События прошлой ночи показались мне совершенно нереальными и произошедшими словно и не со мной вовсе, но мой внешний вид говорил сам за себя: эта седина, корочки засохшей крови на запястьях и лодыжках, парочка синяков то тут, то там давали понять, что жизнь у меня довольно насыщенная. Плюс, из-за всех потрясений мне вновь едва удалось поспать, хотя такое явление уже стало закономерным, поэтому обращать на него внимание теперь даже и не стоит, а вот посмотреть, какие изменения ещё претерпело мое тело за ночь, не помешало бы...

Оголив часть спины, где опять ощущался противный зуд, я увидела, что семечко реально начало прорастать – более того, из того маленького отростка стала вытягиваться вполне себе различимая веточка, и это, похоже, ещё не предел… Дерево ведь тянется вверх, так?

Нет, всё, хватит с меня наблюдений! Так можно и сбрендить, а я итак от этого уже в паре шагов.

Собрав волосы так, чтобы злополучная прядь не была заметна, я поправила джемпер, рукава которого хорошо прикрывали запястья, натянула носочки (носочки, блин!), чтобы спрятать следы на лодыжках, туфли, и отправилась делать то, чем никогда не занималась прежде – прогуливать школу. Свидетелей сего неподобающего юной деве поступка дома всё ещё не было, а значит, никто не смог бы меня попрекнуть, тем более, я надела форму и даже каких-то учебников в рюкзак набросала.

Спустившись, наконец, вниз, я потянулась к ручке входной двери, которая вдруг начала открываться, являя мне рыжую ведьму, явно столь же удивлённую, как и я.

─ Какие люди, ─ как-то нервно произнесла она, протискиваясь мимо с дорожной сумкой.

─ И без охраны, ─ добавила я, отмечая небольшой засос на шее ведьмы. ─ Что, с Шабаша выгнали или с метлы навернулась? ─ давай, Рина, дерзи, груби, покажи весь свой арсенал – может быть, хоть так перестанешь ощущать себя настолько опустошённой.

Но если я думала, что Ксю в этот раз просто ответит что-нибудь в своём духе, я очень сильно ошибалась. Рыжая довольно крепко схватила меня пятернёй как раз за запястье, где ещё саднили порезы, заставив меня прошипеть, и вкрадчиво произнесла:

─ Не стоит мне грубить, девочка, ─ стискивая пальцы сильнее, почти шептала она. ─ Твой брат не всегда будет рядом и не сможет постоянно заступаться за свою миленькую маленькую сестрёнку, вот прямо как сейчас. А когда мы поженимся, он полностью о тебе забудет, поверь!

─ Убери конечность, а то я прорежу́ тебе волосы, ─ вложив в свои слова всю злость и боль, которая во мне кипела, произнесла я, глядя в эти чёрные колодцы глаз. Ксюша же внезапно отшатнулась от меня, как от прокажённой – наверное, я в тот момент была той ещё красоткой, но, по крайней мере, я освободилась от этих мерзких прикосновений и поспешила прочь из дома.

Чуть прохладное раннее сентябрьское утро встретило лёгкой дымкой тумана и порывистым ветром, что неожиданно обрадовало меня. Если бы вовсю светило ласковое солнышко, небо было бы безоблачным, а ветерок совсем лёгким, я бы чувствовала себя ещё более жалкой – когда у тебя самой внутри бури, шторм и полный Апокалипсис, не так обидно, если и за окном непогода...

Я брела по дороге, даже не думая, куда именно иду – прежде, чем отправиться к близнецам, мне хотелось побыть немного наедине с собой, а это у меня получалось лишь на природе. Свежий воздух и безлюдная местность всегда давали ответы на мои вопросы трелями птиц, шёпотом ветра в кронах деревьев, шумом волн, порой заставляя меня забывать, что где-то там существует жестокая реальность. И она в любой момент может схватить тебя и выкрасть из уютных объятий безмятежности, утащив в свою тёмную нору…

Стоп, а каким образом я сюда-то попала? Это же вообще другая часть города! Кажется, я настолько сильно слилась с природой на этот раз, что не заметила, как оказалась стоящей почти на краю обрыва. Вот это нежданчик… Сколько здесь – метров пятьдесят? Похоже, я каким-то волшебным образом забрела в гости к местной достопримечательности – Ледяному мысу.

Та часть скалы, на вершине которой я сейчас стояла, принимала форму полумесяца, а белый песчаный пляж, повторяющий её контур, выглядел весьма притягательно отсюда, в окружении острых камней, ага. Особенно привлекал внимание цвет воды у кромки берега, тянущейся буквально на пару метров во все стороны и имеющей овальную форму: в то время, когда неспокойное сегодня море было почти серым, эта часть выглядела так, будто сумасшедший художник от души добавил красного… Очень много красного, даже винного цвета, не поскупившись. Вокруг этого места ходило невероятное количество слухов, но чаще всего в статьях из Интернета упоминалось об очень низкой температуре именно этого бурого пятна у берега, а ещё зимой этот кусочек моря вообще замерзал, покрываясь толстой коркой льда. Интересно, а если я сама удостоверюсь, так ли там холодно, как говорят, будет у меня шанс выжить? Хм, интересные мысли…

Я понятия не имела, сколько простояла здесь, глядя, как гребешки волн облизывают пляж, осыпаясь белёсыми искрами, когда сталкивались с камнями, пока не ощутила на своих продрогших плечах тепло, а с ним и знакомый аромат фруктов и корицы. Странно, я даже не заметила, что замёрзла, пока историк не накинул своё пальто.

─ Говорят, сюда приходят лишь юные самоубийцы с магическим даром, потому что обычных людей это место отпугивает. То, что покоится там на дне, должно быть, чем-то привлекательно. ─ Голос учителя прозвучал спокойной мелодией почти над ухом.

─ Может, прыгнуть и узнать? ─ спросила я, не задумываясь.

─ Что бы там ни случилось, если ты смогла это пережить, это пройдёт, ─ успокаивающе говорил мужчина, осторожно опустив руки на мои плечи. Я лишь едва вздрогнула, но не стала сопротивляться, и вместо этого развернулась, уткнувшись носом брюнету куда-то в область ключиц, вдыхая аромат его кожи, пока его руки ненавязчиво поглаживали меня по спине. В тот момент мне впервые за долгое время захотелось разреветься, как маленькой девочке, испугавшейся темноты. Я запрещала себе слёзы уже целую вечность, но с ним почему-то почувствовала, что могу позволить дать слабину, а он не засмеёт меня. И плотину вдруг прорвало… Нет, я не истерила, рыдая навзрыд, но серую футболку учителя намочила изрядно, даже удивилась, сколько во мне скопилось слёз. А ещё я неожиданно для себя осознала, что рядом с ним ощущаю себя уязвимой, и мои старые раны будто открываются, но я не могу даже себе самой объяснить, по какой причине позволяю ему увидеть все свои уродливые шрамы и рубцы. И если бы не очередное видение из чужого прошлого, проскользнувшее в мой разум, я бы так и наслаждалась надёжными объятиями.

─ Простите… Сама не знаю, что на меня нашло, ─ опомнилась я, отстраняясь и намереваясь вернуть пальто учителю, но он не позволил.

─ Оставь, ты всё ещё дрожишь, как котёнок. ─ Беспокойные, как сегодняшнее море глаза, потемнели, глядя в мои испуганные, и мы какое-то время смотрели друг на друга, словно ведя немой диалог. Я размышляла, кто и за какие заслуги подарил мне встречу с ним, а он, должно быть, спрашивал, за какие прегрешения ему послали меня, и я не могла отделаться от этих мыслей.

Ветер налетел внезапно, разрушая это мгновение, растрепав моё подобие причёски, но я как-то подзабыла об одной маленькой детали, появившейся сегодня утром, а когда вспомнила, брюнет уже держал в руках белую прядь, задумчиво пропуская её сквозь пальцы. Этот жест был таким бережным, таким… личным, будто мы являлись самыми родными людьми друг другу в тот миг.

─ Этоонсделал? ─ даже не называя имени, учитель точно острую иглу мне в сердце воткнул.

─ Не важно, ─ отмахнулась я, но он, видя, как переменилось моё лицо, больше не заострял на этом внимание.

─ Позволишь помочь тебе? ─ знаю, он сейчас говорил всего лишь о волосах, но почему в этом вопросе мне послышалось нечто большее?

Я чуть помедлила, но всё же кивнула, вновь повернувшись к мужчине спиной, и Никанор Ростиславович бережно убрал мои рассыпавшиеся пряди, едва коснувшись шеи, но и этого было достаточно, чтобы вмиг воспламенить мою кровь, пуская по венам ток.

Кажется, брюнет снял с собственных волос жгутик, которым собрал их сегодня, и начал медленно и методично издеваться над моим самообладанием, сооружая у меня на голове новую причёску. Почему я ему так доверяю? Почему не бегу, сломя голову, как можно дальше? Но самое интересное, почему он возится со мной, словно это действительно ему по душе, наверняка зная, кто я на самом деле?

─ Не переживай, её не видно, ─ сказал он, закончив. Казалось, прошла целая вечность, пока умелые пальцы порхали по волосам, изредка задевая кожу, но я так расслабилась, что даже не поняла, когда всё прекратилось.

─ Спасибо, ─ ощупав причёску, поблагодарила я, признавая, таланты учителя. ─ Часто этим занимаетесь?

─ У меня есть младшая сестра. ─ Историк пожал плечами, даря мне мимолётную улыбку. Мило. Я просто напоминаю ему сестрёнку. ─ А ещё когда-то у самого были длинные волосы, так что не понаслышке знаю, как это бывает трудно.

Взглянув на него пристальнее, я представила его с самурайским мечом в руке, в доспехах и с развевающимися смоляными волосами, а позади лежат трупы поверженных врагов… Помотала головой, возвращаясь на Землю обетованную.

─ Эм… Мне надо идти. Вы, наверное, в курсе, но я как бы прогуливаю сегодня. ─ Ненавижу оправдываться, но выглядело именно так. И пусть Женька сообщил ему о том, что со мной примерно произошло, я не знала, что именно эльф рассказал учителю, а от этого чувствовала себя не очень уютно.

─ Я тоже, ─ неожиданно признался мужчина. ─ Поэтому, давай-ка, подвезу тебя к друзьям.

«Чтобы опять не пришлось нам обоим прогуливать»,─ мысленно добавила я.

─ Нет, я дойду пешком! ─ Я упрямо замотала головой.

─ Хорошо, тогда я пойду с тобой. ─ Так, кажется, я тут ещё не самая упёртая.

─ А… Ваша машина как же? ─ сдалась я, в конце концов, применяя последний аргумент. А как он, кстати, вообще меня обнаружил? Нет, признаю, он мог оказаться, как вампиром, так и любым другим существом, но знать, что за тобой специально ведут слежку, было жутковато.

─ Потом заберу. ─ Он махнул рукой, подхватывая мой рюкзак, валяющийся рядом, и забросил его себе на плечо. ─ Поверь, местные бандиты, если таковые и имеются, в курсе, кому она принадлежит. Скорее, они подгонят её прямо к моему дому, предварительно съездив на автомойку, чем угонят. Так как?

─ А Вы самонадеянны, ─ не смогла промолчать я, хотя внутренне признавала, что такого серьёзного мужика волей-неволей будешь опасаться и обходить десятой дорогой. Он на самом деле выглядел, как хищник, а злить и дразнить его точно не стоило.

Мои слова заставили его улыбнуться, и он предположил:

─ Что-то подсказывает мне, что ты не завтракала.

─ С чего Вы взяли?

Мой желудок ответил за меня, и дальнейшие протесты оказались бессмысленными.

─ Отведу тебя в один ресторанчик, ─ сообщил брюнет, настроение которого стремительно повышалось, очевидно, за мой счёт. ─ Сам давно туда не заглядывал, но уверяю, тебе понравится. Раньше там находился речной вокзал, а потом место было куплено и переделано одним старым морским волком.

─ Я бы не хотела, чтобы нас кто-то увидел вместе, ─ пробормотала я. ─ Сами понимаете.

─ Можешь об этом не переживать, ─ спокойно заверил он. ─ Мы направляемся в старую часть города, а там из твоих ровесников никто не гуляет. Да и вообще, большинство не любят эту местность – им там кажется слишком опасно.

Я вопросительно посмотрел на учителя, но тот лишь загадочно промолчал, уходя по каменистой дороге вперёд.

─ И что, там могут случайно забыть в тебе нож? ─ крикнула в удаляющуюся спину я. ─ Стойте, я должна знать!

Посмеиваясь надо мной, учитель, несомненно, помогал мне не думать о плохом, и я была за это ему очень благодарна. Я также отметила, что наедине со мной он ведёт себя не так, как с остальными в школе: позволяет себе улыбаться и даже шутить, не хмурится, преображаясь тем самым почти до неузнаваемости, а ещё позволяет быть с ним на равных. Ещё не поглядывал бы он так странно, и счастью моему не было бы предела…

* * *

Ресторан «Русалочья бухта» действительно располагался на плавучей пристани, где неподалёку притулились пришвартованные катерки и рыбацкие лодки, покачивающиеся на волнах. Людей вокруг почти не было, что делало местность немного зловещей, но чем-то всё же привлекательной, хотя парочка рыбаков всё же встретилась на пути, и, увидев одного из них вблизи, я чуть не упала в воду. У пожилого мужчины на шее оказались жабры, глаза были выпучены, словно у рыбы, а руки вовсе не выглядели человеческими с этим зелёным оттенком кожи и перепонками между тем, что принято называть пальцами. Сразу вспомнился Лавкрафт с его «Дагоном», но историк не позволил углубиться в фантазию и вовремя ухватил меня за талию, прижав к себе, а мне даже на миг не захотелось отстраняться.

─ Что случилось? ─ спросил он, мгновенно став серьёзным и собранным.

─ Непривычно видеть истинную суть всех, кого ты встречаешь, ─ призналась я. ─ Почему я не вижу Вашу?

─ Магия рода, ─ коротко ответил брюнет, открывая передо мной двери, и мы вошли в безлюдный ресторанчик с негромко играющей музыкой.

Внутри всё было стилизовано под интерьер какого-нибудь круизного лайнера – не больше, ни меньше. Внешний простоватый вид старенького заведения с облупившейся краской абсолютно не соответствовал внутренней обстановке, и мне казалось, что так специально задумано. Любопытно, но внутри не пахло рыбой и морепродуктами, как в большинстве подобных мест, наоборот – запахи витали самые будоражащие, а желудок только и мог тоскливо взывать к хозяйке, чтобы та его, наконец, покормила.

Выбрав дальний столик у окна, откуда открывался необычайный вид на волнующееся море, мы присели. Я стянула пальто учителя, а он положил мой рюкзак рядом с собой, словно боялся, что я сбегу сразу, как только вещь окажется в моей досягаемости.

Подождав очень симпатичную официантку с зелёными волосами и переливающейся чешуёй на коже в некоторых местах, чему я уже не удивилась, мы сделали заказ. Учитель взял только чёрный кофе без сахара, который так хотела я, а мне заказал плотный завтрак, состоящий из тоста, омлета с сыром и грибами и огромную кружку горячего шоколада с венскими вафлями. Я бы и на самый голодный желудок всё это не вместила в себя, но суровый взгляд напротив сулил мне самые страшные кары, начни я вновь спорить. Пришлось вздохнуть и смиренно ждать.

─ Никанор Ростиславович, ─ обратилась было я к историку, но он остановил меня, слегка подняв руку.

─ Пока мы не в школе и наедине, просто Ник. ─ Я почти услышала просьбу в его словах, но мне, наверное, показалось. Нет, вряд ли я наберусь смелости называть его просто по имени. ─ Что ты хотела спросить? И ешь, кстати.

Я огляделась по сторонам, отмечая, что мне не могло привидеться, как все официантки здесь молчаливы и не произносят даже и слова рядом с немногочисленными посетителями.

─ Почему они все такие тихие? ─ думаю, брюнет понял, кого именно я имела в виду. Он выгнул бровь, намекая, что пока не приступлю к приёму пищи, рассказ он не начнёт, поэтому я начала насилу толкать в себя еду.

─ Ты читала «Русалочку»? ─ спросил мужчина, и, дождавшись моего кивка, продолжил: ─ Андерсен чуть приукрасил историю, когда описал встречу морской ведьмы с русалкой. В последнее время у них в Царстве туго с женихами, вот они и ищут себе пару здесь. Но так как они почему-то не могут сами отрастить ноги, то вынуждены обращаться за помощью к ведьме, которая отнюдь не такая ужасная и коварная женщина. Она лишь помогает им вырастить ноги зельем, но вот голос девушки теряют, уже выбравшись на берег – видимо, так и не смогли адаптироваться, ─ закончил он, пожав плечами. ─ Хозяин этого места как-то помог одной из них, и так уж повелось, что помогает по сей день работой, жильём и всем, чем вообще может.

─ Ого! ─ впечатлилась я, отпивая обжигающий вкусный напиток. ─ Они невероятно красивые. Уверена, здесь им повезёт больше, ─ добавила совершенно искренне, любуясь девушками, которые могли похвастаться цветом волос всех возможных оттенков синего и зелёного.

Учитель смотрел на меня какое-то время, и этот взгляд рождал во мне необъяснимые, пугающие желания. Я вновь хотела обнять его, прижаться к сильному телу, ощутить его согревающие руки и коснуться губ… И пока я мысленно уже, кажется, даже успела пару раз ударить себя за такой ужас, пришедший в мою больную голову, он всё так же смотрел.

─ Что? ─ всё же не выдержала я.

─ Знаешь, Дарина, не каждый вот так без обиняков признает внешнюю красоту другого человека. Особенно девушка, ─ всматриваясь мне прямо в душу, заявил историк.

─ И что? Вы вот тоже ничего, но я ж об этом честно говорю!

Балда! Вот же ляпнула…

Брюнет чуть закашлялся, маскируя смех и явное изумление, но взял себя в руки довольно быстро. Затем, посмотрев куда-то себе за спину, где располагалась кухня, он повернулся, спрашивая:

─ Ты не против, если я оставлю тебя буквально на пару минут?

─ Да… Конечно, я подожду, ─ заверила я, даже выдавив улыбку. Он поднялся, и ещё раз взглянув на меня, отошёл, а я вновь осталась наедине со своими мыслями, глядя в окно. Вроде бы и ушёл ненадолго, но ощущение пустоты вновь вернулось, стремясь протянуть свои холодные конечности ближе к моей душе.

«Вишенка…»

«Это всё благодаря тебе и твоей крови…»

«Никому кроме меня не позволяла себя трогать?..»

Могу ли я винить безумца в том, что он безумен? Нет. Я лишь с отвратительным осознанием могу понять, что таких, как Роланд в будущем может собраться целая толпа, и я не должна этого допустить.

Все эти мысли разбегались, как противные насекомые, рождая внутреннюю дрожь из-за которой по телу толпами вышагивал целый марш мурашек, и я вновь понимала, что холод подступает, окутывая всё моё тело.

─ Не можешь согреться? ─ Учитель вернулся неожиданно, застигнув меня врасплох. Не понимаю, почему мне кажется, что он видит меня насквозь?

─ Это моё обычное состояние, ─ неосознанно натягивая рукава джемпера на чуть оголившиеся запястья, ответила я. Чёрт, он же по-любому успел заметить следы – вон, как в лице изменился. ─ Я поела. Можем идти?

─ Да, идём. ─ Брюнет вновь посерьёзнел, видя моё состояние, а я готова была дать себе пинка за то, что он опять стал свидетелем того, как я расклеиваюсь. Почему я не могу хотя бы на время притвориться нормальной?

Когда мы вышли на улицу из тёплого помещения, погода совсем испортилась. Свинцовые тяжёлые тучи заволокли небо, ветер усилился, принося с моря прохладу, и пусть меня вновь согревало чужое пальто, внутренний холод лишь усиливался. Я понимала, что с моим телом не просто что-то происходит – у меня вообще нет причин думать, будто все странности, случающиеся со мной, это лишь обычные болячки, которые я легко смогу вылечить. Увы, это только начало моего кошмара, дверь из которого я должна как-то сама буду отыскать… И если так случится, что ключа к замку в той двери у меня в итоге не окажется, боюсь, мне придётся поступить, как девушка из моих видений. Пока мы с учителем шли в молчании, я прокручивала в голове то, что опять успела уловить из очередного послания, понимая для себя одну важную вещь всё яснее: я не должна была подпускать Никанора Ростиславовича к себе так близко, хоть время, проведённое с ним, казалось поистине бесценным. Больше нельзя этого допустить.

« ─ Ты вообще слышал, что я сказала? Ник, я должна убить тебя, понимаешь? ─ кричала девушка с кинжалом в руке, насквозь промокнув под проливным дождём.

─ Мне плевать! Мы найдём способ обойти законы, сбежим, если понадобится! ─ умолял брюнет. ─ Я люблю тебя… Не делай этого, прошу!

─ В следующей жизни будет навсегда, ─ произносит она, пронзая грудь кинжалом.

─ Не смей! – его крик – самый душераздирающий звук на свете».

Она выбрала не его.

Теперь-то я понимала, кем был тот мужчина, ради которого юная охотница, имени которой я всё ещё не знала, избрала свою собственную смерть вместо борьбы за счастье. Не хочу так… И не собираюсь кем-то жертвовать!

Пребывая в коконе из кусочков чужого прошлого и собственных переживаний, я не заметила, как мы почти вышли на знакомую улицу. Историк и сам не произнёс ни слова за всё время пути – лишь изредка поглядывал, наверняка пытаясь понять, где я опять витаю, но я не готова была рассказать ему об этом.

Остановившись недалеко от дома друзей, я развернулась к мужчине, отдавая пальто, хранившее его запах.

─ Спасибо Вам за сегодня, ─ принимая рюкзак из его рук, произнесла я, стараясь, чтобы голос не казался жалким.

─ Я же просил, Рина… ─ нахмурился брюнет.

─ Не поймите меня неправильно, но я не хочу случайно назвать Вас по имени в классе или ещё где-то на людях, ─ остановила я его. Нет, правда, чем дальше будет дистанция между нами, тем только лучше. Не нужно ему снова связываться с охотницей. ─ Увидимся в школе.

Да, признаю, я позорно сбежала – а что мне ещё оставалось? Но его провожающий взгляд я ощущала всеми клеточками продрогшего тела.

* * *

У близнецов дома, слава богам, не было сцен с заламыванием рук и причитанием, мол – как ты держишься? Как же так получилось? Ну, и всё в таком ключе – друзья лишь поглядывали на меня сочувствующе, когда думали, что я не вижу, и только Верховная не смотрела снисходительно. Я была им всем благодарна, зная, что когда-нибудь мы с друзьями об этом поговорим, но точно не сейчас.

Мы присели на кухне, где Ия Ивановна заварила нам потрясающий травяной чай, а я всё собиралась с духом, что и как преподнести. Ну а когда напиток закончился, я выдохнула:

─ Мне нужно рассказать Вам то, что никогда не должен услышать ни один вампир или маг, или вообще кто-нибудь ещё. Вам троим я доверяю, но пока не уверена, что могу поделиться этим с семьёй. Даже для них это слишком опасные знания.

Друзья переглянулись, а их бабушка подобралась и как-то сразу воодушевилась моими словами.

─ Я как знала, что мне пригодятся те зелья, ─ произнесла женщина, глядя в пространство перед собой. ─ За мной, детишки.

И вновь мы спускаемся в подвал вслед за Верховной, а когда оказываемся в помещении, Ия Ивановна закрывает дверь изнутри на все замки, ставя полог тишины, и идёт к одному из стеллажей, а затем развеивает его иллюзию, являя нам железный сейф. Мы все заворожённо наблюдаем за её действиями, когда ведьма делает ещё пасы и, в конце концов, достаёт четыре небольших склянки с фиолетовой жидкостью внутри, а затем возвращается к нам.

─ Итак, прежде чем Дарина поведает всё, что сочтёт нужным, нам всем следует выпить это. Благодаря этим зельям никто не сможет залезть к вам в головы или заставить рассказать то, что вы скрываете. Здесь использованы такие редкие ингредиенты, что вам, малышня, и не снилось, так что пейте одним махом и не задумывайтесь о вкусе. Будет отвратительно, ─ предупредила под конец она.

─ Ба, ты вообще хоть раз пробовала свои зелья сама? ─ полюбопытствовала Нелька.

─ Я что похожа на сумасшедшую? ─ почти оскорбилась ведьма. ─ Я же знаю, что входит в их состав!

И мы все залпом опрокинули наши «рюмки», скривившись, как будто жуков-навозников проглотили, но зелье и правда оказалось довольно специфичным на вкус.

─ Кхе-кхе, ─ закашлялся Лекс. ─ Мягонько пошло. А закусывать будем?

Вместо ответа Ия Ивановна дала внуку хороший подзатыльник, и парень прекратил паясничать. Мы с Верховной присели на стулья, а близнецы умостились на столе, приготовившись внимать, и я начала рассказ. Стараясь не упустить ни одной детали, я поведала и о ценности крови таких, как я, и о явных грандиозных планах Роланда в связи со всем этим. Ещё упомянула про собственную магию, что вообще казалось мне бредом сивой кобылы, но ведьма итак уже знала об этом, лишь заявив:

─ Начнёшь ходить ко мне пару раз в неделю – вместе с этой девчонкой буду вас наставлять.

─ Да, Риныч, похоже, какой-то очень сильный волшебник затесался у тебя в родне, ─ предположила та самая девчонка.

─ Не хочу об этом думать.

Да хоть десять волшебников. У меня есть семья, и другой я знать не желаю!

─ Надо добавить ещё одну опцию в твоё кольцо, чтобы тебя не смогли отследить маги. Я его подправила, но придётся ещё немного подождать. Ты не торопишься?

Я отрицательно помотала головой.

─ Вот и чудненько, ─ удовлетворённо кивнула Верховная, принимаясь за дело на месте.

* * *

Домой я вернулась в середине дня и сразу же завалилась спать, утомившись так, словно вагоны разгружала. К моему глубочайшему удивлению, мне ничего не приснилось – наверное, в чай Ия Ивановна добавила что-то успокаивающее, и я проспала до позднего вечера, разбуженная очередными завываниями из подвала. Мой слух, кажется, обострился, потому как в этот раз я намного отчётливей могла слышать эти вопли и звуки того, как братья выбивают из очередного урода правду, поэтому поднявшись с кровати, я решительно направилась вниз.

Когда я спусилась и вошла в подвал, внутри никого не было, но звук доносился из неприметной приоткрытой двери рядом с кучей старого барахла и ящиков, и я направилась туда, оказываясь в натуральной пыточной комнате. Чего тут только не было! На противоположной стене висели различные ножи, верёвки, крюки – и это лишь малая часть всей коллекции. Но не она интересовала меня, а парни в чёрном, стоявшие посередине довольно просторного помещения и окружившие свою сегодняшнюю добычу.

Моего появления сперва даже не заметили, но потом привязанный к стулу упырь – а это был именно он, –  поднял взор жутких глаз, в которых полыхал алый огонь, и мерзко ухмыльнулся, заставив меня застыть на месте. Клыки ему уже вырвали – они валялись на бетонном полу подвала в луже крови, но это не помешало ему издать нечто, похожее на смех.

─ Дарина, тебе ещё рано это видеть! ─ вскинулся Демьян, держащий в руках огромные щипцы, обнаружив моё присутствие. Руки брата были даже не защищены перчатками, и я отчётливо видела бурые подсыхающие пятна, расползающиеся почти до локтя.

─ Позволь мне самой выбирать, Дем. А то для меня станет уже поздно, ─ отозвалась я, подходя к пойманному падальщику ближе.

Я спускалась сюда не с целью посмотреть на пытки. Нет… Я шла с конкретным намерением и решением, сформировавшимся в голове как-то без моего вмешательства и не вызвавшим ни капли сомнений по поводу правильности дальнейших действий.

Впервые за долгие годы, я расстегнула цепочку кулона, отдавая его Тиму.

─ Подержи, ─ сказала я младшему брату, который, как и остальные, не понимал моих действий, но вряд ли кто-то смог бы меня остановить.

Упырь, когда-то выглядевший молодым шатеном лет двадцати, почувствовал мой запах и начал жадно принюхиваться, глядя на меня теперь совсем по-новому. Он закатил глаза от удовольствия, чуя во мне нечто, по-видимому, очень вкусное, и я подошла чуть ближе. Дем было рванулся, но его остановил Рик.

─ Расскажи нам всё, ─ я не знала, откуда в моём голосе появились эти обволакивающие, мягкие тона, но упырь повёлся, словно погрузившись в состояние полного гипноза.

─ Вам всё равно не понять, ─ произнёс он обречённо, прикрыв глаза. ─ Он обещал, что власть вампиров вернётся, и маги будут пресмыкаться перед нами! Мы больше не будем прятаться по ночам, кидаясь на всякий мусор, как крысы… Ты! ─ он резко распахнул веки, и если бы плотные верёвки его не сдерживали, он бы бросился на меня. ─ Ты станешь их смертью! Аххахаха!