Текст книги "Охотница. Яд невинного цветка (СИ)"

Автор книги: Алена Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 43 страниц)

* * *

Когда вам мешают спать, что вы делаете? Лично я хочу убивать. Жестоко и хладнокровно.

Громкая музыка и пьяный смех, доносившиеся из дома Князева, вот уже два часа не давали покоя. Я пыталась абстрагироваться от этих звуков путём прибавления громкости в наушниках, но, по-моему, даже музыканты, чьим творчеством я хотела заглушить этот ужас, были в шоке, и их песни не могли справиться с поставленной задачей. Я на самом деле хотела уснуть, тем более, глаза сами призывали меня к этому действу, предательски закрываясь, но оборотень решил именно в это время начать праздновать свой День рождения.

На часах без четверти полночь, а веселье у соседушки в самом разгаре – что тут можно сделать? Звонить в полицию, чтобы прислали отряд? А есть ли смысл, если у родственника парня, по словам друзей, связи покруче, чем у моего брата? Не прокатит.

Через некоторое время я снова пыталась начать читать книги, но как тут можно вообще на чём-то сосредоточиться, когда совсем рядом натуральный фестиваль алкоголя?..

Спустя ещё полчаса на мой телефон стали поступать странные звонки. Первые пару раз кто-то (интересно, кто же это мог быть?) просто молчал в трубку, а потом сбрасывал. Когда я, не выдержав, произнесла фразу, за которую мне до сих пор было стыдно, и звучала она примерно, как «выплюнь хрен – скажи словечко», только менее цензурно, кто-то на том конце провода сильно закашлялся. По прошествии ещё получаса мне опять позвонили, но на этот раз нетрезвый голос со всей серьёзностью поинтересовался:

─ Девушка…ик! Скажите, а стадо оленей рядом нигде не…ик пробегало?

─ А ты отстал что ли? ─ прорычала я в трубку, после чего раздался такой гомерический хохот толпы нетрезвых парней, что у меня не осталось сомнений, чьей гениальнейшей идеей был весь этот спектакль. ─ Князев, ты труп!

Я сбросила вызов, всерьёз задумавшись над тем, что мой номер телефона висит где-то в общественном месте, и все, кому не лень, просто могут позвонить мне в любое время в поисках развлечения, начиная с Мастера и заканчивая всякими оборотнями. Нет, надо что-то с этим делать…

Какой Дьявол и куда меня укусил, я не знала, иначе как объяснить следующий мой поступок? Забыв обо всём на свете, включая собственные страхи, я выудила из шкафа первую попавшуюся одежду, на проверку оказавшуюся обычным белым платьем, поверх которого я быстро напялила свой кардиган, а потом кое-как зашнуровала кеды, и отправилась на разборки с пьяным оборотнем. Логика? Здравый смысл? Рациональное мышление? Не, не слышали. Внутренний Халк хотел крушить и ломать, желательно чьи-то кости. Желательно в мелкий порошок.

Я уже почти слышала звук вывихнутой челюсти, предвкушая его, как самый дорогой подарок, который я подарю однокласснику, когда вышла из затихшего дома. Меня словно притягивала улица, я должна была выйти, будто ночной воздух наполнился чем-то дурманящим, и противостоять этому чувству я оказалась не в силах. Спустившись с крыльца на лужайку, я сделала пару уверенных шагов по направлению соседского дома, а затем меня остановил внутренний голос, спросивший: «А тебе не кажется, что это плохая идея, и тебя попросту выманивают? Ну же, идиотка, вернись в дом, пока с тобой опять ничего не случилось!»

Но когда эта здравая мысль оформилась, было уже слишком поздно. Дурман в воздухе стал чересчур концентрированным, чтобы бороться с ним, и мои ноги понесли меня быстрее – к калитке, где заканчивались кусты боярышника, а с ними и защитная граница. Перед глазами всё поплыло, голова закружилась так, как никогда не кружилась даже после крепкого алкоголя, и я рухнула на колени прямо в проходе. Опираясь ладонями о землю, я изо всех сил старалась держаться в сознании, но темнота накрывала с головой, как утренний туман, спустившийся на спящий лес, и убежать от этой темноты я была уже неспособна. Оставаясь ещё в сознании, когда падала, я успела увидеть чьи-то ноги в дорогих ботинках, а затем мои глаза закрылись окончательно, и я погрузилась в неизвестность, чтобы очнуться в совершенно незнакомом месте.

Голова гудела, будто по ней пару раз треснули кувалдой, а общее состояние можно было обозначить, как «еле живая», что, впрочем, не помешало приподняться и осмотреться. Я в одном платье лежала на старом, обшарпанном диване, из которого в некоторых местах неприветливо торчали пружины, и в огне сотен зажжённых свечей я без труда могла разглядеть остальную обстановку этого места. Внутри огромная комната пусть и не точно, но определённо напоминала о том старом доме из моего далёкого прошлого, глядя на меня глазами-стенами с ободранными обоями, потолком с облетевшей побелкой и сломанными люстрами, да поскрипывающими половицами наполовину истлевших досок.

Звук шагов отдался похоронным маршем в сердце и ушах, и я, принимая свою участь, как приговорённый к смертной казни заключённый, подняла голову навстречу палачу. По старой, жутковато-скрипучей лестнице спускался тот, кого я никогда в своей жизни больше не хотела бы видеть. Насвистывая знакомый мне мотив, он, не торопясь, вышагивал, ступенька за ступенькой, как в моём детстве наслаждаясь звуком постепенно нарастающего пульса и сбивающегося дыхания, а я краем сознания отмечала, что Роланд ничуть не изменился – разве, что безумие во взгляде прослеживалось намного отчётливей.

Как и всегда, в безупречно отглаженном костюме, с забранными в идеальный низкий хвост волосами, он шагнул с последней ступеньки, подходя к дивану, где лежала я, улыбнулся, как лучшей подруге и произнёс:

─ Ну здравствуй, моя Вишенка. Я т-а-ак скучал!

Нет! Нет, это просто сон… Кошмар, который снова мучает… Разбудите же меня кто-нибудь!

_______________________________________

Следующая прода через пару дней)

Глава 21

Кто-то однажды сказал, что нам дана эта жизнь, потому что мы в состоянии её прожить. Хотела бы я взглянуть на этого философа, если бы у него были такие же проблемы, как у меня сейчас. Вжавшись в спинку дивана, не беспокоясь, что острые пружины проткнут мою кожу, я смотрела в красные рубины глаз монстра и понятия не имела, как реагировать и что говорить. Я столько раз представляла нашу с ним встречу, и в эти моменты я всегда была сильной, легко побеждала свои страхи, но меня точно не брала такая оторопь, как сейчас.

─ Что же ты, Вишенка? Не рада мне? ─ подойдя ближе, спросил мужчина, по-птичьи склонив голову. Ненавижу этот его жест. До смерти ненавижу!

Язык словно одеревенел и прилип к нёбу, но я всё же нашла в себе силы ответить:

─ Просто счастлива.

─ Ты не представляешь, какярад! ─ он вновь безумно улыбнулся. ─ Я так ждал, что мы увидимся, что по началу даже не знал, какой подарок тебе сделать. Но потом подумал, что будет весело, если я приведу ещё кого-нибудь! ─ вампир хлопнул ладонями, и по лестнице в этот момент спустилась девушка – она была такого же телосложения, как я, и волосы её имели похожий со мной оттенок. Хрупкая и тоненькая, в белом лёгком платье, словно кукла-марионетка, она совершенно не сопротивлялась и делала то, что ей говорит кукловод, дёргающий за верёвочки. Роланд дождался, когда пленница спустится и вложит свою маленькую ладонь в его протянутую руку, а затем стремительным движением прижал девушку к себе спиной. Пустой взгляд серо-зелёных глаз смотрел перед собой, и вампир, выпустив острые лезвия клыков, бережно убрал тугие непослушные кудри её волос с шеи, глядя прямо на меня:

─ Смотри, она прямо, как ты. Повеселимся?

Осознавать, что чужая жизнь буквально зависит от тебя, было жутко, но я могла предложить равноценный обмен. И пусть страх нарастал с каждым ударом сердца, я не могла позволить пострадать ещё кому-то.

─ Отпусти её, ─ попросила я. ─ Тебе нужна моя кровь? Хорошо, бери. Только пусть она уйдёт домой! Пожалуйста. Я сделаю, всё, что скажешь, ─ добавила я уже едва слышно. Нельзя обещать такого монстру, но это был мой осознанный выбор.

─ Хм, так сложно отказать тебе, мотылёк, ─ задумчиво произнёс вампир, удерживая жертву и поглаживая её острым когтем там, где билась жилка. ─ Ты очень редко просила меня о чём-то, но… так и быть! ─ сказал он и обратился к девушке: ─ Иди домой, милая. Последнюю пару дней ты делала, что и обычно, а меня никогда не встречала, как и эту милую малышку. Дорогу ты знаешь.

Девчонка заторможено кивнула, и Роланд позволил ей уйти. Я провожала настороженным взглядом худощавую фигуру, пока та не скрылась за деревянными, чудом не сгнившими входными дверьми. Мы остались вдвоём с чудовищем.

─ Вот мы и наедине, ─ перестав улыбаться, констатировал мужчина, всё ближе оказываясь ко мне. ─ Обещания нужно выполнять, Вишенка, и своё я исполнил.

Я уже давно вскочила с дивана и медленно пыталась отойти к дверям, но вампир двигался намного быстрее, оттесняя меня в сторону лестницы. Всё отчётливей я понимала, что никто не придёт и не спасёт меня, не ворвётся в самый опасный момент и не остановит эту жуткую сцену, а если моя семья и правда ловит этого монстра сегодняшней ночью, они явно ищут его не там.

─ Что, хочешь снова поиграть в прятки? С тобой мне это никогда не надоест, ─ вновь оскалил клыки в подобии улыбки мужчина. ─ Вот только, боюсь, здесь тебе не спрятаться. Этот дом слишком старый, чтобы найти в нём хоть какое-то укрытие, мотылёк. Хотя, признаю, я так старался найти место, похожее на наше прежнее уютное гнёздышко!

Он всё говорил, а я была полностью во власти своего ужаса. Отступая от вампира, я не думала о безопасности, и то, что пол очень ненадёжен, оказалось для меня неприятным открытием. В результате я оступилась, заваливаясь на спину, прямо на старые ступеньки, но Роланд был быстрым, и в мгновение ока его руки сомкнулись на моей спине, не давая удариться. Нависнув надо мной, как скала, он пугающе-бережно опустил меня на ненадёжную опору, и его руки медленно скользнули по талии, а затем он опёрся ими о ступеньки поверх моей головы, ставя колено между моих ног. В нос сразу же ударил слишком терпкий аромат неизвестных мне пряностей – именно так Роланд пах всё время, и я ненавидела ощущать этот запах, от которого меня каждый раз выворачивало.

─ Знаешь, Вишенка, мне так обидно, ─ прошептал он с досадой мне на ухо. ─ Я так долго искал тебя, так долго ждал встречи, чтобы воплотить все свои мечты о тебе, но по какой-то выдуманной богами причине, вампиры, убивающие людей, не могут делать то, что им хочется.

─ Н-например? ─ нет, мне не было интересно, но так я хотя бы немного могла потянуть время.

─ Например, я не могу забрать твою невинность. Пока не могу. ─ Услышав это признание, я начала понимать все прелести того незавидного положения, в котором оказалась. Этот урод хочет не только мою кровь – он хочет меня всю, полностью и без остатка. ─ Но это не означает, что мы не сможем повеселиться!

Острым когтем он провёл вдоль внутренней части моего бедра, и я могла ощутить выступившую там кровь. Я было дёрнулась, но вампир пошевелил пальцами и, к моему вящему ужасу, откуда-то из недр и трещин дома прямо подо мной возникли ветки тёрна, извивающиеся, как чёрные змеи, и ластящиеся ко мне.

─ Откуда у тебя магия? ─ спросила я, с ужасом глядя и ощущая, как крепкие жгуты надежно обвивают мои лодыжки и запястья, сковывая и раня острыми шипами, не давая возможности свободно ими двигать.

─ О-о, милый мой мотылёк, это всё благодаря тебе и твоей крови, ─ погладив меня по щеке указательным пальцем, с блаженством произнёс он. ─ Это произошло не сразу. После твоего ужасного поступка, когда ты сбежала, и я пришёл в себя, я вдруг осознал, что стихии снова мне подвластны. Ты не представляешь, сколько времени я работал над тем, чтобы т’аррхары вновь могли пользоваться всем, что украл у них этот убогий мирок!

Он коснулся холодной ладонью моей коленки, поднимая подол платья наверх, а я не могла даже пошевелиться. Почему я так слаба перед ним? Почему никак не могу помешать? Неужели так для меня всё и закончится?

Рука тем временем оголила мои бёдра полностью, заставляя меня не только гореть от стыда, но и с прискорбием осознавать, что, возможно, если мне и удастся каким-то чудом выбраться отсюда, я уже никогда не буду прежней.

─ Не надо… ─ взмолилась я почти на грани слышимости. Голос куда-то пропал, и я могла лишь хрипеть, как при болезни.

─ Не бойся, Вишенка, я буду нежен с тобой, ─ прошептал он, улыбаясь, а затем я почувствовала, как вампир слизывает кровь с кожи, удерживая мои ноги раздвинутыми. Скользкий язык прошёлся сначала по лодыжке, где терновник оставил след, а затем и по бедру мучительно-медленно, как огромный мерзкий слизняк, которого ты никак не можешь стряхнуть. ─ А я и забыл, какая ты потрясающая на вкус! Как же я скучал по этому... ─ я не успела даже опомниться, как его клыки вонзились в саднящий порез, а жадный рот начал всасывать мою кровь, прямо как в детстве. Я отстранённо отметила, что в этот раз Роланд пил яростнее, чем обычно, был напористее – будто старался насытиться впрок, и понимание этого заставляло меня бояться сильнее. Чего ещё можно ожидать от этого безумца? Я, видимо, подзабыла, на что он вообще способен…

Когда он рванул на мне бельё, я запаниковала, но сделать всё равно была ничего не в силах. Спустив с моих плеч лямки платья, вампир стал прокладывать дорожки из медленных, обжигающих льдом поцелуев от шеи к груди, обводя холодным языком то один, то второй сосок, прикусывая их и с силой всасывая, в то время как пальцы его уже давно поглаживали меня между ног. Он касался меня там, где я сама даже боялась к себе прикоснуться, делая это очень умело, и что самое отвратительное – моё тело начало отвечать в какой-то момент, хоть разум и боролся до последнего. Он знал, казалось, все точки, куда стоит надавить чуть сильнее, а где убавить напор.

─ Какая сладкая, ─ восхитился монстр, облизывая пальцы. ─ Никому, кроме меня не позволяла себя трогать? Умница моя, ─ он вновь пристроился между моих бёдер, но в этот раз не стал использовать руки, а начал исследовать всё ртом, прохаживаясь по чувствительной коже языком и губами. В то момент я понимала, что не нужно быть волком, чтобы выть – так отчаянно мне хотелось выплеснуть всё то, что ощущала.

Лучше бы он был жестоким и грубым, лучше бы рвал мою плоть клыками и избивал! Тогда у меня хотя бы была сила и повод дать должный отпор, но вместо этого я чувствовала злость и ненависть лишь к самой к себе от того, какая я слабая и ничтожная в руках монстра. Охотница? Не смеши! Ты всего лишь жалкая неудачница, не способная бороться за свою никчёмную жизнь.

Раньше я считала, что моё детство закончилось, когда я проснулась в доме этого упыря, но теперь я чётко осознавала: сейчас именно тот момент, когда я резко и неотвратимо повзрослела. Я просто лежала и смотрела в потолок со старыми балками и занавесями паутины, ощущая, как внутри меня разливается пустота, на смену которой приходит нечто новое, доселе мне неизвестное и этим пугающее, пока вампир делал своё дело. Это нечто готово было в любой момент лопнуть, как огромный плотный мыльный пузырь или туго натянутая струна, и в какой-то миг так и произошло. Нельзя долго культивировать в себе какие-то чувства, запирая их на замок – однажды они вырвутся на свободу, погребая под собой тех, кто находится рядом. Мне повезло, что в момент моего срыва, поблизости не оказалось никого из родных, потому что я не могла себе даже вообразить, какой опасности подвергла бы их…

Дом затрясся, будто поблизости сходила лавина. В этот же момент послышался жуткий треск со всех сторон, а затем и без того хрупкие, чудом уцелевшие стёкла в оконных рамах, лопнули, разлетаясь на мелкие осколки, полетевшие прямо в сторону Роланда, который не успел ничего понять, как и я. Ветер стремительным порывом ворвался в комнату, затушив все свечи одним своим вздохом, а вампир со всё возрастающим удивлением ощупывал своё лицо, пострадавшее от стёкол. Странно, что в темноте дома я могла это разглядеть, но в тот момент меня это не волновало вовсе. Мысленно я просила, сама не зная, какие силы, чтобы помогли освободиться, слабо надеясь, что выйдет, но всё же уповала хоть на какую-то, даже малейшую возможность. И мне её предоставили. Не знаю, правда, кто или что помогло, но путы из терновника, которые сдерживали меня, вдруг отпустили руки и ноги, возвращаясь обратно под дом, будто им кто-то вновь приказал.

─ Хм, а вот этого я ожидал меньше всего, ─ задумчиво глядя на пальцы с собственной кровью, которая была не только на его лице, но и на одежде, произнёс вампир, а затем, прислушавшись, обратился ко мне, сверкнув алыми глазами: ─ Вишенка, мы обязательно встретимся снова.

И прежде, чем я успела что-то ответить или сделать, Роланд испарился, буквально растворившись в воздухе, превращаясь в скопление алых мотыльков, которые разлетелись с исчезновением моего кошмара.

Что это было? Что только что со мной произошло? Почему он не забрал меня с собой?..

Я бы могла всю ночь просидеть на этой дряхлой лестнице в затихшем доме, но понимала, что нужно выбираться отсюда, пока кто-то другой меня не нашёл или моё личное чудовище не решило вдруг вернуться.

На дрожащих ногах я кое-как поднялась, не обращая внимания ни на боль от оставивших следы шипов и укуса, ни на противную влажность между бёдер, ни на отвратительное чувство, что меня использовали – всё будет потом, когда я окажусь дома, в одиночестве.

Я поправила платье, тщетно надеясь отыскать свой кардиган, и направилась в сторону дверей, которые вывели меня в густой ночной лес. Замечательно, Рина. Восторг, феерия, овации! И как отсюда выйти на дорогу? Ни телефона, ни фонарика ты с собой, конечно, не прихватила, когда собралась идти на стрелку с Князевым. Чёртов оборотень…

Не знаю, каким чудом я разглядела тропинку, ведущую от дома и теряющуюся где-то среди деревьев, великанами возвышающихся над кустами и травами, но другого варианта я не видела. Мне хотелось быстрее попасть домой и отмыться от этих ощущений, но хоть я понимала, что в лесу, особенно ночью можно нарваться на очень большие неприятности в виде нежити и прочих забавок, меня эта мысль почему-то совсем не беспокоила.

Когда я всё же набрела на какое-то подобие оживлённой трассы, прямо рядом со мной остановилась знакомая машина, приближение которой я даже не услышала, нырнув в свои мысли очень глубоко. Стекло со стороны водителя опустилось, и я увидела Женьку, который лишь приглашающе мотнул головой, и мне ничего не оставалось кроме как обойти авто и сесть на пассажирское место. Пристёгивалась я с какой-то пугающей отрешённостью, защёлкнув ремень с первого раза – даже руки не тряслись, в голове не было и единой мысли, но парень никак не комментировал мои действия, просто прибавил скорости, не разгоняясь сильно.

─ Прости, Рин, я поздно всё увидел, ─ с сожалением произнёс он.

─ Так ты тот самый Оракул? Жаль, что не видишь так далеко, да? ─ горько усмехнулась я, глядя куда-то перед собой. Меня не удивляло, кем оказался новый знакомый – меня теперь вообще мало, что могло удивить.

─ Да, ─ вынужден был признать полуэльф, выруливая в более-менее знакомую местность. ─ Знаешь, это ведь я тогда наткнулся на Нельку, и это был один из тех случаев, когда я возненавидел свои способности, которые не работают нужным образом. Видений о ней не было вообще, я только знал, что в город скоро придут чужие оборотни, а когда и как – кто ж его разберёт? Мог ли я предположить, что пострадает ребёнок? ─ он говорил, а я только теперь слышала в его голосе мудрость прожитых веков, эту усталость, покрытую пылью времён. Сколько же он вообще видел и слышал за свою жизнь? ─ И вот он, очередной раз, когда я ненавижу свой дар.

─ Не ты один ненавидишь свои… способности, ─ ответила я, внутренне признавая, что стань я даже самой лучшей охотницей в будущем, не собираюсь относиться к себе снисходительнее.

─ Либо ты научишься с ними жить, либо они тебя съедят, не прожевав. Они или твои страхи, ─ парировал эльф. Я не ответила, и он сменил тему: ─ Завтра в школу не ходи, я предупрежу близнецов и твоего классного.

─ Может, не стоит? ─ запротестовала было я, не желая, чтобы учитель знал о произошедшем со мной. Не знаю почему, но не хотелось мне, чтобы и он смотрел на меня, как на жалкую слабачку.

─ Нет, это необходимо тебе, Рина. С утра иди к Верховной, расскажи всё, а учитель твой отнюдь не идиот и сможет всё понять. Тем более, после того, как твоя магия проснулась…

─ Чего? Так это была я?! ─ я опешила от такой новости, потому как даже подумать не могла, что способна на такие вещи.

─ Поверь, такой мощный всплеск силы сложно было не заметить, ─ вздохнул Женька. ─ Но лучше пусть тебе всё объяснит опытная ведьма, чем ты сама начнёшь в себе копаться, а потом тобой заинтересуются маги из Ковена, если вдруг твоя магия выйдет из-под контроля. Согласись?

Я лишь кивнула, находясь в полнейшей прострации, и дальше мы ехали в молчании, которое, вовсе не отягощало. Наоборот, позволяло немного свыкнуться с мыслями…

Когда эльф остановился у моего дома спустя какое-то время, я заметила, что свет в окнах не горит, но зато у соседа веселье так и не прекратилось. Я спросила себя, а стоит ли винить Князева в случившемся за то, что сама попалась, как маленькая бабочка в паутину огромного ядовитого паука? Оборотень, конечно, выбесил своим поведением, но не он виноват в том, что произошло. Отныне придётся быть куда осторожнее.

Попрощавшись с Женькой, который ещё раз напомнил, чтобы не делала глупостей и утром последовала его совету, я потопала в дом, встретивший холодной и одинокой, но такой родной тишиной, что на мгновение я даже могла вообразить, будто всего этого со мной не случилось сегодня… Фантазёрка.

* * *

Он мог поклясться, что здесь пахло Дариной, и Ян никак не хотел думать, что девчонка каким-то непостижимым образом могла оказаться тут этой ночью. Охотники, появившиеся вместе с ним здесь – в старом, заброшенном доме, не успели буквально чуть-чуть к чему-то явно масштабному, потому как всё, что те обнаружили – это осколки окон, затушенные свечи и засохшие бурые капли на полу. Но Залесский чуял не только кровь Высшего, и это понимание невольно заставляло его собственную стыть в жилах: что за Ад здесь творился и кто пострадал на сей раз?

По инерции вытащив телефон из кармана плаща, пока вокруг сновали люди, обследуя обстановку, он быстро набрал текст:

«Кудряшка, скажи, что с тобой всё в порядке».

Ответ последовал через тревожные, слишком долго тянущиеся двадцать минут:

«Буду умирать – напишу Вам первому».

Он не знал, по какой причине, но эти слова его успокоили, хоть тревога никуда не делась. Чутьё редко его подводило, и он мог поклясться, что юная энитири-ши могла тут быть, но лучше бы ему просто показалось.

Тем временем, закончив осмотр первого этажа, братья Лисицыны во главе со старшим – Демьяном, который невольно вызывал чувство трепета и какого-то затаённого ужаса у большинства присутствующих охотников, подошли к Яну.

─ Скажите, откуда Вы узнали об этом месте? Здесь явно что-то произошло, но мы пока так ничего так и не можем понять, ─ спросил шатен, с которым до этого они успели перекинуться лишь парой слов.

Северьян решил не скрывать детали, тем более, он сам нанял этих парней. Конечно, было у вампира предчувствие, что охотники утаивают какие-то факты, но такая уж у них натура. Позже… Всё выяснится позже.

─ Этот заброшенный дом давно стоял без хозяев, но буквально на днях, его вдруг сняли с продажи. Его и ещё один, похожий, где сейчас ваши родители работают, ─ присев на старый, явно ставший пристанищем клопов диван, ответил блондин. ─ Сами понимаете, я должен знать о таких деталях – мало ли кто, мало ли что? Купили их, как выяснилось, через третьи руки, совершенно обычные люди, но сам факт! Местность и здесь и там совершенно неприметная, вокруг лес и до города довольно проблематично добираться – кому нужна такая рухлядь?

─ А оказалась нужна, ─ кивнул Демьян, делая какие-то пометки в телефоне.

─ Да. У меня есть парочка доверенных людей, которые наблюдали со стороны какое-то время, намекнув, что стоило бы предпринять некие действия.

─ Информаторы всегда в цене, ─ пробормотал светловолосый брат – Эрик, кажется – оглядывая пространство некогда красивой гостиной, в котором совершенно неожиданно нарисовалось новое действующее лицо.

─ Да-а, ─ протянул крепкий светловолосый парень, деловито расхаживая по прогнившему местами полу и осматриваясь, ─ не хотел бы я оказаться рядом с тем, в ком такая магия проснулась!

─ Аскольд? ─ узнал его Тим, с подозрением уставившись на него. ─ Ты что тут забыл?

─ Ну, Ковен послал меня проверить, что тут был за всплеск, и вот я здесь. ─ То, что этот щегол появился безо всякого предупреждения, просто вопило о том, что маги не только заинтересованы делом, но и следят за обстановкой, как коршуны за добычей. Громов уже поведал Яну о версии его знакомого некроманта, и, скорее всего, господа из Ковена тоже могли прийти к подобным выводам.

─ Считаешь, это была какая-нибудь молодая ведьма? ─ уточнил Демьян у мага, который вполне вольготно ощущал себя среди всей этой охотничьей братии, пусть и явно недолюбливал Лисицына – старшего.

─ Не могу знать, товарищ следователь, ─ вроде бы и паясничал, а вроде бы и серьёзно обращался к нему наглый юнец. ─ У многих существ в нашем мире есть способности, и угадать, кто, когда и как проблемно будет. Надо ещё взглянуть на всё получше.

─ Ясно, делай своё дело, ─ отпустил его шатен.

И парень почти ушёл, намереваясь прошерстить второй этаж, но вдруг отчего-то развернулся.

─ Слушайте, а ваша сестра, она… ─ прозвучало также внезапно, как похоронный марш во время свадьбы.

─ Иди уже отсюда! ─ хором послали его все три брата и Мастер вместе с ними, сам того не ожидая. Впрочем, парни посмотрели на вампира с невероятной благодарностью, а Ян даже немного смутился. С чего бы, интересно?

─ Ты откуда знаешь этого прощелыгу? ─ обратился к младшему Эрик.

─ К несчастью, нам приходится встречаться в одном универе, ─ буквально выплюнул Тимофей. ─ Чепушила колдовской, мля! Убил бы, так нельзя же без повода достать нож на людях…

─ Тим, ─ осадил было брата Демьян, но Мастер решил вступиться за паренька, порывистый характер которого в будущем может доставить, как проблем, так и в чём-то помочь.

─ Да ладно, пусть спустит пар, ─ улыбнулся Северьян. ─ Магов никто не жалует, а в последнее время особенно. Нам всем уже давно мнится, что они явно замыслили нечто не очень благородное, но вот пока прямых доказательств тому нет, ─ неожиданно признался он. ─ Поэтому, давайте постараемся справиться общими усилиями.

Охотники согласились, хоть никогда прежде и не доверяли Мастерам, в каком бы городе они не выполняли работу. Но раз теперь ситуация сложилась таким образом, что вовлечена их сестра, они пойдут на любое сотрудничество, хоть даже с самим Дьяволом, если понадобится. В их случае Повелителем преисподней являлся Северьян Залесский, но даже у тёмных созданий есть понятие о чести, и вампир, как опрометчиво это ни прозвучит, заслуживал доверия. По крайней мере, пока.

* * *

Я сидела на полу ванной и смотрела, как внутри стиральной машинки крутится моё платье со следами крови, тогда как в голове прокручивались события этой ночи. Когда я оказалась в своей комнате, первым делом я собиралась избавиться от одежды, хранившей слишком много «улик», но у меня не сразу получилось, потому как процессу разоблачения помешало сообщение от Мастера. Ну да, беспокоится за меня, ведь кто если не я приведу его к будущей возлюбленной? Аж тошно стало. Я вообще нужна кому-нибудь в этом мире, потому что я это просто я, а не из-за того, что являюсь каким-то диковинным зверьком, выставленным на всеобщее обозрение в элитном питомнике?

Горечь, боль, отвращение и ещё миллион всего я в тот момент испытывала, в частности, к самой себе, но сидя на кафельном полу и обняв себя обеими руками, даже слезинки не могла выдавить. Может, я скоро совсем потеряю способность чувствовать? Если так, то это будет для меня настоящим избавлением и подарком небес. Никто и никогда не сможет узнать о моих слабостях и страхах.

Кажется, этой ночью умерла ещё одна девушка, но, в отличие от остальных, тело её всё ещё было тёплым и отнюдь не бездыханным. Просто растерзанную душу заковали в клетку вместе с сердцем, которое только и способно было теперь лишь качать кровь, а душа – вообще бесполезная, ничего не стоящая вещь, какую даже Дьявол не заберёт. Но эта девушка больше не может быть беззащитной, а чудовище, живущее внутри неё, наконец-то пришло в ярость и, похоже, готово было вылезти на свободу, которую жаждало получить уже очень давно. Осталось лишь понять, насколько страшно это чудовище…