Текст книги "Охотница. Яд невинного цветка (СИ)"

Автор книги: Алена Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 43 страниц)

Пока Лекс поил нас с Нелькой безумно вкусными коктейлями собственного приготовления и свежеиспечённой пиццей, я постепенно выложила детали разговора с Мастером и вообще всего, что случилось этим утром. На коленях у меня задремало пушистое чёрное чудище, мурлыча на всю комнату, словно трактор.

─ И почему кошки так тебя любят? ─ покачала головой подруга.

─ Потому что я похожа на будущую кошатницу? ─ предположила я, почёсывая клыкастого котейку с очень специфичной кличкой, о происхождении которой не могла не спросить: ─ А почему он Люцифер, кстати?

─ Потому что имя Пушок занял вон тот ублюдок. ─ Лекс указал в сторону дальней стены, где на невысоком столе стоял аквариум с довольно крупным тарантулом, который лениво перебирал лапами песок. Жизнь у него явно удалась. ─ Клянусь, он постоянно строит планы побега у нас за спиной! Вместе с котом.

─ Ага, знатная подобралась парочка, ─ кивнула Нелька. ─ Однажды мы просто оставили дверь открытой, а ночью проснулись от шума на кухне. Это Люцик решил грабануть наш холодильник, причём, когда его обнаружили, он даже не дёрнулся, а просто нагло доедал целую курицу. Нет, ну ты когда-нибудь встречала котов, которые жрут провода, вытаскивают гвозди из стен, грызут обувь и таскают тарантулов из их аквариумов у себя на спине, устраивая им покатушки?

─ А Пушок что? ─ сквозь выступившие от смеха слёзы, спросила я.

Близнецы переглянулись, и Кошка взглядом как бы спрашивала брата, мол, можно ли ей. Сашка лишь кивнул, закатив глаза.

─ Один убогий натурал, в которого Лекси был влюблён, решил очень жестоко подшутить над ним, и подложил Пушка братцу в сумку. Кто ж знал, что пауков Лекс не боится? Так что, подшутил он над тем неудачником, посадив нашего тарантула себе на плечо на глазах у толпы, которая уже готовилась снимать «позорный испуг гомика», ─ поведала Нелл.

─ Люди – самые страшные звери.

─ Хрен с ними, я буду танцевать на могилах тех, кто меня унижал, ─ заявил чуть захмелевший брюнет. ─ Ладно, что дальше по плану? Эпиляция?

─ У меня итак волосы не растут нигде, кроме головы, ─ пожала я плечами. Сей факт меня всегда несколько удивлял и даже пугал, заставляя думать, будто со мной что-то не так. Теперь-то я, кажется, понимала, откуда корни у этой истории растут.

─ Что возвращает нас к вопросу о тебе, и о том, кто же эти охотницы на самом деле, ─ подключилась подруга. ─ Бабуля часто навещает Инрем и привозит книги, так что в её коллекции должно найтись что-то, что поможет. Правда, нужно дождаться, когда она вернётся из очередной поездки, а то без её ведома теперь наше книжное хранилище, сиречь подвал, не откроется. Плюс, надо продумать какой-то хороший амулет для тебя, но мне пока в голову ничего не лезет. Я ж не думала, что наш маньяк – Высший.

─ Наш? ─ удивилась я. Эти двое стали моими первыми друзьями, и я не собиралась подвергать их жизни опасности, и тот факт, что я находилась рядом с ними, уже делал их мишенью, а я не хотела для них подобного. Но не могла же я просто перестать с ними общаться?

─ Даже не думай нас от этого отмазать! Мы повязаны раз и навсегда, Ди, ─ уверил Лекс. ─ Прямо, как Бонни и Клайд… с ещё одной Бонни.

─ Да, пойдём и набьём одинаковые тату, ─ шутливо предложила Нелька.

─ О, а хотите покажу, что я наколол себе на островах?

* * *

День незаметно ушёл со сцены, уступая место вечеру, а тот очень быстро отдал бразды правления ночи. Свет полной луны, лившийся в окно балконной двери, посеребрил пространство мансарды, где мы с близнецами расположились на ночёвку. Тут они устроили своеобразную комнату отдыха, где с одной стороны уместились книжные стеллажи и письменный стол с парой удобных кресел, а с другой на всю стену растянулась кровать стиля “California king size” с кучей подушек.

Пока я рассматривала смешные детские фотографии друзей в милых рамочках, развешанные над спальным местом, а Лекс зажигал свечи вокруг для бо́льшего уюта, Нелька подошла к стеклянной двери и закрыла тяжёлую штору, присаживаясь ко мне.

─ Знаешь, больше всего я боюсь и ненавижу полнолуния, ─ глядя куда-то вперёд, глухо произнесла она. ─ Столько лет прошло, а страх никуда не исчез, и я ненавижу это чувство. Как ты с этим справляешься?

─ А я не и справляюсь, ─ горько усмехнулась я. ─ Просто выживаю, а этот страх пытается меня победить.

На какое-то мгновение брюнетка затихла, обдумывая мои слова.

─ Слушайте, дамочки, я всё понимаю, но депрессуйте чуть тише, ─ внезапно вскинул руку Лекс. ─ Кажется, кто-то скребётся в нашу дверь.

Мы притихли, прислушиваясь, и я тоже уловила странные звуки, будто какое-то животное пытается пробраться внутрь. Какое-то очень большое животное.

Дружной толпой мы отправились вниз. Лекс прихватил по дороге тяжёлый подсвечник, Нелька была готова отразить любой удар магией и уже формировала что-то вроде заклинания, а я просто шла позади них, внутренне содрогаясь. Что могло издавать такой шум?

Когда мы спустились и оказались у входной железной двери, которая надёжно прятала нас от внешнего мира, Лекс скомандовал:

─ Вдруг что – нападаем все вместе! Если это маньяк, он растеряется, и мы его ушатаем.

Я слабо представляла, как это будет выглядеть, но когда Нелл открыла замо́к и резко распахнула дверь, мы, по крайней мере я точно, сами немного растерялись. На пороге лежала белоснежная рысь с рваной раной на боку, и тяжело дышала. Ярко-голубые глаза полыхали в вечерних сумерках, а затем зверь сомкнул веки, и, кажется, совсем затих, но меня удивило даже не это, а восклицание Нельки:

─ Князь, ну мать твою, ты опять?!

* * *

Как мы втроём затаскивали тяжёлую тушу оборотня в гостиную – отдельная история. Скажу только, что так я не надрывалась очень давно, но спасибо Кошкиной, что подсобила магией, иначе мы с Лексом так бы и продолжали выражаться словами, которые даже рядовые школьники знать не должны. Нелька притащила из их запасов нужные лекарства – читать зелья, а мы с её братом подготовили всё остальное, помогая промыть рану. Исподволь я изучала большого кота, и он не вызывал у меня стойкой ассоциации с наглым одноклассником, ну никак. Шерсть кипенно-белого цвета была мягкой и пушистой на ощупь, и сквозь неё просвечивали еле заметные тёмные пятнышки. Широкий нос песочного оттенка с чуть подёргивающимися ноздрями выглядел очень сухим из-за состояния оборотня, а большие уши с чёрными кисточками на кончиках, загнутыми чуть назад, словно у чертёнка, изредка шевелились. Нет, Князев не может быть таким милым, у меня просто разрыв шаблона…

─ Три девицы за окном рысь лечили вечерком, ─ вырвалось у меня невольно.

─ Ди, а тебя ничего не смущает? ─ помахал рукой Лекс.

─ Сойдёшь за девицу, ─ решила вернувшаяся позвякивающая склянками брюнетка. ─ Так, держите голову, мне нужно влить это нашему любителю экстрима.

─ Кто это с ним сделал? ─ намекнула я на незаживающие глубокие борозды прямо под сердцем рыси явно от чьих-то когтей.

─ Альфа. Князь у нас развлекается подпольными боями с другими пушистиками, но тш-ш, ─ Лекс приложил палец к губам. ─ Никто не должен об этом знать, понимаешь? Особенно твои братишки.

─ Ясен-красен.

Мы с брюнетом продолжали удерживать тяжелую голову, когда Нелька для начала слегка обездвижив кота заклинанием, стала вливать в его пасть жидкость очень странного цвета. Зверь мгновенно выпустил огромные когти, но дёрнуться не мог, поэтому принял свою участь, проглотив противное лекарство, а затем случилось то, о чём меня никто не предупредил: тело рыси стало меняться, и вот на диване прямо перед нами лежит совершенно голый одноклассник, а я продолжаю удерживать его голову. Лекс в это время уже сидел рядом с Нелл, подавая очередное зелье – как я поняла, оборотень не сможет исцелиться сам, если его очень глубоко цапнул альфа.

─ Блин, прикройте это нечто, ─ попросила я, стараясь не смотреть на то, что располагалось ниже пояса парня. ─ Не хотелось бы получить очередную психологическую травму.

─ А что? Там хотя бы есть, на что взглянуть, ─ ухмыльнулся Лекс, изучая открывшийся вид, но всё же накинул покрывало на рыжего, который на самом деле блондин. Вышеупомянутый как раз очнулся. ─ Доброй ноченьки, ─ поздоровался с ним Сашка.

─ Я опять? ─ обречённо вздохнул оборотень.

─ Ты знаешь, что будешь должен за юбилейное появление здесь, ─ улыбнулась Нелл. ─ Скажи спасибо, что бабушки нет дома.

─ Всегда считал вашу бабулю мудрой женщиной, ─ кивнул парень.

─ Знаешь, Князь, я никогда не говорил, но с детства я мечтал работать в морге, ─ внезапно признался Лекс, слегка ошарашенному оборотню, ненавязчиво поправляя его покрывало. ─ Хотел ковыряться в чужих внутренностях, вытаскивать кишки, мозг… Жаждал узнать, правда ли там есть извилины или одна прямая, прям как у тебя! ─ эмоционально закончил брюнет.

─ У-уберите его от меня! ─ Зар даже отодвинулся от пылающего гневом одноклассника.

─ Тебе же буквально недавно прилетело от альфы, ─ присоединилась Нелл. ─ Любишь, когда тебя бьют? Так в любое время приходи.

─ Буду иметь в виду, кис, ─ подмигнул он подруге, а потом обратил внимания и на меня: ─ Лисичка, это моя любовь к тебе спасла меня.

─ Баю-бай, котофеич, ─ ведьмочка провела ладонью перед глазами Князева, и тот отрубился. ─ И почему кошки тебя так любят? ─ в который раз задалась вопросом она. Я тоже хотела бы знать ответ.

* * *

Ночью я снова зябла, будто вышла на улицу в пижаме в минус тридцать, но снов, слава Всевышнему, никаких не видела, и это было нереальным облегчением. Единственное, что не радовало, так это жуткий озноб, и сквозь дрёму я могла ощущать, что скрутилась в позе эмбриона, пытаясь забраться под одеяло, словно зверь в нору, как можно глубже. Я не знала, как спрятаться от этой ледяной стужи в теле, но в какой-то момент вдруг начала согреваться, и, если честно, я совершенно не хотела задумываться о причинах такой смены температур. Мне просто было тепло и спокойно впервые за долгое время…

─ Да, это явно не то, что ожидает увидеть бабушка, внезапно вернувшись домой! ─ Ехидный голос Верховной раздался также внезапно, как звук будильника. Сначала я не поняла, что происходит, и где я нахожусь, но потом память ко мне постепенно вернулась.

Точно, мы же заснули все вместе в мансарде, приютив и «бедного больного котика», который не хотел оставаться в одинокой и холодной гостиной на неудобном диване. Поэтому, поборов сонные чары, наведённые подругой, Князев спустя час притащился на чердак, повязав покрывало на тело на манеру тоги – не хватало лишь лаврового венца, – и умолял не выгонять его обратно. Ситуацию усугубило ещё и то, что места как раз хватало всем четверым, поэтому близнецы не могли сослаться на тесноту кровати, и пришлось согласиться. Лекс в один голос с Нелькой заявили, чтоб оборотень даже не думал лезть на «женскую» половину, где уместились мы с ведьмочкой, и однокласснику пришлось расположиться у стенки рядом с брюнетом.

─ Не бойся, приставать не буду, ─ сказал он в тот момент рыжему, вместе с сонными чарами с которого постепенно сошёл и красный цвет волос. Теперь Князев красовался густой белоснежной шевелюрой с чёрными прядками на концах, будто это было умелое окрашивание. Но я знала, что это и есть настоящая масть оборотня, и могла руку дать на отсечение, что уже видела у кого-то эти волосы.

─ Ты прям разбил моё хрупкое сердечко, ─ пробухтел со своей половины Зар.

Послышалась возня, а затем всё стихло, и дом погрузился в сон вместе с уставшими нами.

И вот теперь я не вкуриваю, по какой такой причине я просыпаюсь в объятиях Князева, причём, настолько уютно чувствую себя в его руках, прижимаясь к горячему телу оборотня так, будто он моя личная грелка? Неужели то тепло во сне исходило от этого нахала, а я вообще не сопротивлялась? Кажется, я действительно заслужила ту порцию гнева от Алисы, потому что сейчас чувствовала себя, как минимум падшей женщиной…

Подскочив на месте и приняв сидячее положение, я воззрилась на парня с таким возмущением и злостью, что он даже непритворно удивился.

─ Что? Ты во сне так тряслась, что у тебя зубы отстукивали Имперский марш, а я не могу спать, когда такие жуткие звуки мешают, ─ заявило это блондинистое чудовище. ─ Доброе утро, Ия Ивановна, ─ поздоровался полуголый наглец с ведьмой. ─ Выглядите, как всегда молодо…

─ Достаточно лести, молодой человек, ─ остановила поток его дальнейших сомнительных комплементов женщина. ─ Жду всю вашу гоп-компанию на кухне, где вы мне всё в подробностях расскажете. А Вам, господин оборотень, рекомендую одолжить у моего внука хоть какое-то подобие одежды – всё же Вы в доме с девушками. Тем более, Вы же не хотите, чтобы дядя узнал о Ваших… приключениях?

─ Никак нет, ─ понурился Князев, провожая торжествующе улыбнувшуюся Верховную, а потом обратился ко мне с хитрющей улыбкой: ─ Лисичка, похоже, наши с тобой отношения перешли на новый уровень, да?

Мне ничего не помешало запустить в блондина подушкой, а после в него прилетело ещё две от близнецов. Утро… оно и правда, похоже, не бывает добрым.

* * *

На освещённой утренними лучами солнца кухне нас четверых усадили за огромный круглый стол, как верных рыцарей короля Артура, но не с целью принять очередное государственно важное решение, а чтобы накормить и выслушать нашу отповедь. Попутно готовя потрясающие блинчики, Ия Ивановна успевала ещё и отчитывать Князева, который не только успел переодеться в спортивный костюм Лекса, но и цвет волос с помощью бабушки близнецов вернул. Не знаю, от кого он таким образом шифровался, но меня это не интересовало вовсе.

Разделив с нами завтрак, оборотень, как бы это смешно в данном контексте не прозвучало, рысью покинул дом ведьмы, получив от неё не только добрую порцию блинов, но и нехилую долю упрёков, ну а мы уже спокойно продолжили завтракать. Нелл коротко обрисовала мою ситуацию бабушке, но та, кажется, уже давно была в курсе, потому что ничему не удивилась. Мне бы такую выдержку.

─ Книгу, конечно, дам. ─ Женщина лишь махнула рукой. ─ Тебе уже давно пора выяснить всю правду о себе, и меня до глубины души возмущает то, что твои родители до сих пор скрывают все детали твоего рождения.

У меня чуть блинчик поперёк горла не встал от сумасшедшей догадки.

─ Так Вы… та самая ведьма?

─ Да, ─ улыбнулась она, повергая в шок не только меня, но и близнецов. ─ Кто бы ещё сохранил такую тайну, а заодно помог этому мальчишке Залесскому всё правильно сделать? В ту ночь он так налакался «Огненной Крови» из-за перенапряжения и испуга, что не сразу вспомнил, как стал Мастером, и что, собственно, вообще им стал.

Казалось, мы с друзьями на минутку выпали из реальности, слушая рассказ Верховной.

─ Да, Судьба порой преподносит нам невероятные сюрпризы, ─ улыбнулась женщина воспоминаниям. ─ Кто же мог знать, что спустя столько лет мои внуки познакомятся с тобой, Дарина.

─ Да, Судьба – та ещё шутница, ─ не могла не признать я.

Покончив с завтраком, мы отправились за ведьмой, задавшейся целью восполнить пробелы в моих знаниях о своей же собственной жизни, поэтому пришлось шагать вслед за женщиной, петляя по коридорам уютного дома, которые вскоре привели нас к довольно крутой лестнице. А та, в свою очередь, вывела нашу компанию к подвалу, скрытому надёжной железной дверью с необычным замком. Для незнающих людей выглядел он, как электронный кодовый, но если бы тут был ещё один маг, он или она со стопроцентной уверенностью заявили бы, что видят хитросплетения рун и других, неизвестных мне магических символов, сверкающих в полутьме и переливающихся разными цветами радуги. Собственно, именно это я и видела, когда мы подошли, наблюдая, как Ия Ивановна открывает заветную дверь.

─ Ты всё-таки сменила защитные руны! ─ уличила в коварстве бабушку Нелька.

─ Ты же не скрываешь там подозрительных дедов от нас? ─ вторил сестре Лекс, встав по другу сторону.

─ Больше нет, ─ отмахнулась ведьма, наконец, открывая все «замки́» и впуская нас.

Если бы я могла правильно описать помещение, в котором мы очутились, я бы не сумела подобрать нужных слов, потому что внутри находилась настоящая мини-библиотека пополам с кабинетом какого-нибудь алхимика из книги. Прямо напротив входа, где мы немного задержались, была стена с множеством прикреплённых заметок, вдоль которой расположился массивный деревянный стол с несколькими такими же стульями. На столе стояли разнообразные колбы, реторты, лежали раскрытые толстенные фолианты в потёртых обложках, и в воздухе пахло магией. А вокруг были лишь книги, книги и ещё раз книги. Повсюду: на полках, в шкафах со стеклянными дверцами – их было не счесть, и, наверное, я бы осталась тут жить, если бы мне разрешили.

─ Это место создал наш дедулька, ─ пояснил Лекс, заметив мой восторженный взгляд.

─ Да, первый муж, как говорится, комом, ─ пожала плечами Верховная, а я мысленно задалась вопросом, скольких же супругов сменила или, вернее, пережила эта удивительная женщина? А самое главное, как можно жить со столькими мужчинами? Или мне просто не понять, я ведь люблю одиночество, а кто-то вовсе не в состоянии его выносить, поэтому каждый справляется с ним, как может. Вампиры вон, как оказалось, вообще ищут одну-единственную, и, возможно, понимание всего этого придёт ко мне только по ходу жизни, со временем… Да не важно.

Ия Ивановна плавной уверенной походкой прошла куда-то вглубь стеллажей, а мы с близнецами подошли к столу. Ведьма вернулась очень быстро, словно никуда и не уходила, неся увесистый свёрток, который также стремительно развернула.

─ Держи. ─ Она протянула две толстенных книги в твёрдой обложке, выделанные из кожи какого-то живого существа того мира. ─ Когда-то давно я прикупила их у одного знакомого лавочника, словно зная, что однажды они мне пригодятся. Забирай, там почти всё, что ты захочешь узнать.

─ Но…

─ Бери в качестве подарка. ─ Ведьма буквально вложила мне в руки фолианты. ─ У тебя скоро День рождения, а тебе очень нужно прочесть эти страницы, пока шестнадцать не стукнуло. Просто поверь мне на слово, девочка, ─ кивнула она. ─ Хоть книги и на одном из языков Инрема, ты, будучи, по крайней мере, наполовину ребёнком того мира, легко поймёшь всё, что там написано. Понимаю, что сама бы могла рассказать тебе обо всём, что знаю, но тебе лучше прочесть самой, в тишине, чтобы никто не мешал, и осмыслить прочитанное самостоятельно. Тем более, знаю я недостаточно.

─ Хорошо, спасибо Вам огромное, ─ искренне поблагодарила я, признавая правоту Верховной. ─ Хоть кто-то не скрывает от меня правду.

─ Они хотят, как лучше, Дарина, ─ грустно улыбнулась ведьма. ─ Просто подожди чуть-чуть и поймёшь всё. Не торопи события – жизнь лучше знает, как правильно расставить фигуры на шахматной доске твоего бытия.

Я кивнула, соглашаясь, но всё равно внутри меня никак не мог успокоиться шторм из мыслей и сомнений насчёт своей семьи. Сколько можно жить тайнами? Как долго я ещё буду барахтаться на поверхности этих секретов и когда уже нырну на самую глубину, чтобы узнать всё? Это ожидание убивает.

А пока я вновь погрузилась в думы о своём будущем, остальные уже давно что-то обсуждали, наклонившись над столом, как старые заговорщики. Пришлось тоже включиться.

─ Может, усовершенствуем твое колечко? ─ предложила женщина, обернувшись ко мне. ─ Правда, тебе на время придётся его тут оставить, а мы пока подумаем, какие функции ему прибавить.

─ Хорошо, ─ я согласилась, не раздумывая, игнорируя странную тревогу, появившуюся после того, как я сняла Нелькин подарок и отдала его Ие Ивановне. Знала бы я заранее, что кольцо прямо сегодня могло бы спасти меня от очередного ужаса, ни за что бы не сняла его во веки веков. Но в тот момент по какой-то причине или же виной всему была моя собственная глупость, – я не прислушалась к доводам интуиции и расслабилась всего на миг. Этот миг всё и решил впоследствии…

Глава 20

Обстановка морга ни у кого не вызывала положительных эмоций, но если бы Ника спросили, почему он идёт туда с какой-то странной, предвкушающей улыбкой, которая испугала бы любого, он бы и сам не смог дать точный ответ. Когда Северьян попросил его взглянуть на свежий труп убитой девушки и выяснить, не утаивают ли охотники информацию от Мастера, Громов согласился, не раздумывая – всё же самому Яну не пристало бегать по собственному городу, в поисках истины. Хоть эту саму истину всем и не терпелось отыскать.

Прошмыгнув незаметной тенью мимо отвлёкшихся на обед работников, брюнет оказался в предпоследнем пристанище человеческих тел, невольно вдыхая слишком резкие запахи, вмиг проникшие в его сознание: несмотря на поддержание нужной температуры и условий в холодильниках, аромат разложения всё равно ощущался для вампира приторно-сладковатым флёром – даже раствор формальдегида не отбивал это амбре.

Тем не менее, невзирая на неудобства, нужный отсек в холодильной камере он нашёл быстро. Вот же парадокс – человек думает, что у него впереди вся жизнь, а в конце остаётся только бирка с номером, да чёрточка между датами и именем на могильной плите. Он тоже так думал. Ничто не вечно…

Взглянув на бледную, мёртвую девушку, он попытался отогнать жуткие мысли по поводу их схожести с Дариной, и беспристрастно осмотреть обескровленное тело, как следует. Никаких обычных повреждений и правда не наблюдалось, но этот странный, очень глубокий порез на внутренней стороне тонкого запястья в виде трёх отверстий невольно вызывал противную дрожь в позвоночнике, поскольку выглядел так неестественно на бледной коже невинной девушки, что даже ему хотелось закрыть глаза и выйти. Три очень глубоких и довольно широких в диаметре отверстия уходили в кожу настолько глубоко, будто кто-то поставил свой дьявольский штамп: раны образовывали странный узор, и он мог поклясться, что где-то уже видел этот рисунок, но вот память почему-то не спешила подкидывать идеи по этому поводу.

В коридоре вдруг послышались шаги и голоса, но Ник уже не успевал спрятаться, потому, быстро закрыв тело простынёй и вернув его в прежнее положение, вампир поспешил воспользоваться одной из немногих способностей, доставшихся ему от отца – превратиться в лёгкую, незаметную человеческому глазу дымку, и притаился в стороне.

В помещение вошли двое, одного из которых Громов опознал, как младшего сына семейства Лисицыных, а вторым был, собственно, довольно молодой врач. Впрочем, взглянув на его ауру, можно было сказать, что лет этому некроманту куда больше… Везде старые знакомые.

Тем временем труп девушки вновь вытащили на всеобщее обозрение. Эта мысль показалась Нику кощунственной, хоть жертве, по сути, и было уже всё равно, но ему самому не нравилось думать, что каждый может вот так просто зайти в морг и сделать с мертвецом буквально всё, что угодно.

─ Ну, что скажешь на сей раз? Почерк тот же? ─ поинтересовался охотник, разглядывая тело без всякого отвращения, даже с каким-то интересом исследователя. Возможно, из мальчишки получился бы неплохой врач.

─ Похоже на то, ─ вздохнул мужчина. ─ Видишь следы? Такие же были у предыдущей жертвы, ─ продемонстрировав запястье покойницы, объяснял он.

─ Значит, это и послужило причиной кровопотери?

─ Ага, причём, что примечательно, порез очень глубоко уходит в кожу, почти протыкая всю кисть – не достаёт буквально сантиметр, а лезвия должны быть просто невероятной толщины и остроты.

─ Такое чувство, что кто-то просто взял и проткнул ей руку тонкими металлическими трубками, ─ размышлял вслух парень. ─ Но тогда это точно дело рук не человека. Какую нужно иметь силу, чтобы вот так…

─ Никогда не думал о том, чтобы вместо охоты работать также? Могу дать свои рекомендации. ─ Некромант хитро прищурился, глядя на охотника.

─ Фиг знает. ─ Парень пожал плечами. ─ Я, конечно, кое-как выпросил разрешение у предков поступить в мед, но если ты охотник, тебе просто не позволят делать то, что ты хотел бы. В этом плане переживаю за мелкую, ─ очевидно, вспоминая сестру, неожиданно признался он. ─ Ей дадут только один выбор: либо охота, либо выпнут замуж, и я боюсь, как бы это не повлияло на неё ещё сильнее. Родители, разумеется, будут на её стороне, но если она не пройдёт испытание… Не хочу об этом даже думать.

Да, если юный охотник мужского пола заваливал испытание, ему либо давали второй шанс, либо позволяли жить обычной жизнью, но если это девушка, судьба у неё была не такая завидная. Совет охотников в праве будет выбрать ей мужа без согласия, и по мнению Ника, такие взгляды попахивали не просто шовинизмом, а уже полнейшим бредом и нуждались в тотальном пересмотре. Да, похоже, кому-то необходимо вдохнуть новые идеи в эти престарелые заскорузлые умы, которые сидят и принимают решения, словно боги, взвалив на себя такой «груз». Если ещё учесть, что женщин там не было никогда, вряд ли что-то изменится и в будущем – разве что кто-то решится изменить прежние порядки, но, не смотря ни на что, он всей душой желал, чтобы маленькая охотница справилась.

─ Ладно, я увидел всё, что нужно, ─ кивнул Лисицын, собираясь уходить. ─ Позвони, если обнаружишь что-то интересное.

─ Всегда рад помочь, ─ ответил патологоанатом, не поворачиваясь к стремительно удалившемуся охотнику. ─ Покажись уже, ─ усмехнулся он, сразу почуявший вампира в своих владениях, и Нику пришлось разоблачить себя. ─ Не думал встретить тебя в таком месте. Неужто помогаешь Мастеру?

─ По старой дружбе, ─ пожал плечами Громов, отмечая, что этот старый любитель копаться во внутренностях мертвецов и ценитель редких и опасных артефактов ничуть не изменился с их последней встречи сто лет назад: те же пепельно-серые волосы в лёгком беспорядке, прищур карих глаз и неизменный запах вишнёвого табака. С недавних пор этот аромат преследует Ника буквально всюду. ─ И что думаешь?

─ Думаю, что кто-то совсем страх потерял, раз сунулся сюда, ─ со всей серьёзностью заявил этот бледный, как моль мужчина с милым и непримечательным именем Славик. ─ Ты же знаешь, Громов, в этом городе слишком много тех, кто не любит всяких приблудных чужаков и чуть что, сразу забьют тревогу. Если наш разлюбезный маньяк совершит ещё пару убийств в ближайшее время, они не будут сидеть сложа руки.

Вампир кивнул со знанием дела. Он, как никто другой понимал, что будет, если ведьмы, колдуны-одиночки и прочие старожилы начнут вершить правосудие самостоятельно.

─ Нет предположений насчёт орудия убийств? ─ поинтересовался Ник.

─ Вообще ни разу. ─ Некромант досадливо махнул рукой. ─ Но позволь показать тебе кое-что весьма любопытное и поделиться мыслишками, которыми я пока не делился ни с кем.

─ Внимаю. ─ Брюнет приготовился слушать, чувствуя небывалый азарт от слов приятеля, который открыл один из отсеков холодильной камеры, демонстрируя труп очередной девушки. Она не походила на недавнюю жертву внешне, но точно была ведьмой при жизни. ─ И? Что я должен увидеть?

─ А то, что труп, хоть и обескровлен, но рана совершенно не такая! ─ Вампир только теперь обратил внимание на запястья девушки – оба были порезаны вдоль, словно постарался опытный самоубийца. ─ Интересным является тот факт, что до неё было найдено ещё три таких трупа в разных частях города. Жертвы неместные, все, так или иначе, имеют отношение к магической братии. Ещё парочка похожих трупов, и можно будет сделать определённые выводы, смекаешь?

─ Жертвоприношения? ─ догадка была пусть и безумной, но верной.

─ Жертвоприношения магических существ, ─ поправил Славик. ─ Чаще всего осуществляются магами с конкретной целью, и будь я проклят, если в итоге не окажется, что эти убийства как-то связаны с последними человеческими.

─ Но тогда это будет означать …

─ Что, возможно, есть два убийцы.

Если это действительно так, у города вместе с его Мастером большие проблемы.

* * *

Вернувшись домой после в кои-то веки хорошо проведённого времени, я решила заскочить на кухню и узнать, нужно ли готовить обед или мама всё-таки выкроила для этого время, но помещение уже было оккупировано братьями, как всегда пользовавшимися моим отсутствием. Тима среди них не было, и остальные два темнилы свободно обсуждали свои тайны, как девочки-подростки, поэтому моя рука так и замерла над дверной ручкой.

─ Она сильная, Дем. Сильнее, чем мы думаем, ─ уверенно заявил Эрик. ─ Как считаешь, почему она так быстро учится всему, что бы мы ей ни показали?

Про меня, стало быть, сплетничаем…

─ Потому что она способная, ─ ответил Демьян так, будто действительно во мне не сомневался.

─ И это тоже. Но пора перестать так опекать её. Наша сестра выросла, и тебе просто нужно это признать.

Нет, я доросла только до того, чтобы подслушивать подобные разговоры.

─ Знаю, но я бы до последнего не вмешивал её во всё это, ─ глухо произнёс Дем.

─ Сегодня нам предстоит много работы, ─ напомнил Рик, уводя брата от темы моей вовлечённости в мир охотников. ─ Надо сконцентрироваться, тем более, впервые в операции соберётся принимать участие Мастер. Это надо будет отметить!

─ Если всё пройдёт хорошо, ─ вздохнул Дем. ─ И почему всё всегда случается так «вовремя»? Ещё и Ксюша со своей свадьбой наседает, а я просто уже не знаю, что ей ответить. Хорошо, что она уехала к родственникам и не нужно заботиться ещё и об этой проблеме.

Бедняга… Дем как-то обмолвился, что если бы в Аду существовал дополнительный круг, его бы обязательно назвали «Браком». Во что эта ведьма хочет его втянуть?

─ Да, эта дамочка основательно схватила тебя за яйца, ─ хохотнул Эрик. ─ Всё-всё, понимаю, что это не смешно, но вы столько времени вместе, что ваша свадьба – вполне обычный вопрос. Как с такой работой на тебя вообще кто-то клюнул, братец?

─ Ладно, забыли, ─ вышел из образа нытика брат. ─ Надо сосредоточиться на деле и убедиться, что никто не выйдет ночью на улицы. Надеюсь, всё обойдётся малой кровью.

─ Поймаем ублюдка.

Что ж, похоже, этой ночью затевается очередная охота. Жаль меня, как обычно, никто в свои планы не посвятил.

Когда я зашла в свою комнату после подслушанного разговора, я пыталась начать изучение книг, отданных мне Ией Ивановной, но, как выяснилось, эта парочка не даётся в руки просто так. Видимо, необходимо иметь нужное настроение, готовность погружаться в знания, а ещё, похоже, должна быть определённая фаза луны. Ну, это я, конечно, утрирую, но я расстроилась, что не смогу прочесть всё так быстро, и принялась доделывать уроки на завтра. Так и прошёл остаток дня, а вечером Дем по-быстрому заскочил ко мне – видимо, предупредить, чтобы я не делала глупостей и не вылезала из дома, а мне, хоть и хотелось высказать ему очень многое, я лишь покорно кивала, заявляя, что как и всегда буду в норме. Одна. И я действительно вскоре осталась в пустом доме, мечтая в следующей жизни родиться в обычной семье обычным человеком.