Текст книги "Охотница. Яд невинного цветка (СИ)"

Автор книги: Алена Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 43 страниц)

─ Ранена. ─ Вердикт и совершенно безразличный взгляд серебристых глаз, а я понимаю, что вампир пытается абстрагироваться от того, что между нами произошло. Стать холодным, как сталь, а заодно и мне доказать, насколько всё это ничего не значит для него. Вот только зачем? Я же вижу, что это не правда.

─ Ник… ─ я попыталась поймать его взгляд, но мужчина начал с новой силой наносить удары, и мне стало не до слов.

─ А теперь мертва. ─ Меч у моей шеи, где ощущается гулкое биение моего пульса, глаза в глаза, и я не против вот так закончить свою жизнь. Интересно, сколько народу полегло, видя этот взгляд, пробирающий насквозь и добирающийся до самых потаённых уголков души?

Но прошла секунда, вторая, и вампир опустил оружие, отворачиваясь от меня. Я видела, как он устало потёр лицо ладонью, слово боролся сам с собой, как часто он дышал, испарину на теле, но сильнее всего привлекали взгляд его шрамы. На поверхности напряжённой спины их оказалось ещё больше: длинные и короткие, глубокие и не очень – все они являлись его частью, и эта часть вовсе не казалась отталкивающей.

Я отложила меч и осторожно подошла к мужчине. Мне безумно захотелось прикоснуться к этим отметинам, и едва я провела кончиками пальцев по самому глубокому шраму, растянувшемуся вдоль правой лопатки, брюнет вздрогнул.

─ Рин, пожалуйста, не нужно, ─ глухо взмолился он.

─ Тебе меня трогать можно, а мне тебя нельзя? ─ сказала и прикусила язык. Сама же напомнила ему о причине его поведения!

Ник резко развернулся после моих слов, ухватил меня за запястье, отводя руку подальше от его тела, но не отпустил.

─ Ты отдаёшь себе отчёт в том, что с тобой может сделать мужчина, к которому ты так провоцирующе прикасаешься? ─ его глаза на миг блеснули цветными всполохами, в центре которых полыхал алый костёр.

─ Я не думаю, что ты можешь сделать мне что-то плохое. Я в этом уже не раз убеждалась. ─ Ну да, за исключением того раза, когда он почти утратил контроль.

─ И напрасно. То, что я сделал недавно… Я вовсе не собирался так с тобой поступать, Рин. Это не делает меня лучше, чем Роланд. ─ Ну вот обязательно этого сюда приплетать?

─ Неправда. Ты даже близко не такой, как он! Ты мне помог, и я впервые за долгое время ложилась спать, не гадая, проснусь ли от очередного кошмара, Ник, ─ возразила я. ─ Мы можем и дальше избегать друг друга, а можем просто сделать вид, что ничего необычного не произошло. Но не бросай меня сейчас. Давай я сначала справлюсь с испытанием, а потом снова притворяйся суровым учителем-самураем, пойдёт?

Если я выживу.

Брюнет усмехнулся, выпустил мою руку, предварительно задержав пальцы на бьющейся жилке, а затем, заправив выбившийся локон из моего хвоста за ухо, отчего меня окатило жаркой волной, произнёс:

─ Как скажешь, Ветерок. ─ Странно, мне почти все окружающие давали идиотские, раздражающие прозвища, и это меня жутко бесило. Но когда Ник стал это делать, я будто оказывалась дома, в уютном кресле у камина. ─ Как скажешь.

* * *

Приезжая в этот городок, он не мог представить, что обретёт что-то, что заставит на время забыть о боли, сковывающей ледяными оковами и не дающей дышать. Что-то, что не захочется отпускать. Странно, когда один маленький человек вдруг становится центром твоей вселенной, сам того не подозревая, и ты ничего не можешь поделать – просто внезапно понимаешь, что влип. Ник это чётко осознал, когда по-настоящему прикоснулся к Дарине, помогая освободиться от пут кошмара. Держа её в своих руках, вдыхая её невероятный аромат, вампир чувствовал пробуждение зверя, который как никогда прежде хотел выбраться на свободу, заявив права на эту девушку, и с рыком: «моё!» сделать её своей, не выпуская из лап, как минимум неделю. И кричала бы она уже не от страха… Но он же таким никогда не был! Он так и не понял, что на него нашло, и почему его сущность вылезает наружу рядом с Риной, но опомнился лишь стоя под ледяным душем, пытаясь избавиться от странного, зудящего под самой кожей чувства, словно запах девушки проник так глубоко, что не достанешь. Ничто не могло выкорчевать эти неправильные, мучительно-сладкие ощущения из организма вампира. Неправильные и одновременно такие естественные ощущения.

А ещё были угрызения. О, да… Такие угрызения, которые его прежде никогда не мучали. Он впервые ощутил себя грязным животным наподобие оборотней, потерявших контроль и бросающихся на всё, что они видят. Несколько дней он избегал Рину всеми возможными способами, пытаясь убедить себя, что так ему полегчает, но если проблему не замечать, она никуда не денется. Впрочем, всё решилось само: тренировка всё-таки отличный способ выплеснуть ненужное, и после, забыв про неловкость и даже гордость, что девушкам обычно не всегда свойственно, Дарина просто выставила свои аргументы, позволяя ему самому решать, как себя вести. И кто из них, спрашивается, взрослый и ответственный? Определённо, не он. Но отдельный момент этого вечера ещё долго не даст ему спать спокойно.

Когда Анна видела его шрамы, она всегда отводила взгляд, будто они причиняли ей физическую боль, а эта мелкая девчонка не испугалась, не отвернулась, а захотела исследовать жуткие отметины его прошлого.«Они же отвратительны!»─ хотелось крикнуть Нику, но этот взгляд, которым Дарина рассматривала спину вампира, прожигал похлеще паяльника, да и следы оставлял вполне ощутимые. И вряд ли когда-нибудь она узнает о его чувствах в тот момент, как и о том, что благодаря ей его собственные кошмары перестали ему сниться.

Как бы то ни было, хорошо, что они всё прояснили.

Но в ту ночь, стоя в ванной перед зеркалом и глядя на угасающее пламя в отражении собственных глаз, вампир дал себе слово, что никогда не уподобится чудовищу из прошлого девушки. Да и не имеет он никаких прав испытывать что-то к этому ребёнку.

Маленький, упрямый и храбрый Ветерок, ворвавшийся в его жизнь… Роланд умоется собственной кровью, но её не получит…

* * *

Прошло несколько дней после того разговора в подвале, а затем ещё и ещё несколько – и вот, уже минула неделя с начала нашего совместного с Ником проживания, да и вторая постепенно подходила к концу. Всё это время стало для меня настоящим откровением, потому что каждый день, проведённый рядом с учителем, я открывала для себя что-то новое, и этот мужчина так же всякий раз представал передо мной в ином свете. Во время тренировок он превращался в совершенное оружие, идеального воина, полностью сосредоточенного на поединке, а мне оставалось лишь восхищаться этой силой, мечтая, что когда-нибудь я тоже смогу вот так. В остальное же время вампир показывал мне другие свои стороны, одними из которых являлись забота и невероятная, необъяснимая доброта, но Ник, как мне казалось, сам вряд ли осознаёт, насколько у него необъятное сердце…

Утро мы начинали с пробежки, дополнив её разминкой с боккенами, да и просто отрабатывали приёмы, благодаря чему я медленно, но верно улучшала свои навыки, а учитель даже пообещал мне небольшое сражение на мечах, если я буду делать успехи. Поэтому я старалась изо всех сил – очень хотелось испытать это опасное оружие в сражении. А если мы внезапно оказывались в положении «слишком близко друг к другу», то просто делали вид, словно ничего необычного не произошло, спокойно продолжая тренировку. Тот случай мы не вспоминали.

Вечера же, если мы оба были не слишком заняты, мы проводили в гостиной у камина. Я делала уроки или пыталась изучать книги, мужчина же занимался своей бумажной работой, изредка поглядывая на меня, но мне эти взгляды не доставляли никакого неудобства. А потом мы просто разговаривали обо всём и ни о чём. Ник рассказывал о том, где ему доводилось побывать за свою долгую жизнь, с какими тварями сразиться, и каких удивительных существ увидеть. Я заслушивалась его историями под ехидные комментарии фикуса, которому с моей лёгкой руки вампир достал подружку, и теперь растение не было таким ворчливым, поэтому вскоре обстановка стала совсем уютной.

Такая атмосфера как никогда помогала мне забывать об одиночестве. Не хотелось думать, что всего через пару дней я вновь окажусь дома, где не то, что небезопасно, но ещё и где я почти постоянно буду одна.

А по ночам, когда я проваливалась в сон после насыщенного дня, я чувствовала, как Ник ложился рядом, ненавязчиво приобняв, и тогда я засыпала спокойно, будто так всё и должно быть. С ним кошмары моего прошлого исчезали, словно видя, что у меня есть защитник, и им меня не одолеть. Но надолго ли это? Я не была уверена. Роланд вновь затаился, и за это время не давал о себе знать ни разу, а это означало, что он вновь задумал что-то, что мне по определению не понравится. И я должна быть готовой к нашей следующей встрече…

* * *

Новый день, точнее, раннее утро субботы, ознаменовался очередным уроком на выживание в лесу. Началось всё с того, что меня разбудил один вампир (хороший полицейский), чтобы вместе со вторым (плохой полицейский) отвести меня в подозрительное место, на проверку оказавшееся вполне знакомым. Ставшая уже родной, мрачная полянка, окутанная лёгкой вуалью тумана, приветливо шелестела листвой пока ещё стоящих в цвету деревьев, а старые знакомые, подбадривающие меня недавно, обрадовались мне, как родной.

И вот стою я, продуваемая прохладным ветром, привлекая внимания нежити, которой с прошлого раза стало больше в разы. С двумя первыми ребятами я кое-как управилась, тем более, они оказались совсем изголодавшими, что ослабило их почти до основания, поэтому они уже валялись в сторонке, любуясь чуть пасмурным небом. А вот с другими, уже издали заметившими меня, да в отсутствие кулона, оказалось чуть сложнее.

─ Давай, кудряшка, соберись! Твой запах стал очень интенсивным после драки, ─ раздалось из глубины леса. На деревьях они что ли засели, дятлы великовозрастные?

В ответ я не то прорычала, не то пробормотала что-то, стараясь последовать совету Яна. Выдохнула, дождалась приближения упыря, занесла кинжал для удара. Мертвяк уже протянул ко мне ручища с когтистыми пальцами, на морде играло подобие улыбки, а изо рта капала почти чёрная кровь. Этот оказался живчиком, и напал вполне резко для такой развалины – я только и успела отклониться назад, услышав подозрительный хруст в области поясницы, когда он пытался когтями избавить меня от глаз. Но мешкать было равносильно самоубийству, поэтому пришлось возвращаться в исходное. Я приготовилась к атаке, и мой оппонент меня не разочаровал, рванувшись вперёд с небывалым энтузиазмом, которому я даже позавидовала, и это чувство длилось ровно до тех пор, пока меня не подвела мокрая трава, наклон поляны и собственная координация вследствие всего этого. Знатно поскользнувшись, я упала на спину, выронив кинжал, отлетевший от меня на небольшое расстояние. Обезумевший от такого удачного расклада мертвец набросился на меня, едва я собиралась подняться, и придавил своей костлявой, но отчего-то всё равно тяжёлой тушей к земле, скалясь и отчаянно пытаясь прокусить моё горло. Я же возблагодарила небеса за то, что успела выставить руку, хватаясь за шею упыря, не позволяя ему тем самым наградить меня укусом. И пока этот настойчивый голодный монстр царапал меня, роняя мёртвую кровь мне на лицо, я старалась дотянуться до Жнеца. Едва нащупав рукоять кончиками пальцев, я почувствовала, как кинжал сам лёг в ладонь, но удивляться этому явлению времени не было, и я просто крепче сжала орудие в руке, а затем со всего маху воткнула его в бок неадекватному незнакомцу в лохмотьях. Он, очевидно, почувствовав недомогание, навалился на меня обездвиженный мешком, который пришлось с себя скидывать.

─ И почему они всегда в шею метят? ─ посетовала я вслух, поднимаясь и отряхиваясь. На горизонте виднелись новые мертвецы.

─ Так держать, кудряшка! ─ вновь послышался голос Мастера, а я вновь подумала, пришли бы они мне на помощь, если бы я перестала контролировать ситуацию окончательно?

Пока я размышляла, очередной мертвяк оказался весьма близко ко мне, решив, что если будет быстрее своих собратьев, весь обед в моём лице достанется ему. Но так как я мечтала поскорее со всем этим разделаться, я лишь вернула подобравшемуся упырю ухмылку, готовая поступить с ним так же, как и с остальными… И оказалась совершенно не готова к тому, что случилось дальше. Мертвец вдруг стал принюхиваться ко мне, отчего я невольно тоже потянула носом воздух вокруг себя – мало ли, слишком вспотела, а нежить нынче чувствительная пошла, но нет. Упырь всё внюхивался, как гончая, перестав видеть во мне первоочерёдную цель, и как-то насторожился, а затем, точно что-то поняв, вскинул на меня безумные глаза и… побежал! Припустил так, будто перед ним толпа охотников, а не девчонка, которая растерянно смотрела вслед улепётывающему трупу. Его товарищи ну очень странно, и я бы даже сказала, осуждающе на него взглянули, и после на поляне воцарилась оглушительная тишина.

«На своём веку такого я не припомню!», ─проскрипел старый дуб, а молоденькие деревья ему лишь поддакивали.

─ Я сейчас не совсем понял… ─ вновь послышался голос Северьяна.

От меня теперь ещё и нежить убегать будет? Да что я такое?!

И тогда я разозлилась. Знаете, как обидно, когда ваши старания не ценят? Я тут тренируюсь, из кожи вон лезу, а эти мертвяки ещё и помогать мне не хотят?

«Убей их всех!»─ оживилось чудище, и я ломанулась вслед за почуявшими неладное упырями.

Ох, какая я была злая! Стоит ли добавлять, что утренние пробежки с Ником наперегонки неплохо поспособствовали поимке этих мёртвых спринтеров? Видели когда-нибудь петляющую по полянке нежить, а следом за ней бешеную девочку с кинжалом и жаждой её же (нежити) упокоения? Нет? Вот и я тоже слабо представляла, как это выглядит со стороны, но уверена, мне потом расскажут наблюдающие за мной и точно обескураженные этим зрелищем Высшие. Внутри меня словно щёлкнул переключатель, и включился режим берсерка, способного лишь охотиться и убивать, чем я и занялась. Догнав самого слабого, едва переставляющего ноги парня, не церемонясь, полоснула ему по горлу, и погналась за следующими.

Странно, что в этот раз убийство нежити почти не вызвало каких-либо угрызений. Привыкаю я что ли? А может, кровь проснулась? Так или иначе, пусть и не совсем, но я перестала терзаться, как до этого, хоть осознание происходящего всё равно покусывало острыми зубками изнутри.

Мёртвая кровь брызгала во все стороны, отовсюду раздавались хрипы, но я не обращала на всё это внимания – оно того не стоило. У меня была цель, и она единственная имела значение, поэтому когда у очередного трупа вывалились кишки после пары росчерков моего кинжала по его истончившейся коже живота, я лишь поморщилась. А потом я нагнала последнего. Он, к его огорчению, как и остальные, не мог покинуть территорию заранее заколдованной полянки, но сражался за свою так называемую жизнь с достоинством! По началу, мы кружили вокруг знакомого мне широкого дуба, который устало вздыхал – так сильно ему надоела наша с упырём беготня. Ситуация казалась мне абсурдной, да и белки, заглянувшие на огонёк, с интересом глядели на нас глазками-бусинками, и мне мнилось, что понимай я животных, услышала бы издевательские смешки от этих пушистиков. Когда вам кажется, что над вами ржут даже белки, нужно с этим что-то делать, так что я прибавила скорости, воззвав к своей силе энитири-ши, и в два прыжка достигла своей жертвы. Церемониться мне уже надоело и, повалив несчастного, но всё ещё сильного мертвяка на землю несколькими сильными ударами ног, я добавила ему кулаками, зачем-то оторвала руку, которая итак держалась на честном слове у бедолаги, и, наконец, всадила Жнеца прямо в мёртвое сердце.

Встав и оглядев место побоища, я отошла в центр, туда же подтянулись и вампиры.

─ Ладно, официально заявляю: это самое странное, но одновременно завораживающее зрелище, которое я видел, ─ с удивлением произнёс Мастер, поглядывая на меня как-то странновато.

─ Похоже, на испытание тебе без кулона нельзя, ─ сделал неутешительный вывод Ник, подходя сзади и осторожно застёгивая на мне цепочку, едва касаясь пальцами.

─ А так хотелось, ─ съязвила я, но тут же устало опустилась на корточки. Что только что произошло, я так и не поняла, но была полностью согласна с учителем.

Посмотрев на трупы, Ян удовлетворённо улыбнулся, кивая сам себе.

─ Ладно, раз ты ещё не слишком устала, ─ явно забавлялся блондин, ─ у нас для тебя есть сюрприз.

─ Пуля в лоб? ─ предположила я. Пот стекал ручьём, мышцы требовали отдыха, да и всё тело подавало сигналы передохнуть.

─ В твоём роду, часом, некромантов не было? Шуточки у тебя… ─ Мастер погрозил мне пальцем, но я лишь пожала плечами, а потом ещё раз доказала вампирам, что я тот ещё маэстро чёрного юмора:

─ Ну да, на моём генеалогическом древе явно вздёрнулся кто-то подобный.

На секунду он замолчал, а потом отошёл, поманив за собой Ника, на лице которого, я могла поклясться, промелькнула едва заметная улыбка.

И пока я переводила дух, стараясь не свалиться от усталости и не присоединиться к почти мёртвым телам, мужчины ушли в направлении сарайчика, а вернулись, ведя закованное в цепи… чудовище. Я бы не смогла подобрать иное определение для этого обросшего шерстью, клыкасто-когтистого нечто. Глядя на него, я подумала об одном: почему в нём столь мало жизненной энергии? Нет, правда. Создалось впечатление, будто ноги-лапы с похожими на человеческие коленями, он переставляет, скорее, чтобы не упасть, пока его волокут.

─ Перед тобой волколак, кудряшка, ─ объяснил Северьян. ─ Существо крайне сильное и довольно опасное, но убить его проще, чем того же упыря. Даже обычное оружие сойдёт, но думаю, ты о них успела прочесть в книге охотников. ─ Он всё говорил, а я не могла оторвать взгляд от этих полузвериных глаз, в которых плескалось столько обречённости, что можно было лишь посочувствовать существу.

─ Рин, хочешь что-то добавить? ─ видимо, брюнет перехватил мой взгляд.

─ Дайте угадаю… Вам не составило огромного труда его поймать, так? ─ я и правда читала об этих, иногда по собственной воле, превращённых магах и проклятых простых людей, вот и возник у меня закономерный вопрос к Высшему.

─ Ну да, сверхъестественной-то силы они не имеют, ─ уже не так уверенно ответил Ян, почесав макушку. ─ Что с ним не так?

─ Помимо обречённости в глазах и явного желания поскорее умереть? ─ Нет, серьёзно, в нём не было и искорки жизни, будто он говорил: «Просто сделайте то, что хотели и отстаньте, а я даже не буду сопротивляться».

─ Что, правда? ─ казалось, Ян и сам не верит в только что мною озвученное. ─ Волколак-суицидник, ну надо же…

─ Рин, скажи, что чувствуешь, глядя на него. ─ Ник был более серьёзен, и по его просьбе я прислушалась к собственным ощущениям, глядя на монстра. Открытие заставило меня весьма удивиться.

─ Я, конечно, могу и ошибаться, но такое чувство, будто…

─ Что? ─ нетерпеливо спросил блондин, чуть подавшись вперёд.

Признаться, я не знала, как правильно описать то, что мне открылось, но я всё же постаралась.

─ Знаете, Ия Ивановна не так давно учит меня распознавать магию в людях и определять её виды, а ещё понимать, убийца ли перед тобой или нет, поэтому не ручаюсь за то, что скажу правду, но… Этот мужчина являлся магом жизни до обращения. Возможно, даже был врачом, но на его руках нет ни одного убийства, а ещё я чувствую в нём магию земли, пусть и слабо.

Сам же волколак взглянул на меня иначе после сказанного, словно не верил, что он такой невинный, но я сказала то, что видела. Сказала, а затем добила вампиров:

─ Думаю, его надо вернуть. Это же возможно?

А как на меня посмотрели! В глазах, по крайней мере, Яна я была либо сумасшедшей в стадии шизофрении, либо кем-то не совсем здравомыслящим. Ник лишь приподнял бровь, выражая тем самым своё недоумение, ну или же сомнения по поводу моей адекватности. Блондин же, оставив волколака на попечение друга, подошёл ко мне и наклонился так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

─ Малышка, в этих землях никто и никогда ещё не возвращал человека, превращённого в нежить, понимаешь? ─ как маленькой объяснял мне он. ─ И всё, что ты когда-либо читала или слышала об этом – лишь легенды. Ни один охотник не будет этим заниматься, поверь! Это ты у нас особенная, чувствуешь магию и всё прочее, но не стоит прыгать выше головы, cherie.

После его слов мне пуще прежнего захотелось всё это провернуть, потому что… да потому что прозвучало это всё, как вызов лично мне.

─ Надо хотя бы попытаться! Пожалуйста, он же ни в чём не виноват… Как я должна становиться охотником, если позволяю невинным умирать? Ну он же скован явно магической цепью и ничего не сделает! ─ надеюсь, моё лицо приняло достаточно жалостливое выражение.

─ И как ты предлагаешь это провернуть? ─ обречённо поинтересовался вампир. То есть, он согласен?

Тут, молчавший до этого лес, оживился, предлагая варианты.

«Ой, так это ж что ж деется-то!»

«Да ведьма, ведьма нужна!»

«Крапивы надо найти…»

«Так где ж её взять-то, окаянную?!»

─ Эм, мне тут подсказывают, что нам нужна ведьма, ─ сделала я вывод из общего галдежа.

Мастер без слов достал телефон, набрал номер, и когда ему ответил явно недовольный голос Верховной, принялся договариваться.

─ Ия Ивановна, драгоценнейшая из прекраснейших, лотос моего сердца… Да я не подлизываюсь… Нет, просто Вы нам очень нужны… Нет, никого мы не убили! Мы решили волколака вернуть в прежнее состояние… Ну, почему же сразу идиоты? Наша с вами подопечная сказала, что Вы научили её видеть в ком-то зло… да, ждём Вас на нашей поляне.

Так вот, кто её заколдовывал!

─ Ну вот, осталось подождать эту невероятную ведьму, ─ улыбнулся Ян. ─ Эх, жаль она отцу взаимностью не отвечает! Какая женщина…

Да, думаю, Ие Ивановне точно не нужен мужчина, тем более, вампир, в качестве спутника жизни. Лекс, недавно гадая на Таро, вскользь проронил, что карта, характеризующая их бабушку – Император. Тяжело такой личности выбирать супруга.

─ Надо решить, куда потом его отвезти, ─ внёс предложение молчавший до этого учитель. ─ В Ковене ему вряд ли обрадуются, тем более, мы не знаем, кто конкретно сделал его таким.

─ Ты прав, ─ задумчиво протянул Ян. ─ Отвезу к себе, тем более, в багажнике у меня места хватит. ─ Поймав наши вопросительные взгляды, вампир тут же объяснил: ─ Нет, ну а вдруг он буйным останется после всего?

─ Господи Иисусе, с кем я связалась? ─ пробормотала я, но меня всё равно услышали чуткие уши.

─ С самыми шикарными мужчинами на свете, кудряшка! ─ самодовольно заявил Ян.

─ По ходу, ещё и с самыми скромными, ─ сделала вывод я. Нет, мне по-прежнему было страшновато находиться рядом с Северьяном, но мне кажется, с этим страхом я уже сроднилась. Мужчина пугал, но не настолько, чтобы у меня возникло желание перестать шутить над ним или в его присутствии...

Ник улыбнулся моим словам, но ничего не сказал, а вот Мастера, как я уже убедилась, временами невозможно было заткнуть.

─ Гордись, малышка! Тысячи женщин борются за наше внимание и время, а мы проводим его с тобой.

─ Ну да, потому что это вам выгодно. И что-то я, кстати, не вижу нескончаемой толпы поклонниц. Или Вы о тех? ─ указав на лежащие тела, спросила я.

─ Вот не знал, что ты такая маленькая язвочка. ─ Блондин укоризненно покачал головой. ─ Дружище, что ты с ней сделал? Чувствуется твоё влияние!

─ Боюсь, если бы Рина жила с тобой, ты бы её другому научил, так что чья бы корова мычала, ─ не согласился вампир, и я была с ним солидарна.

─ Кстати, ─ внезапно обратился ко мне Ян. ─ А глядя на нас, ты можешь сказать, убийцы ли мы?

─ Зачем спрашиваете, если итак знаете ответ? ─ устало парировала я грустно улыбнувшемуся блондину. На Ника в тот момент я старалась не смотреть.

Спустя, наверное, полчаса, в течение которых я удостоилась чести слушать взаимные упрёки и подколки Высших, подъехала и Верховная. На шикарном чёрном мерседесе, за рулём которого Ия Ивановна восседала сама, женщина припарковалась рядом с машинами вампиров, вышла, демонстрируя невероятно идеально сидящий брючный костюм синего цвета, словно только приехала с деловой встречи, и величественно направилась в нашу сторону, прихватив увесистую сумку.

С интересом посмотрев на меня, ведьма ничего мне не сказала, хотя я ожидала замечаний и всего в таком духе, кивнула мужчинам, позволив Яну поцеловать ей руку, и бегло осмотрела волколака.

─ Ладно, мальчики, ─ без предисловий начала женщина, ─ ваша задача крепко держать его, а мы с Дариной займёмся остальным.

Тот факт, что «мальчики» были гораздо старше её, похоже, вообще никого не волновал.

Долго ли коротко ли, мы приступили к делу, присев прямо на землю перед монстром. Ия Ивановна достала из сумки свёрток, в котором обнаружились склянки с зельем, и одну она передала мне.

─ Смотри, Рин, сначала одно вливаю я, затем другое сразу ты, не мешкая. ─ Я кивнула, запоминая порядок действий. ─ Было бы проще приготовить ему еду и освятить, но это долгий процесс, а времени у меня оставалось в обрез, когда вы мне позвонили.

─ Простите за это, ─ покаянно произнесла я. Мне было стыдно за то, что отвлекла Верховную, но я просто знала, что должна была поступить именно так.

─ Молодец, что уговорила их. ─ Внезапно, женщина погладила меня по волосам. Этот жест показался мне таким родным – возможно, потому что от мамы редко можно было дождаться чего-то такого, и я на мгновение застыла. ─ И никогда не стыдись того, что считаешь правильным. Всегда борись за правду, какой бы они в итоге не оказалась – именно такими должны быть охотники, а не той кучкой мужланов в кожаных штанишках, которая только и бегает по городу, отлавливая нежить и считает, что они творят благое дело.

Послышался смешок.

─ Простите, ─ посерьёзнел Мастер, стоило ведьме на него зыркнуть.

─ После того, как он всё выпьет, ─ продолжила женщина, ─ накинем на него волшебный плед. Он, конечно, местами уже потрёпан, но его мне когда-то сплели дриады из крапивы, выращенной в одном священном месте. А потом останется лишь ждать. Готова?

─ Давайте сделаем это.

Ник помог открыть пасть нашему подопытному, ведьма влила туда жидкость зелёного цвета, затем я повторила всё с точностью, и зверь даже не противился. Но едва шедевр из крапивы лёг на плечи чудищу, он начал вырываться, оглушая окрестности таким рёвом, что уши закладывало, а мужчины с трудом его удерживали – и это с их-то физической силой!

Ия Ивановна, невзирая на некоторые трудности, накинула часть пледа волколаку на голову, завернула вокруг шеи плотнее, и мы обе присоединились к вампирам. Прошло, наверное, минут пять прежде, чем зверь устал сопротивляться и просто осел на землю, а когда мы взглянули на него, на мокрой траве остался лежать обнажённый, покрытый грязью мужчина лет сорока с бородой и длинными спутанными светлыми волосами, не знавшими расчёски, наверное, целую вечность. Верховная извлекла из сумки ещё один плед – уже простой, и накрыла им бедолагу, который поднял на нас ясные голубые глаза и, глядя на меня, прохрипел:

─ Спасибо.

После он почти сразу отключился.

─ Хм, а не Арсений ли Афанасьевич это? ─ задумчиво пробормотала ведьма, разглядывая мага. Теперь, когда он обратился, я точно знала, что он им является.

─ Знаете его? ─ спросил Ник, почему-то посматривая на меня.

─ Пропал он, лет шестнадцать назад. Отменный целитель, да и вообще добрейшей души человек… Кому ж он так насолил?

─ Какой-то ведьме, вероятно, ─ предположил Ян, с опаской косясь на неподвижное тело. ─ И что, он теперь не опасен?

─ Не пугайся, мой мальчик, ─ улыбнулась женщина, похлопав вампира по плечу. ─ Когда придёт в себя, накорми его по-хорошему, дай отдохнуть, а потом он сам ответит на все вопросы. И я бы хотела при этом присутствовать, так что дай мне знать, когда это произойдёт.

Блондин кивнул, осторожно поднимая мужчину, закинув того на плечо, и понёс в направлении машины.

─ Ну всё, мне ещё в пару мест нужно успеть, ─ глянув на часы, оповестила Верховная. ─ Рина, не забудь про завтрашнее занятие. Ник, надеюсь, вы обо всё позаботитесь, и да... ─ женщина щёлкнула пальцем, и упыри, которых я ещё должна была обезглавить и сжечь, вспыхнули синим пламенем, а после от них вообще ничего не осталось! Даже пепла! Я и не подозревала, что так можно.

─ Ия Ивановна… ─ брюнет лишь укоризненно покачал головой, не одобряя действий ведьмы.

─ Да брось, она сегодня итак постаралась, не находишь? ─ и, подмигнув мне, эта потрясающая женщина, удалилась.

Когда она уехала, я вдруг поняла, что от хорошего целителя я бы сейчас и сама не отказалась: адская боль пронзила низ живота, предвещая не самое спокойное время месяца. Каждый новый раз казался болезненней предыдущего, и я думала, что просто умру от боли, искреннее желая в эти минуты стать парнем.

─ Рина? ─ малейшие изменения в моём поведении этот вампир улавливал с ходу, вот и сейчас явно что-то понял.

─ Не обращайте внимания, ─ отмахнулась я. ─ Мы же закончили тренировку?

Брюнет кивнул, всё ещё обеспокоенно всматриваясь в моё лицо и хмурясь, но я уже ни на что не реагировала, отправившись к машине. Оказавшись внутри, достала из рюкзака обезболивающие, высыпав на ладонь сразу четыре – иначе легче просто не станет, бутылку с водой и запила горькое лекарство. Откинувшись на сидении, я даже сквозь стекло ощутила внимательный взгляд брюнета, подошедшего к Северьяну и о чём-то с ним переговаривающегося, но кроме него было ощущение еще одного цепкого взгляда – такого же липкого и вызывающего дрожь, какой я чувствовала на протяжении уже некоторого времени. Когда же ты уже покажешься…

* * *

Едва мы вернулись, я сразу же отправилась в душ, а после просто свалилась на диван в гостиной, не реагируя ни на какие раздражители. Мне было плохо, я опять мёрзла, поэтому и спустилась к теплу живого огня, который как раз и разводил Ник.

«Довели девку!»─ сделал вывод фикус.

«Да, и поживее видали»,─ согласилась его подруга.

Вампир же ничего не сказал, но его взгляды всегда были красноречивее слов. Он просто накинул мне на ноги плед, возвращаясь к прежнему занятию, а как только закончил, всё же спросил:

─ Что-нибудь принести?

─ Если можно, цианида, ─ не открывая глаз, пробормотала я.

─ К сожалению, ещё не завезли, ─ ответил мужчина со смешком, а потом предложил: ─ Но чай сделать могу.

Мне оставалось лишь кивнуть, и вампир ушёл на кухню. Гром запрыгнул на диван, положив тяжёлую голову мне на ноги, и я даже на несколько минут смогла задремать.

Через пару мгновений, я поняла, что пёс ушёл, а на его месте оказался учитель. Он поставил чашку на стеклянный столик рядом с диваном, и когда я разлепила веки, натолкнулась на внимательный взгляд, из-за которого моё сердце всегда начинало отстукивать ритмы барабанов древних племён, стоило нашим глазам встретиться.