Текст книги "Охотница. Яд невинного цветка (СИ)"

Автор книги: Алена Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 43 страниц)

Глава 26

Иногда сдерживать эмоции очень трудно. Особенно гнев. У Ника никогда не было проблем с теми, кто доводил его до бешенства – они просто теряли головы. Буквально. Меч его был всегда острым и быстрым, а сам вампир никогда не сожалел о жертвах, если те заслуживали своей участи…

Увидев из окна, как его ученица дерётся с каким-то отморозком, он почувствовал, как кровь вскипела, а ноги сами понесли его в нужном направлении, и мужчина точно знал, что сейчас вновь полетят головы. Однако, картина, вначале показавшаяся ему несправедливой по отношению к девчонке, вмиг изменилась. Дарина едва не убила это ничтожество, и как же вовремя он смог остановить разъярённую школьницу от необдуманного шага, изменившего бы в последствие всю её дальнейшую жизнь. Он видел её борьбу, видел, какой растерянной она оказалась, осознав, что сделала, и мог поклясться, что Рине трудно было бы пережить убийство другого человека, пусть и в состоянии аффекта. Невзирая на то, кем ей предстояло стать, она не была чудовищем, а Ник не мог позволить этой девушке совершить что-то, за что потом она возненавидит себя – лучше уж его руки будут в крови, если на то пошло. Он сам не понимал, откуда взялись эти мысли – после их совместного проникновения в кабинет её брата со всеми вытекающими или это произошло раньше, но даже не думал прогонять их из своей головы. Вампир будет защищать юную охотницу, даже если она этого и не заметит.

Когда к драке присоединились ещё два его ученика, мужчина внутренне возликовал, а уж когда те предложили свою помощь в транспортировке тел, счастью его вообще не было предела. Останься Громов вместе с ребятами, и он бы не просто самолично отвёз этих охотников как можно дальше в лес, но и очень жестоко бы с ними расправился. Он гнал машину с такой скоростью, словно его преследовали все демоны Ада, но только они, наверное, знали, как тяжело ему было не развернуться и не добавить от себя лично этим убогим «на десерт». Он, конечно, уже давно слышал, какие бесчинства творятся внутри охотничьего строя, но в том и состояла многовековая проблема: никто посторонний не вправе вмешиваться в эти обычаи, даже если они противоречат всем нормам морали. Только Высший Всеобщий Суд может принять какой-то закон или поправку, но лишь в том случае, если поступит достаточное количество жалоб, а их, как можно догадаться, не поступало вовсе. Нужные люди следят за тем, чтобы недовольные молчали, и так дела обстоят не только в мире людей…

И вот теперь, приехав к Мастеру и обсудив с ним все насущные вопросы, включая дела в школе и бесплодные поиски убийц, они с другом устроили поединок на мечах, как иногда делали, когда хотели дать выход ненужным эмоциям. Свой меч, как верного друга, Ник никогда не забывал – вот и в этот раз он привёз любимую катану с собой в багажнике. Узнай его ученики о таком милом кусочке биографии их классного руководителя, они бы стали бояться его пуще прежнего, и об этом ему не забыл сказать Ян.

─ Как ты вообще удержал её в ножнах сегодня? ─ блондин, волосы которого чуть растрепались от продолжительного сражения, сжимал в ладонях рукоять похожего меча – такого же древнего, как и сами т’аррхары.

─ О, поверь, ─ ответил такой же взъерошенный Громов, отражая удар вампира, ─ я до сих пор хочу вернуться и найти этих одноклеточных. Радует только, что их уже разделали под орех.

Эти двое вот уже часа два скользили по просторному залу, располагающемуся в подвале поместья Залесских, а закончить так и не возникло желания. Ник всё ещё ощущал вишнёвый запах крови Дарины, будто до сих пор стоял там – около школы, видя всё своими глазами, и злость свою до сих пор никак не мог угомонить.

Дворецкий, скромно стоявший в углу и державший полотенца, мог только и делать, что наблюдать за отточенными плавными движениями двух воинов, пусть истинным самураем являлся только Ник. Впрочем, Мастер тоже был не лыком шит, и сам владел неплохой техникой сражения на мечах и не только.

─ Да, жаль, что я не могу вмешиваться в дела охотников. Я бы уж навёл там порядок, ─ мечтательно улыбнулся Северьян, а потом посерьёзнел. ─ Она не сильно пострадала?

Вместо ответа брюнет лишь с ещё большей яростью начал атаковать, и песня стали зазвучала громче.

─ Понятно, ─ ухмыльнулся Ян, парируя удары. ─ Сдаётся мне, этой маленькой энитири-ши понадобится наша помощь в тренировках. Сам знаешь, всех охотников с пелёнок учат держать удар, а её оберегали, клык даю.

─ Не останься совсем беззубым, ─ посоветовал Громов, почти дотянувшись катаной до шеи «противника». ─ Я тоже думал об этом.

─ Ух ты… Ты и думал о благополучии девчушки, которую едва знаешь? Я поражён, mon ami! ─ приложив одну руку к груди, театрально произнёс вампир. ─ У тебя, часом, сердце вновь не выросло, нет? Я думал, всё доброе, светлое, вечное из тебя выбило вместе с преподавательской деятельностью.

─ О, сомкните уста, неуважаемый мною Мастер! ─ улыбка брюнета больше напоминала оскал, хоть общее состояние и стало значительно лучше, но Северьяну необязательно знать, какие чувства у него вызывает Дарина – ему бы самому это понять…

─ Не хочешь потом повеселиться? ─ пребывая всё в той же странной эйфории, захватившей его, предложил Ян.

─ Что ты предлагаешь? ─ опустив в итоге меч, спросил Ник.

─ Предлагаю навестить это самое сомнительное мероприятие, названное «испытанием», когда оно наступит. Согласен, нас точно не пригласят, но нам же ничего не мешает понаблюдать со стороны и в случае чего вмешаться. Как тебе идейка? ─ заискивающе улыбнулся Мастер, а его глаза на миг сверкнули алым.

─ Знаешь, предложи ты подобное мне пару веков назад, я бы прочёл тебе воспитательную лекцию.

─ Да, ты был таким правильным и сладеньким, что аж тошнило, ─ убрав мешающую длинную прядь с лица, ответил Ян, вспоминая прошлое, по которому, в некотором роде, даже скучал.

─ Ну, в таком случае, защищайся, ahou*!

И они возобновили сражение, будто оба вернулись в те времена, о каких теперь редко говорят вслух.

* * *

В доме Верховной помимо прочих помещений оказалась оборудована и специальная комната для оттачивания магических трюков и всего, что с ними связано. Ия Ивановна посадила нас с Нелькой на коврики, которые лежали на тёмном деревянном полу, окружённые кучей подушек, а стены с вмонтированными в них специальными кристаллами вокруг были фактически пуленепробиваемыми на тот случай, если чья-то сила выйдет из-под контроля. Сама ведьма сидела перед нами, одетая в спортивную одежду, как инструктор по йоге – в позе лотоса, Лекс присоединился чисто за компанию и тоже восседал на коврике, медитируя под музыку в наушниках. Кошка отрабатывала уже знакомые ей приёмчики, формируя различные сферы и фаерболы, а я, направляемая женщиной, пыталась понять, как моя собственная сила вообще работает… вот уже полчаса.

─ Давай, Дарина, обратись к потокам сознания, ─ который раз говорила она. Я же считала себя такой неумёхой и полным чайником, что не уставала удивляться терпению Верховной.

─ Потоки сознания не отвечают, ─ выдохнула я, признавая, что на сегодня, видимо, лимит магии себя исчерпал. Похоже, это придурковатое трио охотников выжало из меня все соки, и, единственное, что осталось, это головная боль, к тому же, кушать хотелось неимоверно.

─ Тебе нужно найти то идеальное состояние, когда твоя сила не просто пробуждается, а уже вот-вот готова выплеснуться. Вспомни, что конкретно предшествует этому самому состоянию и отыщи эту точку отсчёта, ─ не сдавалась Ия Иванова. ─ У каждой ведьмы или мага в самом начале был свой «переключатель», нажав на который они могли использовать свои способности на полную мощь. Давай, девочка, попытайся!

Мне ничего не оставалось, кроме как вновь закрыть глаза и представить лица тех, из-за кого моя жизнь пошла явно не той дорогой, хоть делать этого я и не хотела. Роланд, Ярослав с дружками и даже Ксюша – их издевательские физиономии так и закружились водоворотом перед моим взором, сопровождающимся глумящимся смехом… И что-то вдруг начало происходить. Я почувствовала слабый ветерок, дыхнувший мне в лицо, а в теле ощущалась такая лёгкость, что я вот-вот готова была воспарить в воздух.

─ Отлично, Рина, ─ подбадривала меня женщина. ─ А теперь, покажи мне всё, на что способна!

В голове вновь вспыхнули фотографии жертв, заставив заново переживать те эмоции, что я испытала, увидев эти зверства. Нет, так не должно быть! Не должна ничья жизнь заканчиваться подобным образом – тем более, жизнь молодых девушек…

Внутренние ощущения лёгкости сменились извержением вулкана. Всё во мне вскипело, пол завибрировал, и ветер, ворвавшийся в закрытое помещение из ниоткуда, усилился в разы.

─ Дом выдержит? ─ не открывая глаз, спросила я каким-то чужим, грудным голосом.

─ Не переживай, ─ махнула рукой ведьма. ─ Давай ещё чуть-чуть – я знаю, это ещё не всё!

Я вспомнила всю свою прежнюю боль, и ощутила горячие дорожки слёз на щеках. Дом теперь уже сотрясался вовсю, и я забеспокоилась, как бы магов не привлекло таким землетрясением, но ведьма успокоила, заверив, что мы прекрасно защищены. Подумав о магах, я разозлилась окончательно, ведь из-за них вампирам пришлось покинуть дом, и вообще, столько бед произошло по их вине! А сколько ещё произойдёт?

Теперь в лицо бил уже не просто сильный ветер – воздух, будто взбесившийся дракон, яростно машущий крыльями, швырял тугие потоки, пытаясь смести на своём пути всех и вся, но я почему-то всё ещё сидела на месте, как пригвождённая. В этот момент раздался уверенный, но умиротворяющий голос Верховной:

─ А теперь успокойся. Найди свой «переключатель».

И я постепенно стала вспоминать те крупицы хорошего, какие только могла. Знакомство с Нелл, наше общение и идиотские шуточки, Князева и его косяки, а ещё учителя… И всё вмиг стало прежним. Открыв глаза я, оглядела обстановку, констатируя, что все подушки разлетелись в разные стороны, причёски друзей, да и моя, наверное, напоминали вороньи гнёзда, а сами близнецы смотрели на меня во все глаза.

─ Чума и вожделение! ─ пробормотал взъерошенный, словно воробей, Лекс. ─ Я тоже так хочу.

─ Как я поняла, твоя основная стихия – воздух, но ещё ты неплохо можешь справиться и с землёй, как я думаю. ─ Ия Ивановна кивнула своим мыслям, поправляя выбившиеся пряди из идеальной некогда причёски.

─ С чего Вы взяли? ─ Я чувствовала себя не просто выжатой, как лимон – я не понимала, зачем всё это делаю.

Вместо ответа женщина указала мне за спину. Повернувшись, я немного опешила от зрелища, открывшегося мне: из соседних комнат сюда сквозь запертую дверь протянули свои стебли, кажется, все растения, которые только были в доме, словно кто-то придумал самое гениальнейшее удобрение на свете. Но я-то точно их об этом не просила!

─ И ты ещё сомневаешься? К тому же, мы не выяснили, есть ли у тебя другие способности. Может, вода или огонь тоже имеют место быть.

─ Другие?!

Да, блин, мне бы с этими разобраться…

─ Да, ─ согласилась женщина. ─ Есть те, кто берёт силу из природы – воды, воздуха и так далее. Но есть и иные, вот как ты, у которых магический Источник находится внутри – нужно просто воззвать к нему и понять, как правильно это делать.

─ Так же и у Высших?

─ Именно, ─ подтвердила ведьма. ─ Их Источник тоже внутри, но наш мир почему-то почти полностью блокирует эту огромную силу, а маги вряд ли станут помогать её возвращать. Никто так и не понял, почему спустя тысячи и тысячи лет так происходит.

Тут вдруг мне в голову пришёл очередной вопрос, ответ на который я так и не смогла найти в книге о т’аррхарах.

─ Скажите, а когда у вампира на коже проступает рисунок, что это значит?

Верховная долго вглядывалась в моё лицо, словно пытаясь понять, не вру ли или не сошла ли я с ума, но потом всё же дар речи к ней вернулся.

─ Дарин, стесняюсь спросить… когда ты успела увидеть истинную ипостась Высшего?

─ Эмм, было дело, ─ неловко улыбнулась я, наверное, выглядя, как полная идиотка, но ведьма на это вряд ли купилась.

─ Высшие могут продемонстрировать свою боевую форму только в двух случаях, ─ всё ещё пристально вглядываясь в мои «честные» глаза, стала перечислять женщина, загибая тонкие пальцы. ─ Первый: если перед ними очень опасный враг, с которым обычными способами не справиться, и второй: если вампир готов к… зачатию ребёнка. ─ Где-то рядом подавилась воздухом Нелл, а Лекс пытался постучать ей по спине. ─ Но так как на Земле вампиры не могут иметь детей от себе подобных и вынуждены обращаться за помощью к ведьмам, этот вариант отпадает. Так поведай мне, милая Рина, где и при каких обстоятельствах ты видела такое?

Я хотела было соврать что-то убедительное в духе «да, проходила мимо одной разборки в переулке», но спина вдруг начала зудеть так, будто сотни муравьёв забрались мне под одежду и покусали. Я начала чесаться, приподняв майку, и Нелька с Сашкой сходу бросились проверять, что там.

─ Ого, оно реально разрастается, ─ видимо, намекая на моё деревце, удивилась Кошка. Жаль, у меня под рукой не было зеркала, чтобы увидеть это… чудо.

Я вновь уселась поудобнее и обратилась к женщине, меняя тему:

─ Вы правда ничего не слышали об этих охотницах? Книга так и не даётся, и я не знаю, когда в следующий раз смогу открыть её.

Ия Ивановна смотрела на меня странным, глубоким взглядом, и я не могла разгадать его природу, а затем всё же ответила мне.

─ Я сама не занималась этим вопросом вплотную и не изучала книгу. Единственное, что я знаю, я услышала от твоей… от той женщины, ─ исправилась она. Мне же было некомфортно от осознания, что где-то на свете есть человек, который дал мне жизнь, при этом оставив. Пусть я и была благодарна за то, что меня хотя бы не выбросили где-то на улице, а подыскали прекрасных родителей, но ещё мне было горько осознавать, что для биологической матери нашлись какие-то причины, чтобы так поступить. Окажись я на её месте, я бы сделала всё, чтобы остаться с ребёнком, но кто я такая, чтобы судить?

─ И что она Вам рассказала? ─ выныривая из потока непрошеных мыслей, спросила я.

─ Не так уж много. ─ Верховная пожала плечами, очевидно, зная всё, о чём я только что думала. ─ Например, тот рисунок на твоей спине у каждой охотницы разный и каждой достаётся тот, с которым она обязана совладать.

─ Что это должно значить, ба? ─ спросила Нелл, очень заинтересованная этим феноменом, как и мы все. ─ Это деревце что, может сожрать Ринку?

─ Ага, и из её тела вылезет Чужой, по-твоему? ─ влез Лекс. ─ Не дури, мать!

От такой перспективы меня передёрнуло, и в голове сразу стали рождаться самые страшные сценарии.

─ Нет, не в этом смысле, дурачьё, ─ опровергла наши жуткие догадки Ия Ивановна. ─ И не перебивайте меня!

Близнецы потупились и пристыженно замолчали, продолжая слушать.

─ Так вот, ─ продолжила ведьма, откашлявшись, ─ если рисунок протянется прямо к сердцу охотницы, ей будет сложно с ним бороться. Она может потерять свою личность и стать совершенно бездушной, просто безжалостно убивая, кого прикажут. Но девушки энитири-ши на самом деле не такие: несмотря на свою сущность, в них всегда присутствует доля сострадания, в отличие от их мужчин, и даже своих жертв они стараются не мучать.

─ А Вы не в курсе, что случается с такими, как она, которая родила ребёнка не от выбранного… кандидата? ─ Мне было весьма интересно, как накажут ослушавшуюся охотницу, и в глубине души я даже радовалась, что хоть кто-то пошёл против такой отвратительной системы, включающую в себя кровосмешение.

─ Я знаю лишь, что самым слабым наказанием у них считается получить определённое количество ударов прутьями из особого вида терновника – он для них ядовит. Большего, к сожалению, рассказать не могу, ─ вздохнула женщина. ─ Попытайся отыскать всё в книге.

Я кивнула, признавая, что мне на самом деле стоит покопаться в этом, как следует.

─ Ладно, ─ Верховная поднялась с места, разминая затёкшие мышцы, ─ приходи сюда два раза в неделю. Думаю, этого будет вполне достаточно для контроля твоих способностей, и в следующий раз протестируем остальные. И давай-ка взгляну на твоё колечко, пока не забыла. Что-то мне не нравится, как оно себя ведёт.

Я отдала ей кольцо, и ведьма почти ушла, но когда она оказалась на пороге, я обратилась к ней с ещё одним вопросом. Возможно, он не был столь важным, но по какой-то причине с моих губ он всё же сорвался.

─ Ия Ивановна, скажите… Вы помните, какеёзвали?

Женщина сразу сообразила, кого я имею в виду.

─ Камилла. Но, странным образом, ты нисколько на неё не похожа, девочка.

─ Спасибо, ─ тихо поблагодарила я, и Верховная отправилась заниматься делами, оставляя нас с близнецами втроём. Только после ухода их бабушки, за которой, как на поводке потянулись растения, я поняла, как на самом деле устала, и друзья, видя это, предложили посидеть на кухне за восстанавливающим чаем, а заодно обсудить все важные вопросы.

И вот, вновь сидя в уютном помещении, мы разместились за столом, но мне не хотелось больше обсуждать охотников, от одного упоминания о которых меня начинало подташнивать. Гораздо спокойнее зашёл разговор об одноклассниках, в частности, об оборотнях, без чьей помощи я бы вряд ли справилась сегодня, и я не могла не спросить:

─ Слушайте, а всё-таки что вам там обещал Князев, за то, что он периодически пользуется вашим гостеприимством, когда его в очередной раз треплют на ринге?

Близнецы переглянулись с шальной улыбкой, а потом Нелька куда-то ушла, вернувшись довольно быстро со странной книжкой в руках, на проверку оказавшейся обычным школьным дневником.

─ Это эпичные записи, и они не должны находиться в руках того, кто их похерит, ─ заявил Лекс, кладя передо мной дневник за девятый класс, принадлежавший когда-то оборотню. ─ Ты должна это прочесть просто, чтобы лучше понять глубокий внутренний мир человека, с которым учишься.

Ну, я и открыла твёрдую обложку с шикарным мотоциклом, погружаясь в испещрённые красной учительской ручкой записи, очень стараясь сохранить серьёзный вид. Это оказалось сложнее, чем я думала…

«Играл в карты на желания во время важной контрольной по алгебре. Три одноклассницы остались без нижнего белья…»

«На литературе отчаянно доказывал, что является перерождением Есенина, поставив на парту бутылку спиртного и заявив, что пьянство – неотъемлемая часть русской души…»

«На уроке биологии убивал комаров, а их трупами пулялся в учителя и одноклассников! Уважаемый Альберт Викторович, убедительная просьба явиться в школу!»

Было ещё много интересных записей о поведении Зара, но я побоялась, что моя психика больше не выдержит, поэтому пролистала дневник до самого конца. На последней странице с рисунком в честь «последнего звонка» меня привлекло внимание четверостишье, написанное явно в состоянии нестояния парня: его почерк вихлял во все стороны, а ещё рядом с чуть смазанным местами текстом отчётливо виднелась пара капель засохшей крови.

«Пепел времени исчезает,

Тлеет призрачная надежда.

Слишком быстро любовь догорает

Там, где было сердце прежде».

Да, похоже, кто-то разбил оборотню это самое сердце, и теперь мне даже где-то понятно такое его поведение по отношению к девушкам. Видимо, он безуспешно пытается забыть ту, что ушла, но об этом, похоже, никто и не догадывается…

─ Теперь мне многое стало ясно, ─ пробормотала я, отдавая вещь друзьям и допивая залпом чай.

─ Ага, если бы у дебилов были звания, ему бы дали дегенерала, ─ согласилась Нелька, улыбнувшись, а потом погрустнела, ─ но, он через многое прошёл. Потерял обоих родителей, объединил оборотней-одиночек своего вида в стаю, помогая им адаптироваться, что, безусловно, заслуживает уважения. Плюс, мы знакомы с ним почти с пелёнок, так что его выходки вполне терпимы. Иногда.

─ Ого, ─ удивилась я такой предприимчивости и нелёгкой судьбе одноклассника. ─ Так получается, он живёт с дядей?

─ Ну да, ─ ответил Лекс. ─ Альберт Викторович – альфа, хоть и былой силы у него почти не осталось, но он фактически забрал Князева из лап другой стаи, которые из своих детей делали просто пушечное мясо. Воспитал его, хоть племянничек частенько заставляет дядю краснеть за свои выходки. А вообще мужик он мировой. Когда-то, кстати, он был капитаном нашей баскетбольной команды и принёс городу кучу побед в те далёкие времена, когда школа ещё находилась в другом месте…

Мы с друзьями проболтали так почти до самого вечера. С ними время для меня летело незаметно, и я постепенно переставала ощущать себя одинокой и никому не нужной, хоть ни на секунду и не забывала о своих трудностях. Сидя в спокойной обстановке, я задалась вопросом, почему Ия Ивановна вот так запросто позволяет мне расхаживать с моими способностями, не дав мне никакого амулета, хотя бы частично их блокирующего–вдруг они выйдут из-под контроля? Но потом подумала, что, скорее всего, ведьма знает, что делает, не зря же она является Верховной...

После наших душевных посиделок я отправилась домой. Этот день был слишком долгим, поэтому, как только я сделала уроки и приготовила запасную форму на завтра, я буквально свалилась на кровать, пусть спать и не хотелось. В теле ощущалась небывалая усталость, но глаза закрываться не собирались, поэтому я прокручивала сегодняшние события. Мне в очередной раз всё показалось лишь сном или чем-то наигранным, словно я смотрела спектакль с собственным участием, не понимая, как всё докатилось до подобного? А это испытание, которое маячило впереди фарами самосвала, несущегося на тебя с огромной скоростью… Чего мне ожидать от него? Что такого страшного может случиться, что родные никак не торопятся рассказывать мне об этом?

Когда я уже была в постели, ворочаясь из-за одолевающих мыслей, послышались осторожные шаги рядом с моей комнатой. Притворившись, что вижу десятый сон, я закрыла глаза, когда дверь легонько отворилась, впуская нежданного гостя. В нос ударил запах одеколона Дема, и он осторожно присел на край кровати рядом.

Сначала он долго молчал, но я чувствовала его блуждающий взгляд на своём лице, а затем брат всё же соизволил заговорить.

─ Я идиот, но ты итак это знаешь. ─ В лицо пахнуло сильнейшим перегаром, и я едва сдержалась, чтобы не поморщиться. ─ Я должен был сразу всё тебе рассказать и объяснить, а вместо этого решил, что держать тебя как можно дальше от всей этой ситуации будет самым правильным поступком. Больше я не стану запрещать тебе ничего, но если с тобой что-то случится, я никогда не смогу себе этого простить. Я не могу тебя потерять, Рин. Не могу. ─ Его рука осторожно убрала упавшую мне на лицо прядь волос, а затем я поняла, что Дем оставил что-то увесистое на моей подушке и ушёл. Только когда за братом закрылась дверь, я осознала, что фактически и не дышала всё это время.

Посветив экраном телефона, который нашёлся на прикроватной тумбочке, я увидела довольную толстую книгу в кожаном переплёте, быстро пролистав которую, поняла: кажется, это был Кодекс охотников со всеми подробностями, законами и прочими нужными знаниями.

Ну что ж, лучше поздно, чем никогда.

* * *

«У охотников не должно быть никаких страхов, но обязана присутствовать лишь сила для борьбы со страхами других… Не должно быть страхов, лишь сила… Не должно быть страхов…» ─я всё утро, словно мантру повторяла главное правило, которое обязан усвоить каждый охотник, вступая на эту кривую дорожку.

Время бежало стремительно. Неделя пролетела, словно день, пока я пыталась разобраться в себе, ходя на занятия магией. Кое-что получалось, кое над чем ещё необходимо было поработать, но пока я училась элементарному контролю воздуха и земли, и других талантов я в себе не открыла – но мне и этих с лихвой хватало. В свободное от магии и учёбы время братья потихоньку увеличивали нагрузки, будто извиняясь за своё прежнее поведение, рассказывая немного об испытании – очевидно, всё ещё боялись, что я не выдержу всей правды и за один раз. Выяснила я немного: само мероприятие проводится перед Новым годом, в лесу, кишащем всяческой нежитью и другими милахами, которые с радостью поживятся зашедшими на их территорию людьми – прям, почти сказка «Двенадцать месяцев» или «Морозко», только в жанре хоррор...

Вот так и подкралось моё шестнадцатилетие. Одинокий праздник. День, когда меня покидают родные, отправляясь «по делам» сразу на неделю, но в этом году они хотя бы не врали, объяснив, что именно на эту дату всегда назначается сбор охотников, где они то ли обсуждают важные дела, то ли ещё какой фигнёй страдают, но мне было всё равно. Я хотела хотя бы раз провести этот день с семьёй, пусть и говорила им, что давно привыкла к такой жизни.

Коварные близнецы, прознав про «Событие года», заявили, что не позволят мне хандрить в одиночестве, поэтому собирались похитить меня и устроить свою вечеринку с блэк-джеком и шлю… В общем, Лекс выразился вполне ясно, а Нелька ему вторила с небывалым энтузиазмом, а мне было просто страшно от догадок, что эти двое могут устроить. Да, дружба – это вам не ёжик чихнул.

─ С днём рождения, чудище, ─ поздравила я своё отражение и отправилась поглощать кофеин. День обещал быть долгим.

На кухонном столе уже стояли подарки и послание от родных. Мало интересуясь содержимым коробок, я взяла довольно увесистый конверт и распечатала, внутренне немного напрягаясь – а вдруг опять Роланд? Но, увидев знакомый почерк, успокоилась.

«Сестрёныш, с Днём Варенья! Ты в курсе, мы не можем поздравить тебя лично из-за дурацкого сбора, но обещаю, когда вернёмся, отметим всё в тройном размере!

P. S. Ты знаешь, где мой пиратский запас выпивки.

Люблю, твой самый милый из братьев – Рик»

Следующие строки были написаны Тимом.

«Гном, с вылуплением! Надеюсь, ты там не упьёшься в одиночестве, но если так и будет, обязательно сделай селфи – хоть поржу :D

Царь, просто Царь»

Родители были более серьёзны.

«Дариш, не слушай этих двоих! Мы с мамой поздравляем с важной датой. Шестнадцать для тебя – непросто возраст, и мы все это прекрасно понимаем. Не скучай и повеселись с друзьями, сделай что-нибудь, о чём давно мечтала, и не думай о будущем в этот день. Просто расслабься, ладно? Надеемся, денег тебе хватит.

Целуем, мама и папа»

Ну, и Дем, как гвоздь программы, тоже не мог ничего не оставить.

«Рин, ты итак всё знаешь, поэтому с Днём рождения! В красной коробке ты найдёшь кинжал – он был с тобой, когда мы тебя забрали, – неизвестный пожелал, чтобы мы отдали это оружие тебе в день шестнадцатилетия. Тебе обязательно нужно дать ему имя и каплю своей крови, тогда он будет принадлежать только тебе, и никто не сможет его забрать. Будь осторожна, мы скоро приедем.

P. S. Ксюша поехала со мной, поэтому дом полностью в твоём распоряжении. Я знаю, ты будешь в порядке.

Демьян»

Читая эти строки, я могла поклясться чем угодно, что Дему тяжело дались последние слова. Наверняка он поставил наблюдение за домом из доверенных людей – а они у него были, и ему по-любому доложат о любых проблемах. Интересно, как они вообще позволили мне остаться одной дома на неделю? Наверное, понимая, что я не захочу вновь сталкиваться ни с кем из охотников в ближайшее время, семья со скрипом зубов приняла решение ехать без меня, невзирая на разгуливающих вокруг убийц… Ладно, что там с кинжалом?

Я взяла плоскую коробочку, обёрнутую атласной лентой и, открыв, обнаружила лежащее в бархате красивейшее оружие, которое я когда-либо видела. Оно являлось точной копией того, которое мелькало в моих снах-видениях с той лишь разницей, что выковано оно было из чистейшего серебра, а камни переливались красным, и я даже боялась предположить, настоящие ли это рубины. В остальном же они оказались идентичны и размером и другими деталями: в длину острый клинок достигал примерно сантиметров пятнадцати, шириной был около четырёх, а деревянную рукоять украшала россыпь камней. Вдоль лезвия я заметила гравировку витыми буквами, и поняла, что не смогу перевести – язык мне вообще не поддавался. Полюбовавшись на подарок, какие обычно школьницам не дарят, я убрала его обратно в коробку и отложила любование до лучших времён. Занятия, к сожалению, никто не отменял.

* * *

─ Десять, одиннадцать… ─ Нелька старательно вытягивала мои уши, пока мы стояли у входа в школу. Лекс глядя на это, ухохатывался, снимая сие безобразие на телефон, а я… я просто смирилась, как кот, которому показывают новорождённого, и усатый понимает, что спокойным временам в этой семье у него пришёл конец. ─ Шестнадцать!

─ Всё? ─ меланхолично поинтересовалась я, потирая наверняка покрасневшие уши.

─ Взбодрись, а то как нежить, ─ посоветовал Сашка, а чересчур радостная брюнетка взяла меня под локоть и, пританцовывая, потянула в здание. Друзья были в приподнятом настроении, всё шло своим чередом, и обстановка казалась слишком спокойной, но мы все знаем, какой шторм обычно предвещают подобные затишья…

─ Радуетесь, словно это у вас День рождения, ─ пробурчала я себе под нос, но меня всё равно услышали.

─ Ага, и этот день только начался, ─ предвкушающе протянула Кошка.

Круто. А почему прозвучало так страшно?

Мы подошли к шкафчикам, и когда я открыла свой, чтобы убрать ненужные пока учебники, застыла ледяным изваянием: очередное письмо лежало поверх старинной резной шкатулки, и мои руки похолодели. Кто, кроме меня мог открыть замок? Пожалуйста, пусть это будет чья-то злая, но всё-таки шутка…

Пока близнецы отвлеклись разговором друг с другом, я дрожащими пальцами распечатала конверт из состаренной бумаги и с грохочущим в висках пульсом извлекла короткое послание. Нервы натянулись, как струна, когда я пробежалась глазами по ставшему знакомым почерку, понимая, что шутить здесь никто и не собирался.

«В прятки игра всегда весела,

К какому б исходу не привела.

Но не укрыться вам друг от друга –

В доме пустом только бегать по кругу.

P.S. Вишенка, в честь твоего Дня рождения я готов отдать даже собственное сердце, но пока не могу. Поэтому позаимствовал чужое».

Нет, нет, нет! Не может быть…

Но внутри и правда оказалось человеческое сердце вместе с веткой вишни, цветы которой насквозь пропитались кровью, и я, возможно, знала, кому оно принадлежит, но не хотела верить в реальность происходящего.

Крик застыл в горле, так и не сорвавшись с губ. Я торопливо закрыла крышку, пока никто не заметил,чтоя держала в руках, и с трудом выровняла дыхание, поймав напряжённые взгляды друзей, которые уже поняли, что вновь случилось нечто жуткое.

─ Ри-ин… ─ протянул Лекс, глядя, как я торопливо закрываю шкафчик, делая вид, что всё в порядке.

─ У нас ведь опять история первым уроком? ─ Я даже выдавила улыбку, и ребята без слов направились вместе со мной к кабинету, где на наше счастье ещё не было ни одного ученика.