Текст книги "Охотница. Яд невинного цветка (СИ)"

Автор книги: Алена Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 43 страниц)

Глава 8

Мне послышалось. Просто послышалось. Слуховая галлюцинация, не иначе. А если нет, то это будет означать, что именно Северьян спас меня в ту ночь, а я ну вообще не хотела быть с ним связанной никаким боком! Я понятия не имею, чего можно ожидать от него, и что немаловажно, какую плату он с меня спросит за спасение – а я не сомневалась, что спросит.

─ Какого этот старпёр так пристал к Рине? ─ возмущался Рик, когда братья-упыри скрылись в недрах своей дорогущей машины и уехали, а мы вчетвером с парнями смотрели им вслед, выйдя на крыльцо. ─ Ты что уже успела с ним познакомиться?

О, паучок ползёт по стенке.

─ Рина, ─ и Дем подключился.

Назову его Гоша.

─ Дарина!

Вырастет – будет Георгием – победителем мух. Представительно.

─ Дарина Викторовна!

─ Ну что? Не знаю я, почему он так себя вёл, но мне это не в кайф, если что. От одного его взгляда словно внутренности сжимаются, но в то же время хочется стереть эту ухмылку с его высокомерного лица.

─ Тут я согласен, ─ вступился Тим. ─ Даже его младшенький так меня не бесит, как он. На маскарад этот ещё тащиться! Ненавижу все эти мероприятия, мать их.

─ Тимофей! ─ одёрнул братца отец, имевший потрясающий слух, особенно когда дело касалось ругательств. Тим лишь состроил гримасу, будто слопал лимон целиком, а я обратилась к братьям с вопросом.

─ Я так понимаю, это приглашение никак нельзя проигнорировать, да? Можно я притворюсь смертельно-больной?

─ Не думаю, что даже если решишь заявиться на праздник, истекая кровью, пронзённая самурайским мечом, то это послужит достойным оправданием, ─ произнёс Демьян, закуривая. Не любила я этот запах, но ему могла простить такую слабость, тем более, работа у брата была нервная, а в свете последних событий я вообще закрыла на это глаза.

─ Сестрёныш, считай это своим дебютом, ─ обратился ко мне Рик, обрисовывая дальнейшие перспективы. ─ Только представь: ты в потрясающем платье, играет музыка, мужики толкают друг друга, чтобы пригласить тебя на танец, а ты всем отказываешь, и так весь вечер…

Представила. Ужаснулась. Пожалела вышеупомянутых мужиков.

─ Лучше скажи, что тебе не терпится местных тёлочек оприходовать, ─ вмешался Тим, на что я лишь прыснула, а Демьян со всей серьёзностью посмотрел на Рика.

─ Ну, не без этого, конечно, ─ согласился блондин, заправляя прядь отросших волос за ухо.

И мы какое-то время стояли молча, наслаждаясь темнотой и теплотой звёздного позднего вечера. Отовсюду доносился стрёкот сверчков, но этот звук был каким-то уютным что ли, и не раздражал.

─ Эй, молодёжь, ─ позвал папа, ─ дуйте в дом, а то мороженое без вас съедим!

─ Только попробуйте! ─ крикнул Рик, и мы, толкаясь с ним и Тимом, вернулись внутрь. Демьян последовал за нами.

Жаль, что такие моменты – большая редкость.

За столом родители ещё раз упомянули о важности нашего присутствия на маскараде у Залесских, и я озадачилась выбором будущего платья. Придётся завтра брать в охапку Кошкину и просить её помочь с выбором туалета, потому как зная маму, я могла со стопроцентной уверенностью заявить, что она отправит меня с Ксю, а мне это вообще не улыбалось. О чём я, собственно, и заявила во всеуслышание.

─ Уже не терпится познакомиться с этой загадочной Нелл, ─ подмигнул Рик.

─ Ей столько же лет, сколько и мне, парень, ─ осадила я. ─ Не забывай об этом, ладно?

─ А я что? А я ничего, ─ поднял он руки в сдающемся жесте.

К этому моменту нас покинули Демьян с Ксюшей, и я не хотела думать, чем они сейчас будут заняты наверху. Вместо этого я помогла маме убрать и помыть посуду, а потом ещё какое-то время провела, сидя в гостиной и наблюдая за родными. Папа опробовал камин, и мы разместились на мягких креслах и диване. Тим с Риком взяли по пиву, обсуждая последний футбольный матч, а родители распивали вино, устроившись поближе друг к другу, и просто молчали. Я видела и знала, что былые чувства между ними остались, но что-то произошло, поэтому они отдалились, хоть им и очень хочется снова вернуть то время, когда они были по-настоящему счастливы. Хотела этого и я, но что я могла сделать, если со своими проблемами с трудом справляюсь?

Когда я решила подняться к себе, никто, похоже, этого даже не заметил, и в комнате я с огромной радостью поспешила избавиться от наряда, а мысль заглянуть в ванную с целью утопиться показалась мне весьма привлекательной.

* * *

В кабинете было душно, а дым сигары, оставленной тлеть в пепельнице, лишь делал воздух ещё более плотным, густым. Сидя за своим дубовым столом, где он обычно принимал важные решения, вампир находился будто бы в трансе, до сих пор не веря в происходящее. Он увидел её. Наконец-то увидел ту маленькую девочку, которую ему посоветовали однажды спасти, а теперь она выросла, и он осознал, что не зря так торопился вытащить её из той горящей машины. Она даже не помнила всего того кошмара, что пережила, и он ещё не раз возблагодарил Вселенную за то, что вампирам дарована способность стирать память, а иначе…

На ужине он, как и всегда, был спокоен и уверен в себе, раздаривая улыбки и не скупясь на комплименты, вот только они не действовали на маленькую хрупкую кудряшку. Он даже задумался, а не растерял ли разом весь свой шарм? Обычно все женщины и неважно, в каком возрасте они были, растекались у его ног розовой лужицей, а она не обращала на него вообще никакого внимания. Лишь с опаской и настороженностью, словно дикий зверёк поглядывала время от времени. Его это и злило и восхищало одновременно.

Придя домой, и, отчитавшись по телефону перед отцом об успешно прошедшем ужине и дальнейших переговорах, он отпустил Кристина, а сам остался в кабинете. Пиджак давно висел на спинке кресла, длинные волосы, которые он распустил, были в полнейшем беспорядке, а на его лице не осталось и следа былой безмятежности. Всё это напускное. На людях он всегда выглядел беззаботным, безупречным и, казалось, ничто и никогда не могло вывести его из равновесия, но эта девчонка словно в саму душу к нему заглянула, уличая в притворстве и чрезмерном лицедействе. Никогда рядом с кем-то он ещё не ощущал себя как будто вышел обнажённым на людную площадь, и все его тайны в один миг стали достоянием общественности. Непередаваемое чувство.

Брат посмеивался над ним, говоря, что хоть кто-то может сбить с него спесь, но Ян не находил в этом ни капельки смешного. Эта девушка ещё даже не представляла ничего о своих истинных возможностях и силах, но он был воодушевлён мыслью, что сам расскажет ей всю правду о ней самой. И он даже поднял за это бокал.

* * *

За стенкой было слышно, как кровать ходит ходуном, а Ксю, кажется, уже в третий раз умирала и воскресала в объятиях моего брата, который, казалось, просто вколачивал свою девушку в матрац. Нет, они явно издеваются над моей и без того сломанной психикой… Я даже мысли не могла себе позволить, что кто-то когда-нибудь, даже в обозримом будущем будет меня целовать или, тем более, прикасаться вот так. Мне сложно было представить чьи-то руки и губы на своей коже, а всякий раз, когда я пыталась это сделать, воображение подбрасывало мне картины того, что я не хотела видеть. Того, кого я не хотела видеть.

─ Сильнее! Да, не останавливайся! О, Боже, Демьян… М-м, господи, да!

─ Да во имя господа, заткнитесь, а!

Ррр! Нет, Дем, конечно, хорош – поселить меня рядом со своей прекрасно прослушиваемой комнатой, чтобы я всегда была в курсе их личной жизни. Переехать что ли в подвал? Там, по крайней мере, звукоизоляция хорошая, да и компания всяко лучше, чем в соседней комнате. Интересно, сегодня на кухне всё-таки был домовой? И нужно ли оставлять для него угощение, если, конечно, родители об этом уже не позаботились? Надо это как-то выяснить.

Из комнаты Демьяна вновь послышались стоны и глухие удары кровати о стену, а я уже была готова биться головой о стекло, сидя на подоконнике, как вдруг увидела его. Он стоял под старым вишнёвым деревом и, казалось, смотрел прямо на меня, хоть глаз мне и не было видно отсюда. Леденящий душу страх начал постепенно овладевать мной, а я боялась пошевелиться или даже сделать вдох. Грудная клетка была будто скованна железной тяжёлой цепью, и мне стоило огромного труда вновь начать дышать. Я попыталась взять себя в руки, но не двигалась. Считала, что если пошевелюсь, то он исчезнет, а я буду думать, что мне лишь показалось и снова не смогу заснуть. Нет, я смотрела на серую тень моего ужаса и знала, что он реален. Ждёт, когда же я стану содрогаться от осознания его власти надо мной. И эта игра могла продолжаться бесконечно.

Звук мотоцикла и свет фары спугнул тёмную фигуру, которая второпях ускользнула через кусты. Почему он смог попасть на территорию дома, сплошь огороженного боярышником? Неужели у вампиров есть свои способы обойти защиту? А может, всё же не он?..

Тем временем, к соседнему дому подъехал байк. Фонари над въездом в гараж мгновенно осветили подъездную дорожку и высокую крепкую фигуру, обтянутую кожей, а вместе с ним и хрупкую девичью фигурку с длинными светлыми волосами. Он помог ей слезть с мотоцикла, снять шлем, и, шлёпнув девчонку по мягкому месту, отправил её в сторону входной двери, а сам завёл железного коня в гараж.

Что ж, спасибо тебе, соседушка, кем бы ты ни был. Я бы даже поблагодарила своего спасителя, если бы он знал, какая гадость завелась в кустах, но счастье в неведении. Надеюсь, этот человек никогда не узнает о существовании подобных тварей. А я, наверное, пойду и проверю сигнализацию на всякий случай, пока меня не убил страх, ну или звуки за стеной.

Спустившись в тёмную гостиную, я почти вслепую добралась до входной двери, убедившись, что с охраной всё в порядке. Я не была уверена, дома ли родители и остальные братья этой ночью, потому что вокруг стояла почти мёртвая тишина, что не добавляло мне уверенности в собственной безопасности. Да, был Дем, но вряд ли он бы понял, что со мной случилось страшное, ведь от Ксю он никогда не отвлекается. Даже пролети мимо пришельцы и заяви, что собираются закупить на Земле шмотки, он останется верен своей девушке и просто их проигнорирует.

Вздохнув, представляя, как завтра придётся выбирать платье и рассказывать Нельке всё, что сегодня случилось, я уныло поплелась на кухню, даже не зная, что там буду делать. Приземлившись за стол, я открыла выдвижной ящик и выудила оттуда зажигалку, которой зажгла пару свечей на столе, и просто смотрела на огонь, ни о чём конкретном не думая. Мне нравилось смотреть на горящее пламя в темноте и тишине. Глядя на него, я почему-то всегда ощущала уверенность и надежду, как заплутавший в дремучем лесу путник после нескольких дней бесплодных попыток найти людей, наконец-то обнаруживший цивилизацию. Но вот при свете дня я себя чувствовала, словно корабль без капитана, которого несёт куда-то в неизвестном направлении волнами отчаяния и беспросветной безнадёги, и ни какого ориентира не видно. Когда же я увижу свет маяка и существует ли он для меня?..

Шаги я услышала ещё с лестницы, а затем на кухню вошёл Тим. Весь какой-то сонный и помятый, он явно не был доволен происходящим в доме. Кажется, не я одна была не в настроении.

─ Что, опять Ночной Дожор? ─ ненавязчиво спросил он, подходя к холодильнику и доставая очередную бутылку пива.

─ Хотелось бы, но нет, ─ вздохнула я.

─ А-а, мотель по соседству спать мешает? Понимаю, ─ кивнул он, присаживаясь напротив.

Видимо, сегодня был тот редкий день, когда мы с ним не лаялись по пустякам, как дворовые псы.

─ Они же, как будто…

─ Ага, как в последний раз. Я аж завидовать начал.

Наше общение прервало фееричное появление Рика, который разговаривал с кем-то по телефону, обсуждая вполне себе обыденные вещи.

─ … Да, а скажите, есть у вас мешки такого размера, ну чтобы мог уместиться, скажем, человек? Что? Ну, желательно, чтобы не по частям… Да, большое спасибо, милая девушка.

Завидев нас, брат мило улыбнулся, и, следуя примеру Тима, взял пива и себе, а затем присел к нам.

─ Сестрёныш, чего кислая такая? Аль Демьян Викторович житья не даёт?

Я лишь подарила Рику красноречивый взгляд, в котором была вся боль мироздания.

─ Ясно-понятно. О, а хочешь «Ерша» сделаю?

─ У меня самые потрясающие братья на свете, ─ не могла не улыбнуться я.

─ А то!

Мы немного посидели, а чуть позже парни предложили прогуляться, но мне не хотелось идти на улицу так поздно, зная, что за мной наблюдают эти глаза, а по пятам идёт самый жуткий кошмар, жаждущий моей крови. Конечно, мне нравилось думать, что кто-то с ним расправился, и ничто больше не угрожает ни моему, ни чьему бы то ни было спокойствию, но реальность была такова, что он каким-то образом, нашёл меня, и я знала, что вскоре он заявит о себе официально. А вот когда это случится, я понятия не имею, что буду делать. Единственное, что я знаю, так это то, что ничто на свете не может длиться вечно, а значит, и мой кошмар когда-нибудь придёт к своему логическому завершению. Не может не прийти. А до тех пор я просто буду притворяться, что мне не страшно, и так, возможно, выживу.

Глава 9

Утром следующего дня мы с Нелькой встретились, чтобы пойти в самый большой торговый центр в городе и, по словам подруги, найти сногсшибательный наряд для маскарада, который лично для меня являлся довольно сомнительным мероприятием. Одно знание того, чей это праздник и кто будет там присутствовать, отбивало всякое желание вообще куда-то идти.

─ Напомни мне ещё раз, зачем мы здесь?

─ Это твоя Судьба, просто смирись, ─ невозмутимо заявила Кошкина, прохаживаясь сквозь ряды бесчисленных вешалок, а я плелась за ней, аки коза на привязи. Осталось только реальную верёвку привязать, и я потом бы на ней вздёрнулась после этого шопинга – ну не дано мне наслаждаться обычными девчачьими радостями.

Нелл же находилась, будто в своей стихии, деловито отбирая понравившиеся и подходящие платья, а моё брюзжание воспринимала, как фоновую музыку. Параллельно брюнетка рассказывала о предстоящем мероприятии, а я всё больше погружалась в колодец мрака и отчаяния, понимая, что отвертеться в любом случае не получится.

─ Так как маскарад обычно в красно-чёрно-белых цветах, нужно соответствовать. Бабушка как-то пыталась объяснить, почему именно такая палитра, но там всё слишком заморочено на войне, поэтому я не особо внимательно слушала. Суть в том, что его нельзя пропустить, сославшись на дела или проблемы со здоровьем – тем самым ты можешь нанести смертельное оскорбление хозяевам.

─ Вот это заморочки, ─ вздохнула я, присматривая милое платье белого цвета в греческом стиле. ─ Хотя, всё время забываю, о ком мы говорим.

─ Ну да. Ты выбрала?

─ Определилась.

И мы отправились в примерочные, чтобы уже через полчаса сидеть в кафе того же молла, обсуждая насущные проблемы. Вот странно, ещё недавно самой большой неприятностью я считала ужин с вампирами, а теперь я пытаюсь понять, как вновь не оказаться в лапах самого жуткого из них. Не спорю, возможно, есть среди этих существ кто-то самый страшный, но на данный период времени у меня не получалось представить ещё одного монстра, который пугал бы меня сильнее.

Я уже успела поведать Кошкиной и об ужине, и о визите «ночного гостя», а заодно подняла тему безопасности собственного жилища.

─ Думаешь, есть маг, который помог ему пересечь границу? Демьян сказал, что следы на месте преступления умело скрыты.

Нелька скептически посмотрела на меня, и я была вынуждена признать:

─ Ну ладно, не мне сказал, а я нагло подслушала. Каюсь, ─ пришлось даже ладошки в сдающемся жесте поднять. ─ Так как считаешь, ему помогает кто-то из магической братии?

─ Не исключено. Маги вообще продажные твари, а особенно в последние пару веков, поэтому всё может быть. Они с кем угодно способны создать альянс, если речь идёт о символической сумме или услуге. Тем более, этот маг мог просто стать должником вампира, а быть в долгу у кровососа для мага – та ещё забава, да и вообще, причин для такого сотрудничества может быть вагон и маленькая тележка.

Значит, при желании любой вампирюга может попасть на территорию дома или даже в сам дом, если их пригласили…

─ Блин, я же этих упырей в дом впустила! ─ от досады я готова была биться головой о стол. ─ Это значит, кто-то из них всегда сможет наведываться ко мне, когда это им в голову взбредёт.

─ Во-первых, у тебя не было выбора – они здесь всё-таки хозяева, пусть и номинальные, во-вторых, ну, допустим, спишь ты, и к тебе пробрался Залесский… И что он будет делать? Просто смотреть, как ты лежишь с закрытыми глазами и дышишь?

─ Знаешь, в моей голове эта картина не была такой жуткой.

─ Выдохни, чудик, ─ успокоила Нелл. ─ Я тебе дам парочку амулетов – повесишь над окном и дверью в комнату, и ни одна сволочь не подберётся. Потом ещё с ба посоветуюсь, может, она что-то подскажет, когда приедет. А по поводу твоего соседа… Будь с ним осторожна. Это Князев, одноклассничек, чтоб его! Всё лето не появлялся, а тут нарисовался – не сотрёшь. Ещё и на байке теперь разъезжает, мажоришка.

─ Он опасен? ─ уточнила я, вспоминая парня, литые мышцы которого были заметны даже в темноте под курткой. Добровольно я бы не стала с таким связываться.

─ Нет, просто идиот. А я боюсь, что это заразно, и не хочу терять подругу. Я знаю, что ты не купишься на его внешность и обаяние, просто предупреждаю на всякий пожарный. Девушек он переимел больше, чем Калигула, а после того, как кто-то с ним встречается, они превращаются в нечто без мозгов и гордости – ну точно кошки загулявшие. Тем более, он оборотень, ─ добавила подруга, досадливо поморщившись.

─ Вряд ли он сможет меня чем-то удивить. Я живу с бабником, забыла? Рик однажды пришёл пьянющий, а на нём буквально висело трое б…барышень, скажем так. А то, что этот Князев не человек, даже лучше – это отличная причина держаться от него на расстоянии.

─ Я за тебя спокойна, ─ удовлетворённо кивнула Нелл, и мы чокнулись бокалами с соком.

* * *

Выбрать маску – подумаешь, большое дело… ан-нет! Ни я, ни Кошкина понятия не имели, что всё может затянуться так надолго. В этом году, в преддверие большого праздника в поместье Залесских весь город, словно, сошёл с ума и, казалось, скупил все приличные аксессуары. Ни масок, ни перчаток – ничего приличного или более-менее подходящего юным особам вроде нас не имелось, что очень удивило подругу – обычно всё обстояло не так печально. Тот ассортимент, что остался в магазинах, выглядел либо слишком вульгарно, либо не соответствовал нашим нарядам и, собственно, вкусу. Мы обегали добрых пять магазинов, и выдохлись, присев на скамейку около небольшого магазинчика с незатейливым названием «Тысяча мелочей». Удушливая жара не способствовала поиску идеальной амуниции для бала, но, словно предчувствуя наше появление (а может, так оно и было), из здания внезапно вышел старичок с подносом, на котором возвышался графин с холодным лимонадом и два стакана – картина, кстати, довольно сюрреалистичная, если учесть русскую народную одежду мужчины. А по толстому стеклу сосуда в его руках стекали холодные капельки, поневоле привлекая внимание умирающих от жажды дев.

─ Красавицы, а может у меня в чудо-лавке сыщется то, что придётся вам по сердцу? ─ искушающе по-доброму прозвучали его слова. Дедулька был вполне миловидный, но взгляд имел с хитринкой. Такой тип дедушек хлебом не корми, дай смутить девчонок вроде нас, но почему-то он не вызывал опасения, да и моя интуиция молчала. Обычно от подобных незнакомцев хотелось бежать прочь без оглядки, и хоть мужичок был слегка подозрительным, какого-то сильного беспокойства я не ощущала.

─ Не доверяю я таким дедам, ─ прошептала Нелька, но протянутый стакан всё равно приняла. Незаметно проведя над ним рукой, она таким образом проверила напиток на наличие в нём тех ингредиентов, которых в лимонаде быть не должно, и сделала глоток. Я последовала её примеру, чем заслужила довольный, чуть с зеленцой взгляд из-под кустистых бровей.

─ Итак, красавицы, что же вы ищете? ─ приглашая нас зайти в магазинчик, спросил мужичок, а мы пошли за ним. ─ У меня есть буквально всё!

─ Да нам бы маски найти, ─ оглядывая обстановку, сказала я.

─ А, имеются, ─ понятливо улыбнулся он, погладив длинноватую седую бороду. ─ Сейчас вернусь.

И он скрылся за тяжёлым красным занавесом, ведущим куда-то в подсобное помещение, а мы остались осматриваться. Внутри магазина и правда всё было заполнено разными мелочами – от персидских ковров до старинных подсвечников. В витринах под стеклом блестели камнями серьги, кольца, браслеты и другие украшения, которым на вид было очень много лет, вернее, даже столетий. В воздухе витал аромат восточных пряностей и благовоний, трав на любой вкус, а ещё будто бы крупицы магии. И было не пыльно, что примечательно – видимо, хозяин всей душой любил свою лавку и постоянно поддерживал здесь чистоту.

─ Хм, а тут много чего интересного, ─ задумчиво произнесла Нелл, рассматривая витрины. ─ Столько магических штук я видела только, когда ба меня с собой в соседний мир на ярмарку утащила однажды. И что-то этой лавки я раньше не замечала.

─ Здо́рово, ─ впечатлилась я. ─ Я тоже хотела бы посмотреть на другой мир. Когда-нибудь.

─ Да ничего особенного – мир, как мир. Эльфы высокомерные, потому что слишком умные, оборотни напыщенные, нового ноль. Там только гномы и тролли адекватные, ну и природа чище, а так…, ─ Нелька махнула рукой, мол, чего ещё рассказывать. ─ Но если захочешь, как-нибудь туда запрыгнем.

─ Хорошо, ─ улыбнулась я. Нет, я понимала, что для ведьмочки все эти чудеса с перемещениями в другие миры и магическими штуками не в новинку, но так как я была в данных вопросах полным дилетантом, мне всё это казалось безумно интересным. Но напрягать подругу вовсе не хотелось, и я принимала непринуждённый вид.

Вскоре вернулся и лавочник, держа в руках два атласных мешочка белого и чёрного цветов. Подойдя к нам, он положил их на поверхность витрины, принимаясь развязывать тесёмки и демонстрировать настоящие произведения искусства явно ручной работы.

─ Вот, ─ любовно погладил он ажурные завитки. ─ Как чувствовал, что пригодятся. Давно залежались, родимые.

Мы с Нелл восторженно рассматривали лежащие перед нами маски. Обе они оказались выполнены из изящного тонкого кружева, но отличались по стилю и цвету. Первая была полностью чёрной, твёрдой, с добавлением какого-то металла, а ещё на ней переливались синие камушки – идеальный выбор для Нелькиного платья. Брюнетка сразу же начала примерять маску, глядя в старое зеркало, услужливо поднесённое стариком. Закрепив сию красоту на затылке синей лентой-завязкой, подруга поняла, что это именно то, что нужно, тем более, ей и правда шло, подчёркивая цвет глаз и загорелую кожу.

Я последовала примеру Нелл, взяв вторую маску, которая была почти идентична первой, только серебристой с вкраплением маленьких алых камешков и тоже твёрдой. С правой стороны вязь более мягких кружев уходила чуть вниз, спускаясь на щёку, а завязывалась маска красными лентами атласа. Цвет камней почти убрал из моих глаз серый оттенок, и теперь они стали, будто зеленее, а волосы уже не казались мне такими тусклыми.

─ Это ведь не настоящие камни? ─ решила уточнить я, на что продавец лишь загадочно улыбнулся, и мы поняли, что фиг он сознается.

─ Но что же вы хотите за такое чудо? ─ отложив маску, поинтересовалась Нелька. ─ Это ведь явно не простые вещи.

─ Скажем так… Я не покупаю и не продаю ничего, а обмениваю. Если у вас, красавицы, есть что-то, что не жалко отдать, я с радостью обменяюсь с вами.

─ В чём же подвох? ─ так же убирая от лица маску, спросила я старика.

─ Эти красотки слишком долго ждали своих хозяек, ─ объяснил тот. ─ Я уж и не чаял найти тех, кто их заберёт. Поймите, барышни, вещи, как и животные – хозяев выбирают сами, и даже если люди считают, что это не так, именно они попадают к нам в руки какими-то мистическими способами.

Мы с Кошкиной переглянулись и пожали плечами, мол, а чем чёрт не шутит? Я сняла с руки браслет-шнурок, который когда-то сплела сама и думала, что отдам его кому-то из братьев в качестве подарка на день рождения, но передумала. В нём был вплетён янтарь, и я иногда носила его, но не сильно бы переживала о потере, поэтому протянула лавочнику.

─ Не знаю, сойдёт ли это за равноценный обмен, ─ неуверенно произнесла я.

─ О, сама делала? ─ оглядывая безделушку взглядом профи, протянул он. ─ Годится. Забирай маску.

Нелл же, долго раздумывая, что бы такого отдать, стянула с волос заколку, которая убирала её передние длинные пряди от лица. Она смотрелась непримечательно, но, глядя с каким видом брюнетка протягивает её, я поняла, что вещица имеет какие-то явно магические свойства.

─ Она не совсем обычная, ─ пояснила подруга.

─ Вижу – вижу, ─ с улыбкой сказал старик, меняясь с ведьмочкой, и все остались довольны сделкой.

А когда мы попрощались с необычным лавочником и вышли на улицу, воздух как-то резко изменился. Вокруг уже не витала магия, и мне казалось, что в магазинчике мы провели очень много времени, хотя на деле прошло лишь минут двадцать.

─ Ты тоже почувствовала? ─ спросила Кошкина, спустившись с небольшого крылечка.

─ Ага. Дедок явно необычный, но я рада, что мы, наконец, закончили с покупками, ─ выдохнула я. ─ Надеюсь, с этими маскам всё в порядке, а то не хотелось бы из-за них случайно превратиться в чудище или ещё чего отчебучить.

─ Не парься, я проверила, и ничего опасного не чувствую, ─ отмахнулась Нелл, добавив: ─ Никогда не думала, что скажу такое девушке, но к тебе или ко мне?

Я лишь усмехнулась.

─ К тебе.

* * *

У подруги долго посидеть не получилось – бабушка позвонила ей, веля срочно приготовить пару зелий к её возвращению, но с пустыми руками Нелька меня не отпустила. Она всё-таки нашла для меня амулеты, ещё раз проинструктировав, что и куда нужно повесить, а потом я собралась домой. Да, и если честно, изначально не хотелось засиживаться и злоупотреблять гостеприимством, тем более, мои мысли итак были заняты вампиром, и я не могла просто отрешиться от них, предаваясь безмятежным беседам…

Первым делом, когда вошла в дом, я услышала задорный смех, преимущественно Ксюшин и мамин, и, похоже, невеста Демьяна окончательно вписалась в нашу семью. А я тихо стала подниматься к себе, потому что меня по какой-то причине не прельщала мысль к ним присоединиться. Кажется, и без меня мои родные чувствовали себя вполне неплохо, и мешать такой идиллии я не собиралась. Назовите меня капризной, ревнивой или подберите более подходящий эпитет, но я всё чаще замечала, что мне нет места в этом доме. Может, со временем, я вообще перестану чувствовать себя частью нашей семьи? Да не важно. Переживу, как всегда. Справлюсь.

Остаток дня я решила посвятить себе. И нет, я не собиралась накладывать отвратные маски на лицо или красить ногти – я просто переоделась в очередную футболку брата, собрала волосы, достала мольберт, краски, врубила любимую музыку, и, глядя, как солнце спешит скрыться за крышей соседского дома, принялась творить. Рисование являлось для меня с родни лекарству, как и стихи, которыми я любила прочищать сознание, и я не знала, откуда у меня взялись такие таланты, ведь ни за кем из нашей семьи я подобного не замечала. Тем не менее, результат мне нравился, хоть я никогда и не признаюсь в этом вслух, а когда эта «картина» высохнет, я уберу её подальше – спрячу, как все свои страхи, чтобы когда-нибудь вновь достать и посмотреть…

Будучи погружённой в процесс, я даже не чувствовала голода и, подозреваю, что меня пытались позвать на ужин, но лишь Дем знал, что если я в таком состоянии, бесполезно ко мне взывать. Поэтому, когда я закончила изображать багровый закат в кровавых тонах, а брат зашёл вновь, пришлось сказать, что есть мне не хочется, и что я сегодня лягу раньше. Не думаю, что он поверил, тем более, Демьян явно порывался проверить мой лоб на предмет температуры, но кто б ему позволил? В итоге, он удалился, а я отправилась смывать краску с рук и остальных частей тела.

Глядя, как на белой поверхности раковины остаются красные разводы, которые уносит вода, я старалась отогнать мысли, будто это вовсе не краска и не вспоминать огни чужих глаз, холодные прикосновения и острые клыки… Нет, я больше не та маленькая девочка.

Но, бросив беглый взгляд на своё отражение и увидев там жалкую, запуганную, неуверенную в собственных силах девчонку, я поняла, что мне будет очень трудно побороть свои страхи. Тогда меня спасли, но неужели я каждый раз буду ждать, пока кто-то придёт и поможет слабому ребёнку?

─ Пора научиться быть храброй, Дарина. Иначе, у меня для тебя плохие новости, ─ сказала я девушке в зеркале, которую ненавидела всеми фибрами души.

Повторяя свои же слова, как мантру, я вернулась к себе.

А к ночи, когда дом вновь погрузился в тишину, я развесила амулеты над входом в комнату и над окном, как и советовала Нелл. И пусть я немного успокоилась, это не помешало мне сбегать на кухню, и, взяв оттуда огромный тесак, положить его к себе под подушку. Да, он не серебряный и от вампиров вряд ли спасёт, но эффект неожиданности моим внезапным ночным гостям будет обеспечен.

И как, спрашивается, такие идиотки вроде меня вообще выживают?