Текст книги "Охотница. Яд невинного цветка (СИ)"

Автор книги: Алена Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 43 страниц)

─ И ты втёрлась в доверие к семье этой девчонки? ─ вся мерзость ситуации только сейчас доходила до моего затуманенного мозга.

─ Пришлось, хоть я и не хотела по началу, ─ пожала плечами она. ─ Но, твой брат оказался отличной причиной для того, чтобы остаться. Согласись, он стоит того?

Я уже не то, что не могла согласиться – я вообще пошевелиться не могла из-за яда, проникшего, казалось, в каждый уголок моего тела. Единственное, что оставалось это наблюдать, как Нелл с Таней, кажется, что-то придумали и теперь пытались незаметно магичить. Как рыжая этого не чувствовала с её-то способностями, я старалась не думать.

─ И, как ты поняла, я не стала упускать подобный шанс, уцепившись за него, как за спасательный круг, тем более, меня пугал этот вампир. Когда он злился, если у него что-то не получалось, я не знала, куда деться от этого пронизывающего взгляда. ─ Да уж, Роланд мог смотреть так, что внутренности сжимались от предчувствия скорых неприятностей, так что я в чём-то понимала Ксю. ─ В общем, я вполне неплохо вписалась в вашу дружную охотничью семейку, и никто из вас не заподозрил во мне ведьму. Наивный Дем был так очарован мной, что не обращал внимания на странности – мне даже не нужно было кормить его приворотами, как и твоих родных, на которых они, как выяснилось, вообще не действовали. И всё было почти идеально, пока его младшенькая сестрёнка, за которой я должна была присматривать, не начала стремительно расти и привлекать к себе его внимание! ─ последнюю фразу рыжая фактически прокричала мне в лицо. ─ Что, даже отнекиваться не будешь?

Зачем было отрицать очевидное? Я давно заметила взгляды брата, но знала, что он никогда меня не тронет в том самом смысле – скорее, возненавидит себя. Поэтому, вместо споров, я поинтересовалась:

─ А котёнок чем провинился?

Ксю вновь успокоилась, будто до этого не срывалась.

─ Никак не можешь забыть? Мне нужно было что-то, к чему ты была эмоционально привязана, чтобы сделать мощный охранный амулет. Поверь мне, деточка, тебя искали с момента, как ты огласила этот мир первым криком, и поначалу тебя ещё прикрывала магия фей и прочих мелких созданий – очевидно, прощальный подарок твоей родной мамаши. Но с твоим взрослением тебе понадобилась бы защита куда сильнее, и мне пришлось убить бедолагу Уголька. Ну, да мир праху его.

Я сжала зубы от собственного бессилия. Даже такое маленькое беззащитное существо погибло из-за меня, и я бы не смогла ничем оправдать все эти жертвы.

Тем не менее, я продолжала задавать вопросы, пока язык ещё ворочался.

─ И что же потом изменилось?

─ Ха, скажем так… Мне сделали более выгодное предложение, от которого трудно было отказаться: я преподнесу тебя на серебряном блюдечке, и все мои проблемы решатся в миг. Этот вампир с каждым днём становился всё безумнее, а твоя идиотская привлекательность в глазах Дема росла в геометрической прогрессии, и я начала задумываться о том, чтобы переметнуться. Знаешь, что такое остаться без родителей, будучи невозможно сильной ведьмой? Тебя быстренько приберут к рукам, а если у тебя ещё и огромный потенциал, то ты просто находка для всяких приблудных магов! А я не собиралась становиться игрушкой в чужих руках или инкубатором для вампирских зародышей, нет… Роланд оказался до безумия одержимым твоей защитой, но ему было трудно скрываться ото всех, мотаясь в соседние миры, параллельно следя за тобой и давая указания мне, поэтому я пользовалась этим временем без него. Дала доступ в ваш дом тому, кому необходимо, подсуетилась с защитой – в общем, подготовила почву, так сказать. Мне было всё равно, кто и что там с тобой сделает!

Что ж, кое-что всё-таки вырисовывалось, но вопросов у меня всё ещё оставалось прилично.

─ А наёмники? Ты к ним ходила?

Ведьма, казалось, до глубины своей чёрной душонки была оскорблена подобными обвинениями в свой адрес.

─ Понятия не имею, о чём ты! Я же сказала, мне всё равно, кто и как поступит с тобой. От меня требовалось только не мешать, я даже лица «заказчика» не видела, но оно и к лучшему. Этот тип ещё более жуткий, чем чёртов вампир, и если бы не ситуация, я бы даже по огромной глупости не стала связываться с подобными ему. В Инреме вообще все какие-то дикие.

Пока Ксю рассуждала, я вновь глянула в сторону, убеждаясь, что у ребят всё под контролем. К ведьмочкам подключился освободившийся Рома, помогая им справиться: всё-таки заклинание, которое наложила на них рыжая, неслабо их потрепало. Даже Князев осторожно осматривался осоловелым взглядом, будто проснулся после долгой пьянки в незнакомом месте, и я не представляла, как им вообще удалось прийти в чувство. Хоть бы эта ведьма и дальше оставалась в неведении!

─ И что будет, когда ты сдашь меня с рук на руки? ─ я ощущала, как из меня уходят силы, но не могла позволить себе так просто вновь потерять сознание, к тому же, нужно было продолжать удерживать внимание этой ненормальной.

─ Ну, для начала позабочусь о твоих друзьях. Поверь, когда я выкачаю из этих малышей всю силу, у меня будет такой запас энергии, что его хватит на все мои будущие эксперименты, ─ с восторгом безумца вещала она. ─ Смерть – она прекрасна. Но особенно, если из умирающей души можно извлечь магию, и тогда этот момент становится поистине волшебным!

Почему меня окружают психи? Хотя, говорят, если какие-то качества в людях слишком бросаются в глаза, значит, и в тебе самом они присутствуют в больших количествах…

─ Но не переживай, ─ продолжала Ксю, ─ когда тебя заберут, я утешу твою семью, а потом они о тебе вообще не вспомнят, будто тебя и не было. Уж я этого добьюсь! Трупы твоих друзей тоже не найдут, ведь этого места, по сути, даже не существует, и никто доподлинно не помнит, где именно находится сгоревшая когда-то деревенька. Да и искать не будут!

─ И что? Даже несмотря на тот факт, что ты, возможно, помогаешь именно тому, кто сжёг это место, ты всё равно это сделаешь?

─ Это не из-за меня умирают люди! ─ она вдруг с силой сжала моё горло, а если учесть, что дышала я итак с трудом, воздух почти перестал поступать в лёгкие, заставляя меня заходиться в приступе кашля. ─ Именно из-за твоего появления пострадали невинные, и это тебя должны мучать угрызения! Ты заслужила всё, что с тобой происходит, тварь!

Ксюша почти выплёвывала эти слова мне в лицо, а я чувствовала, как уплываю куда-то в пустоту из собственной боли. Яд, похоже, проник в каждую клеточку тела, больше не позволяя мне оставаться в сознании, и я попросту повисла на своих путах, даже не обращая внимания на то, как сильно шипы врезались в кожу, пуская свежую кровь.

─ Ну уж нет, куда это ты собралась? ─ сильная и болезненная пощёчина привела меня в чувство, но мои глаза уже мало что могли различать. ─ Как бы я хотела сама с тобой разобраться, но знаю, что тебя ждёт расправа куда более изощрённая. Жаль, что я этого уже не увижу.

И тут мы обе ощутили невероятный всплеск магии, но если я только догадалась о его природе, то Ксю не успела вовремя отреагировать, и в следующее мгновение помещение озарила яркая оранжевая вспышка. Запахло горелой плотью и палёными волосами, рыжая завизжала, как те баньши, что напали на нас, и принялась судорожно ощупывать лицо. Из глаз её текли кровавые слёзы, и я могла это видеть даже своим расфокусированным зрением.

─ Конечно, не увидишь, стерва, ─ устало произнесла Нелька, поднимаясь. ─ Сложно с выжженными глазами что-то рассмотреть.

─ Ах ты дрянь! Вы не могли так быстро освободиться! ─ заорала она, но следом в неё полетела ещё парочка шаров, совершенно дезориентируя рыжую фурию. Потеряв зрение, она начала швыряться потрескивающими электричеством пульсарами в ответ, но не попадала, и в итоге, налетела на стол. Звякнули бутыльки с зельями, одно из которых Ксюша всё же нащупала, затем разбила его и исчезла, окружённая серым дымом.

Ко мне подскочила Нелл вместе с Таней – они и Ромка были единственными, кто сразу смог встать, пока остальные отходили.

─ Риныч, ты как? ─ подруга помахала у меня ладонью перед глазами, но я лишь что-то пробормотала в ответ в благодарность за спасение своей тушки.

─ Это яд, ─ определила Таня. ─ Мы ей ничем не поможем.

─ А я? ─ послышался голос Ады. ─ Моя кровь не сойдёт за лекарство?

─ Кровь даже Высшего вампира не способна вылечить энитири-ши от яда терновника, ─ блеснула знаниями юная ведьмочка. ─ Она либо справится сама, либо…

Я не дослушала, закашлявшись, чувствуя подозрительное бульканье в горле, а следом из моего рта хлынула кровь.

─ Держись! ─ Рома помог девчонкам освободить меня, и к нему присоединился окончательно пришедший в себя Князев. Лекс пока вообще не понимал, что творится, только поднимаясь с пола, как новорождённый жеребёнок.

─ Да, как мы без тебя выиграем, Лисичка?

─ Какой же ты корыстный, Князь, ─ с трудом всё же ответила я, и меня осторожно опустили на пол. Мне чудилось, что в сердце кто-то вонзил острые когти и сжимает его с каждым новым ударом, а кровь превратилась в тягучую, раскалённую субстанцию. Я умирала, и мне вообще уже могло мерещиться всё, что угодно, вплоть до маленьких феечек или... алых мотыльков, закружившихся надо мной стервятниками. Чёрт, только это не хватало увидеть в конце своего жизненного пути!

─ Ох ты ж ёж! ─ кажется, это произнесла Ада, и в скором времени я осознала степень её удивления, понимая, что не брежу наяву. Увидев лишь эти идеально вычищенные ботинки рядом с моей головой, я готова была отойти в Вечность – только бы не встречаться с его глазами.

─ Детишки, ─ поздоровался Роланд, и его голос ворвался в сознание тревожным гонгом.

─ Не подходи к ней! ─ кажется, Князев даже зарычал и готов был броситься, но если бы вампира хоть что-то пугало на этом свете, он бы уже бежал до самого Тибета, не оглядываясь.

─ Я здесь не для того, чтобы навредить вам. Вот, ─ кажется, он что-то протянул, ─ пусть выпьет это. Она знает, что вреда я ей не причиню, к тому же яд слишком сильный для её организма, а она лишь наполовину энитири.

Ну да, ну да... Сказал волк Красной Шапочке.

─ Рин, что думаешь? ─ Нелл с осторожностью, но всё-таки приняла из рук Роланда странный пузырёк.

─ Хуже уже всё равно быть не может, ─ решилась я, ощущая, что Смерть подкрадывается всё ближе. ─ Я не уверена, что протяну.

Девчонки помогли мне принять сидячее положение и влили в меня жутко горькую жидкость, обжёгшую горло. На Высшего я старалась не смотреть, но чувствовала его блуждающий по мне взгляд, да и друзья замерли на расстоянии от мужчины, с опаской глядя на всё происходящее.

Получив лекарство, я сразу попыталась встать, хоть ноги представляли собой трясущееся желе, но я чувствовала, как боль начала медленно отступать.

─ А теперь уходите, ─ прорычал вампир. ─ Сейчас они появятся, и у вас не будет ни шанса! А ты ещё слишком слаба, чтобы противостоять им.

Я призвала кинжал, и только когда он оказался в ладони, уютно устроившись в ней, посмотрела на внезапного спасителя, борясь с желанием вонзить его в вампира.

─ Почему ты помогаешь? ─ я не помню, когда вот так, почти без страха смотрела в эти мигающие зеленью глаза. В ответ он посмотрел прямо, и мне даже показалось, что прежнее безумие испарилось из его взгляда.

─ Мы потом поговорим обо всём, мотылёк, когда не будет свидетелей. Идите! Я найду тебя позже.

Хоть это и прозвучало, как угроза, у меня не было другого выбора, кроме как опереться на друзей и покинуть этот полусгоревший домишко. Не буду я его благодарить. Он не делает ничего просто так, по доброте душевной!

Но погодите-ка… Глаза Роланда и правда были зелёными? Да нет, просто игра света. Я же не схожу с ума?

─ Я пропустил всё веселье, да? ─ спросил Лекс, ковыляя рядышком.

─ А у меня вообще всё, как в тумане, ─ успокоила его я, мысленно обещая вернуться к вопросу моего психического состояния, и мы быстрее зашагали прочь, помня о гуляющем где-то пугающем священнике, хотя и не исключали возможности, что с ним уже расправились – кровью была окроплена почти вся земля вокруг дома.

* * *

Из посёлка нас вывела другая, более широкая дорога, а как только мы оказались за пределами мёртвого места, ветви деревьев вновь сомкнулись за нашими спинами, и что самое удивительное – я их больше не слышала. Возрадовавшись этому открытию, я, успев сто раз извиниться, слушала рассказ друзей, которые поведали, как оказались в логове чёрной ведьмы.

─ Ди, брось, ─ отмахнулся Лекс. ─ Когда нас в этом тумане готовеньких схватили и оглушли, никто тебя ни в чём не обвинял. Надеюсь, только эта рыжая в ближайшее время не даст о себе знать.

─ Не должна, мы из последних сил постарались, ─ с гордостью произнёс Ромка. ─ Но мне всё равно кажется, что как-то легко мы от неё избавились.

─ Она и правда ослепла? ─ поинтересовался Князев, с интересов выслушав, как Нелл вместе с Таней и Ромой скооперировались, объединив их магию. Если бы они этого не сделали, вряд ли что-то получилось бы предпринять, но они и сами не осознавали, почему остались незамеченными рыжей – будто кто-то накинул на них сетку, маскирующую любую магию.

─ Не навсегда, а жаль, ─ не скрывала разочарования Нелька. ─ Она вернёт себе зрение и вернётся отомстить. Не понимаю, как Ринкин брат с ней вообще... взаимодействовал?

Я пожала плечами. Самой бы понять, что он в ней нашёл.

─ Так это была его невеста? ─ возмущению Ады не было предела. ─ Ха, надеюсь, она сгинет надолго. Незаменимых людей не бывает!

Фраза девушки заставила лишь улыбнуться – на большее я пока способна не была. Странное снадобье, которое от щедрот своей души пожертвовал не менее странный Роланд, подействовало вполне неплохо, и дышать мне стало намного легче, но меня всё равно ещё вели под руки, как недееспособную. Магию свою я пока не ощущала, хоть силы уже постепенно возвращались в тело, а в голове до сих пор не укладывались все те факты, что открылись мне. Если быть точной, ничего нового я так и не узнала помимо того, что из-за меня кто-то спалил целый посёлок, из-за меня Дем познакомился с чёрной ведьмой, да и вообще я оказалась первопричиной всех этих плохо пахнущих событий, не говоря уже об убийствах девушек. А ещё мне не верилось, что Роланд своими ненормальными способами защищал меня всё это время. В детстве он похитил меня не просто так, и он точно не случайно узнал обо мне и о моей крови, поручив Ксюше за мной присматривать. Зачем тогда весь тот спектакль с запугиванием меня до смерти? Для чего была вся эта демонстрация безумия?

─ Блин, кому сказать, что капитан команды был похищен сумасшедшей бабой – засмеют же, ─ бормотал Князев, пиная по дороге мелкие камушки, пытаясь параллельно с этим обнаружить сеть. ─ Как мы вообще выбираться будем? Телефон не ловит, запахов знакомых я не чувствую… Где мы, чёрт возьми, Гендальф? Я понаоставлял отметок в лесу, но что-то нас не спешат выручать учителя. А может, кто-то из них был в сговоре с этой ведьмой?

Брр, не хотелось бы, чтобы это оказалось правдой.

─ Не плачь, котяра, и не впадай в паранойю, ─ утешил товарища Ромка, ─ рыбки тебе потом дам.

Зар хотел было привычно огрызнуться в ответ, но тут оба оборотня вдруг резко затормозили, выпустили когти и клыки, как по команде, и их глаза загорелись жёлтыми огнями.

─ Парни, что?.. ─ спросила Нелл, повернув голову в сторону по-звериному зарычавшей Ады. Вампирша тоже вела себя странно, будто ощущала опасность. Но и я её тоже вскоре почувствовала. Остановилась, понимая, что за нами наблюдает кто-то жуткий и не собирающийся так просто отпускать.

А затем мы услышали страшный рёв, от которого задрожала земля под ногами.

─ Это о них нас психо-вампир предупреждал? ─ вскольз спросил Лекс, озираясь.

─ Возможно, это лишь предвестники, ─ я только могла предполагать, кто издавал подобные звуки.

─ Тогда надо сваливать! ─ внёс здравое предложение брюнет, но я уже увидела показавшиеся из-за деревьев тёмные силуэты с горящими глазами.

─ Поздно, ─ едва слышно произнёс Князев, глядя туда же, куда и я.

Они вышли к нам с неторопливостью и грацией – как и полагается королевским особам. Мощные лапы двух огромных гончих ступили на дорогу в приличном расстоянии от нас, застывших неподвижно и ожидающих уже чего угодно.

─ Какие милые пёсики, ─ пробормотала Нелл, готовясь защищаться.

─ Вообще ни разу! ─ я знала, о чём говорила, жаль только не выяснила всего об этих скалящихся чудовищах, чья чешуя сейчас поблёскивала в отсветах луны, следившей за нами своим оком. На шеях у них призрачным красным огнём горели ошейники, а на лапах виднелось подобие магических кандалов, напоминающих, что гончие – это только полбеды.

─ Отступайте назад, ─ рыча, скомандовал Князев, вместе с Ромой спинами незаметно оттесняя нас.

Парни были на грани обращения, но псы пока не предпринимали попыток напасть – они лишь принюхивались, замерев перед нами грудами мышц, да шевелили острыми ушами.

─ Князь, это по мою душу, ─ уточнила я. ─ Не лучше ли вам просто в это не лезть?

─ Лисичка, ─ Зар обернулся, одарив меня полуулыбкой-оскалом, ─ мы – команда, забыла?

─ Своих не бросим, ─ согласился Ромка, но они с Заром не торопились с оборотом. Наверное, интуитивно, они оба ощущали превосходство противника.

─ Бегите, глупцы! ─ попробовала пошутить я, но меня вообще не восприняли. Вместо этого, оборотни оскалились в ответ теневым, которые только и ждали подобного от своей «добычи». Псы сделали первые неспешные шаги вперёд, будто давая нам фору для попытки к бегству, но мы не сдвинулись.

─ Тань, как у тебя с резервом? ─ спросила Нелл.

─ Я догадываюсь, что ты хочешь сделать, но мне почему-то кажется, что магия против них бесполезна, ─ предположила девушка. ─ Их же создавали архимаги – что им наши пульсары?

─ Но попробовать-то стоит, ─ не сдавалась Кошка, разминая руки.

Ведьмочки вновь объединились, создавая огромный шар наподобие того, что мы с Нелькой сотворили, когда помогали гномам.

─ Парни, в сторону! ─ крикнула брюнетка, вмиг разделившимся, как клетки, одноклассникам, и оранжевый шар сорвался с пальцев девчонок, летя в гончих. Получив удар в широкую морду, один из псов только встряхнулся, словно на него попала вода, и приготовился к прыжку. Магия на них совершенно не действовала – более того, они её словно впитывали.

─ Вашу мать, вот теперь точно сваливаем! ─ пришёл в себя Лекс, и, схватив меня и Таню – как самых слабых, погнал куда-то по дороге. Бегал он чертовски быстро.

Я сомневалась, что мы сможем уйти от этой погони, и если нам повезло с побегом от безумной ведьмы, то вот теперь ситуация была откровенно паршивой.

Мы чуть оторвались и нас нагнали остальные ребята. Впереди виднелась только старая дорога, а по бокам стоял лес, зияющий тёмными расщелинами. Деваться было некуда, и я осознавала, что лишь в моих силах исправить ситуацию.

Позади уже слышался вой, предвещая нам бесславный конец.

─ Бегите вперёд! ─ я резко остановилась, вырвав руку из захвата друга. Он посмотрел на меня глазами, полными безумия.

─ Ди, ты долбанулась?

─ Я сказала, бегите! Я ни за что вами не пожертвую! ─ проорала я и без предупреждения рванула меж ближайших сосен, одновременно призывая Жнеца. От души полоснув по ладони, я капала кровью на все встречные кусты, землю и оставляла красные отпечатки на коре деревьев, которые никак не комментировали мой перформанс. Я бежала вперёд изо всех сил, и, заслышав за спиной приближающихся псов, поняла, что поступила правильно. Друзья же хотя бы останутся в живых. Знаю, что твари им не навредят, пока я далеко.

Теперь мне нужно было понять, как справиться с этими огромными монстрами. Они нагоняли, предвкушая поимку дичи и похвалу хозяина, а я перебирала в голове варианты, петляя среди леса, как загнанный заяц. Физическая сила почти вернулась, но мне всё равно ещё было тяжеловато дышать, и я остановилась на секунду, чтобы перевести дух, прислонившись к стволу разлапистой ели. Мысль, прилетевшая в голову стрелой, показалась мне безумной, но у меня было мало времени, чтобы сообразить что-то более подходящее, да и не стратег я. Поэтому, слепо понадеявшись на удачу, я обратилась к ближайшим деревьям.

«Пожалуйста, хоть кто-нибудь, кто меня слышит… Задержите их хотя бы на время!»

Тишина, следующая за моей мольбой, не вселяла в меня радостных мыслей, но отчаиваться было нельзя, тем более, я всё же ощутила слабый тёплый отклик. Спустя пару секунд, к моему удивлению, из-под земли с кряхтением и скрипом, стряхивая комья земли, всё же начали выползать длинные толстые корни, сплетаясь и создавая нехилый барьер. Несколько величественных елей, стоящих близко друг к другу, соединились, казалось, намертво, и едва успели «оцепить» территорию, как один из псов попытался пробиться ко мне. Его огроменные острые клыки с капающей слюной клацнули совсем близко от моего лица, когда всем своим телом он влетел в капкан из веток и корней, застряв там передними лапами. Глядя на его попытки выбраться, я решилась на откровенное безумство: вместо того, чтобы бежать дальше, пользуясь выигранным временем, подошла вплотную к барахтающемуся чудовищу и со всего маху саданула по его горлу кинжалом, вмиг засветившимся красным. Клинок вошёл туго и с трудом, но пробил эту броню, пусть я чуть не вывихнула руку, пытаясь вытащить Жнеца из твёрдой плоти.

─ Отдохни, ─ пожелала я теневому, который лишь издал предсмертный рык, и затих, затем его призрачный ошейник с кандалами погасли, а сам пёс растворился чёрной дымкой. Что ж, теперь я, по крайней мере, знала, что можно их убить, только пока не понимала – кинжал тому причиной или моя кровь в нём…

Второго пёсика, к моему огромному огорчению, не остановило это препятствие из корней, и я поняла, что смогу от него избавиться, лишь подпустив к себе как можно ближе. В его светящихся глазах читалась горечь за своего собрата и жажда мести такой дерзкой мне, когда он, с треском перемахнув через живую изгородь, ринулся выполнять свою миссию. Я не убегала. Я смотрела прямо в эти алые огни глаз и ждала, когда тварь окажется совсем рядом. Чешуйчатый монстр предупреждающе зарычал, подойдя ко мне плавной поступью и, как дьявольский конь, бьющий копытом, начал рыть лапой землю, готовясь к смертоносному прыжку.

─ Давай же, ─ поторопила я, демонстрируя окровавленную ладонь. ─ Ты же хочешь меня поймать!

Чудовищу не надо было повторять дважды. Он наконец-то бросился на меня, сбивая с ног и повалив на холодную землю. Зловонное дыхание его пасти проникло в мой нос, а тяжёлая туша вжала мою спину в остатки снега, который попал за ворот куртки. Когтистые передние лапы придавили мои руки над головой, как если бы я противостояла сильному человеку или вампиру, и пёс склонил морду ближе. Я знала, что он бы меня не съел, ведь не зря же их послали за мной, но и не рассчитывала на снисхождение, понимая: либо я, либо меня. На радость гончей, я расслабила тело, чтобы воззвать к силе, а заодно ввести зверюгу в заблуждение, и пусть способности охотницы не хотели ко мне возвращаться, хотя бы бдительность теневой я на время усыпила. Собака чуть ослабила давление лап, и я была готова за это почесать её за ухом – тяжеловато, знаете ли противостоять такому танку.

Пёс, видя, что его добыча сдалась, готов был завыть – видимо, призывая хозяина или остальную свору, но прежде чем он смог издать хоть звук, я всё-таки отыскала искорку силы внутри и, обратившись к ней, высвободила руку, направляя кинжал точно в глотку твари. Вой застрял где-то в её горле, когда я уже с лёгкостью вспорола чешуйчатую шею, а в затухающем взгляде твари читалась неподдельная обида, когда мёртвая туша повалилась на меня всей массой, исчезая.

Я вскочила на ноги, ещё не до конца веря, что справилась, но и думать не смела, что всё закончится с убийством гончей. Где-то в глубине леса послышался очередной вой псов, которых по моим прикидкам было гораздо больше, и дальше за меня уже соображали нижние конечности.

«Беги! Беги! Беги!»,─ вновь предупреждали деревья.

«Они идут по твоему следу!»

Лес становился чаще и гуще, а тропинка, очертания которой ещё угадывались, закончилась резко, но я даже не заострила на этом внимание, стремительно несясь в незнакомую местность. Под ноги попадались коряги, а ямы и кочки вырастали впереди одна за другой, но раздающийся где-то за спиной рёв лишь подстёгивал меня, призывая ни за что не тормозить, и я бежала, не заботясь о прерывающемся дыхании. Когда лёгкие начали гореть, я лишь на пару секунд остановилась, спрятавшись за очередным широким стволом, вновь стараясь отдышаться, собираясь для нового броска, и именно в тот момент меня прижали к своему телу, закрывая рукой рот, чтобы не издала ни звука. Этот день, похоже, стал критическим для моей нервной системы…

─ Тш-ш, это я, ─ голос, который я хотела услышать больше всего, прорвался в сознание, а знакомый запах наполнил лёгкие. Давно я не испытывала подобного облегчения при виде кого-то.

Развернувшись в его руках, я осмотрела вампира, отмечая, как его успели потрепать. Глубокие царапины на лице и шее были всего лишь мелочью по сравнению с неестественно вывернутой рукой и, наверняка, ещё кучей других травм.

─ Гончие? ─ предположил я шёпотом.

Брюнет лишь кивнул

─ Нам надо где-то укрыться. Мы с Крисом слышали целую стаю, когда наткнулись на ребят, ─ пояснил он. ─ С ними всё хорошо, не волнуйся. Ты тоже столкнулась с теневыми?

─ Я убила двух. ─ Нет, я этим вовсе не гордилась.

Ник пригляделся ко мне внимательнее, а затем просто сгрёб здоровой рукой и поцеловал в макушку. Если бы не ситуация, я, наверное, расплакалась бы от умиления.

─ Ты умница, ─ выдохнул он. ─ А теперь нам надо идти.

Вампир был еле жив, и я слабо представляла, как мы будем отбиваться от очередных псов, когда они нагонят, но кивнула. Я забросила руку мужчины к себе на плечо, и мы направились было куда-то вперёд в надежде найти какое-нибудь временное убежище, как странное чувство заставило меня остановиться.

─ Рина?

─ Нам нужно туда, ─ почему-то уверенно ответила я, глядя вправо, но вампир даже не думал спорить. Меня тянуло в ту сторону необъяснимое предчувствие, но оно не ощущалось, как ментальная магия, и, тем более, никто не проникал в мою голову, принуждая следовать зову. Просто кто-то ненавязчиво приглашал нас в гости, и отказаться означало бы проявить как минимум невежливость, поэтому я повела нас именно туда – в почти непроглядную темень. С приближением к месту, мы оба слышали шум воды, а добравшись, наконец, до конечного пункта, обнаружили довольно большой водопад, который и был источником этого шума. Ночью это место выглядело волшебно, особенно в свете луны, возвышающейся над скалой, с которой и летела шумным потоком вода, приземляясь в обширный водоём. Интересно, с приходом холодов всё это может замёрзнуть?

Прямо перед нами тоже оказалась скала, по габаритам чуть ниже своей соседки, но самое потрясающее я увидела, скорее, случайно. То, что вело меня сюда, находилось в пещере, скрытой не то корнями деревьев, не то неизвестными мне растениями, лианами спускающимися с вершины. Зрелище было то ещё…

─ Ты что-то обнаружила? ─ спросил Ник, вглядываясь туда же, куда и я.

─ Ты не видишь? ─ удивилась я. ─ Она прямо перед нами.

Ник как-то сразу подобрался, словно обнаружил нечто одновременно опасное и потрясающее – прямо, как археолог, который уже и не надеялся найти сокровища утерянной древней цивилизации.

─ Допустим, это можешь видеть только ты. Что там?

─ Пещера.

─ Я уже говорил, что ты умница? ─ вампир повернулся ко мне с сияющим в темноте взглядом, и даже вой гончих за спинами не испортил бы этого момента. Мы смотрели друг на друга, и нам не нужно было ничего говорить. Свет луны освещал лицо мужчины, водопад заглушал все посторонние звуки, звёзды вдруг зажглись на тёмном холсте небосклона. Романтика…

А потом раздался тревожный шелест, и из леса вышли друзья вместе с Кристианом Аристарховичем, напугав, по крайней мере, меня до чёртиков.

─ Сюрпрайз, блинчик! ─ ухмыльнулась Ада, глядя на нас с Ником так, словно застала за чем-то непристойным, а мы ведь даже не поцеловались.

─ Вы как нас нашли? ─ Если бы я не знала всего, подумал бы, что вампир недоволен их появлением.

─ Таня что-то почувствовала, ─ пояснил такой же изувеченный биолог. ─ А потом и другие, ─ добавил он, покосившись в сторону Нельки, которая только фыркнула.

Я же отметила внешний вид ребят, убеждаясь, что они в порядке, но вот взгляд близнецов, да и остальных обещал мне самые страшные кары, если мы выберемся. К тому же, совсем рядом послышался вой псов, и нам нужно было что-то решать. Мы подошли ближе к скале.

─ Думаете, если спрячемся внутри, они нас не достанут? ─ предположил Лекс, глядящий точно туда, где располагался вход.

─ Где? Я ничего не вижу! ─ заволновалась Ада.

─ Я тоже, ─ согласился Зар, подойдя вплотную к пещере. ─ Народ, вы реально пугаете!

Вновь раздался вой, на этот раз гончие очень близко подобрались, и кое-кто из нас решил, что отчаянные времена требуют отчаянных действий.

─ Это Спарта! ─ крикнул Ромка, пинком придавая Князеву ускорения, и тот буквально влетел в нутро пещеры. Я лишь молилась, чтобы с парнем всё было хорошо после такого принудительного полёта, но через пару секунд его голос послышался из темноты.

─ Ёбушки-воробушки, я жив! ─ радостно крикнул оборотень. ─ А ты, Олень, покойник!

─ Да-да, ─ скучающе отозвался Ромка, обречённо идя за товарищем. Мы, не будь дураками последовали их примеру.

Девчонки вновь зажгли пульсары, освещая нам дорогу, и наша компания очутилась внутри, где тёмные каменные апартаменты уже деловито осматривал Князь, кажется, забыв о том, как именно здесь очутился. А едва мы все вошли, снаружи послышался топот десятка тяжёлых лап и глухой рык стольких же глоток, но гончие нас, кажется, просто не замечали.