Текст книги "Охотница. Яд невинного цветка (СИ)"

Автор книги: Алена Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 43 страниц)

Глава 39

Девчонки заставили свои пульсары зависнуть под потолком, и мы присоединились к Зару, который продолжал исследовать наше, надеюсь, временное, пристанище.

─ А здесь застарелой кровью воняет, ─ как бы между делом заметил оборотень, не рискуя заходить вглубь, откуда тянуло, на удивление, свежим, слегка морозным воздухом. Лекс и Рома настороженно наблюдали за гуляющими перед входом гончими, которые не понимали, куда делась их добыча, но всё ещё чуяли нас где-то рядом.

─ Странно, что не сыростью, ─ удивился Кристиан Аристархович, коснувшись одной из стен и растерев в пальцах осадок. ─ Обычно вблизи воды не должно быть таких сухих пещер, да ещё и непривычно тепло. Ни сталактитов – ничего.

─ Вы только что прослушали лекцию на тему природоведения, ─ пробормотала Кошка, вызывая у вампира очередной приступ зубового скрежета, но я сомневалась, что они будут выяснять отношения прямо тут. Это было бы уже чересчур.

Таня зажгла ещё парочку световых пульсаров и отправила их куда-то вперёд, куда вёл начинающийся тоннель, но сама тоже не торопилась идти следом. Мы не знали, что находилось там, в глубинах пещеры, и позвало меня, но, если честно, по-моему, никто пока не горел желанием это выяснить.

Я же чувствовала себя преотвратно после отравления и забега по лесу, и хоть лекарство Роланда более-менее решило мои проблемы, ощущения всё равно были, как при начинающейся простуде, когда температура только разгоняется. Присев прямо на каменный пол, я навалилась спиной на ближайшую стену, прикрыв на мгновение глаза, а затем Ник приземлился рядышком, вытягивая вперёд длинные ноги и выдыхая, словно сам только что завершил кросс на скорость. Хотя, подозреваю, что у него вечерок был ещё насыщеннее.

─ М-да, вы двое сейчас – просто идеальная пара, ─ отметила Ада без намёка на привычный юмор. ─ Оба бледные и немощные, а ты, братик, так вообще, как киношный вампир, только совсем неэлегантный.

─ Я бы обиделся, если бы у меня были на это силы, ─ отозвался брюнет, глянув на меня.

Закатав рукав на куртке, и, оголив изрезанное терновником запястье, я попробовала разрядить обстановку.

─ Выпьешь?

На меня посмотрели так, что я вмиг почувствовала себя маленькой глупой девочкой, не знающей, с кем она играет. Ник молча вернул мой рукав в прежнее положение и ненадолго задержал там ладонь, не спуская с меня укоризненного взгляда, прожигающего, словно лазер. Если ещё вспомнить, что глаза у него часто напоминают глаза сибирских хаски, и не каждый выдержит такой вот взгляд из-под нахмуренных тёмных бровей, я могла бы испугаться.

─ Ага, держи карман шире – конфеты не помещаются, ─ возразила тем временем Ада вместо горящего желанием это сделать вампира, но он угрюмо молчал. ─ Во-первых, он никогда не выпьет из собственной ученицы, и это если ещё не брать в расчёт твоё происхождение, а во-вторых, из тебя сейчас донор, как из меня парагвайский разведчик. Тебе бы самой кем-нибудь подзакусить, а то краше только в гроб кладут.

Нет уж, пить кровь, чтобы выжить – это немного не моё…

─ И как им помочь? ─ не то чтобы мне стало жалко и Кристиана Аристарховича, но вид у него тоже был, мягко говоря, не айс, и некоторые упыри, встреченные мною, выглядели посвежее. Нелька не-нет, да посматривала на него с хорошо скрываемым беспокойством, но я это всё же заметила. Всегда замечаю.

─ Я их угощу, ─ отмахнулась вампирша, присаживаясь к брату. ─ Это нормально для Высших, не парься. У меня хватит сил.

Ник собирался отнекиваться, но сестра так на него зыркнула, что мужчина просто обессиленно откинулся на стену, позволяя ей сделать озвученное. Он, вздохнув как великомученик, уже уставший постоянно приносить себя в жертву, поднёс запястье вампирши ко рту, выпустил немаленькие клыки и погрузил их в кожу. Когда те легко вошли, протыкая плоть, я услышала лёгкий хлопок, словно где-то рядом лопнул воздух на пузырчатой плёнке, при этом взгляда не отводила. Брюнет пил кровь сестры, а сам смотрел на меня своими, вмиг поменявшими цвет глазами, полагая, что я испугаюсь и отвернусь, но я продолжала заворожённо смотреть. Знаем, проходили уже.

При всём при этом Ник до сих пор удерживал моё запястье, и когда вампир делал медленные глотки, так и не отрывая взгляд, я, несмотря на то, что пил он не мою кровь, почувствовала себя весьма странно. Мне казалось, что сейчас мы здесь одни, и на нас никто не смотрит, поэтому мой взор то и дело возвращался к двигающемуся вверх-вниз кадыку, который почему-то самой захотелось чуть царапнуть зубами; к губам со скатившейся с них густой тёмно-вишнёвой каплей, а затем снова к глазам, прочитавшим, казалось, все мои желания, но если бы мужчина был хоть чуточку зол на меня за эти пагубные мысли… Нет, он продолжал смотреть на меня, читая, как книгу, ну а я даже не думала замедлять сердцебиение, позволяя вампиру слышать его наверняка слишком громкие удары.

«Фу, Рина, нельзя! Плохая девочка!»─ говорила я себе, вот только чудищу всё нравилось, и оно довольно порыкивало и облизывалось, призывая проделать с брюнетом всё, что хотелось бы проделать. Например, повалить на спину, забраться сверху, разрывая на нём одежду и… Да чтоб меня!

Но вот, Ник остановился, отстраняя руку сестры, а мою так и не выпустил, так что я до сих пор ощущала некую нереальность происходящего, пытаясь отогнать дурацкие образы. Друзья, если и видели всё это действо, то не обращали внимания: кормление вампира – всегда слишком интимный процесс, кто бы что ни говорил, и я в этом лишний раз убедилась.

─ Лысая башка, теперь твоя очередь, ─ обратилась Ада к Кристиану Аристарховичу, который показал девушке кулак, но не стал отнекиваться.

─ Ты ведь не против? ─ спросил тот у Ника, но брюнет лишь покачал головой, приходя в себя. Цвет лица его быстро вернулся к норме, да и не выглядел он больше, как живой мертвец.

Под очень внимательным взглядом Нелл Залесский вместе с вампиршей отошли в сторонку, и принялись за дело. Я понимала чувства подруги, которая так же плотоядно-ревностно смотрела на мужчину, как и я до этого пялилась на учителя, но это ничего не объясняло по поводу этих эмоций, возникших, как искра в темноте. Хотя, это не самое главное, с чем мне нужно разобраться…

Тем временем Ник продолжал смотреть на меня, и в его взгляде я уловила мимолётное удивление, сперва испугавшись, что это новые метаморфозы в моём теле не заставили себя ждать и проявились очередной демонстрацией когтей, рогов или вообще появлением третьей груди (хотя, это было бы интересно), поэтому сразу же подозрительно уточнила:

─ Что?

Но вампир не выглядел очень уж шокированным.

─ У тебя как будто глаза стали зеленее, ─ слегка озадаченно произнёс он. ─ Невероятно.

Мысленно перевела дух и решила сменить тему, жалея, что в кармане нет зеркала. Эта моя болезнь оценивания себя когда-нибудь дойдёт до критической стадии.

─ Ты в порядке?

─ Теперь да. А ты? Не нужна подпитка? ─ не оставляя попыток напоить меня своей кровушкой, спросил он.

─ Ноги ватные, ─ призналась я, игнорируя вопрос и глядя на свои раненные коленки. ─ Не знаю, как смогла справиться с теми псами, но теперь чувствую всю прелесть этой погони. Как мы вообще отсюда выйдем, если они всё ещё там?

Лекс и Ромка до сих пор дежурили у входа, пристально следя за пёсиками, которые точно не собирались так просто сдаваться.

─ Действие адреналина закончилось, ─ объяснил вампир. ─ Ничего, мы что-нибудь придумаем. Убить их можно, поверь, пусть и нелегко.

─ Парни, ─ обратилась я к ним, ─ сколько их там?

─ Я штук десять насчитал точно, ─ отозвался оборотень, глаза которого так и вспыхивали жёлтым.

─ Пятнадцать, ─ огорошил Лекс. ─ Не понимаю, зачем столько-то? Они же не Усама бен Ладена ловят? Не спорю, Ди временами та ещё террористка, но не до такой же степени!

Я даже улыбнулась, хоть в пору было плакать, некрасиво захлёбываясь рыданиями.

─ Почему они нас не видят? По идее, раз их отправил кто-то, обладающий такой магией, они тоже должны её ощущать, нет? ─ предположил оборотень.

─ Ощущают – да, ─ ответил Ник, ─ но на большее они не способны. Полагаются только на чутьё. Они знают, что мы здесь, но чувствуют опасность для себя, исходящую от этого места.

Тем временем, Кристиан Аристархович закончил свой вечерний приём пищи, обвёл всех нас взглядом палача, уделив особое внимание прислонившейся к стене Кошке.

─ Ну, а теперь вещайте, ─ потребовал он, и нам ничего не оставалось, как выложить весёлую историю этого вечера.

* * *

Когда Валерьян Борисович появился в гостиной учительского домика нервный, с бешено колотящимся сердцем, покрытый растаявшим снегом, Северьян, в тот момент сидевший в компании Елизаветы Михайловны и уже почти давший бедной женщине надежду на многообещающую ночь, вынужден был отставить бокал с так и недопитым вином в сторону, и умоляюще произнёс:

─ Скажи, что хотя бы никто не пострадал.

─ Только автобус, ─ чуть отдышавшись, отрапортовал наг, ─ но это было, когда я только уходил. Что там происходило после, понятия не имею.

Ян выругался, повернулся к опешившей от таких новостей ведьме и отдал распоряжение, на ходу надевая брошенное здесь же пальто:

─ Дражайшая Елизавета Михайловна, присмотрите за обстановкой, пока мы съездим и заберём ребят.

─ Н-но, как же… ─ попыталась возразить женщина, но вампиру некогда было препираться, поэтому он просто направился к выходу, оставляя разочарованную ведьму одну. Благо, она ответственно относилась к порученным ей заданиям, и именно этим когда-то завоевала доверие Залесского.

─ Прости, что накрыл тебе верняк, но у нас, кажется, наметилось конкретное чп, ─ сожалел наг.

─ Не беда. Она не первая и не последняя дама, которую я не осчастливил, ─ отмахнулся блондин.

Выйдя в снежные сумерки, мужчины направились к автобусу, вокруг которого уже нарезал круги обеспокоенный чем-то водитель. Мастер тревожно переглянулся с тренером, и они поспешили всё выяснить, но и здесь ситуация оказалась столь же безрадостной: колёса были пробиты с особой изощрённостью, а под капотом вообще кто-то всё раскурочил так, что запах машинного масла доносился за версту.

Яну хотелось употребить выражения, которыми обычно пользуются орки из соседнего мира, пока судорожно набирал номер Громова. Понимая, что тот не ответит, блондин всё же от души выругался под не менее напряжённым взглядом нага.

─ Хвостом чую, надо быстрее туда попасть, ─ заметил тренер, а Северьян уже пытался понять, чью машину приватизировать, чтобы домчаться в кратчайшие сроки, как шум мотора сразу нескольких автомобилей позади привлёк их внимание. Стремительно обернувшись, мужчины увидели подъехавшие внедорожники, а за ними пару автобусов – как по мановению волшебной палочки, ну а когда они притормозили, из чёрных авто вышли экипированные по всем правилам крепкие парни, над которыми возвышался Демьян Лисицын с обоими братьями по бокам.

─ Думаю, Вам может понадобиться некоторая помощь, ─ заявил шатен, и это было не предложением.

─ А вы вовремя. ─ Северьян признал, что ещё никогда так не радовался появлению охотников. ─ Как вы узнали?

─ Ваш знакомый Оракул намекнул, что может понадобиться автобус, но мне и без его предсказаний стало понятно, что сестру сюда отправлять было огромнейшей ошибкой, ─ почти прорычал Демьян, ещё держась за ту грань напускного спокойствия, которую ему не позволял преступить характер.

─ Дем, спокойно, ─ осадил парня Эрик. ─ Мы ещё ничего не знаем.

─ Она пострадает, если уже не пострадала, ─ ответил Демьян сквозь зубы. Залесский же про себя вновь отметил ту внутреннюю силу мужчины, которой порой не доставало даже некоторым сверхъестественным созданиям.

─ Мы теряем драгоценные минуты, ─ напомнил Мастер. ─ Давайте выясним отношения, когда будет на это время, а сейчас я бы предпочёл вернуть детей.

Как бы не был разгневан охотник, он в первую очередь, являлся профессионалом своего дела, поэтому на передний план всегда выходила работа, а не собственные эмоции. Не тратя лишних секунд, которые могли бы стать решающими, мужчины загрузились в автомобили, которые сорвались с места в сумерках. Снег закончился неожиданно, облегчая видимость на дороге, но, невзирая на большую скорость, молчание, воцарившееся в салоне, грозило перерасти в бурю, из-за чего Ян всё то время, что они добирались, не решался произнести лишнего слова. Вместо этого он тщетно пытался дозвониться до брата или Ника, но они, похоже, застряли где-то в зоне отсутствия связи, и блондину хотелось думать, что с ними всё в порядке. В любом случае, вампиры не дадут детей в обиду, что бы там в итоге не произошло.

С божьей или всё же демонической помощью, но они вскоре добрались до места без конфликтов и лишних сотрясаний воздуха. Разволновавшихся детей сходу погрузили в автобус, не отвечая на их многочисленные вопросы о том, куда пропали остальные и как без капитана команда вообще собирается играть. Самые «умные» предложили пойти с охотниками, но бравые парни даже внимания не обратили на эти попытки подростков погеройствовать, и молча отправили всех на базу. Только после того, как автобус скрылся из вида, охотники принялись разгружать из багажников оружие, от количества которого у Яна разбегались глаза. Бросив алчный взгляд на блестящие, остро заточенные лезвия мачете и кхукри*, которые бы пришлись по нраву Громову ввиду отсутствия родной катаны, блондин обезоруживающе улыбнулся и спросил:

─ Ребят, одолжите пару ножичков?

Хоть на него и взглянули неприязненно, но подошедший Эрик быстро разрушил эту атмосферу, позволяя Мастеру выбрать орудие. Затем и наг присоединился, захватив для себя два средних по размеру клинка – ему не нужны были мечи или арбалеты с его скоростью и умением собственным хвостом сбить жертву с ног, а затем сдавить её до схлопнувшихся внутренностей и переломанных костей.

─ Итак, распределяемся группами по пять человек, ─ распорядился Лисицын, когда двадцать голов охотников выстроилось вдоль дороги, с готовностью и вниманием слушая своего лидера. Интересно, это его преданные последователи или ему позволили взять шефство над ними на время? Загадка… ─ Мы не знаем, с чем нам придётся столкнуться, но в приоритете вытащить всех, кого сможем, как и всегда.

Северьян в который раз лишь подивился самообладанию охотника. Любой другой на его месте уже бы в лепёшку разбился только лишь, чтобы драгоценная сестрёнка снова была рядом, но он держался. Пусть и с большим трудом, но держался.

─ Будьте осторожны и, по возможности, вернитесь живыми все, ─ напоследок напутствовал шатен. ─ Вперёд!

Оказавшись в лесу, охотники растворились, словно были не материальными, и принялись искать любые следы детей, которые хоть и обнаружились сразу, но резко оборвались, ставя в тупик поиски на какое-то время.

Оставалось лишь понять, куда они делись или, вернее будет сказать, кто помог им исчезнуть, но, услышав вдали знакомый рёв, Ян сразу догадался, кто причастен к похищению. Перед глазами тут же возникла яркая картинка того, как несколько теневых гончих окружили хрупкую светловолосую женщину, до последнего защищающуюся от острых клыков и когтей, принявшую на себя весь удар, пока он прятал маленького Криса, умоляя того не плакать и не выдавать их. А потом пришли охотники и закончили то, что начали псы…

─ Ну, конечно, ─ процедил блондин в пространство, ─ это же было так очевидно!

─ Ты что-то знаешь? ─ насторожился наг, подкравшийся почти бесшумно.

─ Хотел бы я сказать, что это всё пустяки, но хрена с два я так скажу, ─ Ян от досады взъерошил волосы, превращая идеальную причёску в нечто, а затем обратился к Демьяну: ─ Предупреди своих парней, чтобы держали оружие наготове. И держали крепко!

Когда первый пёс показался из чащи, вылетая к ним почти на полном ходу, Мастер едва успел уклониться, как охотник уже оказался рядом с теневым. Бросившись тому под брюхо и с силой распоров его острым лезвием мачете, предварительно обработанным смесью жидкого серебра и трав, рекомендованных тем же Оракулом, шатен мгновенно вновь оказался на ногах.

─ Вот так, например? ─ даже не запыхавшись, спросил Лисицын.

─ Ну, приблизительно… ─ не сказать, чтобы вампира можно было шокировать, но в то мгновение мужчина был близок к такому состоянию.

Гончая в это время медленно истаяла в воздухе чёрной дымкой.

─ Что за псины? ─ поинтересовался младший из братьев, пока средний докладывал об обстановке по временами шипящей рации.

─ Это за вашей сестрой, ─ пояснил Мастер на слегка озадаченные выражения лиц. ─ Пойдёмте, по дороге расскажу всё, если получится.

И они двинулись дальше в лес – туда, откуда слышались жуткие завывания и треск веток.

* * *

Выслушав нас очень внимательно, вампиры на некоторое время затихли, обдумывая всё только что озвученное. Оба мужчины изредка переглядывались, словно общались мысленно, тем самым заставляя нас локти кусать от их догадок, но вслух учителя пока ничего не говорили, и это молчание бесило больше всего.

Я, чтобы скрасить тревожное ожидание, осматривала Жнеца со всех сторон, параллельно с этим ощущая ту необъяснимую силу, исходящую из глубин пещеры, и понимала, что нам всё равно нужно будет туда заглянуть. Мы все периодически посматривали в ту сторону, но пока никто ничего конкретного не предлагал, да и вымотались – что тут ещё добавить? А гончие вряд ли уйдут куда-то, по крайней мере, до тех пор, пока не получат меня.

Оголив запястье, я задумчиво уставилась на раны, оставленные ядовитым тёрном, и невольно в голову непрошеными гостями начали проникать картинки той ночи, когда Роланд обездвижил меня с помощью терновника. Высший мог бы обезвредить меня ядом, и моя магия тогда бы не проснулась, но он не подстраховался. Почему? Правда ли не знал о магической составляющей моей крови или это была хорошо поставленная сценка? У меня до сих пор в голове не укладывалось всё его поведение от начала и до конца. Какого чёрта он задумал?

Ладно, сейчас не до этого ненормального. Мне необходимо было найти ответ на вопрос хотя бы о теневых, и как нельзя кстати вспомнились строчки из книги.

─ О чём задумалась, охотница? ─ если Кристиан Аристархович хотел меня оскорбить, то у вампира это прекрасно вышло, и его не остановил даже предупреждающий взгляд Ника. Впрочем, я ему всё равно ответила.

─ Пытаюсь понять, что же всё-таки послужило причиной смерти гончих: моя кровь или серебро, ─ размышляла я вслух. ─ А может, и то и другое. Вы знали, что у каждой из семей охотников есть что-то вроде рейтинга, и его, помимо всего прочего, определяет металл, из которого созданы их кинжалы и другие опознавательные знаки?

Вампиры оживились, услышав это. По их взглядам я поняла, что они не были в курсе всех этих особенностей.

─ Я только знаю, что серебро в Инреме ценится больше всех остальных металлов, ─ задумчиво произнёс биолог. ─ И что?

Казалось, даже друзья затаили дыхание, ловя каждое наше слово.

─ Там вообще очень много заморочек, вплоть до гербов и различных видов оружия, но мне не даёт покоя эта надпись, ─ указала я рядом сидящему Нику на лезвие со змеящимися буквами. ─ Ты можешь прочесть, что здесь написано?

Вампир, бережно удерживая мою руку, приблизил её, вглядываясь в древние слова.

─ Ашарри аннр моррэм. Победа или смерть, ─ перевёл он, горько усмехаясь, словно точно знал, кому они принадлежат.

─ О-о, ─ знающе протянул Залесский, ─ я бы выразил сейчас свои эмоции как следует, но так как здесь дети… Кхм, значит, самая влиятельная и психованная семейка энитири – и есть наши тайные враги? Забавно, ─ подытожил учитель, но веселиться никто не спешил. Я вообще вся обратилась в слух, ожидая, что же ещё поведают мне о моих гипотетических родственничках.

─ Вы их хорошо помните? ─ всё же не удержалась и спросила я.

─ Ха, трудно, знаешь ли, не помнить то, что они учинили в те далёкие времена, ─ буквально выплюнул эти слова вампир, а я вмиг почувствовала виноватой именно себя. И почему так? Почему всегда именно потомки примеряют на себя груз ответственности за то, что творят их далёкие предки? Но что ещё хуже, я от чего-то точно знала, что именно эти охотники причинили непоправимый вред семье Залесских. Что-то слишком личное было в словах и интонации учителя, и это заметила не только я.

─ Род ин Виарре – самое жестокое и самое многочисленное семейство энитири, ─ подхватил Ник, видя, что Кристиан Аристархович не собирается развивать тему, углубившись в дебри собственных воспоминаний. ─ На момент покидания вампирами Инрема, им принадлежало огромное королевство на севере, а сейчас, возможно, они только укрепили свою власть. Говорили, что именно от них и образовались все побочные ветви, так что остальные охотники – лишь их более слабые союзники, которые вряд ли их превзойдут.

─ И они считают, что я – их собственность, ─ произнесла я, глядя перед собой. Стоило лишь вспомнить, что они делают с их девушками, и кровь закипала, а к горлу подкатывал ком отвращения.

Со мной не были согласны, но вампир решил отложить воспитательную беседу на потом. Пещера погрузилась в тягостное молчание, нарушаемое лишь слышным снаружи шумом водопада да порыкиванием псов, поджидающих нас. Странно, что их хозяин ещё не дал о себе знать. Интересно, какова причина этого промедления? Нервы пощекотать? Если так, то это скорее злит, нежели заставляет нервничать…

Впрочем, мы не собирались отсиживаться здесь, как в окопе, да и внимание всей нашей компании, похоже, наконец-то решили привлечь. Каменные своды вдруг озарил далёкий зеленоватый свет, вспыхнувший на короткое мгновение, а затем каждый из нас ощутил тёплую волну, коснувшуюся их, словно кто-то давал своё безмолвное благословение.

─ Вы тоже почувствовали? ─ вскинулся Рома, вмиг оказываясь на ногах.

─ Оттуда идёт такая энергия, что даже как-то боязно, ─ призналась Таня, чуть поёжившись.

─ Нам в любом случае надо выходить отсюда, а то о нас точно никто больше не вспомнит, ─ решила Нелл, принимая руку волка под внимательным взглядом синих глаз.

─ Люди никогда не вспомнят… ─ напел было Князев, но на него все так глянули, что парень даже обиделся. ─ Всего-то обстановку хотел разрядить, ─ насупившись, пробормотал он себе под нос.

─ Ладно, давайте посмотрим, что там, ─ наконец предложил Ник, поднимаясь и протягивая мне руку, за которую я хоть и с сомнением, но схватилась. Всё-таки, те пугающие ощущения меня ещё не покинули, а когда его горячая ладонь сжала мою – ледяную, по позвоночнику вновь марафоном промчалась толпа приятных мурашек. Что со мной не так? ─ Если это та пещера, о которой я недавно узнал, значит, её не видит человек без магии, а тот, у кого не самые благие намерения, просто здесь не выживет. ─ Потом объясню, ─ сказал он вздёрнувшему бровь вампиру.

─ Погодите-ка, ─ заподозрил неладное Зар, ─ то есть, я мог здесь просто поджариться, если бы не понравился хозяину этого места? Ну, Олень…

Оборотень уже хотел разобраться со своим товарищем, но ему не дали близнецы, которые попросту подхватили парня под руки с обеих сторон своим фирменным захватом и первые отправились разведывать обстановку с позволения учителей. Кристиан Аристархович шёл прямо за ними, следом шагал Ромка, присматривая за Адой и Таней, а мы с Ником замыкали процессию.

─ Эй, это произвол! ─ ещё слышалось впереди, и мы следовали за голосом оборотня, как за ориентиром. ─ Я буду жаловаться в Гринпис!

─ Ник, скажи, ─ нерешительно обратилась я к брюнету, ─ эти охотники… навредили и семье Мастера?

─ Они убили их мать, ─ отозвался он, а потом, словно почувствовав моё состояние, резко остановился, заставляя и меня притормозить, взял за плечи, разворачивая к себе. ─ Рина, не вздумай взваливать на себя ещё и это. Ты не имеешь к ним никакого отношения, а если не выкинешь эту дурь из своей и без того забитой всяческими проблемами головы, клянусь, я тебя отшлёпаю. Это будет больно, обидно, но, поверь мне, действенно. ─ Он как и обычно не повышал голос, но это-то всегда и пугало меня в вампире. Та хладнокровность, с которой он раздавал подобные клятвы, вселяла некий затаённый ужас, отзываясь внутри странным и даже каким-то азартным предвкушением, заставляя гадать: а правда ли он сделает то, что пообещал? Знакомый жар затопил внутренности, стоило только представить мужчину с ремнём или плёткой в руке, и я опять готова была себе врезать.

Так или иначе, угрозам я постаралась внять, хоть противный червяк вины продолжал догрызать мою совесть. И как от неё ещё что-то вообще осталось?

─ Ладно, ─ сдалась я. ─ Но это не отменяет того факта, что я с ними связана. И давай на этом закончим спор, пожалуйста, Ник. Сегодня на редкость паршивый вечер.

Он смотрел мне в глаза какое-то время, но я своего взгляда так и не отвела. Наверное, в тот момент не было никого, кто смог бы нас двоих переупрямить, но в итоге вампир сделал глубокий выдох, демонстрирующий мне всю степень безграничного терпения любого мужчины, и развернул меня в нужном направлении.

Мы продолжили наше шествие в неизвестность. Каменный тоннель вёл всё дальше, и на стенках всё чаще стали попадаться скопления цветов, которых я ни разу в жизни не видела, а ещё мох. Красно-белые, сине-оранжевые, фиолетово-жёлтые, напоминающие смесь миниатюрных хризантем и глициний, они спускались с потолка целыми гроздьями, и чем дальше мы шли, тем больше становилось их количество. А самым невероятным в них мне показалась пыльца, которая переливалась в темноте синевато-зелёным свечением, будто неподалёку случился мощный выброс радиации, и мои догадки тут же подхватил Зар.

─ Интересно, нам здесь радиоактивные пауки или животные не встретятся?

Говорят, у гениев и идиотов мысли сходятся.

─ Эль’мирус сирри, ─ послышался голос идущего впереди Залесского, опровергшего очередное бредовое заявление Князева. ─ Очень странно видеть их здесь.

Я взглянула на Ника, который вновь выглядел слишком задумчивым, пару раз посмотрев на эти необычные цветы. Наблюдая за людьми, можно многое понять, не зная их достаточно хорошо, и вампир в моих глазах сейчас выглядел странно воодушевлённым и одновременно с этим крайне обеспокоенным, встревоженным. Он что-то понял, находясь здесь? Если так, то что именно? Что он знал об этом месте?

Я осознавала, что если сейчас открою рот, вопросы из меня полетят автоматной очередью, поэтому молчала, разглядывая удивительные растения и заодно раздумывая над дальнейшими событиями. Эх, жизнь моя – жестянка…

А потом мы все вышли к ещё одному водопаду, прямо внутри пещеры, и это зрелище заставило нас на некоторое время застыть истуканами – настолько невероятно выглядел этот поток, переливающийся всеми цветами радуги в свете пульсаров. Странно, что мы не слышали его шума, приближаясь, но никто толком не обратил на этот феномен внимания, разглядывая всё великолепие, созданное природой... или, что вероятнее всего, кем-то ещё.

На «потолке» скалы, в которой эта пещера и образовалась, виднелось широкое круглое отверстие, откуда вода попадала вниз – в небольшое, но довольно глубокое озерцо.

─ Вау, ─ восхитилась Ада, желая сделать снимок на телефон, но тот внезапно издал шипяще-пищащий звук и отключился. Как бы тщетно вампирша не колотила бедное средство связи, оно не приходило в чувства. ─ Это ещё что за новости? Я что, зря глазки строила консультанту в магазине, чтобы получить на него скидку? Даже гипноз не использовала…

Ник рядом попытался проглотить услышанную фразу без проявления лишних эмоций.

─ У меня такая же проблема, ─ пожаловался Лекс, сразу доставая второй мобильник – старенький «кирпич» вроде Нокии, а на наши вопросительные взгляды лишь ответил: ─ Что? Им можно и ударить, если не использовать по назначению. Не раз мне жизнь спасал, между прочим, ─ важно заметил друг.

─ Кажись, само это место не хочет остаться нигде запечатлённым, ─ заметил Рома, принюхиваясь. Князеву тоже не всё нравилось, и оба оборотня, кажется, почуяли нечто под водой, заставляя нас ощущать себя не в своей тарелке. Обстановка и без того была напряжённой, и никто не знал, каких сюрпризов ещё ожидать от сего странного места, хотя удивляться чему-то было уже некуда.

Какое-то время мы осматривались, не замечая никакой опасности, но спустя пару минут опасность, судя по всему, сама нас заметила. Вода в озере вдруг забурлила и вздыбилась, являя мощную чешуйчатую голову с шипами и шестью парой глаз, одновременно моргнувших, когда мы попали в их поле зрения. Мы едва успели отойти от края, когда существо показалось во всей своей красе, демонстрируя плавные изгибы гигантского змеиного тела серебристого цвета. Острые чёрные шипы с иголками на концах шли у него по всему хребту, а ещё я заметила жабры, и мне не понравилась мысль, что и зубы у этой прелести наверняка имелись очень и очень острые.

─ Что это? ─ пробормотала Нелька, которая, едва увидев чудовище, отступила назад и оказалась в надёжных руках вампира, даже не осознав этого. Мы всегда ищем защиты у тех, кому подсознательно доверяем…

─ Во, я же говорил, радиация! ─ обрадовался Князь.

─ Его называют «Водяной червь», ─ ответил учитель. ─ Если вы, молодёжь, думаете, что Лохнесское чудовище миф, то вот вам интересное опровержение. ─ Кристиан Аристархович хоть и смотрел на монстра, а сам успокаивающе поглаживал прижавшуюся к нему брюнетку. ─ Всё интереснее и интереснее…

─ Недавно, один парень предлагал мне посмотреть на Лохнесское чудовище. Не думаю, что он имел в виду именно это, ─ задумчиво протянула Ада, изучая этого красавчика.

─ Надеюсь, ты никуда с ним не ходила, ─ едва различимо произнёс Ник. Его самообладание медленно, но верно трещало по швам, но вампир ещё держался.

─ Боюсь даже представить, какого ты обо мне мнения, братик, ─ почти обиделась вампирша, отходя от нас в сторону к обалдевшим парням и Тане, которая без страха взирала на существо. Во взгляде девушки сквозило неподдельное любопытство, и она сразу преобразилась, становясь такой открытой и располагающей, что я на миг растерялась от подобной перемены. Похоже, в некоторых исследовательский дух довлеет над всеми остальными качествами…

Змей тем временем вынырнул полностью, ударив по воде длинным хвостом, а затем этот самый хвост резко вильнул в нашу сторону, сбивая с ног тех, кто стоял ближе всего. Ребята попадали, как кегли в боулинге, биолог заковыристо выругался, а мы с Ником, придержавшим меня, остались стоять, вовремя отскочив подальше. Кристиан Аристархович поднялся, помогая остальным, удостоверяясь, в порядке ли они, но друзья были в некотором замешательстве, чтобы ответить.

─ Чёрт, какого хрена, чувак? ─ обратился Зар непосредственно к монстру, и тот неожиданно развернул морду к оборотню, будто собирался ему ответить. Клыкастая пасть приблизилась к парню, и чудовище зашипело, демонстрируя внушительный набор клыков, а заодно оттесняя хвостом всю компанию к противоположной стене. ─ Воу, я понял, приятель! Это твоя территория, без претензий…