Текст книги "Охотница. Яд невинного цветка (СИ)"

Автор книги: Алена Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 43 страниц)

Там, с той стороны показался другой проход, до этого никем не замеченный, и змей будто пытался прогнать незваных гостей побыстрее, при этом, не причинив им сильного вреда. Так ненавязчиво людей не заставляли расходиться даже на самых безобидных митингах.

─ Спокойно, ─ биолог не спускал глаз с чудовища, одновременно закрыв спиной остальных и аккуратно отступая к выходу. ─ Громов, давайте сюда оба, живо!

Мы с Ником были бы и рады уйти, но как только приблизились, чтобы оказаться вместе со всеми, хвост дёрнулся к нам, не позволяя покинуть такого радушного хозяина.

─ Кажется, он не собирается нас отпускать, ─ сделала вывод я, крепко удерживаемая за руку брюнетом.

─ Крис, идите, ─ настойчиво произнёс Ник. ─ Мы найдём другой выход, если он не пропустит нас. Вы гончим не нужны, так что вряд ли они пойдут за вами.

─ Уверен?

Вампир лишь кивнул, и Кристиан Аристархович настойчиво подтолкнул оглядывающихся, несогласных с таким исходом ребят. Когда они все скрылись в тёмном зёве, оставляя для нас парочку пульсаров, мне в голову пришла дурацкая мысль, что мы можем остаться здесь дольше, чем планировали. Но грело осознание, что я с Ником, и страх, да и остальные чувства куда-то отступали.

Змей, проводив всех внимательным взглядом, стремительно оказался прямо передо мной, вглядываясь всеми своими моргающими глазками, а был бы у него нос, обязательно принюхался бы. Я же, повинуясь странному инстинкту, присела и протянула руку к скользкой морде, вспоминая, как гладила дельфинов в детстве. М-да, с милыми созданиями этот даже рядом не стоял, но я не чувствовала от него враждебности, как от тех же псов, поэтому осторожно, едва касаясь, провела рукой по плотным чешуйкам. Адекватная ли я?

─ Рина, я бы не стал… ─ предостерёг вампир, но я слишком увлеклась.

Монстр почти урчал от удовольствия, мне же оставалось утешать себя мыслью, что странное существо нашло во мне родственную душу, потому как на внешность я вроде ничего, а вот внутри меня давно поселилось маленькое зло.

«Звала?»─ отозвалось чудище, но я его просто проигнорировала, почувствовав взгляд Ника.

─ Что?

─ Мне просто нужно свыкнуться с мыслью, что рядом с тобой я должен перестать удивляться, ─ ответил он, осматриваясь.

Я вновь оказалась на ногах, присоединяясь к изучению деталей, которые ещё не успела заметить.

─ Как думаешь, он хочет, чтобы мы что-то увидели?

─ Если так, то это, скорее, сделаешь ты. Не зря же он именно тебя не выпускал и позволил себя погладить. До сих пор в голове не укладывается.

Я хотела ответить, что подобное притягивает подобное, но в этот момент змей вновь активизировался, издав странный трубный звук, похожий на те, что издают слоны, а потом его хвост в очередной раз пришёл в движение. Мы с Ником едва успели отойти, когда змей с новыми силами извернулся, чтобы направить нас в нужную сторону. С потолка посыпалась каменная крошка, и слева обнаружился ещё один проход, а я сравнила монстра с каким-то адским привратником, решающим, кому и куда пройти. Но если он всего лишь отвечал за входы и выходы, то кто тогда был настоящим хозяином?

─ Я надеюсь, мы не встретим здесь какого-нибудь минотавра, ─ поделилась я мыслью.

─ Минотавр будет нашей последней проблемой, ─ вздохнул вампир, вновь беря меня за руку, чтобы не потерялась. ─ Знаешь, что может быть хуже страха, Рин?

─ М-м?

─ Воображение. Так что давай не думать о возможных вариантах.

Переглянувшись, мы не сговариваясь, отправились внутрь очередного тоннеля.

* * *

Кристиан злился. Благодаря присутствию Громова рядом, да и остальных детей, Высший с трудом сдерживал ярость, и дело было даже не в ситуации, в которой они оказались из-за грёбаной древней семейки охотников, напомнившей о себе спустя столько времени. Хотя, это тоже подпортило настроение, заставив его вспомнить те эпизоды из детства, что отчаянно хотел бы забыть, так что, узнав, кому принадлежат гончие, он с удовлетворением воспроизводил в памяти расправу над ними.

Нет, злиться по-настоящему заставляла чёртова ведьмочка, испытывая на прочность его нервы. Всю поездку она медленно, но верно доводила Криса своим поведением и комментариями, пусть ничего особенного в этом и не было, но ему хотелось затащить строптивую девчонку в уголок и заткнуть её милый ротик по самые гланды, а потом ещё раз и ещё, чтобы больше не возникало желания перечить. Жаль, не было возможности остаться наедине – уж он бы тогда показал нахальной малышке, как нужно разговаривать с учителем. Но что-то ему подсказывало, что она и в этой ситуации нашла бы плюсы. Когда она родилась, Сатана наверняка перекрестился, хотя Залесскому всегда казалось, что никто не переплюнет сестру Ника в выведении из себя окружающих.

Когда вампир наткнулся на учеников в лесу, первой в глаза бросилась перепуганная ведьмочка, и в тот момент в нём проснулось чувство, доселе ему незнакомое.Сопереживание,мать его.И это стало настоящим потрясением, когда в его груди сердце вдруг зашлось в рваном ритме, болезненно ударяясь о рёбра, хотя обычно о девчонке Высший думал другим местом. Она была такая непривычно хрупкая и беззащитная, что на мгновение Кристиан забыл о том, что она ведьма и даже прокляла его.

Оказавшись в пещере, вампир наблюдал за кошечкой со странным любопытством, и хоть та пыталась выглядеть отстранённой, но он заметил её беспокойство, вновь ударившее по его сердцу странной тёплой волной, чуть не затуманив мужчине последние мозги. Переживает, зараза такая, несмотря на то, что он ведёт себя временами, как настоящий козёл. Она так смотрела на него во время кормления, что Залесский чуть не взвыл, на расстоянии ощущая её возбуждение вперемешку с тревогой, а потом захотел схватить брюнетку в охапку, утащить в логово, как зверь, и там уже хоть трава не расти.

Радовало только, что не он один попал под очарование собственной ученицы. Вон, как Громова плющит рядом с его охотницей, что даже хочется пожалеть бедного мужика. Интересно, Крис так же выглядит со стороны рядом с ведьмочкой?.. А его кто тогда пожалеет?

Так или иначе, вечер в любом случае превзошёл все ожидания. Он и не надеялся, что спасение детей пройдёт без сучка, но уж о чём он точно не думал, так это о том, что наткнётся на давно им не виденное растение, какое произрастает только в Инреме, причём лишь в одном особенном месте. За этими цветами обычно охотились все влюблённые из-за их особенных свойств, позволяющих безошибочно указать на истинность чувств кого-то из пары, но он не стал об этом рассказывать итак любопытным ученикам. Флуоресцентное мерцание пыльцы отчётливо говорило о том, что кто-то из присутствующих точно испытывает сильные эмоции по отношению к определённому человеку, и Крису вообще не улыбалось думать на тему «кто же этот несчастный?» Себя он, естественно, даже не рассматривал.

А вот что здесь забыл одиноко плавающий водяной червь, который должен по идее находиться рядом со своей парой, вызывало куда больше вопросов. Громов что-то знал об этой пещере, и хоть дал понять, что всё расскажет, позитива вампиру это не прибавляло.

Когда монстр отрезал их от Ника и девчонки, итак трещавшее по швам настроение, полетело в задницу. Он хотел искупаться в крови тех, кто устроил им такую незабываемую поездку, отчётливо понимая: попадись ему кто-то из семейки ин Виарре, он не оставит от них и мокрого пятна, даже если сам среди живых не будет числиться. Отомстит тварям, что испортили жизнь не только им с братом и отцом. Крису было даже жаль юную энитири-ши, которой так не повезло оказаться родственницей именно этих чудовищ, но он её нисколько не винил, даже если она думала иначе. Сколько ей ещё придётся пережить по их вине? Оставалось только пожелать ей не сломаться, а вампир точно знал, что сегодняшний вечер в компании гончих – только начало испытаний для девчонки.

─ Крис, ─ непривычно тихий и подавленный голос Ады вывел мужчину из мрачных раздумий, когда он с детьми шагал в тоннеле, ─ с ними же всё будет в порядке?

Залесский потрепал девчонку по волосам, превращая их в гнездо окончательно, и постарался выглядеть безмятежным.

─ Не бойся, чудище, ─ привычно пошутил он. ─ Ты что, своего братца не знаешь? Если уж кто и справится, то только он.

─ В том-то и дело, ─ выдохнула вампирша, шагая вперёд, а Крис поймал странный, тёмный взгляд ведьмочки, которая – ему померещилось? – оценивала его. Мужчина чуть не поперхнулся воздухом, осознавая это, а ещё припоминая, как примерно выглядит с разорванной местами одеждой и кровавыми следами на ней. Даже захотелось как-то привести себя в порядок.

─ Ты сейчас такой секси, ─ задумчиво и как-то лениво произнесла брюнетка, а затем просто пошла вперёд, покачивая бёдрами.

С-стерва бессердечная.

Крису понадобилось всё самообладание, чтобы не прижать кошечку к одной из стен и не зацеловать её так, чтобы перестала разговаривать вообще. Но у него ещё будет на это время, когда они окажутся подальше от этого места.

И они продолжали идти, пока проход не расширился, приводя уже порядком уставшую компанию к другому выходу из пещеры, располагавшемуся с противоположной стороны. Первое, что бросилось в глаза вампиру, да и ребятам это царящий вокруг хаос с окровавленным Мастером и такими же охотниками в главных ролях. Валерьян Борисович в боевой ипостаси тоже сражался с теневыми, численность которых превышало их стандартное количество, что обычно берут с собой на охоту, и это вновь наводило на странные мысли. Как же сильно они хотели заполучить Лисицыну?

─ Вот это эпик! ─ восхищение в голосе Князева было неподдельным.

─ А то, ─ согласился с ним оборотень. ─ Тренер жжёт, а директор вообще терминатор!

И эти двое уже хотели рвануть вперёд, присоединяясь к сражению, но Крис их вовремя тормознул.

─ Стоять – бояться, ─ прорычал вампир. ─ Вы остаётесь здесь и не отсвечиваете, пока всё не закончится, это понятно? Я за вас головой отвечаю, и мне эту самую голову терять не хочется.

Раздался приглушённый смешок явно по поводу его лысины, но бывший блондин уже не обратил на это внимания.

─ Осторожнее там, ─ напутствовала Ада, на что Залесский лишь кивнул.

Оставив возмущённых такой несправедливостью детей, Кристиан с готовностью опытного самоубийцы буквально вбежал в эпицентр побоища. Завидевший брата Северьян, с ходу кинул ему оружие, блеснувшее в воздухе, которое Крис тут же поймал и с особым удовольствием проткнул подобравшегося непозволительно близко пса.

─ Остальные где? ─ спросил с беспокойством Ян, даже на волосах которого виднелась кровь.

─ В безопасности. ─ Кристиан не сомневался, что Громов позаботится о девчонке, даже в ущерб себе, поэтому ответ его прозвучал с уверенностью.

И они, не раздумывая больше ни минуты, продолжили рубить гончих.

* * *

Мы шли, наверное, минут двадцать. Тоннель никак не заканчивался, но я всё отчётливее могла чувствовать ту почти подавляющую мощь, влекущую меня сюда с самого начала. Поэтому я торопилась. Мне казалось, время уходит, и чем быстрее я увижу то, что должна, тем быстрее что-то важное разрешится. А ещё было очень жарко, хотя, это, скорее всего, лишь являлось следствием быстрого передвижения, потому что с приближением к месту, воздух становился лишь морознее.

─ Что-то опять чувствуешь? ─ спросил вампир, никак не комментируя мою спринтерскую скорость.

─ Да. Сильнее, чем до этого. ─ Изо рта вырвался пар, ещё раз убеждая меня, что холод мне не мерещится.

Я уже не обращала внимания ни на какие растения, встречающиеся по пути, и почти бежала по тёмному узкому коридору, а даже если бы к нам выскочило очередное чудовище, я бы промчалась мимо. По дороге попадалось много развилок, но я точно знала, куда завернуть, благодаря всех богов за то, что Ник никогда не задаёт лишних вопросов. Идеальный, блин, мужчина во многих отношениях. Немногословный, сильный, надёжный… Хороший бы из него получился муж!

Я так замечталась, что чуть было не пропустила очередной поворот, и пришлось резко тормозить.

─ Рин, успокойся, ─ попытался привести меня в чувства вампир. ─ Что бы там не ожидало, я не думаю, что оно убежит от нас. Идём.

Выровняв дыхание, я замедлила шаги по совету мужчины. Почему я всегда его слушаю, и что немаловажно, почему он всегда так успокаивающе на меня действует?

Решив, что потом об этом подумаю, я вошла в очередное ответвление, которое и оказалось пунктом нашего назначения. Внутри всё напоминало грот со змеем, где мы недавно находились, но здесь не было воды – только заросшее мхом и покрытое льдом пространство, а на противоположной стене его виднелось отверстие с человеческий рост, напоминающее дверь. Её сплошь покрывали разноцветные защитные нити, прямо как на наших школьных дверях с той лишь разницей, что здесь переплетения стихий были так спутаны, что большинство пауков, увидев это, нервно закурило бы в сторонке.

─ Вот оно, ─ прошептала я, боясь громким голосом нарушить момент. Та энергия, манившая меня, больше не давила – скорее, мягко окутывала.

─ Давай только ты будешь осторожна, хорошо? ─ попросил Ник, и я кивком уверила его в своей благоразумности. Вряд ли он поверил, зная меня, но всё же…

Пройдя вперёд, пытаясь не поскользнуться, я остановилась прямо напротив сетки разноцветных, мерцающих кружев, в которых засели маленькие капельки, похожие на драгоценные камни. По цвету они соответствовали нитям, но я понятия не имела, какую функцию они здесь выполняют – может, дополнительная защита? Всё же, магии мне ещё учиться и учиться.

Я аккуратно, чтобы не потревожить этого творения неизвестного художника, коснулась нитей, держа свои собственные стихии на поводке, но им очень хотелось вырваться. Они все разом, будто чувствуя что-то родное, проснулись и потянулись навстречу, и мне пришлось убрать пальцы, которые буквально покалывало.

─ Такие хаотичные потоки, ─ удивилась я. Эта магия была какая-то неправильная, чуждая этому миру, но в то же время, чего-то более идеального я представить не могла. ─ Жаль, мне не распутать эту паутину. Было бы интересно понять, что она защищает.

─ Слишком сложные плетения? ─ спросил Ник, всё это время не отрывая глаз от моих действий.

─ И это тоже. Ты же знаешь, я не волшебник, я только учусь, так что мне подобное пока не под силу. Но я думаю, нам просто нужно будет вернуться сюда чуть позже, когда я буду готова, ─ я сказала ровно то, что думала, тем более, я и правда пока не была уверенным практиком. А вдруг, если я попытаюсь вмешаться, меня просто разнесёт на миллион маленьких Рин? Нет уж, первое, чему меня научила Верховная после наших приключений с гномами – это не лезть туда, где мне не рады.

─ Ты права, ─ согласился мужчина и, ещё раз осмотрев сетку, предложил: ─ Давай попытаемся найти выход, а там решим, как поступить.

Я кивнула, но прежде, чем уходить, всё же задала мучавший меня вопрос.

─ Ник, ты расскажешь, что знаешь про эту пещеру?

Он колебался, но всё-таки ответил:

─ Только не сейчас. Я сам пока не уверен, что к чему.

Я согласилась, мысленно поблагодарив вампира за честность, и, пребывая в странном настроении от находки, зашагала вслед за мужчиной. Он уверенно шёл, словно запомнил, откуда мы сюда притопали, а я бы и не догадалась сделать пометки в памяти – слишком была взвинчена и горела жаждой поскорее добраться до этого грота.

Мы поблуждали по тоннелям ещё какое-то время, и теперь уже я старалась не отставать от Ника, но он опять взял меня за руку, крепко сжимая пальцы и не давая потеряться. Я отстранённо размышляла о том, что с ним я могла бы пойти куда угодно, и он бы точно меня не оставил, окажись я в смертельной опасности. Зачем я вообще о таком думаю? Ситуация у нас итак не самая радужная, а мне в голову как обычно лезет всякий бред.

─ Смотри, это похоже на выход. ─ Вампир внезапно прервал мои размышления, указывая в сторону, откуда виднелся слабый свет. Я почувствовала более тёплые потоки воздуха, хотя, в сравнении с тем морозцем, любая температура будет казаться тропической.

Теперь мы не спеша свернули в проход, который действительно оказался выходом, и, настороженно прислушиваясь к любым звукам, подошли ближе.

─ Оставайся здесь, ─ заявил брюнет, ввергая меня в лёгкое негодование.

─ А ты куда собрался?

─ Разведаю обстановку. Я слышу вдалеке наших, и им, кажется, не помешает помощь, а тебе внутри ничего не грозит.

─ Ник, не глупи! ─ я даже за руку его схватила только, чтобы никуда не дёргался. Я знала, что если он выйдет, с ним что-то случится. К гадалке не надо было ходить. ─ Пожалуйста, не нужно собой рисковать!

─ Рина, мы оба не можем вечность здесь просидеть. ─ Он был непреклонен, и хоть это упрямство мужчину чертовски красило в некоторые моменты, сейчас оно было ни к чему.

─ Ты же всё равно меня не послушаешь, ─ обречённо выдохнула я, отпуская его рукав. Сил спорить у меня не находилось.

─ Всё будет хорошо. ─ Когда так говорят, всё обычно бывает очень плохо.

Я, конечно, этого не сказала, и Ник, не оглядываясь, отправился наружу. Он почти вышел, когда на последнем шаге вдруг развернулся ко мне, в мгновение приблизился, ухватился одной рукой за талию, прижимая к своему напряжённому телу, а другой за мою шею, обрушиваясь невероятным поцелуем, как цунами на прибрежный городок. Губы мгновенно опалило, внутри разлился жгучий яд, вызывая лишь желание не останавливаться, что бы ни произошло. Я вцепилась в воротник его пальто обеими руками, когда он углубил поцелуй, лаская своим языком мой, бесстыдно поглаживая его, чуть касаясь нёба, а затем втягивая мою нижнюю губу. Меня прошило чистым электричеством от этих дразнящих прикосновений, но мы не могли стоять вот так вечно, как бы нам обоим этого не хотелось, поэтому брюнет отстранился с чуть сбившимся дыханием.

─ На удачу, ─ хрипло прошептал он со вспыхнувшим взглядом, и быстро оказался на улице.

Вот же… вампир. Не целуюттаксвоих учениц. Да их вообще не целуют!

Я была ошеломлена его поступком, и с минуту простояла в трансе, не сразу почувствовав, что что-то не так, а когда осознала, всё внутри похолодело.

Знакомое до противных мурашек насвистывание прорвалось сквозь вязкие мысли арбалетной стрелой, и мои глаза сами собой расширились от ужаса и понимания, что я зря отпустила Ника. Что с ним? Что это чудовище успело сделать?

Фигура в тёмном балахоне с низко натянутым на лицо капюшоном внезапно нарисовалась в поле зрения, заставив меня отшатнуться. Хорошо ещё не упала, но ноги вмиг ослабли, едва не подводя свою хозяйку.

─ Э-эй, охотница, ─ протянул пугающий, искажённый голос. ─ Я вижу тебя. Выходи и поиграем! Твой вампир уже в игре, присоединяйся и ты!

Он стоял прямо напротив входа и смотрел на меня. Хоть глаз его я не видела, но могла с уверенностью сказать, что взгляд был прикован ко мне. Вот, значит, кто прикрывался Роландом всё это время…

─ Рина, не смей выходить! ─ крикнул Ник, откуда-то со стороны не своим, рычащим голосом. ─ Всё в порядке, просто сиди там, слышишь?

Послышался звук борьбы, а я лишь злилась от бессилия и невозможности видеть что-либо.

─ Как это ми-ило, ─ вновь произнёс некто, начав медленно расхаживать туда-сюда. ─ Знаешь, возможно, если ты выйдешь сама, я пощажу этого упыря. Как тебе сделка? По-моему, справедливо, а?

─ Покажи себя, ничтожество! ─ проскрежетала я, чувствуя, как гнев меня затапливает, и мне до смерти хочется выплеснуть свою силу. До его смерти.

В ответ он лишь лающе рассмеялся, как какая-то гиена.

─ Давай, выходи, ─ дразнил он. ─ Я чувствую, ты хочешь со мной потанцевать. Твоему кинжалу не терпится вкусить крови!

Я смотрела на незнакомца, борясь с желанием запустить Жнеца ему в глаз, так ведь не попаду!

─ Время идёт, вишнёвая девочка, ─ продолжали выманивать меня. ─ Тик-так, тик так! Твой защитник уже почти выдохся, и мои ребята его скоро добьют. Не жалко?

Две фигуры в таких же балахонах промелькнули вихрем, с которым сражался брюнет.

─ Рина, не слушай его! ─ вновь крикнул Ник. Я успела заметить, сколько крови он потерял, борясь с этими тварями, и сердце сжалось от боли. Он думает, я смогу со спокойной душой смотреть, как его убивают? Да лучше пусть я сама умру!

«Разделайся с ним… Искупайся в его крови!»

И, невзирая на предупреждения вампира, я послушала своё чудище, делая уверенные шаги вперёд. Так или иначе, именно я должна отправить этого урода туда, куда он пришёл.

─ Хорошо, давай потанцуем. ─ Когда я вышла к нему, Жнец уже подрагивал от предвкушения, а довольный смех «балахона» только придал мне дополнительных сил.

─ Хорошая девочка, ─ похвалили меня, и я приготовилась к любому исходу, даже если на самом деле готова не была. ─ Смелая. Сладкая. ─ Последнее он явно сказал, напоминая о нашей встрече в лесу, но я не повелась.

Краем глаза я видела, как Ник ещё противостоит этим типам, и мысленно выдохнула, замечая отсутствующих здесь гончих. Тяжело было бы справляться со всеми сразу, но что-то подсказывало: вампир убил бы и их всех, потратив последние силы.

Незнакомец не спешил нападать, внимательно присматриваясь ко мне. Я же стояла на месте, так же пытаясь понять, что собой представляет противник, вновь неприятно удивляясь отсутствию ауры. Кто ты такой?

─ Кто же будет вести? ─ спросил он, и я чувствовала его ухмылку. Готова поспорить, меня провоцировали на первый удар, но я не собиралась действовать. Я выжидала, сама не зная чего. ─ Что ж, тогда начну я.

И он создал в обеих руках два средних боевых пульсара, стихии в которых одна сплелась с другой. Огонь и воздух, смешиваясь вихрями внутри этих сфер, рождали нечто смертельно-опасное, и в следующую секунду эти шары полетели в меня. Уклониться я бы не успела в любом случае, но я, спасибо Ие Ивановне, умела выставлять щит – воздух был моей любимой стихией, подчиняющейся мне уже без лишних промедлений. Едва отразив этот удар, я, жалея, что не умею управлять огнём, оттолкнула от себя защиту, которая стремительным порывом понеслась к балахону, но, к сожалению, с ног его не сбила, заставив того лишь пошатнуться.

─ Неплохо, но слабенько, ─ отозвался гад со смешком. ─ Я знаю, ты способна на большее. Не разочаровывай меня!

Без дальнейших слов незнакомец вновь сотворил две сферы, слепив из них один огромный шар, и запустил в меня. Щит я едва успела выставить, и когда наши стихии схлестнулись в борьбе, я еле удержалась, чтобы не опустить руки, и приземлилась на колени. Этот удар вышел болезненным, и я могла ощущать, что ладони мне неслабо обожгло, но боль была для меня катализатором.

─ Сволочь!

Разозлившись, я начала призывать на помощь лес раньше, чем даже подумала об этом.

«Ребята, выручайте!»

В этот раз мои зелёные друзья отозвались ещё быстрее обычного, расползаясь корнями вокруг психованного мага. Они окружали его, подобравшись со спины и боков, и он сперва не понял, что именно я сделала, а когда понял, принялся остервенело бросаться огненными шарами в своих маленьких врагов. Мне было больно на это смотреть, но у меня не имелось в запасе другой магии, да и вряд ли бы вода помогла мне. Что, он бы захлебнулся? Тем более, в пещере было озеро, и я ненароком могла её разрушить, так что пришлось пользоваться тем, что есть.

Я не знала как дела у Ника, потому что теперь они сражались где-то неподалёку, но надеялась, что у него дела обстоят лучше, чем у меня. Пока я раздумывала, самые толстые корни уже обхватили ноги моего противника, и он не оставлял попыток освободиться, а я судорожно размышляла, чем ещё его удивить. На деле выходило, что у меня не было в арсенале никаких фишек, а магия в кольце против такого могущественного гада не смогла бы меня защитить – оставалось попробовать очередное безумство. Мой враг был ещё скован, и не в силах вырваться, так что я подобралась ближе, старательно уклоняясь от новых пульсаров. Он барахтался в корнях, как муха в паутине, но упрямо направлял на меня новые и новые атаки, а я так же настойчиво удерживала щит, чувствуя, что долго подобным образом не протяну. В висках пульсировала боль, я чувствовала, как из носа потекла кровь, которую быстро стёрла ладонью, но сдаться не могла.

Я подошла едва ли не вплотную, почти на чистом упрямстве, но именно в тот момент охотник, используя свои силы энитири, попросту разорвал сдерживающие его корни, словно это были шёлковые ленты, и рассмеялся истерическим смехом, видя выражение моего лица. Кажется, меня только что переиграли…

─ Попалась, сука!

Материализуя в руке кинжал – такой же, как мой, он наконец-то рванулся ко мне. Я знала, что он не убьёт меня, но точно ранит, и успела выставить Жнеца, едва не заработав себе дырку в боку. Клинки скрестились, оглушив окрестность коротким, но громким звоном, и камни на обоих загорелись ярко-красным, будто накаляясь от той силы, с которой мы их прижали друг к другу. Я вновь приземлилась на израненные коленки, ощущая, что ещё немного – и сосуды в голове лопнут от напряжения, но знала, что живой меня никто из этой долбанутой семейки не получит!

─ Вот так, преклони колени перед сильнейшим! Тебе меня не переиграть, Вишенка. Пора возвращаться домой, где тебя давно ждёт семья!

За его спиной начал открываться портал, мигая разноцветными вспышками, и маг бы точно выкинул меня туда, но в последнюю секунду откуда-то сбоку к нам метнулась огромная чёрная и яростно рычащая тень, оказавшаяся необычайно крупной пантерой. Зверь кинулся на балахон, закрывая меня, а сам подставился под удар клинка, который вошёл в его бок, как в масло, но охотник не сумел вытащить его обратно. Когда большая кошка на секунду повернула ко мне голову, мои глаза застило кровавой пеленой, и я уже не отдавала отчёта своим дальнейшим действиям, потому что я узнала этот взгляд. Портал открывался, всё расширяясь, и приглашая меня в неизвестность чужого мира, но мне было плевать на это радушие.

─ Почему ты ещё не сдох? ─ удивлённо прошипела тварь, пытаясь дотянуться до своего кинжала, но зверь в ответ вцепился в его руку огромными клыками, добавив по его надменной роже мощной лапой с когтями-ятаганами, заставляя взвыть ублюдка, и тот уже формировал мощный пульсар, чтобы покончить с помехой. Мысли метались в голове и сталкивались, как атомы, чтобы принять, наконец, нужную форму.

Мой кинжал ядовитым не был, зато на его оружии точно был яд терновника для меня, и я не знаю, откуда взялась эта уверенность, но мне понадобилось мгновение, чтобы вытянуть чужое оружие из взревевшего зверя окровавленной ладонью, не удивляясь, что получилось его забрать.

─ Мой дом и семья всегда были здесь, урод! ─ когда я всадила в бок возопившего благим матом охотника-неудачника его же собственный кинжал, быстро поднялась. А затем моя нога, жившая в тот момент своей жизнью, сама толкнула его в грудь, и незадачливый маг полетел спиной прямо в открывший свои объятия портал.

В тот момент, когда всё исчезло, я бросилась к Нику, лежавшему неподвижной громадиной на стылой земле. Я не думала об этом облике, и о том, как он вообще в это превратился.

─ Нет, нет, нет! Пожалуйста, только не ты! ─ я плакала так, как никогда прежде, зажимая рану на его широком, тяжело вздымающемся боку, пачкаясь, но она лишь пузырилась кровавой пеной, и я знала, что так точно ничего не сделаю. Некого было звать на помощь, а если бы я добежала до остальных, всё равно бы не успела.

И тогда я приняла решение, которое пусть и далось мне с невероятным трудом, но я о нём не жалела. Драгоценное время утекало вместе с его кровью, и ждать больше я не имела права.

─ Только не злись на меня потом, ─ прошептала я, вспарывая руку поперёк, почти до самого локтя, не чувствуя боли. ─ Ты просто исцелишься! Не будет никакой зависимости, я тебе обещаю. Будет даже лучше.

Я вспомнила Роланда, и поняла, что он многого мне не договорил о моей же собственной крови, так что не испытывала никаких угрызений от своего поступка. Я позже разберусь со всеми последствиями…

Занеся окровавленную конечность над раной, я сразу заметила, как плоть постепенно срастается, испытав поистине невероятное облегчение. Сев прямо на землю, я стала ждать, и эти мгновения показались мне самыми долгими на свете. Тяжёлое дыхание зверя вскоре выровнялось, и он попросту заснул, а я всё сидела, боясь даже прикоснуться к нему лишний раз, чтобы ничем не навредить.

Так и просидела, пока не послышались шаги, а потом чья-то рука легла мне на плечо, но я даже не дернулась.

─ Кудряшка, поднимайся. ─ Голос Мастера доносился до меня, словно я находилась под водой, а он на поверхности, да и вообще все звуки куда-то исчезли. Меня всё-таки принудительно подняли, и только потом я посмотрела на окровавленного вампира. ─ Рина, пойдём, тебя ждут братья и друзья. Он скоро очнётся, не переживай.

Я проигнорировала фразу о братьях, глядя в глаза Северьяну, который сразу всё понял, и даже не высказал какого-либо гнева.

─ Ты всё сделала правильно, поняла? ─ держа меня за плечи, жёстко припечатал блондин. ─ Он бы погиб, и этого ты бы себе не простила! С остальным мы как-нибудь разберёмся, девочка моя.

Мастер сдёрнул с шеи платок, быстро перевязав мою рану, но я будто потеряла чувствительность.

─ А теперь иди, а я побуду с ним, пока он не проснётся, ─ он накинул собственное пальто на спящего крепким сном большого кота. ─ Насколько же он был зол, если пришёл к изначальной форме?

Я ничего не сказала. На деревянных ногах я поковыляла в сторону уже идущих ко мне близнецов, и перед глазами всё расплывалось.

____________________________________________________

*непальский традиционный нож, по уникальности своей конструкции и церемониальным и духовным аспектам, схожий с японской катаной